Боевое произведение

Автор: Эрнест Хейкокс.Нью-Йорк: The Ridgway Company, 1926 год.
***
Была поздняя ночь 26 августа 1776 года. Солнце село, окрасив небо в кроваво-красный цвет
за джерсийскими частоколами, касаясь, опускаясь, британских кораблей
в гавани Нью-Йорка. Девять тысяч выходцев с Континента разбили лагерь в Бруклине Высоты, спиной к Ист-Ривер, и их пушки дулами
указал пальцем в сторону скал, которые Флэтбуша масках, интересуется, где
Хоу держал себя и пожелал фактического присутствия Вашингтона.

“Старый дядюшка Патнэм!” - ворчали спрутоватые мэрилендцы. «Носится тут
в рубашке с закатанными рукавами и грязной кожаной куртке. Фермер из Новой Англии.
Очень даже симпатичный джентльмен. Почему Вашингтон не...»
поставить во главе войск Лонг-Айленда военного?

 В таком нетерпеливом настроении они окинули взглядом холмы и леса перед собой. Среди этой темной массы были разбросаны их аванпосты, а где-то за ними
Хоу разместил свои двадцать тысяч солдат, многие из которых были ветеранами
войн на континенте, и ждал удобного случая, чтобы бросить их против мятежных
американцев в первом открытом и масштабном сражении революции.
«Почему он не придёт и не сразится с нами сейчас? — беспокоились жители Мэриленда. — Почему Вашингтон его не заставит? Почему мы не сражаемся?»
Нервные люди, эти сыновья плантаторов и балтиморских лавочников; гордые, но неопытные солдаты, которые еще не знали, что такое железная дисциплина и терпеливое ожидание.

 «Хоу боится, — говорили новоанглийцы, стоявшие в отдаленных лесистых ущельях.  — Он вспоминает Банкер-Хилл и не торопится.
 Но почему они не подтягивают подкрепление?  Мы не сможем удержать эти проходы против всей британской армии.  Где Вашингтон?»

Если они думали, что главнокомандующий спит и забыл о них, то они ошибались.
Вашингтон стоял в Нью-Йорке и смотрел на черный город.
Он стоял на берегу Ист-Ривер и с тревогой наблюдал за происходящим, зная, что шансы на успех невелики, а позиции там ненадежные.
Он также знал, что его генерал не до конца понял суть его приказов.
Его последнее наставление Патнэму звучало так: «Следите за Ямайской дорогой.  Боюсь, главная опасность будет с этой стороны».  Он лично контролировал размещение войск на Лонг-Айленде. Он
сам следил за обустройством траншей на высотах и даже отмерил расстояние в десять ярдов.
из этих окопов. “Не стоит тратить порох. Если напали, подождите, пока
враг в этом пространстве перед выстрелом”. Он также разместил
аванпосты в двух ущельях разбитых холмов; один на
юго-западном конце и один в центре. Только по этим двум перевалам
Хоу мог проникнуть в джунгли кустарника, болота и крутых склонов.
Но на северо-востоке была еще одна дорога, которая полностью огибала хребет
- Ямайское шоссе. И Вашингтон снова повторил:«Внимательно следите за дорогой».
Старый Израэль Патнэм, доблестный и отважный ветеран войны с французами и
Индейские кампании, — весело согласился он и ускакал прочь, словно на праздник.  Сражаться — вот его дело, и если он обнаружит врага, то вступит в бой.  Тем временем он, как добродушный старый дядюшка, расхаживал среди своих солдат, словно на городском собрании.
 * * * * *
 Сержант Эбнер Коттон повел свой отряд обратно в темноту, ответил на оклик часового и побрел к генеральской палатке. Разговор с Патнэмом не был формальным. Один рядовой якобы стоял на посту у двери, но Патнэм, услышав голос сержанта, рявкнул:— Не обращай внимания на эти игры в солдатики! Заходи, сынок, заходи! — сержант Коттон вошел, отдал честь и встал по стойке смирно.  — Что случилось, сынок?
 — Я дошел до места, как было приказано, сэр, и ничего не увидел.  Другой патруль обогнал меня на дороге в Ямайку, но старший сержант сказал, что тоже не нашел ничего подозрительного.  — Ладно, сынок.  Думаю, ты выполнил свою ночную работу. Тем временем ваша рота выдвинулась в холмистую местность, так что присоединяйтесь к ближайшему отряду — скорее всего, это будут ребята из Мэриленда. Коттон отдал честь и собрался уходить, но Патнэм жестом остановил его и сказал:посмотрел на лицо молодого человека, как будто тот читал книгу. Не могло быть никакой ошибки. Рождение Эбнера Коттона. Неловкость янки и
Совесть янки ясно отпечаталась на его лице. Его Орехово-коричневые
щеки были мертвенно-бледная и своего рода скупость плоть
очевидно, с ног до головы; он был, по сути, костные и Марта ношении. Когда он
двигался, не нужно было долго вглядываться, чтобы понять, что он всю жизнь
упорно трудился и, как следствие, научился распределять свои силы.

