Милый лжец

Милый лгунишка. Автор: У.К. Таттл.Нью-Йорк: The Ridgway Company,1924 год публ.
***
В Текоме было небольшое депо, салун и ресторан. Поскольку
салун и ресторан располагались в одном здании, Текома
представляла собой городок из двух домов. Согласно расписанию
железной дороги, в Текоме был
на высоте пяти тысяч футов, и некоторые поезда останавливались там по сигналу флага.


От Текомы до скотоводческих угодий Мулока вела своего рода дорога для повозок.
Эта предполагаемая дорога также шла от Текомы к шахтам в районе Беарпо.
Главной улицей Текомы была эта дорога, если ее вообще можно было назвать улицей. Перед салуном и рестораном
была длинная стойка для упряжи, где лошадь могла стоять под углом примерно в сорок пять градусов.


Сейчас было уже темно.  Ресторан и депо были закрыты;
но из открытой двери салуна луч желтого света освещал часть
грубого крыльца. Внутри салуна пятеро мужчин сидели за столом для покера,
играя довольно равнодушно. Ставки были достаточно высоки, чтобы сделать это
интересно высоким, худощавым ковбой, который устало зевнул и пихнул
обратно из-за стола.

“Я хочу, чтобы здесь была гостиница”, - сказал он. “Даже не конюшню, где йух
может в коня корм”.

— Ну и ладно, — согласился хозяин. — Текома — не город,
парень. Если бы у меня была кровать, я бы предложил ее тебе и твоему напарнику, но все, что у меня есть, — это раскладушка.

— До Мулока около двадцати миль, — сказал мужчина, владевший рестораном.
— Дорога не очень, но в Мулоке можно найти ночлег.

Высокий ковбой снова зевнул и покосился на своего напарника, «Сонного»
 Стивенса.  Сонный был чуть ниже среднего роста, с широкими
плечами, слегка согнутыми ногами и совершенно невинными голубыми глазами. Его лицо было угловатым, почти серьезным, когда он не улыбался, но стоило его
слегка спровоцировать, как оно расплывалось в улыбке,
словно круги от камня, брошенного в тихий пруд.

“Что ты думаешь о нем, хочешь спать?” - спросил “Hashknife” Хартли
высокий. “Мы должны препоясать наших мустангов и беги прочь для этого Moolock
городе?”

“Просто так, ну как нет, мне кажется”, - сказал сонный. “ С таким же успехом можно было бы ехать верхом
, как сидеть здесь. С самого ужина я не держал в руках ничего лучше пары джексов.

— Вы, ребята, с Медвежьего ручья? — спросил хозяин салуна.

 — Да, — ответил Хэшкайф.  — Мы пришли по тропе Грейлинг.  Какой-то чертов
лжец сказал нам, что там много незаселенных земель — довольно
богатых земель, но он, как обычно, соврал.  Что это за страна,
Мулок?

“ В основном коровы. Много хорошей одежды. Фрэнку Алленби принадлежит "Half-Circle".
”Cross" - самая крупная одежда.

Хэшнайф с любопытством посмотрел на Дрему, которая невинно смотрела на него. Они
обналичили свои несколько фишек, купили у владельца салуна табаку
и пошли к коновязи.

Когда они начали отвязывать своих лошадей, Дрема удивленно хмыкнул. В Текому он въехал на чалой лошади, но лошадь, на которую он смотрел сейчас, была явно серой. Ее голова устало поникла, а шерсть была покрыта засохшей пеной.

 Он тихо окликнул Хэшнайфа, который тихо ругался себе под нос.
собственное открытие.

«У меня пегая», — проворчал Хэшкайф, когда Слипи выпалил, что ему досталась серая.


На конюшне было всего две лошади, а в городе — только одна.
Слипи чиркнул спичкой и обнаружил, что тот, кто подменил лошадей,
поменял и седла.

«Наши седла на месте», — заявил он. — И что, черт возьми, ты об этом знаешь?


Хэшнайф отвязал своего пинто и вывел его на свет из дверей салуна, где внимательно осмотрел животное.  Оно было больное и уставшее.
Рядом с ним шел Сонли, ведя за собой серого жеребца.
позвать тех, кто был в салуне, выйти и помочь им поразмыслить над всем этим,
когда из темноты раздался голос--

“Подними руки, черт возьми!”

Сверкнул револьвер, и пуля выбила щепку из тротуара
. Почти автоматическим движением Хэшнайф выхватил нож и
выстрелил во вспышку; и в тот же миг он метнулся из-под
света и распластался на земле. Сонный кубарем скатился с освещенного участка,
покатился вниз по склону и остановился за большим камнем.


— Черт бы тебя побрал, Форти, зачем ты это сделал? — взвыл голос из
мрак. “Кто, черт возьми, вообще сказал тебе стрелять?”

“Не выходи на этот свет, ”Суон Ривер"!" - предостерег другой голос.
“ Они не ушли далеко. Я должен починить свой пистолет. Он слишком легкий.
Его легко вытащить. Не высовывайся при таком освещении, проклятый дурак!

Трое мужчин подошли к двери салуна, вслух недоумевая, что же там происходит.
Хозяин салуна держал в руках обрез, и при виде него тот, кого называли Суон-Ривер, быстро заговорил:

 «Эй, Пирсон! Это шериф».

 «Привет, Суон-Ривер, — поздоровался хозяин салуна. — Что там за шум?»

— Не подходи к свету! — предупредил помощник шерифа «Сорок Долларов» Дион, у которого палец легко скользил по спусковому крючку.  — Говорю тебе, они недалеко ушли.

 — Кого вы ищете? — спросил один из мужчин, стоявших в дверях салуна.

 — Тех, кому принадлежат эти две лошади, — ответил шериф Суон-Ривер Смит.  — Сегодня днём они ограбили поезд, и с тех пор мы идём по их следу. Это их серый и пегий.

 — Эй, шериф! — крикнул Хэшнайф.

 — Слушаю.

 — Тогда слушай внимательно.  Это не наши лошади.  Думаю, трое мужчин в дверях могут подтвердить, что мы въехали в это место на чалом и гнедом.
сегодня ближе к вечеру, и что мы были там с тех пор. Мы просто
обнаружили, что кто-то торговал с нами лошадьми и восхищался ими в the
light.”

“Это правда”, - сказал владелец салуна. “Они действительно ездили на чалой лошади
и гнедой, шериф”.

“Ну ... ” шерифу показалось немного подозрительным, - “если ты так говоришь, как всегда, я
взять древности слово. Проходите, джентльмены.

 * * * * *

 Хэшнайф и Слипи вышли на свет и посмотрели на Свона Ривера Смита и его долговязого помощника.  Свон Ривер был маленьким и серым, как
Кролик с глазами твердыми, как гранит. Сорок Долларов Дион
был почти такого же роста, как Хэшнайф, с печальным лицом и шаркающей походкой.
Казалось, что он вот-вот развалится на части.

 — Я шериф этого округа, — сказал Суон-Ривер, внимательно изучив двух ковбоев.  — Меня зовут Смит.

Хэшнайф представился, и они со Сливи направились к бару.

 «Ты чуть не убил меня, черт возьми, — мрачно заявил Сорок Доллар.  — Мой пистолет выстрелил случайно.  Мне хватило ума отскочить, и твоя пуля
Продырявил воздух сразу после того, как я ушел. И я не из тех, кто быстро соображает.


 — Ну, — ухмыльнулся Хэшнайф, — ты не можешь меня винить, приятель. Один из вас
крикнул, чтобы мы подняли руки, а другой в нас выстрелил.

 — Извини его, если можешь, — сказал шериф, — а я не могу. За счастливые дни
и теплое одеяло по ночам.

Они выпили и постучали бокалами по барной стойке.

 — Ты хорошенько рассмотрел этих лошадей, Сорок? — спросил шериф.

 — Угу.  Я был прав, Свон.

 Шериф взял у Хэшнайфа табак и бумагу для самокруток, которые также передал Сороку Доллару.

— Вопрос в том, куда они направились отсюда, — заметил шериф.

 — Спорим на сорок долларов, что они поехали в Медвежий Лог, — сказал Сорок Долларов.
 — У них теперь свежие лошади.

 — И хорошие лошади, — задумчиво добавил Сонный.

 — Я не слышал, чтобы пропадала плохая лошадь, — ухмыльнулся шериф.  — Плохую лошадь никто не теряет.  Ха-ха-ха! Что ж, теперь нет смысла
пытаться преследовать этих двух парней. Наши лошади здорово взнузданы.
так что, я думаю, мы можем отправляться домой.

“Сколько они взяли?” - спросил Хэшнайф.

“Я не знаю. Они взорвали сейф в экспресс-вагоне и забрали то, что было в нем
Вот так. Разделили поезд на две части и скрылись в том направлении, где у них были спрятаны лошади. Но машинист разглядел лошадей, которых они использовали, и, как только поезд прибыл в Мулок, рассказал мне об этом. Мы с Форти срезали путь через холмы и, к счастью, заметили их.

 С тех пор мы точно не экономим на лошадях. Наступает ночь, и мы вроде как теряем их из виду.
Поэтому мы направляемся сюда и находим эту пегую с серым,
стоящую прямо на свету. Ты же не станешь винить нас за эту ошибку,
правда?

 — Хэшнайф рассмеялся и покачал головой. Теперь ему все было ясно, и
Он не стал винить шерифа.

 «Думаю, мы поедем с вами в Мулок, — сказал он.  — Может, эти две лошади такие же свежие, как и ваши, шериф».

 «Да, конечно.  Поехали.  Путь неблизкий, но в Текоме нет приличных гостиниц.  Хартли, ты там кого-нибудь знаешь?»

 «Нет». Мы с моим напарником въехали в Беар-Поу со стороны Грейлинг-Трейл.
 У нас была идея заняться добычей золота, и нам сказали, что там еще много хороших участков.
Но там не было ни клочка земли. Клянусь богом, лосиная птица должна держаться на деревьях, чтобы не стать нарушителем.

— Да бросьте, все это давно известно. Что ж, давайте еще по стаканчику и в путь, джентльмены.


Они попрощались с Текомой, сели на уставших лошадей и направились в Мулок.


— Кажется, я слышал о Мулоке, — заметил Хэшнайф, пока они трусили по тусклой дороге среди сосен.  — Название какое-то знакомое. Вы говорили о парне по имени Алленби.

“ Фрэнк Алленби, ” сказал шериф. “ Он самый крупный человек в округе Мулок.
округ.

“ Послушать его, ” поправил Сорок Доллар, - так Алленби считает, что его
семья несет ответственность за восход и заход солнца. Это факт.
Он говорит ему, когда подниматься, а когда опускаться».

 «Не Алленби ли недавно отправил какого-то парня за решётку?»

 «Да. Молодого парня по имени Бад Белл. Не то чтобы Алленби отправил его в тюрьму, но он за это в ответе. Бад уже вышел. Я его ещё не видел». Может, он ненавидит меня за то, что я сделал, но я должен был это сделать.
Семья Белл очень любит ненавидеть.

 «Алленби купил «Полукруглый крест» у Генри Кристмана около трех лет назад.
Алленби из Филадельфии. Он никогда не видел коровьих ранчо, пока не приехал в эти края. Хэнк Белл обосновался там, где, по словам Кристмана,
его собственное ранчо, но Кристманн не владеть ею.

“Там была вражда между Кристманн и старый Хэнк. Кристманн пытался в
каждый способ вытеснить старый Хэнк. Хэнк коров появился скользко; некоторые из них
перерезано горло. Но старый Хэнк засунул. Однажды они с Кристманом встретились
на улице в Мулоке и устроили перестрелку. Кристман получил пулю навылет
одно легкое, а старина Хэнк на всю жизнь искалечил правую руку.

«Это как-то подкосило старину Хэнка, как стрелка, так что он все свое время посвящал тому, чтобы научить своего сына Бада обращаться с шестью стволами. И Бад был чертовски хорош»
ученик. Затем Кристман продался Алленби, который пытался вытеснить старину Хэнка,
но у старика был титул на его ранчо. Это больное место для Алленби,
потому что у Хэнкса лучший источник в районе Мулок ”.

“Они перестали убивать скот Хэнка?” - спросил Хэшнайф.

Смит из Суон-Ривер громко усмехнулся.

“Да, можно сказать, перестали. В Библии что-то говорится о том, что око за око, зуб за зуб.
В общем, Алленби прижал Бада Белла к стенке и отправил его за решетку на пять лет, но по закону его выпустили через два года и несколько дней.
Теперь, я думаю, Алленби трясет от страха.
сапоги, потому что Бад заставит его расплачиваться за это еще два года».

«Алленби богат, не так ли?»

«Да, думаю, у него все неплохо устроено».

«И я скажу вам почему, — сказал Сорок Доллар. — Алленби такой скряга, что не дал бы и двух центов за место в первом ряду на битве при Кастере, если бы
туда вернулись и сыграли настоящие актеры. Это чистая правда. По-моему,
Алленби — здоровенный болван, у которого слишком много денег, а душа такая тощая, что скрипит на ветру, как струна на скрипке.
 Он хочет, чтобы все знали, что он из Фи-ли-дель-фи.

 — Это ничего не значит, — сказал шериф.

“Не в том, что стороны” договорились сорок доллара. “Я восхищаюсь им за то, что, что
место. Я был там----”

“Вы хотите сказать, что слышали об этом”, - поправил шериф.

Сорокадолларовая упала.

“Я слышал, что в Мулоке мужчины не очень высоко ценят свою жизнь”,
сказал Хэшнайф.

“ Тассо? Шериф, казалось, удивился.

— Некоторые стоят всего пять тысяч долларов.

 — Дешево? — выпалил Сорок Доллар. — Черт возьми, я мог бы привести множество примеров, когда за тюк давали бы меньше. Пять тысяч!
Скажем, если бы я был святым Петром, я бы не принял ни одной души от Мулока, пока он не заплатит за них заранее.

— Сорок Доллар — пессимист, — быстро объяснил шериф.

 — Да, и я хороший демократ.  Мои предки были баптистами.  Пытались сделать из меня такого же.
Но той зимой вода была слишком холодной, и к весне я совсем
отказался от этой затеи.

 — Думаю, нам понравится Мулок, — сказал Сонный.

 — Всем нравится, — сказал Сорок Доллар. — Я знаю по меньшей мере сотню таких,
которым и в голову не придет оттуда уехать.

 — Любят свой маленький городок, да?

 — Нет, они вросли корнями в маленькое кладбище, — усмехнулся помощник шерифа.  — Ха-ха-ха-ха!  Я выпью с тобой в Мулоке.

 Они рассмеялись и спустились с последнего крутого склона в долину.
о Мулоке. Луна поднялась над лесистыми склонами гор
, окутав холмы и долины голубой дымкой. Вдалеке
слева в окне мерцал огонек.

“Это ранчо 27А”, - сказал шериф. “Им владеет Джо Басс. Часть Джо
Не Персэ; четверть породы, я полагаю. Не лезет не в свое дело. Я здесь уже давно. Отправляю довольно много товаров.

 — Мулок — это центр грузоперевозок, да? — спросил Хэшнайф.

 — Большая часть товаров идет оттуда.  Он как бы в центре долины, так что
там торгуют почти все.  Я просто хотел понять, что ты имел в виду.
человеческая жизнь в Мулоке стоит дешево.

“Ничего особенного”, - засмеялся Хэшнайф. “Я слышал, что один человек - определенный
человек - только так ценил свою жизнь”.

“Ну, я не знаю”, - задумчиво сказал шериф. “Я полагаю, что некоторые
люди так же относятся к деньгам. Я бы не хотел продавать свои за это”.

“И все же ты рискуешь каждый день за такую-то сумму в месяц”.

“Да, это факт. Вы, ребята, хотите найти здесь работу?”

“Может быть. Парню нужно есть”.

“Конечно, нужно. Возможно, ты увидишь Алленби. Джиму Мертону может понадобиться человек. Он
управляет маркой Arrowhead, и его железо используется на множестве коров. Эти двое
Самые крупные компании. Вам бы понравился Джим. Он молод и полон амбиций.

 — Как думаете, нам бы понравился Алленби?

 — М-м-м, возможно.  Чтобы создать мир, нужны самые разные люди.  То, что для одного — мясо, для другого — яд.

Было около часа ночи, когда они въехали в город Мулок, поставили лошадей в конюшню и сняли номер в единственной маленькой гостинице.
Они слишком устали, чтобы осматривать город, и даже жесткий матрас на их кровати казался им пухом.


«Забавно, как все складывается», — заметил Хэшнайф, потягиваясь.
— Лежи спокойно, — сказал он, — мы и не думали, что наткнемся на это место. — Это тот самый Алленби, да?

 — спросил Сонный.

 — Конечно. Боб Фримен в своем письме написал, что это Алленби из Мулока;
 значит, это тот самый парень. Он говорил о том, кого Алленби
отправил в исправительную колонию, и о старике.

— Это те, что воруют коров у Алленби, да? — с интересом спросил Сонный.


 — Те, за которых он обещал заплатить нам пять тысяч, если мы их осудим. Если бы мы смогли. — Хашнайф рассмеялся. — Алленби хочет, чтобы мы занимались его расследованием
Спящий, это сделано на заказ. Он боится за свою жизнь, вот в чем дело. И он оценил это в пять тысяч.

 — Наверное, столько оно и стоит, — рассмеялся Спящий.

 В других обстоятельствах Хэшнайф Хартли мог бы стать знаменитым детективом. Он быстро схватывал суть дела, и это, в сочетании с тем, что игрок назвал бы «интуицией», позволяло ему разгадывать некоторые тайны Дикого Запада, которые ставили в тупик даже лучших оперативников скотоводческих ассоциаций.

 И он, и Сонный Стивенс были первоклассными ковбоями, но судьба всегда
Это привело их на неспокойные пастбища, где их детективные способности были востребованы больше, чем умение обращаться с крупным рогатым скотом. Это было опасное занятие, не сулившее большого заработка.

 Их слава распространялась от одного пастбища к другому, и в ковбойских городках, в ночлежках и у костров их способности преувеличивали до тех пор, пока они не стали нарицательными для тех, кто нарушал закон на пастбищах. Но ни один из них не обладал сверхчеловеческими способностями. В их стрельбе из ружей не было ничего удивительного, и они не могли угнаться за дикими кошками. Тем не менее они оставили за собой след.
Исправленные ошибки и память о двух великодушных ковбоях, которые
сражались с улыбкой на лице, ни у кого не прося поблажек, и уезжали,
если это было возможно, не дожидаясь благодарности или вознаграждения.


В некоторых домах на ранчо этих двух мужчин упоминали в вечерней молитве, а в других их имена вызывали проклятия и надежду, что они никогда не вернутся.
Но они все равно уезжали с улыбкой на лице, зная, что судьба уготовила им особую миссию. И оба они были убежденными фаталистами — встречали смерть с улыбкой, потому что чувствовали, что не умрут, пока не...
движущийся палец в большой книге написал после их имен слово _Finis_.

 * * * * *

 На следующее утро, едва рассвело, «Чет» Хобан, бригадир «Полукруга», и «Омаха» Олсен, один из ковбоев «Полукруга», проехали по главной улице Мулока, которая была единственной улицей в городе.

Это была не только узкая, но и извилистая улица, по обеим сторонам которой стояли здания с фальшивыми фасадами.
Самым претенциозным из них была платная конюшня. Следующим по величине зданием был салун «Лось».
Игорное заведение с просторной вешалкой для упряжи, пристроенной вплотную к узкому тротуару.


Рядом с салуном «Лось» находилось кафе «Голубой фасад», название которого указывало на то, что когда-то оно было выкрашено в голубой цвет.
К этому зданию примыкал салун «Белая лошадь».  Через дорогу от салуна «Лось»
находилась контора шерифа. На этой стороне улицы располагались
салуны, универсальный магазин, почтовое отделение, дилижансная станция и
другие небольшие заведения, необходимые для комфортной жизни скотоводов.

 Отель «Мулок» не отличался ни размерами, ни изысканностью обстановки.
Но он справлялся. На вывеске было написано:

 ОТЕЛЬ «МУЛОК»
 «ФРОСТИ» ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.

 Как сказал бы один ковбой: «Если с тобой плохо обойдутся, я тебя заранее предупреждаю».

 Но «Фрости» Добро пожаловать был «морозным» только по прозвищу, а не по характеру.

Два ковбоя проехали через город и срезали путь по равнине к большим
погрузочным загонам возле склада. Были строки из телячьих вагонов
обращали на подъездной путь под грузовой двигатель, как они подъехали к
изгородь загона и привязали коней.

Чет Хобан был худощавым мужчиной с грубыми костями, чьи волосы были густо растрепаны.
Его седые волосы были взъерошены, а сгорбленные плечи и согнутые в коленях ноги придавали ему вид человека, несущего на спине тяжкое бремя.
Каблуки его сапог были стоптаны с внешней стороны, из-за чего он шел,
спотыкаясь, чтобы не растянуть лодыжки.

 Омаха Олсен был выше Хобана и еще более худощавым. Его глаза были печальны; да и весь его вид выражал глубокую печаль, а на его длинном носу, слегка искривленном у переносицы, виднелись синие прожилки, как будто он постоянно был влажным и холодным.

 Паровоз отцепился и, пыхтя, направился обратно в депо.
Хобан и Олсен пересекли дорогу, обошли загон и остановились.
Несколько мгновений они осматривали пустой загон, а затем, словно по
взаимному согласию, взобрались на широкую верхнюю перекладину и
уставились на разные загоны с выражением удивления на лицах.


Затем Хобан подошел к главным воротам, сел и посмотрел на сломанный
замок, висевший на искореженной скобе. Подошел Омаха Олсен и уставился на него. Затем он достал табак и бумагу и начал спокойно скручивать сигарету, а Хобан отвернулся и уставился вдаль.
холмы.

“Они сделали разоренный замок”, - сказал Омаха. Хобан, прищурившись, посмотрел на него, но ничего
не отвечайте. Сломанный замок не требовалось никакого объяснения.

“ И их тоже три сотни, ” заметил Омаха.

“ Будешь продолжать, и рассказывать будет не о чем, ” сказал Хобан.
слегка саркастично.

“И Алленби будет твердить о том, что у него лопнет желудок”. Итак, Омаха, не обращая внимания на
Хобана. «Я вижу, как он краснеет и раздувается, как
карбункул. Черт возьми, да у него все тело заболит».

 «У тебя бы все тело болело, если бы кто-то украл у тебя триста двухлетних герефордских коров», — возразил Хобан.

— Черт, да я бы взвыл, будь у меня столько. И что, черт возьми, мы будем делать с этими машинами?


Хобан встал, качая головой.

 — Пусть об этом думает Клейтон. Пойдем.

 Они спустились вниз, подошли к лошадям, сели на них и поскакали обратно в город. Шериф все еще спал, но Хобан заколотил в дверь его кабинета и разбудил его.

«Прошлой ночью в загонах для погрузки было триста двухлетних герефордских быков, шериф. Их должны были погрузить сегодня утром. Кто-то взломал замок на главных воротах и увёл всё стадо».

 Суон Ривер задумчиво почесал затылок.

— Что ж, — медленно произнес он, — это того стоило. Сломал висячий замок,
а? Это уголовно наказуемое деяние. Взял триста «Херефордских полукруглых». Черт возьми! Чет, вчера кто-то еще задержал поезд.
 Проклятая страна катится в пропасть. Алленби знает?

 — Пока нет. Мы только что узнали.

— Лучше поищем Клейтона, — сказал Омаха. — Он наверняка захочет узнать про эти машины.


 — Я сейчас переоденусь и посмотрю, что можно выяснить, — предложил шериф, возвращаясь в офис.


Хобан и Омаха подошли к отелю, где нашли Эда Клейтона.
скототорговец, готовый отправиться к загонам для погрузки скота. Клейтон был крупным мужчиной, без капли жира на своем массивном теле. Он был не лишен привлекательности, хорошо одевался, и ему не было и тридцати пяти.
 Клейтон был заядлым игроком, и его глаза все еще были затуманены после долгой игры в покер в «Лосе».

 Хобан в нескольких словах рассказал ему, что произошло.

«Звучит как... сказка», — сказал Клейтон, но тут же поправился: «Ты понимаешь, что я имею в виду, Хобан. Это кажется невозможным».

 Хобан расслабился и коротко кивнул.  Они с Клейтоном никогда не были особо дружны.

— Может, это и звучит неправдоподобно, — медленно произнес Хобан, — но их нет.
 А как же ваши машины?

 — И поставить их некуда, — пробормотал Клейтон.  — Что ж, надо посмотреть, что можно сделать.  Хотите пройтись до склада?

 — Хорошо.  Алленби скоро будет здесь.

Груз все еще находился на складе, и Клейтон сразу же объяснил ситуацию агенту.

 «Я скажу вам, что мы можем сделать, — предложил агент. — Мы можем отправить их в Блуджойнт.  Старина Сэм Басс уже три дня требует вагоны.
 Ему нужно отправить кое-какие товары.  Рискнуть?»

“Валяй”, - настаивал Клейтон. “Мне не нужны эти проклятые штуки. Если Басс может
ими воспользоваться, ему точно рады”.

Bluejoint был всего лишь запасной дорогой и погрузочным загоном примерно в десяти милях
от Мулока. Им иногда пользовались владельцы ранчо на той стороне
долины для доставки небольших грузов, и оно находилось примерно в двух милях
от ранчо 27А.

Машинисты недовольно заворчали, но прицепили к поезду вагоны для перевозки скота,
получили указания и отправились в путь через долину, а Клейтон,
Хобан и Омаха вернулись, чтобы дождаться Алленби, который въехал в город на
повозке, запряженной парой кремовых лошадей.

 * * * * *

 Фрэнку Алленби было около пятидесяти лет, он был дородным и важным. Когда
Сорок Долларов Дион заявил, что, по мнению Алленби, солнце встает и
садится из-за семьи Алленби, он был не так уж далек от истины. У
Алленби была квадратная выступающая челюсть, которая подчеркивала
плоскость его скул, а под слегка крючковатым носом росли агрессивные,
седые, похожие на щетку усы.

Его костюм был сшит из черной ткани в рубчик, ботинки — из тончайшей кожи, а шляпы — на заказ. Но на нем был старомодный сюртук с жестким воротником.
Рубашка без воротника, но с огромной пуговицей из оникса; манжеты
застегнуты на большие пуговицы с камеями. Жилета на нем не было.
С подтяжки свисала массивная золотая цепочка для часов, каждое звено
которой было не меньше дюйма в длину.

 Хобан встретил его у коновязи и
привязал лошадей, пока Алленби с трудом выбирался из двуколки, пружины
которой, казалось, вздохнули с облегчением. Он вопросительно посмотрел на Хобана, словно удивляясь, почему тот не занят погрузкой.
Он также увидел Омаху Олсена и Эда Клейтона, стоявших перед салуном «Лось».

Хобану не потребовалось много времени, чтобы сообщить Алленби о своей потере, и здоровяк
напрягся, словно готовясь выдержать физический удар. Его лицо побледнело
от гнева, а затем он наклонился вперед, как будто хотел схватиться со своим
бригадиром.

“Ушли?” хрипло пробормотал он. “Ты хочешь сказать, что кто-то их украл?”

“ Можно сказать, что да, ” медленно произнес Хобан. “ Висячий замок на больших
воротах был сломан. Я рассказал об этом шерифу.

 Алленби замотал головой, как раненый бык. Кошелек был для Фрэнка Алленби жизненно важным предметом, и ему было противно даже думать о том, что он может его потерять.
Герефордские быки. Затем он со щелчком сжал зубы и рванул вперед, к салуну «Лось», где остановился перед Омахой и скупщиком скота.

 — Я знаю об этом, — сочувственно сказал Клейтон.

 — Черт возьми, я тоже знаю! — взревел Алленби.  Он чуть не плакал от злости.  — Я знаю, кто украл этих герефордских быков.  Черт возьми, я знаю!
 Я...

“Иди и скажи мне, кто украл их”.

Свон-Ривер-Смит подбежал незаметно и слышал
Заявление Алленби. Алленби повернул голову и пристально посмотрел на
шериф. Но свирепый взгляд Алленби нисколько не повлиял на Суон-Ривер.
Преобладает крупный рогатый скот мужской личности ничего не значили в
маленький шериф.

“Иди вперед”, - призвал реки Суон. “Я берег, как услышали его имя”.

“Это мое дело!” - рявкнул Алленби.

“И мое”, - добавил шериф. “Если вы знаете, кто украл ваших коров, скажите
его имя. Если вы не знаете, Алленби, если ты только делаешь дикий
полагаю, держи это при себе”.

«Я буду делать то, что мне... вздумается!»

«Да?» Суон-Ривер холодно посмотрел на него. «Ладно. Свобода слова — это ваше право, Алленби. Но если у вас нет достаточных доказательств, чтобы подтвердить
названное вами имя, то закон на вашей стороне».

“Мне не нужен закон. Я буду своим собственным законом, - - - -! ”

“Да!” Таким образом, мягко шериф, как он повернулся и пошел обратно, к его
офис. Алленби сердито посмотрел ему вслед. Омаха и Клейтон улыбнулись; но выражение лица Хобана
не изменилось.

“ Маленький щенок! ” фыркнул Алленби вполголоса, но шериф
был слишком далеко, чтобы услышать это.

— Он не так уж хорош, — согласился Клейтон. Хобан пристально посмотрел на
покупателя скота. Хобан знал, что Суон-Ривер Смит был очень способным офицером с безупречной репутацией.

 — А вы знаете, кто их украл? — невинно спросила Омаха.

— Знаю ли я, кто их украл? — повторил Алленби. — Знаю.

 — Что ж, пойдем и вернем их.

 — Дурак! — фыркнул Алленби. — Думаешь, они оставят их там, где мы сможем их найти? Он злобно сплюнул и повернулся к Клейтону.

 — Когда приедет твой человек, Эд?

 — Он должен быть здесь с минуты на минуту. Просто сохраняйте спокойствие и позвольте Джиму Сили заняться этим делом. Он положит этому конец.
 — Это тот детектив? — спросила Омаха.

