Умопомрачительные гиганты

 "ИЗ НЕВЕРОЯТНОЙ ВЕЛИЧИНЫ"


Никто из нас не осмелился перебить Бретта, когда он замолчал, чтобы раскурить трубку и обдумать, что рассказать дальше.
 Он говорил тихо, с припоминанием и какой-то странной нежностью.

"Я подвел ее к повозке и показал ей.  Она, конечно, ничего не понимала из того, что я говорил, но очень быстро считывала мои жесты.
Теперь она улыбалась, страх совсем прошел. И, сидя
у меня на ладони, обхватив мой большой палец рукой, чтобы не упасть,
она попросила меня поднести ее к уху. Ее слова были самыми нежными,
Самый тихий человеческий голос — то, что она сказала, было совершенно неразборчиво, кроме того, что я понял, что ее зовут Лила.

"Она стояла у дерева на некотором расстоянии, пока мы возвращались в машину.
Мы уменьшили ее до нормального для нее размера и вышли, чтобы
поговорить с ней."

Мартт выпалил: "Говорю тебе, именно тогда я понял, какая она красивая." Послушай, ты никогда не видел такой девушки, как она, — ты не сможешь ее описать...
 — Я и не пытаюсь, — сказал Бретт с мягкой улыбкой.  — Она встретила нас — там, у машины, — и была примерно твоего роста, Фрэнни, может быть, чуть выше.
Она стала немного меньше. Она взяла наши руки и приложила их ко лбу,
словно приветствуя нас. И вскоре повела нас к себе домой — в соседний
дом. Ее отец (ее мать умерла) — музыкант. Известный — очень
авторитетный в своем кругу. Добрый старик с седыми и черными волосами,
длинными до самой шеи. Мы - Мартт и я - не позволили нашим расти, хотя, как вы видите, мы переняли их манеру одеваться.
"Как долго вы там пробыли?" Я спросил.

"Мы спали, наверное, триста раз", - ответил он. "Нет никаких
Дни и ночи — всегда одни и те же полумрачные сумерки. Смена времен года почти не происходит.
Это природа в своем самом мягком проявлении. Не нужно ни с чем бороться — жизнь легка. Слишком просто. . . Это были не мы, кто
выучил язык Лилы, а она, как неестественный не по годам развитый ребенок,
кто выучил наш . . . Мы вызвали переполох среди людей;
правитель послал за нами ... О, мне так много нужно тебе сказать. Но
Мартт может сказать это ... после того, как...

Он внезапно оборвал себя. От его слов, от какого-то смутного намека на то, что он чуть было не добавил, у меня по спине пробежал холодок.
Доктор Грайс, должно быть, почувствовал это, потому что его лицо помрачнело, а в глазах мелькнул страх.

 Но Бретт тут же продолжил: «Я хотел бы рассказать вам об этих людях.
Раса, живущая в гармонии с природой и самими собой.  Борьба за существование осталась в прошлом.
Упадок.  Спуск с горы.  Только через борьбу человек может
прогрессировать, отец». Эта раса, достигшая пика своей цивилизации
тысячи поколений назад, мирно покоится, а неизбежный упадок неумолимо возвращает ее к варварству, из которого она произошла.
Я хотел бы рассказать вам об их обычаях, об их
правительство-их образ жизни. . . В другой раз ... или Мартт будет
скажите вы. . . Все было так прекрасно ... так романтично. . . Музыка-их
странный, красивый искусств-музыки, как отец Лилы дал ему--Искусство принимать
место науки и промышленности. . . Вы спросите Мартт, чтобы рассказать вам о
танец--конкурсы, если вы хотите их назвать, той, к которой мы
прошло так много раз с Лилой. . . Но сейчас я устал ... я думаю, что я
слишком много говорил ... и я боюсь,--и это, кажется мне, против
вся логика нашей науки, что у меня нет времени, чтобы тратить, рассказывая все это тебе. . ."

Бретт, действительно, как-то сразу устал, или, возможно, преследовали в
мысли, которые пришли к нему. Я был так поглощен - как и все мы
- что мы не обращали внимания на проходящие часы. Внезапно я осознал,
что в комнате было прохладно из-за раннего утра; через окно я увидел
румянец неба на востоке. Мартт проследил за моим взглядом. "Да ведь уже рассвет! Бретт говорил все ночи".

Сказал Бретт как-то странно: "слишком долго! Отец, эту благородную расу, живущую снаружи там, в такой кажущейся безопасности, только что посетили существа из большого мира за ее пределами. Мир, известный им только по легенде о Их прошлое, о котором они почти ничего не знали, было правдой или ложью. Трое нападавших на Лилу — и другие подобные им люди — внезапно превратились в крошечных великанов, спустившихся с непостижимых высот. Они уже разрушили город...

