Караван фей

Автор: Беатрикс Поттер. 1929 год.
***
ПРЕДИСЛОВИЕ
Я шел один,И разговаривал сам с собой, Я сам сказал мне:—
На протяжении многих сменяющих друг друга времен года эти сказки
ходили и разговаривали со мной. Они
не предназначались для печати; Я оставил их в виде
простой идиомы нашего старого языка северных стран.
Я отправляю их по настоянию друзей за пределами морей.
***
I.ТАППЕННИ 2.ПУТЕШЕСТВУЮЩИЙ ЦИРК 3. ПЕРЕДВИЖНОЙ ЛАГЕРЬ 4.ПОНИ БИЛЛИ В ФУНТАХ 5. МАГАЗИН МИСС ПУССИКЭТ VI. МАЛЕНЬКАЯ МЫШКА VII. ВЕСНА В ПТИЧЬЕМ ЛЕСУ 59
8. КАРЛИКОВЫЙ СЛОН 9. УИЛФИН БЕК 73X. ОВЕЧКА 85XI. ХАББИТРОТ 12. ЧЕРЕЗ БРОД 13. ФРУКТОВЫЙ САД КОДЛИН КРОФТ 14. САХАР ИЗ ДЕМЕРАРЫ 15. ПОИСКИ ПОНИ БИЛЛИ 16
ВКУС ПОГАНКИ 17. КОНИ-ДЕВУШКИ 18. ЛЕС В ЛУЧЕМ СВЕТА XIX. МЭРИ ЭЛЛЕН 174
XX. ПЬЕСА АЙКИ ШИПСТЕРА 1XXI. ВЕТЕРИНАРНЫЙ РЕТРИВЕР 22. КУКУШКА НА УЛИЦЕ 206
XXIII. ФЕЯ В ДУБЕ 216.
***
ГЛАВА I


В Стране Зеленого Имбиря есть город под названием Мармелад, в котором
живут исключительно морские свинки. Они бывают всех цветов и двух
видов. Обыкновенные, или садовые, морские свинки — самые распространенные.
У них короткая шерсть, они бегают по делам и щебечут. Морские свинки
другой разновидности называются абиссинскими. У них длинная шерсть
и бакенбарды, и они ходят на цыпочках.

 Обычные морские свинки восхищаются и завидуют шерсти абиссинских.
Морские свинки готовы были отдать что угодно, лишь бы их короткие
шерстинки стали длинными. Поэтому среди короткошерстных морских свинок
поднялась суматоха и поднялся гомон, когда господа Рэттон и Скрэтч,
специалисты по волосам, разослали по почте сотни рекламных объявлений,
рассказывающих об их новом эликсире.

  Абиссинские морские свинки,
которым не требовались средства для роста шерсти, были оскорблены
рекламой. Они сочли гомон утомительным.

В ночь с 31 марта на 1 апреля господа Рэттон и Скрэтч прибыли в Мармелад.
Они разрисовали стены города плакатами с надписью
Они расклеили афиши и поставили палатку на рыночной площади. На следующее утро
на прилавке было выставлено множество бутылок с элегантными пробками.
Крысы стояли перед палаткой и раздавали листовки, в которых описывались
чудесные свойства их новой квинтэссенции. «Приходите покупать,
приходите покупать, приходите покупать! Купите бутылку и попробуйте
на дверной ручке! Мы гарантируем, что на ней вырастет урожай лука!» —
кричали господа. Крыса
и Скретч. Толпы короткошерстных морских свинок толпились вокруг
киоска.

  [Иллюстрация]

 Абиссинские морские свинки принюхивались и обнюхивали их.
Они заметили, что у мистера Рэттона слегка лысеет макушка.
Короткошерстные морские свинки продолжали толпиться вокруг, щебеча и задавая вопросы;
но покупать не спешили. Цена за очень маленькую бутылочку, в которой было всего два наперстка, составляла десять горошин перца.