 — Тссс! — шикнул на нее Клейтон.  — Не рассказывай всем.
 — Надеюсь, он справится, — устало сказал Алленби.  — Я не вынесу, если проиграю
Больше никаких акций. Фримен, секретарь ассоциации, пообещал
предоставить мне пару человек, которые, по его словам, являются лучшими в мире
специалистами по таким делам. Но они отказались. Я предложил им пять
тысяч долларов за обвинительный приговор, но они отказались.

 «Я знаю, кто делает грязную работу, Клейтон. Я знаю это так же хорошо,
как если бы у меня было их признание, но мне нужны доказательства». Никто больше не
теряет скот. Это просто вредительство, вот и все. Уже больше двух лет
я теряю скот. Одного человека я отправил в тюрьму, а следующего
на этот раз я пришлю двоих. Если я их не остановлю, я останусь без гроша. Я иду домой
сейчас же.

“ Вы слышали об ограблении поезда, не так ли? ” спросил Клейтон.

“Да. Шериф преследовал их до Текомы, но они ушли в страну
Медвежьих лап”.

“Предположим, есть какая-то связь между ограблением поезда и
угонщиками?”

“Нет. Слишком далеко друг от друга. Ты сегодня приедешь на ранчо?

— Может, приеду попозже.

Хобан отвязал упряжку и проводил взглядом Алленби, пока тот не скрылся из виду на пути к ранчо.
Затем он присоединился к Омахе и Клейтону в баре «Лось».

Хэшнайф и Слипи успели позавтракать и увидели, как Алленби
уезжайте. Шериф стоял в дверях своего кабинета, когда они приехали, и сказал, что здоровяк — это Фрэнк Алленби.

 «Алленби — не такая уж безобидная овечка, когда он в хорошем настроении, — объяснил  Суон Ривер. — Так что сейчас он — разъяренный волк, которому не на что напасть». Прошлой ночью кто-то вломился в загрузочный загон и похитил
триста коров герефордской породы, которых сегодня утром должны были отправить по железной дороге.
утром.”

“Поднял их заряжать перо, да?” - усмехнулся Hashknife. “Я расскажу
человек это настоящий удобный способ, чтобы получить их. Шериф, я придерживаюсь такого мнения
что в этом округе не все так законопослушно, как кажется.

 — Не-а, не все, — согласился Сорок Доллар, пытаясь засунуть ногу номер девять в ботинок номер семь.  — Если бы ты какое-то время проработал здесь помощником шерифа,
ты бы понял.  Это не просто работа — это работа, вот увидишь.

 — Есть какие-нибудь зацепки, оставленные джентльменами с ловкими пальцами? — спросил Сонный.

Свон Ривер покачал головой.

 «Понятия не имею.  В этой стране столько коровьих следов, а дождей не было уже два месяца, так что их ни за что не выследишь».

 «Приходится полагаться на удачу, да?»  — заинтересованно спросил Хэшкайф.

 «Да, на удачу».

 «Приходится бороться с браконьерством?»

“Мм-м-м, не так уж много. Странная штука с кражей. Кто-то
крал коров у Алленби больше двух лет. Я все пробовал
схема, что я могу для ногтей виновной стороной или сторонами; но они
слишком скользкий для меня”.

“Только от Алленби?” запрос Hashknife.

“Он единственный, кто сообщает о потере”.

— Угу, — задумчиво прищурился Хэшнайф. — Похоже, кто-то затаил обиду на мистера Алленби, да?

 — Думаете?

 — Ну а вы что думаете, шериф?


Сван Ривер Смит задумчиво потер подбородок. Он знал, кто такой Алленби
подозреваемый. Прямо сейчас против этой стороны был мертвый груз улик;
но Суон Ривер хотел быть справедливым. Он не знал, кто Hashknife
и сонные были, кроме их имен, и он не хотел делать никаких
ошибки.

“Мы не хотим совать нос в ваши дела”, - сказал Хэшнайф, прочитав
нерешительность шерифа. “Видите ли, нам это безразлично. Мы хотели бы
как получить обратно хоть наш Мустангами. Им был уверен, что два goshawful хорошее
лошадей”.

Реки Суон посмотрел вверх, ухмыляясь.

“Я думаю, они были”, - сказал он. “Я просто хотел бы помочь тебе вернуть их"
посмотреть, насколько они хороши. Пошли в конюшню”.

Они вышли через заднюю дверь, и Сорока Доллар замыкал шествие.
Он притопывал ногами, пытаясь размять ботинки. Если выражение лица
что-то значит, то он мало чего добился.

“Это мои пижонские ботинки”, - объяснил он Дреме. “Когда я одеваюсь ... Я
одеваюсь, чтобы убивать”.

“Себя?” - невинно спросила Дрема.

Сорок Доллар болезненно ухмыльнулся и оперся на свои высокие каблуки, подперев одной рукой дверь конюшни, пока остальные заходили внутрь.

 «Я хочу, чтобы ты посмотрел на гнедого и пегого», — сказал Суон Ривер, указывая на двух лошадей в соседних стойлах.  Хэшкайф осмотрел их
Оба внимательно осмотрели лошадей и вернулись к шерифу.

 — Видите клейма? — спросил шериф.

 — Оба клейма HB, — ответил Хэшнайф.  — Других нет.

 Шериф прищурился, глядя на крупа двух лошадей, и задумчиво пожевал соломинку.

 — Мне не нужно было смотреть на клейма, — медленно произнес он.  — Я знал, что это за лошади. Ты не мог ошибиться в этом пегом жеребце. Эта
черная голова выдает его за милю. И здесь не так уж много серых лошадей.
здесь ездят верхом.”

“ Похоже, гусь Хэнка Белла почти прожарился, ” заметил Сорок
Доллар, прихрамывая, появился в дверях.

— Вот и все, что я могу тебе сказать, — сказал шериф. — Ты просто
пессимист из-за тесных ботинок.

Они вернулись в участок, где Сорокодоллар умудрился снять
неудобную, хоть и яркую, обувь и надеть свои старые ботинки.

«Те, кто хочет быть крутыми, могут быть крутыми, — заявил он. — Если я найду
барабанщика, который продал мне эти ботинки, я пну его семь раз каждым ботинком». Черт возьми, я хочу есть. Вы, ребята, уже позавтракали? Да? Что ж, думаю, я могу поесть в одиночестве.

 * * * * *

Сорокадолларовый схватил шляпу и пересек улицу, направляясь к ресторану Blue Front
, в то время как трое других мужчин стояли в дверях офиса
, задумчиво покуривая. Мимо них проехал мужчина и спешился у
салуна "Лось". Ему было немногим больше совершеннолетия; узколицый
юноша и довольно хрупкого телосложения.

“Это сын Алленби”, - сказал шериф. “Гарри Алленби. Старик считает, что Гарри — самый лучший из всех, кого он когда-либо
выкормил. Не знаю, что, черт возьми, он собирается сделать из этого
парня. Алленби такой скряга, что не позволил бы мальчишке уйти.
Колледж, но он рассчитывает, что тот станет президентом Соединённых Штатов, я полагаю.


 — Похоже, он хочет, чтобы он всего добился сам, да? — улыбнулся Хэшнайф.

 — Что-то вроде того.  Мне нравится миссис  Алленби.  Она, конечно, милая женщина — слишком милая для Алленби.  А Джун — просто красотка.  Джун — его дочь. Она примерно на год младше Гарри, а ему, думаю, сейчас около двадцати четырех.


Пока они обсуждали дела Алленби, в дальнем конце улицы показались еще два всадника, которые направились в их сторону.  Суон Ривер задумчиво прищурился, глядя, как они подъезжают к стойке салуна «Лось».

— Это Бад Белл и «Липкий» Клэй, — сказал Свон Ривер. — Бад — тот, что
с этой стороны, — парень, которого Алленби отправил в тюрьму. Клэй
работает на банду «Эйч-Би», и он тот еще стрелок. О,
о! Ну же!

 Двое мужчин привязали лошадей и направились к двери салуна.
 Свон Ривер сошел с тротуара и поспешил к салуну. После секундного колебания Хэшкайф и Слипи поспешили за ним.

 «Там трое из «Алленби», — объяснил Суон-Ривер, когда они вышли на тротуар.  — Может, это ничего и не значит, но никогда не знаешь наверняка».

Когда они вошли, Клейтон как раз покупал фишки для игры в покер,
а Омаха и Хобан с головой погрузились в таинства игры в бильярд
на неровном столе, на котором подушки были такими же «мертвыми»,
как полоски на матрасе. Гарри Алленби стоял у барной стойки с
бутылкой в руке и искоса поглядывал на Бада Белла и Стики Клэя,
которые тоже стояли у барной стойки и которых обслуживал «Снежок»
Барнетт, владелец заведения.

С первого взгляда шериф не видел причин для беспокойства. Бад повернул голову и посмотрел на реку Суон.
Смит. Это была их первая встреча с тех пор, как Бад вернулся из тюрьмы.
 Но если Бад и испытывал какую-то злобу к шерифу, его серые
глаза этого не показывали.

“ Привет, Приятель, ” мягко поздоровался шериф. “ Хочешь пожать мне руку?

Легкая улыбка промелькнула на тонких губах молодого человека, и он кивнул.
быстро, когда он протянул мне руку.

— Почему бы и нет, Свон-Ривер? — спросил он. — Ты не виновата.

 Они торжественно пожали друг другу руки. Омаха и Хобан прервали игру, чтобы понаблюдать за этой встречей, а остальные игроки в покер хранили молчание.
Все было кончено. Гарри Алленби в одиночестве выпил свой виски,
уперся локтями в барную стойку, закинул ногу на перекладину и стал
наблюдать за игроками в покер.

 — Привет, Клей, — сказал шериф.


Стики Клей ухмыльнулся, показав два ряда гнилых зубов, и жестом пригласил
шерифа присоединиться к ним.  У Клея была тонкая шея, землистый
цвет лица и почти лысая голова. Казалось, что у него слабое здоровье, но те, кто с ним общался, утверждали, что ничего болезненного в нем не было.

 «Пригласи своих друзей», — сказал Стики, заметив, что Хэшкайф и Слипи были с Суон-Ривер.

— Я возьму сигару, — сказал Хэшнайф. — После завтрака еще рановато пить.


 — Точно, — ухмыльнулся Клэй. — Я не лезу в душу к людям, когда они работают. Все готовы? Надеюсь, вас никогда не поймают.

 — Надеюсь, мне не придется вас ловить, — улыбнулся шериф.

 Гарри Алленби хрипло рассмеялся. В салуне воцарилась тишина. Свон Ривер
произнес эти слова достаточно громко, чтобы все услышали.

 — Тебе и не придется, — многозначительно сказал Гарри.  — Шериф может делать все, что ему...
вздумается.

 Глаза Свон Ривера сузились, но он отвернулся, не обращая внимания на намек.
оскорбление. Он знал, что Гарри выпил больше, чем следовало, и был готов простить ему эти слова. Бад стоял всего в нескольких футах от Гарри, и между ними никого не было.

 «Ты пьян, Гарри, — сказал Клейтон, отодвигая стул от стола.
 — Лучше выйди и подыши свежим воздухом».

 Хобан и Омаха аккуратно положили бильярдные кии на стол и медленно направились к бару. Гарри посмотрел на них и рассмеялся.

 «Мне не нужна помощь, — заверил он их, слегка отмахнувшись левой рукой.  — Я сам о себе позабочусь, будьте уверены.  Может быть,
это не мое дело, но когда приходит шериф и пытается разобраться
с конокрадом-тюремной птицей, я... эд, если
Я----”

Его правая рука дернулась к его пистолет, и он качался из бара, но его
оборона была слишком медленной. Не успел он договорить, как Бад Белл бросился вперед, и Гарри Алленби рухнул от сокрушительного удара в лицо, от которого у него сплющился нос и выбились передние зубы.

 Он упал к ногам Омахи и Хобана, которые и не подумали ему помочь,
поскольку смотрели на Стики Клея, вышедшего в центр ринга.
номер шесть-шутера, замахнувшегося на его бедра, с улыбкой на устах. Гарри
есть медленно на ноги, сплевывая кровь, но воевать все были взяты
из него. Его пистолет все еще в кобуре, но его хватило для одного
день.

“Йух может мириться некогда пистолет, клей”, - сказал Хобан. “ Парень выпил
слишком много, тасалл.

Стики Клэй ухмыльнулся и убрал револьвер в кобуру. Бад
Белл все еще был бледен от гнева, но он повернулся спиной к
рыдающему юному ковбою, которого Омаха Олсен вел к ведру с
водой. Клейтон посмотрел на Суон-Ривер и сказал:

— Не обращайте на это внимания, шериф. Гарри просто глупый мальчишка, и он слишком много выпил.


 — Я сделаю все, что в моих силах, — серьезно сказал Суон-Ривер. — Надеюсь, это послужит ему уроком. Кто-нибудь прикончит его за болтливость, Клейтон.

 — Полагаю, так и будет, — согласился Клейтон и продолжил играть.

 * * * * *

Бад и Стики вышли из магазина и направились в универсальный магазин.
Через несколько минут Суон Ривер, Хэшкайф и Слипи вышли на улицу,
где встретили Сорок Доллара. Он громко застонал, когда Суон Ривер
рассказала ему, что произошло.

— Вот же мне не везёт! — воскликнул он. — Кажется, я всегда ем, когда происходит что-то хорошее.
Если я когда-нибудь захочу увидеть что-то из того, что есть в этом мире, мне, наверное, придётся голодать. Спорим на сорок долларов, что на этом всё не закончится.
— Надеюсь, ты когда-нибудь проиграешь эти сорок долларов, — буркнул шериф.
— Ты предлагаешь это пари с тех пор, как я тебя знаю.
 — Никто никогда не выигрывал у меня, Суон-Ривер.  Я готов.
 — О, ----, у тебя никогда не было столько денег.  Думаю, мне лучше пойти на
телеграф и забрать много телеграмм у курьерской службы.  Они
Они бы меня на какое-то время поглотили, даже если бы в том сейфе не было ни гроша.
 — Сколько они потеряли? — спросил Хэшнайф.

 — Не знаю.  Возможно, они еще не в курсе.  В любом случае, у них нет ни единого шанса... — Суон Ривер замялся, резко откашлялся и направился к складу.

 — Я бы сказал, что он был честным человеком, — заметил Хэшнайф.

«Суон-Ривер?» Сорок Доллар мягко усмехнулся. «Да, с ним все в порядке. Он бы
по-честному сыграл с конокрадом. Вот почему в нашей тюрьме почти никогда не бывает
заключенных. Но не думай, что этот коротышка не умеет драться».

— Я бы его не выбрал, — улыбнулся Хэшнайф.

 Они неторопливо перешли улицу и встретили Бада, который выходил из магазина в сопровождении Стики Клэя.

 — Привет, Бад, — поздоровался Форти Доллар, протягивая руку.

 — Старина Форти Доллар Дион, как поживаешь? — тихо спросил Бад.  — Давненько я тебя не видел.

 Они несколько мгновений изучали друг друга.

— Ты в порядке, Бад? — спросил Дион.

 — Да, Форти, все в порядке.  Рад тебя видеть.

 — Спасибо, Бад.  Кстати, познакомьтесь, ребята, с Хэшнайфом Хартли и  Слиппи Стивенсом.  Джентльмены, это Бад Белл и Стики Клэй.

Четверо мужчин пожали друг другу руки. Бад Белл не сводил глаз с Хэшнайфа, даже когда пожимал руку Сонному. И Хэшнайфу, и Сонному было очевидно, что Бад Белл узнал их по именам.
 Глаза Стики задумчиво прищурились, словно он пытался вспомнить, где их видел. Хэшнайф и Сонный никогда не путешествовали инкогнито, даже когда сознательно отправлялись во вражескую страну. Мулок находился далеко от тех мест, где они действовали, и неудивительно, что многие не знали их по именам.

 Повисла неловкая пауза, которую нарушил Стики Клэй.

— Бад, нам лучше вернуться на ранчо с этим добром.

 — Ладно, — сказал Бад.  — Рад был познакомиться, джентльмены.

 Они подошли к своим лошадям и выехали из города, а
 Хэшнаф, Слипи и Форти Доллар неспешно направились к конторе.

 — Ты когда-нибудь видел этого здоровяка? — спросил Клэй, когда они с Бадом
выезжали из города. — Кажется, я слышал это имя.
 — Я его не знаю, — медленно и задумчиво произнес Бад, — но я слышал о нем, Стики. В тюрьме был один человек, отбывавший срок за убийство, который рассказал мне о нем. Этот заключенный был членом «Луны»
Речная банда. Хартли отправил его в загон.

“Он был единственным из банды в загоне?” - спросил Стики.

“Да, остальные умерли в ботинках”.

“О, да”, - пробормотал Стики. “Как ты думаешь, что он здесь делает,
Бад?”

Бад медленно покачал головой.

“Я не знаю. Возможно, его наняла мисс Алленби.

— Ну, может, и так, — с сомнением сказал Стики. — Никогда не угадаешь.
Но когда ты сбил с ног Гарри Алленби, а Хобан и Омаха шли от бильярдного стола, я увидел, как рука этого здоровяка потянулась к пистолету, и он слегка напрягся. Я видел все это краем глаза.
Я его заметил краем глаза. Может, его нанял Алленби, но мне интересно, что бы
произошло, если бы банда Алленби что-нибудь затеяла.

 Бад покачал головой и осмотрел ободранные костяшки пальцев, которые соприкоснулись с зубами Гарри Алленби.

 — Я слышал, — сказал Стики Клэй, — что Клейтон, скупщик скота, собирается жениться на Джун Алленби.

Бад быстро поднял глаза, но Стики смотрел прямо перед собой, низко надвинув сомбреро на глаза. Несколько мгновений они ехали молча. Тонкие губы Бада болезненно искривились, когда он сказал:

 «Что ж, из нее точно вышла бы хорошая жена».

— С этой стороны все в порядке, — заметил Стики. — Из нее вышла бы хорошая жена для любого мужчины.


 — Если бы ему повезло, — тихо сказал Бад.

 Стики покосился на Бада из-под широких полей шляпы.
Бад не моргая смотрел на покачивающиеся уши своей лошади.

 * * * * *

Фрэнк Алленби едва сдерживал негодование, когда Чет Хобан рассказал ему, что произошло в салуне «Лось». Гарри отказался возвращаться домой
вместе с Хобаном и Омахой. Хобан в точности передал Алленби все, что произошло,
ни в чем не оправдывая Гарри.

Алленби не стал задумываться о том, что Гарри был глупым юнцом.
Он видел только позор для семьи Алленби в том, что бывший каторжник сбил его сына с ног в драке в салуне.

 «Почему вы с Омахой не вступились за него?» — гневно спросил он.

 Хобан медленно покачал головой.

 «Гарри был неправ, а Стики Клэй держал на мушке всех в зале, пока Гарри не упал.  И Клэй выстрелит».

— Ну, может быть, — неохотно согласился он. — И Гарри не вернулся домой, да?

 — Нет.

 — Должно быть, он тяжело переживает этот позор. Алленби отвернулся и ушел.
в дом. Хобан, прищурившись, посмотрел ему вслед и вернулся в барак,
где Омаха растянулся на койке, читая роман в бумажной обложке.

 — Как он воспринял это? — спросил Омаха.

 — С него семь потов сошло, — с юмором ответил Хобан.  — Я сказал ему, что Гарри
не вернется домой, а он ответил, что Гарри, должно быть, остро переживает свой позор.

 — Вот черт! — выругался Омаха. — «Остро переживаешь позор», да? Ты ему все пересказал, что сказал Гарри?


— Все до слова, ковбой.

 — Он должен гордиться своим потомком.

 — Так оно и есть, Омаха.

 Джун Алленби была в гостиной ранчо, когда вошел ее отец
Она вошла после разговора с Четом Хобаном и увидела, что он сильно
расстроен. Джун была высокой, стройной девушкой с непослушной копной
мягких каштановых волос и лицом, которое, по словам ковбоев из Мулока,
«было самым красивым из всех, что когда-либо появлялись за холмами».
Но Джун не была из тех, кто цепляется за других, и никогда не выставляла напоказ свою красоту.

Алленби плюхнулся в кресло, которое протестующе заскрипело, и угрюмо уставился на потертый ковер в стиле навахо под ногами.

 — Что на этот раз случилось, пап? — спросила Джун, закрывая книгу, которую читала.

Он поднял голову и уставился на нее.

 «Неправильно? Все неправильно. Бад Белл сегодня избил твоего брата в салуне «Лось». Свалил его с ног, как собаку!»

 Алленби вцепился в подлокотники кресла, словно пытаясь оторвать их от пола.

 Джун слегка покраснела и отвела взгляд.

 «Зачем он это сделал?» — спокойно спросила она.

 «Зачем?» — фыркнул отец. — Возможно, Бад Белл решил, что это поможет ему отплатить мне за то, что я отправил его в тюрьму.

 — А вы не знаете, с чего все началось?

 — Какая разница?

 — Гарри был пьян?

 — Пьян?  Он не...

— Да, папа. Омаха сказал мне...

 — Да брось! Они все немного выпивают. Гарри не из тех, кто напивается.

 — Может, ему и не нужно много выпивки, чтобы опьянеть.

 Алленби несколько секунд смотрел на Джун. Он сердито усмехнулся и встал.

 — Джун, ты что, пытаешься защитить Бада Белла?

 — Нет, я...

“ Вы встречались с ним на нескольких танцах до этого ...

Джун вскочила на ноги, и они посмотрели друг другу прямо в глаза. Затем
Алленби резко рассмеялся, а Джун развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

“Клянусь ..., это рассмешило бы...”, - сказал он пустой комнате. “Этот
---- скотокрад!”

Он повернулся к входной двери, когда по твердой земле загрохотали колеса.
Он вышел на улицу и увидел, как Клейтон и незнакомец вылезают из
фургона. Незнакомец был среднего роста, смуглый, с маленькими
черными усиками. Он был одет в темную одежду, мягкую рубашку и
широкополую шляпу-стетсон.

 — Мистер Алленби, познакомьтесь с мистером Сили — Джимом Сили.

 Они неловко пожали друг другу руки. Клейтон достал из коляски большой чемодан и поставил его на крыльцо.


— У вас тут довольно мило, мистер Алленби, — сказал Сили, оглядываясь по сторонам.
— Никогда раньше не видел ранчо с таким количеством краски.
Ты же веришь в то, что все наладится, да?

 — Необязательно жить как дикари только потому, что это скотоводческое ранчо, — ответил Алленби.

 — Мистер Алленби на несколько шагов опережает всю остальную страну, — заявил Клейтон.  — Он прогрессивный человек.  Его ранчо-дом не хуже городского, и я готов поспорить, что вы не найдете там ни одной сломанной доски, шатающегося столба или оборванного провода.

Сили рассмеялся.

“Я не собираюсь искать”.

“Ну, ты не смог найти это”, - гордо заявил Алленби. “Я позаботился об этом.
все сам. Вы намерены остаться здесь?

“Почему бы и нет?” - спросил Сили. “Теперь я работаю на вас”.

“Что ж, я рад, что вы у меня есть”, - сказал Алленби. “И когда я нанимаю человека, я
хочу, чтобы он был там, где я могу видеть, что он все время на работе. Проходи.
заходи и познакомься с семьей.

Сили искоса взглянула на Клейтона, который пытался подавить улыбку.
они последовали за Алленби в дом.

“Как ты думаешь, кто это теперь?” — спросил Омаха, выглянув в окно и увидев, что трое мужчин входят в дом.

Хобан присоединился к нему и посмотрел на незнакомца.

— Должно быть, это частный детектив, которого вызвал Клейтон, — сухо сказал Хобан. — Алленби давно вынашивал идею стать детективом,
Похоже на то. Он разуверился в Ассоциации скотоводов и наговорил лишнего секретарю, который пообещал найти ему первоклассного специалиста по коровам.
Но, похоже, Алленби не предложил достаточно высокую цену, чтобы заполучить этого человека.

 — Не предложил, — согласился Омаха, отворачиваясь от окна. «Не хочу показаться неблагодарным, но лично я считаю, что Алленби настолько скуп, что на ночь вынимает вставные зубы, чтобы они не сломались от его храпа».

 * * * * *


Омаха вернулся к своему роману в бумажной обложке, а Чет Хобан сел
разложить пасьянс. Минут через пятнадцать вошел Гарри Алленби
. Его нос сильно распух, как и верхняя губа; но он был
изрядно накачан спиртным, и если и был опозорен, то не показывал этого
.

“ Кто там, в доме? - хрипло спросил он, пытаясь указать пальцем в сторону
ранчо.

“ Клейтон и незнакомец, ” проворчал Хобан.

— Кто этот чудак?

 — Не знаю, — Хобан пытался сосредоточиться на макете.

 — Зассо? Гарри сел на койку и совиным взглядом посмотрел на Омаху, который ухмылялся, не отрываясь от книги.

“ Он детектив, сынок, ” терпеливо объяснил Омаха. - Он пришел сюда, чтобы спасти
маленькие чепчики твоего папочки.

“ Зассо? Гарри задумчиво моргнул. “ Зи а гу-один?

“ Берег есть, ” кивнул Омаха. “Он джиггер, который нашел ‘Потерянный аккорд’,
если ты знаешь, что это такое”.

“Еззир, я не знаю. Старина дома?

“ Да, он там. На твоем месте я бы подлечил нос и губу, Гарри.
Ты а ---- о смотрю дело, если ты спросишь меня.”

“Тебе лучше забраться в постель и проспись”, - сказал Хобан, без
смотрю вверх. “Не позволяй своему отцу видеть тебя пьяным”.

— Зассо? Гарри, пошатываясь, подошел к зеркалу и посмотрел на себя, зажмурив один глаз.


«Я — прекрасная лилия, это точно», — заключил он.

Он вернулся в центр комнаты, словно вид собственного отражения немного привел его в чувство.

«Я возвращаюсь в город», — решил он.

«Лучше оставайся здесь», — посоветовал Хобан. — Снимай одежду и ложись спать.

 — Я не могу уйти так, чтобы меня не заметили.

 Он осторожно открыл дверь, несколько мгновений выглядывал наружу, а потом вышел вслед за своей лошадью.  Омаха подошла к окну и увидела, как Гарри крадётся обратно в город.

— Чертов дурак, — высказался Хобан.

 — Да, — кивнула Омаха, — он, конечно, дурак.  Но он уже достаточно взрослый, чтобы понимать, чего хочет.  Я виню больше Алленби, чем его.
 Он даже не платит Гарри столько, сколько платят ковбоям.

Кто-то разговаривал прямо за дверью, поэтому Омаха подошел к окну
и выглянул. Он увидел Свон-Ривер Смита и Форти Доллара Диона, которые только что подъехали к бараку.

 «Нас вычислили, Чет», — сказал он, распахивая дверь.

 «Привет, офицеры, — крикнул он.  — Слезайте с лошадей и ведите себя дружелюбно».

 «Привет, Омаха, — ухмыльнулся Свон-Ривер.  — Алленби дома?» Я имею в виду «мистер».
Алленби.

 Омаха широко ухмыльнулся и указал на дом, откуда на крыльцо вышли Алленби, Клейтон и Сили.  Клейтон сел в
багги и уехал, а через несколько минут после разговора Алленби и Сили подошли к бараку.

 Алленби не представил Сили никому из присутствующих, а обратился напрямую к шерифу:

 «Вам что-то нужно, мистер Смит?»

— Я не совсем это имел в виду, мистер Алленби, — сказал шериф. — Это было
что-то вроде того, что случилось с вами прошлой ночью. В ответ могу сказать, что
пока не нашел никаких зацепок. В ваших сегодняшних словах
Вы как бы намекнули, что подозреваете кого-то в краже ваших коров, и, если вам сейчас больше нечем заняться, я бы хотел, чтобы вы объяснили мне свои подозрения. С уважением,
Суон Ривер Смит, шериф Мулока.

 Суон Ривер произнес всю эту фразу нараспев, словно диктуя письмо, и Алленби густо покраснел. Омаха с трудом сдерживал улыбку.
Но Сорок Долларов Дион расхохотался. Алленби сердито посмотрел на
Сорок Долларов, но тот не обратил на это внимания.

 — Ты пытаешься умничать или просто шутишь? — спросил шерифа Алленби.

— Всё дело в точке зрения, — невозмутимо ответил Суон Ривер.

 — Ладно, — злобно выплюнул Алленби.  — Что касается моих убытков, можешь просто забыть о них.  Я не прошу помощи у шерифа и не хочу, чтобы ты предлагал свою.  Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.

 — ... , ты не оставил много лазеек для ошибок, — ухмыльнулся Суон Ривер. “ Но твои симпатии и антипатии ничего не значат для меня.
Алленби. Я шериф этого округа, и я хочу сказать тебе...

“Простите, но вы ничего не можете мне сказать”. Итак, Алленби.

“ В этом-то вся твоя проблема, ” медленно произнесла Суон-Ривер. “ Ты думаешь,
что ты здесь оловянный бог, Алленби. Еще одна вещь, которую ты мог бы сделать
без моего совета - присмотреть за этим недоделанным
твоим ребенком.

“Он был очень близок к тому, чтобы получить то, что ему причиталось сегодня, когда он
слишком широко открыл рот. Вы заставили его слишком много думать ----эд
много о фамилии Алленби. Я говорю тебе это ради твоего же блага.
И ты можешь проповедовать это ему и немного практиковаться в этом
сам. Когда у тебя появятся доказательства, которые можно будет использовать в суде,
Дайте-ка я взгляну. А вы пока думайте что хотите, но держите язык за зубами. Ненавижу проводить допросы. _Прощайте._


Два офицера развернули лошадей и ускакали, оставив Алленби задыхаться от гнева. Омаха вернулся в барак, где мог спокойно посмеяться, пока Алленби брызгал слюной и рассказывал всему миру, что он думает о Смите из Суон-Ривер.

Наконец он представил Сили Чету Хобану, но не сказал Хобану, в чем заключается дело Сили. На самом деле Алленби был слишком зол, чтобы что-то объяснять.

 «Мы едем в город, Чет, — хрипло сказал он. — Я запрягу лошадей
— Я сам справлюсь.

 Они с Сили направились к конюшне, а Хобан прислонился к дверному косяку и смотрел им вслед.  Омаха, с лицом, залитым слезами, вышел на крыльцо, чтобы проводить их.

