Господин Часы

Господин Часы
Господин Часы надел красные штаны. На уровне талии подвязал желтой лентой от штор. Перед зеркалом поправил воротник и к рубашке прикрепил "бабочку". Он сделал её из бумажной салфетки.
Господ Часы контролировал дом. Чтобы обеспечить безопасность жильцов, приступил к ежедневному обходу.
Дом дремал. Сонно ворочались занавески. Им снились морозные сны. В пространстве белой зимы занавески становились живыми. Юные девушки в одинаковых белоснежных нарядах, ощущая себя невестами, тонкими голосами зазывали женихов.
От невозможности погрузиться в глубокий сон, недовольно кряхтел диван. Мелькающие образы, разгоняли фазу быстро сна. Диван не любил абстракций. 
Дивану нравились сказки. Когда-то Николас читал их Марго. По комнате, словно птицы, порхали волшебные картинки.
Ночью просыпались покрытия и предметы.
Поскрипывал пол. У него были крепкие отношения с людьми и слабые нервы. Подкашливала раковина. Её внутренний мир был забит всяким сором. Семь долгих лет раковина вожделела о пространстве с роскошными садами, где аромат, истончаемый абрикосами, вскружил бы ей голову. И она бы танцевала. Кружилась. Влюблялась. Мечтам не суждено было сбыться.
Полночь. Надо было торопиться. После трех часов ночи интересная жизнь закончится. С трех до четырех наступит ведьмовской час. В это время лучше быть на своём месте. Иначе, темная сущность, проникшая в дом через щель плинтуса, может без усилий заставить остановиться. И все забудут о времени.
Господин Часы открыл дверь хозяйской спальни.
Муж и жена, отвернувшись друг от друга, спали. 
Господин Часы на цыпочках подкрался к люльке. Чудесный младенец, широко открыв глаза, разглядывал потолок. Огибая люстру, по потолку скакали лошадки. Правдоподобные тени тянулись через весь потолок.
 "Крошка Джейн. Почему не спишь?" Господин Часы покачал люльку. Господин Часы любил детей. Относился к ним, как к гусеницам. У гусениц большой потенциал. Гусеница, если её не поранят смертельно и не сожрёт паразит, со временем превратится в бабочку.
При хороших обстоятельствах, ребенок может стать настоящим человеком. Господин Часы верил в род людской.
В углу комнаты скучала Труба.
«Вот вырядился». Проскрипела Труба. Новый хозяин её не прочищал. Труба больше не издавала ясный и пронзительный звук. У старухи испортился характер. "Коротышка". Сказала она в сторону.
У господина Часы была большая голова, длинные руки и короткие ноги. Но никто не смел говорить господину Часы "коротышка"! Старой Трубе лучше было бы прочистить горло, прежде чем производить на свет, что вздумается.
- Научитесь любить, госпожа Труба.
- Что ты знаешь о любви, Часы?
Старуха страдала бессонницей. Ночь – это Вечность. Лучше болтать, чем слушать завывание ветра.
А раньше… Труба глубоко спала. Ей снился трубач и розы… Она чувствовала себя совершенно счастливой.
В хозяйскую спальню заскочили две девушки. Ожили поварешки. Эти девушки были настолько хороши, что многих на кухне свели с ума. Нож совершенно отупел от чувств.
- Госпожа Труба, еще позавчера вы были красоткой. – Накинулись девицы на старуху. - Обновите свой гардероб. Обувь - залог успеха.
- Эх, - вздохнула Труба. - Прошли времена, когда девицы не показывали всему миру лодыжки. Безусловно, то были лучшие дни. Сейчас молодежь носит, что нравится. Двигаются только вперёд. Попирают авторитеты. Не прислушиваются к советам старших. Полное отсутствие дисциплины.
- Всё сидите в своем углу, госпожа Труба. – Девушки, нарушив дистанцию, подхватили старуху. - Тоскуете. Пылью покрылись. На вас грустно смотреть. Всё так ужасно!
Труба горделиво поправила шерстяную юбку, на ткани не было ни одной большой дыры. Недавно юбке исполнилось сто лет. Всем домом шумно справляли юбилей.
- Научитесь подбирать одежду, госпожа Труба. Вещи не должны подчеркивать ваш возраст. Не жертвуйте собой. Обновитесь. Бездействие ведет к смерти.
Девушки распрыгались. 
- Вы такие молодые и изящные! – Звонко продудела Труба. Непонятно, откуда взялся чистый звук. - Беспечные и вольные. Меняете кавалеров, словно перчатки. Скажу вам, юные особы. Время проходит быстро. Сейчас вы в фаворе, а через три года на вас никто не посмотрит. Дождетесь, что хозяйка унесёт вас в летнюю пристройку. А там… Шансов познакомиться с новым ухажером сводится к нулю. Пыльный буфет без ноги и тот не взглянет в вашу сторону.
- Через три года может произойти всё, что угодно. - Сказал господин Часы. - Счастье или несчастье постучит в дверь? Я не могу спрогнозировать ситуацию на ближайшие пять минут. «Тик-так». Есть только короткий миг.
Господин Часы лихо запрыгнул на деревянную лошадку. Игрушка стояла в стороне. Лошадка терпеливо ждала, когда подрастет крошка Джейн. 
- Вы - самодур. - Проскрипела Труба.
- Отчего же, госпожа Труба? Иго-го! - Господи Часы отчаянно качнулся взад и вперед. - Веселитесь, госпожа Труба, пока на вас не рухнул потолок.
- Меня забыли в углу, но я верю в стабильное существование.
В комнату вошел Альбом.
 - Будущее может оказаться весьма неблагополучным. 
Лицо старика было испещрено глубокими морщинами. Горечь пролетевшей жизни сложилась у губ глубокой складкой.
- Господин Альбом! Вы тоже не спите? - Спросил господин Часы у господина Альбом.
В комнату вплыла тетушка Супница.
 – Не желаете ли чаю, господа?
Прекрасная толстушка носила крепдешиновое платье, с некоторых пор крепдешин снова стал популярен. На голове тетушки Супницы была крошечная соломенная шляпка, она очень подходила к её рыжим волосам. В руках тетушка Супница держала изящный заварочный чайник.
Хозяин дома привез его из Китая. 
У чайника был побит "носик", в молодости чайник числился задирой, но другие части чайника совершенно не пострадали, у чайника уцелела душа. В антикварной лавке чайник страдал от одиночества. Судьба изменилась к лучшему, когда в лавку зашёл Николас. 
 - Вы так добры, Супница. – Проскрипела Труба.
- Не время чаёвничать. - Возразил господин Альбом. – Послушайте. То, что я скажу, очень важно.
Господин Часы вытянул шею. В меру любопытный джентльмен всегда был готов рассмотреть новые ценности.
- Марго и Николас больше не любят друг друга.
Супница принялась через ноздри издавать такие шумы, что у некоторых заложило уши. Супница всего-то хотела привести в спокойствие нервную систему. В ее теле осталось мало энергии. Супница израсходовала её на печаль. 
- Тише вы. – Шикнул на неё господин Альбом. - Разбудите крошку Джейн.
Господин Альбом густо покраснел. В доме было жарко, а господин Альбом надел теплый халат, но лучше было бы ему облачиться в легкую тунику.
Через несколько секунд девушки вспомнили последовательность событий последних дней.
- Хозяйка купила дешевые платья. – Сказала Луиза.
- Марго достала из шкафа старые туфли без каблуков. – Сказала Маркиза.
Толстушка Супница погладила упитанные бока.
- Я тоже кое-что знаю. Марго поднимает настроение сладким. Муж больше не радует её.
Госпожа Труба покосилась в сторону кровати.
- Из моего угла мало что видно. Николас охладел к ней?
Николас не был настоящим музыкантом. Новый хозяин никогда не нравился Трубе.
- Николас и Марго больше не спорят. – Сказал Альбом. – Первый признак, что чувства угасли.
- У Николаса интрижка на стороне?
Труба прожила очень долгую жизнь. Не все события были радостные. Труба помнила мрачный день. В то время она жила в другой семье. Вначале муж и жена были искренне счастливы друг с другом. Но потом… Мужчина и женщина пожалели о совместно прожитых годах.
Некая особа, весьма уверенная в себе, нарушила границы брака. У хозяйки появилась соперница. Хозяйка растерялась и не смогла вытеснить чужеродный объект из совместного пространства.
Отношения дали трещину. Жена обвиняла мужа… Скандал за скандалом. Она не давала себе возможность остыть. Не контролировала своих действий. Вела себя опрометчиво. Оскорбляла супруга.
Муж и жена были по-настоящему несчастливы вместе. Какое-то время они сохраняли брак ради ребенка.
 Примирения не наступило. Произошел разрыв.
После развода музыкант забрал свои вещи и трубу. Недолго труба и музыкант были вместе. То было лучшее время. При свете звезд музыкант играл на трубе…
Господин Альбом немедленно доложил:
- Николас много общается с деловым партнером. Я слышал женский голос. 
Господин Часы взялся за голову и пробил страшное время.
Занавески прилипли к окну. Нервно моргнул старый торшер.   
Луиза подбежала к люльке.
- Было так весело! Теперь страшно.
Труба проникла в люльку корявыми руками, костяшки пальцев разбухли от артрита.
– Малышка всем мешает. Прежде Марго находила время, чтобы ухаживать за собой. Подолгу сидела в тёплой ванной и смотрела, как горят свечи.
- Отойдите от люльки, Труба. - Приказал господин Часы. - Иначе!
Не желая вступать в конфликт с господином Часы, старуха поспешила исполнить то, что было ей велено. По правде говоря, Труба побаивалась господина Часы. Коротышка обладал властью. Мог всех настроить против бедной старушки, о которой и позаботиться некому.
- Мир людей стал уязвимым. - Часы тревожно прокрутил стрелку. – Скоро в разбалансированное пространство проникнет мистер Зло.
Господин Часы указал на щель между плинтусом и полом.
Стащив с ног обувь и оставшись в носках, "запечатал" башмаком щель.
 - Свет из нашего мира более не поступает в другой мир. Заплутает. Не дойдет.
Господин Часы пошевелил пальцами ног. Пальцы были короткие.
- Зачем вы разулись, господин Часы? – Возмутилась Маркиза. - Ваши оранжевые носки меня раздражают. Какой ужасный цвет.
 - Я ошибся! – Господин Часы вскрикнул, рухнул на пол и прижался к щели. - Мистер Зло покинул замок. Экстравагантный и импозантный, заигрывающий со смертью, движется в нашу сторону. Тссс. Приближается.
Часы привстал, споткнулся и заходил взад и вперед. 
- Вы сломались. - Прохрипела Труба.
- Я сплю. - Тетушка Супница стояла посреди комнаты. Ей казалось, что всё нереально. – Ущипните меня.
- Как нам быть, господин Часы? – Спросил Альбом.
- Предлагаю склеить ту фотографию. Мир вновь станет стабильным.
- Ах, какое было тяжелое расставание. – Вспомнила Супница. - Он увез тарелки от сервиза. Ей - досталась я. - Тетушка Супница затормошила Николса. - -Эй, ты! Прекращай запираться с телефоном в туалете! Иначе, быть беде.
В комнате появился приветливый и очень бодрый господин в длинном пальто. На лбу у него было четыре глаза, а в глазницах – пусто.
- Жарко у вас. - Незнакомец расстегнул пуговицы пальто. Его лицо выражало нежную радость. – Не спите. Есть проблемы?
- Кто вы? - Спросил Альбом.
- Я - мистер Зло. – Важно представился господин. - Про вас наслышан, господин Альбом. Вы очень знамениты. Вы существуете в прошлом и в настоящем.
Мистер Зло ласково взглянул на старика. Альбом приосанился.
- Ваш запах я почувствовал издалека. – Господин Часы приблизился к мистеру Зло.
- Я пришел за Джейн. – Оскалился мистер Зло.
 Господин Часы решительно встал перед люлькой.
 - Вы, мистер Зло, вторглись в чужое пространство. 
- И что?
- Вы - порочное пятно на теле Вселенной.
- Уйдите. – Мягко попросила Супница и расплакалась.
Мистер Зло приобнял Супницу.
- Что вы такое говорите, Супница? Лучше полейте цветы в доме. 
Мистер Зло обожал провинцию. Супница была из того мира, где мечты людей сводились к покупке козы. Доведенные до нищеты, живущие в убогих домишках, незамедлительно исполняли волю мистера Зло, стоило ему только отдать приказ.
От гнева господин Часы покрылся ржавыми пятнами.
- Вы вмешиваетесь в дела людей. Безумствуете! Но вы - всего лишь паук.
- Я - Великий Паук. – С робкой нежностью мистер Зло взглянул на спящую малышку. - В его руках появились сети. - В этом доме начнутся проблемы. Ребенок может погибнуть под обломками любви. Я забираю Джейн.
Мистер Зло изрыгнул на ребенка яд. Джейн стала цветком.
Мистер Зло пропал. В комнате остался аромат розы.
- Что делать? – Хором спросили ожившие вещи.
Среди оживших вещей господин Часы был главный. Господин Часы хорошо владел техникой убеждения.
– Кому-то надо отправиться в деревню, где живет Иван Иванович. Я же проникну в тайный мир. Всё выясню и верну крошку Джейн.
- Кто же пойдёт к музыканту? – Осторожно спросила Труба.
- Конечно же, вы. - Ответил ей господин Часы. - Господин Альбом будет вас сопровождать. 
-Я? – Возмутился Альбом. – Здесь без меня достаточно помощников.
- Ради достижения общей цели. – Господин Часы пожал руку старику. – Мужайтесь. При возникновении конфликта идите на компромисс.
Супница надела плащ.
- Куда вы? – спросил господин Часы.
- С вами. Прямо сейчас. Пока тот мир открыт. – Ответила Супница.
- Я уйду один.
- Господин Часы, поймите, одному нельзя. Это очень опасно. В темном мире можно заблудиться.
- Я возьму фонарь. Светом буду разгонять странных сущностей темного мира.
- А если ваш ход остановится от перегрузок? Кто вас спасет?
- Хорошо, Супница. Пойдем вместе.
- Мы не останемся в пустом доме. – Луиза и Маркиза, поддавшись общему настроению, встали со своих мест. 
Ночью ожившие вещи были настроены решительно. Небольшая армия отправилась к границам темного мира. Реализуется ли их план, не известно. Темный мир непредсказуем. В темном мире жестокие правила.
***
После развода Иван Иванович поселился в деревне. Скромное поселение находилось недалеко от города. Три остановки, если сесть в автобус у дома.
Николас редко бывал у деда. Каждый его приезд заканчивался ссорой. Иван Иванович пил. Ничто не могло его остановить. 
«Только я могу его спасти». Думала Труба.
Альбом и Труба продвигались вперед. Оба были старыми. Когда город остался позади, прошлое потерялось в ночи.
- Город пропал. Мы не сможем вернуться. Что будем делать, Альбом?
- Что-нибудь придумаем, Труба. Когда-то я любил тебя. Ты была молодая. Издавала приятные звуки.
- Ты меня любил?
- Я писал тебе письма. Говорил в них о своей любви. Распахивал окно. Листы бумаги разлетались. Ветер уносил их. Я верил, что любовь принесет письма в деревню. Ты жила тогда с другим. Ты любила музыканта. Вы были одним целым…
- Прошлое. Восхитительное и феерическое. Жизнь музыканта изменилась не в лучшую сторону. Иван Иванович бросил свою семью. Оставил меня. Хочешь знать, что случилось, Альбом?
- Да.
- Расскажу. В те дни я звучала громко. Иван Иванович был молод и востребован. Нас приглашали в богатые дома. Мы были счастливы. Иван Иванович снял для семьи маленькую квартирку. Уютно горела лампа. Жарко грела печь. Две чашки стояли на столе. Жена Ивана Ивановича родила девочку. Ей дали имя Аленка. Жизнь складывалась удачно, ничто не предвещало печальных перемен. Как-то раз, в одном богатом имении, Иван Иванович много выпил.
- Он пил уже тогда?
- Что ты!? В том то и дело, что не пил. А тут... Хорошая атмосфера. Ему заплатили больше, чем он ожидал. Что-то нашло на человека. Рассудок помутился. Вокруг Ивана Ивановича находились исключительно красивые люди, они говорили Ивану Ивановичу особенные слова, от них становилось хорошо на сердце. А дома...  Жена Ивана Ивановича всегда выглядела уставшей. Дочь Аленка много плакала. Девочка росла хилым ребенком. Лекарства стоили дорого. Иван Иванович постоянно пребывал в стрессе.
- Стресс, куда опасней, чем некоторые думают.
- Ивану Ивановичу захотелось покоя. На несколько часов. Или на одно мгновение. Он остался наедине с девушкой. Молодая барышня гостила в богатом доме, была близкой родственницей хозяйки.
- Девушка была красивая?
- Милая, улыбчивая, могущая поддержать любую беседу.
- Кто устоит?
- Иван Иванович и не думал сопротивляться. Он провел с девушкой ночь. Утром Иван Иванович решил, что с ним произошёл маленький, но приятный инцидент, который все забудут. Спешно Иван Иванович вернулся домой. Обнял жену. Поцеловал дочь. Крошечная квартирка не казалась ему унылым обиталищем, в ней пребывали люди, которых он любил. Про случайную встречу с красивой девушкой Иван Иванович и не вспоминал. Вскоре барышня дала о себе знать.
- Как?
- Позвонила жене. Сказала, что хорошо знает Ивана Ивановича и между ними глубокие и серьезные отношения.
- Какой продуманный ход!
- Вот именно. Девушка открыто заявила о себе и о своих правах на Иван Ивановича.
- Трудно пережить измену.
- Она и не пережила. Хозяйка подорвала психологическое здоровье. Вначале - скандал. Потом - депрессия. Иван Иванович любил свою жену... Давал ей обещания. Ссоры не прекратились. Музыкант устал. Они расстались.
- Переехал к любовнице?
- После развода ушел из профессии. Стал пить. Душевные силы покинули музыканта.
- Его мучали угрызения совести?
- Не знаю. - Вздохнула Труба. - Он меня бросил. Мы мало встречались. Иван Иванович избавился от инструмента, подарив меня внуку. На что он надеялся? Что внук станет музыкантом?
- Помню её.
- Кого?
- Прежнюю хозяйку. Бабушка Николаса была красавица.
- Да. - Вздохнула Труба. – Прекрасные черты лица. Короткая стрижка. После войны многие носили короткие волосы. Боялись педикулеза и тифа.
- Возможно, Иван Иванович уничтожил вторую часть фотографии.
- Не исключено. - Согласилась Труба.
- Тогда мы напрасно тратим силы.
После продолжительной прогулки, у старика началась одышка. Непосильная физическая нагрузка изменила частоту дыхания.
- Ты устал? - Спросила Труба.
- Мне много лет. - Ответил Альбом. – Уже трудно подниматься на крутой холм. Еще и ветер дует в лицо.
- Нужен отдых.
Они присели под деревом. Густая крона не пропускала звездный свет. В темноте Альбом снял пальто и накинул его на попутчицу. При свете он не посмел бы.
- Спасибо. Долгая ночь. - Труба закуталась в пальто.
Теперь ничто не мешало им говорить. Время остановилось.
- А помнишь? В молодости ты была беззаботная. Любила праздники.
Труба прижалась к Альбому.
- Если бы я знала, что ты любил меня...
- Ничто не изменилось бы, дорогуша. Ты была привязана к музыканту.
- Сейчас мне хорошо с тобой. Мы отложили своё счастье на долгие годы.
- Город исчез. Я создам для нас теплое жилище. Дом будет в земле. 
- Почему в земле?
- Земли много. В доме будет очаг из сложенных камней. Умирая, города оставляют после себя камни. Груду камней. Помню войну и разрушенные постройки… В войну я был молод. В те годы мистер Зло забрал мальчика. Как же его звали?
Старуха сжалась. Её сердце сохранило образ.
Женщина в ситцевом платье стояла у окна. Ветер раскачивал скрипучие качели. Вихрастый мальчик играл у качелей. Женщина скулила.
- То была собака. – Сказал старик. – У них была собака. Пес с желтыми боками. Ночами пес скулил. Летучие мыши кружились над псом. Собаке становилось страшно. Рэд забивался в угол.
- Собаку звали Рэд?
- Ты, правда, ничего не помнишь?..
Появилось углубление. Вниз вели ступеньки, сделанные из старых досок. Старик и старуха, спустившись вниз по ступенькам, оказали в небольшой комнате. Стены комнаты были сухими. Пол был твердым. На твердом полу стоял крепкий стол. На столе находились два изящных фужера на тонких ножках. Через прозрачные стекла была видна красная жидкость.
- Вино? – Спросила старуха.
- Кровь. – Ответили те, которые явились. Скелеты с вывернутыми костями близко подошли к старухе. - Мы будем служить вам. – Сказали они.
Чужая кровь омолодила старуху.
- Еще. – Потребовала она.
Скелеты доверху наполнили бокалы. Их вывернутые кости производили шум и неловкие действия. Кровь закапала на пол. Просочилась через землю.
У старухи стали расти волосы. Росли-росли, пока волосы-прутья, пронзив земляной пол, не уперлись в железное ядро.
- Ш-ш-ш. – Шикнула старуха. – Мать говорит. Рассказывает, что её дети рядом.
Старуха заговорила не своим голосом:
«Кровь. Кровь. Тех, кто давно ушел. Кто не прожил жизнь. Я храню их тайны. Моих детей обидели. Их создали для любви. Они напрасно потратили свои жизни. Кровь всё помнит. Я пью их кровь».
Старуха встряхнула волосами и выбросила вперед руки.
- Земля. Я слышу тебя. – Голос старухи был глухой, как у петуха, которому свернули шею. Чтобы сломать позвонок, нужна ловкость рук. Пальцы должны быть крепкими. Движения быстрыми. Если неправильно произвести операцию, реакция птицы не предсказуемая. Неумелому забойщику трудно сломать шею.
Старуха захрипела.
- Что с тобой? – Спросил старик.
 - Реки крови под землей. Кто-то должен остановить войну. 
Старик подхватил старуху. Вместе они закружились в танце. С юбки старухи посыпались сухие листья. Быстро листья превратились в пепел.
Пепел кружил по комнате.
- Еще не все. – Старуха прижалась к старику.
– Придет новое. Мы будем вместе. – Старик мечтал. В миг счастья старик не знал, что мечта не сбудется. Несбывшаяся мечта отяготит его жизнь.
- Мы будем жить в доме, который построишь ты.
- Я умею забивать колья.
Старик верил в чудо. Она была рядом. Тихая радость забралась за пазуху. Он хотел сделать её счастливой.
