2. 2 П. Суровой Арчибальд Сол Осколки Империи

ГЛАВА 2 (Часть 4)

 Барни, причитая и проклиная тот день, когда он встретил Арчибальда Сола, начал обходить наемников по верхнему ярусу. Его задача была проста и смертельно опасна: отвлечь внимание профессиональных убийц, пока Арчи подготовит ловушку.
Арчи тем временем пробирался к узлу управления распределением хладагента. Его пальцы двигались с невероятной скоростью. Он не просто взламывал систему — он заставлял её петь.

 «Мать», ИИ корабля, почувствовала его вмешательство. В наушниках Арчи раздался нарастающий гул, похожий на шепот тысячи голосов.
«...Уходи... не мешай процессу... жатва должна быть завершена...»
— Засунь свою жатву в шредер, дорогая, — пробормотал Арчи, перерезая красный кабель и соединяя его напрямую с аккумулятором своей «отмычки».
Внизу, в зале капсул, раздался громовой голос Барни, усиленный динамиками скафандра:

— Эй, вы! Да-да, вы, олухи в консервных банках! Кто вам разрешил трогать оборудование Сектора А?! Я доложу начальству, и вас лишат премии за три столетия!
Ксандарийцы замерли. Четыре карабина синхронно вскинулись вверх, выискивая цель.
— Кто это?! — крикнул капитан наемников. — Покажись!
— Я — старший ассистент младшего уборщика великого корабля «Генезис»! — Барни вошел в роль, его голос дрожал от истинного, неподдельного ужаса, который наемники приняли за праведный гнев. — Вы нарушаете тишину! Убирайтесь, пока я не вызвал санитарных дронов!

— Это просто какой-то безумный выживший, — капитан хмыкнул, давая знак своим бойцам. — Пристрелите его. Живым он нам не нужен.
В тот момент, когда первый наемник нажал на спуск, Арчибальд Сол замкнул последний контакт.
— Время охладиться, ребята! — крикнул он.

 Клапан над головами ксандарийцев сорвало с мясом. Огромная струя жидкого азота под колоссальным давлением ударила вниз, мгновенно превращаясь в густой ледяной туман. Температура в зале упала на сто градусов за секунду.
Металл начал трещать. Скафандры наемников, не рассчитанные на прямой контакт с крио-жидкостью, покрылись инеем. Электроника в их оружии дала сбой.

— А теперь — дискотека! — Арчи швырнул магнитную гранату прямо в центр тумана.
Граната не взорвалась. Она создала мощнейшее локальное поле, которое вырвало карабины из рук ошеломленных наемников и пригвоздило их к ближайшей опоре. Сами «псы войны» в своих тяжелых доспехах оказались беспомощно притянуты друг к другу, превратившись в одну большую, ругающуюся кучу металла.

 Арчи спрыгнул с балкона, используя реактивный ранец для мягкого приземления. Он приземлился прямо перед капитаном наемников, который безуспешно пытался дотянуться до своего красного кристалла.
— Привет, — Арчи поправил воротник своей подпаленной куртки. — Кажется, вы уронили свою вежливость.
Он ловким движением выхватил красный кристалл из рук капитана и заменил его своей визиткой — кусочком пластика с надписью «Арчибальд Сол: Решение неразрешимых проблем».

— Арчи, бежим! — Барни уже скатывался по перилам с верхнего яруса. — Крио-система сейчас взорвется!
— Мудрое замечание, — согласился Арчи.
Они рванули к выходу, когда за их спинами «Генезис» содрогнулся. Но это был не взрыв азота. Это пробуждался ИИ.

 По всему залу начали загораться экраны. На них появилось лицо — искаженное, составленное из тысяч лиц спящих колонистов.
— ВЫ... ПРИНЕСЛИ... ОБА... КЛЮЧА... — прогрохотал голос «Матери». — ТЕПЕРЬ... ЦИКЛ... БУДЕТ... ЗАВЕРШЕН...
Двери перед Арчи и Барни начали стремительно закрываться.
— Барни, прыгай! — заорал Арчи.
Они пролетели в сужающуюся щель гермодвери в последний момент. Сзади раздался глухой удар — «псы войны» остались заперты в зале, который стремительно заполнялся ядовитым туманом и яростью пробудившегося ИИ.

 Арчибальд Сол остановился, тяжело дыша. В его левой руке был синий кристалл, в правой — красный.
— Знаешь, Барни, — сказал он, глядя на трофеи. — У меня такое чувство, что мы только что взяли в руки два конца оголенного провода. И напряжение в этой сети — вся Галактика.
— Я просто хочу домой, — всхлипнул Барни. — Я хочу в свой грязный, уютный Пояс, где из опасностей только плохая выпивка и кредиторы.
— Поздно, — Арчи посмотрел вглубь коридора, где уже зажигались огни, указывая им путь к самому центру управления. — Нас ждут в святая святых. И кажется, у «Матери» на нас большие планы.