 — Наверное, едет сказать сыну, что теленок почти готов для барбекю, — хрипло произнес Омаха.

 — Скорее всего, едет спасать своего ягненка от заклания, — сказал Хобан. — Нам с тобой лучше поставить новый замок на эту хижину, Омаха.
 Не успеем оглянуться, как нас кто-нибудь ограбит.

 * * * * *

 Следующие два дня в Мулоке царила тишина.  Хэшнайф и
Сонный слонялся без дела возле салуна «Лось» и офиса шерифа.  Они познакомились с несколькими ковбоями, но не пытались найти работу.
Хэшнайф предложил двигаться дальше, но Сонный возразил.

  «Что-то мне подсказывает, что Мулок — хорошее место, Хэшнайф», — заявил он. «В покере не слишком жадничают, кормят хорошо,
и я не нашел ни одного жучка в этом отеле. Таких мест, как это,
не так уж много, ковбой».

 «Суон Ривер» и «Форти Доллар» объездили всю страну, пытаясь найти хоть что-то, но от трех братьев Алленби не осталось и следа.
сто герефордов. Курьерской компании были затоплены реки Суон с
переписка по поводу ограбления, но пока их нет
награда.

“Я вычеркнул их из своей таблицы, как только они попали в Bearpaws”,
заявил Суон Ривер. “Хотел бы я посмотреть, как вы, ребята, вернете своих бронков”.

“Мне тоже”, - сказал сонный. “Они были лучшей парой животных, которые когда-либо
одел седло, г'betcha. Ууу, но мой чалый был птицей.

“Держу пари”, - кивнул Суон Ривер. “Он мог пробежать милю, несмотря на ...”.

“Примерно так же быстро”, - согласилась Дрема. “Это был один из тех знаменитых арабов
скакуны, известные выносливостью. Это была лошадь, которую имел в виду старый император или
что-то в этом роде, когда кричал, что променяет свое королевство на
лошадь. Да, сэр, я уверен, что сосной много за что-молотом,
кольцо костей кусок приманки койот”.

“Кстати, о лошадях”, - заметил Хэшнайф. - “Я бы хотел сыграть с кем-нибудь
партию в бутылочный пул на чемпионате Швеции”.

«Я сыграю с тобой», — быстро предложил Сорок Доллар.

 Суон Ривер и Слипи согласились держать пари и вести счет, но
не успели они дойти до салуна «Лось», как появился Джек Мертон, владелец
Эрроухед и Пит Сепульведа, один из его ковбоев, ехали по улице, ведя за собой двух лошадей.


Хэшнайф и Слипи быстро переглянулись, узнав своих лошадей.
Высокого гнедого Хэшнайфа и чалого Слипи с головой, похожей на молоток, невозможно было не узнать. Мертон помахал шерифу, и они с Сепульведой привязали четырех лошадей к коновязи у салуна «Элк».
Четверо мужчин стали ждать двух всадников.

 «Не видели, кто-нибудь потерял двух лошадей?» — спросил Мертон, высокий, хорошо сложенный ковбой с приятным лицом.
Он указал на лошадей.
“ Эти двое разбили лагерь у моей конюшни этим утром, так что я привел их сюда,
шериф. На одном клеймо JK, а на другом треугольник-6. Они
не указаны в моей регистрационной книге.

“Они принадлежат нам”, - ухмыльнулся Хэшнайф.

“Черт возьми!” - воскликнула Суон-Ривер.

“ Это те две седельные стойки, о которых ты причитал? Так, так, так!
Ха!

 — Что такое? — с интересом спросил Мертон.

 — Ну, — задумчиво почесал затылок Суон-Ривер, — это не так просто объяснить, Джек.
Просто поверь мне на слово, что лошади принадлежат этим джентльменам, ладно?

“Как скажешь, Суон Ривер”, - ухмыльнулся Мертон и подтянул штаны.

“Это прекрасно с твоей стороны”, - признал Суон Ривер и продолжил представлять
Мертон и другие в Hashknife и сонливость.

Все они заканчивались в салун, и спустя несколько минут еще
мотоциклист приехал в город.

Это было не трудно увидеть, что этот всадник вены несли определенный
процент индейской крови. В нем было почти шесть футов росту, и он выглядел немного кричаще в своем жилете из телячьей кожи в крапинку и алом шарфе, а также в канареечно-желтой рубашке. Ему было около сорока пяти лет.
Глубокие морщины и выступающие скулы.

 Он осмотрел лошадей на конюшне, особенно двух незнакомых, прежде чем спешиться.
По-видимому, удовлетворившись осмотром, он привязал свою гнедую лошадь к коновязи, поправил ремень и вошел в салун.

 — Ну вот и Сэм Басс в городе! — воскликнул Суон Ривер, когда
новоприбывший подошел к бару. — Как поживаешь, Сэм?

— Неплохо, черт возьми, — рассмеялся Басс. — Привет, Сорок Доллар. Привет, Мертон. Как дела? Черт возьми, да это же Пит Сепульведа!

 — Выпей, — предложил Свон Ривер.

 — Конечно, я пью виски. В последнее время как-то сухо.

Они разлили напитки, и Суон Ривер представил Хэшнайфа и
Слипи Сэму Бассу, который хмыкнул и широко улыбнулся.

“Я вижу двух странных лошадей у стойки”, - заявил он. “Я не знаю этих
марок, поэтому я предполагаю, что здесь незнакомцы. Ты ездишь без седла, да?”

“Ну, вот тебе и привет”, - сказал Хэшнайф, игнорируя вопрос Басса. Он
знал, что Суон-Ривер не хотел ничего объяснять по поводу пропавших лошадей.
Басс заметил, что я уклоняюсь от ответа, и слегка приподнял брови, но допил свой напиток и больше не поднимал эту тему.

 — Вы случайно не знаете кого-нибудь, кто хотел бы нанять пару
Хорошие боксеры, да? — Так Хэшнайф обратился к Мертону.

 Мертон покачал головой и жестом показал бармену, чтобы тот продолжал работать.

 — Нет, — ответил он.  — У меня полный состав.  Может, Сэму нужна помощь.

 — Не особо, — быстро ответил Басс.  — У меня и так помощников хватает.  «Пинон»
Мид и Лем Элдер все время сидят в тени».

«Должно быть, вам троим нужно много тени», — заметил Суон-Ривер.

Сэм Басс громко рассмеялся и возбужденно закивал.

«Черт возьми, верно! — воскликнул он. — Я тоже лентяй. Суон-Ривер знает.
Некоторые скотоводы работают без остановки. Посмотрите на Алленби. Он строит новый забор,
покрась это красиво; покрась дом. Он богат. Сэм Басс передал ранчо
----; он беден.

“Алленби все время работает; думаю, и волнуется тоже. Он ... дурак. Сэм
Басс никогда много не работает, никогда не волнуется, нет времени. Он ... тоже дурак. Давай
выпьем еще, а? Выпьем за двух дураков.

“Алленби бы этого не оценил”, - засмеялся Мертон. “Он уверен, что считает себя
мудрым человеком. Лично я думаю, что Сэм Басс прав”.

“Чертовски прав”, - согласился Сорокадолларовый. “Когда-нибудь кто-нибудь скажет, что
Алленби дурак, я соглашусь с ним”.

“ А как насчет того, что Алленби потерял триста голов герефордов? ” спросил я.
Мертон. — Это правда?

 — Спроси у Алленби, — рассмеялся Сорок Доллар. — Он получил свинцовое отравление.

 — Свинцовое отравление — это яд, — заявила Свон Ривер. — Ты не про свинцовое отравление, ты про люмбаго, Сорок.

 — Тассо? Сорок Доллар осушил свой стакан и вытер подбородок. — Если я
стреляю в человека, то даю ему свинцовое отравление, верно?

— Если бы ты пристрелил его свинцовым карандашом, Сорок.

 — Твою мать! — выругался Сорок Доллар.

 — Этот спиртной берег тебя доконает, Суон-Ривер.  Пристрели его свинцовым карандашом!

 Сорок Доллар обвел остальных мужчин удивленным взглядом.

— Вам, ребята, лучше бы перекинуться парой слов со Смитом из Суон-Ривер, пока он В нем еще осталось немного _сабе_, — тихо сказал он. — Это точно переломный момент в его славной карьере. Я лучше увижу его мертвым, чем не буду знать ничего. ---- знает, что он всегда был плохим, но это уже слишком.

 
Сорок Долларов Дион уткнулся локтями в барную стойку и заплакал.

«Этот проклятый дурак всегда начинает рыдать после шести порций выпивки, — с отвращением сказал Суон-Ривер.  — Пусть поплачет».

 * * * * *

 Кто-то передал им мешок табака, и они начали скручивать самокрутки, когда
Светловолосый юноша с широко раскрытыми от удивления глазами на цыпочках вошел в салун и посмотрел на компанию у барной стойки.

 «Чего тебе, сынок?» — спросил бармен.

 «Я… я хочу видеть шерифа», — запинаясь, произнес юноша.

 «Меня?» — переспросил Суон Ривер.  «Чего тебе, сынок?»

 «Тебе… тебе лучше выйти сюда». Парень развернулся и почти выбежал из бара.


 — Может, мне лучше уйти, — быстро согласился Суон-Ривер, и за ним последовали все, кроме Сорока Доллара и бармена.


Мальчик стоял на тротуаре и взволнованно указывал на столб для подвязки, на котором пьяно восседал мужчина, свесив поводья.

— Чертовски забавно! — воскликнул шериф, когда все они поспешили к мужчине.
Он был привязан к седлу длинным лассо, а к веревке, опоясывавшей его шею, была привязана довольно свежая
коровья шкура.

  Это был Сили, детектив Алленби.  Его лицо было серым, как пепел,
за исключением тех мест, где оно было залито кровью, а рубашка была вся в крови. Оказалось, что мужчина был убит выстрелами в голову и в
тело. Хэшнайф достал свой нож и перерезал веревки, в то время как
другие опустили мужчину на тротуар.

Он болезненно застонал и рухнул. Суон-Ривер послал одного из мужчин
после осмотра врача. Кухонным ножом распорол воловью кожу. Она была взята
у двухлетнего херефордского пса, и клеймо на правом плече представляло собой
Полукруглый крест.

“Кто-нибудь его знает?” - спросил Суон Ривер. “Не тот ли это парень, который был?"
останавливался у Алленби?”

“Он был здесь вчера с Алленби”, - предположил бармен, который
оставил Сорок долларов в покое.

«Похоже, он снял шкуру с одного из пропавших
герефордских быков Алленби, — сказал Хэшнайф. — Шкура помята, и, кажется, в правом плече застряла пуля, которая...»
Он потерял много крови».

 Мальчишка примчался обратно с новостью, что доктор
хочет, чтобы они отвезли раненого к нему домой. Кто-то принес из отеля одеяло,
и нашлось достаточно людей, чтобы донести раненого до кабинета доктора.
Сван Ривер расстелил воловью шкуру перед его кабинетом и накинул ее на небольшой
багажник.

 «Что ты об этом думаешь, Хартли?» — серьезно спросил он. — Зачем кому-то было
стрелять в этого человека, привязывать его к седлу и отправлять обратно с
этой коровьей шкурой?

 — Хочешь знать мое мнение, Суон-Ривер?

 — Еще бы.

— Ну, у меня его нет. Мне кажется, кто-то пытался
напакостить мистеру Алленби.

 Суон-Ривер глубоко вздохнул. Все это только усугубляло его положение.

 — Полагаю, мне придется в ближайшее время кого-нибудь арестовать, — медленно произнес он. — У меня нет никаких доказательств, но стрелка указывает только в одну сторону. И все же... не знаю.

Он встал и направился к двери офиса. Хэнк и Бад Белл
спешивались у универсального магазина.

“Вот старина Хэнк Белл”, - сказал он Хэшнайфу, указывая на угловатого человека.
маленький человечек, правая рука которого была резко согнута в локте. Они
исчез в магазине, а Суон-Ривер повернулся к Хэшнайфу.

 «Пинто и серый принадлежат старику Хэнку, — тихо сказал он.  — Бад ездит на пинто».

 «Они все еще у тебя в конюшне?» — спросил Хэшнайф.

 «Конечно.  Когда начнут спрашивать о пропавших лошадях, у меня будет достаточно времени, чтобы все рассказать.  Никто, кроме нас четверых, о них не знает».

Хэшнаф подошел к магазину и зашел внутрь. Ему было любопытно посмотреть на старину Хэнка Белла. Бад покупал у хозяина патроны, а тот рассказывал ему о незнакомце, которого застрелили. Старина Хэнк, похоже,
Рассказчику было все равно, но Хешннайф видел, что старик не пропускает ни слова.


Старина Хэнк был из старой школы скотоводов.  Он был невысокого роста, жилистый, с худым лицом и седыми волосами до плеч.  Глаза у него были маленькие и твердые, как агаты, но вокруг них было достаточно морщинок, свидетельствующих о том, что старина Хэнк Белл не всегда был серьезен. Его правая рука была изувечена так, что он не мог дотянуться до того, что ниже пояса; и Хешнайф заметил, что старик носил кобуру на левой стороне, привязанную к телу.

«Обычный старый волк-одиночка, — сказал себе Хэшкайф. — Научился рисовать и стрелять левой рукой».


Хозяин закончил свой рассказ, и на губах старого Хэнка промелькнула улыбка, когда он заговорил о коровьей шкуре с полукруглым крестом, висевшей у мужчины на шее.


Бад повернулся и кивнул Хэшкайфу. Он что-то сказал отцу, и тот бросил быстрый взгляд на Хэшкайфа. Пит Сепульведа зашел в магазин и заговорил с Хэшнайфом:

 «В этого парня стреляли дважды, Хартли. Одна пуля пробила ему голову, и он не...»
Это не так уж важно, но вторая пуля прошла навылет. В него выстрелили
сзади. Доктор не знает, выживет он или нет. Вы знаете, кто он такой?


— Нет. Кто-то сказал, что он остановился у Алленби.


— Алленби только что подъехал. Я видел, как он въезжал, когда заходил сюда.


Хэшнайф подошел к двери и выглянул на улицу. Алленби и его дочь сидели в повозке, остановившейся посреди улицы, и разговаривали с одним из мужчин, только что вышедших из кабинета врача.
 Пока Хэшнайф наблюдал за ними, Алленби погнал свою команду в сторону дома врача.

Бад закончил с покупками и направился в салун «Лось».
За ним последовал его отец, который, проходя мимо, бросил на Хэшнайфа пристальный взгляд.

 «Крепкий орешек, — заявил Сепульведа.  — Не думаю, что он попадал в перестрелки с тех пор, как ему раздробили руку, но готов поспорить, что он _умеет_ стрелять левой.  Эти старые моряки сначала стреляют, а потом говорят.

»«Старина Хэнк был чертовски быстр с ружьем. У него была забавная манера доставать оружие, Хартли. Он как бы взмахивал рукой за кобурой — так, как человек взмахивает рукой при ходьбе, — и...»
он замахнулся сзади и выстрелил всего один раз. Я не знаю, как он это сделал
. Я пытался это сделать. Мне сказали, что он научил Бада делать это.
Но я никогда не видел, чтобы Бад стрелял - пока ”.

Они вышли на улицу и присоединились к Слипи и Мертону.

“Алленби закатывает истерику”, - заявил Слипи. “Он ведет себя так, как будто это в него стреляли.
это в него стреляли. Я спросил его, кто этот парень, а он ответил, что это не мое дело — и был прав. Я наслушался всякого
матерного, но Алленби заткнул бы их всех за пояс.

  — Только не в присутствии дочери, верно? — спросил Хешнайф.

— Нет, она не осталась, она поехала обратно на почту.


Сван Ривер Смит и Сэм Басс шли по улице в сторону магазина, но, перейдя дорогу, направились в салун «Белая лошадь».


— Я угощу вас выпивкой, — предложил Сепульведа, и Слипи согласился, но Хэшнайф покачал головой.


— Все равно спасибо, Сепульведа.  Может, я к вам попозже присоединюсь.

 Слипи и Сепульведа пошли в салун, оставив Хэшнайфа стоять, прислонившись к витрине магазина, и размышлять о разных вещах.

  Бад Белл вышел из салуна, когда Слипи и Сепульведа вошли внутрь.  Он
отклонил их приглашение выпить и зашел в магазин.

“Как дела сегодня, Хартли?” спросил он, проходя мимо.

“О, довольно интересно”, - улыбнулся Хэшнайф.

Джун Алленби шла по улице, неся какие-то пакеты в руках.
в руках у нее были. Хэшнайф увидел ее впервые, и он
был вынужден согласиться с Сорокадолларовым Дионом, что Джун Алленби была
“дингером”.

Обычно Хэшнайф не пялился на дам, но в этот раз он не смог отвести от нее глаз.
На самом деле она так его заинтересовала, что он не услышал, как из магазина вышел Бад Белл.
Джун оторвала взгляд от тротуара и посмотрела прямо перед собой
Хэшнайф повернул голову и увидел Бада Белла.

 Они оба остановились и уставились друг на друга. Хэшнайф
пожелал, чтобы он был на противоположной стороне улицы, а не
почти прямо между ними. Затем Бад шагнул к краю тротуара,
как будто собираясь перейти на другую сторону, но девушка
остановила его движением руки.

 «Бад, — сказала она, —
ты даже не поздороваешься?»

Бад неуверенно потянулся к своему сомбреро, но его взгляд оторвался от Джун и быстро метнулся по сторонам.

 — Да, мэм, думаю, это никому не повредит — и я не хочу причинять вам вред.

Он сошел с тротуара и быстро перебежал через дорогу.
 Хэшнайф следил за лицом Джун, пока она провожала его взглядом, пока он не вошел в салун «Лось».  Хэшнайф хотел заговорить с ней, сказать, что поможет все уладить, но у него перехватило дыхание.
 Возможно, она прочла его намерения по глазам, когда проходила мимо и заходила в магазин.

 «Она любит Бада Белла!» — с удивлением подумал он. «Ну разве не здорово?
 Это, конечно, странный старый мир. И, несмотря на все неприятности, которые Фрэнк Алленби доставил Баду Беллу, я готов поспорить, что Бад Белл любит Алленби»
Дочь. Он сказал, что не хотел причинять ей боль. Интересно, он имел в виду... О,
ну, давай посмотрим.

- Сунув большой палец за пояс его комбинезона и считать
ситуация на отрезок времени. Он перевел взгляд на двух своих лошадей
на лося салона крепление для одежды.

«Черт возьми, надо найти место для этих мустангов, — сказал он себе.
— И сейчас самое подходящее время, как мне кажется».

 Он развернулся на каблуках и медленно пошел по улице.

 * * * * *

 Едва Хешнаф скрылся из виду, как из дома доктора вышел Алленби.
домой. Его лицо почернело от гнева, а руки были сжаты в кулаки.
Он шел, не оглядываясь. Возле входа в салун «Лось» он остановился
и стал разглядывать лошадей, привязанных к коновязи. Перед магазином
стояли две лошади, на которых приехали Хэнк Белл и его сын.

 «Обе здесь, — пробормотал Алленби себе под нос. — Черт возьми, с меня хватит!»
Он развернулся, злобно сплюнул, скривившись, словно от горечи полыни и желчи, и вошел в салун.


Сван Ривер Смит и Пит Сепульведа увидели, как он переходил дорогу перед салуном «Белая
лошадь», и, не теряя времени, втиснулись в салун вслед за ним.
он. Он стоял посреди комнаты, глядя на Хэнка Белла,
который стоял у бара вместе со Слипи и Сэмом Бассом. Он не заметил,
что шериф был у него за спиной.

Бад сидел за карточным столиком, просматривая старую газету, но
теперь его взгляд переместился на Алленби.

“Я сделал все, что собирался, Белл”, - сказал Алленби старому Хэнку
дрожащим голосом. Хэнк Белл медленно повернулся, замахиваясь левой рукой.
Он словно хотел оттолкнуть его от бара.

 «Берегись», — прошептал Пит Сепульведа, который знал, что означает этот жест.

Алленби не был метким стрелком. Сомнительно, что он смог бы попасть в Хэнка Белла с такого расстояния, но гнев заставил его забыть обо всякой осторожности.
 Он хотел раздавить этого маленького криворукого старика. Но Хэнк Белл не собирался с ним драться. Он стоял, легко удерживая равновесие, вытянув левую руку за спину.

Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, Суон-Ривер Смит толкнул Алленби левым плечом, а правой рукой выхватил у него из кобуры револьвер. От толчка здоровяк развернулся на пол-оборота и ударил маленького шерифа, но Суон-Ривер легко уклонился от удара.
встал между Алленби и Хэнком Беллом.

 «Вот и все, что можно сказать об этом шоу, — спокойно произнес Суон Ривер.  — Если вы, ребята, хотите перестреляться друг с другом, вам лучше выйти на равнину и
пострелять там».

 «Я ни в кого не стрелял, — медленно произнес старый Хэнк, — но я терпеть не могу разочаровывать тех, кто нарывается на неприятности».

— Всё в порядке, Хэнк, — Сван Ривер повернулся к Алленби. — Однажды, Алленби, ты совершишь ошибку. И, скорее всего, это будет такая ошибка, которую человек совершает только раз в жизни. Я не виню тебя за то, что ты злишься, но тебе стоит подумать.

“ Что вам до этого было? ” с жаром потребовал Алленби. “ Вы не имели права
вмешиваться в мои дела. Верните мне этот пистолет!

Суон Ривер ухмыльнулся и засунул пистолет за пояс своего комбинезона.


“Когда ты будешь готов идти домой, я просто сделаю это”, - сказал он. “Я вроде как
несу ответственность за износ Moolock, ты знаешь”.

«Ты за многое в ответе, — усмехнулся Алленби. — Я приехал в город, чтобы кое-что у тебя узнать, Смит. Сегодня утром я немного поговорил с человеком по имени Пирсон. Он из Текомы. Он рассказал мне
Небольшая история о том, как вы были в Текоме прошлой ночью — вечером того дня, когда было совершено ограбление дилижанса.

 Он рассказал мне о двух мужчинах, у которых бандиты украли лошадей, — и о пегом и сером, которых оставили у коновязи.
 У пегого была угольно-черная голова.  Пирсон тоже видел клейма.  Что вы об этом думаете?

Свон Ривер покосился на Слипи, и его брови сошлись на переносице. Он
понял, что больше ничего не может сделать, чтобы сохранить эти улики в тайне. Хэнк Белл и Бад смотрели друг на друга, и тут Бад поднялся на ноги.

— Не волнуйся, — тихо посоветовал Сонный. Бад метнул на него взгляд, словно
удивляясь, почему Сонный это сказал.

 — Ну и что с того? — торжествующе спросил Алленби.

 Он чувствовал, что припирает к стенке Свана Ривера Смита, и знал, что это не обрадует семью Белл.

 — Что с того? — безучастно переспросил Сван Ривер. — Ха! Это тебе Пирсон сказал?

 — Да, говорил.  А зачем ему было врать?

 — Не-е-ет, не думаю, что стал бы, Алленби.

 — А как насчет пегой и серой? — с любопытством спросил Белл.

 Суон Ривер поджал губы и медленно покачал головой.

— Эти лошади у тебя, — заявил Алленби. — Они у тебя с той самой ночи.

 
Сван Ривер не стал отрицать. Сепульведа повернулся к Слипи.

  — Так вот как ты потерял своих двух лошадей, да?

  Слипи проигнорировал вопрос.

  — Они в твоей конюшне или в платной? — спросил Алленби.

— Может, сам узнаешь, — сказал Суон-Ривер.

 — Ладно! — рявкнул Алленби.  — Ты не хуже меня знаешь, что эти две лошади принадлежат Хэнку Беллу.  И что ты собираешься с этим делать?

 — Делать? — повторил Суон-Ривер.

 — Да!  Ты собираешься дать им сбежать, пока мы будем искать улики?

Суон Ривер покосился на Хэнка и Бада.

“Вы что?” - спросил он.

Старина Хэнк покачал головой и сказал--

“Я бы предпочел сражаться, чем убегать, Суон Ривер. Предположим, мы пойдем с тобой.

“ Это... отличный способ управлять своим офисом! ” взорвался Алленби. “ Некоторые из
в наши дни...

“ Может, ты останешься здесь, Алленби, ” вежливо предложил Суон Ривер.

— Нет, черт возьми! Все, чего я хочу, — это честная сделка. Может, сначала сходим в конюшню?


 — Как хочешь.

 * * * * *

 Они все вместе отправились в конюшню, где им не пришлось долго ждать.
чтобы обнаружить, что лошадей там нет. Вернувшись, они отправились к шерифу.
конюшня за его офисом, где они нашли Хэшнайфа, деловито чистящего мясо.
высокий гнедой. В соседнем ларьке стоял чалый Джей Кей, принадлежащий Слипи,
а в двух других ларьках - соррел от Swan River и Сорокадолларовый от Forty Dollar.
buckskin.

Хэшнайф с любопытством оглядел толпу, но не перестал чистить свою лошадь
. Суон Ривер прислонился к дверному косяку и почесал подбородок, пока остальные растерянно оглядывались по сторонам и выходили на улицу.

 — Я... я надеюсь, вы довольны, — с трудом выговорил Суон Ривер.

“Доволен, ----!” фыркнул Алленби. Он был уже не победное
человек несколько минут назад. Старина Хэнк глупо почесал в затылке,
и указал на Бада.

“ Мы тебе больше ни для чего не нужны, да? Старина Хэнк обратился к Суон Ривер:
Река.

“Черт возьми, нет”, - сказал Суон-Ривер. “Я думаю, все довольны”.

“Я надеюсь на это”, - сказал старина Хэнк. — Пойдем, Бад.

 Они пошли обратно по переулку, оставив Алленби смотреть им вслед.
Его губы болезненно кривились.  Он повернулся к шерифу.

 — Что за подлость? — горячо спросил он.  — Ты же сам признался, что у тебя были эти лошади.

«Я ни в чем не признавался, — возразил Суон Ривер. — Я просто хотел доказать, что не признавался».


Алленби молча развернулся и пошел обратно на улицу.

 «Я бы угостил всех выпивкой, — заявил Пит Сепульведа. — Я бы угостил выпивкой всех».


Сэм Басс, Мертон и еще несколько человек из толпы согласились, но
Сонный уже принялся чистить свою гнедую.

Сван Ривер сел на кормушку и наблюдал, как двое ковбоев ухаживают за своими лошадьми.
Остальные мужчины уже вернулись.

 — Я думал, они тебя схватили, Сван Ривер, — сказал Слипи, останавливаясь, чтобы вытереть руки.
каррикомб. “Ты мог бы сбить меня с ног соломинкой”.

“Да, я чувствовал то же самое по этому поводу”. Суон Ривер покосился на Хэшнайф
вопросительно, но лицо высокого ковбоя было серьезным. В течение нескольких
минут тишину нарушало только “шуршание” гребня для карри и щетки
. Наконец Хэшнайф отступил, внимательно осмотрел залив
и бросил расческу и ершик в коробку у
стены. Он подошел к двери и выглянул наружу, отряхивая рубашку.

 — Хартли, — тихо сказала Суон-Ривер.  — Ты знал, что Пирсон разговаривал с Алленби?

 — Пирсон?

— Да. Это тот парень, который держит салун в Текоме. Ты знал, что
 Пирсон рассказал Алленби о тех двух лошадях — пегой и серой?

 — Не-е-ет, не знал. Нам нужно было где-то пристроить наших мустангов, а мне не хотелось платить за конюшню.

Суон-Ривер глубоко вздохнул и посмотрел на Слипи, который перестал работать, пока говорил Хэшкайф.

 «И это все, что ты от него добьешься», — многозначительно сказал Слипи.

 «Что ж, — удовлетворенно вздохнул Суон-Ривер, — меня это устраивает.
 Может, мы все ошибаемся, не знаю.  В любом случае, спасибо тебе, Хэшкайф.  Это меня спасло
Ты избавил меня от долгих объяснений.

 — Не за что, шериф, — ответил Хэшкайф.  Он думал о девочке, которая хотела, чтобы мальчик поздоровался с ней; о мальчике, который боялся, что даже его приветствие может причинить ей вред.

 — Что за чертовщина, — задумчиво произнес он.

 — Точно, — согласился Суон-Ривер. «Мы не просимся в дом, мы просто заходим, пока мы здесь, и уходим, потому что ничего не можем с собой поделать. Мой старик говорил:

 «Ешь много зеленых овощей, держи язык за зубами, а ружье наготове — и проживешь долго».


Спящий рассмеялся и отложил кисть.

“Насколько близко ты следуешь этому совету?” спросил он.

“Ну, ” ухмыльнулся Суон Ривер, - я довольно часто держу пистолет на взведенном курке“
. Я думаю, что это то, что они в любом случае необходимо вызвать из жизни-вокруг
вот.”

 * * * * *

Прошло уже двадцать четыре часа было сделано небольшое различие в Алленбай
чувства по отношению к остальному миру. Сили был еще жив, но доктор не питал особых надежд на его выздоровление. Пуля с мягким наконечником почти полностью разрушила одно из его легких, а вторая вызвала легкое сотрясение мозга.

Клейтон только что принёс последний отчёт о состоянии Сили, и
Алленби созвал собрание в бараке. Гарри был трезв, но слегка
потрясывало; Омаха веселился, Хобан был серьёзен. Именно тогда Алленби
рассказал им, что нанял Сили для расследования.

 «Они пристрелили его, как собаку, — гневно сказал Алленби. — К своим преступлениям они,
вероятно, добавили убийство». Я не сомневаюсь, что либо шериф, либо его помощник, либо один из тех двух странных ковбоев выпустили на волю пегую и серую лошадей, чтобы уничтожить улики.

— Я не понимаю, какой интерес в этой сделке могут быть у этих двух ковбоев.
 Я уверен, что Смит из Суон-Ривер думал, что эти две лошади в конюшне, и был удивлен не меньше остальных, когда мы их не нашли.  Шериф настроен против нас, так что нам остается только одно — разобраться с этим самим.

 — Что ты имеешь в виду? — спросил Хобан.

— Я имею в виду, что мы поедем на ранчо «ХБ», заставим их признаться и сами отвезем их в участок.