Иллюзию дополняли тонкие губы, которые казались
Судя по всему, он пытался что-то сказать. В целом мужчина выглядел немного мрачным, суровым,словно жизнь у него была не из легких и в этом трудном мире не над чем было посмеяться. Но глаза говорили о другом. Они были настоящим
зеркалом совести этого человека.
— Сынок, — сказал Патнэм, вертя в пухлом кулаке гусиное перо, — твое лицо кажется мне знакомым. Как тебя зовут? — Коттон, сэр.
 Лицо генерала озарилось редкой лучезарной улыбкой. — Так я и думал.  Знай своего папочку.  В Канаде он всегда носил с собой нож.Много лет назад. Доброе сердце, добрый ум — я имею в виду Коттона.  Он кивнул.
 Сержант Коттон вернулся к своим подчиненным, отпустил их и медленно направился к ближайшим кострам, которые то вспыхивали, то угасали за грубыми земляными укреплениями. Один костер, казалось, был менее людным, чем остальные, и он подошел к нему. Не дойдя десяти ярдов, он услышал:

«Вот вам и ------- янки, в обычном костюме янки. Хорошо  -------, разве они не умеют одеваться?»

 Он задумчиво склонил голову, и никто не видел, что
Его лицо слегка изменилось. Он пропустил это замечание мимо ушей,
как будто не обратил на него внимания, и подошел к камину. Жители Мэриленда
смотрели на него оценивающе и неодобрительно. Один из них немного отодвинулся,
чтобы впустить его, и он сел, глядя на пламя, не произнеся ни слова в знак приветствия. Он был более или менее знаком с этими гордыми,
вспыльчивыми южанами, их изысканными манерами и опрятной
желто-синей униформой; он знал, что они предвзято относятся ко
всему, что отдает Новой Англией. Он знал, что они считают его
Он чувствовал себя почти чужаком. Возможно, если бы он умел хорошо говорить, то смог бы влиться в их ряды.
Он мог бы показать этим людям, что, хоть он и из другой провинции, он такой же, как они. Одежда не имела значения. У них были
рубашки с рюшами, яркие пуговицы и чистые гетры.
  У него не было ни рюшей, ни гетр, закрывающих его самодельные носки и башмаки из воловьей кожи.
  Но все они сражались за одну и ту же цель. Более того, эта битва началась — и он почувствовал легкую гордость от этого факта — на земле янки.
 Именно Новая Англия первой показала свой несгибаемый характер и дала
другие колонии перенимают темп американского юмора. Но, хоть он и думал об этом, он не мог этого сказать. Слова были не к месту; он слишком много лет
провел в трезвом общении, чтобы сейчас менять стиль. Поэтому он
опустил глаза и слушал праздную болтовню вокруг.

  * * * * *

 — Меня зовут Алекс Кэрролл, и если мы скоро не подеремся, я пойду домой пешком. Я пришел с оружием, а не с лопатой. Пусть эти чертовы янки роют траншеи.  Они это так хорошо умеют.

 В кругу повисла тишина. Сержант Коттон не обратил на это внимания
Они замолчали, но вскоре разговор возобновился. Затем он бросил
быстрый взгляд по сторонам. Красивые раскрасневшиеся лица. Все полны
отваги, все жаждут славы. Но, может быть, он знает и о других, более
трезвых добродетелях, сказал он себе. Тот же протяжный голос
вновь раздался: «Патнем! Отличный генерал для командования южной бригадой.
Людям нравится чувствовать себя как дома под началом своего командира». Что касается меня, то мне нужен южный джентльмен, который будет отдавать мне приказы. Меня зовут Алекс Кэрролл, и я не стану
подчиняться новоанглийцу.

 В прекрасных глазах сержанта Коттона вспыхнул недобрый огонек. Он, казалось,
Он боролся со своей совестью, как, возможно, боролся всю свою жизнь.
Наконец его мягкий голос, подождав, пока в разговоре наступит затишье,
прозвучал неуверенно, но без смущения.
 «Думаю, вы найдете в Новой Англии людей, которые знают толк в войне».