 Исчез стол. Пропали скелеты. Землянка сравнялась с землей. Из-под земли пробился росток. Превратился в дерево.
У дерева, прислонившись к потертой коре, сидели старик и старуха. Оба были седые. Их руки тряслись. Их глаза слезились. 
- Отдохнул? – Спросила Труба.
- Да. – Кивнул Альбом.
Помогая друг другу, они продолжили путь. Послышался гул транспорта. Шум быстро распространялся по воздуху. Неподалеку от деревни были проложены рельсы.
По железной дороге на поврежденных колесах двигался поезд. Прорываясь через огонь, стремился вырваться на свободу. Его металлическая голова была покрыта копотью. На черной железной голове сидела белая птица. Была она сделана из камня. На каменной птице были пурпурные одежды.
 Неодушевленная птица громко закричала: «Безумие! Остановите безумие!»
Старикам стало страшно.   
- Жив ли Иван Иванович? – Спросил Альбом. – А если умер… Лежит на лавке и не шевелится. 
- Что говоришь?! Я бы почувствовала. Между нами нерушимая связь. Я слышу, как он плачет ночами.
- Смотри, Труба, дальше находится водонапорная башня. – Обрадовался Альбом. – А зданий нет.
- Ну, хоть башня сохранилась. И яблоньки стоят. Жмутся друг к другу. Держатся.
- Предполагаю, что в деревне есть электричество. А отопление, точно, что отсутствует. Если бы Иван Иванович не отправил тебя в город, жила бы в унылых условиях. Ты же привыкла к удобствам.
Труба и Альбом ходили по одной и той же линии. Взад и вперед и никак не могли выбрать правильную дорогу, которая привела бы их к дому.
- Мы кружим, Труба. Все время возвращаемся назад. Что-то нужно оставить позади.
- Что же, старик?
- Всё, что было разрушено. Тогда мы получим свободу. Будущее может быть каким угодно. Прошу… Только не оборачивайся назад. Не смотри на тех, кто остался лежать в оврагах. Их не вернуть.
- Скелеты, оставшиеся с прошедшей войны.
- Где же дом Иван Ивановича?
- У дома находится старый колодец. Прежде в колодце было много воды. Мы сидели у колодца и были счастливы. Мы танцевали жизнь.
-  Хочешь остаться с ним, Труба? 
-  Заберем фотографию. Уйдем вместе. Я чувствую твою любовь, Альбом.
- Я долго был один. Я научился ценить миг. Теперь я обрел то, что искал.
- Здесь нужно свернуть направо. Что ты говорил, Альбом?
- Как жаль, что с неба ушла Луна.
- Поддержи меня, Альбом. Я нуждаюсь в тепле.
- У тебя ранимая душа, Труба. Пройдём по мосту. Сделаем крюк мимо кладбища. Не доверяю я покойникам. У них одно на уме. Напугать стариков. Видишь скелет с пустой флягой?
- Солдат…
- Погиб от жажды. Облокотился на крест. Кресты охраняют опасные места материального мира.
- Тсс. Молчи, старик. С кладбища доносятся звуки. Мы разбудили ворон.
Стая птиц, расправив мокрые крылья, закружилась над путниками.
- Ужасные вороны! – Старуха прижалась к старику. –  Что они замышляют? Выклюют наши глаза? Ты слышишь, старик! Слышишь? Каркают! «Завтра! Завтра! Смерть с моря». Что-то случится завтра…
- Мы разбудили птиц. Они спали на могилах. Взлетели. Решили посмотреть, кто шагает. Ничего страшного не произойдет.      
Ворона ударила старуху по голове. 
- Когда-то мы были белыми. – Сказала ворона. – От горя мы почернели. Там, где все спят, мы обнимаем солдат. Им сомкнули уста. Умерев, они помнят. Солдатам снятся страшные сны. Мы видим их сны. Большие железные птицы падают с неба на землю. Вспыхивают огнем.
- Я не понимаю… – Шепнула старуха.
- Ворона рассказывает о войне. – Ответил старик. - В пик уходили самолеты. Умирали мальчики. Прибавь шаг, Труба. – Посоветовал Альбом. - Вороны отстанут от нас. Вороны питаются мертвечиной, а мы – живые.
Старик и старуха, держась за руки, ускорили свой ход. Вороны вернулись на кладбище. Легли на могилы. Обняли солдат. Их черные крылья быстро стали мокрыми от материнских слез.
«Остановите бойню». Просили матери умерших солдат. Их сиплые голоса разносились над кладбищем. Кто их слышал? Ветер…
Нескоро показался нужный дом.
- Там его дом. – Сказала Труба. - Темно внутри. В доме стоит побеленная печь. Интересно, спит ли он на печи? Смотри, не споткнись, Альбом. Ведро у порога. В нем бутылки. Он много пьет. Бедный Иван Иванович.
- Отчего же он бедный, Труба? Слабый человек, это так. Уехал в деревню. Нанялся на работу в сельский клуб. Жизнь пропустил мимо. Ах, какой пропал музыкант.
- Он руководил хором.
- И пил.
- Конечно, пил. Его разлюбила женщина. Во время трезвого периода, он звонил ей. Она бросала трубку.
- Не хотела строить отношения с зависимым человеком?
- Она не простила его.
- Вот за ту маленькую измену?
- Измена не бывает маленькой или большой. Измена – это предательство. Иван Иванович за грош продал своё счастье.
- Почему она запретила ему общаться с дочкой? 
- В алкогольном опьянении Иван Иванович устраивал скандалы.
- Что-то не хочется видеть его. Иван Иванович может нанести нам травму. Чего ждать от человека, который утратил ценности? Давай пролезем через окно. Тайно заберем фотографию.
- Стучи в дверь. Не стой, как олух. Иначе, я решу, что ты боишься.
- И постучу.
"Бум-бум".
- Может музыкант умер, Труба?
- Не дождетесь. – За дверью послышалось шарканье. - Моя Труба! - Обрадовался Иван Иванович. - И ты тут, старый Альбом! Зачем заявились?
В доме жарко грела печь. На столе стоял граненый стакан. Он был пуст. Стены избы были в старых газетных вырезках.
- Мы много выступали. - Сказал Иван Иванович и с горечью посмотрел на Трубу.
- Где плакаты? - Спросила Труба.
На плакатах были изображены музыкант и труба. Плакаты были яркие. Перед выступлением их развешивали по всему городу. Перебравшись в деревню, Иван Иванович гвоздями приколотил плакаты к стенам дома.
- Старые плакаты я сжег вместе с мусором. Они уже ничего не стоили. - Вздохнул Иван Иванович. - Я любил тебя, моя труба.
- Нам нужен снимок. – Потребовал Альбом и гордо выпрямился.
Альбом недолюбливал Ивана Ивановича. Музыкант был соперник. Между двумя был давний конфликт. Альбом не хотел уступить противнику любимую. Уговаривал её остаться. Убеждал Трубу, что с Иван Ивановичем её ждет поражение. Труба отвечала, что Иван Иванович играет для неё большую роль. Труба учитывала интересы музыканта. Ей было все равно: выиграет она, или проиграет…
- Какой еще снимок? – Удивился Иван Иванович.
- Я видел, как вы подобрали фотографию с пола, чтобы унести с собой.
- Это было давно… На смену счастью пришла водка.
Старик расплакался. По грязной бороде потекли слезы.
- Я мог водить Аленку в кино. В спортивную секцию. Моя бывшая жена не дала насладиться этими моментами. – Причитал Иван Иванович. - Я очень несчастен, Труба. Я скоро умру, Труба...
- Послушайте, Иван Иванович. Мистер Зло украл Джейн.
- Где Джейн?
- Мы не знаем.
- Как же грустно. Ах, бедный я старик.
- Не время думать о вашем личном несчастье, Иван Иванович. – Альбом разгорячился. - Ваши дни сочтены. На финише вас ждут прекрасные феи.
Альбом надсмехался. Альбом по-хозяйски расхаживал по домику. Надеясь найти часть снимка, заглядывал туда, где было много пыли и мусора.
Повсюду валялись объедки пищи. На столе. На кровати. Под кроватью. Чтобы удовлетворить нужду, в комнатке стоял грязный горшок.
 – Музыкант, где фотография? – Требовал подсказку Альбом. Временами Альбом сурово смотрел на Иван Ивановича.
Иван Иванович вызывал у него чувство брезгливости.
- Фотография?.. Какая фотография?
У Иван Ивановича совсем было плохо с умом. От пьянки пострадали умственные способности. Он все чаще забывал события последних дней. Последних минут.
Но прекрасно помнил свою молодость. И разрыв с женщиной. Чтобы уйти от боли, много пил и долго спал. Сны путал с реальностью.
Иван Иванович сделал шаг навстречу и пошатнулся.
 - Что с вами, Иван Иванович? Не можете сохранить равновесие?
В словах господина Альбом присутствовал соленый сарказм.
В воздухе повисло напряжение. Со стороны старухи Трубы в сторону господина Альбом посыпались искры гнева.
Труба погладила Иван Ивановича по спине. Тот всхлипнул.
- У меня был плохой отец. Знаете, что за ужас, получать тумаки!? По-мужски отец выколачивал из меня дух. Настойчиво гнул свою линию правильного мужского воспитания.
- Папа не водил тебе на футбол? – Ласково спросила Труба.
- У отца было холодное сердце. Не играл с мной. Не брал меня на руки. Не заботился обо мне. К счастью, он ушел из семьи. Иначе, я бы не раскрыл свой талант. Не стал музыкантом.
- Ну и семейка. -- Вздохнул Альбом. - Важно найти старый снимок. От тебя, музыкант, никакой помощи.
- Я много пью. Всё кончено. Я сдался. – Музыкант улыбнулся. На мгновение ему стало лучше. – Ко мне заявилась старая подружка – моя Труба.
- Пришла. Ты не побежденный. Тебя невозможно победить. Ты – мой герой.
 Труба прижалась к ноге Ивана Ивановича.
- Почему ты утешаешь его? - Возмутился Альбом. - Он же законченный эгоист! Он не способен на здоровые отношения. Иван Иванович бросил тебя. Оставил семью. Даже сейчас волнуется только о себе. Иван Иванович не слышит нас! Этот гнусный старик говорит только про себя.
- Ты прав, Альбом. Строить отношения с таким парнем сложно, - вздохнула Труба. 
- Иван Иванович ведет себя, как наш кот! Васька будит Марго в пять утра. Кот - бездельник и эгоист.
- Марго его любит. Просто так.
- Ты снова готова пренебречь своими интересами? Труба, очнись. Я люблю тебя, а музыкант – нет.
Иван Иванович швырнул в господина Альбом тапок. Тот ели увернулся.
- Говорил тебе, что он буйный! Пошли, Труба. Я нашел то, что искал. - Альбом потряс грязным снимком.
- Мне плохо, Труба. - Пожаловался Иван Иванович. - Пришла худшая ночь. Ожили вещи. Альбом измывается надо мной.
- Ты спился! Много употреблял алкоголя! Получил фантастические галлюцинации. - Альбом понюхал пустой стакан. - Спирт!
- В данном случаи - пойло. - Не согласился Иван Иванович. - Купил самогон на рынке.
- Пьешь гадость, Иван Иванович. - Сказал Альбом. - Пришла к тебе белая горячка. Нам пора, Труба.
Труба крепко обняла Иван Ивановича. В момент близости старухе показалось, что всё наладится…
- Эх, Труба. - Вздохнул Иван Иванович. - Ты вернулась. Слишком поздно… Жизненные силы оставляют меня. Я направляюсь в сторону Смерти. Вижу её красные доспехи. Черные рукавицы вот-вот схватят меня за горло.
- Зима. – Сказала Труба. – Смерть утеплилась.
Двое стали одним. Голос Трубы зазвучал звонко, как прежде.
- Я так и знал. – Альбом бросил прощальный взгляд на Трубу и оставил её на том месте, где она желала быть.
***
Мир был темным.
Темный мир хранил великие тайны, пряча их во чреве. На поверхности находились сожженные деревни и разрушенные города. Издали обугленные головешки с укором разглядывали странников. Чёрных вороны шумно выискивали среди развалин пищу.
- Однако… Жутко. - Сказала Супница. – Мы попали в странное местечко.
Тетушка Супница жила в светлом пространстве, со всех сторон её окружали культурные предметы.
«Здравствуйте, Супница». Здоровался с ней чайник.
«Как ваши дела, уважаемая?» Спрашивал у Супницы самовар.
Супница вела простую жизнь без амбиций. В прежнем размеренном существовании не было причин нападать, чтобы защитить себя.
Из колыбельки исчезла крошка Джей. Произошли большие перемены. К ним трудно было привыкнуть.
Новое пространство угнетало. Где начало мира, а где конец? Мир без границ пугал.
Оранжевые туфли тетушки Супницы потеряли первозданный окрас. Гарь от пожаров сделала туфли безрадостно черными.
Маркиза быстро стала сожалеть о том, что, послушавшись господина Часы, пролезла в щель под плинтусом.
- В разрушенном мире нет ничего целого. Вазы расколоты. Стулья расчленены. Живые цветы стали сухими. Жизнь потеряла краски. – Стонала Маркиза.
- Мертвый мир. – Супница огляделась. - Мы тут одни. Это так, господин Часы?
Господин Часы вздохнул.
- На этом уровне находятся поруганные мечты. Мистер Зло - большой коллекционер. Собирает разбитые надежды. – Господин Часы поддел носком туфли истлевшую фату.
Фата превратилась в туфту.
Супница замедлилась в движении.
- Были бы звёзды, указали бы путь. Звезды вместо электрических огней. Сейчас я расплачусь, господин Часы. Я уже не владею собой, господин Часы.
Супница часто ощущала себя неудачницей. Супница пребывала в зрелом возрасте. Давно потеряла юношескую непосредственность и о многом сожалела. В этом периоде работоспособность снижена и нет невозможно выполнить трудную задачу.
 – Небо на месте?
Маркиза обладала воображением. Мистически постигала окружающую действительность. На кухне благодаря фантазиям, погружаясь в царство образов, танцевала среди цветов, росших под окном. Вращаясь на одной ноге, сама становилась чудесным цветком, как её сестры и братья. Вместе они распространяли волшебный аромат.
- Мы здесь умрем. – Вздохнула Супница. – Это конец. Отовсюду раздаются стоны.
Неожиданно предстал массивный объект. Танк был подбит. Противник нанес ему урон. 
- Что за предмет? – Спросила Супница.
В войну Супница видела только самолеты. Те, ярко вспыхнув, падали вниз.
 - Танк со второй мировой войны. – Ответил ей господин Часы. - Срок службы давно истёк. Танк не осуществит ни одного выстрела по врагам. Танк погиб и его занесло в темный мир. 
Господин Часы осмотрел танк. Машина пребывала в нерабочем состоянии. Имел крепкую бронь, но топливо в нем отсутствовало.
- Бесполезная махина. Мы не сможем отправиться на нём в сторону замка. – Сказал господин Часы.
- В танке можно спрятаться от ветра. - Предложила Луиза. - В этом мире обязательно начнется ураган.
Луиза ухватилась за шанс остаться на месте. Её терпение было на исходе. Луиза ничего не могла изменить, темный мир был наполнен разрухой, и формами, лишенными смысла. В танке можно сохранить себя.   
В танке ужасно пахло. Что-то прогнило. Экипаж? Он давно разложился и превратился в прах. Запах не исчез. Танк был герметично прочен.
Через маленькую щель в танке можно было смотреть на разрушенный город, который находился поблизости.
Господин Часы замер.
- Что будем делать, господин Часы? – Супница затормошила господина Часы.
- Отправимся в город. – Очнулся господин Часы. - Что-то полезное найдем в нем.
- Воду? - Спросила Луиза. 
- Еду? – Спросила Супница.
Нескоро путники попали в разрушенный город. Ни одно здание не уцелело. Груды камней были повсюду. Внутри покорёженных домов возникали энергетические сгустки. Мертвые следили за живыми.
Под пристальным наблюдением умерших каждый думал о своём.
Луиза сожалела о том, что не вышла замуж. С партнером жилось бы куда веселей.
Маркиза печалилась, что нагрубили старухе Трубе. Старухе было много лет. Старуха Труба прошла трудный путь. Старость надо уважать.
Слева и справа дымились испорченные вещи. Они страдали. Им никогда больше не быть рожденными, всё закончилось бесповоротно. 
Супница мечтала вернуться на родину, в провинцию. Купить домик. Завести собаку. По утрам вычесывать собачью шерсть.
Когда-то в доме жил пёс по кличке Рэд. У прежней хозяйки много было проблем с ним. Пёс грыз обувь. На пол сбрасывал предметы. Те, падая, разбивались. Супница беспокоилась за свою жизнь. Супница не любила пса по кличке Рэд.
Пришла война. Хозяйка растерялась. Она не могла повлиять на ситуацию. От неё ничто не зависело. Пес слизывал с её лица слезы. В подвале пес жалостливо прижимался к ногам хозяйки и тяжело дышал. Хозяйка гладила пса. Находила для него правильные слова. Так они выжили.
Господин Часы размышлял. Если он - Часы - крошечная частица проявленного, то должно быть Нечто необъятное, но столь же реальное, как он сам.
"Где же я был до момента своего рождения?" Тревожно думал господин Часы. «Тик-так». Быстро крутились стрелки циферблата. Господин Часы не следил за движение стрелок, а смотрел под ноги.
Совершенно в другом мире стрелки циферблата вращались вокруг своей оси с бешеной скоростью.
Туфли путников издавали неприятные звуки.
Внезапно раздался человеческий голос. В круглом отверстии, в которое мог пролезть один крупный человек, показалась рука. В руке была свеча. Из прохода вылезла голова. Грязное лицо мальчика с большим интересом взирало на путников.
Мальчик не был бестелесным. Ребенок имел плотную форму.
- Вы кто? - Спросил ребенок и уставился на пришельцев.
 – Мы – ожившие вещи. Вот этот господин… Он – господин Часы. – Сказала Супница. – Я – супница. Рядом чудесные девушки. Маркиза и Луиза. Бывшие поварешки. Мы пришли издалека. Мальчик, ты тут один?
- Мистер Зло не переносит в темный мир тех, кто дышит. – Уклончиво ответил мальчик. - Мистер Зло коллекционирует только проекции погибших городов.
- Давно ты в городе? - Спросил господин Часы.
 Мальчик пожал плечами.
- Я полностью забыл. – Детское лицо выглядело вполне довольно. Мальчик не страдал.
- Почему ты живешь под землей, а не в танке? 
 - Я нашел лучший дом. В катакомбе хорошо пахнет землёй. В танке воняет.
- Это так. – Согласилась Супница. – Трупы истончают ужасный запах.
- Я хотел их вынести и захоронить. Но не смог. – Сказал мальчик. - Вы идете к замку? – Взволнованно спросил.
- Спешим туда. – Ответил господин Часы.
- Я знаю, где находится замок.
- Бывали в нем? – Поинтересовался господин Часы.
- Вороны посещают замок. Оттуда птицы приносят еду. Воруют её со стола. Для мистера Зло пищу доставляют из соседнего мира. Наладили прямую поставку. Никаких перекупщиков.
- Из какого – соседнего? – Проявил любопытство господин Часы.
- Из вашего. В вашем мире много приятных запахов. Ваш мир полон волшебных звуков.
Господин Часы громко заходил.
- Мы не чувствуем время. Вороны утверждают, что его вовсе нет. Нет часов. Нет минут. Совершенно пусто. Птицы много знают. Летают далеко.
- Куда именно? – Осторожно спросил господин Часы.
- За горизонт. Там не действуют законы физики.
- А что находится до горизонта?
- Пустоты. Если станете двигаться вглубь, то сможете их обнаружить. Впрочем, мистер Зло не терпит пустоты. В этот мир он перетаскивает всё, что мертвое. В этом мире находятся проекции разрушенных городов. Проекции исчезнувших цивилизаций и настоящие покорёженные домики. Я не отхожу от своего дома далеко. Это опасно.
- Ты дружишь с птицами, мальчик? – Последние двадцать пять лет господин Часы наблюдал за людьми, которые дружили с птицами. Люди давно вышли на пенсию. Приходили в сквер. Кормили голубей.
- Вороны хорошие собеседники. – Кивнул ребенок. - Мы устраиваем дружеские посиделки. Выкуриваем трубку мира. Черные вороны приносят хороший табак. Птицы воруют его у мистера Зло. Мистер Зло много курит.
- Сколько тебе лет? - Спросила Маркиза. - Ты разговариваешь, как взрослый человек.
- Книги уцелели. Я их читаю. Я старше вас. 
В катакомбе оказалось сухо и светло. У мальчика было много посуды. Грязную посуду он мыл в тазу. Мальчик вскипятил чайник.
- Располагайтесь. – Предложил мальчик. Он выглядел вполне милым.
- Ты нездешний? – Спросила Маркиза.
- Неместный. – Цвет кожи мальчика был белее белого. - Я привык к темному миру. Я больше не греюсь на солнце. Здесь нет зеленой травы. По улицам бродит один тип.
- Живой?
- Весьма живой. Я от него прячусь. В этом мире много странного. Из соседнего мира доносятся голоса людей. Я их слышу. В голосах – страх. Люди боятся смерти. Смерть - важное событие. Я давно умер. Я не печалюсь ни о чем. У меня есть хлеб и вода. Я регулярно меняю одежду. Не страдаю от одиночества. Со мной птицы. – Мальчик явно гордился дружбой с птицами. - Прежде я спускался в подвалы домов. Видел обугленные кости. Люди, которые жили в городе, прятались в углублениях от бомбежек. Ничто не спасло их. Зачем вы явились?
- Мы ищем Джейн.
- Кто такая Джейн? 
Господин Часы взял паузу. Откашлявшись, сказал:
- Мистер Зло превратил ее в цветок, и унес с собой. Цветок ни жив ни мертв.
- Мистер Зло - большой шутник. – С горечью в голосе произнес мальчик. - В его замке – куклы. Его куклы двигаются. Куклы не живые и немертвые. Их повредили в мире людей.
- Как думаешь, мальчик, где сейчас Джейн? - Спросил господин Часы.
- Расскажешь нам? – Добавила Супница.
- Её нет в замке. – Уверенно произнес мальчик. – Она в зеркальном доме. Гостит у миссис Синие Глаза.
- Кто такая – эта миссис?
- Весьма знатная особа. В этом мире её многие уважают.
- Далеко она живет?
- Стеклянный дом стоит за розовым туманом.
- Нам туда. – Сказал господин Часы.
- Розовый туман - крайне опасное место. – Предупредил мальчик. - В нем можно остаться навсегда. Так случилось с одним солдатом. Тот солдат выжил на большой войне. Был ранен. Обгорел, но мог самостоятельно передвигаться. Выбравшись из подбитого танка, угодил в розовый туман.