 — Рождественские маргаритки! — проворчал Омаха.  — Ты так говоришь, будто мы собираемся
пригнать корову.

Алленби посмотрел на Омахе. Он не верил никому ставить
порядок и предложение от него.

“Ты боишься этого, Олсен?” спросил он.

“ Нет, я не боюсь, ” многозначительно сказал Омаха. “ Я просто не думаю, что это возможно.
быть сделанным, вот и все. Ты можешь получить... много зацепок по горячим следам, но ты
не добьешься признания ”.

— Ты бы отказался ехать? — спросил Алленби.

Омаха несколько мгновений смотрел в пол, потом поднял глаза на Алленби и медленно кивнул.

«Да, думаю, я бы отказался.  Если бы я поймал человека, который крадет твоих коров, я бы его пристрелил»
Я сделаю это так же быстро, как и ты, но не думаю, что я стану брать правосудие в свои руки и пытаться заставить человека признаться. Это дело
полиции, а не мое.
 — Ладно, — резко сказал Алленби. — Олсен, твои деньги уже готовы. Мне нужны люди, которые будут выполнять мои приказы. А ты что скажешь, Хобан?

“Я поеду с Омаха,” спокойно сказал Хобан. “Мы пришли сюда вместе, на йух
знаю. Я справлялся с твоими коровами, Алленби - ты сам справляешься со своим убийством.

Алленби громко фыркнул и огляделся. Он был уверен в Хобане,
потому что Хобан был его бригадиром. Оставалось только трое из них, чтобы выполнить
— и он не был так уверен в Клейтоне.

 — Что ж, это меняет дело, — неохотно согласился он.

 — Определённо, — согласился Клейтон.  — Возможно, идея была не так хороша, как могла бы быть.
Понимаете, Алленби, у вас пока недостаточно улик, чтобы заставить кого-то из семьи Белл признаться.

 — Ну и как мне их раздобыть? — спросил Алленби. — Я бы дал пять тысяч долларов за доказательства, которые позволили бы осудить этих двоих.

 Никто, похоже, не знал, о ком речь, — и это неудивительно.

 — Кто эти двое ковбоев? — спросил Алленби.

 — Одного зовут Хартли, другого — Стивенс, — ответил Гарри. — Я
Я столько о них слышал. Высокого прозвали Картофельным ножом.

 Алленби пристально посмотрел на Гарри.

 — Ты в этом уверен, Гарри?  — спросил он.

 — Ну, так их называют.

 — Забавно, — пробормотал Алленби, поворачиваясь к Клейтону.  — Это имена двух мужчин, о которых мне рассказывал Фримен, секретарь Ассоциации скотоводов. Они отказались от моего предложения, но все равно пришли сюда».

«Хартли и Стивенс, да?» — удивленно спросил Клейтон. «Интересно, кто их сюда прислал?»

«Я уже насмотрелся», — заявил Алленби, поворачиваясь к
дверь. “Я еду в город и найду этих двух мужчин. Мое предложение все еще в силе.
и я думаю, что они примут его после того, как я расскажу им, что это значит для
меня”.

“Как скоро я смогу получить зарплату?” - спросил Омаха. Алленби остановился на полпути.
Выйдя на улицу, оглянулся.

“Мы вернемся к этому позже, Олсен. Ты идешь со мной, Клейтон?

— Да, я поеду с тобой, — согласился Клейтон.

 Они умчались, подняв облако пыли, и выехали через главные ворота на двух колесах.  Омаха ухмыльнулся и сел на свою койку.

 — Полагаю, мы с тобой уволены, Чет, — сказал он.

 — Это ты уволен, — поправил его Чет, — я сам ушел.

“О, ...!” - выпалил Гарри. “Старик забудет все это через час.
У вас, ребята, здесь есть что-нибудь попить?”

“Завязывай с выпивкой”, - посоветовал Хобан. “Первое, что ты узнаешь, это то, что
старик вычеркнет тебя из своего завещания”.

“Это правда?” Гарри саркастически рассмеялся. “Это причинит мне боль...
очень сильную. Он не дал мне ни цента; и проживет дольше, чем я.
вероятно, проживет.

“ Если ты не будешь держать рот на замке, ” сухо согласился Хобан.

Гарри рассмеялся и пошел к дому на ранчо, в то время как Омаха и Хобан
начали паковать свои боевые мешки.

Алленби и Клейтон быстро добрались до Мулока.
В салуне «Элк» их встретили и сообщили, что Сили умер.
Доктор хотел получить какую-нибудь информацию об этом человеке, чтобы
уведомить его родственников, а Суон-Ривер Смит хотел получить
какие-нибудь сведения о нем для дознания.

  Алленби ничего о нем не знал, кроме того, что рассказал ему Клейтон, а
информация, которой располагал Клейтон, была почти такой же скудной. Он знал, что Сили был детективом — детективом по розыску скота, — но не знал, где живут родственники Сили.

Суон-Ривер Смит вернулся в свой кабинет, где Форти Доллар, Хэшкайф и Слипи играли в «семерки» по два цента за угол, и рассказал им о том, что сообщил ему Клейтон о погибшем.

 «Его звали Сили, и он был детективом по скотоводству, да? — задумчиво произнес Хэшкайф.
 — Мне кажется, что его профессия наложила на него свой отпечаток.  Может, он носил звезду или что-то, что указывало на его род занятий».

— Вот почему Алленби велел мне не вмешиваться, — ухмыльнулся Суон Ривер.
Он на мгновение посерьезнел и, прикрыв один глаз, задумался.

“Я скажу тебе, что это не такая уж и шутка”, - сказал он. “Убийство
есть убийство, ей-богу. Что Сили был застрелен сзади; и это не
в настоящее время здоровы, ни проводное приятными мыслями, чтобы думать, что там
может быть убийцей за соседним кустом”.

“Сдается мне, что это может быть предупреждением”, - заметил Сорокадолларовый. “Я
уверен, что верю в эти своего рода знаки. Мне предсказывали судьбу пять раз,
всего пять раз. И каждый раз это делал другой человек — и каждый раз
предсказание было разным. Черт возьми, никогда не знаешь, кому верить.

 Один из них сказал мне, что нужно остерегаться высокого смуглого мужчины; другой сказал, что
что у меня будут большие проблемы с мужчиной со светлой кожей,
а остальные подробно рассказали о проблемах с тремя другими типами мужчин.
 И все они были разными.  Если бы я пыталась жить в соответствии с их предостережениями, мне пришлось бы скрываться в горах.  У-у-у!
У меня точно много разных людей, которые пытаются усложнить мне жизнь.

«Мне никогда не гадали на картах, — сказала Свон-Ривер. — Я бы предпочла
поступать по-своему, по-дурацки. Я не хочу знать, что ждет меня за
следующим поворотом, но мне бы очень хотелось хоть немного
проникнуть в тайну того, кто делает эту грязную работу.

»«Придется провести дознание завтра и похоронить этого бедолагу
под землей, так ничего о нем и не узнав. Клейтон, скупщик скота, нанял его для Алленби, но Клейтон не знает, где живут
родственники Сили».

 * * * * *

 Пока они разговаривали, вошел доктор Эдволл, коронер. Это был суетливый коротышка, почти лысый, с отрывистой манерой речи.

«Информации очень мало, — заявил он.  — Клейтон знает очень мало.  Родственников нет.  Приехал сюда из Омахи, штат Небраска.  Карманы пусты».
Принесено очень мало. Ничего стоящего. Вот, — он протянул шерифу
заляпанный конверт, — письмо Сили, написанное, полагаю, мистером Клейтоном. Я его прочитал.

  Суон Ривер Смит достал письмо из конверта и внимательно
прочитал. Суон Ривер читал не очень быстро. Наконец он положил письмо на
стол.

“Что ж, это не дает нам много информации, доктор”, - решил он. “Мы
просто нужно продолжить расследование, вынести обычный вердикт,
и похоронить труп, я полагаю.

“Да, да, я полагаю, что так, шериф. Что ж, до свидания, джентльмены.

Доктор засуетился, деловитый, как пчелка. Кухонный нож подобрал письмо
и просмотрел его. Оно было отправлено из Мулока и было
адресовано Джиму Сили, Омаха, Небраска, в отдел общей доставки.
В письме говорилось::

 Дорогой Джим:

 Фрэнк Алленби, крупнейшего скотовода в Moolock, до
 против очень опасного предложения и нуждается в помощи.
 Похоже, кто-то просто из вредности это сделал.
За несколько дней работы можно заработать пять тысяч долларов.

 Эта шайка угонщиков способна провернуть крупное дело и
уйти безнаказанными.
 они. Твоя работа должна выполняться так, чтобы никто не знал, кто ты такой
 Ты; _sabe_?

 Я тебе все объясню, когда ты приедешь. Тебе
 понравится Алленби. Если ты не сможешь взяться за эту работу, Джим, это
 меня сильно разочарует. Если ты придешь, держи это в секрете, иначе
 это может очень сильно все испортить. Сообщи о своем решении. С уважением,

 Эд.

— Что ж, я считаю, что жизнь Алленби по-прежнему стоит пяти тысяч, — улыбнулся Хэшнаф, возвращая письмо шерифу.  — Может,
через какое-то время он поднимет ставку.

  — Поговори мне тут, — пробормотал Сорок Доллар.

Алленби входил в офис, когда Сорокадолларовый заговорил, но он вряд ли мог
расслышать, что сказал Хэшнайф. Алленби изо всех сил старался
быть вежливым, когда здоровался со всеми ними. Он сел и обмахнулся
шляпой.

“ Завтра будете проводить дознание? - спросил он шерифа.

“ Да, завтра, ” кивнул шериф. “Вероятно, хотят, чтобы ты дал показания,
Алленби. Это ни к чему не приведет, но так положено по закону».

 «Конечно, — с готовностью согласился Алленби. — Я бы хотел дать вам больше информации об этом человеке, Сили, но я ничего о нем не знаю.
Нет никаких сомнений в том, что он был убит.

 — Ну, — медленно произнес Суон-Ривер, — я никогда не видел, чтобы человек дважды выстрелил себе в спину из ружья.
Полагаю, есть такие контор-шунисты, которые могут выстрелить себе в спину один раз;
но я готов поспорить, что выстрел из «тридцатки» быстро их уложит. Нет, я считаю, что мы должны смотреть фактам в лицо и признать, что в Сили стреляли со злым умыслом из мощной винтовки.


— М-м-м-м, — пробормотал Алленби.


Лицо Суон Ривер было таким серьезным, что Алленби не был уверен, шутит он или нет.
Суон-Ривер не понял, шутит он или нет. Он решил сменить тему, поэтому повернулся к Хэшнайфу и сказал:

 «Я просто хотел узнать, не ищете ли вы, ковбои, работу».

 Хэшнайф широко ухмыльнулся.

 «Можешь перефразировать вопрос на «ищете ли вы работу» и заставить нас кивнуть».

 Алленби выдавил из себя смешок.

“Я полагаю, что это так же хорошо, чтобы быть честной”, - заявил он. “Есть
вероятно, будет две вакансии на моем ранчо, и вы двое можете иметь
вакансии, если вы заботитесь, чтобы взять их.”

“ Хобан и Омаха увольняются? ” спросил Сорокадолларовый.

— Что ж, похоже на то. Думаю, я назначу Гарри бригадиром. Ему нужна ответственность.


— Ему точно... что-то нужно, — ухмыльнулся Суон-Ривер.

  На устах у Алленби вертелся резкий ответ, но он сдержался. Он знал, что ссорой с шерифом ничего не добьешься, поэтому
прикусил язык и стал ждать, что решит Хэшнайф.

— Сорок в месяц? — спросил Сонный.

 — Да.

 Сонному не улыбалась перспектива получать сорок долларов в месяц, но он был готов
оставить решение за Хэшнайфом, который глубоко задумался над предложением.

 — Что ж, — медленно произнес он, — думаю, мы могли бы согласиться. Это не
Это не мое дело, но я хотел бы знать, почему твой бригадир и еще один человек
уходят от тебя.

 По выражению лица Алленби было понятно, что это не касается Хэшнайфа,
но он спокойно ответил:

 «Они уходят из Полукруга, потому что не подчиняются приказам».

 «Да? Что ж, может, и мы не будем им подчиняться, Алленби». Но если ты хочешь рискнуть, мы не против, да, Сонный?

 — Мы всегда можем уйти, — равнодушно ответил Сонный.

 — Что ж, решено, — с некоторым удовлетворением сказал Алленби, вставая и направляясь к двери.  — Ты сегодня поедешь на ранчо?

“ Перед ужином, ” сказал Хэшнайф.

Несколько минут спустя Омаха и Хобан въехали в город со своими боевыми мешками,
в которых были их пожитки, привязанные сзади к седлам. Алленби
встретил их на улице и заплатил то, что причиталось из их жалованья.

Клейтон не собирался возвращаться на ранчо; поэтому Алленби уехал из города один.

— Зачем ты взялся за эту работу? — спросил Сонный, пока они с Хешнэйфом седлали лошадей в конюшне шерифа.

 — Просто дурацкая затея, вот и все, — серьезно ответил Хешнэйф.

 — Ладно, — неохотно возразил Сонный.  — Сорок долларов в месяц, и еще приказывай какому-то мальчишке.

— Мы пока не получали от него никаких приказов, Сонный.

 — Это правда.  Мне бы хотелось знать, какие приказы он отдавал тем двоим наемникам.

 — Поживем — увидим, — посоветовал Хэшкайф.  — Скорее всего, мы это узнаем.

 Примерно в миле от города они обогнали Алленби, который съехал на обочину и ждал их.

«Я не хотел много говорить там, в городе, — сказал он им. — Фримен назвал мне ваши имена, когда говорил о том, что я вас нанимаю.
Так что я знаю, что вы те самые. Думаю, сейчас мне нужна ваша помощь больше, чем раньше, и я просто хочу сказать, что по-прежнему готов платить вам».
Пять тысяч долларов за доказательства, которые помогут осудить тех, кто воровал мой скот.


Те, кто воровал мой скот, — это те же люди, которые убили Сили.
Если их осудят за кражу скота, это станет и доказательством убийства.

По какой-то причине мы с вами, похоже, действуем в противоположных направлениях.
Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.

 — Вряд ли, — задумчиво ответил Хэшнайф.

— Дело о пегой и серой лошадях.

 — А, да.  Я слышал, шериф что-то говорил об этом.  Что там было, Алленби?

Алленби несколько мгновений изучал Хэшнайфа и Слипи.
Выражение лица Слипи было невинным, как у ребенка, а Хэшнайф
выглядел просто безразличным, пока он аккуратно скручивал
сигару и зажигал спичку ногтем большого пальца.

 — Что ж, — с сомнением произнес Алленби, — возможно... но это не имеет значения.

 Он резко скомандовал упряжке, и лошади снова тронулись с места.
Два ковбоя неторопливо последовали за ним.

— У него все еще есть те пять тысяч, — рассмеялся Хэшкайф.

 — Да, и пусть они останутся у него, — сказал Сонный.  — Я не хочу, чтобы в меня всадили тридцать пуль.
Спорим, нет?

 * * * * *

На следующий день Хэшкайф и Слипи не поехали в Мулок. Алленби и его
сын уехали рано, так как не знали, во сколько начнется дознание. Они не
отдали никаких распоряжений Хэшкайфу и Слипи. Алленби сказал им, чтобы
они привыкали к ранчо и не напрягались в свой первый день.

  Двум ковбоям
сразу понравилась миссис Алленби, тихая маленькая женщина. Джун слегка покраснела, когда ее представили Хэшнайфу.
Она узнала его и задумалась, помнит ли он их встречу с Бадом Беллом.

Сонному не нравились постройки на ранчо «Полукруглый крест».

 «Совсем не похоже на дом, — жаловался он.  — Чувствуешь себя как в
цивилизованном месте.  Даже дверь в барак не скрипит.
Ей-богу, я бы насыпал в петли песка, если бы задержался здесь надолго.
На полу в бараке ковер, а для окурков — пепельница!»

«Да, это похоже на чувака, — признал Хэшнайф. — Но ты должен
понять Алленби, он из города. Если он достаточно долго будет пасти коров, у него
появится скрипучая дверь, голые полы и обшарпанный фасад».

 Примерно через час после того, как Гарри и его отец уехали с ранчо, Джун спросила:
Хешкоуф, оседлай ее лошадь. Она ехала на симпатичной гнедой лошадке.
На ней было седло с вильчатой лукой, а одежда для верховой езды состояла из
юбки с разрезами, фланелевой рубашки, ковбойских сапог и широкополого сомбреро.

 — Mucho buena! — тихо воскликнула Сонная, когда она ускакала.

 — Точно, — согласился Хешкоуф.

 Они смотрели ей вслед, пока она не скрылась за холмами на востоке. Им ничего не оставалось, кроме как слоняться без дела.


Дознание в Мулоке вызвало определенный интерес, и там собралась приличная толпа.
Алленби признал, что Сили был детективом,
нанял его Клейтон, скупщик скота. Клейтон сказал, что встречался с
Сили несколько раз и знал, что Сили — способный человек. Шериф
прочитал письмо Клейтона к Сили, которое было среди вещей Сили.
Наспех собранная комиссия коронера вынесла вердикт, что Сили был
застрелен в спину неизвестным лицом или группой лиц.

После расследования среди скотоводов разгорелись жаркие споры. Они игнорировали заявления Алленби о количестве
погибшего скота, но были вынуждены признать, что
Это было настолько серьезно, что человеку прострелили спину.

 Ни Хэнка, ни Бада Белла в городе не было.  Это могло бы немного усложнить ситуацию, поскольку было хорошо известно, что между ними и Алленби давние счеты. Дознание началось около двух часов дня, а около трех в город прибыл дилижанс из Уайт-Игл, что в тридцати милях отсюда.
Кучер, «Коротышка» Элкинс, сидел прямо на сиденье, вцепившись в него обеими руками, а поводья были обмотаны вокруг одной ноги и зажаты между коленями.


Дилижанс проехал мимо станции, и правое переднее колесо попало в
Он врезался в столб у придорожной стойки и резко затормозил. Так резко, что  Шорти вылетел из седла и упал на тротуар, где и остался лежать, пока его не подняли.

 Они уложили его на тротуар, и кто-то влил ему в рот виски.

 — Боже мой! — воскликнул Ларри Нил, ковбой из Эрроухеда. — Кто-то точно прикончил беднягу Шорти.  Кто-нибудь, позовите врача.

Прибыли Суон-Ривер Смит, а также Алленби и Клейтон. Еще один глоток виски, втиснутый в рот Шорти, похоже, привел его в чувство.
Он открыл глаза.

“Как ты, Коротышка?” - спросила Суон Ривер. “Ты можешь рассказать нам, что с тобой случилось
?”

Глаза Коротышки заслезились, но он был в сознании. Он попытался поднять руку
, но усилие было слишком велико. Несколько раз он кривил губы,
пытаясь заговорить. Затем--

- Джун...Алленби...

Ему удалось произнести ее имя, делая большие промежутки между словами.

“ Что с ней, Малыш? ” с тревогой спросил Суон Ривер. “ Попробуй еще раз,
сынок.

“Она ... ” он произнес одно слово, пытался сказать больше, но был не в состоянии открыть
его рот снова.

“Коротышка мертв”, - сказал Суон-Ривер тихо, поднимаясь на ноги.

Фред Хартвелл, владелец дилижансной линии, протолкался в центр и
посмотрел на мертвого человека, который был его кучером. Свон-Ривер рассказал ему все, что знал.
Они наблюдали за тем, как Хартвелл осматривает содержимое дилижанса.

 «Ящика с сокровищами нет, — сказал он.  — Мы не узнаем, сколько было украдено, пока не свяжемся с офисом в Уайт-Игл».

Пришел врач и после короткого осмотра покачал головой, выслушав рассказ о том, как все произошло.

 «Не понимаю, как он продержался так долго, — заявил врач.  — Должно быть, он упорно боролся с болезнью».

— Но что он имел в виду, говоря о моей дочери? — с тревогой спросил Алленби. — Что он мог иметь в виду?

 — Она ведь сегодня не выступала, верно? — спросил шериф.

 — Нет. Она была дома, когда я уходил. Алленби развернулся и побежал к своей повозке.

 — Кому-то из нас лучше поехать в Халф-Серкл-Кросс, — быстро сказал шериф. «Шорти почему-то запал на эту девчонку. Черт,
почему он не прожил подольше!»

 Суон Ривер быстро зашагал к своей конюшне, а Сорок Доллар следовал за ним по пятам. Несколько ковбоев тоже сели на лошадей и
ждали, когда шериф присоединится к ним. Но далеко впереди них
мчалась на предельной скорости упряжка кремовых бронхосов, а
повозка, раскачиваясь, грозила в любой момент перевернуться и
выбросить Алленби и Клейтона в полынь.

 Когда кавалькада подъехала, Хэшнайф и Слипи были в бараке.
 Всадники почти догнали упряжку, и когда двое ковбоев вышли на улицу, двор был забит лошадьми. Алленби буквально вывалился из повозки и побежал к Хэшнайфу.

 «Джун дома?»  — тяжело дыша, спросил он.

 Хэшнайф покачал головой.

“ Нет, это не она. Примерно через час после того, как ты ушел этим утром, она попросила меня
оседлать ее лошадь и уехала. Я не думаю, что она вернулась
еще. В чем дело?

Алленби громко застонал и повернулся к шерифу.

“Она поехала кататься верхом”, - безучастно сказал он.

“Все в порядке”, - сказал Суон-Ривер. “В какую сторону она пошла?

«Пошла на восток отсюда», — сказал Хэшнайф, указывая в ту сторону.

«Прямо в сторону дороги на Уайт-Игл», — тихо сказал один из ковбоев.

«Мы рассредоточимся и прочешем эту местность, — сказал шериф.  — Может, нам удастся ее найти».


Алленби побежал к дому, откуда вышла миссис  Алленби.
Он стоял на крыльце, с любопытством разглядывая толпу всадников, пока шериф рассказывал Хэшнайфу о Шорти Элкинс.

 «Он пытался рассказать нам о ней, — с грустью сказал Суон-Ривер.  — С ней что-то случилось, это точно».

 «Да ладно, это же цивилизованная страна, — сказал Пит Сепульведа.  — Не понимаю, что может случиться с девушкой в наших краях».

«На этой неделе были убиты двое мужчин», — мрачно напомнил Суон Ривер, и несколько человек громко зарычали.


Хэшнайф и Слипи побежали в конюшню и оседлали своих лошадей, а остальные помогли Алленби и Клейтону подобрать подходящих скакунов.

Не прошло и пятнадцати минут, как они выехали со двора ранчо,
развернулись веером и направились на восток. Хешкоуф и Слипи были
последними, кто ее видел, поэтому они поехали к тому месту, где она
исчезла.

  Примерно в шести милях от ранчо они выехали на дорогу, ведущую в Уайт-Игл, которая шла с севера на юг. Здесь всадники собрались вместе,
чтобы найти место, где был задержан дилижанс. Дорожное полотно
было таким твердым, что невозможно было разглядеть что-то необычное, поэтому
поисковики разделились на две группы и двинулись в противоположных
направлениях.

Хэшкайф и Слипи присоединились к Суон-Ривер Смиту, направлявшемуся в сторону Мулока, и
именно они нашли это место. Оно находилось в лесистой низине, где через дорогу
протекал небольшой ручей. Следы были довольно явными. Карета съехала с дороги на более мягкую почву.

 К западу от дороги в низине петляла широкая скотопрогонная тропа, которую скрывал лес. Хэшнайф обнаружил тропу,
на которой виднелись свежие следы подкованной лошади.

 «Она спустилась по этой тропе», — сказал он шерифу, указывая на
следы. “Они тоже выбрали отличное место для работы. Похоже,
как будто она ворвалась прямо в ограбление, не зная, что оно происходит’
место. Она не могла видеть дорогу, пока не вышла из-за них.
кусты, и они, вероятно, заметили ее первыми.

“Да, похоже на то, Хартли”, - согласился Суон Ривер. “Может быть, они должны были
что-то сделать, чтобы спастись, разве ты не видишь? Если это был кто-то из ее знакомых, то... ну, это их как бы настраивало против.

 Хэшкайф внимательно изучил следы, присев на корточки.  Свон  Ривер обернулся, чтобы еще раз взглянуть на тропу, и Хэшкайф
внезапно нагнулся, подобрал какой-то крошечный предмет и сунул его в карман.


— Куда мы теперь пойдем? — спросил он у Свон-Ривер.


— Одному Богу известно, — признался шериф.  — Выследить их невозможно.
Я слышал, что дикари могут идти по следу там, где его нет, но я не дикарь. Данг все, что хуже быть
шериф. Все ждут, чтобы он мудр, как ---- и с носом, как
ищейка”.

“С таким же успехом можно подождать, пока подойдет остальная банда”, - сказал Хэшнайф.
“Они скоро рванут обратно этим путем. Этот Коротышка был на верном пути.
Элкинс не проехал и половины пути, когда его подстрелили.

 * * * * *

 Они скрутили сигары и молча задумались.  Никаких зацепок.
 Они нашли место, где остановили дилижанс, но это им ничем не помогло.
 Прошло, наверное, полчаса, прежде чем прибыли остальные всадники, и Хэшнайф показал Алленби, что произошло на этом месте.

Алленби молча слушал, кивая головой, словно человек, который слишком болен, чтобы говорить.

 — Значит, вы думаете, что ее схватили только для того, чтобы она не сбежала?
разоблачить бандитов? — спросил Клейтон.

 — По-другому и не скажешь, — ответил Хэшнайф.  — В наши дни мужчины не крадут девушек.  Это просто не принято.  Я не знаю эту страну так, как некоторые из вас. — Хэшнайф повернулся к толпе. — Если бы кто-то из вас собирался украсть девушку, где бы вы ее спрятали?

 Никто не ответил. Алленби тупо смотрел перед собой, плотно сжав челюсти.

 «Я не знаю, где искать, — признался Суон Ривер.  — Скорее всего, это та же банда, что остановила поезд».

 Алленби резко повернулся и уставился на шерифа.

“Те же двое?” - устало переспросил он. “Почему... конечно”. Он повернулся и сел на своего
коня.

“Куда ты направляешься?” - быстро спросил Суон Ривер.

Алленби подобрал поводья, поправил ремень.

“Я собираюсь убить людей, у которых есть черноголовый пинто и серая лошадь"
”, - холодно сказал он. “ Я пойду, даже если мне придется идти одному.

— Хэнк Белл, — тихо произнес Сорок Долларов Дион.

 — Давай немного поговорим об этом, — посоветовал Суон Ривер.  — Они...

 — Их сегодня не было в городе, — перебил Ларри Нил.

 — И нас тоже, — сказал Хэшкайф, указывая на себя и Слипи.

«Они воровали у меня больше двух лет, — мрачно сказал Алленби.
 — Я помог отправить Бада в тюрьму.  Хэнк Белл поклялся, что поквитается со мной.  В последний раз они украли триста герефордских быков из загона в Мулоке.

 Я нанял детектива, и они убили его — выстрелили ему в спину.  Шериф не отрицает, что, по его мнению, они ограбили тот поезд. Он погнался за ними
до Текомы, где они украли лошадей Хартли и Стивенса, оставив вместо них
Пинто и серого. Если они воровали мой скот, грабили поезда —
почему бы им не ограбить дилижанс и не похитить мою девушку?

— Зачем сидеть здесь и спорить об этом? — спросил Гарри Алленби. — Давайте
пойдём в «Хэви-Мет» и выясним всё с ними.
«Аргумент Алленби кажется мне вполне правдоподобным, — заявил Мертон. — Над этим стоит поработать, не так ли?»

«Над этим стоит поработать, но не стоит из-за этого убивать», — сказал Суон-Ривер.
«Здесь очень легко допустить ошибку».

— Что ж, я иду туда, — заявил Алленби. — Если мне придется идти одному,  я все равно пойду. Я найду Джун.

 — Отлично, — сказал Хэшнайф. — Мы все ее ищем, Алленби,
но мы не собираемся никого убивать. Если я хоть что-то понимаю в людях, Хэнк,
Бад и этот Стики Клэй _знают толк_ в стрельбе. Если мы спустимся туда в поисках неприятностей, то, готов поспорить, мы их найдем. Что думаете, ребята?

 — Мне плевать, что они думают! — воскликнул Алленби. — Я иду!

 — Подожди минутку, — взмолился Клейтон. — Хартли прав, Алленби. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы туда идти. Ты знаешь, что эти трое мужчин
опасны. Ты не стрелок. У тебя не было бы и одного шанса из
тысячи с ними. Нет, ты не сможешь вернуть Джун с шестизарядным револьвером.”

“Вы все против меня”, - капризно причитал Алленби. “Разве вы не хотите, чтобы я
вернул свою дочь?”

— Не будь таким х*рнем, — фыркнул Хешкопф. — Сейчас не время для истерик.


Гарри подъехал на лошади вплотную к Хешкопфу.

 — Отпусти поводья, — приказал он. — Ты не можешь приходить сюда и указывать нам, что делать.


Хешкопф ухмыльнулся Гарри, и лицо мальчика вспыхнуло.

 — Отойди, придурок! — рявкнул Сорок Доллар. “Если ты не будешь держать язык за зубами"
рот на замке, Гарри, кто-нибудь врежет тебе так сильно, что откупоришь пробку.
ага.

Гарри повернулся в седле и уставился на Сорокадолларового.

“Клянусь ... Я не обязан так относиться к вещам!” - выпалил он.

“Нет, ты не обязан”, - спокойно сказал Сорокадолларовый. “Если у тебя есть
какие-нибудь хорошие идеи о том, как справиться с этой ситуацией, ты мог бы вмешаться и
высказать их. Если ты не... заткнись.

“ В этом много правды, ” согласился Клейтон.

- Да пошел ты...! Гарри был настолько подавлен, что смог отвести свою лошадь
назад, но его лицо почернело от ярости.

Солнце только-только скрылось за холмами, и все понимали, что
света осталось совсем немного.

 «Если Хартли прав в своих предположениях, то, думаю, Джун не пострадает, — сказал Клейтон.  — Не думаю, что ситуация
С этим можно справиться с помощью силы. Если бы нам посчастливилось
наткнуться на них, трудно сказать, что бы они сделали, чтобы она
не выдала их.