 Все обернулись к нему, демонстрируя свой извечный антагонизм.
Кэрролл резко спросил:  «Кто?» Сержант Коттон осмелился назвать имя своего генерала. «Патнем знает достаточно, чтобы выигрывать сражения».
 Его освистали. Жители Мэриленда разорвали «дядюшку Патнема» в клочья.
— Он похож на деревенского кузнеца, а не на солдата, — добавил Кэрролл.
 — А что касается одежды, — рискнул предположить сержант, — разве она делает человека воином?  — Есть определенные элементы военной дисциплины и внешнего вида, которые присущи генералам, — сухо заметил Кэрролл.  — Если у них нет
достоинства и властности, как они могут вдохновлять своих подчиненных?
 Коттон оставался невозмутимым. Казалось, он сам искал нужные слова, чтобы расположить к себе этих людей, проявив мягкую настойчивость.
 «Он неплохо показал себя при Банкер-Хилле, — напомнил он им.  — Очень умно»
Там было много жителей Новой Англии. Думаю, они немного повоевали.
 По крайней мере, мне так показалось.  Это заставило замолчать большинство, но не нетерпеливого и презрительного Алекса Кэрролла.
 «Черт возьми!  Неужели мы вечно будем слушать про Банкер-Хилл?  Они говорят так, будто это была единственная битва под небесами.  Почему вы бежали, когда британцы были дважды разбиты и дезорганизованы?»

Глаза сержанта Коттона были полузакрыты; казалось, он вспоминает
памятную битву, в которой участвовал у бессмертного редута.  «Порох и дробь. Нельзя сражаться без боеприпасов или отбивать штык прикладом».
— И что с того? Солдаты из Мэриленда, окажись они там, погибли бы все до единого, не покинув этот холм!
Громкая фраза была встречена явным одобрением собравшихся. Алекс
Кэрролл поднял голову, покраснев от такого красноречивого выступления.
Сержант Коттон позволил себе сухую, сдержанную улыбку. Она мелькнула на его лице и исчезла. «Думаю, у большинства из вас будет такая возможность до того, как закончится война», — сказал он и спрятался в свою скорлупу.
 Он слишком много говорил, но ничего не добился.  Он не мог подобрать слов, которые тронули бы их, не мог достучаться до них.
Это братство душ, и он чувствовал себя немного одиноким, немного
разочарованным. Для Коттона братство было чем-то очень реальным; он верил в него сильнее, чем во что-либо другое, за исключением вечного спасения. Он был готов на многое, чтобы показать этим южанам, что он, уроженец Новой Англии, такой же, как и они, со своими собственными надеждами и заблуждениями. Он хотел оправдать свой народ; он очень хотел сделать хоть что-то, чтобы хоть немного ослабить вражду и предрассудки, которые существовали между ними.
Так искренне, так по-американски. И ему, по-своему, хотелось присоединиться к этому веселому братству. Но он был немым орудием; с сожалением он думал о драгоценных перьях и чернилах. Он хотел записать в свой заброшенный дневник — он не писал в него уже пять дней — то, что не мог выразить словами.
 Алекс снова заговорил.
 — Что касается меня, я никогда не поверю, что из жителей Новой Англии получаются хорошие бойцы. Им не хватает духа. ----, у них нет решительности! Они идут в бой так, словно это работа по рытью канавы. Вполне естественно, что народ, привыкший к Лопате и топору не хватает огня, который присущ хорошим солдатам. Меня зовут не Алекс Кэрролл, и я никому не позволю отдавать мне приказы.

 Огонь качнулся и на мгновение осветил сержанта Коттона и
приколотую к его плечу узкую красную фланелевую нашивку,
указывающую на его звание. Кэрролл снова принял вызов, и
снова круг замер в ожидании. Крепкая демократическая хватка сержанта Коттона,
такая же неотъемлемая часть его характера, как и у старого генерала Патнэма, дала о себе знать.
 «Думаю, я никогда не попрошу человека сделать что-то, чего сам боюсь или не хочу делать, — сказал он чуть более энергично, чем обычно.  — Но если
Если он этого не сделает, я назову его трусом».