Голос Бретта зазвучал громче, он говорил все быстрее, и в его тоне слышалась
некая дикость — возможно, вызванная его
истощением и эмоциональным напряжением, под которым, как я теперь знал, он
провел всю ночь.

"Мы прибыли туда, отец, — трое нападавших на Лилу...
Тот, что побольше, которого мы назвали «гигантом», — думаю, он предводитель
захватчиков из того, большего мира. Наш вид — наша способность
менять размер, которую он, возможно, заметил в лесу, — должно быть,
испугала его. Захватчики исчезли. Но в конце тех месяцев, что мы
прожили там, видели еще одного из этих гигантов.

"Они снова
возвращаются, чтобы угрожать Лиле и всему ее народу!" Я
приехал сюда, чтобы увидеться с тобой, отец, — рассказать тебе все, что я рассказал, — и уехать. Мартт. Но я вернусь — чтобы сделать все, что в моих силах, чтобы противостоять этой угрозе — этому вторжению. И я хочу вернуться к Лиле. Она...

«Она боялась ехать с нами», — вставила Мартт.  «Я хотела, чтобы она поехала, а теперь хочу вернуться с Бреттом.  Мы спорим об этом уже несколько дней. Он не разрешает мне ехать с ним, он упрямый...»
Бретт повторил: «Я возвращаюсь.  Я еду один». Как только я
выспался — а теперь мне нужно выспаться — прошу меня извинить, — дайте мне хорошенько выспаться. Я слишком устал, чтобы сейчас спорить... Спокойной ночи,
Фрэнни, дорогая, — спокойной ночи, отец, — спокойной ночи, Фрэнк.
Вскоре он вышел из комнаты.  Доктор Грайс сидел рядом со мной, и я положила руку ему на плечо.  Его лицо было совершенно бесцветным.
Голос, внезапно ставший очень старческим и беспомощным, пробормотал: «Я не хочу, чтобы он снова туда летел. Я боюсь... и не хочу, чтобы он это делал...».

 _ГЛАВА 10_ ПУТЕШЕСТВЕННИК-ОДИНОЧКА


 «Но, Бретт, — сказал я, — я хочу спросить тебя кое о чем.
Например, о вашем обратном пути...
Была середина дня. Бретт, хорошенько отдохнувший, снова был самим собой.
Спокойный, собранный и улыбающийся, но очень решительный, даже немного мрачный.
И, кажется, ему было немного стыдно за свою внезапную, почти раздраженную
так же, как он прервал свой рассказ и оставил нас в смотровой на рассвете.
Он выспался и целый час провел наедине с отцом. К ним позвали Мартт и Фрэнни;
меня, чужака, не позвали, да я и не хотел. Что происходило за закрытой дверью кабинета, мне было неведомо. Но когда они вышли, я понял, что Бретт победил. Сомнительная победа для старого доктора.
Грайс был явно подавлен; Фрэнни — бледна и на грани слез;
а Мартт какое-то время был немного угрюм и обижен из-за того, что его оставили одного
за. Я думаю, что это больно Бретт-это страх, который он нес на тех
он любил. Но он был очень определенный; убежденный, что она была права
что мы можем для него сделать.

"Я возвращаюсь сегодня вечером, Фрэнк", - сказал он мне трезво, выходя из кабинета.
"О, - сказал я. "Как долго тебя не будет на этот раз?"

Он колебался. На его лице появилось выражение, которое я даже сейчас не могу истолковать.
Затем он улыбнулся. «Не знаю. Но помни, Фрэнк, я могу вернуться — с теми ограничениями, которые накладывает Всевышний, — я могу вернуться в любую точку земного времени, куда пожелаю. А как ты будешь жить — что ж, посмотрим».
Я планирую вернуться сюда в течение месяца».
Тогда я и спросил его о возвращении, которое они с Мартт только что совершили. «Бретт, я вот что хотел спросить: вас вернул наш слуховой луч?»
«Да, — ответил он. — На обратном пути я первым делом отправил машину обратно во времени к выбранному моменту, в который я хотел прибыть на Землю». Когда это было сделано, я навсегда запечатлел этот момент.
Мы не видели, как уходит звуковой луч, — когда мы оглядывались, его уже не было.
Во-первых, наше время ушло далеко в будущее Земли, и луча не стало.
Во-вторых, даже если бы мы взяли
В нужной точке времени мы опережали сами световые лучи. В
космосе, я имею в виду, звуковой луч покидал Землю только со скоростью света.
 Наша скорость превышала эту. Понимаете? Но на обратном пути мы
встретили луч, когда возвращались. Всего лишь вспышка в небе, но ее
характерные цветовые полосы указывали нам путь.