— В этом есть смысл, — искренне согласился Хэшнайф. — С этим делом
будет непросто справиться, и это не работа для мафии.

— Что ты предлагаешь? — спросил Алленби. Теперь он, казалось, немного успокоился.

 — Я предлагаю вернуться домой. Может, девчонку вообще не поймали. Мы
как-то слишком остро отреагировали, просто потому что умирающий назвал ее имя.
 Мы не знаем наверняка, разве ты не понимаешь?

 — Это правда, — согласился Алленби, готовый ухватиться за любую соломинку.

— Интересно, правда ли это? — спросил Клейтон с явным облегчением.

 — Давайте посмотрим, — предложил Суон-Ривер.  — Завтра будет новый день.


Через несколько минут разговора Хэшкайф, Слипи, Гарри и его отец свернули с дороги и направились обратно к ранчо, а остальные продолжили путь в сторону Мулока.  Хэшкайф и Слипи отстали от остальных во время поездки по холмам. — Ты же не надеешься застать ее дома, да? — спросил Сонный.

 — Надеяться-то можно, — ответил Хэшнайф.  — Нам нужно было как-то уладить этот спор, Сонный.
То, что Джун схватили, — это факт.  Вопрос только в том, кто ее схватил.
Это загадка. После ужина мы с тобой поедем в Мулок.

  Но Джун на ранчо не оказалось. Настроение у Алленби упало ниже нуля.
  Очевидно, он рассчитывал застать ее там. Миссис Алленби держалась очень терпеливо. Она была не из тех, кто бурно выражает свои эмоции. Гарри спустился в барак, где Хешкоф и Сонный готовились к ужину, и извинился за свои слова.

 «Прости, — виновато сказал он.  — Этот спор меня вывел из себя».

 «Все в порядке, — ухмыльнулся Хешкоф.  — Я бы, наверное, поступил так же.
 Забудь об этом, Гарри».

— Что ж, я рад, что ты так к этому относишься, — сказал Гарри. — Папа, похоже, очень в вас верит.


Хэшнайф мягко улыбнулся, вешая полотенце на крючок.

 — Вера — это великое чувство, Гарри, — сказал он.  — Если люди когда-нибудь поверят в тебя, не разрушай их веру.  Весь этот мир построен на вере. Ты можешь пройти
долгий путь, если у тебя есть вера в себя; но в ту минуту, когда ты теряешь веру
в себя - тебе конец. И ты молодец, когда другие теряют веру в тебя.

“ Ты проповедник? ” спросил Гарри с легким сарказмом.

“ Проповедник? Кухонный нож задумчиво прищурился. “Нет-о-о, я не
Проповедник, Гарри. Может, я и есть хранитель моего брата.

 — Что это значит?

 — Ты когда-нибудь читал Библию?

 — Нет.  Я не религиозен.

 Хэшнаф улыбнулся.

 — Что такое религия, Гарри?

 — Не знаю.  По-моему, это куча... библиепоклонников.

 Гарри развернулся и вышел из барака. Сонный ухмыльнулся Хэшнайфу и сказал:

«Может, споем гимн перед ужином, ковбой?»

Хэшнайф серьезно прищурился, а повар тем временем постучал в треугольник у двери кухни, приглашая их к ужину.

«Нет, — медленно произнес он, — не думаю, что мы будем петь, Сонный.  Лучше помолимся.
Так будет гораздо лучше».

«За кого помолимся, Хэшнайф? За нас?»

— Все зависит от того, что написано в Большой книге, дружище. Давай поедим.

 — Ну что ж, друзья,
 Прислонитесь животами к барной стойке
 И выпейте на прощание,
 Потому что я отправляюсь далеко,
 И мне понадобится много еды.

 * * * * *

Так пел Лем Элдер, высокий ковбой с усталым взглядом, работавший на Сэма Басса из отряда 27А.
Он стоял, уперевшись локтями в барную стойку салуна «Белая лошадь».


Пит Сепульведа сидел за карточным столом, подперев подбородок руками, но теперь он
укоризненно посмотрел на Лема.

“Тебе не следовало петь, Лем”, - сказал он. “Песни не ценятся в
Moolock tonight. Ты знаешь, они еще не нашли ту девушку”.

“ Совершенно верно, ” кивнул Лем. “ Прошу прощения. От этого... виски, которое здесь продают.
Ты поешь. Кто-нибудь ищет ее, Пит?

“ Думаю, не сейчас. Алленби и его компания отправились домой. В темноте они мало что могли сделать.
 — Я видел, как Гарри и те двое странных громил недавно въехали в город.
 Пинон Мид, еще один из людей Сэма Басса.  Пинон был невысокого роста, но
широкого в плечах.  Его прозвали так за любовь к орехам пинон.

— Это Хартли и Стивенс, — ответил Пит. — Они заняли место Омахи и Чета Хобана в «Полукруге».

 — Хобана и Олсена уволили? — спросил Лем.

 — Вчера. Ссорились с Алленби. Они все еще в городе.
 Они чертовски хорошие ковбои.

 — Откуда взялись Хартли и Стивенс? — спросил Пинон.

 — Не знаю. Наверное, просто забрели.

 — Хорошие ковбои?

 — Готов поспорить, что да.

 Вошел Гарри Алленби с раскрасневшимся от выпивки лицом и поставил перед тремя ковбоями стаканы.

 — Есть новости?  — спросил Пит.

“Ничего особенного”, - ответил Гарри, бросив взгляд в сторону двери. “Бад Белл в
городе”.

“Один?” - спросил Пит.

“Старик и Липкий Клей с ним”.

“ Клади свои проблемы в свой военный мешок, ” многозначительно посоветовал Пит.

“ Ты думаешь, я их боюсь? Гарри осушил свой стакан и перевернул его.
поставил обратно на стойку. Он был достаточно пьян, чтобы вести себя безрассудно.

— Я бы так и сделал, — серьезно сказал Лем Элдер.

 — Черт, вы меня утомили! Я буду разбираться с ними по очереди.

 Пинон Мид рассмеялся и вышел из бара.  Гарри гневно сверкнул глазами.  Крепкий алкоголь уже разливался по его венам.
Он отбросил все сомнения, которые у него еще оставались. Он потер
ладонью правой руки рукоятку револьвера, и его губы растянулись в
презрительной ухмылке. Его нос и верхняя губа все еще были слегка
припухшими, и выглядел он не очень.

 Он не заметил, что Пит и Лем
отошли от него подальше, а бармен тихо направился в другой конец бара. Он стоял лицом к двери, щурясь и глядя в пол, а теперь поднял глаза и увидел Липкого Клея в дверном проеме.

 Гарри моргнул, словно не веря своим глазам.  Клей не шелохнулся.
Затем Гарри покачнулся от планки, правую руку рывков для его
пистолет. Гарри быстро его нарисовать, но не достаточно быстро. Опытный
стрелок в дверном проеме выбросил руку вперед и выстрелил почти от бедра
. Удар Клея был слишком быстрым, чтобы за ним мог уследить глаз. Гарри взял
полшага назад, выронил пистолет и упал на его лицо,
раскинутыми в сторону руками. За несколько минут Клэй наклонился вперед, наблюдая за ним.
Затем он выпрямился, убрал пистолет в кобуру и обратился к Питу:

 «Ты это видел, Пит?»

 Пит быстро кивнул.

 «Да, мы все это видели, Стики».

— Он ведь искал его, да, Пит?

 — Да, искал.

 — И нашёл, да?

 Пит кивнул.

 — Тогда все довольны, — Стики Клэй развернулся и исчез. Пит и Лем перевернули Гарри, ожидая увидеть его мёртвым, но он был жив и невредим. Тяжелая пуля пробила ему голову от левого виска до левого уха, начисто снесши верхнюю часть ушной раковины.
У него сильно шла кровь, но он быстро приходил в себя после шока. Еще на дюйм правее, и Гарри Алленби был бы убит.


Они усадили его в кресло и перевязали голову не слишком чистой повязкой.
носовой платок. Выстрел привлек любопытных, которые отправились на поиски источника шума.
В результате Гарри вскоре оказался в окружении, а салун «Белая лошадь» стал приносить хорошую прибыль.


Сван Ривер Смит выслушал рассказ Пита Сепульведы и кивнул.
Хэшнайф и Слипи внимательно слушали.

  «Он нарывался на неприятности, Сван Ривер, — сказал Пит.  — Я ни в чем не виню Клэя. Гарри начал рисовать первым».

«И этим все сказано, — сказал шериф. — Главное, чтобы разрыв был равномерным».


Кто-то позвал врача, который перевязал Гарри, несмотря на
Гарри возразил, что не нуждается в чужом внимании.

 «Пусть он сам это сделает, — сказал Клейтон.  — Если ты сейчас не приведешь себя в порядок,
тебя будут сторониться всю жизнь.  Тебе повезло».

 Потрясение отрезвило Гарри, и ему нечего было сказать.  Хэшнаф и  Слипи перешли улицу и зашли в универсальный магазин, где
нашлись Хэнк и Бад Белл.  Бад кивнул им. В магазине было несколько мужчин.
Они говорили о пропавшей девушке и ограблении дилижанса.
Хэшнайф купил немного табака и начал скручивать сигарету, когда увидел,
что Бад Белл машет ему, чтобы он вышел.

Бад неторопливо вышел, и через несколько мгновений Хэшнайф последовал за ним. Дрема
увидел сигнал Хэшнайфу, но не пошел с ним. Буд-то
идя по тротуару из света, и Hashknife присоединился к нему.

“Хартли”, - сказал он, без всяких прелюдий: “я хочу, чтобы ты сказал мне
все об этом. Я слышал несколько историй, но все они разные.

“Может быть, моя тоже”, - сказал Хэшнайф. — В общем, вот как это выглядело с моей точки обзора.


Он рассказал Баду все, что знал о смерти Шорти Элкинса и исчезновении Джун Алленби.  Бад не перебивал.  Он рассказал Баду о своем
выводы относительно причин исчезновения Джун.

“Спасибо тебе, Хартли”, - сказал он. “Ты помнишь ‘Слима’ Стаута?”

“Слим Стаут?” Хэшнайф вынул сигарету изо рта и медленно кивнул
. “ Да, хочу. Я отправил его в загон.

“ Там я с ним и познакомился, Хартли. Он рассказал мне о тебе.

“ Тассо?

“Да. У него все еще есть пять лет, прежде чем он сможет рассчитывать на условно-досрочное освобождение или на
помилование. Он говорит, что вы легко отделались”.

“В моем пистолете застряла гильза”, - сказал Хэшнайф. “Слим этого не знал, я полагаю"
.

Бад коротко рассмеялся.

“Слим не рассказывал об этом таким образом”.

“ Скорее всего, солгал тебе. Теперь послушай, Белл; как друг другу, я хочу
предупредить тебя. Ситуация накаляется с каждой минутой. Алленби накопил
улик достаточно, чтобы повесить короля - то есть вне закона. Липкий Клей
и Гарри Алленби только что пытались убить друг друга некоторое время назад, как вы
знаете. Алленби не сильно пострадал.

“ Как друг другу? - удивленно переспросил Бад.

“Что-то в этом роде”.

“Почему? Это ты отпустил тех двух лошадей?”

“Мне нужно было место в конюшне”, - солгал Хэшнайф.

“Да? И теперь ты работаешь на Алленби?

“Внештатно”.

“Почему ты проявляешь ко мне интерес, Хартли?”

— Не знаю. Почему дует ветер? Спроси меня о чем-нибудь попроще. А теперь послушай моего совета и не засыпай. Я знаю, что вы все трое можете обойтись без костылей, но вам не справиться со всем округом. Я делаю все, что в моих силах, Белл. Если вас повесят, это мало чем поможет ни мне, ни тебе. Я улизну из дома, чтобы увидеться с тобой, как только смогу.

 — Спасибо, Хартли.

 — Не за что.

 * * * * *

 Хэшнайф развернулся и пошел через дорогу в салун «Лось», оставив Бада наедине с его мыслями.  В город прибывали все новые люди.
Буд-то вернулась в магазин, дал сигнал к отцу, и вместе
они взяли своих коней. Они знали, что Стики уехал домой после
стрельбы, чтобы предотвратить осложнения, которые неминуемо могли возникнуть, если бы он
остался в городе.

“Ситуация выглядит несколько странной, приятель”, - заметил старик.

“Да, и я боюсь, что станет хуже, папа. Украл девушку плохо
бизнес. Сегодня в Мулоке много разговоров и много виски;
так что нам лучше не попадаться никому на глаза. Жаль, что Стики связался с Гарри
Алленби; но Гарри сам напрашивался, а Клэй всегда готов
приспособиться. Мне сказали, что Гарри начал рисовать первым.

“Молодой Алленби - дурак, раз рисует глиной”, - заметил старик. “Что
этот высокий ковбой хотел, Бад?”

“Хотел дать мне совет”.

“Он работает на Алленби, не так ли?”

“Да”.

“Ну, нам не нужны никакие советы от этой ... организации”.

— Это не от банды, пап. Если дело дойдет до разборки,
не трогай этого здоровяка. И если он попросит тебя что-то сделать — сделай.
— Кто он такой, черт возьми, Бад?

— Он увел пинто и серого из конюшни Суон-Ривер.

— Но он работает на Алленби, Бад.

— Да. Я не _знаю_ этого, но готов последовать его совету.

 Пока семья Белл ехала домой, Хэшкайф отправился в салун «Белая  лошадь». Гарри Алленби все еще был там, но уже почти протрезвел.
 Его голова была перевязана, и он не мог носить шляпу. Суон Ривер
отозвал Хэшкайфа в сторонку и сообщил, что в салуне слишком много разговоров, приправленных виски, и это ему не по душе.

«Эта история с кражей девушки довела всех до белого каления, — заявил он.
 — Черт возьми, они все испортят, если начнут бесчинствовать.  Я наговорил много лишнего, и некоторые на меня злятся.  А вы...»
Бад и Хэнк все еще в городе?

 — Уехали несколько минут назад, — ответил Хэшнайф. — Думаю, Клэй уехал сразу после стрельбы.

 В салун вошли еще несколько человек. Хэшнайф и Свон Ривер сели за свободный карточный столик в глубине зала, откуда им было хорошо видно, что происходит. Гарри Алленби снова пил и, казалось, выставлял напоказ свои бинты, громко разговаривая.

— Суон Ривер, у тебя все еще есть то письмо — то, что было у Сили в кармане? — спросил Хэшкайф.


Шериф достал его из внутреннего кармана и протянул Хэшкайфу, который разложил его на столе.
Несколько минут он изучал письмо.
Он внимательно вгляделся в письмо, щурясь от дыма сигары. Он уже собирался сложить его, когда что-то заставило его перечитать его.


Поразмыслив некоторое время, он поднял глаза на Свон Ривер, и его губы растянулись в улыбке.

 — Что смешного в этом письме? — спросила Свон Ривер.

 — Ничего, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Я просто думал о другом.
Не возражаешь, если я оставлю это письмо себе?

Сван Ривер покачал головой: «Оно мне ни к чему».

В бар вошел Форти Доллар и направился прямо к их столику. Форти был серьезен, когда сел за стол.

«Что-то вот-вот сорвется», — заявил он. «В
«Лосином» слишком много болтают, и меня это не устраивает. Какой-то мерзавец рассказал
про этих двух лошадей, и кое-кто из банды хочет знать, не заодно ли шериф с грабителями».


Сван Ривер крепко сжал челюсти и вскочил на ноги.

«Я отвечу на их чертовы вопросы», — прохрипел он и направился к двери.
 В этот момент вошел Клейтон, и они чуть не столкнулись.  Рукав у Клейтона был порван, и в целом он выглядел так, будто участвовал в драке.

 Он отошел от шерифа и направился к бару, где налил себе выпить.
Оставшись в одиночестве, он повернулся спиной к бару и оглядел комнату.

 «Похоже, наш друг Клейтон подрался», — заметил Сорок Доллар.


Замечание Сорока было прервано возгласом «_зз-звяк!_».
Плечи Клейтона ударились о барную стойку, а нож для колки орехов вылетел из его руки. С улицы донесся выстрел.

Клейтон пригнулся, закрыв собой дверной проем.
Остальные бросились врассыпную, чтобы не попасть под удар.
Несколько мгновений Клейтон хватался за грудь. Пуля обожгла его
Пуля просвистела у него над головой, оставив неглубокую борозду, но не причинив особого вреда;
после чего она пролетела на небольшом расстоянии от головы Хэшнайфа и
упала в дальнюю стену.

 «Сильно ранен?» — спросил Хэшнайф.

 Клейтон покачал головой, вскочил на ноги и выбежал через заднюю дверь.
Не обращая внимания на возможный второй выстрел, Хэшнайф и
Форти Доллар выбежали через парадную дверь на улицу.
За окном было слишком темно.Они не могли понять, что происходит.


 Из салуна «Лось» выбежал Суон Ривер в сопровождении нескольких мужчин,
услышавших выстрел. Но стрелявший скрылся.
 Хэшнайф отвел Суон Ривер в сторону, и они вместе обошли все салуны,
проверяя ковбоев.
Насколько им удалось выяснить, никто не пропал, кроме Клейтона.

— Как думаешь, они пытались убить тебя или Клейтона? — спросил Сонный,
который присоединился к ним в «Лосином».

 — Трудно сказать, Сонный.  Скорее всего, это был Клейтон.  У него были
проблемы с кем-то незадолго до того, как раздался выстрел.  Если мы сможем найти
Может, Клейтон скажет, кто это был, — если он знает».

 Но найти Клейтона не удалось, и Суон-Ривер предположил, что тот скрывается.
 Жители Мулока получили богатую пищу для разговоров.
Хэшнайфу было любопытно, что за конфликт между Гарри
Алленби и Стики Клэем, поэтому он нашел Пита Сепульведу и спросил его об этом.

 «Гарри искал его», — немного невнятно объяснил Пит. «Пинон
Мид, Лем Элдер, я и Гарри были в салуне, когда Гарри начал разглагольствовать о войне. Пинон вышел, и через несколько секунд мы увидели Стики в дверях.

«Гарри какое-то время его не видит, понимаете?
Довольно скоро он поднимает глаза и видит Стики.
Они смотрят друг на друга с секунду, и Гарри тянется за пистолетом.
Стики выхватывает свой, стреляет от бедра, и
Гарри падает, ударившись носом. Стики думает, что убил Гарри,
но он не в восторге. Это была ничья, вот и все».

— Премного благодарен, Пит, — задумчиво сказал Хэшнайф. — Между Гарри и Пиноном Мидом когда-нибудь возникали
какие-нибудь разногласия?

 — Не думаю. Пинон не из тех, кто любит ссориться.

 Хэшнайф вернулся в Суон-Ривер и Слипи, где нашел Фрэнка
Алленби, слушающий, как Суон Ривер рассказывает о перестрелке между Гарри
и Липким Клеем. Алленби говорил мало. Казалось, он сильно постарел за
последние несколько часов. Хэшнайф отвел его в сторону.

“ Между вами и Пинон Мид когда-нибудь были какие-нибудь неприятности? ” спросил
Хэшнайф.

“Вовсе нет”, - ответил Алленби. “Почему ты спрашиваешь?”

“Просто интересуюсь, Тассалл. Вы слышали, что кто-то стрелял в Клейтона, да?


Алленби быстро кивнул.

 — Да, но я ничего не понимаю.  Я нигде не могу найти Клейтона.  Его нет в отеле.


— Где-то в смазке застряла муха, — задумчиво произнёс Хэшнайф.

— Я не знаю, что делать, — признался Алленби. — Чёрт его знает, я больше не могу этого выносить. Моя жена просто сидит и смотрит в стену. Хотел бы я, чтобы она могла плакать. Женщинам полезно плакать, как вы думаете, Хартли?

 — Не так полезно, как смеяться, Алленби. Я хочу задать вам личный вопрос: Клейтон собирается жениться на вашей дочери?

— Какое это имеет отношение... —

 — Я спрашиваю, а не отвечаю, Алленби.

 — Допустим, он... и что с того?

 — Есть ли кто-то ещё, кто хотел бы заполучить её настолько сильно, чтобы убить из-за неё Клейтона?

 Алленби глубоко вздохнул и на мгновение плотно сжал губы.  Затем...

— Как думаете, почему он пытался убить Клейтона?

 — Он? Кого вы имеете в виду, Алленби?

 Но Алленби отказался отвечать. Гарри прошел мимо них, его перевязанная голова
была видна в тусклом свете, и зашел в салун «Лось». Он слегка пошатывался,
громко смеясь вместе с остальными. Алленби оставил Хэшнайфа и вошел в салун.

 * * * * *
Хэшнайф нашел Слипи, и они вместе стали ходить из одного места в другое, прислушиваясь к разговорам. В основном это были разговоры о виски, и Хэшнайф не чувствовал, что они собираются делать что-то необдуманное. Позже
Наконец он добрался до Суон-Ривер, испытывая явное облегчение.

 «Думаю, все будет в порядке, — сказал он им.  — Я поговорил с некоторыми из них, в том числе с Алленби, и все они согласились подождать до утра.  Я пообещал, что после рассвета поведу отряд на ранчо Х. Б.  Если они... ну, не знаю.  Черт, я сделал все, что мог, Хартли».

— Никто не скажет, что ты был несправедлив, — согласился Хэшкайф.

 — Может, я был слишком справедлив, Хартли.  Но я не обращаю внимания на то, что происходит, если за этим стоит ненависть.  Кристман ненавидел старину Хэнка Белла.
 Может, Алленби купил эту ненависть вместе с ранчо.

— Как им удалось поймать Бада Белла в тот раз? — спросил Хэшнайф.

 — Когда его отправили в тюрьму? Это было чуть больше двух лет назад.
Алленби и Клейтон — Клейтон тогда пробыл здесь всего несколько месяцев —
катались по холмам и присматривали за скотом.

«Они были недалеко от каньона Ту-Мен, когда заметили
человека, который, похоже, неправильно обращался с парой
животных. Он связал их веревкой и, я думаю, разогревал
паяльник. В общем, он тоже их заметил, выскочил из кустов
на своей лошади и поскакал в холмы, а Алленби и Клейтон
погнались за ним.

«Полагаю, он задал им жару. Алленби и Клейтон
разделились и через какое-то время прекратили погоню. Клейтон
возвращается к двум пойманным животным и осматривает их, когда
возвращается Алленби. На обоих свежие клейма, сделанные
железом HB, довольно грубые, а там, где должен быть полукруглый
крест, большое пятно, выжженное раскаленной сковородой.

«Должно быть, скотокрады здорово нервничали, раз сожгли столько места,
выкачивая обычный бензин. «Хьюстон» — не самый изящный автомобиль, но вот он.
 Это было единственным доказательством против Бада Белла. Старина Хэнк не смог бы этого сделать»
Это из-за того, что он был калекой, а Стики Клэй в тот день весь день играл в покер в «Лосином перевале», что служило ему алиби. Так что Бада обвинили в краже скота для «Хаф-Серкл Кросс».

 — А у Бада вообще не было защиты?

 — Откуда? Никто не стал бы красть скот для «Хаф-Серкл Кросс». Знаешь, Бад
обычно носил пятигаллонное сомбреро с широкой лентой,
усеянной серебряными розетками. О, его было видно за версту,
оно так и сверкало на солнце. В общем, и Алленби, и Клейтон показали,
что на этом скотокраде не было шляпы. Алленби утверждает, что был уверен,
что у этого человека была
Когда они впервые его увидели, на нем была шляпа, но когда он убегал, на нем уже не было шляпы.


«Алленби говорит, что был слишком взволнован, чтобы запомнить, какая шляпа была на этом человеке, когда они впервые его увидели.  Но это только усугубило положение Бада.  Он, конечно, спрятал шляпу, потому что она была хорошо известна и ее легко было опознать».


«И они не смогли подойти достаточно близко, чтобы точно опознать его?»

 «Нет». Но их показания, несомненно, убедили присяжных».

 «Клеймо в виде полукруга на правом плече и HB на правом бедре, верно?» — спросил Хэшнайф.

“Ага. Бад, конечно, освободил много места на правом плече тех двоих"
”твари".

“Никто не спорит о том, что это Полукруглые помесные животные?”

“ Может быть, "а" и было, Хартли; но ты мог бы присмотреться повнимательнее и найти
старые шрамы от оригинального клейма. Они так и не появились через
несколько дней, когда новый ожог зажил. Нет, не было никаких сомнений в том, что это клеймо Алленби.

 — И клеймо было больше, чем у старого клейма, да?

 — Да, в четыре или пять раз больше.

 — Угу, — Хэшнайф задумался.  — И ты думаешь, что опасности нет?
Шериф, кто-нибудь сегодня собирается натворить глупостей?

 — Нет.  Скорее всего, они выпьют много спиртного и как следует подготовятся.
Но это все.  Вы поедете с нами в «Хиллсборо» утром?

 — Вполне вероятно.  Думаю, мы вернемся на ранчо и немного поспим.


Сонный пожаловался, что ему не хочется уезжать из Мулока. Сонному показалось, что
могут возникнуть проблемы, и он не хотел их пропустить. Он
громко заворчал, но все же выехал из города вместе с Хешнайфом.

 «Полагаю, — саркастически сказал он, — что таким старикам, как ты, нужно высыпаться, Хешнайф».

— Точно, — согласился Хэшкайф. — Ты знаешь дорогу к ранчо Х. Б.?

 — Я найду, Хэшкайф. А ты… погоди, в чем идея?

 — Поедем в гости, Сонный. Люди должны быть дружелюбными, не так ли?

 — Дорога идет примерно на юго-восток, так что нам лучше свернуть налево. Что мы там будем делать? Разве Суон-Ривер не говорил, что он... —

 — Поедет туда после рассвета, — согласился Хэшкайф.  — Вот в чем беда
обычных шерифов, Слипи, — они хотят устроить из этого шоу.
 Они никогда ничего не выясняют.

 — А что ты собираешься выяснять, ковбой?

“Пардер, ты никогда не знаешь, чего ожидать. В любом случае, мы отправляемся в ту сторону
и посмотрим, что мы увидим. Вероятно, ничего не увидим - может быть, увидим ”.

“Угу”. С сомнением. “Что это была за идея со всеми этими вопросами о Баде?
крадет коров и отправляется в загон?”

“Нездоровое любопытство, Дрема. Я просто люблю слушать о горе и невзгодах ”.

 — Да иди ты к черту! — фыркнул Сонный.

 — Очень может быть — если такое место вообще существует, Сонный.

 От Мулока до ранчо «Эйч-Би» было около семи миль.  Дорога петляла среди холмов, не обращая внимания на уклоны. Странная дорога.
двух ковбоев, которые только и знали, что где-то это было НВ
ранчо-дом. В самом деле, в конце-то было ранчо, так как он не
выходить за пределы.

Места еще не было, но идти по ленте дороги было легко.
Последние несколько миль они ехали молча, только приглушенный звук копыт лошадей
в пыли говорил об их приближении. Здания ранчо HB стояли на широкой равнине в устье каньона, и их силуэты были хорошо видны с дороги, которая спускалась с более высокого уровня.

 Огни не горели, но Хэшнайф чувствовал, что где-то рядом есть
Кто-то наблюдал за черной громадой зданий. Они спешились и отвели лошадей в сторону от дороги, в рощу, где их не было видно с дороги, ведущей на ранчо или с него.

 «Нужно подняться повыше», — сказал Хэшнайф, выходя из рощи и держась подальше от ранчо, в сторону возвышенности за конюшней.
Они были вынуждены двигаться медленно, опасаясь наткнуться на торчащую колючую проволоку или столкнуться с другими препятствиями.

Наконец они добрались до места, откуда могли смотреть на группу сверху вниз.
Здания были пусты, и они сели здесь ждать. Было уже далеко за полночь, когда они добрались до этого места.
Через час взошла луна, и стало достаточно светло, чтобы они могли разглядеть здания и общий контур окружающей местности.

 * * * * *


Долгое время не было слышно ни звука, кроме тихого мычания коровы в загоне. Где-то далеко в холмах жалобно завыл койот, а из дома донесся короткий лай и рычание собаки.
Затем снова воцарилась тишина. Час за часом двое ковбоев сидели, прижавшись друг к другу.
в зарослях полыни, неподвижный и, что хуже всего, некурящий.


На холмах забрезжил предрассветный свет, и по каньону пронесся холодный ветер, заставив двух ковбоев еще глубже зарыться в спасительную
растительность. Внезапно Хэшнайф выпрямился. Смутная фигура человека пересекла
загон и растворилась в тени конюшни.

 — Ты его видел? — тихо спросил Хэшнайф.

 — Да, — Сонный поежился. «Он пошел в конюшню. Наверное, кто-то из
HB-шников рано вернулся к своим обязанностям. Из всех придурков на свете мы
худшие. Сидеть здесь на холоде всю ночь — и вот он снова здесь».

Мужчина снова пересек загон, направляясь в противоположном направлении. Он
либо прошел через калитку, либо пролез через изгородь и смешался
с тенями настолько хорошо, что они не смогли увидеть его снова. Они
прислушались, не слышно ли, как он закрыл дверь в доме, но
не было слышно ни звука.

Через несколько мгновений громко залаяла собака, и со стороны
холма донесся отрывистый лай койота. Собака, явно на поводке, залаяла изо всех сил, но койот не отреагировал.
 Хэшнайф тихо засмеялся.

 — Что такого смешного? — спросил Слипи.

 — Этот койот.

— Что, черт возьми, смешного в койоте?

 — Да ничего, Сонный, но этот, наверное, курит сигары и носит с собой пистолет.

 — Ты хочешь сказать, что это был не койот, Хэшнайф?

 — Именно это я и хочу сказать.

 — Ох, черт! Зачем кому-то так подражать койоту?

 — Чтобы собака залаяла.

“О, да”. Саркастически. Слипи продрог до костей и ужасно хотел
сигарету. “С какой стати ему понадобилось заставлять собаку лаять, если я могу спросить
да?”

“Чтобы кто-нибудь подумал, что он лает на койота”.

“Хорошо, хорошо. Когда-нибудь я задам тебе вопрос и получу
разумный ответ”.