- Умер там? - Спросила Луиза.
- Ничего подобного. Топчется на одном месте. – Мальчик хорошо улыбнулся. – Он не ищет свой настоящий дом. Розовый туман – особая территория. В розовом тумане всё на своих местах.  – Мальчик зло прищурился. – А к нам постоянно прибывают испорченные предметы. Они поступают из вашего мира. Их ломает ни мистер Зло, а люди. Мистер Зло лишь захламляет пространство.
- Мальчик, расскажи еще про раненного солдата. 
У Луизы была потребность в отношениях. В любви она мечтала реализоваться.
- Солдат спит. Солдату снятся неродившиеся дети. – Мальчик уставился на Луизу. Долго смотрел ей прямо в глаза, а потом развернулся в сторону господина Часы. - Джейн именно у миссис Синие Глаза. Мистер Зло обронил цветок. Так говорят птицы.
- Почему дом зеркальный?
Господин Часы скрестил руки на груди. Спрятал стрелки, которые вертелись, как попало. В жизни господина Часы наступили сложные времена.
- Дом собрали из магических зеркал. Нельзя долго стоять перед домом. В стене дома можно увидеть мистера Зло. Тогда, господин Часы, начнутся серьезные повреждения. – Мальчик захотел припасть к отверстию, где был спрятан часовой механизм. Вставив палец, исправить ход. Но сдержался. – Соблюдайте правила, господин Часы. Осторожность не помешает.
Господин Часы тревожно заходил.
А Супница стала рассказывать:
- Был интересный случай. Одна девушка в темной комнате закрепила на стене круглое зеркало. Окружила зеркало черной тканью и принялась ждать. В зеркале она увидела свою мать, которая умерла год назад.
- У девицы были проблемы с психическим здоровьем? – Спросил господин Часы.
- Вы работали в психиатрической клинике, господин Часы? – Спросил мальчик.
- Может быть.
В последнее время появились сомнения на счет прошлого. Чтобы уменьшить триггер, господин Часы тайно глотал таблетки. - На каком-то отрезке времени, видимо, я наблюдал душевнобольных.
Супница решительно заявила:
- Она была абсолютно здорова. Она не была пациентом. Зеркала – это портал. Помните, господ Часы, когда умерла старая хозяйка, запечатали вход. Закрыли зеркало тканью.
Хозяйка ушла. Решила больше не жить. Ей всё надоело.
Господин Часы видел её тело. Вначале тело содрогалось в конвульсиях. Потом обмякло. Сползло на пол. Всё это безумие повлияло на Часы. Господин Часы хотел остановиться, но не смог.
Жизнь взяла вверх.
- Нам пора, мальчик. - Господин Часы быстро вскочил на ноги. – Засиделись в гостях. 
- Избегайте призраков. – На прощанье бодро посоветовал мальчик. – Встретите кого-то без головы, включите силу воли. Не бегите. Стойте на месте. А лучше преклоните колено перед мертвяком. И молчите. Ничего не говорите. Мертвец поспешит уйти.
На улицах города сделалось странно. Пропали вещи.
- Кто собрал урожай, господин Часы? – Спросила Супница.
- Вы о чем, Супница?
- Некоторые предметы исчезли. Господин Часы, разве вы этого не видите?
- Действительно. Подевались. Провалились под землю после магического фокуса.
- У каждого мира есть хозяин. Владелец темного мира контролирует количество объектов. Когда мы пришли в темный город, был беспорядок. Хозяин в один миг вынес из города лишнее.
- Лучше бы он вынес мертвых. Их присутствие лишнее. – Испуганным голосом сказала Маркиза. - Неприкаянные души следуют за нами. Чего они хотят?
Маркиза всхлипнула. Её лицо стало выражать панический ужас. 
- Придется, Маркиза, избавиться от страха. Это в ваших интересах. – Посоветовал господин Часы. – Иначе рухните на камень. 
Темный город давил. Супница сгорбилась. С трудом передвигала ноги. В её руках появилась слабость. Сегодня она не позавтракала. Супница хотела скушать дольку апельсина, или получить очередной укол транквилизатора.
Как же тяжело было двигаться. Супница знала: стоит опустить голову на бордюр, возникнут кошмарные галлюцинации. Безусловно они оставят после себя болезненную тревогу.
В другом мире Супница принимала антидепрессанты. Таблетки меняли химические реакции в мозге. Лекарственные средства генерировали страшные видения. В ночных кошмарах темное существо, угрожая, двигалось в её сторону на четырех тонких конечностях. В зубах у него был нож и отрезанный палец. Из пальца сочилась кровь. Капли крови падали на Супницу. Пачкали ей платье. Делали волосы грязными. Чужая кровь сводила Супницу с ума. От видений Супница прежде времени старела.
В другом мире Маркиза не дружила с Супницей. Они мало взаимодействовали. В трудную минуту юное создание прижалась головой к взрослой женщине. Супница не отпихнула от себя молодую девушку, а проявила заботу о ней. Погладила девушку по руке.
Такое поведение Маркизы удивило Луизу, и она ускорила шаг. В один хороший день все вернется… 
- Призраки всматриваются в наши глаза. – Отстранившись, произнесла Маркиза и пошла вперед. Говорила, не оглядываясь:
 – Призраки могут исцарапать ваш рот, тетушка Супница. Призраки хотят снять кожу с вашего лица, чтобы надеть на себя. Будут выглядеть один-в-один, как вы. Все равно это будете не вы. Двойник будет жить вашей жизнью. Ничего уже будет не исправить.
Маркиза остановилась и стала хватать ртом воздух. Маркиза стала чувствовать себя словно рыба, выброшенная на берег. Она задыхалась.
- Тут многие болеют, душечка. – Заботливо произнес господин Часы. - Мы выберемся.
- В темном городе нет ничего, кроме боли. Мистер Зло питается болью. Мистер Зло, большой гурман. – Сказала Супница.
- Откуда сведения? – Тут же заинтересованно спросил у неё господин Часы.
Супница замешкалась. У неё был примитивный мозг. Она хотела что-то соврать да не смогла. Прекрасно понимая, что господин Часы её тут же разоблачит, тоскливо призналась:
- Я это придумала, господ Часы. Мертвый город изматывает. На меня словно вылили кипяток. Повсюду поруганные дома. Стулья без ног. Разбитая посуда. Куклы с оторванными головами. Зачем я всё увидела? Я больше не смогу любить людей, как прежде. Это люди уничтожили город. 
Впереди показались дорога.
- Мы вышли за предел. – Сказал господин Часы.
- Призраки не схватили нас. – Обрадовалась Супница. - Кого схватит призрак, тот будет слышать голос в голове до самой смерти. Звонкий голос будет задавать неудобные вопросы. К голосу не приноровиться. Придется прибегнуть к хитрости. Пить таблетки от бессонницы. Пить таблетки от стресса. Пить таблетки от сонливости.
- Замкнутый круг. – Посочувствовал господин Часы.
Господин Часы знал, что Супница описывает саму себя. Он видел её разной. В удивительно красивой вязанной шляпке. С задорным огоньком в глазах. И со слюнями, стекающими по подбородку. С собственными испражнениями в руках. Все знали, что в такие дни Супница проиграла саму себя карточному шулеру. 
Терапия не помогала.
Господин Часы пошел вполне бодро.
 – Стоило открыть дверь, нашли бы лодку. – Вслед ему выкрикнула Супница. - В лодках хоронят мертвецов. Дорога смерти тащит лодку к острову мертвых. Никто в пути не мешает. А коль глупая птица прилетит да присядет на палубу, мертвец огреет ее веслом. Покойник хоть и мертв, но не потерял разум.
- Прекратите. - Попросила Луиза. – Вы совсем ненадежная, Супница.
Резко похолодало. Мороз был сильный. Вскоре образовался туман.
- Нужно сохранить свою судьбу. – Супница без причины улыбнулась.
- Вы дорожите своей судьбой, Супница? - Господин Часы очень удивился. – Ваши пределы познания настолько узкие и незначительные, ваш опыт крайне скуден, вы заполнены предрассудками, на вашем месте я был бы безразличен к такой судьбе. Не понимаю, что в ней хорошего?
- В простой жизни много доброго. В воскресный день хозяйка снимает меня с полки. В меня проникает суп выходного дня. Чего еще можно желать, господин Часы?
- Вам так мало надо. Вам повезло.
Вдали показался простой дом из дерева. У маленького дома росла густая трава. На траве спал солдат. Его гимнастерка была расстегнута. Сапоги и солдатский ремень находились рядом. Подложив руку под голову, солдат тихо посапывал.
Не каждый день можно встретить спящего солдата. Прибывшие разглядывали его издали.
- Что ему снится? - Спросила Маркиза.
Её вопрос всех поставил в тупик. Солдату могло сниться что угодно. Красивые картины. Ровные улицы. Шумный рынок. Благоухающий сад. Курятник. Он мог видеть любящую семью. В его дом каждое утро заглядывает солнце.
Прибежали дети. Расшумелись. На них не было одежды, только белые трусы. 
Через закрытые глаза солдат видел детей. Солдату нравилось веселье малышей. Солдат улыбался.
На порог дома вышла молодая женщина в легком платье.
"Дети! Домой!" Радостно позвала она.
Дети послушно помчались к дому. Женщина подошла к солдату.
"Сладко спишь, милый". Сказала. Поцеловала солдата в губы. Обняла. Прилегла рядом.
"Солдат! Подъем!" Послышалось издалека. 
Солдат вскочил. Натянул сапоги. Подпоясал гимнастерку ремнем.
Раздался гул. Засвистели пути. «Огонь!» Кто-то бросил подрывные заряды.
Тетушка Супница, господин Часы, Луиза и Маркиза прижались к земле.
«Мы все погибнем на чужой войне». Расплакались Маркиза.
Появился танк. Массивное сооружение надвигалось. Вот-вот раздавит солдата. Танк остановился примерно в метре от солдата. Люк танка приоткрылся. Из люка вылезла вихрастая голова. "Южен! Мы пришли за тобой".
"Его зовут Южен". Сказала Маркиза.
"Хорошее имя для солдата". Сказала Луиза.
Быстро Южен оказался в танке. Крышка люка захлопнулась. Не успел танк отъехать, что-то красное с шумом упала на него. Танк загорелся. Танк стал разваливаться на глазах.
"Подбили". Заголосила Супница. "Мы все сгорим на проклятой войне. Кто-нибудь, остановите войну!"
"Нам не помогут. - Сухо произнес господин Часы. – Мы в аду". 
"Как там Южен?" Луиза подбежала к танку. Пламя полыхало. "Южен! Южен! Ты должен выбраться из танка."
Из танка выполз обгоревший солдат. Ветер разнес по округе запах дыма и гари. Танк пропал. Солдат упал в высокую траву. Он еле дышал.
"Южин. Только не умирай!" Луиза отстегнула ремень. Стянула сапоги. Положила солдатскую одежду в траву. "Южин! Дыши! Пожалуйста, дыши!"
Южин задышал. Из-под ресниц полились слезы.
"Южин! Я рядом, Южин. Я всегда буду рядом".
Из открытых окон дома послышался звонкий детский смех.
- Нам пора. - Сказал господин Часы.
- Я остаюсь. - Сказала Луиза. 
 Супница возмутилась:
 - Южин будет просыпаться, вскакивать и бежать на войну. Для него война не закончилась. Луиза, ты не обязана принимать участие в его судьбе. У тебя может быть нормальная жизнь.
- Я справлюсь.   
- Что ж, - вздохнул господин Часы. - Ты сделала свой выбор.
- А как же я? - Спросила Маркиза. - Что будет со мной? Как я буду жить без тебя?
- Ты будешь главная на кухне! Всё выдержишь. И жар. И пар.
Луиза обняла солдата. Положив его голову на свои колени, крепко поцеловала в губы.
- Я знал, что из тумана выйдут не все. - Господин Часы оглянулся. В последний раз посмотрел на Луизу. - В пространстве содержатся варианты событий, но есть особенные моменты, которые определяют дальнейший ход истории, их изменить нельзя.
- Чудесная девушка. – Всхлипнула тетушка Супница.
Господин Часы приобнял Супницу.
- Полноте вам её оплакивать. Луиза нашла свою любовь. Снова и снова будет разбирать завалы. Вытаскивать любимого из горящего танка. Защищать от трудностей.
 Господин Часы много знал о любви. Откуда? Господин Часы неустанно следил за людьми. Научился разбираться в тонкостях судеб.
Время шло. Одни судьбы забывались, потому что ничего не стоили. Другие судьбы с невероятными событиями остались навсегда в памяти. Настоящая любовь держится на серьезной истории.
Что понял господин Часы, следуя за людьми? Только любовь может подарить человеку полноту счастья.
 - Коварный туман. - Тетушка Супница тяжело вздохнула. – Туман меняет реальность.
 - Серьезное информационное поле. – Господин Часы с ней согласился.
- Я стану главной на кухне. - Из глаз Маркиза брызнули слезы. 
Информационное поле спекулирует на психике. Оказывает пагубное влияние на нервную систему. Заставляет действовать во вред собственному благополучию.
В определенный момент Луиза приняла решение и осталась в тумане.
Внезапно появилось строение необычной конструкции. Чудной архитектор придумал зеркальный дом. В огромных зеркалах отражалась пустошь.
Крыша дома была знатная. Украшена красными и черными цветами. Невероятное количество цветов создали пестрый ковер. Цветы наполнили воздух дивным ароматом.
Изобилие цветов. Шумные пчелы. Пестрые бабочки. Два солнца над домом. Все это напоминало невероятный сон.
Тут послышался заговорщицкий шепот.
«Старуха в черном?» Спросили красные цветы.
«Цыганка в красном». Ответили черные цветы.
Старая женщина – цыганка с осунувшимся лицом вышла из-за угла дома. От непосильных трудов спина её не разгибалась. Цыганка много трудилась в поле. Весной высеивала кукурузу. Осенью собирала кормовую сахарную свеклу. Издали казалось, что на спине цыганки вырос горб. На самом деле, осанка была нарушена из-за раннего старения организма.
В руках старуха сжимала письмо. Желтый конверт обжигал руки. Дряблые руки покрылись пузырями.
«Южин! Южин!» Позвала цыганка.
Возник молодой цыган.
«Сынок, что это?» Спросила старуха.
Пепел поднялся в воздух.
«Повестка, мама».
«Не уходи». Старуха рухнула на колени. «Отсидись в подвале. Это не твоя война».
«Не могу, мама».
Старуха осталась одна. Разложила карты. Спросила: «Мой сын жив?»
Раздался голос. «Ходит ногами».
Старуха размазала слезы по лицу. Появился музыкант из низкого сословия. В руках у него была скрипка.
«Играй, музыкант!» Попросила старуха. «Мой сын живой!»
Воздух наполнился серебристой музыкой. Старуха закружилась. Ее движения были легкими и быстрыми. С красных юбок, а было их много, вспорхнули синие птицы и запели чарующими голосами: «На одном уровне реальность видимая. На другом – невидимая».
Птицы пропали. Музыкант замер. Старуха разложила карты.
«Где мой сын?» Спросила.
Небо упало на землю. В стороны разлетелись осколки. Один осколок ранил цыганку. Полилась кровь.
«Не отдам! Он мой!»
Застучали барабаны. Затопала ногами старуха. Из-под каблуков её туфель вылетели черные птицы. Раскаркались, проклиная войну.
Цветы на крыше превратились в звезды. Звезды образовали созвездие. На крыше появилась люлька.
«Играй, музыкант!» Прохрипела старуха.
«Заупокойную?» Спросил скрипач.
«Нет!» Расплакалась старуха. «Колыбельную. Мой сын спит».
Тихо звучала скрипка. Медленно кружилась старуха. «Спи, сынок, спи». Причитала. «Ты никогда не умрешь. Я открыла для тебя пространство. Я укрыла тебя розовым одеялом. В тумане тебе будут сниться красивые сны».
Цыганка кружилась. Её юбки вертелись вместе с ней.
Оборвалась музыка.
«Прошли десять лет». Тихо обронил старый скрипач. «Давай, схороним его. Положим в гробницу».
«Играй, музыкант!» Старуха раскрыла руки. Правую направила вверх. Левую – вниз. С ладони правой руки вверх поднялись белые птицы. С ладони левой руки вниз полилось красное вино. 
«Играй всегда!» Закричала старуха. «Открыт переход из реального мира в мир вечно живых».
«Мне то что. Буду играть. Ты дорого заплатишь». Произнес музыкант нечеловеческим голосом. «Ты никогда не умрешь. Навсегда замрешь с распростертыми руками. Тебе будет трудно и больно. От усталости ты захочешь упасть навзничь, но не сможешь. Твои каменные ноги будут крепко держаться за землю».
«Пусть». Согласилась старуха и тотчас замерла. Её лицо стало каменным. Тело стало каменным. Руки и ноги превратились в грубые камни.
В каменном изваяние громко стучало настоящее сердце. Великая мать распростерла каменные руки над миром.
Исчезла старуха.
Цветы на крыше стали перешептываться меж собой.
«Южин спит»; «Ему снятся сны»; «Он видит девушку и неродившихся детей»; «Остановите войну»; «Появится танк. Всё повторится сначала».
Голос скрипки оплакивал всех, кто не вернулся. Шелестящие звуки успокаивали умерших.
Супница горестно вздохнула.
- Что это было? Волшебство? Обряд? Имена мертвых тайно выкрикивали вороны.
Маркиза прислушалась.
– Вы слышите? Громко стучит сердце матери.
Со всех сторон раздался мощный гул. Задрожала земля. Закачались два солнца.
Несколько десятков секунд на землю сыпался пепел.
С умоляющем выражением Маркиза уставилась на господина Часы.
А того словно подменили. Он выглядел невозмутимо. Словно его это не касалось.
Господ Часы стал восхищаться строением.
 – Пред нами великое творение. Форма идеальная. Мелкие детали поражают воображение. Какое разумное существо спроектировало уникальный дом? Чтобы создать подобное, требуется длительное время. Великий архитектор подвергал себя изнурительному труду. Я словно стою перед великой картиной. Изысканные миниатюры религиозной тематики украшают карниз. Он их создал! Великий декоратор!
- Уймите свой пыл, господин Часы. - Попросила тетушка Супница. На представший объект Супница смотрела с другого уровня мышления. - С этим домом что-то ни так. Крыша обладает колоссальной энергетикой. У меня кружится голова. – Пожаловалась Супница. - Красные и черные цветы на крыше хранят тайну. Знаете, что это напоминает, господин Часы?
- Что же, Супница?
- Склеп.
Путники не видели себя в отражении зеркал, словно их не было. А ведь их фигуры стояли у зеркального дома.
Зеркала были быстрые и медленные. Внутри быстрых зеркал были лишь символы. За пределами символов не было изображений. Внутри не развертывались события. Внутри замкнутого пространства бесконечно отражались великие знания. Поймать их не представлялось возможным.
Медленные зеркала обладали свойствами фотографирования действительности. Что однажды отразилось в зеркалах, осталось в них навсегда.
В зеркалах были «зашифрованы» идеи и образы. Строение с горизонтальными и вертикальными линиями – посредник между небом и землей.
- Мы умерли, господин Часы? – Бесстрашно задала вопрос Маркиза.
- Почему вы так решили?
- С нами что-то ни так. Мы не отражаемся.
- Перестаньте искать себя в колдовском зеркале, Маркиза. – Посоветовал господин Часы. - Ищите себя внутри себя. Там вы существуете. – Посоветовал господин Часы.
Магические зеркала не отражали лучи, идущие от предметов. Предметы в зеркальных отражениях не были связаны с предметами на поверхности реальности. Содержание зеркал вмещали в себя запредельный мир. В быстрых зеркалах ничто не удерживалось. В быстрых зеркалах открывалась Великая Пустота.
- В доме появился свет. – Господин Часы засмотрелся на окна дома.
Под самой крышей дома были странные окна. Размер окон был совсем небольшой. Проникал ли свет во внутрь помещения?
На самом верху что-то происходило. Время от времени сморщенным лицом к стеклу припадала старуха в черном.
 - Постучим? – Предложил господин Часы.
- Смотрите, господин Часы. В зеркале появился мальчик.
Мальчик бегал по разрушенному городу. Громко звал маму. Никто из людей не пришел к нему на помощь. Мальчик был один. Мальчику было страшно…
Над руинами города носились черные вороны. Приметив мальчика, опустились рядом. Окружив ребенка, клюнули его.
- Я живой. - Сказал мальчик. - Отстаньте от меня.
- Мы проверили. - Сказали вороны. - Точно ли ты не умер? Если бы ты был мертв, кусок мяса отвалился бы от ноги.
- Я хочу пить. - Сказал мальчик.
- Свалился на наши головы. - Сказали вороны. 
- Не бросайте меня, пожалуйста. – Попросил мальчик.
- Куда нам деваться? - Вороны обняли мальчика.
Господин Часы узнал ребенка.
- Это мальчик из разрушенного города.
Одно зеркало скрипнуло и превратилось в дверь. Дверь приоткрылась. Раздался голос.
- Проходите в дом. - Позвал голос. - Оставаться на улице небезопасно. Нельзя смотреться в зеркала ночью. Что вы там увидите, я не знаю. Я не управляю зеркалами в темное время суток. Ночью из зеркал можно выходить и заходить. Зеркальные сущности бродят. Кого поймают, унесут с собой. Путники, вы меня слышите?
- Мы вас слышим. – Отозвался господин Часы слабым голосом.
- В доме – безопасно. 
- Давайте войдём. - Предложила Маркиза. - Не хочу знать, что тут происходит ночью.
- Внутри лучше, чем снаружи. - Согласился господин Часы.
Супница первой заскочила в дом. За ней прошли другие.
Хозяйка дома была в желтом. Каждый, кто желал прикоснуться к платью, получал покой.
Господин Часы низко поклонился ей.
- Мое имя - Синие Глаза. – Голос у хозяйки был нежный. – Мой дом стоит автономно. Соседей нет.
На её тонкой шее находились бусы, покрашенные в красный цвет. 
 - Бусам восемьдесят тысяч лет. Каждая бусина хранит воспоминания. На нить нанизаны страсти. Мои бусы способны порождать жизнь и умерщвлять. Когда человек умирает, его, как семена, закапывают в землю. Из семян вырастает новый человек. Ступайте внутрь. Я закрою дверь. Вход должен быть запечатан.
Зеркальная дверь захлопнулась. 
- Мы встречались? – спросил господин Часы.