 Костры в лагере на Высотах мерцали и гасли.  Большинство солдат
завернулись в одеяла и спали под открытым небом.  Некоторые из тех, кто был более
бдителен и предусмотрителен, держали одеяла свернутыми и наготове, растянувшись у огня и слегка дремая.  Сержант
Коттон сидел, скрестив ноги, и размышлял, то глядя на оранжевое пламя, то на усыпанное звездами небо. Его глаза, так точно отражающие его внутренний мир, были немного грустными. Он очень старался влиться в этот круг людей. В своем
В своей сдержанной манере он восхищался их стремительностью и галантностью. Его собственный стиль был совсем другим.
 * * * * *
Хоу, всегда осторожный, наконец убедился, что противник занял
выгодные позиции, и под покровом ночи привел в движение двадцать
тысяч солдат. Было всего три пути для наступления на позиции американцев.
Он отправил Гранта и бригаду горцев в юго-западный проход.
Де Хейстер и гессенцы двинулись прямо к центральному проходу, а сам он,
Сам он с основными силами двинулся дальше по Ямайской дороге.
 Таким образом, британская армия наступала на темный лес тремя
отдельными колоннами. Путь занял полдня, и от топота
ног по фермерским изгородям и розовым кустам поднимались
облака летней пыли, звенела амуниция и сверкали штыки. Но Лонг
Остров принадлежал Тори, и никто не подозревал об их продвижении, пока ранним утром горцы Гранта не столкнулись с американскими пикетами на юго-западном перевале и не открыли по ним предупредительный огонь.
Было три часа, когда гонец с заставы сделал три мили обратно к палатке Патнэма на Бруклин-Хайтс. Он соскочил с коня усталым жестом, который должен был означать, но не был, приветствие.
“Капитан Орд просит доложить, сэр, что противник продвинулся вперед и открыл
огонь. Очень тяжелые силы, и, похоже, это может быть общая атака.
Наша линия отступила в более густой лес.”
Сержант Эбнер Коттон, по-прежнему сидевший у огня, скрестив ноги, увидел, что они ждут новых звуков. Он слышал обрывки разговоров штабных офицеров...
«Хоу, может, и там — похоже, что они идут в атаку, — но левый фланг?»
Патнэму не терпелось, он делал вид, что прислушивается, не раздастся ли сигнал с другого направления. Вашингтон предупреждал его о незащищенной дороге на Ямайку. Но на юго-западе уже шли бои, и старый закаленный воин не мог оставаться в стороне, когда рвалась пороховая бочка.
 Ничто не указывало на то, что противник находится где-то, кроме юго-запада.
Исходя из этого, он принял решение.  «Генерал Стирлинг, возьмите батальоны Делавэра и Мэриленда и поддержите проход на юго-западе».
Эбнер Коттон встал и осмотрел свое ружье. Вскоре загрохотали барабаны, и
по шеренге прокатился клич.“Мэрилендеры, выкатывайтесь, выкатывайтесь! Мы выступаем! Раскатать, свернуть вон!”
Сержант оперся на свое оружие и ждали образования. Дядя Путнэм
ходил взад и вперед, как нетерпеливый мастиф. Он увидел своего разведчика
и подошел.— А теперь береги себя, сынок.  Сержант серьезно отсалютовал, пристроился в хвост колонны и зашагал в темноту.
 Стрельба, доносившаяся с юго-запада, казалась нескончаемой.
Она то усиливалась, то ослабевала, перерастая в беспорядочные залпы.
Резкие, оглушительные взрывы. Колонна спустилась с холма и пошла по неровной дороге. В авангарде раздался крик, который подхватили и понесли дальше.
 «Берегитесь всадников! Дорогу направо!»
 Они неохотно уступили дорогу, ведущую в болотистую местность.
Мимо галопом проскакали три всадника. Им задавали вопросы, на которые они выкрикивали неразборчивые ответы.
 Сержант Эбнер Коттон споткнулся, когда они спускались с холма и пересекали одинокий мост через ручей Гованус.  Колонна
Они резко свернули на юго-запад, впереди шли делавары под командованием полковника Хаслета, за ними — солдаты из Мэриленда. Все до единого были в приподнятом настроении. Они пели, ругались, хохотали. После долгих недель изнурительного ожидания они шли в бой. Более того, они шли в бой под командованием южанина и человека, который хвастался, что он шотландский лорд. Подходящий командир для гордых солдат. Если они не проявят себя в этот день, то пусть Мэриленд никогда больше не назовет их своими сыновьями. Кто-то замурлыкал мелодию, и через мгновение все подхватили песню.
“Прекратите это пение, ребята. Хотите натравить на нас всю британскую армию?
Крупным планом - крупным планом! Нам предстоит долгий путь ”.
Пение стихло на фоне недовольного бормотания.
“Знаете, меня зовут Алекс Кэрролл, я не буду голосовать за Бен Маршалл
капитан следующей избирательной компании. Он слишком строгой, чтобы удовлетворить меня”.
“Что ж, старый конь, мы собираемся бороться для разнообразия. Как тебе такое,
печеночка? Спорим, ты бы хотела, чтобы тебя сейчас увидела Полли Меллис.
 — За этим мы и приехали, верно? Пусть жители Новой Англии роют канавы.
 — Ура Балтимору, ребята! Думаю, старый город скоро что-нибудь услышит.
— Ну, в любом случае генералу хватило ума выбрать боеспособные войска, чтобы они взяли на себя тяжелую работу. Интересно, удостоимся ли мы чести
разгромить всю британскую армию на Лонг-Айленде?
 * * * * *
 Сержант Коттон молчал. Во всей этой экстравагантной, шумной речи
он уловил нотки нервозности и тревоги. Они говорили слишком
громко, а их смех звучал неестественно высоко. Он сравнивал этих ребят со своими товарищами, которые стояли позади
Они стояли в редуте на Банкер-Хилле и смотрели на сверкающую, выстроенную в ровную линию шеренгу британских штыков, поднимающихся по склону. Они не шутили, чтобы скрыть свою нервозность. Они не стыдились этой нервозности, даже несмотря на то, что начинали великую войну и знали, что в случае
провала их всех повесят как предателей английского короля.Стоя лицом к лицу со смертью, они были предельно серьезны. И они сражались так, как могут сражаться только люди. Колонна вошла в лес. Под ногами хрустел гравий.
  Снаряды стучали и шуршали. Они немного обветшали.
Полчаса они шли в быстром темпе, а потом еще полчаса тащились со скоростью улитки, почти не издавая ни звука.  «Приближайтесь, ребята! Приближайтесь!»
 «Можно подумать, мы на полигоне, — пробормотал Алекс Кэрролл.  — Неужели у этого идиота нет ничего лучше, чем командовать «приближайтесь»?»
 В холодном воздухе все громче раздавались выстрелы. Прокричал петух, возвещая о наступлении утра, и в окне фермерского дома вспыхнул свет, подмигивая сквозь листву. Порыв ветра ударил в лицо сержанту Коттону. Ночные тени растворялись в первых проблесках рассвета. Он увидел верхушки деревьев на фоне небо и нашел их расставания признаться, дорога как он рубанул по
холмы. Вдруг обстрел наваливайтесь на них спереди. Колонна остановилась, пока один из одиноких пикетов, принявших на себя основную тяжесть, первая атака продиралась сквозь кустарник. Мэрилендцы были встревожены.
“Зачем мы останавливаемся? Это неподходящее место, чтобы оставлять колонну. Возможно, попадем в засаду.” Пикетчик рассмеялся.