 
Кроме того, их смущали сомнения в том, из чего сделан этот напиток.
Абиссинские морские свинки распространяли злонамеренные слухи о том, что его делают из слизней. Мистер Скретч решительно
опроверг эту клевету, заявив, что напиток был изготовлен из чистейшего
арабского самогона. «А Аравия совсем недалеко от Абиссинии»,
— подмигнув, сказал мистер Скретч, указывая на особенно длинноволосую абиссинскую морскую свинку. — Не хотите ли купить пробник? Послушайте отзывы наших благодарных клиентов, — сказал мистер Рэттон.
  Он начал зачитывать вслух несколько писем. Но он не стал
опровергать ходивший слух о некоем печально известном дворянине,
многоженце, который по настоянию первой из своих восьми жен купил большую
бутылку квинтэссенции.
 Этот дворянин, как гласила история, использовал
стимулятор роста волос с поразительным результатом. У него отросла
великолепная борода. Но борода
был голубым. Что, возможно, модно в Аравии; но короткошерстные
морские свинки вызывали сомнения. Господа Рэттон и Скретч кричали сами
до хрипоты. “Приходите, купите пробник за полцены и попробуйте его для заправки салата
! Огурцы вырастут сами по себе, пока вы будете смешивать
масло для волос и уксус! Купите бутылку для проб, не могли бы вы?” - кричали
Господа. Рэттон и Скретч. Коротковолосые морские свинки решили
купить одну бутылочку самого маленького размера, чтобы опробовать ее на Таппенни.

 Таппенни — короткошерстная морская свинка с потрепанным видом.  Он
страдал от зубной боли и обморожений; и волос у него никогда не было много, даже самых коротких. Они были редкими и клочковатыми. Неизвестно, было ли это
результатом обморожений или плохого обращения. Он был объектом,
независимо от причины. Очевидно, он был подходящим объектом для
экспериментов. «Его внешний вид вряд ли может ухудшиться, если только он не посинеет, — сказал его друг Генри П. — Давайте купим маленькую бутылочку и будем использовать ее по назначению».

[Иллюстрация]


Так Генри П. и еще девять морских свинок купили бутылочку и побежали в
Они направились шумной толпой к дому Таппенни. По дороге они
догнали Таппенни, когда тот возвращался домой. Они объяснили ему,
что из сочувствия собрали деньги на бутылку самогона, чтобы вылечить его
зубную боль и обмороженные ноги, и что они сами втирают ему лекарство,
пока миссис Таппенни нет дома.

 Таппенни был слишком подавлен, чтобы
возражать, и позволил увести себя.
Генри П. и девять других морских свинок вылили на Таппенни всю бутылку
и уложили его в постель. Сами они при этом были в перчатках.
Таппенни с готовностью отправился в постель, ему было холодно и сыро.

Вскоре вошла миссис Таппенни и пожаловалась на простыни. Генри П. и другие морские свинки ушли. После чая они вернулись в  17:30. Миссис Таппенни сказала, что ничего не произошло.

  Коротковолосые морские свинки вышли на прогулку и вернулись в 18:00. Миссис Таппенни была в ярости. Она сказала, что ничего не изменилось. В 6:30 они снова позвонили, чтобы узнать, как дела. Миссис Таппенни разошлась еще больше. Она сказала, что Таппенни очень жарко. Когда они пришли в следующий раз, она сказала, что у пациента жар и что ему кажется, будто у него растет хвост. Она захлопнула дверь.
Она захлопнула дверь у них перед носом и заявила, что больше никому ее не откроет.

 Генри П. и другие морские свинки были в смятении.  Они отправились на рынок, где господа  Рэттон и Скрэтч все еще пытались продать бутылки при свете фонарей. Они с тревогой спросили, не грозит ли им отрастить хвосты.  Мистер Скрэтч разразился непристойным смехом, а мистер Рэттон сказал: «Никаких хвостов, кроме косичек на голове!»

Ночью господа Рэттон и Скрэтч собрали свой киоск и
покинули город Мармелад.