Только так сказал - увидел мир наизнанку. Все изображения были перевернуты. Жители земли держались ногами за небо. Крылатые птицы отражались в воде, но были ниже земли. Рыба, которая была в воде, спряталась внутри белых лилий.
Картинки быстро менялись. Калейдоскоп огней был одержим желанием передать ритм. Господин Часы напрямую созерцал источник счастья и вдохновения.
- Мы с вами, точно, виделись, господин Часы.
 У хозяйки дома были секреты, и она не хотела делиться ими.
- Ваши уши открыты, господин Часы?
Господин Часы кивнул.
- Я выращиваю ритуальные цветы. Ищу садовника, чтобы ухаживать за растениями. Вы, господин Часы, идеальный кандидат. Вы никуда не спешите?
- На вашей крыше я видел цветы. Нужно будет поливать их? – Господин Часы огляделся, чтобы найти лестницу. Без лестницы не подняться наверх.
- Что вы, господин Часы. В вашем возрасте небезопасно лазать по крышам. Тем более, что цветы на крыше могут сохранить сами себя. Они вечные. Вам нужно будет следить за домашними растениями. Это важная работа, господин Часы. 
Много удивительного было рядом. Почти все предметы имели круглую форму.
- Камни с маленькими отверстиями в центре – это мои цветы. – Доверчиво произнесла хозяйка дома. – Их нужно протирать и полировать. Если вставить ключ в отверстие – откроется вход в мир мертвых. Я раскрыла пред вами тайну, господин Часы.
Хозяйка дома смотрела прямо в глаза господина Часы.
- Готов преданно служить вам. В тишине. В темноте. В одиночестве.
Господин Часы поклонился.
Миссис Синие Глаза подошла к Маркизе.
Маркиза была прекрасной представительницей мира форм. Верила в чистое. Не врала.
  - С этой минуты, Маркиза, ты - кухарка. – Сказала. - Назначаю тебя главной на кухне. Ещё в твои обязанности будет входить сбор ореховой скорлупы. Дело нехитрое.
На полу появилась скорлупа. Измельченной скорлупы оказалось много, что некуда было ступить ногой.
Маркиза согнулась и принялась складывать скорлупу в мешок.
- Прикасайся осторожно. – Предупредила хозяйка. – В них ещё сохранилась энергия. Их ценность не утрачена. 
Взор госпожи Синие Глаза устремился на Супницу.
- Супница, вы погружаетесь в непробудный сон. Здесь спокойно. Вы в безопасности.
Сознание Супницы помутилось. Целое распалось на части. Мир, в котором жила Супница, исчез.
 – Супница, вы меня слышите?
- Да.
- Всегда мечтала заполучить хорошую прислугу. – Она мягко улыбнулась. - Осилите несколько сфер деятельности?
- У вас есть экипаж? Я могу чистить гриву коням. Знаю, как кормить лошадь.
- Экипажа нет. Я не прибегаю к услугам кучера. Без проводников легко проникаю в мир живых. Сразу оказываюсь в нужном месте. Помогаю угасающим обрести любовь. Поцелуй смерти делает человека по настоящему счастливым. – Хозяйка была мила и добра. Её мир был особенный. В нем было много материализованного света. Материя пребывала в покое и радости. - Я часто отсутствую. – Невольно вздохнула хозяйка. - Кто-то должен следить за имуществом и моей кошкой.
- У вас есть кошка? Не вижу ни одной шерстинки на полу!
- Моя кошка сама убирает за собой.
- Где же ваша кошка? 
Явилась кошка.
- Нагулялась? – Спросила хозяйка у кошки.
- На лапках гарь. На хвосте - пыль. – Мяукнула кошка. - Как мне быть, хозяйка? Грязными лапками на диван?
- Немедленно искупайте кошку. - Приказала хозяйка дома. 
Возник круглый таз. В нем - вода, а в воде - кошка.
«Чудной дом». Произнесла Супница.
 - Вам лучше не думать, Супница. – Приказала хозяйка дома. 
В голове Супницы образовалась пустота. На бытовом уровне Супница была хорошо организована; ей ничего не стоило исполнять работу.
Хозяйка дома обратила к слугам.
- Я люблю тишину. Разрешаю вам разговаривать в моё отсутствие. К счастью для вас, я редко бывают дома.
Хозяйка дома исчезла. Нет, не вышла из дома, а пропала.
Шли дни. Господин Часы хорошо ходил и тщательно полировал цветы. Тетушка Супница ежедневно мыла кошку, старательно счищая с её лапок гарь. Кошка любила гулять там, где было много мусора. Маркиза, не разгибая спины, собирала скорлупу в мешок. С каждым днем скорлупы становилось всё больше, как она появлялась в доме, было непонятно. Точно, что её не заносило ветром через окно.
Окна в доме никогда не открывались.
- Откуда вы пришли? - Как-то спросила хозяйка у слуг.
- Мы не помним. - Ответили слуги.
- Цель вашего визита?
- Мы не знаем.
- Дом большой. Разрешаю двигаться из комнаты в комнату. В одну комнату запрещаю входить.
- Как мы узнаем «ту» комнату? – Спросила Супница.
- Комната закрыта на ключ. – Хозяйка ухмыльнулась и снова испарилась.
Тотчас заважничала кошка.
«Что вы ведете себя так, как родственница хозяйки? – Спросила кошка у Супницы. – Прекращайте меня купать каждый день. Разве вы не знаете, что кошки не любят воду!?»
«Мне показалось, что вам нравится мыться».
«Вам показалось. И запомните, Супница, ненавижу, когда лезут обниматься».
«Буду держаться от вас подальше, Булочка».
Кошку звали Булочка. Кошка сама выбрала это имя. Кошка считала себя неотразимой.
 - Мне нужен полноценный глубоки сон. - Булочка закрыла глаза.
Тотчас затараторили цветы: «Прекратите нас натирать! Вам что, больше нечего делать, господин Часы?»
Из мешка завопили: «Бросьте собирать души в мешок. Немедленно перестаньте этим заниматься, Маркиза».
«Я думала, что выполняю полезную работу». Смутилась Маркиза. Она была закомплексованная девушка. В детстве часто испытывала чувство вины.
«Какой странный дом». Супница не сгущала краски. 
«Лучше бы я остался на улице». Вздохнул господин Часы.
«На улице вы бы пропали. – Заявила кошка. – Вы были нестабильны. Хозяин кладбища увёл бы вас за собой. После полуночи, прихватив черный зонт, хозяин кладбища катит тачку в сторону разрушенного города. Даже я не гуляю после полуночи».
«Кругом идет голова». Простонала Супница.
«Держите голову. – Посоветовала кошка. - Если она оторвется от шеи, плохи ваши дела».
«Кто такой хозяин кладбища?» Спросил господин Часы у кошки.
«Начальник над душами. – Ответила кошка. – Душам нужен смотритель. Без хозяина им никак. Иначе... Души разбредутся. Ищи их потом. В темноте. А если пойдёт дождь? Души промокнут. Где их сушить? Деревьев мало. После полуночи все на своих местах. У хозяина кладбища есть часы. Он носит их на правой руке. Хозяин кладбища всё время смотрит на часы. Боится пропустить нужное время. В правильное время он должен оказаться в особом месте. Хозяин кладбища заранее готовится к нужному времени. В хороший час дело спорится и нет никаких проблем с доставкой. У хозяина кладбища сложная жизнь. На его попечении много душ. Как он выдерживает большую эмоциональную нагрузку?..»
На секундочку кошка задумалась. Но у неё было отличное настроение, и она подошла к зеркалу. Из глубины зазеркалья вытащила щетку. Причесалась.
- Спрятали щеточку от кошечки. Мурр. А кошечка нашла. – Сказала кому-то кошка и пожаловалась:
- Ничего не помню из прошлой жизни. Впрочем, в этом мире все без памяти.
- Какой ужас. – Супница округлила глаза от изумления.
- Печальные события плохо влияют на психику. Необходимо отпускать прошлое. Легко говорить. Трудно сделать. Зачем я хожу в мертвый город? –  Сама у себя спросила кошка.
Кошка пыталась разобраться в себе.
- Вы там ловите мышей? - Предположила Маркиза. 
- Ни одного грызуна. – Угрюмо сказала кошка. - Поджав хвост, брожу по обломкам цивилизации. В темном городе никто не показывает своего лица.
- Почему?
У Супницы возник большой интерес. Она бы тоже спрятала лицо. Отказалась бы от своей личности. Навсегда. Или временно. Маской защитила бы свою душу.
- Некоторые внушают ужас неприглядными формами. Их следы оставляют пепел.
- Вот откуда гарь на лапках. – Вздохнула Супница. – Вы какая-то беспутная кошка.
 Кошка потянулась. Запрыгнула на диван. Диван был довольно мягкий. Кошка провалилась в ямку.
- Моя хозяйка служит другому миру. Всегда возвращается уставшая. А тут вы. Сами явились. Вам было страшно. Вы попросили защиты. Хорошие слуги вошли в дом.
Господин Часы вспомнил, как они подошли к строению из стекла. А больше он ничего не смог вспомнить, как ни старался. Память была заблокирована.
Как долго они в чужом доме?
Хозяйка часто закрывалась в кабинете. Поглощенная деятельностью, не показывалась в других комнатах. Несколько дней из кабинета доносился невыразимо приятный хлебный запах.
Господин Часы погладил кошку.
- Чем она занимается в кабинете?
- Изготавливает мазь. Мазь хорошо снимает боль. Бедные разбитые души. – Честно ответила кошка.
Супница всхлипнула. 
- Хрупкая душа в ужасной больничке. Плесень на стенах. Муравьи в чашке. Корень невроза в баночке для мочи.
Супница утратила способность хорошо мыслить.
- Расскажи ещё, что знаешь. – Попросил господин Часы.
- За домом растет дерево, корнями уходящее в небо. – Кошка цепким взглядом окинула слуг. – Хозяйка старается, чтобы в мир людей вошли целые души. Не все души можно воссоздать. Пустые орехи хозяйка не выбрасывает. Хранит их в ящике. В ящике безопасно.
Внезапно появилась хозяйка.
Миссис Синие Глаза выглядела жалко. Некогда белые перчатки стали черными. На платье образовались дыры.
Кошка потерлась о пыльные башмаки.
Из соседней комнаты вылетели птицы.
- Куда мы попали? – Спросили птицы. – Мы опять живые?
- Нет больше способов вас убит. – Ответила птицам миссис Синие Глаза и обратилась к Маркизе:
- Сейчас покормишь птиц. Птицы долго были в пути. Проголодались.
- Что с нами происходило прежде? – Спросили птицы.
Возник снег. Распростершись, на снегу лежала птица. Её крылья были покрыты кожурой от красных яблок. Кто-то сплевывал кожуру на мертвую птицу. Из её сердца лилась кровь.
- Птицу жестоко убили. – Сказала госпожа Синие Глаза, обратившись к слугам. – Если бы я не пришла за ней, она бы долго страдала. – В глазах хозяйки отразились звезды. - Все несчастные под моей защитой.
Птицы заходили по комнате. Громко зацокали.
- Я кого-то любила. Давно. – Сказала вторая птица.
Возникла зеленая трава. В траве – гнездо. В гнезде – яйцо. Неподалеку – озеро. Из озера вылезло чудовище на кривых лапах. Спокойно чудовище разрушило гнездо. Съело яйцо.
 – Разве можно пережить потерю… - Сказала Супница.
- Птица искала смерть. – Ответила ей госпожа Синие Глаза. – Я пришла за ней.
– Я всегда была птицей? – Спросила третья птица. Она неуверенно держалась на тонких руках. Не знала, куда ей деть крылья. Складывала их, как руки, на груди.
- Ещё вчера ты была красивой женщиной. – Ответила ей миссис Синие Глаза. – Ты покончила с собой. Твое тело решили закопать за оградой кладбища. На кладбище не хоронят самоубийц. 
- Лучше бы ты угодила в психиатрическую лечебницу. – Сказала Супница бывшей женщине. – Там все думают о смерти, но не говорят о ней.
А птица ей сказала:
- В смерти покой. А ты завидуешь моей судьбе.
Супница вспомнила зуд. Были ли видимые органические причины? Или деструктивные мысли способствовали возникновению зуда?
– В больничке отбирают мочалку и мыло. По телу бегают насекомые. – Всхлипнула Супница. - Носятся мелкие твари. Все сделано для того, чтобы отвлечь мозг. Я даже хотела покончить жизнь самоубийством. Я была так уязвима. – Призналась Супница.
Господин Часы о суициде кое-что знал. Выживших, привозили в клинику. Выжившие были глубоко несчастные. Важно вовремя сказать человеку о любви.
Когда он служил в одном доме, его прежняя хозяйка вдребезги разбилась от нелюбви. Часы хорошо помнил, как она с глухим шумом, соскользнув со стула, упала на пол.
Птицы столпились у ног миссис Синие Глаза. 
- Что с нами будет? - Спросили птицы.
Та заботливо смотрела на них.
- Вы поселитесь в саду. В неувядающем саду цветут вечные яблони. У вас будет прекрасное здоровье. – Пообещала хозяйка пришлым птицам. – Вы будете веселыми и радостными.
- Что я делаю в вашем доме? – Спросил у неё господин Часы.
-  Вы нашли тут спасение, господин Часы.
-  Почему я здесь? - Спросила у неё Супница.
- Вы износились. Ваши потенциальные возможности исчерпались. Вас ждало большое разочарование.
- А я? – Спросила Маркиза.
- Вас изгнали. Унесли из дома вместе с мусором.
Неожиданно кошка выказала беспокойство. Прижала уши. Задрожала.
- Души бродят. Перемещаются с места на место. Стонут. Источник звука – темный город.
- Ш-ш-ш. Тише. Замрите все. – Приказала хозяйка.
Возник город. Постройки стояли сгорбившись. Крыши, с разбитой черепицей, постанывали.
Особенно страдал один дом. Он желал внезапной смерти. Но это было невозможно, потому что если подняться высоко и посмотреть в проем дома, в квадратной комнате можно увидеть крест. Если спустить ниже, - птицу с широкими крыльями.
Внутри испорченного дома открывалась печальная картина: стулья, покрытые копотью; «трехногий» стол и всякая пыльная рухлядь. Под комодом спряталась фотография. Мужчина и женщина, взявшись за руки, радостно находились внутри живого мира. Растения окружали их. Мужчина и женщина доверяли миру. Напрасно…
Разрушенный город был под охраной. У городских ворот стояла стража. Их черные колпаки непомерной высоты издавали пронзительный звук и наводили ужас.
Их черные башмаки на вывернутых ногах смотрели друг на друга. Их черные рты автоматически раскрывались. «Мертвые под неусыпным наблюдением».
«Не все погребены». Сказала им госпожа Синие Глаза и вошла в город.
«Смерть идет. Смерть идет». Изрыгали черные рты. «Прекрасная и величественная».
«Есть кто?»
Миссис Синие Глаза бросила на разбитую пыльную дорогу дары: драгоценные камни. Те с грохотом покатились. Произвели такой шум, как грохочущая повозка.
Черные колпаки стражников стали красными. Их башмаки окрасились в белый цвет. Один из стражников возвестил в полный голос: «Выходите все, кто сильно поврежден, но вполне узнаваем».
Госпожа Синие Глаза расправила крылья. Её платье стало праздничным. Она сказала: «Вижу ваше отчаяние. Ваши изображения находятся внутри меня».
Послышались шорохи. Явились бестелесные сущности и заговорили человеческими голосами.
- Я долго собирала свои кости. Они потерялись в зелени. Высокая трава укрыла раскроенный череп.
Сущность указала на голову. Из нее торчал топор.
- Меня утопили в грязной воде. Кругом плавали трупы коней.
Сущность указала на свой рот. Из него свисала тина.
- Я давно ослеп. Зачем палачу понадобились мои глаза?
Сущность указала на свои пустые глазницы. Из них выпали жуки.
«Следуйте за светом». Приказала им госпожа Синие Глаза.
Появился яркий шатер. Внутри шатра играла музыка.
К шатру приблизились три сущности.
- Нет сил сопротивляться. - Сущности исчезли в шатре.
- Неприкаянные души нашли покой. – С облегчением распространила новость миссис Синие Глаза. - Души забыли виновников своих несчастий. Больше не станут проклинать тех, кто жестоко расправился с ним.
- В городе стало спокойно? – спросила кошка.
- Булочка, смело входи в город. - Сказала хозяйка своей кошке. – Все ради кошки. – Кивнула. Прилегла и крепко уснула.
Город пропал. Был ли город на самом деле? Или город – это всего лишь голографическая проекция? Изображение древнего города, которого давно нет?
Супница подхватила с пола перчатки госпожи. Супница, далекая от рассуждений вселенского масштаба, взялась сокрушать:
- Вы только взгляните на эти перчатки!
Сразу появился таз, а в нем вода. Супница стала стирать перчатки. Снова и снова в воде появлялась кровь. Супница часто меняла воду. Работала долгое время. Нескоро перчатки стали чистыми.
Маркиза начищала хозяйские башмаки. С подошвы отваливались куски мяса. Маркиза никак не могла решить сложную задачку. Вновь и вновь башмаки становились грязными. Так и не смогла привести в порядок обувь. Задание не было сделано.
Хозяйка дома проснулась от оглушительного треска.
- Катастрофа. Опять приобрету какое-то количество седых волос. – Сказала. Посмотрела на Часы и исчезла.
Дом был большой. Много комнат. Каждое помещение хранило особую атмосферу. Некоторые комнаты пропахли безнадежностью, в них предметы разваливались на части. Тетушке Супнице приходилось наводить порядок в дальних комнатах. Длительное время находиться там, значит, подвергать себя опасности.
В одной из комнат поселилась госпожа Тоска.
- Как вы сюда попали? - Спросила Супница у Тоски, увидев её в первый раз.
- Явилась в дом по приглашению хозяйки. - Ответила Тоска. - А вы – та самая тетушка Супница?
- Это я.
- Вы никогда не достигнете цели, тетушка Супница. Не добьётесь успеха. Вы обречены.
Сладу с ней не было, с этой госпожой Тоской. Мало того, что сама была зеленого цвета, она еще и Супницу подвергала в уныние.
- Нам нужно подружиться, тетушка Супница, - как-то предложила Тоска. - Вы никогда не сможете обрести счастья. Я тоже. Всё кончено, тетушка Супница. Не относитесь к своей смерти легкомысленно. Вы упали с полки и разбились.
Тоска страдала фрустрациями. Окружила себя темным прошлым, вытаскивала оттуда переживания.
К счастью, Супница была далека от философских размышлений. После уборки комнаты, она шла на кухню, где с жадностью набрасывалась на конфеты.
«Не заходи в закрытую комнату». Прежде, чем исчезнуть, каждый раз предупреждала хозяйка.
Недоступность вызывает жажду. «Что случится, если я нарушу запрет?» В свободное время Супница искала ключ от тайной комнаты и уже решила, что хозяйка уносит ключ с собой. Неожиданно ключ нашёлся.
Ключ подошел. Запертая комната отворилась. Внутри стоял сундук. Оттуда раздавался глухой звук. Стучали лопатой о сухую землю. Супница приподняла крышку и услышала хозяйский голос: «Всё таки соблазнилась. Открыла вход между мирами. Увидела сокрытое. Узнала тайное. Услышала запретное».
Супница замерла. 
Из сундука выскочил петух в красных сапожках. "Ку-ка-реку! Кто-то останется без кормильца!" Раскричался петух.
- Почему ты голосишь, диковинная птица? - Спросила Супница.
- Смерть ходит рядом. - Ответил ей петух. – А я сижу на жердочке. А кругом такая красота. Благоухают розы в саду. Плывут облака над крышей дома. В мире, где обитают живые, я чувствую дыхание неба. Задержусь еще тут.
Из сундука показалась голова хозяйки. У нее было старое лицо.
«Иногда я закапываю сама». Сказала миссис Синие Глаза.
Супница выбежала из комнаты.
- Я знаю, кем работает наша хозяйка!
- Чего кричишь? – Недовольно спросила кошка. – И без тебя был трудный день. Думаешь, легко всматриваться в темноту? – Кошка отвернулась от окна. - Те, кто пострадал в войну, рядом. Они давно приобрели синеватый оттенок. В сумерках солдат не видно. Перед моими глазами только кости. И те быстро скрываются за горизонтом.
- Смерть сама закапывает!
- Не все трагично в этой истории. Мне лично все равно, чем она занимается. Я люблю её. – Кошка перевернулась со спины на живот. Раскинула в стороны лапки и замурчала.
- Наше существование прервется? – Спросил господин Часы у кошки.
- Оно уже закончилось. - Зевнула кошка. – Будучи живой я поселилась у помойки. Я голодала. Меня кусали насекомые. В доме Смерти обо мне заботятся. Цените то, что имеете. Нет причин для беспокойств. Лучше займись работой. – Посоветовала кошка.
Господин Часы побледнел.
- Господин Часы, посмотрите на всё под другим углом. – Сказала кошка. – Кто-то должен исполнять трудную работу. Вы – хороший садовник.
- Мы уходим. - Заявил господин Часы. – Все повернулось неожиданной стороной.
- Вам нужно передумать. - Попросила кошка. - Кто же будет убирать дом? – Всполошилась кошка. - Кто будет меня купать? Супница, вы были отличной прислугой! - Кричала кошка в открытую дверь. - Неблагодарные! Она оживила вас. Теперь вы не совсем куклы.
Входная дверь с шумом захлопнулась.
***
Господин Часы, тетушка Супница и Маркиза медленно отдалялись от дома, где жила госпожа Смерть и её кошка. Шли молча, не разговаривая.
Вдруг раздался скрежет металла. 
- Кто здесь? - Нервно спросила Супница.
После пережитого в её уме остался страх.
- Это я. Сторож кладбища. - Отозвался голос из темноты. - Кошка говорила обо мне. Смерть меня знает. 
Показалась тачка, а с ней и хозяин передвижного средства - толстый человек в шляпе. В руках у незнакомца был светильник. Человек широко улыбался. Человек был похож на благодушного фермера, который собрал богатый урожай и был весьма доволен собой.
- Господин Часы! - Обрадовался незнакомец.
- Мы встречались?
- Виделись пару раз. - Заявил незнакомец. – Я глядел на вас. Вы смотрели в сторону. Помнится, тогда умерла ваша первая хозяйка. 
 - В ваших руках лопата. - Сказала Супница. – Зачем она вам? Собрались высаживать семена?
- Не бойтесь, Супница. Не для вас я копал яму. Меня зовут мистер Джон. Не страшитесь заблудиться в темноте? Всякие у нас бродят. Можно получить эмоциональное потрясение.
- Мистер Джон, с чем можно столкнуться?