 «Рад, что вы пришли, ребята.  Они не в лесу.  Они на дальнем краю луга, палят так, будто это учебная стрельба.  Не
За всю ночь продвинулись на три метра вперед. Шум и бряцанье, но настоящей атаки нет. Подожди до утра, и тогда увидишь бой.
 — Это не за горами, — сказал житель Мэриленда. — Мне не терпится посмотреть, как стреляет это ружье.  — Думаю, ты и это узнаешь, — предсказал пикетчик. — Вы, южане, только и ждете, когда начнется бой. Наедитесь до отвала до захода солнца. Помяните мое слово. — Капрал из Мэриленда размышлял о большой стратегии. — Возможно, это отвлекающий маневр, чтобы увести нас от основного направления атаки. Мне кажется странным, что они не идут вперед.
— А ты не думаешь, что нас уводят подальше от жарких боев?
 — Либо так, — мрачно ответил капрал, либо они хотят раздавить нас с фланга.
 — Заткнись, Цезарь, и прибереги свои комментарии для казармы.
 Колонна распалась и устало прижалась к берегам ущелья.
Всадники скакали взад-вперед, и с каждой такой поездкой Алекс Кэрролл и его соотечественники становились все более встревоженными. Они не возражали против тяжелой работы, но это было... некомфортно — вот так слоняться в темноте, словно стая серых призраков, играющих в салки.
“ Где генерал? Надеюсь, он не вернулся на Высоты и не бросил нас.
“ Скажите! Он бы этого не сделал! Он проводит небольшую рекогносцировку местности. местность.“Ребята, день будет ужасно жарким. Я чувствую это в воздухе”.Это обещало то же самое. Сержант Коттон, безмятежно наблюдавший за приближением рассвета, почувствовал, как ветерок потеплел на его щеках. Звезды стали тусклее.Он испытывал легкое сожаление, пока не увидел новые красоты в августовском лесу.
Колонна навострила уши. Раздался рев и грохот, а затем рядом взметнулась земля и листья.
Не прошло и минуты, как раздался второй выстрел, еще ближе.
Гейзер крестил первых жителей Мэриленда. Грант открыл огонь из пушек,
как предвестник рассвета.
 «В атаку! В атаку! Быстрее, ребята, нам нужно убираться отсюда!»
 «Я так и думал, — пробормотал Алекс Кэрролл. — Если меня собираются застрелить,  я хотя бы хочу увидеть врага».  «Приготовиться!»
Сержант хлопка чувствовал себя ветераном. Он повторил команду вниз колонка.
“Закрыть!” Реакция у Кэрролла была незамедлительной.
“Ты, уроженец Новой Англии, сохраняй свои приказы для себе подобных. Никогда не смей пытаться перекрикивать меня”.“Нет времени на ссоры. Делай, как тебе говорят, и смотри в оба вперед”.
Они быстро вышли из ущелья и оказались в расположении
на пологом лугу. Мужчины из Делавэра уже растянулись в плотные шеренги
на земле, и Мэриленд последовал их примеру. Стирлинг и его люди
маршировали взад и вперед впереди, подбадривая их своим примером. Невысокий,
румяный парень был Стирлинг, любитель удовольствий; упрямый, способный
боец, который еще не совсем освободился от муштры.
Горцы Гранта, находившиеся на другом конце луга, укрылись за деревьями.
 Стирлинг давал указания своим солдатам и держал их в строю на открытой местности. «Не отступайте, ребята. Держитесь плечом к плечу, стреляйте медленно и ищите своего товарища. Не думайте об укрытиях. Пусть этим занимается другой. Мы сражаемся по-европейски, а не по-индейски, как в буше».

