3. Тайное общество

Как только мы прошли несколько шагов, небо внезапно потемнело. Становилось по-настоящему страшно. В этот раз мой проводник шёл задумчиво, словно сбившийся с пути пилигрим. Впереди показался дремучий лес. На опушке стояло несколько старых, заброшенных домов. Когда мы подошли ближе, над нами взмыла стая исполинских чёрных птиц, похожих на крылатых хищников эпохи динозавров.
— Мы уже совсем близко, — прошептал Анжело, указывая на мрачное деревянное здание с разбитыми окнами и покосившейся крышей.
— Хотелось бы узнать, что там внутри, — охваченный любопытством, поинтересовался я, хотя интуитивно предчувствовал, что ничего хорошего.
— Снаружи это полуразрушенная лачуга, — ответил мой товарищ, — но стоит переступить порог, как ты окажешься в настоящих хоромах. Там собирается тайное общество, члены которого уверены, что в любом общепринятом недостатке скрывается достоинство. И наоборот... При этом строго придерживаются своего мнения. Исходя из данных убеждений, они готовят заговор против Хранителей Истины, полагая, что у их благих деяний есть и обратная сторона. Впрочем, сейчас тебе представится возможность увидеть всё самому.
За скрипучей дверью висела огромная паутина, кишащая пауками. Мы аккуратно пробрались внутрь, стараясь не тревожить этих кровожадных тварей. Вскоре обнаружили крутую лестницу, ведущую вниз. Анжело жестами объяснил, что нам необходимо по ней спуститься. Преодолев страх, я последовал за ним. Все ступени были усеяны черепами и костями, излучающими фосфоресцирующее сияние. В переполненном невыносимым смрадом воздухе раздавалось душераздирающее шипение каких-то сущностей. Достигнув подземелья, мы долго шагали по узкому коридору, похожему на лабиринт, который привёл нас к большим железным воротам. После того как мой чичероне несколько раз по ним постучал, затем назвал пароль, они отворились. В итоге мы очутились в нереально богатых апартаментах. Это был огромный зал с мраморными стенами, украшенными антикварными картинами. На полу, покрытом коврами ручной работы, стояли золотые статуи мифических существ. Освещали помещение изумрудные люстры и серебряные канделябры.
Не успели мы насладиться этой роскошью, как всё окружающее пространство окуталось кромешной тьмой. Раздался громкий саркастический смех. Внезапно перед нами появились несколько десятков светящихся скелетов с платиновыми зубами и бриллиантовыми глазами. Вместо языков из их ртов высовывались зловещие змеиные головы.
— Не пугайся их устрашающей внешности, — тихо произнёс Анжело. — На самом деле они безобидные.
Я притворился, что поверил, но внутри испытывал панический страх. Ведь мне впервые пришлось столкнуться с подобными существами.
Внезапно один из них схватил меня за руку и потащил к стене, где скрывалась потайная дверь. Она отворилась, и в скором времени мы оказались в другом зале, не менее роскошном.
— Сейчас тебе выпадет честь побеседовать по душам с Бенджамином! — сказал скелет и удалился.
Как только он исчез, на его месте, словно из ниоткуда, появилось чудовище с тремя черепами на костлявом туловище. Каждый из них обладал парой платиновых клыков длиною не менее фута. Всё его тело пылало отблеском ювелирных украшений.
— Ну что, будем знакомы, странник? — проговорил трёхглавый монстр торжественным тоном. — Перед тобой Бенджамин, которого по ошибке считают представителем ада. На самом деле я не меньше чту истину и справедливость, чем светлые силы. Видишь этот презренный металл, эти драгоценности, что на мне и вокруг меня? Золото, серебро, бриллианты... Это всё есть отражение человеческих пороков: алчности, грабежей, коррупции... И, несмотря на то, что люди продолжают совершать подобные злодеяния, силы света их поощряют и прощают! Тогда как нас отправляют вслед за Иудой в преисподнюю.
Монстр говорил искренне, без тени лукавства. Его слова поневоле заставляли задуматься: кто же на самом деле прав в этом мире?
Едва я собрался с мыслями, как подо мной открылся люк. Вопреки тому, что в данном измерении отсутствует привычная гравитация, моё астральное тело неудержимо повлекло вниз. Неведомые силы подхватили и перенесли меня в другой кабинет, где за столом сидел следующий представитель тайного общества — Роберт. В отличие от Бенджамина, у него была только одна голова. Но выглядел он гораздо ужаснее своего прежнего коллеги. Его тело было скелетообразным, а конечности напоминали щупальца колоссального осьминога.
— Скажи, ты ангел или бес? — сорвалось из моих уст при виде очередного собеседника.
В ответ он ослепил меня платиновой улыбкой во всю пасть, из которой выскользнула восьмифутовая змея. Метнувшись к моему лицу, она сразу же вернулась обратно. После короткого приветствия Роберт надел маску в виде головы кобры, пояснив это тем, что так делает весь земной мир.
— Люди вокруг наделены лицемерием и безразличием к своим ближним! — начал он без обиняков. — Поддавшись первородному греху, они уподобляются Адаму и Еве. И во всех своих проступках обвиняют только нас! Но мы лишь исполняем приказ свыше, ибо по велению Создателя уполномочены искушать и испытывать совесть. Так было, так есть и так будет до Страшного Суда!
По окончании его длинной речи я снова провалился, ещё ниже. Надеюсь, не в преисподнюю.
Но точно не в рай. Здесь кругом извивались змеи, носились крысы; по стенам бегали пауки, а в воздухе порхали летучие мыши... Внезапно послышался знакомый голос. Я оглянулся и, словно стоя перед большим зеркалом, встретился глазами со своим двойником. От этого взгляда мне стало не по себе!
— Ха-ха-ха! Я сам себе и друг, и враг! — ухмыльнулось моё отражение. — Не бойся самого себя! Ибо я — это ты! Но ближе к делу. Знаешь, почему миром правит тьма? Потому что, делая добро, люди в ответ получают зло. А нанося другим вред, они обретают своё благо! Согласись, что у каждого из нас в памяти кроется хотя бы один негодяй, который всю свою долгую жизнь творит лишь одни грехи, действуя на разрушение Вселенной. А в награду получает деньги, славу и почести. Молчишь? Значит, соглашаешься со мной? О какой справедливости мы можем говорить, когда большая часть человечества жалует хаос и беспредел!
 Честно говоря, я не знал что ответить. Но с последними словами был вполне солидарен.
— А теперь повернись к стене и, с закрытыми глазами, иди вперёд. Там тебя ждут, — сказал он повелительно и растворился в темноте.
Я беспрекословно повиновался, и через несколько мгновений оказался в своей комнате. Рядом со мной вертел хвостом мой мраморный дог, по кличке Анжело.
Чтобы ничего не забыть, я всё увиденное подробно записал в блокнот. Настенные ходики уже показывали половину четвёртого. Поэтому, завернувшись в верблюжье одеяло, я решил немного поспать и вскоре задремал. Внезапно сквозь сон послышался лай четвероногого товарища. Я открыл глаза. Перед моим взором развернулась настоящая фантасмагория. Луна осветила стену, противоположную окну, и на ней, словно в театре теней, образовались танцующие силуэты Хранителей Истины. Я их узнал. Это были три Великих Мудреца: отец Себастьян, учитель Гаспар и доктор Николас. Казалось, они хотели мне сказать что-то очень важное. Но в этот момент ночное светило скрылось за облаками, и представление закончилось.