- С кошмаром, господин Часы. Мертвые видят тревожные сны. Их субъективные восприятия материализуются. Образы сновидений оживают. Выходят за рамки. Могут нанести вам травму. Вы боитесь, господин Часы? Вам следует бояться, господин Часы.
Господин Часы гордо выпрямился. У господина Часы отсутствовал страх перед этим мистером. Господин Часы понимал, что мистер Джон, не смотря на свою любезность, может нанести удар. Часы встанут. Положение было щекотливым, но господин Часы старался быть на высоте.
 - Крошка Джейн у вас? Признавайтесь!
- Что вы, господин, Часы. У меня её точно нет. Своих постояльцев я знаю в лицо. Среди них: погорельцы, утопленники, повешенные. От их лиц ничего не осталось. Я распознаю их по запаху. - Мистер Джон улыбнулся фальшивой улыбкой.
 - Вам нравится местный запах?
- Ко всему привыкаешь, милейший.   
Мистер Джон махнул рукой в сторону. В темноте прятался разрушенный город.
– Я часто посещаю развалины. Беспрерывно тружусь, господин Часы. Вот, сейчас шагаю оттуда. Обратный путь нелегкий, приходится постоянно всматриваться в темноту. Вдруг, кто-то лежит в овраге. 
- Вам не страшно, мистер Джон? По темному городу бродят призраки.
Супница поежилась.
- Эх, Супница. Что такое страх? Мыслеформа. У меня со страхом нет ничего общего. Я не конечен. Мое существование никогда не прервется, Супница. – Мистер Джон стал внимательно рассматривать Супницу. А она ничего интересного из себя не представляла. Пухлые лодыжки. Усталый рот. Блеклые глаза.
«Когда-то она была молодой, красивой». – Подумал о ней мистер Джон. – «Время забирает. Ничего не дает взамен».
Мистер Джон знал о времени всё. Время не лечит, как думают некоторые. Даже умерев, души страдают. Счастливые только те души, которые забывают...
 - Неразорвавшиеся бомбы времен войны притягивают меня в город. – Медленно потянул мистер Джон.
Он не лукавил. Неизведанная опасность манила его. Мистер не мог устоять перед риском. Даже понимая, что в городе его может разбросать по сторонам, не мог сдержаться.
- В городе остались раненые? – Спросила Маркиза. 
- Раненые? – Мистер Джон ухмыльнулся. - В городе я ищу трупы. Сейчас собрал полную тачку. – Мистер Джон говорил, как садовник, собравший опавшие листья. - Вернее то, что от них осталось. 
Господин Часы заглянул в тачку.
- Тачка пустая.
- Ваши примитивные убеждения ложные. В тачке находятся нематериальные сгустки. Это эмпирически доказано.
 Мистер Джон широко открыл рот. Изо рта пошёл пар.
- Странный запах. – Супница принюхалась. - Он исходит от вас, мистер Джон.
Обычно Супница не нарушала этических границ. Была вежливой и легко устанавливала контакт с незнакомцами.
Когда речь шла о выживании, нежданно потеряла бдительность. В кризисной ситуации сказала худшее, что могла.
К счастью, мистер Джон ничуть не обиделся.
 - Вы правы, Супница. Несет мертвечиной. Нужно закопать этих, пока не поздно. Уже образовался дефицит психической энергии. Им нужен полноценный сон. Следуйте за мной, путники. - Приказал он. - Мир беспокойный и жёсткий. Благодаря эфиру тела скачут. Могут напасть. Я проведу вас безопасной тропой.
- Мы не пойдем. – Воспротивилась Супница. – Мы вам не доверяем. С вами мы пропадем. 
- Будьте благоразумны, Супница. – Прикрикнул на неё мистер Джон. – Мало того, что вы нарушили уговор и побывали в запретной комнате, Супница, вы еще и упертая. Здесь мертвое может вновь стать живым. 
- Замок далеко, мистер Джон? – Поинтересовался господин Часы.
- Не знаю. Никогда не бывал в замке. Я служу кладбищу. Мне нет дела до замка. Я хожу только в темный город.
Показался глубокий ров. Сидели на краю ямы, крепко прижавшись друг к другу, вполне живые сущности, которые выглядели весьма удрученно. С мрачным выражением лиц напряженно всматривались вдаль.
Вдруг, у сущностей отвалились руки.
- Что происходит, мистер Джон? – Шепотом спросил господ Часы.
- Знаю ли я? – Усмехнулся мистер Джон. - Конечно, я в курсе, господин Часы. Пережив полное поражение в финале жизни, они теперь разрушаются. Обманутые надежды приносят им глубокие страдания. Я хотел их закопать. Вырыл яму. Ничего не вышло. Сущности прилипли к одному месту.
Супница прикрыла руками лицо.
Мистер Джон продолжил:
- Ещё при жизни у них выработался автоматизм ожидания. М-да-а. – Потянул мистер Джон. - Они умерли. Ожидание не выветрилось. Кто-то ждёт возлюбленную. Кто-то ждёт смерть дедушки. – Мистер Джон пожал плечами. - В нашем мире это нехорошо и неплохо. Мы никого не осуждаем. Пошли дальше. С этими можно сдохнуть от скуки. Вам нужно познакомиться с теми, кто ни на что не жалуется.
Появился костер. Громко звучала музыка. Другие сущности плясали у огня.
- Пред вами две группы: заключенные и надзиратели. У них были разные роли. Их личное пространство было сокращено до крайне необходимого. В атмосфере тюрьмы обе группы были подавлены и несчастны. Им было трудно. Те, которые прожили тяжелую жизнь, теперь радуются. Их ноги танцуют сами по себе. Их души полны оптимизма. Их рты ревут во всё горло. У нас хорошее кладбище. Эти устроили вечеринку. Что само по себе интересно. – Мистер Джон улыбнулся. - А насильники и убийцы лежат тихо. Боятся даже пошевелиться, так им страшно. У нас элитный погост. У меня неплохо получается справляться.
Мистер Джон принялся копать яму.
Выкопав углубление, мистер Джон наклонил тачку, и что-то выбросил из неё. Поднялась пыль.
- Готово. – Мистер Джон отряхнулся от пыли. - Я буду вас навещать. - Кому-то сказал мистер Джон. Мистер Джон был уверен, что исполнит обещание. Его слова шли от чистого сердца. – Пропущу ток через эфир. – Кивнул мистер Джон. - Общество примет вас.
Господин Часы покрутил головой. Что устраивает этот кладбищенский господин?
– Мистер Джон, вы ведете себя бессмысленно. С кем разговариваете? Никого ведь нет поблизости.
- Все тут. В яме. – Мистер Джон указал в яму. - Был страшный бой. Никто не мог предсказать, на чьей стороне будет победа. Разве это имеет значение? В ходе борьбы погибли все. Думаете, им нравится лежать на земле? Вот я их и закопал. Теперь им тепло и спокойно. – Заметил мистер Джон. - Какой же я плохой хозяин. – Встрепенулся мистер Джон. - Не предложил вам снять пыльную одежду.
Появились чистые одежды с капюшонами.
- Переоденьтесь в новое. - Попросил мистер Джон. - Местные не должны понять, что вы повреждены. В состоянии эффекта могут на вас напасть. Здешним не нравится находиться рядом с легко дышащими. Прежде случился прецендент. Занесло к нам одного служивого. Выполз из тумана. Давно это было.
Мистер Джон тяжело вздохнул. Намучался он с тем солдатом. Намаялся. Местные порывались солдата закопать. Разве так можно? Солдат был еще живой.
- Разлагающиеся личности. Что с них взять… - Мистер Джон покачал головой. – Надо было что-то делать. Я стал уговаривать солдата, чтобы он вернулся в туман. Не видать солдату новой судьбы, пока существует туман.
- Маскарадный костюм. – Господин Часы облачился в чистое. Капюшон плаща скрывал лицо.
- Это необходимо. В маскарадной одежде кладбищенские примут вас за своих.
- Колется костюмчик. - Пожаловался господин Часы. – Из чего сделана одежда?
Мистер Джон ухмыльнулся.
- Ваш саван сделан из крапивы. На кладбище ничего не растет, кроме крапивы. Я использую крапиву для изготовления тканей. У меня есть станок. Многие поступают к нам в чём придется. Я придерживаюсь правил и исполняю обрядовость. Наряжаю их. Ну, что. Пошли, ряженные. Опасно стоять на этом месте. Приглашаю вас в свою сторожку. – Мистер Джон радушно похлопал господина Часы по спине. - Я вас угощу, чем придется. Вы мне расскажите, что попало.
- Что именно вы хотите узнать, мистер Джон?
- Господин Часы, без разницы. Главное, чтобы не пришлось скучать. Ах! К чаю нет ничего! - Всполошился мистер Джон. – Но скоро поступит посылка. Всего будет вдоволь. До меня тут работал один нытик. Плакал и причитал. Не справлялся с поставленной задачей. Всем надоел. Покойники написали на него жалобу. Вместо него прислали меня. Теперь мертвые довольны. Посылки поступают регулярно. Топайте за мной, ряженные. Предупреждаю. Не вздумайте с кем-то заговорить, когда в сторожку пожалуют мертвяки. Вернувшись из разрушенного города, всегда принимаю посетителей.
Мистер Джон говорил и говорил.
- Моя задача: хоронить солдат. Я их нахожу. Своих. Чужих. Человеческие души тянутся ко мне.
- Вы жили среди людей? – Спросил господин Часы.
- Никогда не жил. - Сказал мистер Джон. - Пришли.
Маленькая кладбищенская сторожка, окруженная вековыми елями, выглядела обычно. Два окна. Ровная крыша.
Окна приветливо светились. В сторожке можно скоротать ночь. К утру мертвые внезапно осознают, что они мертвые и улягутся спать. На кладбище станет безопасно.
Дверь открылась легко. Гости прошли вовнутрь. В сторожке обнаружили вещи: кастрюли, чашки, полотенца, подушки. В помещении вещей было много. Путешественникам показалось, что они по ошибке попали на свалку.
Но вещи хорошо пахли. Были новые. 
- Зачем этому мистеру столько посуды? - Спросила Супница у господина Часы.
Супница спросила бы у хозяина, но того в комнате не было. Кого-то высматривая, мистер Джон остался на улице.
Господин Часы видел похороны.
- У живых странные представления о загробном мире. Живым нужны ритуалы. – Ответил господин Часы.
Неожиданно на столе появилась еда. Курица. Кукуруза. 
- Еда для покойников. – В комнате зазвучал голос мистера Джона. Сам он был за дверью. - Когда зерно в земле, ему ничто не угрожает.
На столе появился кувшин с вином. 
- В ямку по капельки. Довольный покойник лежит смирно.
Мистер Джон рассмеялся. В своем деле он знал толк.
- Этот мистер Джон немножко сумасшедший. – Шепнула Супница. – Закапывает. Поминает.
- Я всё слышу! – Напомнил мистер Джон.
Мистер Джон, возникнув в комнате, разулся. Стянув с ног пыльные сапоги, показал культяпки.
- Вы потеряли ноги? – Спросил господин Часы.
- Я приобрел тело. – Сказал мистер Джон. – Когда-то я был деревом. Я постоянно мечтал. Девушка-цветок жила неподалеку. Бессмертное существо с головой прекрасной нимфы. Лесные птицы пели ей песни о любви. Хранители пещер рассказывали ей сказки о любви. Странники припадали к её стеблям. Она были из особой расы. Моя прекрасная Амелия. Я любил её. В своих мечтах я заходил слишком далеко. Видел себя на двух ногах. И однажды... Появились ноги. - Мистер Джон указал на культяпки.
- Вы подошли к ней? 
- Кто я такой? Амелии поклонялись. А у меня были только ноги. И я стал мечтать о теле. О руках, чтобы ими обнимать прекрасную Амелию. И мне дали тело. 
- Что вы сделали, мистер Джон? 
- Приблизился к ней. Вблизи она была еще прекрасней. Я долго-долго смотрел в её глаза. И думал... Что я не достоин её. Вот если бы я сделал что-то значительное.
- Что именно?
- Совершил подвиг! И мне дали эту чертовую работу. – Зло рассмеялся мистер Джон. - Всё кончено. 
- Все образуется. «Тик-так». Когда-то пришлют другого работника. Вы вернётесь туда, откуда родом.
Господин Часы сделал попытку приободрить мистера Джона.
- У меня бессрочный контракт, господин Часы. - Мистер Джон поднял с пола полотенце. - Я нашел работу по душе. На кладбище я обрел стабильное психологическое состояние. Никакой любви. Никаких терзаний. С головокружительным успехом принимаю предметы, посылаемые из мира живых в мир мертвых. – Мистер Джон хихикнул. – За кого платят, тем лучше.
- Вы берете взятки, мистер Джон? 
- Не отказываюсь от подношений, господин Часы. За кого дают, те находятся на особом положении. У них всегда мягкая постель. Мягкое приятней твердого. Попробуйте, поспите на голых досках.
- Не хочу даже начинать, мистер Джон.
Появился чайный сервиз на шесть персон. Супница отхлебнула из чашки.
- Чудесный чай, мистер Джон. 
- Даритель облегчил душу. Постоялец получил энергию. Все в выгоде.
На пол посыпались карандаши, масляные краски, холсты. Последним возник подрамник.
- Что это? – спросила Супница.
- Прибыл новый товар для художника. – Охотно пояснил мистер Джон. - Знаете, какие у нас субъекты! – В голосе мистера Джона было хвастовство. - Знаменитости встречаются. Когда у художника все части тела на месте, он рисует. В последние дни жизни старик-художник был парализован. Ему лучше не думать об этом.
Внезапно в доме стало пусто.
- Куда подевались вещи? - Спросила Супница.
- Всё раздал нуждающимся.
- Вы никуда не выходили, мистер Джон. Все время были с нами.
- Нас много. - Мистер Джон хитро улыбнулся. - Один мистер Джон катит тачку в сторону разрушенного города, чтобы найти там останки. Другой мистер Джон везет груженную тачку обратно, чтобы закопать останки. Третий мистер Джон, раскрыв черный зонт, стоит в ожидании дождя. Напрасно ждет. Сухая долина. Тут нет дождей. А я здесь, с вами веду задушевные беседы.
- Приятный вечер. - Подметила тетушка Супница.
- Никто не угрожает. - Кивнул мистер Джон.
- Вы в опасности, мистер Джон? - Спросил господин Часы.
- Вокруг - эфир. В эфире существуют злобные сущности. Их глаза по-настоящему открыты. Я ничем не связан с ними. Они сами по себе.
В дверь постучались.
- Войдите. - Выкрикнул мистер Джон.
Появился субъект в черном костюме.
- Опять вы? Какой же вы неугомонный, Марсель. - Опечалился мистер Джон.
- Мне нужна ваша помощь, мистер Джон. - Голос был грубый. - Скоро я перестану вам доверять. Как можно существовать в загробном мире без взаимного доверия? Ах, мистер Джон. Вы находитесь в рискованном положении.
Вдруг, один поменялся с другим. На прозрачной голове появилась кокетливая шляпка. Прозрачные руки нежно прижимали к груди яркую дамскую сумочку. 
- Вы разрушаете наши отношения. – Тут же сказал женский голос. - Прежде я восхищалась вами. На кладбище вы навели идеальный порядок. Никто не бродит после полуночи.
- Все спят. - Согласился мистер Джон. - Добровольно и вовремя.
- Мне не уснуть. Кто я?
- Кто вы? – Хитро спросил мистер Джон.
- Опять вы за своё. – Опечалился голос. – Вы же знаете, мистер Джон. Я нахожусь в душевном смятении. Не могу определить свой гендерный статус. Тревожные размышления порождают бессонницу. Поднимаюсь. Брожу среди могил. Заигрываю с офицерами. Я совершенно не здоров.
 - Вы совершенно мертвы, Марсель. – Сказал мистер Джон. - Не понятно, как быть с вами дальше. - Вздохнул мистер Джон. – Пол, записанный в документах при рождении, не совпадает с записью в свидетельстве о смерти.
- Вы должны отправить наверх оба варианта. Пусть скажут: кто я?
- Я отправлял. Ответ вы знаете. Марсель, уходите. - Попросил мистер Джон. - Разве вы не видите, что пришли гости.
Субъект пропал.
- Спорные вопросы нужно решать на Земле, - твердо заявил мистер Джон. – На кладбище нет возможности что-либо исправить.
И тут мистер Джон с удивлением уставился на Супницу. За несколько секунд он считал информацию. Его лицо говорило о том, что он всё знает. Супница выдает себя за другую.
- Иначе, что? – С вызовом спросила Супница.
- Проблема останется навсегда. – Удивленное выражение лица сделалось озабоченным.
В дверь постучали. В сторожку через стену прошли два мертвяка. 
- Здравствуете, госпожа Валерия. Добрый вечер, господин Марк. - Мистер Джон вежливо поздоровался с ними.
- Где моя жена, мистер Джон!? – Строго спросил Марк. - Что вы от меня скрываете, мистер Джон?
- Сколько раз я вам говорил, господин Марк. – Мистер Джон вздохнул. - Ваша жена покончила с собой. Самостоятельно прервав жизненный срок, обрекла вас на страдания. Она рядом. Но вы её не видите. Боритесь с тоской. Не опускайте руки. Ситуация сложная. Но выход есть. Все не безнадежно. Вспомните, о чем мы говорили. Через сорок лет жена предстанет перед вами.
Мертвяки исчезли.
- Будут скитаться по кладбищу, не видя друг друга. - Пояснил мистер Джон. – Он ищет её… Она – его. Главное, им не пропасть. Не упасть в бездну. Неподалеку, за кладбищенскими воротами есть такое местечко. Гнусная яма. Оттуда вырывается страшное отчаяние. Бррр. Господин Часы, теперь ваша очередь. Удивите меня. Расскажите историю.
- Хорошо. - Согласился господин Часы. – Вот история.
Девочка в саду нашла монету с изображением царя. Опустила монету в карман красного пальто. Была осень. Под её крошечными башмачками шуршала листва.
В доме девочка спрятала монету. Никому о ней не сказала. Даже бабушке. 
Монету отчеканил царь Аллиат, который жил между 660 и 600 годами до нашей эры. Среди необычных знаков, высеченных на тыльной стороне, был квадрат, в нём быстро менялись цифры. Девочку звали Маша. Девочка Маша любила смотреть на цифры.
Однажды цифры завертелись. После этого происшествия появились две Маши. У одной Маши в автокатастрофе погибла тетя. Состоялись страшные похороны с унылым завыванием родственников. А у другой - нет. Никто не погиб. Одна Маша стала математиком. Другая Маша научилась шить красивую одежду. Одна Маша попала под машину, но не умерла, а стала плоской и поселилась в двухмерном пространстве. Там она вышла замуж и родила плоских детей. А в возрасте семидесяти лет угодила в лечебницу. Я встретил её там. – В замешательстве произнес господин Часы. - Я тикал в лечебнице!? – Было видно, что он с трудом вспомнил прошлое. - Ей ставили диссоциативное расстройство личности. Маша часто видела себя со стороны. Маша ела таблетки горстями. Это её убило.
- На моём кладбище нет Маши. - Сказал мистер Джон. - А где монета, господин Часы?
- В саду. Под сливой.
- Вы воздействовали на мое воображение, - довольно кивнул мистер Джон. – Это один из самых счастливых вечеров. Вручаю вам ценный подарок, господин Часы. - Мистер Джон разжал ладонь. Все увидели осколок зеркала.
- Что это? – Господин Часы прищурился.
– Однажды случилось невероятное. Миссис Синие Глаза поскользнулась. Рукавом платья зацепила свое зеркало. Магическое зеркало разбилось. Этот осколок влетел на кладбище. Возьмите, господин Часы. Сей предмет вам пригодится, господин Часы. В магическом зеркале отражаются не только лица. В нем проявляется будущее и прошлое. Вы увидите забытые города. Вы услышите забытые голоса. 
В дверь опять постучали.
- Я занят! - Выкрикнул мистер Джон. – Увидимся позже, Алиса!
За дверью недовольно застонали.
- У меня болит сердце. Я опять хромаю. – Пожаловался голос.
- Сейчас я очень занят. Мы обсудим это позже.
- Я приду в конце рабочего дня.
- Хорошо, Алиса. Встретимся, когда все другие уснут.
За дверью послышались удаляющиеся шаги. Звук шагов становился все тише и тише. Пропал.
- Вы её прогнали? – Спросила Супница.
- Эта утопленница весьма необычная. Она оспаривает свою смерть. Я много лет работаю с ней. Я специализируюсь на подобных конфликтах. Некоторые покойники никак не могут принять факт, что они мертвы.
- У вас трудная работа, мистер Джон. - Посочувствовала Супница.
- Да. - Согласился мистер Джон. Резко встал со стула. Обул особую специальную обувь. В ней было удобно спать. И указал гостям на дверь. - Вам пора, задержавшиеся на кладбище. Двигайте конечностями в сторону кованых ворот. Встретив говорящие головы, не вступайте с ними в перепалку. Они искусственные и ничего не стоят. О том, что вы носили саван, никому не рассказывайте. Это не понравится ни вашим, ни нашим. В моем доме вы были в безопасности. Теперь вы сами по себе и отвечаете за себя.
Ухмыльнувшись, мистер Джон отворил дверь и вытолкал гостей. Свет в его доме погас.
На кладбище было тихо. Ни шороха. Ни звука. Покойники уже спали. Прилег и мистер Джон. Ему снилась девушка-цветок с прекрасным лицом.
- Мистер Джон - трус. – Сказала Маркиза. – Он отказался от любви.
- Он не трус. - Возразил господин Часы. - Бывает так, что трудно открыться. Вот он и ушел, чтобы копать ямы. 
 - Повсюду отверстия в земле. – Маркиза заглянула в свежую открытую могилу. - Из ям выпрыгивают лягушки. Почему птицы не унесут их прочь?
- Птицы не залетают на территорию кладбища, потому что умные.
 Господин Часы кое-что об этом знал. Птицы были живые. Птицы боялись испустить дух. Лягушки – это приманки. Птицы – не глупые существа. Птицы разумней людей будут. Люди не бояться ходить по кладбищу. Бродят ночью среди могил. Тревожат тех, кто зарыт. Оставляют свои следы на земле. Становятся добычей для мертвяков. Те приходят за ними.
- Супница, сморите под ноги. Вы чуть не провалилась. Повсюду углубления.
- Нужно повернуться назад.
Супница заскулила. Ее тело похолодело, потому что рядом с ней появилось нескладное нелепое существо. Существо ухмыльнулось и ушло бродить по кладбищу. Существо стало заглядывать в пустые ямы. «Есть кто?» У существа был голос.