 Пушечная канонада продолжалась в полную силу, монотонно и оглушительно.
Грохот орудий бил по барабанным перепонкам целый час и даже больше, пока
солнце не поднялось из-за облака. Мушкетные пули пролетали по воздуху со странным свистящим звуком — _в-и-и-и-и-и_. Жители Мэриленда ругались из-за шума и инстинктивно пригибались.

 «Как будто проклятая пчела жужжит над ухом», — объяснял Алекс Кэрролл.
«Ты не то чтобы боишься пчел, но все же осторожничаешь».

«А-а-а», — пробормотал мужчина справа от него. Кэрролл с любопытством обернулся и увидел, что на него смотрит пустое, мертвое лицо.

Сержант Коттон, стоявший на коленях в траве, увидел, как из леса выскочила группа стрелков, пробежала зигзагом сто футов и залегла.  Солдаты из Мэриленда открыли более интенсивный огонь.  Порох ударил сержанту Коттону в нос.«Целься ниже, — посоветовал он.  — Ты стреляешь слишком высоко.  Пусть пули врезаются в землю.  Вот что нужно, чтобы пробрать их до дрожи».
Алекс Кэрролл упрямо отвернулся. «Думаю, я справлюсь и без помощи».
— Похоже, нам понадобится любая помощь, — ответил сержант.  — Особенно помощь Господа.
 * * * * *
 Передовая линия горцев находила более удобные позиции.
Над их строем поднимались клубы порохового дыма. Еще одна волна стрелков
неуклонно продвигалась вперед, достигла отметки в сто ярдов и растворилась в траве. После этого первая группа поднялась и побрела под защиту
забора из штакетника. Стирлинг взмахнул мечом.
 «Видите, они не прячутся и не убегают. Покажите им, что мы из одного теста.
Не тратьте порох понапрасну. Подождите, пока они не вступят в бой в полную силу ”. В схватку, которая пока была лишь незначительным сражением, вступил
свидетель другого сражения, происходящего на севере. Раскатистый грохот
мушкетной стрельбы разнесся над лугами и дубовыми рощами, перемежаясь с
непрерывным обстрелом и ответными залпами пушек. Ропот удивления пробежал по
линии Marylanders, отмечены беспокойство.
“Кто это? Кто-то пытается обойти нас с фланга? Отлично, ----, давайте встанем и покончим с этим. — Цезарь, твои прогнозы кажутся абсолютно верными.
“Но что это?” - пробормотал другой, покрепче ввинчивая кремень в гнездо
. “Мы будем зажаты в тиски, или настоящая битва будет там, наверху?”
_вхеееее!--Вхеееее!----_“---- эта пчела!" - вырвалось у Алекса Кэрролла. “Неужели мужчина никогда не избавится от вечной привычки уворачиваться”.

“ Это не займет много времени, ” успокаивающе посоветовал сержант Коттон. «Наступает момент, когда в этом шуме можно расслышать мелодию».
 «Дьявольскую мелодию».
 Отдающиеся эхом выстрелы на севере участились.  Небо, казалось, разверзлось от грохота тяжелых орудий.  Проглянуло солнце.
Тучи окутали небо кроваво-красным ореолом. Похоже, это был сигнал.
Или, скорее, сигналом был шум недалекого боя. В любом случае из
леса вышла новая группа стрелков и заняла позицию. Затем за ними
в полном порядке, сверкая штыками, под бой барабанов и звуки волынок,
выступили основные силы горцев Гранта, хлопая килтами по коленям. Солдаты Стирлинга окопались и приготовились к тяжелой работе.
По всему фронту раздавался непрерывный треск мушкетов.

Сержант Коттон изнывал от жары в этот душный день. Пот градом катился по его смуглому, как орех, лицу, а луговая трава прилипала к шее. Работа на лугу была изнурительной, и он удивлялся, как люди могут сохранять ясность ума в таком шуме. Он с тоской подумал о бодрящем воздухе и безмятежности своего родного штата и прицелился в приближающегося противника. В рядах Мэриленда были бреши.
Алекс Кэрролл сражался, не имея шансов на победу ни с одной из сторон. Сержант Коттон подошел к своему бывшему противнику, и они принялись стрелять друг в друга,каждый объявлял, что собирается сделать.
“... Я хочу пить!” - прохрипел Кэрролл. “Вы когда-нибудь видели такую жару?”
“Работа только началась”. Кэрролл выругался.
“Ты классный парень. ---- если я не думаю, что ты мне нравишься”.
“Битва на севере утихла”, - задумчиво произнес сержант Коттон.
“Я думаю, это британцы пытаются прорваться через Портовую дорогу. Одна
сторона или другая выдохлась».

