Козёл отпущения Глава 8

(Предыдущая глава: http://proza.ru/2025/03/03/1945)

Глава 8

Потапов посмотрел на экран и увидел имя «Вадим». Он с неудовольствием нажал зелёную кнопку. Ведь стоит сейчас заболтаться – в очереди будешь стоять полчаса, обеденный перерыв уже начался.

Но не успел он сказать «алло», как на него обрушилась торопливая речь Вадима:
  -     Сергей, это ты?! Давай, собирайся!
  -     Я. Куда собираться! Зачем?
  -     Ко мне! Стас уже выехал! Он за тобой заедет!
  -     А что случилось?
  -     Много чего! По телефону не могу! Давай, отпрашивайся и приезжай!
И Вадим сбросил звонок.

Потапов был полностью сбит с толку. Что случилось, к чему такая срочность? Он выключил компьютер и набрал номер внутреннего телефона шефа. «Только бы на обед не ушёл!» – успел подумать Сергей после первого гудка.
Но шеф оказался на месте.

  -     Юрий Алексеевич, добрый день! Это Потапов!
  -     Да, Сергей Михайлович, слушаю!
  -     Разрешите отлучиться сегодня после обеда! У нас всё идёт по графику, мои ребята справятся без меня. А мне бы к врачу! – соврал Потапов.
  -     Что-нибудь серьёзное?
  -     Нет, просто э-э-э, профилактика!
  -     Хорошо, Сергей Михайлович, но вы уж постарайтесь не болеть! Сейчас болеть нет времени!
  -     Понимаю, Юрий Алексеевич, всё будет в порядке!
  -     Добро! – ответил шеф и отключился.

Потапов вытер вспотевший лоб. Он не любил врать, да и не умел. Поэтому был рад, что шеф не стал вдаваться в подробности, а просто отпустил.

Снова зазвонил сотовый, выдав на экране «Стас».
  -     Серёга, привет! Тебе Вадим звонил?
  -     Звонил! Не даёт пообедать твой маньяк!
  -     Нечего разъедаться! Нас ждут великие дела!
  -     А что там у него произошло?
  -     Понятия не имею! Позвонил, что-то заполошно пытался выразить, но безуспешно. Сказал в итоге, что по телефону не может. Конспиратор хренов!
  -     И мне так же!
  -     Ладно, через десять минут подъеду, будь на улице у входа!
  -     Договорились!
Сергей сбросил звонок и прозвонил своим ребятам предупредить, что уходит. Парни не высказали никаких возражений, сообщив, что у них работы хватит до вечера.
Потапов выключил общий рубильник и вышел, заперев дверь.

Стас подъехал, как и обещал, через десять минут. Забрав Потапова, направил машину в сторону проспекта, ведущего на восток. Он молча и сосредоточенно вёл машину, но чувствовалось, что он что-то интенсивно обдумывает. Глядя на него, Потапов первым нарушил молчание:
  -     Как думаешь, что там у Вадима произошло?
  -     Не знаю, но думаю, что он обнаружил какой-нибудь новый эффект! Типа твоего «открытия». Хотя, про твои весы я ему рассказал, чтобы он не удивлялся зря.
  -     А почему нельзя по телефону рассказать?
  -     А как ты по телефону будешь руками махать и рожи корчить?
  -     А-а, то есть без этого нельзя?
  -     Вадик не может!

Потапов повернул голову налево, чтобы взглянуть Витьке в лицо, но заметил, что левого зеркала на машине нет. И вспомнил их субботнюю поездку, когда они чудом избежали аварии.
  -     Что, Вить, зеркало так и не поставил?
  -     А когда? – отмахнулся Стас, – Ольга вчера после работы по магазинам потащила – микроволновку покупать! И посуду к ней! Полдня промотались. Какое там зеркало…
  -     Понятно!

Дальше они ехали, почто не разговаривая. Каждый думал о своём. Впрочем, ехать им пришлось недолго, Скоро Стас свернул с проспекта в боковую улицу, и через несколько минут они подъехали к институту, в котором работал Вадим.
 
Стас позвонил ему, на что Вадим ответил, что они могут пройти к нему. На вахту он уже позвонил, а бумажные пропуска здесь не нужны.

  -     Хорошо устроились! – прокомментировал ситуацию Витька, – Сразу видно, что ничем серьёзным здесь не занимаются! Ни режима, ни охраны нормальной! Ну, пошли!