Супница слышала его загробный голос. Трудно вообразить, но этот голос больше никто не слышал.
– Отсидимся до утра в сторожке. – Предложила Супница.
Господин Часы заглянул в колдовское зеркало.
- Нет. Нужно посетить Предсказательницу. – Сказал господин Часы и подскочил от боли. Колдовское зеркало проявило агрессию. Осколок расцарапал линию жизни. – Чертовые элементы: золото, серебро и свинец оживили Предсказательницу.
За гранью логического мышления, за пределами разума господин Часы увидел Предсказательницу и её куклы.
Неожиданно Маркиза оторвалась от земли и взлетела. 
- Куда вы, Маркиза? – Закричал господин Часы.
- Вообще не вовремя! – Возмутилась Супница.
Последнее, что услышали Супница и господин Часы: «Я лечу головой вперёд! Я разобьюсь?»
Маркиза упала не на голову, а на живот. Все, что было внутри Маркизы, не пострадало. 
- Где я? – Вслух спросила Маркиза.
Вдали тусклым светом мерцало окошко строительного вагончика. Стены вагончика были тонкими, скорее всего они были сделаны из фанеры. При плохой изоляции стены пропускали любой звук днем и ночью. Из вагончика послышался жалкий смешок.
"Толстяк, с печки бряк". 
- Я не толстая! У меня лишь незначительная прибавка в весе. - Возмутилась Маркиза. - Во всем виноваты антидепрессанты. Эй, вы! Выходите из вагончика! Познакомимся!
"Ага. - Донеслось из вагончика. - Не дождешься".
Те, которые были внутри, стали перешептываться.
"Надо её напугать". Предложил один из них. "Покажем ей голову!". Поддержал другой. "Получится ли её напугать?" Засомневался третий.
Что-то свалилось на Маркизу.
"Ой!" Крикнула Маркиза.
"Ага!" Обрадовались те, кто прятался в вагончике.
Поймав предмет, Маркиза поняла, что это мраморная голова. Мраморные веки приподнялись. Мраморный рот искривился в саркастической улыбке.
- Приветствую тебя, заблудшая душа. - Произнес мраморный рот.
Страх ударил по спине. Тело приобрело рабское положении. Маркиза упала. Чтобы избавиться от головы, Маркиза приложила усилие, да не тут-то было. Голова прилипла к рукам.
Маркиза зажмурилась.
- Смотри на меня! - Приказал мраморный рот. - Открой глаза. Прояви благодарность.
Разлепив веки, Маркиза увидела, как из глазниц мраморной головы посыпались цветы. Полностью они укрыли Маркизу.
- Хорошо тебе? - Спросила голова.
- Тепло. - Ответила Маркиза.
- Я всё отдал. - Сказала голова. – Сейчас мы прочно связаны.
Над цветами закружились птицы.
- Еще одна. - Распелись птицы. - Какая хитрая эта мраморная голова. Собирает только чистые души. Чудесный финал.
 Маркиза не слышала птиц. Маркиза спала. Казалось, что её невозможно разбудить.
Пернатые не были безразличные. Судьба девушки их волновала. Птицы распелись громче.
 - Увянув, цветы уйдут под землю. И Маркиза с ними. Маркиза станет частью земли. Весной цветы поднимутся над землей. Маркиза прорастет в них. Маркиза - дитя цветов. Много раз одни и те же циклы.
"Эй! - Раздалось из вагончика. - Рано улеглась, девчонка. - Послышался смешок. - Поднимайся, Маркиза!" Потребовали голоса. В голосах была сила.
"Заключи договор с головой". – Подсказали голоса. - "Ничего, что голова без тела".
Вздрогнули веки. Маркизу силой выбросило из мертвецкого сна. Маркиза встала на ноги.
На землю упали бумажные птицы. Образовалось озеро. В озере отразились облака.
Облака сблизились и соединились в женскую фигуру.
- Ты кто? - Спросила Маркиза.
- Никто. Жизнь не стабильна. Всё есть вибрации. Мир безличен. Нет подлинного существования. 
Фигура изящно изогнулась всем телом. 
- А если папа увидит? – Возмутилась Маркиза.
 - Я не люблю мужчин. Они бьют ногами в живот.
Девушка показала розовый шрам. 
- Шрам я лечу солнцем. Каждое утро я пою гимн солнцу. Мое утро начинается с пения. С чего начинается твой день, Маркиза?
- Варю кашу отцу.
- Брось этого алкоголика. Почему ты с ним возишься?
- Он - мой отец.
- Я спасу тебя. Я стану твоим защитником. Ты не виновата, что убила. И я бы убила. Тебе было трудно. Никто бы не выдержал. Лучше убить, чем быть изнасилованной.
- Я не хотела. - Всхлипнула Маркиза. – Я всё отрицаю.
- Ты ударила его в грудь двенадцать раз.
- То был несчастный случай.
Облезлый и лохматый ластик стер озеро.
Там, где было озеро, появилась голова с пустыми глазницами. Из дыр вылезли черви – элементарные формы живой природы.
"Разумно было отделить голову от тела, - сказали голоса из вагончика. - Зачем тебе понадобились его глаза?" Спросили. «Ты выколупывала глаза часами. В чем смысл? Ты потратила слишком много времени».
Маркизу стошнило. Рвотные брызги испачкали голову.
- Неблагодарная! - Возмутилась голова. - Я хотел тебя использовать в магических ритуалах. Теперь что? Твои волосы редкие. А были длинные и густые. Ты всё испортила. Толку от тебя мало. Остаётся перевязать твои ноги лентами.
Траурные банты впились в лодыжки. Ноги посинели.
Заиграл духовой оркестр. Заскрежетали металлические звуки.
Прискакали мокрые клоуны в старых одеждах. На их плоских головах были треугольные колпаки. С колпаков стекала мутная жижа. Клоуны дули в свистульки.
«Вы кто?»
«Клоуны».
«Откуда пришли?»
«Живем в лесу. Кувыркаемся в грязи. Из-за кустов на нас набрасываются те, кто носит рога. Они бьют нас палками. Пойдем с нами».
Клоуны схватили Маркизу. 
«Опасаешься жизни больше, чем смерти? – Рассмеялись. - Нужно познать мир. Без этого - никак. - Клоуны проявили инициативу. Принялись щипать Маркизу. - Какая ты замкнутая. Неуверенная в себе. – Клоуны рассматривали Маркизу. Со смыслом переворачивали её. - Полное отсутствие каких-либо талантов. Когда он будет трогать тебя, мы без движений замрем в углу тусклой комнаты. Зажмуримся. Так ведь поступают добрые соседи? Ты очнешься, и мы споём тебе песенку. Твоя бабка славно пела, разглядывая твои побои».
"У лесочка, у темного, живут надуманные страхи, - пели клоуны. - Смешно бояться ненастоящих картинок. Реальные люди опасны".
Мужчина средних лет шёл, покачиваясь.
«Животное явилось. Он сейчас овладеет ею. Она ему всё позволит». Испугались клоуны. «Она не может вести борьбу. Вялая. Совсем без энергии».
«Папа?» Спросила Маркиза. «Ты мне угрожаешь, папа?»
«Где обед? Где борщ?»
«Не надо, папа. Не бей, папа».
"Событие разрастается в катастрофу». Мраморная голова шумно перекатывалась с места на место. «Неблагодарная! - Вопила голова. - Отец отдал тебе свою любовь! Ничего, что он пьёт! А ты поживи, как он! Без ласки. Без женского тела. Он всего то хотел прикоснуться к твоему пупку».
Мужчина плюнул на Маркизу.
«Я мог завести ещё детей! – Сказал. - Ты испортила мне жизнь».
"Добро пожаловать в клинику неврозов!" Обрадовалась мраморная голова.
Поднялся ветер. Стал носить Маркизу. Ураганом её шмякнуло об асфальт.
"Это он поджег дом». Фигура в черном заговорила загробным голосом. «Доченька, ты меня слышишь? Схоронимся в лесу. Там безопасно. - Пообещал загробный голос. - В лесу много тайн. В лесу легко спрятать труп. Где ты его закопала? Ты пахнешь тиной. Почему не утопила труп в болоте?  Мне было всего сорок шесть. Он убил меня. Он долго планировал. Всё продумал. Убийство сошло ему с рук. Остерегайся мужчин, Маркиза. Мужчины убивают женщин».
С неба на землю стали падать гвозди. Сами легко забивались в крышку гроба.
"Специалисту трудно будет вытащить из подсознания полученный травматический опыт". Голоса из строительного вагончика стали тихими. "Нельзя хоронить голову вместе с телом». «Где банка для головы?» «В большой банке у головы большие перспективы" «Когда сошел снег, труп нашли».
Маркиза пошла на свет. Строительный вагончик, покрытый железными пластами, был слегка набекрень.
 "Дурочка. В сторону клиники движется дурочка! В голове отсутствует мозг. В пустой голове можно вырастить элитные розы". 
«Стану поварешкой. – Решила Маркиза. - Меня признают душевнобольной. Обману судебного психиатра».
«В больничке спокойней, чем в тюрьме". Заголосили из вагончика.
Кто-то в рот Маркизы насильно запихнул круглый предмет. Проглотить без воды не получилось. Маркиза закашлялась. Шершавые ладони похлопали её по спине. Прокатившись по сухому горлу, таблетка попала прямо в желудок.
Маркиза споткнулась о железную кровать. Улеглась на мятую простынь.
Болезнь прогрессировала. Невыносимо раскалывалась голова.
Опытный специалист стал обрезать куст розы. Стало легче. Маркиза уснула.
***
За кладбищенскими воротами находилось болото, покрытое мхом. Если угодить в зеленую трясину, мерзкая жижа засосет и потянет на дно.
Путникам пришлось обходить топь. Не сазу удалось выбраться на правильную дорогу. Лишь к обеду господин Часы и Супница добрались до строения без крыши. Постройка имела жалкий вид. Рядом сидели куклы. 
- Куклы? - Удивилась Супница. – Кто их тут забыл?
Куклы оказались живыми. Куклы разговаривали.
- Здравствуйте, путники. - Куклы поздоровались детскими голосами. – Нас не оставили. Мы пришли сами. Мы – живые сущности. Некогда мы были популярны в темном мире. Достигнув просветления, отказались от аплодисментов. Живем за каменными стенами. Там находится наша деревня с кукольными домами, кукольным палисадником и кукольным театром. Кукла спят, едят и танцуют. Нам больше не нужны мамы.
- Кто из вас Прорицательница? - Господин Часы с большим интересом уставился на важную персону. Он уже догадался, кто из них Прорицательница.
На кукле был белоснежный чепец и совершенно немыслимой красоты платье.
- Вы? - Спросил у неё господин Часы.
- Я. Изящная и совершенная. – Гордо ответила кукла. - Почему вдвоём? С вами были еще две сущности. Куда они подевались?
- Вы дайте ответ. - С вызовом попросил господин Часы.
- Я скажу. Прямо сейчас. - Улыбнулась Прорицательница - Нужно бросить камушек. Тогда увижу.
С большой легкостью Прорицательница подняла булыжник с земли. Забросила так далеко, что камень скрылся в темноте.
Прорицательница имела возможность различать объекты темноты. У Прорицательницы был дар. Прорицательница много страдала. Её психика претерпела изменения. Её разум расширил угол зрения.
Прорицательница считывала информацию из пространства.
- Луиза влюбилась в солдата. Тот солдат не вернулся с боя. Для Южина война не закончилась. Двое преданы друг другу. Это будет помогать им проходить через сложное пространство одного и того же дня. Луиза и Южин не впадут в отчаяние. К счастью, новое утро не будет похоже на вчерашнее.
- А другая девушка? - Спросила Супница. - С нами была еще девушка. Куда она делась?
- А что вы помните, Супница?
- Маркиза провалилась в раскрытую яму. Её существование прервалось?
Когда Маркиза пропала, Супница и господин Часы долго кричали. Маркиза не отозвалась. Супница и господин Часы продолжили шагать без неё.
Отдаляясь от кладбища, господин Часы и Супница знали, что это конец. Надежд, что Маркиза вернется к ним, не оставалось. 
- Ответ вам не понравится. Девушка прыгнула с крыши. К счастью, сохранились руки и ноги, но голова сильно пострадала. Трудно с такой головой. Хуже всего, что к дурной голове является призрак её отца. Большинство людей закапывают и забывают. Её мозг снова и снова прокручивает негативную историю. Это стало для нее большим испытанием. Вот потому она сиганула вниз.
- Вы из провинции? - Тут же поинтересовалась Супница.
Кукла нахмурилась.
- С чего вы взяли? – Взвизгнула.
Кукле не нравилось, когда кому-то приходило на ум, что она не столичная штучка. Она не собиралась возвращаться на родину!
Взяв себя в руки, ответила:
 – Маркиза всё время твердит, что она поварешка. Всё начиналось, как игра. Маркиза удачно избежала тюремного заключения. Таблетки подвели её. Когда вы вернетесь, она вас не узнает. Её закололи барбитуратами.
- Мы вернемся? – Удивилась Супница. – Не пропадем?
- Не тревожьтесь, Супница. Явитесь в больничку к полднику. Там вас наполнят компотом и положительными впечатлениями. Выдадут шашки и домино. Вам так мало надо, Супница. У вас нарушены причинно-следственные связи. Вас расплющило от таблеток. Обычное явление.
- А вас?
- Я их не принимаю. Каждый вечер я прячу их в саду. У меня есть тайник. Я нормальная. Я не сумасшедшая. Я не испытываю эмоциональных перегрузок. Я разглядываю звезды. Наблюдаю за планетами. Умственные занятия помогают поддерживать мозг в тонусе. Вы же, Супница, не умеете творить и созидать.
 – Между нами много общего. Как пить дать, вы из крошечного поселения. – Огрызнулась Супница. – Я не специалист. Я не прорицательница. Но я ясно вижу тот мир. Четыре улицы. Кинотеатр. Хозмаг. Школа и баня. Сколоченный наспех мостик, перекинутый через речушку. Ваша мать пила. Ваш отец был запойный. Ваш отец бил мать табуретом. Вы были социально не устроенной личностью. 
Прорицательница оскалилась. У куклы были зубы. Ровные. Белые. Хищные.
– Вы мылись раз в неделю. В бане по пятницам устраивали женский день. Кассирша продавала билетики и мочалки. В жарком помещении тетки терли себя жесткими мочалками. Обливались водой из старых тазиков. Я вижу вас на раскаленной лавке. Вы часто выпадали из реальности. В вашу сторону летели оскорбления. Грудастые называли вас прыщавой девкой.
Этого Прорицательница простить не смогла. Стала вести себя грубо.
- А вы. Мечтали, чтобы муж вернулся к вам. Какие глупости. Надо правильно питаться, Супница. От жирной пищи вы стали старой, как ржавая кастрюлька из пищеблока.
Супница смутилась.
 - Что ж вы нападаете! – Возмутился господин Часы. – Прорицательница, пожалуйста, прекратите. Как же легко вы перешли на личности. Разве не знаете, что сердечная боль превращает человека в старика. 
- А что она? Первая начала. Ей принадлежало первое нехорошее слово. – Прорицательница бесцеремонно тыкнула в Супницу. – К тому же явилась без подношения. Хоть бы шоколадку принесла, что ли.
 - Вы не располагаете к себе. – Вздохнул господин Часы. - Вам не удалось полностью избавиться от провинциального мышления.
Господин Часы видел все её промахи и ошибки. Манера поведения и образ мыслей выдавали провинциалку.
- Зачем вторглись в мой мир? – Прорицательница нахмурилась. - Эта территория находится далеко от кладбища. Прогуляться вышли? Или нуждаетесь в совете?
- Мы хотим узнать, где крошка Джейн. - Спросила Супница извиняющимся тоном.
У Супницы была заниженная самооценка. Ей проще было извиниться, чем вступать в конфликт. У Супницы были нерешенные психологические проблемы. Её жизнь безрадостно утекала…
- Не устали её искать, Супница? Вы двигаетесь по обоим путям одновременно. Боитесь выбрать верную дорогу?
- Боюсь.
- Правильно. В абсолютной тьме прячутся секреты. Тайны связаны между собой красной родовой лентой. Если к ленте подкрасться осторожно, можно разрезать. Предки отпустят. – Заговорщицки шепнула кукла. - Перестанут влиять на психическое здоровье и судьбу. Решишься изменить судьбу?
- Да.
- Удачное время. Я дам тебе шанс. – Прорицательница быстро почувствовала себя лидером. Самоуверенно тряхнула головой. - Видишь избы?
- Без окон и дверей?
 - Вечер. Из труб валит дым.
Супница поёжилась.
- Тут холодно.
- Именно. Смертельный холод. - Голос Прорицательницы раздался издали. Прорицательница полностью контролировала Супницу и её поведение.
Супница слышала Прорицательницу.
Реальность была искажена. Место, куда попала Супница, было удалено во времени и пространстве. Супница ждала указаний от Прорицательницы.
- Сконцентрируйся! Чего слышишь?
 Супница прислушалась.
- Голоса доносятся из дома.
Супница не стала проверять, реальны ли голоса. Для неё они просто были.
- Из какого дома? Уточни. Хочу знать. Не заблудилась ли ты?
 - Стою у дома с подкопом.
- Подкоп большой?
- Маленький ребёнок пролезет в него. - Супница потрогала землю. - Земля сухая. Давно не было дождя. Что будет с урожаем? С людьми?
- Их ждет голод. Смерть от истощения.
Из дома раздался мужской голос: «Отвезем её в лес. Одним ртом меньше».
«Замолчи немедленно.» В доме расплакалась женщина.
«У тебя нет молока. Нечем её кормить. Корова сдохла. Младенец все равно умрет. Не жилец».
«Оставим её. Я буду жевать отруби и кормить её ими».
«Подумай, жена. Девочка угасает».
«Моя крошечка не должна страдать. Не хочу, чтобы её съели волки. Я сама ударю её по темечку. Стукну молотком».
«Как знаешь. Если не сделаешь так до утра, отвезу её в лес. Снег пошел. Дорогу замело. Оставлю у первого дерева».
На голову Супницы обрушились крупные снежинки. Быстро сделали её волосы седыми.
«Не дотащу её до глубокого леса. Дотяну салазки до оврага. Там и выброшу. Будет ей не выбраться. Посинеет от холода».
«Что говоришь?»
«Оглянись. Кругом - пустые хаты с холодными печками. Все умерли. Соседей не осталось. Мы должны сохранить хоть кого-то из своих детей. Младенец и так умрет. Духи примут её. Мы спасем других наших детей. Старшие все видят и слышат».
«Что мы им скажем?»
«Подавилась комком глины».
«Где мы её схороним?»
«Под домом. Подкоп готов. Хорошее место для перехода в иной мир. Не плачь. Будешь плакать, дрогнет рука».
«Не дрогнет».
Раздался глухой стук.
- Она убила её мимоходом. – Хрипло произнесла Прорицательница. - Растопила печь. Сварила похлебку. Тело долго лежало на лавке. На рассвете, пока не проснулись старшие дети, вышла во двор.
Пред Супницей предстала фигура. Супница не стала проверять, реален ли человек.
В руках женщина держала сверток. Быстро женщина затолкала сверток в подкоп. Руками забросала подкоп землей. Прикрыла землю снегом.
Шел снег. Падал и падал. Снег укрыл избушки. Остались лишь крыши. Из труб валил дым.
- Грехи сжигают. - Пояснила Прорицательница. - Грехи будут тянуться до седьмого колена.
- Здесь много дыма и холодно. - Пожаловалась Супница.
- Кто-то должен развязать кармический узел. Найди ключ! – Громко прокричала Прорицательница.
Господин Часы опустился на колени перед Прорицательницей. Посмотрел в её черные глаза.
- Верните её, Прорицательница. Жизненные обстоятельства толкнули людей на преступление. Супница ничего не сможет изменить. Зачем вы всё взвалили на неё?! – Глухо произнес господин Часы.
- Не верну. – Прорицательница зло ухмыльнулась.
- Вы злоупотребляете своими полномочиями, Прорицательница. – Возмутился господин Часы.
- В больнице все злоупотребляют. Нянечки пьют. Поварихи воруют. Медсестры предаются утехам. Запираются в сестринской с кочегаром и плотником. В парнях много мужицкой силы. Врачи ампутируют конечности. В лаборатории ад.
- Прекратите, Прорицательница! Вы пользуетесь устаревшей информацией. Всё, о чем вы помните, осталось в прошлом. В клинике больше не пытают. Не сажают на цепи пациентов. Не бьют больных палками. Нашли спонсоров. В больнице сделали ремонт. Покрасили стены. На этажах теперь есть удобства.
- Не закрывайте глаза на правду. Будьте объективными. Карательная социальная машина работает без устали. Неугодных людей отправляют в психушечку. А что там с ними происходит, мне ли не знать.
- Время идет. Супница покрылась коркой льда. Она замерзает. Поторопитесь. Скоро ей станет хуже.
- Хуже-лучше. Она привыкла. К ней уже применяли общую гипотермию.
Кукла довольно потерла руки, словно получила прибыль от успокоительных.
- Она – слабая. Чем вы лучше психиатров?
Супница не слышала голос господина Часы, а только голос Прорицательницы.
- Где искать ключ!?- Выкрикнула Супница.
- В подкопе. - Ответила ей Прорицательница.
Подкоп удлинялся. Не разгибая спины, Супница принялась разгребать землю.
- Я нашла ключ! Палец?
- Палец и есть ключ. – Выдавила из себя Прорицательница. – Где ты хранишь палец? Помнишь?
 Супница заскулила. Превратилась в жалкую дворняжку.
Зрачки Прорицательницы расширились.
Возникло поле. Подсолнухи тянулись к солнцу. Когда их головы приобрели желтый цвет, зашевелились черные семечки. Напыжившись, треснули. Из них выпорхнули черные птицы.
Покружились над подсолнухами. Безжалостно стали выклевывать семечки - своих братьев.
Подсолнухи, почернев от горя, безвольно опустили желтые лепестки, те быстро превратились в жухлые листы.
«Нужно было накрыть шляпки марлей». Сказала Супница.
Показалась хата. На стуле, подпирая стену, сидела старуха. Дряблые руки лущили кукурузу. Разрезав початок на несколько частей, чтобы облегчить труд, старуха счищала зерна в ведро. Те падали на дно со звоном.
Цветастый платок покрывал голову старухи. Её лицо ухмылялось глубокими морщинами. Старуха прожила нелегкую жизнь.
Порывшись в кармане, достала замусоленный платок. Приложила платок к глазам. Поправила седые волосы. Схватилась за новый желтый початок.
Калоши зло стукнули по ведру.