 Стирлинг стоял на виду, как мишень, и подбадривал своих. Не
пройдя и сотни ярдов, горцы дрогнули и укрылись за
очередным забором из реек, перестраиваясь в боевые порядки. Американский огонь был эффективная и непрерывная. Их собственная меткость была лишь безразличной.Но они не знали обратной дороги и через короткий промежуток времени снова переползли
через забор и построились в сплошную линию. Сержант Коттон был поражен
их способностью противостоять огню, не дрогнув.
Из леса галопом выскочил курьер, и генерал спешился.
“Вы окружены, сэр! Есть силы резания свой
общение с высоты. Мост через ручей Гованус сожжен.
— Румяные щеки Стирлинга побагровели, и он прижал острие меча к земле, наблюдая, как горцы продвигаются вперед.

 

«Гончие на хвосте у лисы, да? Очевидно, за нами охотится не одна стая».

 Он хлопнул себя ладонью по груди.

 «Я считаю своим долгом доставить врагу как можно больше хлопот. Мы
отступим по дороге. Полковник Хаслет, ведите свой батальон первым».

Батальон из Делавэра медленно отступал, продолжая вести интенсивный огонь.
Они поднимались по лугу к ущелью. Солдаты из Мэриленда по-прежнему
не хотели уходить и прикрывали горцев, пока Хаслет не провел своих
людей через перевал. Затем они отступили. Сержант Коттон и Алекс
Кэрроллы были бок о бок, когда разбитые роты хлынули через брешь
и вниз по лесистой прибрежной дороге. Он был на короткое время что-то
хуже, чем смущение, с капитанами плачут и поднимают свои мечи
и молодые лейтенанты сплачивая ряды до тех пор, пока оригинальные наряды
были собраны.“Теперь куда?”
“ Генерал ведет нас обратно на Высоты. К чему такая спешка? Я думаю, мы
могли бы разбить этих горцев.
— Там много сильных солдат, мой мальчик. ----, но я сухой!
 — И вообще, куда он нас тащит? ---- если мне вообще есть дело до того, чтобы убегать от этих шотландских юбок.
“Лучше убежать и сражаться в другой раз. Что угодно, только не рыть канавы.
Вот что я думаю по этому поводу”.
“Ребята, генерал останавливается. Может быть, мы возвращаемся”.“О...!”
Колонна остановилась. Стирлинг проехал мимо мэрилендцев и оглядел их.
взглядом человека, стремящегося к определенным знаниям.
“Не намного хуже из-за износа”, - сказал он. — Просто немного запыхался, и кровь закипела. Полковник Хаслет, думаю, мы лишим мистера Хоу части его добычи.Берите своих людей и отступайте через болота к югу от этой дороги.
Мост сожжен, и, насколько я понимаю, к нам приближаются войска
вступать со мной в бой. Вы избежите столкновения с ними и переправите свой батальон через  ручей Гованус. Я останусь здесь и прикрою вас.

 Хаслет отдал честь и во главе своего батальона двинулся вперед, ловко лавируя между деревьями по узкой коровьей тропе.  Новость быстро распространилась по рядам Мэриленда. «Нас выбрали, да?»

 «Арьергардные бои», — процитировал капрал по прозвищу Цезарь. «Ребята, старина Балтимор сегодня поплачет».
«Чтобы устроить римский праздник. Нет, не то. Но, Господи, я люблю тебя, это
выглядит чертовски заманчиво».
Пять рот Мэриленда были обескуражены вынужденным отступлением.
мрачно размышляя о будущем. С луга приближались горцы.
Они слышали грохот приближающегося войска, доносившийся с вершины
холма. Где-то внизу, ближе к Высотам, на их пути стоял новый враг.
Последняя колонна делавэрцев скрылась за кленами, двигаясь в два
темпа. Стирлинг поднял меч, его румяное лицо осветилось воодушевлением.
Мэрилендцы отступали по тому же маршруту, что и прошлой ночью. Не проехали они и четверти мили, как наткнулись на авангард новой британской колонны.
 * * * * *
Лес огласился новыми залпами. Сержант Коттон поравнялся с
Алексом Кэрроллом и занял свой пост под кленом. Свинцовый шквал
хлынул на их позицию, когда свежий полк приблизился, стремясь
решить проблему. За холмом толпились горцы, жаждущие
возобновить бой. Передний и задний Мэриленд был взят.

Развернутая линия стала круговой, и гордый континентальный стиль
боевые действия были утрачены из-за острой необходимости защищать две стороны.
Американцы сражались лучше всего, полагаясь на собственную смекалку.
тактика и принимая их защите, где бы они могли найти его.
Стирлинг стоял в центре сужая круг.

“Не торопитесь, ребята. Метко стрелять и не бояться холодной
сталь”.

Сержант Коттон подумал о мирном доме в Коннектикуте. Алекс Кэрролл
заряжал и стрелял с какой-то религиозной интенсивностью.