[Иллюстрация]

[Иллюстрация]

На следующее утро, с рассветом, на пороге дома Таппенни собралась толпа морских свинок.
 Их становилось все больше и больше, пока миссис Таппенни не вышла с
щеткой для мытья полов и ведром воды.  В ответ на расспросы,
произносимые с почтительного расстояния, она сказала, что у Таппенни была беспокойная ночь.
 Больше она ничего не сказала, кроме того, что он не смог удержать на голове ночной колпак.  Больше ничего выяснить не удалось, пока, по счастливой случайности, миссис
Таппенни обнаружила, что у нее ничего нет на завтрак. Она вышла, чтобы
купить морковку.

Генри П. и еще несколько морских свинок ворвались в дом.
как только она свернула за угол. Они нашли Таппенни
не в постели, он сидел на стуле с испуганным видом. По крайней
мере, они думали, что это Таппенни, но он выглядел по-другому.
Волосы закрывали ему уши и нос. И это было еще не все: пока они
разговаривали с ним, его волосы упали на пустую тарелку. Это было
что-то пугающее. Волосы были довольно красивые и нужного цвета, но
Таппенни сказал, что чувствует себя странно: все тело болит, как будто его волосы зачесывают назад, а потом снова вперед; все тело покалывает и жжет, как иголками.
В общем, ему было очень некомфортно.

И он вполне мог это сделать! Его волосы — они росли, росли и росли, все быстрее и быстрее, и никто не знал, как это остановить! Господа Рэттон и Скрэтч
уехали и не оставили адреса. Если у них и было противоядие,
то достать его было невозможно. Целый день, а потом еще несколько
дней — волосы продолжали расти. Миссис Таппенни резала его, резала и набивала им подушечки для иголок, наволочки и валики, но как только она успевала его разрезать, оно снова отрастало. Когда Таппенни выходил из дома, он спотыкался о него, а грубые мальчишки-морские свинки бежали за ним и кричали: «Старый Усик!» Его жизнь превратилась в кошмар.

[Иллюстрация]

 Затем миссис Таппенни начала его вытаскивать. Действие квинтэссенции
начинало ослабевать, если бы только она проявила немного
терпения, но ей надоело резать, и она потянула. Она тянула
так больно и бесстыдно, что Таппенни не выдержал. Он
решил сбежать — сбежать от тех, кто дергал его за волосы, от обмороженных
ног, от длинношерстных и коротковолосых морских свинок, сбежать как можно дальше,
чтобы никогда не возвращаться.

 Так и случилось, что Таппенни покинул свой дом в городе
Мармелад и отправился в путь в одиночку.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА II

В последующие годы у Таппенни не осталось четких воспоминаний о
приключениях, которые с ним случились во время побега. Это было похоже на
плохой, путаный сон, который сменяется утренним светом и забывается.
Долгое, очень долгое путешествие: шумное, тряское, пугающее; он был слишком
напуган и беспомощен, чтобы понять, что происходило до его окончания. Первое, что он помнил, — это проселочная дорога, крутая извилистая дорога,
которая все время поднималась в гору. Таппенни бежал и бежал,
разбрызгивая лужи маленькими босыми ножками. Его обдувал холодный ветер;
завернув руки в его копной волос, приятно ощущать ее приятным теплом
за уши и нос. Он перестал расти, и его вечная мерзлота было
исчез. Таппенни почувствовал себя новой морской свинкой. Впервые за все время
он вдохнул воздух холмов. Какая разница, если ветер был холодным; он
дул с гор. Переулок вел к широкому общем, с бугров
и долбит и купы кустарников. На коротко подстриженном газоне скоро
зацветут полевые цветы; даже в начале апреля здесь было приятно. Таппенни
чувствовал, что мог бы пробежать целую милю. Но приближалась ночь. Солнце
Солнце садилось за фиолетовыми облаками, окрашивая их в морозно-оранжевый цвет.
Это были облака или холмы? Он поискал укрытие и увидел дым,
поднимавшийся над высокими кустами савина.

 Таппенни осторожно
подошел ближе и обнаружил странный маленький лагерь.  Там стояли две
распряженные повозки, а рядом пасся маленький лохматый пони.  Одна
повозка была двухколесной, с тентом или навесом из парусины, натянутой
на обручи. Другой был крошечным четырехколесным
фургоном. Он был выкрашен в желтый цвет с красными вставками. По бокам
были написаны заглавными буквами слова: «ЦИРК АЛЕКСАНДРА И УИЛЬЯМА».