- Он выпил из меня всю кровь. – Сказала старуха.
- Кто, бабушка?
- Твой дед. Нелегкая жизнь была. Голод. Холод. Потом война. Мы справились со всем. Я была строгая и сильная. После войны сломалась. Кто выдержит такое?
- Что, бабушка?
- Ночами стала приходить она. Видишь её?
- Никого не вижу, бабушка.
Из дома выскочили мыши. В лапках они держали трещотки. На головах у них были красные колпачки с бубенцами. Весело заплясали мыши.
"На деда мухи сели. Одна муха свалилась ему в рот". Радостно доложили мыши.
- Упился в смерть. - Вздохнула старуха.
"Смерть! Смерть!" Запищали мыши. "Мимо нашего дома пройдёт. К Варьке зайдет".
- А Варька где? - Спросила старуха у мышей. Те всё знали.
"Хитрая Варька задержалась в огороде. - Расхохотались мыши. - Вместо себя Варька оставила цыпленка. Маленького. Желтого. Привязала его за лапку к забору. Цыпленка не жалко. У курицы много цыплят. Глупая курица не заметит пропажи".
- Обманула Варька смерть. Уцепилась за жизнь. - Ухмыльнулась старуха. - Поживет еще на белом свете. Тьфу. Старая карга на чужих поминках будет шмякать беззубым ртом.
Из дома вышел дед. Седой, с бородой. К себе он прижимал огромный барабан. Задрав голову вверх, со всех сил грохнул по барабану.
- Слышишь меня! - Прокричал дед. – Отзовись!
- Кого дед зовет, бабушка?
- Её. Как напьется, француженку свою вспоминает. - Вздохнула старуха. - Столовался он у неё. Их часть заняла школу. Рядовые солдаты спали в школьных классах, разместили их прям на голом полу. Вместо подушки – шинель. Взамен одеяла – сырой воздух. А тех, кто был в чинах, офицеров да прапорщиков, их распределили по теплым избам. У офицеров была постель и еда. Та француженка... Хозяйка дома. Была такая... Красивая. В воздушном платье. Ручки беленькие. Ножки маленькие.
- Откуда знаешь, бабушка?
- Дед рассказывал. Расстреляли её на рассвете. Вывели в поле. И... Очередью из автомата.
- За что, бабушка?
- В подполье она прятала мужа. По-нашему «фрица», понимаешь? Её муж был ранен. Не мог уйти. Ноги не держали его. Дед, как вспоминает красивую француженку, горько плачет. Что делать? Война была лютая. Несправедливая. - Старуха указала на деда. - Мучается он. Страдает. Как-то вытащила его из петли. Синий уже был. А когда пьёт, стучит в барабан. Привез барабан с войны. Этот барабан - дедовский военный трофей. Когда-то военный барабан поднимал боевой дух немчурам.
Барабан разбудил соседских собака. Те разлаялись.
 Петух вскочил на жердочку. Раскричался.
- Зачем он стучит, бабушка?
- Верит, что так его слышат. Барабан - посредник между небом и землей. - Старуха задрала голову. - На её шее были бусы. Как изрешетили тело, бусы красными стекляшками покатились по полю. Через год там выросли красные маки.
- Откуда знаешь, бабушка?
- Дед рассказывал. Сон ему был. Идет он по полю, а под ногами красные маки. Это душа её. Он с душой разговаривает. Прощения просит. Этот мир придумали для любви. Явились бесы. Испортили чистую воду. Люди стали пить грязную воду. Пропал мир. Пропал. - Старуха сурово взглянула в сторону деда. - Чего плачешь? - Строго спросила. - Ступай за козой. Ночь крадется. Ночью коза снимет с себя тулуп. Да в твою красавицу француженку превратится.
Старуха хрипло засмеялась.
- Дура ты. - Сказал дед и скрылся в доме.
Через время с другой стороны дома послышались его шаркающие шаги.
- Вышел через ту дверь, что ведет в сад. Оскорбился старый дурак. - Старуха ещё больше сгорбилась. - Пошёл за козой. Послушался. Он ведь послушный. Был бы другой, не стрелял бы. - Старуха зло пнула ведро. - Жизнь мне испортил. Она стоит между нами. - Старуха с початком в руках низко склонилась над ведром. - Детки. Детки. Падают в ведро. Желтые детки с бледными лицами. Проклятая война.
«Ты меня слышишь?» Издали раздался голос Прорицательницы.
«Слышу. Старуха – моя бабка?» 
«Да».
«Эта старуха сумасшедшая?» 
«Здесь все сумасшедшие. Возвращайся». Приказала Прорицательница.
«Не могу. Санитарки сняли шторы с окон. Выдержу ли я ослепительное сияние дня?»
Большое количество света всегда плохо влияло на Супницу. В критическом состоянии был риск столкнуться с депрессией.
«Возвращайся! – Приказала Предсказательница. - Сейчас ты забудешь всё, что увидела. Образы тускнеют. Все переживания в прошлом. Ты избавилась от тревог и страхов. Перед тобой инструкция на забывание. Читай. Вслух».
«Пять. Четыре. Три. Два. Один».
Супница смотрела на Прорицательницу во все глаза. Было очевидно, что она ничего не помнила. Неприятные события стерлись.
Прорицательница объявила довольным тоном:
- Ты вернулась. Никаких негативных ощущений.   
Прорицательница была рада, что всё получилось.
Господин Часы спросил спокойным голосом:
- Где ребенок, Прорицательница?
- Ребёнок в замке. В замок вас не пустят. Периметр надежно защищен от врагов. - Ответила Прорицательница.
 Куклы стали играть в мяч. 
- Вижу райские кущи. - Прорицательница хорошо владела своим голосом. Внутри предложения, меняя интонацию, она создавала сообщение. Она умела расставлять ударения на отдельных словах. – В саду много красивых птиц. В саду нет утренних обходов. – Прорицательница сделала короткую паузу. Намекнула путникам на важность информации. - Санитары – гады. Гады. Свет горит круглосуточно. Захотите спать, не сможете уснуть. Вам выдадут жидкое мыло. Отведут в душ. – Последнее слово Прорицательница произнесла в низкой тональности. Господин Часы зачесался. - В райских кущах нет адских унижений. Санитары не станут проводить тщательный телесный осмотр. В эдеме пресекаются насильственные действия. Господин Часы, вам выдадут чистое полотенце.
- А мне?
Супница была способна получать удовольствие от чистого белья.
В палате редко меняли постельное белье. Это стало проблемой. Некоторые ходили под себя. Памперсов не хватало. Чтобы избавиться от запаха мочи, в палате распыляли дихлофос. Тараканы дохли. Больные кашляли.
- Все будет хорошо, Супница. Вас, Супница, не отправят к гинекологу. Холодные руки не будут копаться внутри вас.
 Супница всплакнула. Поход к гинекологу – значительный стресс.
Гинеколог нарушал права человека. В стенах психиатрического учреждения отсутствовала этика. В социальной изоляции гинеколог пропихивал внутрь Супницы не только лекарственные препараты. Ситуация была драматичная. Супница чувствовала себя брошенной на произвол судьбы.
- На соседней койке умрет старуха. Супница, вам нечего бояться. Смерть не приблизится к вам.
Прорицательница пришла в возбуждение, отняла мяч у подруг. Громко застучала им.
- Что вы так шумите? – Тотчас возмутился господин Часы.
- Считаю ваши шаги. - Ответила Прорицательница. И посмотрела левым глазом в левый глаз господина Часы. - Пятьсот шагов до райских кущ. Кем приходится вам эта Джейн, Супница? - Вдруг спросила Прорицательница.
Боковым зрением Прорицательница хорошо видела Супницу.
- Говорите. – Приказала Прорицательница.
«Я родила её поздно. Роды были трудными. Муж догадывался, что ребенок не от него». Супница расплакалась.
- Ваши техники её травмируют. - Господин Часы с упреком смотрел на Прорицательницу. - Мы все её щадим. - Господин Часы погладил Супницу по голове. - Ну-ну, - мягко произнес господин Часы. - Ваш муж не был оригинальным человеком. Успокойтесь, дорогая. Через час полдник. На полдник будет запеканка. 
- С клубничным вареньем? – Супница вытерла слезы.
- Мои упражнения помогли ей увидеть себя со стороны. - Упиваясь безграничной властью, Прорицательница получала особое удовлетворение.
- Оставьте своё тщеславие, Прорицательница. Нет власти над душами.
- На вас, господин Часы, гипноз не действует. – Согласилась Прорицательница. 
- Что находится по другую сторону каменного строения? Вы заглядывали? – Спросил господин Часы.
- Никто не знает, что спрятано с другой стороны Луны. - Ответила Прорицательница. - Всё, что угодно может быть там. Мертвый цыганенок. Слезы матери. Безутешная скорбь.
Они стояли друг против друга. Прорицательница смотрела на господина Часы, задрав голову. Расфокусировав зрение, глядела как бы сквозь него.
 - По ту сторону жизнь? Или ничто? 
- Что вы пристали? Господин Часы, идите и проверьте сами!
Куклы стали тревожно смотреть вниз. 
- Что видите? – Спросил у них господин Часы.
- Мир людей стал непригоден для жизни. В теплом доме проснулся мужчина. Прошел на кухню. В стакан с водой подсыпал мышьяк. Утром его жена выпьет испорченную воду. Поправив трусы, мужчина вернулся в кровать. Спиной прижался к жене.
Прорицательница открыла рот. Показала жало. Меж белых зубов проросли желтые цветы. Передние зубы у Прорицательницы были неправильно расположены. Между зубами были дырки. Вселенная не терпит пустоты.
- Вы часто думаете о плохом, господин Часы?
- Совсем не думаю. При обнаружении продуктов с истекшим сроком годности, выбрасываю их.
- Люди постоянно крутят в голове негативные мысли. Ищут ответы. Хотят жить лучше.
 Появилась конструкция из мачт и полотна. Шатер был яркий. Красный. Внутри шатра были размещены сидячие места.
- Цирк!?
- Сплошной цирк. - Подтвердила Прорицательница. - Палачи и жертвы. В новой программе цирка только трупы. На планете наступили мрачные времена. Из нор повылазили гордецы, убийцы и сластолюбцы. Хватают слабых. Утаскивают их на перекладину и сбрасывают вниз. Все происходит быстро. Невидимый жонглер придумывает новые убийственные номера.
- Кто он? Назовите имя! - Потребовал господин Часы.
 - Рыжий клоун.
Прорицательница знала клоуна в лицо.
Лечащий врач требовал для клоуна дальнейшего стационарного лечения. Психическое здоровье рыжего клоуна не улучшалось, но благодаря связям в организациях, он менял худшие условия на лучшие. Исключительно для себя, разумеется. 
- А зрители есть? – Спросил господин Часы.
- Полный зал. – Довольно кивнула Прорицательница. - Одни смотрят, как другие ползают на коленях. Некоторые от невозможности выжить сами просятся в больничные палаты. Больница для них становится вторым домом. Хлебая муниципальную баланду, можно не беспокоиться о завтрашнем дне.
- Один вышел через окно. Другой упал на рельсы. – Шумно заходил господин Часы. – После недобровольной госпитализации, их признали недееспособными. Лишив собственности, назначили психотропные лекарства.
 Господин Часы остановился.
Прорицательница долго смотрела на остановившиеся часы. Перевела взгляд на Супницу.
- Супница… Вы совершили поступок, леденящий душу. Книгой разбили лицо молодой женщине. Изловчившись, отрезали её палец.
- Муж забрал ребенка. Джейн стала звать её мамой.   
- Вы способны ударить человека, Супница? – Господин Часы очнулся.
- Могу и убить. - Призналась Супница. 
- Темно. В специальном помещении для проведения гипносуггестии, всегда темно. – Сказала Прорицательница. - Звезд нет. Раньше были звезды. Светили ярко. Дарили счастье.  - Прорицательница научилась контролировать свои эмоции без психотропных препаратов. - Через телескоп я выглядываю их. Нам всем здесь трудно. Нас никогда не выпишут.
На кукольные головы упали мертвые бабочки. Куклы замерли. Прорицательница с трудом открыла рот. «Время пребывания в зачарованном месте вышло».
- Скоро полдник. - Сказал господин Часы.
***
Путников накрыла кромешная тьма.
 – Я ничего не вижу, господин Часы. Мы умерли, господин Часы?
- Я еще тикаю. До райских кущ - пятьсот шагов. Что случилось в библиотеке, Супница?
Вдалеке появился слабенький огонек.
 - Чувствуете? – Обрадовалась супница. - Пространство наполнилось чудесным ароматом. Птицы поют. – Супница прислушалась. - О чем поют птицы? Знаете? Птицы всегда поют любви, господин Часы. Любовь прекрасна. Деревья шумят. Кузнечики трещат. Живой мир с нами.
- Вы убили кого-то, Супница? Прибегли к изобретательности и изощренности?
- Какие глупости, господин Часы. Все было просто. Я нагнала её в холле. Прижала её к стене. В моих руках была книга. В библиотеке хорошо ухаживают за раритетными книгами. Книгой можно убить человека, господин Часы. Если корешком в висок, то сразу насмерть.
- Убить человека нелегко, Супница. 
- Бить надо аккуратно. Важно правильно выбрать направление.
- Вы знали, как бить? - Удивился господин Часы.
- Я подготовилась. Книга – большая опасность. Когда речь идет о детях, и книга сгодится. Я потеряла смысл жизни. Он украл моего ребенка. На что он рассчитывал, что все сойдет с рук? Я его честно предупредила.
- Вы угрожали его молодой жене?
- Бывший муж проигнорировал анонимный телефонный звонок. Что поделать, господин Часы. Он сделал свой выбор. Но я не убийца. Специальным ножом отрезала палец и всё.
- И всё? Событие изменило ваше будущее.
- Конечно… Я стремилась к другому. Не пришлось праздновать… Семью он увёз за границу. Скрыл от меня дочь. Я никогда не увижу Джейн. Не отведу её в школу.
Тетушка Супница всхлипнула.
- Сожалею. Сейчас не поступила бы так. В то время я была другой. Импульсивной.
- Мужайтесь, Супница. Вы прошли трудный путь.
- Вышла через окно. Сиганула вниз и быстро оказалась на асфальте.
- Скоро полдник, Супница. Нужно идти вперёд.
Супница огляделась. Вокруг росли яркие цветы. Воздух наполнился ароматом.
- Господин Часы, взгляните на эти цветы. Любая провинциальная женщина разбирается в растениях. Знает их магические свойства. Одни цветы привлекают любовь. Другие цветы дают мощную защиту от негатива. Колдуя на кухне, женщина использует цветы для достижения своих целей. На своей кухне я держала белые ромашки. Ромашки не помогли. Брак распался.
Супницу обступили люди. Женщины на массивных ногах возвышались над ней и цветами. Женщины были размером с деревья.
- Чего уставилась? – Спросили женщины. - Мы теперь такие. Раздулись от хлеба. В больничке много хлеба. А овощей мало. Приходится есть хлеб.
"Я дамочка, хоть куда". Женщина с отсутствующим взглядом повторила фразу несколько раз.
Супница долго смотрела неё. А «пластинку» заело.
- Что это с ней? - Спросила Супница.
- Последствия электрошока. – Тихо ей ответила странная женщина.
В её волосах копошились птицы. Устроили гнездо. Женщине было неловко за свой облик. Женщина пыталась избавиться от птиц и смущенно тупила глаза.
 - Не причесалась утром. – Шепнула на ухо тетушке Супницы. - Вы явились рано, уважаемая. Сейчас птицы разлетятся. Мои волосы - не гнездо. Птицы попали в ловушку. Запутались.
Незнакомка носила простое платье и бежевые тени. Её губы были увлажнены блеском. Она знала, что ей идет. Её ногти были покрыты черным лаком.
– Мы трудились всю ночь. – Женщина сделалась смелей. Теперь её голос звучал четко. - Намыли поселковый актовый зал. Внесли цветы. Украсили сцену. Мы ждали фокусников. Надеялись, что прибудет иллюзионист. Так было заявлено в афише. Утром я купила два билета. Утром я разговаривала с кассиршей. Поля была в положении.
- Поля - это кто? - Спросила у неё Супница.
- Поля – это я. – Женщина ласково погладила свой живот.
- У вас синяк по глазом. 
- Я надеялась, что вы не заметите. Нанесла макияж, чтобы скрыть. Не получилось… Он бил в живот. Он забрал два билета. Я не могла ему перечить. Его друг любил цирк. Они хорошо дружили. В школе. Школьный товарищ поселился через забор. От покойной хозяйки остался кот. Весной зацвела вишня. Муж приносил ему самогон. Они вместе пили. Они много пили.
- Тебе было больно?
- Я так и не родила...
Цветы были повсюду. Цветы защищали от чувства стыда.
Прилетели чайки. Запахло морем.
Супница покрутила головой. «Опять галлюцинации?» Супнице трудно было отличать галлюцинации от реальности. Здоровый человек понимает, где истинный объект, а где – продукт воображения.
Супница страдала. Известная модель мира перевернулась.
Птицы существовали в физическом мире.
- Всё взаправду. Залив рядом. – Подтвердили женщины.
Шумно сделали попытку перекричать чаек. Напрасно. Птицы раскрыли желтые клювы.
Супница поверила им. 
 - Волны бьются о скалистый берег. Зачем они это делают? 
- Плачут. – Сильная женщина носила пышное красивое платье. - Мы познакомились у воды. Он работал в цирке. Он был мотогонщиком. Сетчатый шар подвешивали под куполом цирка. Его мотоцикл рычал. Двигался по самому краю. Аттракцион пользовался невероятной популярностью. Мы купили домик. Он разбился на машине. На тихой дороге въехал в столб. Уснул за рулем. Кругом росли маки. Я любила его.
Женщина всхлипнула и показала руки. Она явно побывала на месте трагедии. На её ладонях были маковые семечки. Она употребляла семена мака в сыром виде. Она стала зависимой.
 - Здесь все несчастные?
- Счастливые на другом этаже. К ним не пускают. – Женщина на высоких каблуках говорила с достоинством. - Все боятся заражений. Несчастье – это вирус.
Женщина отряхнулась. Демонстративно показала свои красивые ноги. Они были мокрые. Толи от слез. Толи от дождя.
- Дождь лил. Я подожгла дом. Если бы не дождь, они бы на хрен сгорели.
- Кто? - Супница вытянула вперед губы. Супница прониклась доверием к собеседнице. 
- Муж и соседка. Потные прижимались друг к другу.
Внутренний мир собеседницы был поруган.
Тут женщина с накрашенными ногтями стала сдирать черный лак. Искусав подушечки пальцев, кровью заполнила рот. «Я могла родить». Из её рта на пол стали падать куски плоти.
Неожиданно возник господин в белом халате.
- Эффективная терапия не помогает? – Раздраженно спросил. - Желаете в кресло для сумасшедших? Больная, сплюньте кровь в стакан. Ваши страдания пригодятся другим. – Подставил стакан. - В крови – сила!
Доктор хихикнул. Уголки рта поднялись вверх. Мышцы вокруг глаз остались неподвижными. Фальшивой улыбкой он одарил пациентов. Глазами-бусинками уставился на санитара.
- Коллега, есть проблема? – Спросил.
- Прибыла новая группа волонтеров.
- Выдайте им лопаты. Шизофреники – недочеловеки. К недочеловекам применяют бесчеловечные методы. Бездомные лишены права распоряжаться имуществом. Бездомным лучше находиться в психиатрических учреждениях. Вы, Супница, никогда не получите выписку. Мы всегда будем хранить вашу тайну. Тайно наденем на вас смирительную рубашку.
- Вы – чудовище. – Сказала Супница.
- Фактически – «да». – Согласился человек в белом халате. – Соответствую положению. Кто поклоняется добровольно, получает правильное лечение. Капельницы – это хорошо. Вы существуете благодаря заботе.
- В вашу смену мы не танцуем. – Пожаловались женщины.
- Танцевальную терапию придумал не я. Эту странную терапию практикуют с 22 года.
- Я слышу музыку, доктор. – У Супницы была повышена слуховая чувствительность. Эта способность не была врожденной. Супница приобрела её вместе с несчастьем.
За окном играл оркестр. На городской площади танцевали старики. Шаркая штиблетами, кружились в вальсе. Неподалеку стояла «скорая». В карете скорой помощи находился дефибриллятор. Старики чувствовали себя уверенно. Никто не умрёт под музыку.
- Увы. Танцевальная терапия просачивается сквозь стены. Из внешнего мира поступает радость. – Вздохнул доктор. - Музыка порочна. Для большинства больных музыка вредна. Больные выздоравливают. Если прорвет трубу, кто будет платить? За чей счет будем чинить?
 Чайки взмыли к потолку. Прилипнув, замерли. Потолок покрасили вчера. Краска не успела высохнуть.
- Сегодня я настроен дружелюбно. – Человек в белом халате довольно потер руки. – Можете свободно пользоваться туалетом. Не плюйте на пол. Скоро явятся ваши успешные родственники. За всё заплатят.
Женщины обрадовались, словно получили новые игрушки.
Доктор открыл форточку. Потрогал решетку. Убедившись в её надежности, вышел из палаты.
"Скоро полдник". Шепнули цветы.
Больные слышали их. Цветы считали больных нормальными. Цветы недолюбливали лечащего врача.
Санитар в желтом жилете заглянул в палату
- На кухне варят компот. – По-особенному посмотрел на Супницу.
Мужчина был большой. Говорил просто и ясно. В речи не использовал слишком много слов. Ему не нужно было прикрываться ложью. Он окончил три класса. Ему платили за труд. Он перетаскивал больных.
– Супница, вам разрешили выйти на прогулку без сопровождения. – Санитар хорошо улыбнулся.
***
К господину Часы подошли.
- Ни шагу вперед! – Предупредили.   
Господина Часы остановился. Острым взглядом взялся изучать строгих пришельцев.
На странных субъектах была дорогая одежда. Они ни в чем не знали нужды. У них не было проблем.
В отличии от господина Часы, субъекты были иного рода. Их души видели несколько миров одновременно.
Господи Часы сразу понял, что с ними лучше не связываться. 
- Вы жили в вере? - Спросили у господина Часы.
- Ходил четко. – Вздохнул господин Часы.
- А подробней?
Господин Часы принялся объяснять:
- Переживал за каждого пациента. Не позволял им сбиться с режима. Режим для больного - цель. Больной не должен нарушать внутренний распорядок. Пробуждение, туалет, завтрак, обед, ужин, сон. Жизнь по часам.
- Всегда предпринимали правильные действия, господин Часы?
- Тикал. Не спешил и не опаздывал. На моей территории душевнобольные процветали. Не оскверняли палаты. Есть претензии?