Стас запер машину, и они через проходную направились по лестнице на второй этаж. Проходя старика-охранника, Витька сказал «Стасов и Потапов!», после чего оба удостоились приглашающего жеста бдительного стража.

На втором этаже Стас безошибочно отыскал кабинет Вадима. Он постучал, и друзья вошли в полутёмную комнату.

Вадим сидел за столом, погрузив руки в рыжую шевелюру, и смотрел в погасший экран компьютера. Занавески в комнате были задёрнуты, солнечные лучи едва пробивались сквозь щель, единственным источником света была настольная лампа.
  -     Привет, Вадик! – бодро начал Витька, – Как жизнь? Учти, мы не обедали, поэтому суровы!
  -     Привет, ребята, садитесь! Я сейчас чайник поставлю. И у меня бутерброды есть. С колбасой! Будете?
  -     Конечно, будем! – мгновенно отреагировал Стас, – Были бы щи, а лапоть найдётся!

Вадим встал, подошёл к маленькому столику в углу и включил чайник. Потом достал из портфеля свёрток и положил рядом. Вынул из шкафчика сахарницу и расставил чашки. И всё это молча.

  -     Вадик, чего ж ты молчишь! – не выдержал Стас, – переполошил нас, с работы сорвал, без обеда оставил! Нехорошо!
  -     Сейчас, ребята! – проговорил Вадим, – Вот только в себя приду!
Он присел за чайный стол и жестом пригласил гостей присесть рядом. Потом разлил чай по чашкам.
  -     Так в чём, чёрт побери, дело? – встал в стойку Стас, – Случилось то, что все предвидели, но никто не ожидал, что ли?
Вадим жалостливо взглянул на него и выдал:
  -     Я со своими экспериментами такого натворил, что сам не верю! – он вздохнул, – А когда узнают, что это я, то уволят! Точно!
  -     Так, успокойся, и рассказывай, что за эксперименты ты тут проводил! И что натворил?

И Вадик начал рассказывать.
После вчерашних «открытий» при наблюдении сказочных свойств брелока, облученного лазером, он решил сегодня с утра заняться им вплотную. Но совет Потапова  о прочном чехле для объекта исследований проигнорировал, говоря попросту – забыл.

Для начала он заменил забарахливший лазер другим, с лучом того же зелёного цвета, но более мощным. И начал облучать чёрную сторону брелока, замеряя отражённый свет. Но его не было! Совсем! Как и вчера, эта сторона выглядела, словно чёрная дыра в витиеватой оправе.

Зато противоположная сторона вовсю засияла голубым светом, отбрасывая светлые пятна на стеклянные стенки шкафов.

Однако эта игра света и тени продолжалась недолго. Буквально через пару минут внутри корпуса лазера раздался тихий треск, из щелей заструился дымок, и луч погас.

В тот момент Вадик начал беспокоиться. Погубить меньше, чем за сутки два дорогих прибора было чревато. Чревато административными взысканиями и финансовыми потерями. И самое паршивое было в том, что Вадик понятия не имел о том, что происходит. Лишь на донышке интуиции тлела искорка догадки, но описать эту догадку Вадик бы не смог. Просто смутная мысль!

Он было начал раздумывать о происходящем, но дверь открылась, и в лабораторию ввалился Олег – коллега из соседнего отдела, расположенного в этом же крыле. Вид у него был расстроенный. Он с порога поинтересовался у Вадима, не было ли у него скачков напряжения в сети. Вадим сказал, что не заметил. На это Олег сообщил, что у него полетел основной компьютер, и он не знает, почему. Сообщив это, Олег понуро потоптался и ушёл.

И тут до Вадима стало доходить, что все эти внезапные неисправности как-то связаны с его экспериментами, и он решил позвонить Стасу и Потапову, что и сделал.

А пока ждал их, вспомнил о совете Сергея насчёт чехла для брелока. Сходил к знакомым в дальнюю лабораторию и позаимствовал у них небольшой стальной сосуд шарообразной формы с толстенными стенками. Эти друзья периодически испытывали разные взрывчатые составы, для чего имели специальный контейнер.

Поместив брелок в контейнер, Вадим установил его на оптическую скамью напротив сгоревшего лазера, потом пошёл к себе в кабинет. Выключил компьютер и стал ждать.
Всё своё повествование Вадим сопровождал размахиванием руками, театральными вздохами и горестным закатыванием глаз.

Закончив свой рассказ, он снова погрустнел, отпил остывшего чаю и вопросительно посмотрел на гостей. Некоторое время все трое молчали.