[Иллюстрация]

На другой доске было напечатано: «Слон-малютка! Ученая свинья!
 Толстый соня из Солсбери! Живые хорьки и ласки!

 В фургоне были окна с муслиновыми занавесками, совсем как в доме. К задней двери вели ступеньки, а на крыше был дымоход.
Палатка из брезента, прикрепленная к столбам, защищала лагерь от ветра. Дым, который видел Таппенни, шел не из трубы;  посреди лагеря весело потрескивал костер из хвороста.


Несколько животных сидели рядом или готовили еду.
среди них был белый Вест-хайленд-терьер. Заметив Таппенни, он
залаял. Пони перестал щипать траву и огляделся. Птица,
которая бегала вверх-вниз по траве, взлетела на крышу
фургона.

Маленькая собачка с лаем бросилась вперед. Таппенни повернулась и убежала. Он услышал
тявканье! yap! yap! и хрюкай, хрюкай, хрюкай! и топот ног позади него.
Он споткнулся о свои волосы и рухнул, издав испуганный писк.

 Холодный нос и теплый язык обнюхали Таппенни и перевернули его.
 Он в ужасе уставился на маленькую собачку и маленького черного поросенка, которые
Они обнюхивали его со всех сторон. — Что? Что? Что? Что это за животное, Сэнди? — Никогда такого не видел! Кажется, оно сплошь из шерсти! Как ты себя называешь, мохнатый парик? — П-п-пожалуйста, сэр, я не мохнатый парик, я мохнатая свинка, пожалуйста, сэр, я морская свинка. — Что, что? Свинья? Где
ваш хвост? ” спросил маленький черный поросенок. “Пожалуйста, сэр, никакого хвоста, у меня никогда не было"
"ни у одной морской свинки ... ни у одного хвоста ... у морских свинок нет хвостов”, - защебетал
Таппенни в большой тревоге. “Что? что? без хвостов? У меня был дядя без
хвоста, но это было случайно. Отнеси его к огню, Сэнди; он холодный
и мокрый.

Сэнди осторожно поднял Таппенни за загривок. Он высоко держал голову и свернул хвост за спину, чтобы не наступить на волосы Таппенни. Впереди бежал поросёнок Пэдди. «Что! Что! Мы нашли
новое длинношёрстное животное! Подбрось ещё хвороста в огонь, Дженни Феррет!
Сэнди, посади его рядом с соней, пусть он погреется».

Джейн Феррет, к которой обращались, была пожилой женщиной ростом около 30 сантиметров.
Она носила чепчик, коричневое платье и всегда вязала крючком.  Она наполнила чайник
Он налил себе чаю из чайника, стоявшего на огне, и дал Таппенни кружку горячего липового чая и печёное яблоко.
Тепло от огня и их доброта очень его утешили. В ответ на расспросы он сказал, что его зовут Таппенни;
но, похоже, он забыл, откуда родом. Смутно припоминал только, что его волосы были поводом для недовольства.

 Цирковые артисты были в восторге. — Это поистине
чудесно, — сказала Мышь, протягивая маленькую розовую ручку и касаясь
мокрой спутанной пряди. — Вы пользуетесь заколками? — Боюсь, что нет.
— Простите, у меня их нет, — виновато прощебетала Таппенни. — Пусть будут шпильки для волос — шпильки для волос, — сказала Соня и крепко уснула. — Я схожу за ними утром, если вы одолжите мне свой кошелек, — сказал  Ики Шепстер, скворец, который долбил клювом дыру в дерне, чтобы что-то спрятать. — И не подумаю. Принеси мне, пожалуйста, чайную ложку, — сказала Дженни Феррет. Скворец зачирикал, засмеялся и
полетел на крышу фургона, где ночевал.