Субъекты не любили тратить время на пустые разговоры. Спросили кратко:
- Какой он?
- Кто?
- Главный врач.
- Совершенно несчастный. Был убежден, что научится использовать силу крови. Жаждал могущества. Сделался одержимым. Кровь стала таинственным образом пропадать из лаборатории. Главный зашел так далеко, что стал прибегать к услугам санитаров. Вместе они производили кровопускание местным кошкам. Это было запрещено. Главный скрывал свои исследования. Главный страдал.
– Что происходило в клинике?
- Пациента опускали в воду с головой и ждали пока он не начнет захлебываться.
- Расскажите хорошую историю, господин Часы. – Предложил строгий господин в кителе. - В психиатрической клинике было что-то хорошее?
 – Не все злоупотребляли должностными полномочиями.
Строгий господин в кителе снял шейный платок. Шейный платок был не только для красоты. Кусок ткани использовался для защиты механизма.
Господин Часы увидел черное углубление, а в ней батарейку. Батарейка не может работать вечно. Батарейку требуется периодически менять. Двумя пальцами субъект осторожно удалил просроченную батарейку. Вставил новый источник энергии. В процессе действия внутрь механизма не попала ни пылинка, ни волосок.
Господин довольно потер руки.
Тем самым, он показал господину Часы, что ему тикать и тикать, а господину Часы лучше быть сговорчивым. В противном случаи, господин Часы переместится на свалку часов. И не поможет ему часовых дел мастер.
Свалка часов находилась рядом.
На лице господина Часы мгновенно проступило добродушие. Он вытащил из памяти наилучшую историю.
- Её звали Гуля. Она дружила с голубями. Носила мягкие шляпки и воздушные платья. Голуби принимали её за свою. Опускаясь к ней на спину, искали её крылья. Голуби были уверены в том, что крылья она прячет под платьем. Не сразу она выпила отравленную воду. Её муж стоял в дверном проеме и думал: почему она не умерла? Где-то через пол часа он вызвал скорую. Гуля не скончалась и в больнице. Мышьяк не убил её. Лишь крылья пострадали. Крылья усохли, а потом и отвалились. Без крыльев она прожила еще пятнадцать лет. Голуби говорили ей, что когда-то у неё вырастут новые крылья.
Субъекты раскрыли глазницы. Пружины пришли в движение. Завертелись зрачки.
- А дальше? Что случилось этой Гулей? – Господин стал проявлять нетерпение. Его эмоциональное состояние изменилось. Он стал шевелить пальцами.
Ветер усилился.
- Гуля напала на старую санитарку… Санитарка с румянцем на щеках была совершенно безобидна, но не любила птиц. Особенно голубей. Гнала их мокрой тряпкой. Те, присаживаясь на карниз, высматривали Гулю и гадили. Гулю перевели на другое отделение, этажом ниже. Её судьба мне не известна.
- Почему муж захотел убить жену?
- Мужчина встретил женщину. Ей понравилась дача. Весной у забора появлялись синие подснежники. В целом он был неплохим человеком, не был предрасположен к преступному поведению.
- Вы оправдываете преступление, господин Часы?
У существ был высокий уровень развития мышления. Они не понимали простых вещей.
Господин Часы много общался с людьми. Знал о них всё.
- Человек не получил должного воспитания. – Подметил господин Часы. - В процессе существования произошло нравственное разложение, связанное с половой распущенностью. 
- Эта счастливая история, господин Часы?
У субъектов были сложные механизмы. Члены группы приподняли цилиндры. На их головах ничего не росло. Их лысые головы заблестели всеми цветами, кроме синего.
Пружины внутри стали закручиваться и раскручиваться.
- Дурная история. - Согласился господин Часы. - Будет другая.
- Расскажите.
Деревья готовились к зиме. В примерзшей траве схоронились яблоки. Мороз их не тронул. Яблоки были крепкими. 
В саду были мужчина и женщина. Ветер раздул её пальто.
- Их можно есть? Возьмем с собой? - Спросила женщина. У неё уже была плохая координация движений. Женщина пошатнулась.
- В карманы брюк уместятся с десяток. – Ответил мужчина.
- Как будешь жить без меня?
Она ушла зимой. Он уже не мог больше выходить в сад. Каждое утро человек отправлялся в лес. Топча снег, искал белок и птиц. Человеку надо было кого-то кормить. 
Шли годы… Пришла новая зима.
Одинокий старик прильнул к морозному окну. Стекло запотело. Косматой бородой старик протер окно.
В дверь постучали. 
На пороге стоял незнакомец.
«Я заблудился. – Сказал незнакомец, расчесывая пятерней бороду. Глаза незнакомца слезились. Глаза были старые. Старше, чем его лицо. - Шел на поминки. Друг умер. На остановке холодно. Автобус будет только утром».
«Входите».
Незнакомец прошел в дом.
- С кем разговаривал, Олег? 
- С женой.
- Где же она?
- Умерла.
- Ты портной? 
В закутке лежали обрезки ткани.
- Был им. Теперь… Шью вечерами платье для Оли.
После ужина хозяин помыл в тазу посуду. Предложил гостю одеяло и подушку.   
-  Тяжело без неё.
-  Хочешь её увидеть?
Старик согласительно кивнул.
- Надень платье на молодое деревце. Мертвая явится к тебе. 
- А вы кто?
В комнате никого не было. Подушка и одеяло лежали нетронутыми.
Незнакомец внезапно исчез.
Старик горько заплакал. Он плакал каждую ночь. Он не знал, как ему жить дальше... 
Весной старик посадил вишню. Когда дерево подрастет, ветками будет стучаться в окно.
Старик надел на дерево платье. Мимо забора шли соседи. Спешили первым автобусом уехать в город. 
Когда-то Олег работал на швейной фабрике. Рисовал красивые платья. Эскизы находил в фантазиях. Олег мог достичь больших успехов. Заболела Оля. Он уволился. В деревне перебивался чем придется. Брался за любую деятельность. С каждым годом работы становилось меньше. Деревня умирала. Школу закрыли. Баню заколотили.
Старик стоял у саженца и думал о том, что через несколько лет вишня обязательно даст плоды. Наденет красные серьги. Кто будет срывать спелую вишню? 
Она возникла неожиданно. 
Её глаза были ясные. На ней было новое платье. То платье, которое сшил он.
- Ты пришла? – спросил старик.
Деревце качнулось.
"Нужно укрепить тебя". Олег ушел в сарай. Вернулся с веревкой и палкой. Трудился до глубокой ночи.
Летом вишня нарядными ветками стучалась в окно. Дом был пуст.
***
По замку летали счастливые птицы. Взмахи крыльев рождали добрые слова. Ветер разносил их.
- В нашем замке большие сквозняки, господин Часы. – Господин, возникший неожиданно, носил красную мантию. - Вы всё-таки дошли. - Хитро улыбнулся.
Возникший выглядел странно. У него не было рук. Из рукавов мании торчали ветки. На них взбухли почки. Вот-вот почки пробудятся ото сна и на свет явится молодая листва.
- Вы дерево? - Смущаясь, спросил господин Часы.
- Вы пришли за Джейн? Она в детской группе. 
- Можно забрать её домой? 
- Это лишнее. Нельзя ругаться при детях. Вы согласны, господин Часы?
- Полностью поддерживаю. Слышать, как родители кричат и оскорбляют друг друга, невыносимо для детской психики.
Собеседник чихнул. Его макушка покрылась алыми маками.
- Стоит подумать о цветах, возникают. У меня аллергия на цветы.
Черная пыльца припудрила нос господина Часы. Господин Часы размазал пыльцу по лицу. Собеседник достал чистый носовой платок.
- Оботритесь. Прошу вас. Неловко, как все вышло. Я совсем не хотел.
Господин Часы послушно обтер лицо. Пыльца осталась на платке. Платок превратился в маковое поле.
- Зачем вы выращиваете маки?
- В замке все любят булочки с маком. Постояльцы. Гости. Обслуживающий персонал.
- Гости? – Удивился господин Часы.
В ответ собеседник заговорщицки шепнул:
- Иногда мы собираем маки в букет. Кладем их под подушку. Гостям снятся дивные сны. Им снятся девушки-русалки. Девушки-лебеди.
- А вам, что снится? – Вполне уместно спросил господин Часы.
- Далекие города. Я люблю путешествовать. – Признался собеседник. - В путешествиях собираю краски. Яркие видения приводят меня в возбуждение. Для вас, господин Часы, маки опасны. Уснув, вы ничего хорошего не увидите, но не проснетесь. Навсегда останетесь в маковой стране. А там... - Вздохнул собеседник. - Время отсутствует. Нет сегодня. Нет завтра. - Собеседник радостно похлопал господина Часы по плечу и ласково взглянул на него. - Детство, прошедшее между криками родителей, негативно влияет на взрослую жизнь. Ступайте назад, господин Часы.
- Куда?
- Домой. Мы не хотели допустить страданий крошки Джейн. Вам уже ничего не исправить. Понимаете, господин Часы?
- Ничего не понимаю. Над вашими маками кружит шмель. Жужжит и жужжит.
Собеседник прихлопнул шмеля.
- Вы его убили? 
- За девочкой присматривают. В замке Джен окутана любовью. Став взрослой женщиной, вступит в здоровые романтические отношения. – Собеседник широко раскрыл рот. Оттуда вылетел шмель. - Жизнь - смерть. Одни двери закрываются. Другие открываются. Раньше всё было иначе. Все знали, где добро, а где зло. Люди отдалились от центра и всё перемешалось. В мир людей пришла смерть.
- Можно взглянуть на Джейн?
- В детской группе тихий час. Джейн спит.
- В каком часу я смогу увидеть крошку Джейн?
- Времени нет. Есть лишь конструкция.
- Я существую!
- Я вас наблюдаю, но не мните о себе много, господин Часы.
Прервав задушевную беседу, субъект стал улепетывать с большой скоростью. Пространство искривилось. В какую сторону шагать, чтобы найти детскую группу, господин Часы не знал. Повсюду были разбросаны детские игрушки. Плюшевые звери сбивали господина Часы с добрых мыслей. Путали сознание. Заводили в тупик.
Откуда-то явились грудастые дамы в черном. Собрали в красный мешок детские игрушки.
В клинике психически больных собирали в группы. В группах обсуждали сложные ситуации из жизни пациентов. В работе группы не всегда принимали участие врачи. Санитары заменяли врачей. Психиатры пили спирт. А работа в группе предполагает большой труд.
- Когда мужчины пьют, большой непорядок. Меня зовут Юля. Мой муж - алкоголик.
- Меня зовут Настя. Мой муж пил три дня. Блевал на ковер и гадил в ванную. У нас есть ванная.
- Меня зовут Лика. Мой муж в пьяном угаре надел целлофановый пакет себе на голову. Чуть не задохнулся. Бедняга. Посинел. И вот я тут. Под социальной защитой.
- Нам всем нужна психологическая помощь, господин Часы. Жены алкоголиков очень страдают. В наших домах нечем дышать. Нас преследует вонь.
- Он бьёт меня. - Сказала Настя. - Большое унижение, господин Часы, быть битой. Как остановить домашнее насилие, господин Часы?
Господин Часы понимал, что насильник тщательно выбирает жертву. Ищет её среди слабых и уязвимых. «Покалеченная» женщина долго будет оправдывать домашнего тирана. Мало кто уходит от обидчика.
- Главное, господин Часы, не верьте роковым брюнеткам. Отравят. – Предупредила Настя.
- И блондинкам. Предадут, как пить дать. - Сказала Юля.
 - У нас группа. Мы люди, как люди. – Грудастая Лика поправила бретельки бюстгалтера. Её грудь активно шевелилась. Её грудь была живая.
Господин Часы неожиданно представил, что эта грудь живет своей жизнью. Ходит в магазин за покупками. Выбирает рульку. Соблазнительно улыбается мяснику.
Настя, Лика и Юля спешно ушли в живописную картину. Та висела на стене.
Неизвестный художник, чье имя было тайной, изобразил поле. Желтая пшеница тонкими колосками тянулась к небу. По синему небу плыли облака. Под необычайно яркими облаками медленно парили птицы. Их черные клювы были раскрыты.
А в углу картины спряталась маленькая смерть. Неприметная. С плоской грудью. Тихо произносила неслыханные слова. Смерть следила за живыми.
Женщины скрылись в пшенице. Их голоса остались:
- Прощайте, господин Часы. К сожалению, вы немного повреждены. У вас сейчас нет достаточных ресурсов.
- Господин Часы, вас могут починить. Завтра прибудет мастер.
- Господин Часы, детская группа в другой стороне. В детской группе тщательно убирают помещение. Детям на полдник выдают свежие овощи. Во дворе появился собственный огород. Санитары разбили грядки.
«Тик-так». У господина Часы закружилась голова. На чужой территории господину Часы стало страшно.
- Всех спасет отечественная психиатрия. – Закричал господин Часы. - В восемь утра нужно будет встать в очередь за таблетками.
Господин Часы побежал. Уткнулся в спину. 
- Зачем вы сорвались со стены? Кто вас теперь починит? Придет мастер, но он безрукий. - Сказал кто-то.
- Сумасшедший дом. - Выдохнул господин Часы.
- Именно.
Спина резко развернулась. После чего господин Часы увидел Зло. На нем был парадный пиджак безумно желтого цвета.
На уровне верхней части пиджака с шеей произошла деформация, случилось расщепление. Из шеи проросли три головы.
- Вы все же пришли. - Сказала одна голова.
Форма головы была квадратной. Но сама голова была вполне адекватная. Разумно распоряжалась своим лицом. Нос не шмыгал. Глаз не дергался.
- Явился. - Подтвердил господин Часы. - Привык ходить. Призраки сумасшедшего дома встали на пути. Призраки толкались и кусались. Я наблюдал их.
- Мы все друг друга наблюдаем. – Сказала вторая голова. – Соседние головы меня безумно раздражают. Смотрю я на первую голову и вижу, что голова стремится к оккультным знаниям и хиромантии. - Рот говорящей головы искривился в усмешке. - Псевдо-учения сводят с ума.
Вторая голова немного бредила.
- Прекратите! Вы мешаете! - Недовольно выкрикнула третья голова. – Психи! Чокнутые!
У третьей головы был эмоциональный дефект. Голова высказывала свою точку зрения в крайне возбужденном состоянии.
Что соединяло три головы? Убеждения? Любовь? Расчет? Шея.
Возник экран. Появилось изображение.
Головы затараторили:
  – Господин Часы, смотрите. Скоро поймете, откуда берется одиночество. Всё в меню.
 В доме было холодно. Отопление обещали включить ещё вчера. Марго ёжилась. Волосы на ногах встали дыбом.
Господин Часы всегда проявлял интерес к Марго. Если бы он был мужчиной, он наладил бы ее жизнь. Удовлетворил бы её потребности. Сам бы готовил еду. Не допустил бы громких ссор. Следил бы за её психическим здоровьем. Вернул бы ей оргазм.
- В чем проблема?
Головы возмутились:
- Что за вопрос, господин Часы! Повод для возникновения супружеской измены – эти ноги! Разве это ноги? Трубы, покрытые шерстью животного. 
- Я с вами не согласен. – Сдержанно произнес господин Часы. – Послушайте, мистер Зло. – Господин Часы смело посмотрел в глаза противнику. - Я пришел по делу.
- Явились за Джейн, господин Часы? – Не дождавшись ответа, мистер Зло скомандовала в сторону:
- Санитары, нам требуются больничные платья и оборудование.
Мистер Зло пояснил:
- Внештатная ситуация, господин Часы. В замок прибыли три девочки, а одежды нет. Мы не ждали новых пациентов. На детском отделении мало коек. Все дети хорошие.
В зрительном зале импровизированного кинотеатра неприятно запахло. 
- Откуда трупный запах? – Удивился господин Часы.
- Пациенты мрут, господин Часы. – Ответил мистер Зло. - Нет машины для их воскрешения. Хорошо, что на территории находится кладбище.
- Кладбище закрыли сто лет назад. – Вспомнил господин Часы. 
- Джейн в третьей палате. Сегодня посетителям нельзя. Приходите завтра. Мы вызвали мастера. Он вас вскроет. Проверит механизм. Господин Часы, появится шанс тикать до беспамятства.
***
У ворот замка росли старые тополя. Голые ветки ждали весны. Замок стоял на возвышенности. Находился далеко от города. Весной и летом строение утопало в пышной зелени.
Вход в огромные ворота был запечатан.
Внутри замка разместилась обычная психиатрическая больница.
У обитателей этой старой клиники сохранились надежды. На территории располагался винный погребок. В целом это было благополучное место. Местные жители не помнили ужасов, происходящих в психиатрической клинике. Больнице было много лет… Все, кто прежде жил и работал в клинике, давно обосновались на кладбище.
В старинном замке окна были защищены кованными решетками. Издали замок казался опасным.
В замке было много коридоров. От каменных стен веяло холодом. Ёжась, врачи перемещались мимо узких и маленьких помещений, где хранился инвентарь.
Комнаты, в них некогда проживала прислуга, преобразовали во врачебные кабинеты.
В центре старинного замка, окруженная узкими переходами, находилась огромная зала для торжественных приемов. В замке устраивали пиршества и роскошные балы. В замке любили танцевать. Приглашали лучших музыкантов и балетмейстеров. Знать превратила свою жизнь в нескончаемый праздник. Никто не желал тратить время на военные походы. Придворные соревновались в богатстве нарядов и украшений.
Когда приходила ночь и в больнице тушили свет, в многочисленных зеркалах появлялись дамы и кавалеры. В кровавую Луну грань между мирами становилась тоньше и призраки выходили из зеркал. Бродили по замку. Призраки мешали санитарам играть в карты.
Последний хозяин замка покинул эти стены двести лет назад. Остался его портрет. С грустью хозяин замка смотрел на то, как разворачивались события.
В огромный зал внесли столы. Укрепили стулья. Из величественной залы сделали столовую.
Ночью у бывшего хозяина замка глаза светились зловещими огоньками.
Внутри больничного комплекса царил порядок. 
Буйные находились отдельно. Со стороны буйных доносили громкие крики, мольбы о помощи и горестные всхлипывания. Это было днем. В восемь вечера буйных закалывали препаратами и те не могли шевелиться. В глубоком сне к ним являлись монстры. Буйных мучали страшные кошмары.
Условия содержания больных были приемлемые. Больных кормили хорошо. Раздатчица раскладывала еду большой ложкой в железные миски. Больные любили котлеты. Просили добавку. От таблеток возникал неконтролируемый жор.
Пациентам были запрещены любые виды шумных развлечений. Большая часть местной публики при возникновении громки звуков резко теряла контроль. Тихие становились беспокойными.
В психиатрической клинике сохранилась старинная библиотека. «Ходячие» могли листать книги в определенные часы.
В комнате досуга стояли кадушки с растениями. Кадушки крепились к полу болтами. Даже маскулинный пациент не смог бы перевернуть их.
Впрочем, от препаратов пациенты становились вялыми. 
Комнату украшали картины. Это были красивые рисунки. На них были изображены пестрые бабочки в движении. Оптимистичные картины принадлежали кисти художника, забывшего своё имя. На отделение немолодой человек поступил без документов. Пациента нашли в городском парке. Там он жадно ртом щипал траву. 
В большом аквариуме плескались золотые рыбки. Больные под воздействием сильных препаратов, часами сидели у аквариума. Маленькие рыбки лечили пробоины их душ.
Медицинский персонал через мониторы круглосуточно наблюдал за пациентами.
На стене висели часы. Под часами на полу стоял деревянный стул. На стул присаживались люди с задумчивыми лицами. Депрессивные проваливались в черные дыры. До них трудно было достучаться. Некоторые загадочно улыбались.
Некоторые пациенты клиники предпочитали эпатажно выглядеть. Им не запрещали.
Иван Иванович носил красную мантию, расшитую золотыми нитями. На его голове находилась аккуратная желтая шапочка. Под ней Иван Иванович прятал шрам от трепанации. Шрам был красный. Иван Иванович стеснялся его. Шутил и говорил, что скоро под шапочкой заалеют красные маки. Иногда шапочкой он ловил мух. Весной мух было много.
К Ивану Ивановичу приезжал внук. Звали его Николас. Внук привозил Ивану Ивановичу новости. Симфонический оркестр гастролировал по стране. Иван Иванович мечтал вернуться в оркестр, приступить к работе. Иван Иванович любил трубу.
Господин Часы помнил каждого пациента. Наблюдать за душевнобольными стало его смыслом.
Некоторые пациенты оставались в клинике навсегда. На всё проведение Господа.
Господина Часы забавлял один пациент, возомнивший себя могущественным. Пациент, стремившись подчеркнуть превосходство, дал себе имя мистер «Зло». Пациент утверждал, что времени нет. Господин Часы хохотал, когда мистера Зло ровно в шестнадцать часов уводили на капельницу. Лечащий врач надеялся, что болезнь отступит. Память вернется. Пациент вспомнит, что служил при собесе. Холодной зимой кувалдой сбивал лёд с асфальта.
Труднее всего было солдату на культяпках. Солдат не вернулся с войны. Во сне он кричал и горько плакал.
Днем солдат мечтал о девушке, которая танцевала бы за двоих. Одним теплым утром к солдату пришла Луиза. Вместе они учились в школе.
Старый пациент клиники – Августа. С некоторых пор стала считать себя прорицательницей. Что удивительно: Августа всегда знала точную дату поступления в клинику нового больного.
Августа любила играть в куклы. В этой игре все были равны. Куклы для нее были словно дети. Августа заплетала им косички. Кормила кашей. Кашу прятала в кармане халата. В выходные дни Августе разрешали стучать мячом. В выходные дни Августа мешала господину Часы.
Был в клинике особенный пациент. Психическое заболевание у Джейн диагностировали рано. Родители отказались от неё. Забыли о её существовании. Работники клиники считали её трудным пациентом. Джейн отказывалась выполнять задачи. Сбегала с лечебных процедур. Рисовала на стенах. В заторможенном состоянии Джейн принимала позу ленивой кошки и тихо мяукала.
Господину Часы нравились кошки.
Однажды... Господин Часы чуть не влюбился. Пациентка нуждалась в сочувствии. Потеряв ребенка, муж увез девочку за границу, набрала лишний вес, и дала себе новое имя.
Лечащий врач ничего не мог с этим поделать. Имя «приросло» к коже. Супницу лечили гипнозом. После очередного сеанса она возвращалась счастливая. Присаживаясь на стул, тихо пела колыбельную.
Да, господин Часы чуть не влюбился…
Иногда... Господину Часы снились странные сны. Надев красные штаны, он куда-то шел... Шел...