— И что тогда, Сонный?

— Меня убьет шок.

Хэшнайф тихо рассмеялся и встал.

— Давай прокрадемся туда и посмотрим, что делал этот тип. Он ни разу не заходил в дом, так что я не думаю, что он из банды.


Осторожно спустившись с холма, они подошли к конюшне. Уже совсем рассвело, но человека, перешедшего через загон, нигде не было видно.
Они проскользнули через ограду загона, обогнули его и оказались у входа в конюшню, где снова пролезли через ограду.

Часть длинного низкого сарая закрывала им вид на дом.

 «Жди здесь и следи за обстановкой, — прошептал Хешкоф.  — Я пойду внутрь».

 Сонный прижался к забору, а Хешкоф открыл дверь конюшни и вошел внутрь.  Он пробыл там так долго, что Сонный занервничал.
Уже рассвело, и Сонный чувствовал себя грабителем.  Он повернул голову и посмотрел на дорогу. Всего в нескольких сотнях ярдов
впереди по дороге двигалась большая группа всадников.

 «Это что за черт, отряд шерифа!» — фыркнул Сонный.  Он побежал к двери конюшни,
чтобы предупредить Хэшнайфа, и встретил его на выходе.

“Суон Ривер и его люди здесь!” - выпалил он. “В чем дело, ты пошел
спать туда?”

Hashknife побежал к углу конюшни и смотрел, как всадники качели
в сторону дома.

“Давай”, - прошептал он, побежал обратно в сторону холма, держа
стабильная между ним и ранчо-дом. Дрема следовала за ним по пятам,
и вместе они скатились в неглубокую промоину за кустами шиповника
.

«Мы можем вернуться к лошадям, спустившись по этому оврагу», — сказал
Хэшнайф. «Пригнись и давай за мной».

 Они быстро спустились по узкому оврагу, где раньше были паводковые воды.
Они пробирались сквозь мягкий ил и вышли на верхний край большого участка с зарослями кустарника, прямо над зарослями тополей.


Им не потребовалось много времени, чтобы собрать лошадей, вернуться на дорогу и направиться к ранчо.
Отряд собрался у дверей ранчо и разговаривал со стариной Хэнком, Бадом и Стики Клэем.
Свон Ривер спешился и прислонился к крыльцу, но остальные по-прежнему сидели в седлах.

Они обернулись, когда к ним подъехали Хэшкайф и Слипи.

 — Мы скучали по тебе в городе, шериф, — сказал Хэшкайф.  Шериф кивнул и повернулся к Хэнку Беллу.

— Я ни в чем тебя не обвиняю, Хэнк. Я хочу, чтобы ты это понял.
 Столько было разговоров на эту тему, что я решил,
что нам стоит приехать сюда сегодня утром и выяснить, о чем из этого стоит спорить.


Старина Хэнк прищурился, глядя на отряд, в который входили Мертон, Сепульведа и
Алленби, Сэм Басс, Ларри Нил, Форти Доллар, Лем Элдер, Омаха Олсен и Чет Хобан.

 «Ну, — медленно произнес старый Хэнк, — что вы хотите сделать?»  Он казался на удивление кротким и усталым.

 «Чтобы угодить всем, давайте обыщем это место», — предложил Суон  Ривер.

Старина Хэнк пристально вгляделся в Суон-Ривер, словно пытаясь понять, что они там ищут.

 — Давайте, — медленно произнес Бад.  — Думаю, мы можем это выдержать.

 Старина Хэнк согласно кивнул, и отряд спешился.

 — Мы поможем, если понадобимся, — ухмыльнулся Стики Клэй.

 Старина Хэнк распахнул входную дверь, и отряд вошел внутрь во главе с Суон-Ривер Смитом. Хэшкайф и Слипи не пошли с ними, а остались сидеть на маленьком крыльце. Обыск дома не занял много времени.
Затем отряд разделился на две части, чтобы обыскать
конюшня и другие хозяйственные постройки. Хэшнаф последовал за ними и помог им
проверить каждый сантиметр территории. Около часа они провели в
«Хэшнафе», не упуская ни малейшей возможности найти какие-нибудь
улики.

Но их усилия оказались напрасными, и они вернулись к своим лошадям.

 — Удовлетворены? — спросил Бад.

 Суон Ривер кивнул и вскочил в седло.

— Да, я доволен, Бад, и надеюсь, что остальные тоже.

 Остальные не высказали своего мнения.  Алленби сгорбился в седле и почти не обращал внимания на окружающих до самого города.
 Он надеялся найти Джун на ранчо «Хьюстон».

«Ты никогда ее там не найдешь, — заявил Сэм Басс. — Белл не дурак. Мы там ничего не найдем».


«Я и сам так думал, — сказал Суон Ривер. — Если бы Белл ограбил
сцену и украл девушку, он бы не стал выставлять ее напоказ, чтобы мы
могли на нее смотреть. Эта идея выйти на сцену в толпе — полная чушь,
 говорю вам». Как вчера сказал Хартли, это работа для одного или двух человек.
— Верно, — согласился Сэм.

 Алленби, Хэшнаф и Слипи не стали останавливаться в Мулоке, а поехали дальше, к перекрестку Халф-Серкл-Кросс, намереваясь позавтракать на ранчо.

— Хотел бы я знать, что делать, — устало сказал Алленби. — Нет ни единой зацепки,
не над чем работать. Шериф прав, когда говорит, что те, кто похитил Джун, не оставят ее там, где мы сможем ее найти. Если им нужны деньги...

 — Не думаю, что нужны, — сказал Хэшнайф.

 — Я понимаю, что ты чувствуешь, Алленби. Я _понимаю_, что должна чувствовать твоя жена.
Но сейчас с этим ничего не поделаешь. Ты видел Клейтона после того, как его подстрелили прошлой ночью?


— Нет, я его не видел, но Гарри видел. Он сказал Гарри, что едет на ранчо.
Думаю, кто-то пытался его убить, и он испугался.
— Гарри едва не погиб, — заметил Сонный.

 Алленби печально кивнул, но ничего не сказал.  Казалось,
что его ненависть к банде «Хэшингтона и Бэкона» угасла или угасла вместе с ним.  Миссис Алленби вышла из дома, чтобы встретить их, в надежде, что они
привезли какие-то новости, но ее ждало разочарование.  Она ничего не сказала.
Алленби передал свою лошадь Хэшнайфу, чтобы тот расседлал ее, и вместе с женой пошел в дом.

Хэшнайф и Слипи поставили лошадей в конюшню и вернулись в барак.
Клейтон сидел на крыльце ранчо и курил.

— Что ж, мы такие же умные, как и до того, как отправились в «Хэб-энд-Би», — сказал Сонный, вытягиваясь на койке. — Потеряли целую ночь сна,
а толку никакого. Наверное, это был кто-то из «Хэб-энд-Би»,
кто пересек корраль сегодня утром.

 — Вряд ли, — сказал Хешкопф, устало зевая. — Это был не кто-то из отряда «Б», кто лаял, как койот.

 — Да ну! — Сонный не мог поверить, что человек лаял, как койот.

 — Ну, собака лаяла, — напомнил Хэшнайф.

 — Да, собака лаяла. Он был связан.

— А если бы койот не залаял, кто-нибудь из «ХБ» вышел бы посмотреть, почему лает собака, верно?


Сонный сел и задумчиво почесал голову.

 — Да, наверное, так и есть, Хэшнайф.

 — Сначала залаял койот, верно?  Потом мужчина вышел из загона.
 После этого койот залаял громче, верно? И собака снова залаяла — на койота.

 — Ну и при чем тут койот? При чем тут человек? Ты вечно из мухи слона делаешь, Хэшнайф.
Из-за тебя я не спал всю ночь, а ты тут из мухи слона делаешь.
Человек, пересекающий загон, или койот, который воет, как человек. Что нам это дало, я вас спрашиваю?


Хэшнайф подошел к окну и посмотрел в сторону дома. Алленби сидел на крыльце ранчо и разговаривал с Клейтоном, больше никого не было видно.
Хэшнайф развернулся и вернулся к койке Слиппи.

Он сунул руку под рубашку и достал два плоских конверта, запечатанных сургучом.
Сургуч был сломан, и два пустых конверта из манильской бумаги были отправлены курьерской службой как ценные посылки.
Сонный взял их в руки и осмотрел.

«Я с трудом нашел их в том сарае, — сказал Хэшкайф, возвращая их и засовывая обратно под рубашку.  — Они лежали под гребнем и щеткой в маленькой коробке на стене».

 «Это часть добычи после ограбления поезда», — прошептал Сонный.

 «Когда-то они были частью добычи, — поправил его Хэшкайф.

 — Но отряд ничего не нашел».

— Ничего не осталось, — ухмыльнулся Хэшнайф.

 Сонный задумчиво уставился в потолок.  Затем...

 — Хэшнайф, кто обыскал ту шкатулку на стене?

 Хэшнайф широко ухмыльнулся и покачал головой.

“ Это сделал Смит из Суон-Ривер. Эти мулокские разбойники не дураки, ковбои. Теперь
ты поверишь, что человек лаял как койот, Слипи?

“----, Я бы поверил, что они гудели, как гремучая змея, если ты так говоришь. Да,
сейчас я в нужном расположении духа, чтобы поверить во что угодно. У тебя есть
ключ, Hashknife; что-нибудь для работы? Ох, ----, ты бы так не говорил, если бы у тебя был миллион подсказок.


— Да, у меня есть одна, но я не могу тебе ее назвать.

 — Ладно.  Держи меня в неведении.

 — Не вини меня за то, что с тобой сделала природа, Сонный.  Давай поспим еще пару
строчек, что скажешь?  Может, нам это понадобится.

— Я всегда могу это сделать, дружище. Сон — мое второе имя.

 * * * * *

 Пока Хэшкайф и Сонный дрыхли в бараке, Алленби рассказал
Клейтону о том, что им не удалось собрать никаких улик против отряда «Хэнк Белл». Он рассказал о поисках и о том, что Хэнк Белл позволил им обыскать дом.

 «Он не дурак», — проворчал Клейтон. «Он давно ждал неприятностей.
И уж точно не стал бы рисковать, оставляя улики на виду. Если бы он и его люди ограбили ту сцену и похитили Джун, они бы не повезли ее на ранчо».

— Нет, думаю, что нет, Клейтон. Вы не знаете, кто в вас стрелял?

 — Ни малейшего представления, — покачал головой Клейтон, ощупывая забинтованную грудь, в которую попала пуля.

 — У вас ни с кем не было проблем?

 Клейтон снова быстро покачал головой.

 — Ни в коем случае. Единственный, кто мог это сделать, — это тот парень, Клэй, который застрелил Гарри.

 — У вас были какие-то проблемы с Клэем?

 — Ни малейших.  Я просто подумал, что, может быть, он затаил обиду на всех нас.  Я
так часто бывал здесь, что они, похоже, решили, что я один из
«Полукруга и креста».

— Полагаю, что так, — с сомнением сказал Алленби. — И все же это маловероятно, Клейтон. Стики Клэй — стрелок, и я не думаю, что он стал бы хладнокровно пытаться тебя убить.

 — Что ж, тогда выберите кого-нибудь более подходящего на роль подозреваемого, — немного разозлился Клейтон из-за настойчивости Алленби. — Я думал об этом до тех пор, пока не пришел к выводу, что это не имеет значения. Возможно, пуля предназначалась Хартли. Это произошло
недалеко от него.

“Это тоже возможно. Где Гарри?”

“Он вернулся в город сегодня утром после завтрака. Хартли и
Стивенс поедет с отрядом?

— Они приехали после нас. Во сколько они уехали отсюда сегодня утром?


— Они не ночевали здесь прошлой ночью.

 — Да? Странно. Суон-Ривер Смит сказал, что они вернулись на ранчо. Они не останавливались в Мулоке.

 — Ну, они не останавливались здесь, — заявил Клейтон. — Мы с Гарри спали в
бараке. Он развернулся в кресле и, понизив голос, посмотрел на Алленби.
— Вы много знаете об этих двух мужчинах?

 Алленби медленно кивнул.

 — Я знаю то, что рассказал мне Фримен.  Он сказал, что Хартли был самым проницательным детективом по скотоводству из всех, кто когда-либо носил при себе оружие.  Я не собираюсь подвергать сомнению его слова.
они, Клейтон. Если они хотели сказать шерифу, что они были
сюда прошлой ночью на ранчо, и пошли в другое место--это их
бизнес”.

“Но вы не нанимали их в качестве детективов?”

“Я этого не делал. Но я сказал им обоим, что мое прежнее предложение в размере пяти тысяч
долларов за вынесение обвинительного приговора остается в силе, и что они могут делать все, что им
заблагорассудится, находясь на работе ”.

“Ну, это совсем другое дело”, - кивнул Клейтон. — Я просто не понял, как это устроено.
Думаю, я вернусь в город и посмотрю, не появилось ли что-нибудь новое.
Хочешь поехать со мной?

 — Не сейчас, Эд.

Алленби вошел в дом, а Клейтон, погруженный в раздумья, направился к конюшне, оседлал лошадь и поскакал в сторону Мулока.


Повар в «Полукруге» не считал нужным готовить и подавать еду в середине дня, но сделал исключение для Хэшнайфа и Слипи. Вуд-Тик Уайли был старым лагерным поваром,
неприветливым на вид, страдавшим от ревматизма в обоих коленях и
возмущенным тем, как управляют Соединенными Штатами те, кто сидит в Вашингтоне.


«Будь я губернатором этого чертова штата, я бы ввел сюда войска,
клянусь Джином!” - доверительно сообщил он Хэшнайфу. “Можешь себе представить такое
положение дел? Можешь? Я не могу. Кто-то крадет девушку. М’----,
их нужно разрывать на части ”.

Древесный клещ в качестве иллюстрации разорвал на куски беспомощное печенье.

“Да, ты прав”, - признал Хэшнайф. “Ты действительно замечательно готовишь яичницу"
”старина".

 — А я что, не знаю? Когда дело касается яиц, я знаю больше, чем та курица, что их снесла.
Однажды мне довелось готовить для Тедди Розенфельда. Неужели они ничего не делают, чтобы вернуть эту девушку? Самая лучшая девушка на свете.
Я тоже это видел. Алленби почти ничего не делает. Беспомощный, как ----.

 — Ее мать там, — он понизил голос и подошел ближе, — она там, смотрит на кувшин Джун. Просто смотрит на него, заметь. Ведет себя так, будто Джун умерла. Да, сэр, она ничего не ела со вчерашнего дня. Аппетит у него тоже хороший — почти всегда.
Петли на дверях! Хотел бы я быть шерифом в этом
проклятом округе. Я бы устроил кому-нибудь гонку на выживание.

 — Шерифу не так-то просто найти, над чем поработать, — сказал Хэшнайф, набив рот яичницей.

 — Поработать! М’ ----, я бы нашел, над чем поработать. Кто стрелял в Клейтона?
Никто не знает, да? Гарри подсел на «Стикки Клэй», да? У мутной
реки Миссури этот округ становится таким же соленым, как Юта. Хотите еще
аигов? У меня их целая куча. Нет?

 — Мне кажется странным, что ни одна из женщин в округе не пришла поплакать с миссис Алленби, — заметил Сонный.

“В этом нет ничего смешного”, - возразил Вуд-тик. “Во всем виноват Алленби
. Он был таким чертовски наглым, Тассалл. Он никогда не вписывался
в общество обычных людей. Думает, что он стоит больше, чем они. ----, Да.
не могу этого сделать.

“Не заводи друзей, а?” Таким образом, нож для оладий.

«Не зарабатывай ничего, кроме денег».

 «И кто-то присваивает себе прибыль, да?»

 «Конечно. Я так думаю, что некоторые не верят, что Алленби потерял столько акций, сколько, по его словам, он потерял. Но он действительно их потерял. Это его медленно убивает. Алленби думает о долларе не больше, чем о своей семье, — по крайней мере, не намного больше».

Хэшнайф отодвинулся от стола и начал скручивать сигару.

 «Мне говорили, что он не слишком много тратит на семью».

 «Много, черт возьми! Ни черта».

 Они поблагодарили Вуд-тика за ужин и вышли на улицу.  Миссис  Алленби была
стояла на переднем крыльце, глядя на холмы, прикрыв ладонью глаза от солнца
. Кухонный нож изучал ее мгновение, прежде чем обойти вокруг и выйти на
крыльцо. Она убрала руку от глаз и посмотрела на Хэшнайф.

“ Я... я просто смотрела, - просто сказала она.

“ Да, ” он кивнул. “Холмы довольно красивые в это время дня”.

“Красивые?” Она медленно покачала головой. — Я почти ничего не заметил.

 — Где мистер Алленби?  — спросил он.

 — Думаю, он уехал в город.

 — А, ну да, наверное.

 — Хотел бы я, чтобы Гарри вернулся домой.  В последнее время он почти все время где-то пропадает.  Как думаете, где сейчас Джун?

— Не знаю, мэм. Тут все как-то запутано. Клейтон собирался жениться на Джун, да?


Миссис Алленби уставилась на Хэшнайфа, и к ее бледным щекам вернулся румянец.


— Кто тебе это сказал? — спросила она.

 — Не помню. Это ведь не секрет, миссис  Алленби?

“ Нет, я... я не знаю. Она медленно покачала головой. “ Мистер Алленби
не стал бы...

“Он не хотел видеть Клейтона зятем, да?”

“Он сказал вам об этом?”

“Нет, не хотел, миссис Алленби. Вы бы хотели его видеть?

“ Мистер Клейтон?

“ Да.

— Почему… я… какое право ты имеешь задавать мне такие вопросы?

“Миссис Алленби, я не хочу совать нос в ваши секреты, но я должен
знать несколько вещей. Если вы хотите вернуть свою дочь ...”

“О, но я хочу!” Миссис Алленби ухватилась за столбик крыльца и уставилась на
Кухонный нож. “Я бы пожертвовала всем, чтобы вернуть Джун домой”.

“Конечно, ты бы хотела. Вы ее добьетесь, мэм, но вам придется запастись терпением. А теперь я хочу, чтобы вы ответили мне на один вопрос: хочет ли Джун выйти замуж за  Клейтона?  Она отвернулась, качая головой.
 — Ладно.  Но вы ведь немало сделали, чтобы убедить ее, что она должна выйти за него замуж, не так ли?
 Миссис Алленби резко повернулась и уставилась на него.
— С чего ты это взял? — хрипло спросила она.  — Потому что это правда, — Хэшкайф понял, что его догадка была верна.  — А теперь ты расскажешь мне, почему хотела, чтобы Джун вышла замуж за Клейтона.
 — Как ты узнал об этом?  Лицо миссис  Алленби побелело, но голос уже не дрожал.  — Кто тебе рассказал?
 — Никто, мэм. Может быть, я прочитал это в облаках. Я просто хочу, чтобы ты сказал почему ты повысил Клейтона. “Повысил его?”
“Ну, что-то в этом роде. Давай, говори об этом ”.

Несколько мгновений Хэшнайф боялся, что она взбунтуется.
Наконец она села в кресло-качалку рядом с ним, и он понял, что она сдалась.

 «Это было неправильно, — медленно начала она.  — Но вы не знаете моего мужа.  Его единственное стремление — деньги.  Всю свою жизнь он был рабом денег.  Нет, я не жалуюсь и не оправдываюсь.  Я поступила неправильно и признаю это.

“Эд Клейтон хотел жениться на Джун с тех пор, как впервые приехал сюда, чтобы
купить скот. Джун, казалось, он был безразличен. Мистеру Алленби он нравился
как скупщик скота, но он не хотел, чтобы он женился на Джун.
«Я не испытывала неприязни к Эду Клейтону. Он был джентльменом, пока...
 — миссис Алленби печально покачала головой.
 — В общем, он попросил у мистера Алленби руки Джун, но получил отказ.
Для Клейтона это, похоже, ничего не значило. Он рассказал мне обо всем
и попросил заступиться за него. Я знала, что это бесполезно. Когда мистер
Если Алленби что-то задумал, его уже не переубедить.
 Я сказал мистеру Клейтону, что это никак не поможет его делу.  Они с Гарри были большими друзьями.
Поэтому Гарри пришел ко мне и попросил помочь Клейтону.  Гарри нравился Клейтон, у которого всегда были деньги.  Знаете, Гарри никогда не
У него совсем нет денег. Его отец не считает нужным давать детям деньги — и
он не понимает, что Гарри и Джун уже выросли.
 «Позже я начал слышать истории о Гарри. Говорили, что он
пьет и играет в азартные игры. Я знаю, что его отец слышал то же самое,
но он лишь смеялся и доказывал мне, что все это ложь, потому что  у Гарри не было денег, чтобы пить и играть.
 Эд Клейтон знал, что я боготворю своих детей. Он знал, что пойду
все, чтобы помочь им. И вот однажды он пришел ко мне и попросил меня, чтобы увидеть, если Я не могла помочь ему выиграть июня. Я дал ему тот же ответ. Он не получил Он не злился и не угрожал, но показал мне расписки о займе на общую сумму в пять тысяч долларов, подписанные Гарри.
Клейтон одолжил Гарри все эти деньги.  Клейтон знал, что сделает мистер Алленби, если узнает, что Гарри так поступил.  Но Клейтон не угрожал мне.  Он просто указал на то, что кто-то должен вернуть эти деньги.  Он одолжил их по доброй воле. “Он сказал мне--
“Миссис Алленби, я люблю Джун больше всего на свете, и я буду
стараться сделать ее счастливой. Я уверен, что небольшое побуждение поможет мне добиться успеха.И в таком случае я отдам вам эти квитанции, и все будет забыто».  «Вот почему я пыталась… о, я знаю, что все было неправильно, но…»
 «Да, все было неправильно, миссис  Алленби», — согласился Хэшнайф.

 «Но мои уговоры не помогли… — миссис  Алленби уже плакала, — и я рада.  Это было бы все равно что продать свою Джун». Я поняла это позже,
но в тот момент я могла думать только о том, что может случиться с Гарри, понимаете?  — Да, понимаю, — Хэшнайф встал.  — Я вам очень признателен, мэм.  Это наш с вами секрет. — О, надеюсь, что так, — устало сказала она. — Не знаю, зачем я тебе все это рассказала.  — Все в порядке, мэм, — улыбнулся Хэшкайф и направился обратно в барак, где присоединился к Сонному.
 — О чем вы там с дамой болтали, Хэшкайф? — спросил Сонный. — Спорили о том, как выращивать цыплят. Она за Плимут-Рокс, а я за Род-Айленд Редз.
 — И она плакала из-за своей стороны, да? Да, я видел, как она вытирала слезы. Ты можешь врать быстрее меня, Хэшнайф.
 * * * * *
 Хэшнайф ухмыльнулся и направился к конюшне, где они оседлали лошадей.
оседлали лошадей и отправились в город. Они нашли сорок долларов в офисе шерифа. Оплакивая все.
“Суон-Ривер вывел еще один отряд”, - сказал он им. “У него Алленби,
Сепульведа, Мертон, Омаха и Хобан с ним, и они направляются в сторону Текомы.
Текома. Не знаю, куда они направляются, но они направляются, тассалл.
Свон Ривер заставил меня остаться здесь, будь он проклят. Сказал, что кто-то должен защищать офис. Он не дождался особого сочувствия от Хэшкайфа и Слипи, поэтому вывалил на них все свои беды:  «Эд Клейтон напился и хочет с кем-нибудь подраться, здоровенный он, конечно. Гарри Алленби достаточно пьян, чтобы снова начать хвастаться, и он хочет помочь Клейтону
кого-нибудь прикончить, а здесь нет никого, кто мог бы им помешать.
 Пинон Мид мог бы сразиться с ними обоими, если бы достаточно набрался; но
 Клейтон в одиночку в два раза крупнее Пинона.  Вот так-то.  Из-за моего официального положения я не могу с ними драться.  Есть новости о пропавшей девушке?

Хэшкайф ухмыльнулся, глядя на расстроенного Сорок Доллара, и покачал головой.

 «Никаких новостей, Сорок. Ты что-нибудь слышал?»

 «А как, черт возьми, я мог что-то услышать, если все время сижу здесь?»

 Сорок Доллар взял у Хэшкайфа табак и скрутил сигарету.

— Это не мое дело, — многозначительно сказал он, — но мне просто
стало интересно, где вы двое были, когда мы подъехали к «Хэшингтону»
сегодня утром.

Хэшнайф слегка приподнял брови, но выражение его лица осталось
прежним.  Затем его губы тронула улыбка.

— Что заставило тебя задать этот вопрос, Сорок?

— Любопытство. Мы поздно тронулись в путь и, конечно, всю дорогу выбивались из сил
на наших лошадях. Мы никогда не передается йух на дороге, и когда йух
подошел к нам, давным-давно лошадей не было даже дышать тяжело”.

“ Сорок долларов, ” ухмыльнулся Хэшнайф, “ ты прирожденный детектив.

“Да? Ну, я действительно замечаю некоторые вещи. Я догадывался, что вы
вальщик был ошивается. Суон-Ривер поинтересовался, почему тебя там не было
чтобы присоединиться к отряду, и я сказал ему, что ты не из тех, кто бегает стаями.
”Я думаю, это правда", - засмеялся Хэшнайф. - "Ты не из тех, кто бегает стаями".

“Я думаю, это правда”. “ Суон-Ривер не сказал, когда
он вернется, не так ли?

“ Он не знал. Все ждут, что он возглавит поисковую группу;  так он и делает. Он уже был готов выдвигаться, когда приехал Алленби; так что его взяли с собой. Думаю, Клейтон не знал, что они собираются.
 В любом случае он не поехал.

Они пригласили Сорок Доллара пойти с ними в салун «Элк», но он отказался.
Суон Ривер велел Сорок Доллару оставаться в офисе, то есть в городе, но Сорок Доллар воспринял это буквально и упивался своим мученичеством.


Гарри Алленби был в «Элксе», на нем все еще была повязка, слегка сбившаяся набок, и он был изрядно пьян. Хэшнайф
отозвал его в сторону и посоветовал идти домой, но Гарри не прислушался к его совету.

 «Не лезь в мои дела, — сердито сказал он Хэшнайфу.  — Я делаю, что хочу».

— Вот в чем твоя беда, — сказал Хэшнайф. — Ты просто глупый мальчишка,
у которого мозгов не хватит, чтобы засыпать песком мышиную нору. Иди домой и
перестань тратить деньги, которые тебе не принадлежат.

 Удар попал в цель.
Гарри на мгновение зажмурился, ему стало трудно дышать, но он попытался блефовать.

 — Что, черт возьми, ты этим хочешь сказать? — спросил он.

— Ты знаешь, что я имею в виду, Гарри. Если хочешь, я расскажу.
Я расскажу достаточно громко, чтобы все услышали.
 — Кто тебе это сказал? — Голос Гарри охрип от волнения.

 — Кто мне что сказал? — спросил Хешнайф.

“ Это... это... ” Гарри замялся, пытаясь привести в порядок мысли. “ Что я
тратил деньги, которые мне не принадлежали, - запинаясь, закончил он. “ В любом случае, это
ложь.

“Это правда, малыш”, - Хэшнайф говорил мягко и убежденно. “Знаешь,
мама хочет, чтобы ты вернулся домой”.

“О, ...!” Гарри повернулся и вышел на улицу.

Несколько минут он стоял на крыльце салуна, размышляя, но потом решил, что не хочет идти домой.
Поэтому он подошел к салуну «Белая лошадь» и вошел внутрь.

 В «Лосе» было немноголюдно.  Трое ковбоев играли в
За одним из столов все замерли, пока «Снежок» Гарнетт и железнодорожный подрядчик играли в «стад» двумя руками. Хэшкайф и Слипи подошли к бильярдному столу и начали играть в «бутылочный бильярд».

 Они уже почти закончили, когда вернулся Гарри, а с ним — Эд Клейтон. Клейтон был пьян, но не в стельку. Они с Гарри выпили по стаканчику и стояли у барной стойки, когда Хэшкайф и  Слипи отложили свои кии.

Хэшнайф заметил, что оба настроены серьезно, и, когда Хэшнайф подошел к бару, Клейтон встал у него на пути. Несмотря на
Клейтон был на полголовы выше Хэшнайфа и весил как минимум на пятьдесят фунтов больше.

 «Кто, черт возьми, сказал тебе, что я одолжил Гарри денег?» — сердито спросил Клейтон.

 Хэшнайф холодно прищурился и сказал:

 «Я этого не говорил, Клейтон».

 «Не говорил?»  Клейтон повернулся к Гарри.  «Разве не ты сказал, что он тебе это сказал, Гарри?»

“ Ну, я... я... именно это он и имел в виду, Эд. Он не...

“----!” Клейтон снова повернулся к Хэшнайфу. “Откуда ты это взял"
дезинформация, Хартли?

“Не думаю, что меня дезинформировали”, - непринужденно улыбнулся Хэшнайф. “Это вроде
Похоже, Гарри это доказал. Я не сказал, от кого он получил деньги,
но он их получил.

 — Вот как? — открыто усмехнулся Клейтон. — Что ж, я просто хочу сказать тебе,
Хартлей, что это не твоего ума дело. Ты слишком много принимаешь
на веру, и я хочу, чтобы ты не лез в мои дела, иначе  я тебе все расскажу.

— Твоё дело? — невинно спросил Хэшнайф. — Много времени не понадобится,
потому что он уже начинает трескаться.

 Клейтон был вспыльчивым человеком и верил в теорию,
согласно которой побеждает тот, кто нанес первый удар. Этот высокий худощавый боец был ростом всего в метр
легко уклонился, когда левый кулак Клейтона ударил прямо ему в челюсть
. Но эта легкая сутулость была обманчивой и позволила Хэшнайфу отклониться
в сторону, в то время как удар просто рассек пустой воздух.

Хэшнайф не поднял руки, но отступил назад с ухмылкой на губах
. Клейтон моргнул и восстановил равновесие. Это был первый раз, когда он промахнулся, нанося резкий удар левой, которая была его коронным приемом и обычно позволяла ему без особого сопротивления закончить бой.  Карточные игры тут же прекратились.  Гарри начал
Он рванул вперед, но Соня выбил у него из-под ног опору, и он рухнул на пол, оказавшись наполовину под столом.