“... пчелы!” - крикнул он. “Я больше не буду опускать голову”.

Сержант Коттон кивнул.«Теперь ты крещен».
Кто-то рядом с ним, пошатываясь, как пьяный, весь в крови, размахивал оружием и кричал: «О, Цезарь, какой же ты пророк!»
Его падающее тело отбросило сержанта Коттона в сторону.
Стирлинг увидел единственный путь к отступлению и снова размахивал мечом.
“ Пошли, ребята! На холм, там укрытие получше.
Мэриленд повернулся, чтобы последовать за ним, сделал несколько неохотных шагов, а затем остановился. Из чьего-то отчаянного горла вырвался крик--
“Хорошо, посмотри туда, будь добр!”
Сержанту Коттону не было нужды смотреть. Он уже повернулся в сторону небольшой рощи дубов, на которую Стирлинг указал как на более надежное укрытие. Но внезапно раздался треск ломаемых веток и
открытое пространство заполнилось телами. Раздался более высокий и резкий крик На поляне раздались выстрелы, и третья британская колонна, выстроившаяся неровными рядами, присоединилась к первым двум, образовав треугольник из стали и свинца.  Алекс Кэрролл рыдал от злости.
 «О, почему у нас нет больше пороха?»
 Сержант Коттон давно смирился с происходящим, ему нечего было сказать.
 Пока не закончились боеприпасы, он продолжал заряжать, целиться и стрелять с той же невозмутимой точностью. Кольцо сомкнулось; пули летели прямо в лица
людей и звенели в измученных барабанных перепонках. Пули рикошетили,
и маленькая поляна превратилась в арену борьбы и отчаяния.
Мужчины; сцепившиеся в схватке противники раскачивались взад-вперед, натыкались друг на друга и отступали, чтобы нанести удар штыком или прикладом.
Дым от пороха, словно сумерки, стелился между стволами деревьев, а голоса, когда-то обычные, человеческие, визжали как безумные.
Было пять рот мэрилендийцев в сине-желтой форме. Все эти пять рот были уничтожены, до последнего человека. Стирлинг по-прежнему стоял в центре, с поднятым мечом, и выкрикивал последние слова ободрения.

Это был настоящий вихрь боя. Сержант Коттон заряжал последнее
В какой-то момент он выстрелил в горца и тут же оказался лицом к лицу с противником, вооруженным штыком.
Спокойствие покинуло его, и какой-то древний огонь полностью затмил всю его многолетнюю выучку.Он повысил голос и выкрикнул вызов.«Ну же, вы, пожиратели говядины!» Он отбил штык в сторону и сразил противника наповал. Позади него раздался боевой клич. Алекс Кэрролл подбадривал его.

«Молодец! Ты можешь сражаться!» Иди к ней, Новая Англия, я рядом!

 Поляна ревела, как бурный прибой.  Ноздри сержанта Коттона раздувались от запаха.Он спотыкался о тела и скользил в лужах свежей крови.
Пороха у него больше не было, а руки болели от напряжения. Он ничего не знал о своих товарищах. Похоже, они
погрузились в неразбериху из живых и мертвых британцев. Ему было все равно; его тело пылало, как в пьяном угаре, и он продолжал сражаться,
помня лишь об одном. Мэрилендец признал его своим другом. Это была
высокая честь. Они увидели, что жители Новой Англии умеют сражаться. Он отстаивал свое право на жизнь.

 Он рубил, колол, наносил удары и парировал, пока перед глазами не замельтешили пятна.  Что-то резко ударило его в грудь.
И ему показалось, что на него обрушилась огромная стена.
Его ударили в голову, а потом в ребра. С большого расстояния
он услышал, как Алекс Кэрролл издал душераздирающий крик. После
этого все пули мира перестали иметь значение. Они больше не могли его ранить.
  * * * * *
 Грохот битвы стихал, жаркий день подходил к концу. Солдаты из Делавэра
смотрели вниз с безопасной позиции на Высотах.

 Хоу собрал свои колонны и, как осторожный боец, отступил.
в непосредственной близости от укреплений Патнэма. Вашингтон переправился через Ист-Ривер и предпринял ряд действий, которые привели к его мастерскому отступлению.
 Великий полководец, никогда не поддававшийся эмоциям, произнес одну фразу, которая эхом разнеслась по всей стране:
 «Великий Боже, скольких прекрасных людей я потерял в этот день!»

 Это была эпитафия солдатам Мэриленда, чьи красно-синие мундиры покрывали маленькую поляну. В одном из уголков этого лесного театра лежали двое мужчин.
 Один из них, сержант Эбнер Коттон, улыбался сухой, холодной улыбкой.
Другой, Алекс Кэрролл, лежал лицом вниз.
в руке у него был сломанный мушкет. Теперь они были товарищами по оружию.
********

23 сентября 1926 года.]