Как обычно, первым заговорил Стас:
  -     Ну, вот что, Вадик! Отставить уныние и пессимизм! Не побрезгуй — возьми себя в руки! Сейчас пойдём и посмотрим, что ты там наваял. А признать себя виноватым во всём ты всегда успеешь!
  -     Да, Стас, наверно ты прав! Пошли!
  -     Сейчас, только бутерброд съем! И ты, Серёга, подкрепись! Не пропадать же добру.

Потапов с удовольствием принялся уничтожать бутерброд, запивая его сладким чаем. Остальные его активно поддержали. Через пять минут с едой было покончено.
Вадик встал, убрал со стола и пригласил друзей идти за собой.

Лаборатория находилась на том же этаже, но в дальнем крыле здания. Вадим привёл друзей к предпоследней двери в конце коридора, достал ключ и открыл её.
  -     А где все люди? – спросил Стасов.
  -     В другом крыле! – ответил Вадик, – У нас серия закончилась, теперь все сидят, отчёты пишут. А я вот тут… – он не договорил.

Внутри комнаты царил полумрак. Единственное окно было закрыто плотными шторами. Но темнота была не абсолютной. У стены на лабораторном столе виднелось железный шар размером с футбольный мяч. Сверху у него была ручка, как у гири. Шар был окрашен в оранжевый цвет, словно самолётный «чёрный ящик», и имел отверстие сбоку, из которого лился бледный голубоватый свет. С другой стороны стола высилась стойка с выключенными приборами, которую венчал импортный спектрограф.

Напротив шара в стене было довольно большое круглое отверстие, соединяющее лабораторию с соседней комнатой, в которой тоже было темно. В это окно уходил длинный рельс треугольного сечения, на котором были внешне хаотично установлены на ножках линзы, зеркала, призмы и прочие оптические приборы. Потапов знал, что этот рельс назывался «оптической скамьёй», хотя на скамью не походил никоим образом.
Вадим включил свет.

  -     Вот! – сказал он, показывая на шаровидный контейнер, – С утра светится! Хотя уже три часа я его не облучаю!
  -     А чем до этого облучал, и сколько времени? – спросил Стас.
  -     Вот! – Вадим указал на корпус лазера, от которого явственно несло горелой изоляцией, – Зелёным лучом. Недолго, минут пять.
  -     А светлую сторону ты облучал?
  -     Нет, не успел!
  -     Скажи, ты все лазеры сжёг?
  -     Нет, не все! Есть ещё мощный инфракрасный! Углекислотный. Но он в другой комнате! – Вадим показал на отверстие в стене.
  -     Молодец! То, что надо! – заключил Стас.
Он подошёл к шару и заглянул в боковое отверстие. Внутри он разглядел брелок, вставленный в зажим таким образом, чтобы его тёмная сторона была напротив отверстия.

  -     Вадик! – Стас показал на шар, – Открой его! Открой и переверни брелок светлой стороной наружу!
  -     Сейчас! – Вадик подошёл к столу и стал развинчивать шар.

Он разнял шар на две половинки и перевернул брелок. Стас сам свинтил шар обратно и установил его на рельс отверстием к окну в другую комнату. Из-за огонька, горящего внутри, шар приобрёл какой-то домашний вид и стал похож на ночник.

  -     Так, хорошо! Пора идти в закрома! – будничным голосом заявил Витька и повернулся к выходу.
  -     Какие закрома? – не понял Вадик.
  -     А такие! – Витька строго посмотрел на него, – Те места, где ещё сохранились не сожжённые тобой приборы!
Он помолчал и похлопал Вадика по спине.
  -     Да в соседнюю комнату, вон туда! – и Стас показал на дыру в стене, – Веди нас, Эдисон!
  -     А-а! – выдохнул Вадик с облегчением, – Пошли!
Друзья двинулись вслед за Вадиком, который доставал на ходу ключи. В коридоре Вадик открыл соседнюю дверь, и они вошли в совершенно тёмную комнату. Когда зажёгся свет, Потапов увидел, что окна лаборатории были плотно закрыты чёрной шершавой материей. Сергей узнал эту ткань: это были огнезащитные шторы, которыми закрывали окна в некоторых лабораториях и его института.

  -     Вот! – сказал Вадик, указывая на громадный лазер, стоявший точно по оси оптической скамьи с направленным в дыру объективом, – Инфракрасный, углекислотный!
Стасов подошёл к прибору и критически осмотрел его.
  -     А целиться есть чем? – спросил он, – А то луч же не видно!
  -     Есть! – ответил Вадик, – Там встроен красный рубиновый. Маломощный, только для прицеливания.
  -     Вот и отлично! То не было ни гроша… А теперь аж два лазера! – хмыкнул Витька.