 «Садись на переднее сиденье!» — рявкнул Соня.

 Клейтон выдавил из себя улыбку, чтобы скрыть досаду.  Он не ожидал, что этот ковбой будет сопротивляться.

 «Не надо было так размахивать кулаками», — ухмыльнулся Хэшкайф. «Такой боец, как ты,
способный нанести всего один удар, должен разработать систему, Клейтон. Ты
пытался подкрасться ко мне, но твои глаза и вся левая сторона лица
подсказали мне, что ты собираешься сделать».
«Да неужели?» Клейтон мрачно улыбнулся и пригнулся.

— А ну-ка, останови его! Он бросился на Хэшкайфа, размахивая обеими руками.
Это была провальная атака. Его правый кулак врезался в макушку
Хэшкайфа, левый кулак пролетел мимо, и Клейтон отлетел назад,
полусогнувшись от сильного удара в живот.

 Он попятился, широко раскрыв рот и пытаясь вдохнуть.
Хэшкайф рассмеялся и покачал головой.

— Иди и забери его, ковбой, — посоветовал Сонный. — Он уже готов.

 — Как же, готов! — фыркнул Клейтон, стиснув зубы и пытаясь разогнуть сведенные судорогой мышцы живота.

«Ну давай, заканчивай, — предложил Хэшкайф. — Если бы я хотел тебя вырубить,
я бы остановил бой раньше, но это не мой бой, Клейтон».


Клейтон был настроен решительно, но настороженно. Он уже ощутил на себе один из ударов Хэшкайфа и не хотел, чтобы его ждал такой же.
Поэтому он решил действовать на расстоянии. Он чувствовал, что этот ковбой ничего не смыслит в боксе. Кто-то отодвинул стол, чтобы освободить место, и
Гарри Алленби пополз на четвереньках к барной стойке, где и сел под пристальным взглядом Сонного.

Клейтон медленно приближался, легко балансируя на подушечках пальцев, держа руки наготове.
Хэшнайф спокойно наблюдал за ним, опустив руки. Казалось, Клейтона разозлило,
что этот долговязый парень не воспринимает бой всерьез и не поднимает руки.


Клейтон сократил дистанцию и нанес удар левой в голову Хэшнайфа. Это была довольно слабая попытка, и Хэшнайф легко уклонился от удара, поднырнув под руку Клейтона, блокировал его правый хук и нанес еще один удар в грудь Клейтона.

 Этого было достаточно, чтобы Клейтон ослабил защиту и отступил, но...
В этот раз долговязый ковбой шагнул ему навстречу, и прежде чем Клейтон успел поднять руку, чтобы остановить его, Хэшнайф нанес ему сокрушительный удар в челюсть.
На этом бой закончился.

 Клейтон тяжело рухнул на пол, перевернулся на спину и уставился в потолок.

 * * * * *

 «Это было самое впечатляющее зрелище, которое я когда-либо видел», — заявил Снежок Гарнетт, вставая из-за стола и подходя к поверженному противнику. «Я знал, что Клейтон когда-нибудь получит по заслугам,
но думал, что для этого нужен человек покрупнее его».

Бармен плеснул водой в лицо Клейтону, и тот, задыхаясь, сел.
Прошла целая минута, прежде чем он понял, что произошло. Он с трудом поднялся на ноги, некоторое время стоял, опираясь на барную стойку, пытаясь
удержать равновесие, и молча вышел на улицу. Гарри Алленби
последовал за ним в довольно подавленном состоянии. Его кумир пал — и пал
жестоко.

 Никто не спросил у Хэшнайфа, кто начал драку. Снежок пригласил всех
выпить и лично обслуживал их. Не было ни громких разговоров, ни ругани.
Мужчина мог бы стоять прямо перед входом в салун
и не подозревал, что внутри что-то не так.

 «Я заплатил двадцать долларов, чтобы посмотреть бой, который и вполовину не был таким зрелищным, — заявил подрядчик.  — За того ковбоя, которому не нужно
стрелять в противника, чтобы победить».

 После тоста Хэшнайф и Слипи как можно скорее покинули салун. Хэшкайф не любил лесть и не хотел больше пить.
Поэтому они извинились и вернулись в офис шерифа, где Сонный рассказал Сорокадевушке о драке.

 «Вот это везение!» — взвыл Сорокадевушка.  «А я-то валялся на
жалкая спина, читаю ‘Покинутый у алтаря’, пока идет драка
живу через дорогу. Так не поступают с другом. И ты!
нокаутировал Эда Клейтона! Не можете ГИТ через М-головой, thassall. Маленьким
вы, во всех отношениях”.

“Не знаю, как он сражался”, - заявил сонный. “ Неуклюжий, как
медвежонок. Кухонный нож ударил его под зад и лишил возможности сопротивляться
. Желчный” как одуванчик.

“ Гм-м-м, ” Сорокадолларовый не был убежден. “Я видел, как он провел хороший бой.
 Ну, я всегда говорил, что он встретит достойного соперника в некоторых из этих
дней. Я сам когда-то был бойцом, и я знаю.

“ Ты видел своего соперника? ” спросила Дрема.

- А я? Слушай, я встретил целую чертову коробку из них. Что Гарри думает о
драке?

“Я толкнул его на переднее сиденье”, - ухмыльнулся Дрема. “Я думаю, он хотел быть рефери.
но нам никто не был нужен. Когда они набрасываются на старину Хэшкайфа, у них есть только одно решение. Он просто гладит их по подбородку, вот и всё.

 «Хвастовство — это плохо, но врать и хвастаться одновременно — ещё хуже», — заявил Хэшкайф. «Твоя петля затянута».

 «Ладно, — рассмеялся Сонный. — Если не веришь мне, Сорок Долларов, спроси  Эда Клейтона».

“Я поверю вам на слово”.

“Вы знакомы с маркой 27А?” - спросил Хэшнайф.

“Я?” Сорока казался удивленным. “Послушай, я был в этой стране с тех пор, как началась
крупная торговля между индейцами и солдатами”.

“Что это была за крупная торговля?” - невинно спросила Дрема.

“Ведущий за ведущим. Что ты хочешь знать о 27А?”

“ Где у них клеймо?

“ На правом плече. 7 и "А" соединены.

“ Угу, ” серьезно кивнул Хэшнайф и направился к двери. Он мог
видеть Эда Клейтона и Гарри Алленби перед салуном "Белая лошадь",
И пока он наблюдал за ними, Клейтон замахнулся правой рукой и вышвырнул Гарри на улицу.

 Это был не нокаутирующий удар, но Гарри покатился по земле.
 Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел через дорогу.
 Хэшнаф позвал Соню и Сорок Доллара и рассказал им об этом.
Клейтон вернулся в салун, а Гарри сел на тротуар перед универсальным магазином.

«Кажется, Гарри достается со всех сторон, — заметил Сорок Доллар. — На этой неделе ему не везёт».


Гарри прислонился к столбу и, похоже, решил не двигаться с места. В
Через несколько минут Пинон Мид вышел из «Белой лошади», взял свою лошадь с
привязи и выехал из города в сторону шоссе 27А. Трое мужчин в
конторе шерифа вошли внутрь и снова сели за стол. На улице было
жарко.

 Хэшнаф откинулся на спинку стула, прислонившись к стене, и
что-то записывал карандашом на обратной стороне конверта, пока Слипи и
Сорок Доллар спорили о том, кто выиграл англо-бурскую войну.

Это был вполне убедительный аргумент, потому что ни один из них не знал, какие именно страны участвовали в войне.
Слип утверждал, что это были шведы.
Победители доказали это к удовлетворению Сорока Доллара.
Несколько пунктов доказал Хэшнайф, который был так увлечен своими заметками,
что «давал ответ» на каждый вопрос.

 Незадолго до наступления темноты в Мулок въехал Суон-Ривер, ведя за собой изрядно уставших людей.
Долгая поездка ничего им не дала. Они проехали мимо ранчо 27А, где Сэм Басс оставил отряд.
 Алленби был обескуражен. Он спросил про Гарри и узнал, что тот ушел домой.


Клейтон, не подававший виду, что драка его задела, поговорил с Алленби,
После этого он взял свою лошадь и поскакал с ним в сторону ранчо.
 Суон Ривер потянулся, разминая уставшее тело, и выругался, сетуя на свою судьбу.

 «Мы объездили всю Текому, — сказал он.  — Это все равно что искать иголку в стоге сена.  Ничего не нашли.  Думаю, Алленби в отчаянии, но я ничего не могу с этим поделать».

— Давай поедим, — предложил Сорок Доллар. — С тех пор, как ты уехал, здесь мало что произошло.
Разве что Хэшнайф подрался с Клэйтоном и вырубил его; а Клэйтон потом ударил Гарри Алленби.
В остальном все как в воскресенье.

Суон-Ривер глупо вытаращился, услышав эту новость, но решил, что это шутка, и не стал расспрашивать Сорок Доллара. Но вскоре он понял, что это была не шутка. Они пошли ужинать в «Блю Фронт» и услышали, как бармен из «Лося» красочно описывает битву.

 «Я и не знал, что у вас с Клейтоном были разногласия», — сказал  Суон-Ривер, когда они сели за стол.

 «Не было никаких разногласий», — улыбнулся Хэшнайф. — Он просто хотел подраться.

 — Угу, — Суон Ривер отнесся к этому с некоторым сомнением.

 Он понимал, что должно было произойти что-то важное, чтобы...
Он не был готов к такой схватке, но внешне был готов согласиться с объяснением Хэшнайфа.


Они поужинали и направились в салун «Лось», где столкнулись со Стики Клэем.  Он был совершенно трезв.  В салуне шла крупная игра в покер, которая заинтересовала Соню и Сорок Доллара.  Суон Ривер разговорился со Снежком Гарнеттом, а Стики Клэй отвел Хэшнайфа в сторону.

 — Ты не видел Бада Белла, да? — спросил Стики.

 — Нет, с тех пор как мы были на ранчо, ни разу.

 — У-у-у.  Он сегодня не заходил, да?

 — Не думаю.  В любом случае я его не видел.  А что случилось?

“ Думаю, ничего. Бад уехал сразу после того, как эта банда была на свободе,
и он не вернулся. Мы со стариком немного волновались. ----
это, я не знаю, почему мы тоже, за исключением того, что здесь так много ... бытия.
здесь выросли ”.

“ Бад может сам о себе позаботиться, ” утешающе сказал Хэшнайф.

“ Обычно, ” признал Стики. “ Полагаю, с ним все в порядке. Понимаешь,
Хартли, я много думаю о Баде.

 — Конечно, — серьезно кивнул Хэшнаф. — Я хотел тебя кое о чем спросить,
Клэй.

 — Спросить меня о чем-то? Ладно, о чем?

 — О той стычке между тобой и Гарри Алленби. Ты знал, что Гарри
для тебя охотится?”

“Ну ... да, ты можешь сказать, что я и сделал. Он был достаточно пьян, чтобы быть смотреть
к беде. Кто-то упомянул об этом ранее вечером, и
затем Пинон Мид повела меня присматривать за Гарри. Он сказал, что Гарри был в
белый Конь, разглагольствующий о войне.

“Я понимаю”. Вдумчиво. “ Пинон Мид - ваш друг? - спросил я.

— Друг? — Стики прищурился. — Не-е-ет, вряд ли. Понимаешь, у такого парня, как я, нет друзей, Хартли.

 — Почему, Клэй?

 — Не знаю.  Может, потому что я работаю на Хэнка Белла, а может, потому что я
Выгляжу я примерно так же. Я что-то вроде дворняги, Хартли. Люди называют меня
стрелком, имея в виду, что я опасен. Это все равно что сказать кому-то:
«Эта собака тебя укусит».
 С этого момента собака станет для тебя опасным животным. Ты
даже не задумаешься о том, что от нее может быть какая-то польза,
кроме того, что она кусает людей. Вот такой я. Меня заклеймили как стрелка.
И никому не приходит в голову, что я ем то же, что и все, храплю во сне и протираю штаны до дыр.


Хэшнайф не засмеялся.  В сравнении Стики Клея не было ничего смешного.
Это было довольно жалкое зрелище.

— Полагаю, я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал Хэшкайф.

 — Всё в порядке, — серьёзно кивнул Стики.  — Думаю, я пойду, Хартли.  В Мулоке не так уж безопасно для одного из отряда «Б».  От той девушки нет вестей, да?

 Хэшкайф покачал головой.

 — Не повезло, — сказал Стики. — Я бы хотел пожалеть Алленби.

 Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, но тут вбежал Ларри Нил и заорал на шерифа:

 «Эй, Суон-Ривер! Клейтон и старик Алленби только что приехали. Они нашли  Гарри на полпути между здесь и перекрестком Халф-Серкл и привезли его сюда. Он весь в крови!»

Шериф и Сорок Доллар бросились к двери, а за ними последовал всеобщий исход в том же направлении.
Хэшнайф схватил Стики за руку и прошептал ему на ухо:

 «Не говори никому, что Бад пропал».

 «Черт!» — выпалил Стики.  «Я искал его еще до того, как встретил тебя».

 * * * * *

Стики поспешил прочь, а Хешнайф присоединился к толпе, направлявшейся в кабинет врача, чтобы узнать, насколько серьезно ранен Гарри.
Сван Ривер пытался не пускать никого в дом, но позволил Хешнаю проскользнуть внутрь.

Клейтон и Алленби стояли у кровати, наблюдая, как доктор проводит свой
осмотр, и кивнули Хэшнайфу. В Гарри стреляли три раза
и он был без сознания. Одна пуля пробила мясистую часть
его левого плеча, другая прошла через левое плечо, прямо
под ключицей, в то время как третья попала ниже с левой стороны
и, похоже, соскользнул с ребра.

“ Стреляли спереди, да? ” заметил Хэшнайф.

— Да, — дрожащим голосом ответил Алленби. — Гарри дважды выстрелил в того, кто его сбил. Когда он придет в себя, мы узнаем, кто в него стрелял.

“И этот убийца был хорошим стрелком”, - тихо сказал Хэшнайф. “Он был уверен".
’стрелял в сердце парня. Обратите внимание, что все трое изображены с
левой стороны”.

“Липкий Клей - хороший стрелок”, - многозначительно сказал Клейтон.

Хэшнайф пристально посмотрел на Клейтона, но Клейтон не встретился с ним взглядом
. Доктор деловито занимались очищением раны, и
Алленби начал расхаживать по небольшой комнате. Снаружи было слышно, как
толпа допрашивает шерифа. Сорокадолларовый зашел, чтобы получить отчет
от доктора, и вернулся, чтобы доложить толпе.

“Как скоро он сможет рассказать нам об этом?” - спросил Алленби.

“Я не знаю”. Доктор покачал головой. “Он потерял много крови".
"Он потерял много крови, но раны не обязательно опасны”.

“Слава Богу за это!” - воскликнул Алленби.

Клейтон встал на ноги и отошел к двери.

“Я собираюсь перекусить, а потом я буду в форме, чтобы сесть
здесь сегодня”, - сказал он.

Алленби быстро кивнул и занял место Клейтона у кровати.

 Хэшнайф вышел на улицу и направился в салун «Лось».  Толпа
разошлась, решив, что у Гарри больше шансов, чем у его противника.
Многие вернулись в салуны, чтобы выпить после такого наплыва эмоций.

Клейтон направился прямо в бар "Элк", и Хэшнайф увидел, как он пьет.
с Лемом Элдером. Владелец отеля Frosty Welcome был в баре,
пил с Джо Иганом, своим клерком. Фрости улыбнулся Хэшнайфу и
пригласил его выпить.

“Я праздную”, - объяснил он немного невнятно.

“День рождения?” - переспросил Хэшнайф.

“Навшир - не день рождения. Я ухожу из гостиничного бизнеса. Устал
от этого. Да, Шир, меня тошнит от этого бизнеса. Джо собирается управлять отелем
за меня, не так ли, Джо?

“И это неважно”, - кивнул Джо. “Я тоже могу управлять ею”.

“Что ты собираешься делать?” поинтересовался Хэшнайф.

“Скот. Ей-богу, я скотовод, да. Только что купил себе ранчо, и
Я собираюсь управлять им. Заплачу за это сегодня вечером. Выпьешь еще?

“Я куплю это”, - ухмыляясь, сказал Хэшнайф. — Ты же собираешься дать мне хорошую работу на этом ранчо, да?

 — Отличная идея, черт возьми, — согласился Фрости. — Мне нужен хороший человек. Шей,
шутки в сторону, ты согласен на работу? Я не могу тебя нанять, пока не стану владельцем ранчо, но я им стану, будь уверен. Ну, за дело.

 Они выпили и поставили бокалы на барную стойку. Хэшнайф заметил, что
Лем Элдер ушел из бара, но Клейтон все еще был там.

— Ты, должно быть, неплохо зарабатывал в том отеле, — заметил Хэшнайф.

 — Конечно, я зарабатывал, — согласился Фрости.  — Но никогда не зарабатывал столько, чтобы купить скотоводческую ферму.  У меня были деньги в банке, были.  Три года назад я продал скотоводческое ранчо в Росс-Бейсин и купил этот проклятый отель, но большую часть денег положил в банк.  Мне надоел отель, и я праздную свое выздоровление.

— У тебя будет большая команда? — спросил Хэшнайф.

 — Достаточно большая.  Я собираюсь перебить весь этот скот, — 27А, — и снова зарегистрироваться в «Старом Круге».  Еще выпить?

Хэшнайф сумел отказаться от очередной выпивки и ушел, оставив Фрости и Джо спорить о том, как правильно управлять отелем.

Сонный наблюдал за игрой в покер, когда Хэшнайф толкнул его локтем, и они вместе вышли из заведения.


Хэшнайф повел их к лошадям, и они выехали из города, направившись на северо-восток.
Сонный не стал его расспрашивать.  Он знал, что Хэшнайф что-то обнаружил и расскажет об этом в нужный момент.

«Сейчас пойдет дождь», — заметил Сонный, когда они ехали по дороге, ведущей в Текому. «Жаль, что у нас нет плащей. Ненавижу мокнуть».

“Хуже, чем садиться мокрой,” крякнул Hashknife. Дождевые облака заволокли
свет с неба, и они были вынуждены позволить лошади сделать
свой путь по дороге. С северо-востока дул ветер,
осыпая их лица дорожной пылью.

Но этот дискомфорт длился недолго. Ослепительная вспышка молнии,
раскат грома - и дождь хлынул на них сплошной стеной
воды, которая быстро превратила густую пыль в комок грязи. Они поклонились
их головы в ливень и поехали дальше.

“Давайте уже скоро!” кричал Hashknife утешительно.

Но гроза и не думала утихать. Молнии и гром
уходили все дальше в долину, но дождь решил остаться.
Прошло почти два часа с тех пор, как они выехали из Мулока.
Оба ковбоя промокли до нитки, и Сонный начал сыпать ругательствами и
сарказмом, но Хэшнайф ничего не отвечал.

 Хэшнайф ехал по правой стороне дороги, глядя на забор,
который тянулся вдоль обочины. Он ехал так уже несколько миль и теперь с облегчением
хмыкнул, увидев очертания ворот, за которыми почти под прямым углом поворачивала дорога.
к той, по которой они ехали.

 — Давай, — сказал он. — Вот здесь мы сворачиваем, ковбой.

 — Спасибо, черт возьми, хоть за что-то! — взорвался Сонный. — У меня уже вода из сапог вытекает.


В полумиле от главной дороги, когда они проезжали через заросли кустарника,
Хэшнайф развернул свою лошадь и врезался в лошадь Сонного, заставив обоих
животных свернуть в заросли и съехать с дороги. Через несколько мгновений в пелене дождя появился всадник.
Он проехал мимо них в сторону главной дороги.


Личность всадника установить не удалось.  Они были
Они уже собирались вернуться на дорогу, когда мимо их укрытия проскакал еще один всадник, на этот раз скачущий галопом.
Он едва не забрызгал их грязью. Было очевидно, что этот всадник торопился обогнать предыдущего.

 — Теперь, когда этот грязевой парад закончился... — многозначительно произнес Сонный.

 — Поехали дальше, — быстро сказал Хэшнайф.  — До ранчо недалеко.  Может быть,
Я ошибся, но не думаю, что это так.

 Примерно через двести ярдов они подошли к более темным постройкам — загонам и хозяйственным постройкам.
Оттуда был виден открытый дверной проем.
где свет масляной лампы освещал часть повозки и упряжку, стоявшие рядом с крыльцом.

Они подъехали и спешились.  Никого не было видно, но когда они вошли в дом, из кухни раздался голос:

«Что, черт возьми, случилось на этот раз?»

Хэшнайф ухмыльнулся, глядя на Слипи, но ничего не ответил.  Через мгновение в комнату вошел говоривший с удивленным выражением лица. Это был мужчина среднего роста, с крючковатым носом и всклокоченной бородой.

Его одежда состояла из поношенного синего костюма и прогрызенной молью шляпы-федоры.
шляпа и желтые ботинки. Также стоит упомянуть целлулоидный воротник в виде крыла летучей мыши,
размером примерно на шестнадцатый, в то время как шея, которую он
обхватывал, была бы вполне свободной в сороковом.

 На талии, почти
незаметной под пальто, висел тяжелый патронташ, утыканный патронами, а
из-под края пальто торчала кобура с револьвером.  В левой руке он
держал старый желтый чемодан, набитый до отказа.

 — Ух ты! — воскликнул он.  — Откуда вы такие взялись?

 Хэшнайф не ответил, а принялся оглядывать комнату.  Его взгляд снова остановился на мужчине с чемоданом, и он сказал:

“Ты повар, не так ли?”

“Да, я повар”.

“Это прекрасно”, - ухмыльнулся Хэшнайф, хлопая себя по мокрым бедрам. “Мы
голодны как ...”, приятель.

“Тассо?” Повар небрежно прислонился к стене. “Что ж, раньше
наполовину не везло, джентльмены. Прямо сейчас у меня нет времени ни на что другое
готовить. На ранчо кроме меня никого нет, и я сразу же уезжаю в город.
 Извини, но это нужно сделать.

“Мы заплатим вам за еду”, - сказал Хэшнайф, игнорируя заявление повара
.

“Вы заплатите?” Повар нетерпеливо нахмурился. “Как я уже говорил раньше, я собираюсь
в город, и я все запираю; _sabe_?”

— Я тебя слышал, — тон Хэшнайфа совершенно изменился. — Мы сами приготовим еду и запрёмся, чтобы ты не смог войти. Как тебе такое?

 — Ни за что. Я был бы последним ..., если бы оставил вас двоих здесь одних, верно? ... Я даже не знаю ваших имён.

 — Меня зовут Хэшнайф Хартли.

При звуке этого имени повар слегка напрягся, его взгляд
переместился, и он облизнул губы. Затем он покачал головой.

 «Не припомню, чтобы слышал это раньше», — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно.

 «Нет?» Хэшнайф широко ухмыльнулся.  Повар переступил с ноги на ногу.
Чемодан упал на пол, и его правый локоть, казалось, случайно зацепился за пальто и отбросил его в сторону от кобуры.

 Когда он выпрямился, его правая рука метнулась к пистолету.
Он выхватил оружие быстро, что свидетельствовало о том, что опыт обращения с кастрюлями и сковородками не заставил его разучиться стрелять. Но это ему не помогло.

Его пистолет был опущен до уровня пояса, но палец на спусковом крючке не дрожал.
Не дрожал, потому что пуля Хэшнайфа попала повару прямо в сердце,
едва тот успел выхватить пистолет из кобуры. Повар
Пистолет провернулся у него в руке и упал на пол, а повар отпрянул в сторону, едва не задев дверь на кухню.

 * * * * *

Сонный закашлялся от порохового дыма и убрал свой пистолет обратно в кобуру.


— Аккуратно, но без излишеств, — сухо заметил он.  — Он так и не понял, что его убило, — если это можно назвать удовлетворением, Хэшнайф.  И зачем он полез за своим пистолетом?

 — Испугался, — серьезно сказал Хэшкайф, подходя ближе и глядя на жертву.  — Его напугало мое имя, Сонный.  Если бы он был честным человеком, он бы не стал пытаться меня убить.

“Хорошо”, - нервно кивнула Дрема. “Я не знаю, о чем все это; но
Я за тебя, долговязый. Во что мы будем стрелять дальше?”

Кухонный нож перешагнул через тело повара, и Дрема последовала за ним на кухню.
масляная лампа давала хорошее освещение. Это была типичная кухня для ранчо
, которой руководил повар-мужчина; ничего особенного.
слишком чисто и совсем не опрятно.

Хэшнайф огляделся, и его вдруг осенило. Он вернулся,
взял желтый чемодан и открыл его на кухонном столе. Внутри была
пара рубашек, разное нижнее белье, носки, красные галстуки и...
Под всем этим оказалось восемьсот долларов наличными, в основном десяти- и двадцатидолларовыми купюрами.


«В этой стране хорошо платят за готовку», — сухо заметил Хэшнайф.  «Либо так,
либо он накопил зарплату за три года».

 «Похоже на верный диагноз», — согласился Сонный.  Хэшнайф сел,
убрал вещи обратно в чемодан и скрутил сигарету, а Сонный машинально скрутил свою и задумался, что же все это значит.

Хэшнайф медленно курил, уставившись в пол и погрузившись в раздумья.
 Внезапно он вскочил со стула, упал на четвереньки и
опустился коленями на не слишком чистый пол, внимательно разглядывая его. Слипи пригнулся.
боком, инстинкт самосохранения заставил его тоже приземлиться на
руки и колени.

“Что это?” - быстро спросил он.

“Принеси топор!” - воскликнул Кухонный нож. “Посмотри на улицу - на поленницу,
Соня. Возьми лампу!”

Слипи не потребовалось много времени, чтобы приобрести желаемый предмет. Поленница
располагалась рядом с кухонной дверью, как и положено для удобства
повара. Он передал топор Хешнайфу.

 — Что ты задумал, Хешнайф? — тяжело дыша, спросил он.

 — Посмотри, — усмехнулся Hashknife. “У них есть корень-дом под
на кухне, и они прибиваются плотно дверь. Посмотреть свежие
синяки на досках, ковбой; и посмотрите, где они взяли зависит от
чтобы сделать его похожим на это не подвал. Вернись”.

Рискуя опрокинуть все в комнате, Хэшнайф замахнулся
тяжелым топором на стык между досками и вырвал гвозди.
Он поддел доски с одного края бывшего люка, а Сонный — с другого.


До них донесся запах гниющих овощей и сухой гнили.
Шатающаяся лестница показала, что Хешкопф был прав. Отбросив топор в сторону,
Хешкопф взял лампу и спустился по лестнице. Сонный шел за ним по пятам, заглядывая в подвал.


Бах! Что-то вылетело из темноты и выбило лампу из рук Хешкопфа, осыпав их осколками разбитого плафона, но, к счастью, свет погас до того, как керосин загорелся.

И тут из темноты на них что-то налетело, ударило, пнуло.
Они так растерялись, что рухнули в кучу, пытаясь
чтобы защититься в этом тесном пространстве. Хэшкайф выкрикнул ругательство,
которое могло бы поставить в заслугу даже погонщика мулов, бросился вперед,
и все они рухнули на дно.

 «Сонный, ты можешь зажечь спичку?» Голос Хэшкайфа звучал приглушенно и напряженно.


Сонному удалось выбраться из клубящейся массы, он сильно ударился головой обо что-то, но все же наскреб спичек и зажег одну, которую поднял над головой. В воздухе висела пыль, но он смог разглядеть, что Хешкопф лежит на теле человека, лицо которого превратилось в месиво.
Грязь и кровь. Сонный прищурился, глядя на прислонившуюся к стене девушку.
Ее белое лицо и пристальный взгляд были обращены к зажженной спичке. Это была Джун Алленби.

 Хэшнайф поднял голову и посмотрел на нее. Затем он медленно поднялся с распростертого тела, которое тут же зашевелилось. Это был Бад Белл.
 Он уставился на Хэшнайфа, широко раскрыв рот, пытаясь выплюнуть скопившуюся грязь.

 — Что ж, — медленно произнес Хэшкайф, — похоже, мы все здесь.

 — Хартли? — прошептал Бад. Он выплюнул еще немного грязи и вытер
он прикоснулся к губам тыльной стороной ладони. Дрема нацарапал еще спичек,
передал их Хэшнайфу и побежал наверх, в гостиную, где
взял лампу.

“ Джун, с нами все в порядке, - выдохнул Бад. “ Эти мужчины - друзья.

Девушка медленно, беспомощно кивнула.

“Она у них уже здесь довольно долго, разве не знаешь?” Бутон войлок
голову нежно. — Я... я отправился на ее поиски, Хартли. Не знаю,
какой это был день. Последнее, что я помню, — это как я ел
на кухне в доме 27А.

 Там не было никого, кроме меня и повара Лью Микера. Я услышал
странный звук. Похоже, кто-то зовет. Я спросил Лью, что это было.,
Я думаю. Потом что-то ударило меня, я думаю. В общем, я проснулся здесь, внизу.”

“Пойдем наверх”, - предположил Hashknife. “Я не люблю запах старых
овощи. Можете йух ходьбы, Мисс Алленби?”

Она кивнула и предприняла смелую попытку, но потерпела неудачу. Хэшнайф подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице, а Слипи и Бад последовали за ними в гостиную, где Хэшнайф уложил ее на шаткий старый диван.

 «Они меня связали, — устало сказала она.  — Я вытащила кляп и...»
звал на помощь. Через несколько минут сюда привезли Бада. Я довольно долго не знал, что это Бад.
Они причинили ему такую боль, что он долгое время не двигался. Я не знал, что это Бад. Я не знал, что это Бад. Я не знал, что это Бад.
Они ранили его так сильно, что он не двигался. Это было совсем недавно, когда он... когда
мы узнали, кто друг другу. У Бада было несколько совпадений.

Бад кивнул в знак подтверждения и посмотрел на тело повара.

“Мы слышали выстрел”, - сказал он.

— Когда с вас сняли веревки, мисс Алленби? — спросил Хэшнайф.

 — Когда они принесли Бада.  Потом я услышала, как они забивают гвозди.  Было ужасно находиться там, в темноте. — Она вздрогнула, и на ее глаза навернулись слезы.