 Солнце село.  Красный свет костра плясал и мерцал вокруг лагеря.
круг. Пони дремал рядом с караваном, лениво помахивая длинным хвостом.
Сэнди лежал, растянувшись перед костром, и тяжело дышал от жары.
Он смотрел на Таппенни своими ярко-карими глазами из-под лохматых
белых бровей. — Таппенни, куда ты собрался? — Я забыл.
  — Что ты собираешься делать? — Не знаю. — Пусть он прокатится на
повозке с откидным верхом, — сказал Пони Билли. Это были его первые слова. — Таппенни, ты с нами? Ты тоже получишь свою долю веселья,
перца и леденцов. Пойдем с нами и присоединяйся к
цирк, Таппенни!” - закричали все зверюшки. “Думаю, я бы с удовольствием".
”да, пожалуйста, спасибо", - застенчиво защебетала Таппенни. “Совершенно верно,
совершенно верно! что? что?” - сказал маленький черный поросенок. “Повезло, что ты нашел нас
сегодня; завтра мы будем за холмами и далеко отсюда”.

“Просыпайся, просыпайся! Соня Ксарифа! залезай в свой спальный ящик. И
вы, Tuppenny, лягу в этом препятствовать. Спокойной ночи!”




[Иллюстрации]




ГЛАВА III


Tuppenny сразу заснул, и проспал много часов. Он проснулся
в темноте и ударился головой о крышку корзины.
Тележка тряслась и грохотала. «Не бойся, — сказал
приятный голосок из соседнего скворечника, — мы просто переезжаем.
Спи, спи, — сказала соня. Таппенни перестала чирикать.
Вскоре тележка тряхнулась еще сильнее;  Таппенни громко взвизгнула.
Тележка остановилась, и черная свинья откинула брезентовый полог. «Что? что? что? визжит!
 кудахчет? в три часа ночи? Ты разбудишь соню!
 — Пожалуйста… пожалуйста, мистер Пиг Пэдди, мне приснилось, что я на корабле. — Что?
что? корабль? Морская болезнь, морская болезнь? Это всего лишь я тяну тележку. Иди
немедленно снова спать, человечек-морская свинка!” Tuppenny послушно
свернулся в своем сене.

Когда он снова проснулся, было уже совсем светло, и яркое ветреное утро.
Караванный отряд уютно расположился лагерем на ровной зеленой лужайке рядом с
старым каменоломом. Полукруг из высоких серых скал;
сверху — заросли ракитника, которые колышутся и раскачиваются на порывистом восточном ветру.
Над головой проносятся белые облака, а огонь Дженни Феррет потрескивает и
дымит, несмотря на относительное спокойствие внизу, в карьере.
У подножия скал Большой Народ уже много лет сбрасывал мусор: старые кастрюли и сковородки, консервные банки из-под фруктов, банки из-под варенья и разбитые бутылки.
Дженни Феррет сложила каменный очаг и готовила на старой сковороде и нескольких консервных банках из-под сардин.
На самом деле она проверяла, в каких банках вода не будет проливаться, чтобы запастись кухонной утварью.
Поросёнок Пэдди помешивал кашу для завтрака. Пони Билли
паслись на жесткой траве на берегу карьера. Сэнди нигде не было видно.


«Просыпайся! Просыпайся! Ксарифа!» — свистел скворец, — «Просыпайся, новенькая»
Длинношёрстное животное! Ого! Какая копна волос, вся в соломе.
 — Что, что! Ах ты, назойливая птица! Какие у него красивые волосы! Когда он причешется, на него будет
толпа желающих посмотреть, — сказал поросёнок Пэдди, энергично помешивая.

[Иллюстрация]