Потапов подошёл к дыре в стене и заглянул. Там, на другом конце оптической скамьи продолжал уютно гореть голубой «ночник», помещённый, правда, в толстенный стальной чехол, отчего иллюзия ночника пропадала. Теперь эта конструкция больше напоминала бомбу.

Стас прислонился щекой к лазеру, закрыл один глаз и заглянул в дыру, словно прицелился. Но ничего не сказал. Вадик тоже было полез посмотреть, но Витька отодвинул его со словами:
  -     Давай, хозяин, включай, пусть прогревается!
Вадик щёлкнул рубильником на щите. На кожухе лазера загорелись огоньки, послышался шум вентилятора.
  -     Дай-ка я прицелюсь! – сказал Витька и включил красный лазер.

Он нагнулся к дыре и стал крутить юстировочные винты. Потапов видел, как красный луч упёрся точно в центр голубого пятна, горящего внутри жёлтой гири.
  -     Хорошо! – потёр руки Стас, – теперь всадим туда инфракрасным! Но немного и недолго! – добавил он, подумав, и погасил красный луч.
  -     Ну, что, прогрелся? – спросил он Вадика через минуту.
  -     Да, можно! – неуверенно протянул Вадик, а потом посмотрел Витьке в глаза и спросил прямо:
  -     А не сожжём? А то меня четвертуют! – он запустил руку в шевелюру и добавил, – А потом посадят!
  -     Да не должны! – осторожно ответил Стас, но в его голосе не было уверенности.

Он положил руку на панель управления и хотел уже нажать кнопку, но Потапов остановил его:
  -     Погоди, Стас! Я тут знаешь, что вспомнил!
  -     Что?
  -     Троллейбус! Помнишь?
  -     Это когда у тебя…?
  -     Да! Ты тогда лупанул термоизлучателем во всю мощь! Правда, по чёрной стороне… Я подумал, может это как-то связано.
  -     А что за троллейбус? – заинтересовался Вадик, – Мне расскажите!
  -     Потом! – отмахнулся Стас.
Он посмотрел на Потапова и произнёс:
  -     Я понимаю! Но ведь надо, Серёга, надо!
И нажал на кнопку.

Загудел мощный трансформатор. В прорезях кожуха стало светло – это лазер выдал невидимый тепловой луч, который сквозь дыру в стене впился в центр маленькой, почти игрушечной вещицы.

И… ничего не произошло.
Витька вслух досчитал до пяти и выключил прибор. Но Потапов успел заметить, как перед самым выключением на панели лазера мигнула красная лампочка. Он подошёл поближе и прочитал надпись под ней, уже погасшей: «Перегрев!»

  -     Ты видел? – спросил он Стаса.
  -     Что?
  -     Сигнал перегрева!
  -     Нет, я не заметил! А тебе не показалось?
  -     Нет! Трансформатор загудел, огонёк вспыхнул на секунду, но ты тут же выключил!
  -     Ребята, о чём это вы? – вскинулся Вадик, – Какой перегрев, какой трансформатор? Не пугайте меня!
  -     Спокойно, дружище, спокойно! – Стас положил руку ему на плечо, – Не спрашивай, по ком гудит трансформатор. Это глупый вопрос, он гудит сам по себе. Всё в порядке, это Серёга бдит!
И задумчиво повторил:
  -     Трансформатор гудит, а Серёга бдит!

Сергей заглянул в дыру и увидел, что с брелоком внешне ничего не произошло. Правда, ему показалось, что голубой свет стал ярче.
  -     А не проверить ли прицел? – сказал он, ни к кому не обращаясь.
Он включил красный луч и снова заглянул в дыру. То, что он увидел, поразило его.
Красное пятнышко сверкало на жёлтой стенке «гири», а не освещало центр голубого пятна. Луч вообще не попадал в отверстие контейнера, а светил левее и чуть выше!

  -     Стас, посмотри, как ты настраивал! – Потапов подвинулся, давая место Витьке заглянуть в дыру, – Ты же в стенку «гири» светил! А ну, дай-ка я сам!
С этими словами он подошёл к лазеру и взялся за юстировочный винт.
  -     Стой!!! – вдруг заорал Витька, – Стой, не трогай!
Сергей вздрогнул и отскочил от лазера. Рядом раздался стук – это Вадик уронил отвёртку.

                (Продолжение следует)