— Ты чертовски храбрая девчонка, — похвалил ее Хэшнайф. — Ты нарвалась на
грабителей, да?

 Она несколько мгновений смотрела на Хэшнайфа, а потом кивнула.

 — Ты знала грабителей, поэтому они тебя похитили, да?

 Она плотно сжала губы и покачала головой.

 — Тогда зачем они взяли тебя с собой?

“Она не хочет говорить об этом”, - сказал Бад. “Я спрашивал ее дюжину раз. Я не знаю
почему, но она мне не говорит”.

“Право Thasall,” кивнул Hashknife.

“Ну, если это все правильно”, - кивнул приятель, “как ты вальщиков случится
выходишь здесь?”

“Смотрю”, - усмехнулся Hashknife, поднимаясь на ноги. “Вы можете управлять
команда?”

— Конечно, могу. — Последняя попытка Бада выбраться из подвала не
истощила его силы.

 — Я ударил по твоей лампе старой картошкой, — ухмыльнулся он.  — Это все, что я смог найти.  Там не было ни камня, ни дубинки.

 — Спасибо за все эти маленькие услуги, — сказал Сонный.  — Эта картофелина ударила меня в шею, и у меня до сих пор в волосах осколки.

Хэшнаф положил желтый чемодан в двуколку, помог Джун сесть и передал упряжку Баду. Дождь прекратился, но дорога до Мулока была раскисла.

“Мы развернемся вперед”, - сказал Хэшнайф Баду. “Постарайся разогнаться как можно лучше"
и привяжись перед отелем. Давай пройдемся по песку”.

Хэшнайф и Дрема вскочили в седла, пришпорили лошадей и поскакали галопом
разбрасывая грязь, в то время как за ними следовала команда 27A buckboard, промокшие под дождем и
жаждущие согреться.

 * * * * *
Гарри Алленби не подавал никаких признаков возвращения в сознание. Он потерял много крови, но врач был настроен оптимистично. Свон
Ривер Смит, как и все остальные, с нетерпением ждал, когда Гарри заговорит. Он был уверен,
что Гарри знает, кто в него стрелял.

«Скорее всего, ничья», — решил Сорок Доллар в салуне «Лось». «Гарри рано или поздно должен был проиграть. Если бы Стикки Клэй не промахнулся, Гарри сейчас был бы уже на том свете. Надо быть настоящим сорвиголовой, чтобы охотиться за неприятностями в этом округе и выходить победителем».

 «Да какая разница, что я думаю», — заявил Фрости Уэлкам, которому предстояло очень скоро покинуть этот мир. Фрости слишком пристально разглядывал кукурузный сок,
чтобы еще долго сохранять вертикальное положение.

 «Тссс», — рассеянно согласился Джо Иган, что свидетельствовало о том, что он тоже
сел на мель в районе Джона Барликорна. «Лежава, выпей. Что с вами со всеми? Хватит крутиться под ногами».


Так и прошел мимо Джо Иган, которому предстояло стать владельцем отеля «Мулок». Кто-то усадил его в кресло, и через несколько минут ему на колени положили «Фрости Велкам».

Все это было возмутительно, особенно учитывая, что Фрости Велком
договорился о сделке с Джо Бассом по покупке дома 27А в тот же вечер, а сам Фрости был не в том состоянии, чтобы что-то заключать.

 Похоже, округ Мулок был довольно широко представлен в Мулоке
В ту ночь в городе было многолюдно, и бары процветали.
 Можно также отметить, что азартные игры шли полным ходом.


Около десяти часов, в то время, которое, вероятно, было оговорено между  Сэмом Бассом и Фрости Уэлкамлом для завершения сделки, Сэм Басс вошел в салун «Лось» и, к своему огорчению, обнаружил, что одна из сторон сделки крепко спит на коленях у его наемного работника.

Сэм Басс был в бешенстве. Он яростно тряс Фроста, но в ответ услышал лишь еще более громкий храп и стон Джо. Толпа возмутилась.
Сэм начал раздражать Фрости. Сорок Доллар велел Сэму «убираться к черту
отсюда и не мешать спящим собакам».

 Сэм ушел, ругаясь про себя, а Фрости прижался к
полумертвому Джо Игану и продолжил крепко спать. Сэм вернулся в «Белую лошадь», где
нашел Лема Элдера и Пинона Мида. Эд Клейтон только что вернулся от врача и сообщил, что состояние Гарри не изменилось. Он принял приглашение Сэма Басса выпить.

 Басс рассказал им о «Фрости Уэлкам».  «И он сказал, что заплатит мне наличными за ранчо, — осторожно сказал Сэм.  — Он дал мне
Пять тысяч дней назад, а он говорит, что даст мне отдохнуть сегодня вечером, в десять часов. Этот придурок слишком пьян, не может проспаться.
 — Сколько у нас осталось времени? — с тревогой спросил Лем.

 Сэм посмотрел на часы.

 — Еще час сорок минут.  Но этого недостаточно, говорю тебе.
 Этот придурок не может так быстро протрезветь.

— Пора бы уже Лью появиться, не так ли? — спросил Пинон. — Он должен...


 — Да ну его к черту! Сэму Бассу не хотелось обсуждать мелкие детали.

 — Что стало с Хартли и Стивенсом? — спросил Лем Элдер. — Они ушли сразу после того, как доктор их осмотрел.

— Ты в этом уверен? — спросил Клейтон.

 — ... уверен.  Я обошёл всю улицу вдоль и поперёк.  Их лошадей нет на конюшне, и их нет ни в одном из зданий.


Клейтон и трое мужчин из 27-го полка А вышли из «Белой лошади» и направились обратно в «Лося».  Фрости Велком соскользнул с колен Джо Игана и теперь лежал на полу, а Джо стоял, поставив ноги ему на голову. Сэм Басс выругался, когда они подошли к бару и сделали заказ.


Вошел Стики Клэй и сел у двери.  Сегодня он выглядел еще более зловещим, чем обычно.
Он знал, что кто-то предположил, будто он встречался
Гарри Алленби и его люди закончили свою битву, но Стики не собирался уезжать из города из-за их разговоров.

 Через несколько минут вошел Хэнк Белл.  Он огляделся, увидел  Стики и сел рядом с ним.  Четверо мужчин у барной стойки заметили этих двоих.  Лем Элдер выпил только половину своего напитка, вытер губы тыльной стороной ладони и заявил, что у него закончился табак.

«Вернусь через минуту», — сказал он и вышел. В дверях он чуть не столкнулся с входящим Фрэнком Алленби. Трое мужчин у барной стойки
повернулись, чтобы посмотреть на Алленби, а те, кто играл, замешкались.
играйте достаточно долго, чтобы послушать.

“Гарри в сознании”, - устало констатировал Алленби. “Но он отказывается сказать нам,
кто в него стрелял”.

Толпа изумленно зашумела, и никто из них не заметил, как Хэшнайф
и Сонный, перепачканные после долгого путешествия, вошли через заднюю часть
зала. Они спустились за макет рулетки, где собралось с полдюжины игроков.
и остановились.

“ Он знает, кто в него стрелял? ” спросил Сорокадолларовый.

Сван Ривер вошла в комнату, пока Сорок Доллар говорил.

«Готов поспорить, что да, — сказал Сван Ривер.  — Он кого-то защищает.  Если бы это была перестрелка, он бы не боялся сказать, кто победил».
он.

“Ты уверен, что он в сознании?” - спросил Пинон Мид.

“Да, он в сознании”, - кивнул Суон Ривер. “Это сделка странная я
никогда не были против”.

“Большинство сделок странно”, - сказал Hashknife, подходя к бару. Его
лицо было забрызгано грязью, и его одежда была липкой от того же самого вещества
. Теперь внимание толпы сосредоточилось на нем.

— Где ты пропадал, Хэшнайф? — спросил Сорок Доллар.

 — Ехал по грязи, — ухмыльнулся Хэшнайф.  Он повернулся к Сэму Бассу: — На твоей дороге есть несколько низин, которые тебе стоит засыпать.  Немного дождя
превращает их в болото. Мой бронк перевернулся на одном из них.

“На моей дороге?” переспросил Сэм Басс.

“Да, вон там. Я не виню тебя за хотели продать. Если бы у меня был
что-то вроде дороги----”

“Кто хочет, продать?” Таким Образом, Сэм Бас.

“Вы. Фрости сказал, что сегодня вечером он тебя выручит.

 — Фрости?  Сэм был одновременно удивлен и возмущен.

 — Вот почему он хотел разбудить Фрости, — заявил Сорок Доллар.  — Готов поспорить на сорок долларов, что причина именно в этом.

 Сэм Басс поджал губы.  Он не хотел, чтобы все знали, что он продался.  Клейтон поправил галстук и направился прочь.
в баре.

“ Лучше оставайся там, где ты есть, Клейтон, ” посоветовал Хэшнайф. “ Ты никуда не пойдешь.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.

“ Что ты имеешь в виду? Клейтон повернулся и уставился на Хэшнайфа, как будто
гадая, что означало это замечание. Но он отступил назад.
прислонившись к стойке.

“Я просто подумал кое о чем, что могло бы тебя заинтересовать”, - улыбнулся.
Нож для колбасных изделий. — Это случилось два года назад.

 — Два года назад?  — спросил Клейтон.  — Что ты знаешь о том, что здесь произошло два года назад, Хартли?


Хэшнайф рассмеялся и переступил с ноги на ногу.

«Кто-то мог бы назвать это гаданием, Клейтон. Разве ты не знал, что
я могу видеть прошлое?»

«Что за чушь он несет?» — спросил Сэм Басс.

«Хотите, я покажу, что имею в виду?» — спросил Хэшнайф.

«Давай, — засмеялся Форти Доллар. — Мы все послушаем».

«Хорошо. Сейчас я войду в транс». Смотрите внимательно.

 Все игры прекратились, и все с интересом наблюдали за происходящим. Выражение лица Хэшнайфа не изменилось, разве что он стал серьезнее. Затем он начал:

 «Я вижу, как двое мужчин скачут по холмам. В низине лежит человек
это Шарите рядом небольшой огонь. У него есть две коровы связан у
его. Там бегали-утюг и старая сковорода на огне. Он берет
горячую сковороду и выжигает клейма на правой лопатке
животных. Он возвращается к костру, берет бега-утюг и рисует
клеймо на каждое животное, чуть выше, где он имеет вентилируемый оригинал
бренды.

“Затем я снова вижу двух мужчин. Они видят этого человека у костра, и он видит их. Он вскакивает,
бежит к своей лошади и садится в седло. Он потерял шляпу, но не останавливается,
чтобы ее подобрать. Мужчины окружают холм, пытаясь его опередить.

Эти двое преследуют его по холмам, но он слишком умен для них.
 Двое мужчин разделяются. Один из них возвращается к костру,
в то время как другой продолжает преследовать угонщика. Тот, что вернулся,
спешивается у костра. Он смотрит на животных, а затем оглядывает всех
по сторонам. Костер почти погас.

“ Он снова ставит сковороду и утюг на огонь и подливает еще топлива.
Затем он находит шляпу скотокрада. По его лицу видно, что он знает, кому принадлежит эта шляпа. Я не вижу, что он сделал со шляпой, но она исчезает с картины.

«Когда сковорода снова раскаляется, он выжигает клеймо, которое поставил скотокрад.
 Теперь это большое клеймо, оно почти закрывает плечо обеих коров.  Затем он берет раскаленную железку и выжигает клеймо на правом бедре каждой коровы.
 Теперь я вижу, как он разводит огонь, оглядывается по сторонам и снова осматривает коров.

 Потом я вижу, как другой мужчина возвращается, и они оба разговаривают.
Теперь они уезжают. Думаю, они решили оставить коров там в качестве улики.


Хэшнайф быстро покачал головой и ухмыльнулся.

 — Ну и как вам эта картина?

 * * * * *

 Стики и Хэнк Белл вскочили на ноги и уставились на Хэшнайфа,
не понимая, что он имеет в виду и откуда у него эта информация.
 Рот Клейтона был приоткрыт, и он дышал, как человек, страдающий от сильной простуды.

 — Что он имеет в виду? — прошептал Алленби. — Я был одним из тех, кто остался после...

— Что за глупости? — возмутился Клейтон. — Я был другим человеком, и ничего подобного...


Хэнк Белл шагнул вперед, глядя на Клейтона, который попятился от него.

— Придерживайся плана, Хэнк, — посоветовал Хэшнайф. — Я бы посоветовал всем
придерживаться плана. Это...

 Лем Элдер вошел в открытую дверь и уже был на полпути к бару,
когда понял, что в комнате тихо, как в могиле. Он резко остановился и быстро огляделся. Его губы
скривились в оскале, а щеки, казалось, впали.

Он посмотрел на Хешанайфа, который ухмылялся, и его правая рука судорожно сжалась в кулак.

 «И это была не вся картина, — медленно произнес Хешнайф.  — Я мог бы попросить Лемма Старшего стоять совершенно неподвижно.  Вот так.
Алленби хотел нанять детектива. Клейтон знал об этом и уговорил  Алленби позволить ему нанять детектива.

 «Клейтон написал письмо парню по фамилии Сили. Сили долго не продержался. Думаю, это была ошибка. Его не должны были застрелить,
но те, кто это сделал, решили, что так будет правильно. У меня есть письмо, которое Клейтон написал Сили».

— При чем тут это письмо? — спросил Клейтон. — Мне все равно, кто его прочтет.

 — Надо было попросить Сили уничтожить его, — ответил Хэшнайф. — Это письмо все испортило, Клейтон.

“Все испортило?” Голос Клейтона был хриплым. Он боялся, но был
пытаясь блефовать. “Где ... как это все испортить?”

“Некоторые люди не умеют читать между строк, Клейтон - я читал”.

“Между строк?” Голос Клейтона дрогнул.

“Да. Бад Белл отправился в тюрьму, так же невиновный, как и я.
Обвинение. Ты знал это, Клейтон. Это ты вернулся к тому костру и поставил клеймо HB. Ты знал, кто был угонщиком. Это дало тебе власть над ним и возможность красть скот у Алленби.

 С помощью этих людей ты украл, переправил и продал весь этот скот.
Коровы, скрещенные полукругом. Люди, которые задержали тот поезд, украли этих двух.
Лошади HB, на которых они сбежали, потому что лошади были так помечены.
ошибки быть не могло.

“ Ты участвовал в том ограблении. Я не знаю, почему Элкинс, водитель дилижанса,
был убит, но он, вероятно, пытался достать свой пистолет, когда Джун Алленби
случайно въехала во время налета. Я забыл спросить ее об этом.

— Спроси у нее? — удивленно повторил Алленби.

 — Она уже в отеле, — сказал Хэшнайф.  — Я нашел ее в...

 — Берегись! — рявкнул Лем Элдер.  — К... — они оба там, Сэм!
 Мы в ловушке!

Заявление Лемма Элдера привело в боевую готовность Клейтона и отряд 27А.
 Клейтон отпрянул от барной стойки, выхватив пистолет из наплечной кобуры.
Сэм Басс, Пинон Мид и Лем Элдер действовали по отдельности, каждый тянулся за своим пистолетом.

 Но они оказались между двух огней.  У двери стояли Хэнк Белл и  Стики Клэй, преграждая им путь в этом направлении, а Хэшнайф и  Слипи не давали им выйти через заднюю дверь.

Клейтон был мертв еще до того, как его пистолет покинул кобуру.
Стоя рядом с рулеткой, Слипи стрелял медленно и осторожно.
Тем временем Хэшнайф прижался к краю барной стойки и стал переводить пистолет с одного человека на другого, разряжая его.

 Сэм Басс упал, а за ним рухнул Лем Элдер, раскинув руки.
Он оттолкнул Пинона Мида к барной стойке, где тот на мгновение
застыл, а затем рухнул на пол бесформенной грудой.

 Комната наполнилась пороховым дымом, и лица и фигуры стали неразличимы. У толпы не было шансов сбежать, но теперь
они перепрыгивали через тела и выбегали на улицу, а те, кто был в других
салонах и заведениях, встречали их градом вопросов.

Стики Клэя ударили дважды, но не так сильно, чтобы ему понадобился врач.
Правая щека Хэшнайфа кровоточила из-за занозы, которую ему всадили в барной стойке, но Слипи отделался без единой царапины.

 Толпа, поняв, что драка закончилась, снова хлынула внутрь, задавая вопросы, кашляя и недоумевая, что же произошло. Свон Ривер и
Форти Доллар не последовали за толпой, и именно Свон Ривер первым осмотрел четверых пострадавших. Сэм Басс был единственным, кто остался в живых. Он был в сознании, но быстро угасал.

 — Заткнись! — рявкнул Суон Ривер.  — Сэм пытается что-то сказать шепотом, но я не слышу.
его.

 Сэм Басс изо всех сил пытался что-то сказать, но слова
с трудом сходили с его губ. Толпа притихла, когда язык Сэма начал
двигаться.

 «Деньги... все... в... чемоданах, — прошептал он. — Уезжаю... сегодня... вечером. Простите... —
 он с трудом сглотнул. — Простите... за... Элкинса. Он... потянулся... за... пистолетом. Пинон убил Сили. Я... думаю... это... всё.

 — Думаю, этого достаточно, — медленно произнес Суон Ривер, вставая на ноги и поворачиваясь к Хэшкайфу.  — Снимаю перед тобой шляпу, Хартли.  Не знаю, как ты до всего этого додумался, но ты это сделал.

“Это было не так уж трудно”, - устало сказал Хэшнайф, глядя на пустой пистолет в своей руке.
"Это письмо было ключом ко всему". “Это письмо было ключом ко всему”.

Он вытащил письмо и расправил его на стойке.

“Пропусти первую строчку и прочти все остальные”, - сказал он.

Суон Ривер наклонился ближе и прочел--

 Дорогой Джим:

 Фрэнк Алленби, крупнейший скотовод в Мулоке, столкнулся с очень опасным делом и нуждается в помощи.
 Похоже, кто-то просто из вредности взялся за это дело, а
 за несколько дней работы можно заработать пять тысяч долларов.

 Эта банда угонщиков способна провернуть крупные дела и
 уходите без малейшего шанса, что кто-нибудь их обнаружит
 . Ваша работа должна быть выполнена так, чтобы никто не знал, кто вы такой
 вы; _sabe_?

 Я все объясню вам, когда вы доберетесь сюда. Тебе
 понравится Алленби. Если ты не сможешь взяться за эту работу, Джим, это
 меня сильно разочарует. Если ты придешь, держи это в секрете, иначе
 это может сильно осложнить ситуацию. Сообщите о своем решении. С уважением

 Изд.

— И это то, что Клейтон хотел, чтобы Сили прочитал, да? — спросил Сорок. Доллар.

Хэшнайф кивнул. — Да, похоже на то, Сорок. Если ты заметил, он
все строки были довольно ровными, и оставлено много места на полях. Я
немного удивился, что все это было настолько регулярным; поэтому я пропустил
в поисках ответа. Я слышал о подобных вещах раньше.

“ Мне удалось кое-что разузнать о деле Бада Белла, и я услышал
о том, что скотокрад продул всю лопатку тем двум коровам. Это было не по-хойлски, и на то должна была быть причина. Эмблема 27A
 на правом плече.

 «Там был скотокрад без шляпы, если помните. Если бы Клейтон нашел
Эта шляпа принадлежала кому-то, кого он хотел защитить или прикрыть.
Что может быть проще? Но сначала ему нужно было замазать другое клеймо на плече и поставить клеймо на бедре. Клеймо HB на бедре, а HB уже конфликтовало с полукруглым крестом. Теперь проще?

 — ... — согласился Суон Ривер, почесывая затылок. — Но
это довольно шаткое доказательство.

Хуже улик, из-за которых Бад Белл попал в тюрьму, и быть не могло. Кто-то украл триста голов скота из загона для погрузки в ту ночь, когда мы приехали в Мулок. Погрузочные вагоны прибыли слишком поздно, чтобы успеть погрузить скот накануне.
Так что им пришлось оставить скот в загонах. Сэм Басс раздобыл эти машины,
не так ли? С этого я и начал строить догадки.

 «Они не зарабатывали достаточно на скоте Алленби, поэтому начали грабить поезда и дилижансы. Им пришлось похитить Джун Алленби, чтобы спасти себя.
К востоку от этой дороги я нашел красную бусину. Это была обычная бусина — из тех, что украшают карманы Сэма
Жилет Басса. Это было немного, но указывало путь.

“Мы с Дремой нашли Джун сегодня вечером в подвале на ранчо 27А. Бад
Белл пошел искать ее, и его ударили по голове.

«Они заперли его с ней в подвале и накрепко заколотили дверь. Я убил их повара. Он знал, что его пирог — это тесто, и потянулся за пистолетом. В его чемодане было восемнадцать сотен долларов. Полагаю, на этом история заканчивается».

«Джун живет через дорогу?» — спросил Алленби. Он был в каком-то трансе.

«Да, она там», — ответил Сонный. — Они не причинили ей вреда.

 Алленби развернулся и выбежал.  Вошел Бад.  Он был весь в грязи и крови, но знал, что теперь может смотреть в глаза каждому.  Его клеймо было стёрто.

— Мне рассказали об этом, Хартли, — сказал он, глядя на четверых мужчин, лежащих на полу. — Не знаю, как это было сделано, но я рад. Я не из тех, кто
кого-то благодарит.

 — Не нужно меня благодарить, приятель, я только рад.

 На место прибыл врач, и Хэшнаф вышел на улицу вместе со Слипи и Форти Долларом.

 * * * * *

В отеле Джун Алленби устроила импровизированный прием,
которому помогал ее отец. Как только Алленби увидел Хэшнайфа, он
вышел из толпы и направился прямо к нему.

“Хартли, я еще даже не поблагодарила тебя. У меня было так много потрясений.
В последнее время я не отвечаю за то, что делаю. Джун рассказала мне
кое-что о том, как ты ее нашел. Мое, человек, ты не знаешь, что ты
сделали для меня. У меня есть девушка, и Гарри будет жить.
Я тебе говорю, я могу кричать от радости”.

“ Продолжай, ” устало улыбнулся Хэшнайф.

Джун подошла к ним и протянула руку Хэшнайфу.

«Теперь я могу вас поблагодарить», — просто сказала она.

«Не за что, мисс Алленби». Он улыбнулся ей и повернулся к ее отцу.
«Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, Алленби, подойди и...»
Помиритесь с Хэнком Беллом. Вы ужасно с ним обошлись, и сейчас самое время это исправить.
 — Да, я так и сделаю, — медленно произнес Алленби. — Я должен перед ним извиниться,
Хартли. Возможно, мне стоит извиниться перед всем миром. Прежде чем я уйду,
я хотел бы задать вам вопрос. Кто был тот человек, который клеймил скот, — тот,
в чьем преступлении обвинили Бада Белла?

Hashknife мучительно скосил глаза на мгновение. Казалось, что он был
пытаюсь вспомнить. Он посмотрел на Джун, которая смотрела на него, ее
глаза с мольбой.

“ Тот человек, ” он помедлил. “ Полагаю, этим человеком был Пинон Мид.

— Понятно, — быстро кивнул Алленби. — Я пойду попрошу у Бада Белла и его отца прощения, а потом выпишу каждому из вас чек.

 Алленби почти бегом направился к салуну «Лось», а Джун подошла к Хэшнайфу и положила руку ему на плечо.

 — Мистер Хартли, — тихо сказала она, — я хочу вас за это поблагодарить. Полагаю, ты знаешь, почему я не смог ответить на твой вопрос в доме на ранчо 27А.
 Сэм Басс рассказал мне все.  В такое время кровь гуще справедливости.  Возможно, я больше думал о матери, чем об отце.

— Может, и я тоже, — сказал Хэшнайф, улыбаясь ей. — Думаю, теперь все будет
в порядке, мэм. Я, конечно, боялся, чем все это может закончиться, но теперь все в порядке.


 — Да, теперь все в порядке, благодаря тебе, милый врунишка.

 Хэшнайф тихо рассмеялся и обернулся, когда из салуна выбежал Бад Белл.  Он схватил Хэшнайфа за руку и сказал:

«Хартли, они выпивают вместе — ее отец и мой! И ее отец
сказал мне, чтобы я пришел и присмотрел за ней, пока они будут
разговаривать о будущем. Ну как вам такое?»

«Да, как тут поспоришь, — тепло согласился Хэшнайф. — Я очень рад, ребята. И
позаботься о ней, Приятель. Она забавная маленькая девочка, и, ей-богу,
о ней стоит позаботиться. Давай, Соня.”

Они отвернулись и подошли к коновязи. Это было, пожалуй,
единственное место, где они могли быть в безопасности от любопытных языков, и
ни один из них не выкурил ни одной сигареты с тех пор, как Хэшнайф обнаружил
гвозди в люке на 27А.

Они молчали, пока не докурили почти до конца. Толпа у «Лося» помогала убирать. Фрости и Джо стояли на
тротуаре перед салуном и пытались добиться от кого-нибудь объяснений.
вот в чем было дело. Кроме Хэшкайфа и Сонника, в Мулоке не было
никого, кто бы не был взволнован. Они проспали все это.

 — Милый врунишка, — серьезно сказал Сонник, — мне кажется, что между Сэмом Бассом и Гарри Алленби была какая-то договоренность до того, как Гарри попытался неправильно заклеймить этих двух коров.

 — Да, наверное, — тихо ответил Хэшкайф. “Скупость Алленби толкнула ребенка
на воровство. Клейтон спас его от тюрьмы. Клейтон мог бы использовать парня
чтобы поместить его в 27А, и вместе они ограбили Алленби вчистую.

— Но, похоже, они все как-то перессорились. Клейтон нанял Сили,
не сказав об этом Сэму Бассу и Гарри. Сили стал жертвой ошибки.

Вероятно, Гарри сказал Бассу, что Сили — детектив, не зная, что  его нанял Клейтон.
Может, Клейтон и Сили что-то задумали. У Клейтона с ними были
проблемы, вероятно, из-за того, что касалось Джун, и кто-то из них попытался убить Клейтона.

«Я считаю, что Гарри был опасен для их игры. Он слишком много пил и болтал.
Скорее всего, он знал, где Джун, и угрожал все рассказать»
если бы они ее не отпустили. Вот почему они пытались его убить.
Похоже, они все знали, что эта игра в три руки обречена на провал.


«Когда я услышал, что Сэм Басс сегодня вечером продался Фрости Уэлкамблу,  я понял, что у меня на руках все тузы.
Это был очередной случай, когда поваров оказалось слишком много, Сонный.
У банды 27А все было готово к тому, чтобы сегодня вечером свалить из страны». Думаю, они все собирались уехать на том полуночном поезде.
Мне пришлось многое додумывать, но у меня было достаточно фактов,
чтобы связать воедино слабые места.

Хэшнайф выбросил сигарету и прислонился к коновязи.

“Дрема, ты знаешь единственный способ добиться успеха в качестве мошенника?

“Ага”, - кивнула Дрема. “Я знаю два способа”.

“Нет, ты не должен, ковбой; есть только один способ”.

“Есть два, Кухонный нож. Один из способов - разыграть одиночную комбинацию ”.

“Хорошо”, - согласился Хэшнайф. “А что еще за второй вариант?”

“Убить тебя, когда ты впервые появишься в стране”.

Хэшнайф тихо рассмеялся и начал сворачивать очередную сигарету.

“Вот благодарность, дружище. Я думаю, что больше, чем у меня
Алленби проверим. Это не моя политика, чтобы переложить вину на мертвого человека;
Но я думаю, что Пинону Миду не повредит, если против него заведут еще одно дело о краже скота.
Это не навредит ему, но избавит многих от душевных терзаний. Так что я позволю им записать на мой счет еще одну ложь.
Джун знает правду, и, может быть, это поможет Гарри встать на путь истинный.
Это как бы уравнивает Хэнка и  Бада, так что, думаю, мы в расчете.

Они отошли от стоянки для автоприцепов и направились обратно к магазину, где столкнулись со Своном Ривером Смитом.

«Я тебя повсюду искал, — сказал он.  — Ты нужен Алленби.  Ему и
Хэнк Белл выпил по шесть стопок, и теперь Алленби собирается выкупить компанию HB, сделать Бада бригадиром и — вот тебе пара чеков —
сделать тебя шафером на свадьбе, и одному черту известно, что еще они придумают.


Эти два моряка работают быстро. Можно подумать, что они давно не виделись, честное слово. Кто-то рассказал Гарри, как все вышло, и он хочет, чтобы ты немедленно приехал и... скажем, чтобы вы, ребята, забрали себе Мулока, если хотите.

Хэшнайф взял чеки и протянул один Сонному.

 — Мы приедем, как только поставим лошадей на ночлег, — сказал он.

— Ну ладно. Сделай это как можно скорее.

 Хэшнайф и Слипи поспешили к стойлам, вскочили на лошадей и поскакали на юг.  Хэшнайф вывел их из города, мимо конюшни.

 — Где мы поставим лошадей? — спросил Слипи.

 — Наверное, в следующем городе, — ухмыльнулся Хэшнайф.  — Лучший друг на свадьбе, да? Не я, ковбой. Я ищу место, где можно спокойно осесть.
Мулокам мы на свадьбе не нужны.

 И вот они покинули земли Мулоков, направившись в неведомые дали, оставив после себя множество благодарных людей, которые ждали их.
Они не пропали даром.

 Они принесли счастье тем, кто его заслужил, и одному человеку, который, возможно, не заслуживал его в глазах общества. Но мнение общества не имело значения для Хэшнайфа и Слиппи — милого лжеца и его партнера с невинными глазами. Чеки были выписаны на сумму по двадцать пять сотен долларов каждый. Все это, как заметил Хэшнайф, доказывало, что Алленби не был в восторге от своего финансового положения.— Вот и всё, — заявил Сонный, пока они плыли под звездным небом.  — Нам еще повезло, что мы хоть что-то получили, Хэшнайф.
 — Как так, Сонный?  — Он предложил деньги за обвинительный приговор.
Чего он не понял, и что также доказывает, что Алленби был просто немного взволнован. Возможно, он решил поспорить на эту тему.
************************

 [Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 20 января 1925 года.]