То, что он сказал о возможности обогнать световые лучи, напомнило мне о
мирдоскопе, об изображении той девушки, которое они получили здесь, на
Земле, перед полетом. Это изображение преодолело расстояние в 5 000 000
световых лет. Но когда я упомянул об этом, он пояснил:

«Мирдральные лучи — это не свет, Фрэнк, а нечто близкое к нему. Их
скорость — по сравнению с ними свет просто черепаха. Мы не можем
вычислить скорость мирдральных лучей. Но на конечном расстоянии,
например в пять миллионов световых лет, для практических целей она
мгновенная. .

»«Я хотел сказать тебе — вчера вечером я был не в себе — я хотел объяснить,
что при возвращении я использовал совсем другой метод, нежели при отправлении.
 Я рискнул нарушить покой некоторых из этих далеких звездных вселенных,
и когда мы покинули Внутреннюю поверхность, я увеличил корабль».
из меньших. Пустота Космоса сжималась до тех пор, пока вселенные вокруг нас не стали
сгруппированными, как маленькие клочки тумана - крошечные участки светящейся звездной пыли.
Я довольно легко увидел наш собственный, с его спектром слуховых лучей. И
добрался до него за несколько часов путешествия - а затем уменьшил наши размеры.

"И ваше время", - сказал я. "Бретт, я не видел аппарат, пока он не стал
почти входить в атмосферу Земли. И - всего на мгновение - он
казался не сплошным, а похожим на расплывчатый серый призрак. Затем внезапно это
материализовалось.

Он улыбнулся и кивнул. "Да. Это было, когда я принял обычный земной
Темп времени".

Семья присоединилась к нам, и мы больше ничего не сказали. И в ту ночь Бретт покинул нас, чтобы отправиться в свое одинокое путешествие. Я не стану подробно описывать их последние прощания. Подавленные эмоции — именно то, что не было сказано, наполнено
пафосом, который я никогда не забуду. Внешняя попытка казаться беззаботным. Мартт
засмеялся: «Передай Лиле привет от меня». А Фрэнни сказала: «Передай ей, что я
ревновала, потому что она такая красивая».

Перед тем как Бретт закрыл дверь машины, доктор Грайс произнес единственную фразу за последний час.

"Ты ведь обязательно вернешься, Бретт? В течение месяца, парень?"

— О да. Да, дорогой отец.

«Что ж, прощай...»
Прощай! Я не могу подобрать более печального слова для человеческого языка.




 _ГЛАВА 11_

 ХРАБРЫЙ МАЛЕНЬКИЙ БЕГУН, СТРЕМЯЩИЙСЯ ПРОНЗИТЬ БЕСКОНЕЧНОСТЬ
Этот месяц тревожного ожидания пролетел так медленно! И в то же время так быстро, ведь золотые мгновения надежды улетучивались одно за другим.

Бретт не вернулся. Прошел месяц, потом год, а доктор Грайс все заставлял меня
уходить со службы и приходить к нему, чтобы я мог все свое время посвящать
наблюдению.

 Год, а теперь прошел еще год. Бретт должен был вернуться в течение
месяц. Поскольку его временной механизм не был поврежден, никакая задержка в
потустороннем мире не могла помешать ему вернуться к нам в течение этого
первого короткого месяца. Теперь, когда он прошел, разум может лишь
намекнуть на тщетность ожиданий. Но разум играет столь незначительную
роль, когда пытается убить надежду.

  Слуховой луч всё ещё горит —
смелый маленький маячок, стремящийся пронзить бесконечность. Рядом с ним в эти долгие, бессонные часы доктор
Грайс сидит и ждет; молчаливый, поседевший и с каждым днем заметно стареющий.
Множество вариантов того, что могло случиться с Бреттом...
тщетные человеческие домыслы — мы уже давно перестали...Я в одиночестве. Иногда я
размышляю. Ушел ли Бретт в тот внешний мир, по сравнению с которым
мы все — лишь крошечные атомы? Что он там делает? А потом я говорю себе:
какое мне до этого дело, если это касается Бретта? Бесчисленное множество
непостижимых событий в Вечном Времени в Бесконечном Пространстве — какое
право имею я, крошечный смертный, пытаться их постичь?

 Маяк горит,
чтобы вернуть Бретта к нам. Придет ли он когда-нибудь? Я
задумываюсь. Мой разум, руководствуясь логикой, говорит, что он не придет. Но сердце говорит:
«А вдруг он придет сегодня вечером?» Или завтра, если сегодня не получится.
он будет здесь. Таким образом, надежда продолжается и продолжается, обескураженная, но никогда не сломленная.
Благословенная надежда, чтобы сделать возможным мужественное жизни этого мало
жизнь, пока мы сами погрузились в светящуюся бесконечность Далее.
****************

 КОНЕЦ