 — Если бы у меня были такие волосы, я бы сыграла «Спящую красавицу», — сказала соня. Она сидела на ступеньке фургона, быстро умываясь и вычесывая свою гладкую каштановую шерсть. У нее были черные глаза-бусинки, очень длинные усы и длинный пушистый хвост с белым кончиком. Ее нос и брови уже поседели. Она была очень милой, но
сонная. “Мадам, вы спите, и вы прекрасны!” - сказал Пэдди Хрюша,
поворачиваясь и низко кланяясь с деревянной палочкой в руке.
маленькая толстая старая соня смеялась до тех пор, пока не затряслась, как желе. “Не бери в голову,
Таппенни; я расчесу тебе волосы. Где Сэнди?” “Пошел покупать
струны для скрипки, пошел покупать хорошую одежду для Таппенни!” - присвистнул
скворец. — Надеюсь, он не забудет про шпильки. У тебя есть карманная расческа,  Таппенни?
— У меня нет ни кармана, ни расчески, ни карманной расчески, я ее забыл.
— Похоже, ты многое забыл, Таппенни, — сказал
Пони Билли, можешь взять мою расчёску для карри, если она тебе не слишком велика. — Боюсь, она его поцарапает, Пони Уильям, но мы тебе очень признательны. Иди сюда,  Таппенни, принеси тарелку с кашей и сядь рядом со мной, — сказала Ксарифа.
  Таппенни почти всё время молчал за завтраком. Он не сводил глаз с
крупных букв на фургоне. Он показывал на них деревянной ложкой. — Ксарифа, — прошептал он, — там полно хорьков?
Поросёнок Пэдди катался по земле от смеха. — Где слонёнок?
 — Это секрет, — сказала Дженни Феррет. — Вот, Ики Шепстер, помоги мне
Приведи себя в порядок. Ксарифа все утро будет занята тем, что распутывает эти колтуны.

 Так началось расчесывание волос Таппенни, которое стало
ежедневной обязанностью.  Поначалу она дергалась, извивалась и попискивала.
Иногда попадались безнадежные колтуны, которые приходилось выстригать маленькими ножницами Ксарифы.  Но после того, как волосы были расчесаны, их стало легко приводить в порядок.
 Для двух маленьких парикмахеров расчесывание стало любимым занятием. Таппенни
расчесывал волосы спереди, а Ксарифа — сзади. Всякий раз, когда Ксарифа
переставала расчесывать волосы, Таппенни оглядывался через плечо и
видел, что Ксарифа крепко спит.

Она рассказывала ему истории, чтобы не уснуть, и отвечала на его многочисленные вопросы. «Кто играет на скрипке, Ксарифа?» «Пэдди Пиг, а Сэнди играет на волынке.
И каждый из них танцует степ. Пэдди Пиг танцует джигу,
а Сэнди — рил, и мы все танцуем деревенские танцы. Нет, нет, я еще не старая и не толстая! — смеясь, сказала Ксарифа. — Я могу станцевать «Хансдон»
Дом, и я могу станцевать менуэт с Белиндой Вудмаус. Возможно, мы потанцуем сегодня вечером, но в карьере не так много места.
Скоро мы снова отправимся в путь. — Мы всегда путешествуем по ночам, Ксарифа?
Ой! Ой! Как больно! — Придется его отрезать. Таппенни, дай мне ножницы. Когда мы путешествуем по большим дорогам, то обычно передвигаемся в темноте, потому что ночью дороги пустынны и почти никто из Большого Народа не выходит из своих нор. — А они не погонятся за нами, Ксарифа? — Нет, конечно! Они нас не видят, потому что мы прячем семена папоротника в карманах. — У меня нет карманов. «Будет несложно вплести в волосы маленький мешочек с семенами папоротника, как у Пони Билли. Он носит его в гриве, в косичке, которую мы называем ведьминым стременами. Но однажды с ним случилось приключение, когда он...»
потерял свое семя папоротника». «Я его не терял. Его украли, чтобы насолить», — фыркнул Пони Уильям, пасшийся неподалеку. «В любом случае он не был невидимкой, у него не было семени папоротника, так что Большой Народ мог его видеть.
А теперь, Таппенни, посиди спокойно, пока я не закончу расчесывать твои волосы, и ты услышишь эту историю. Только пойми, что я не видел, как это произошло. Я не езжу с цирком в зимнее время. Я уеду жить
с Oakmen.” “Кто они, Xarifa?” “Одно дело за раз. Удерживайте
свою голову еще и слушать”.

[Иллюстрации]




[Иллюстрации]




ГЛАВА IV


Однажды зимой долго не переставали идти снега. Цирковая труппа
разбила лагерь в заброшенном амбаре. В плохую погоду они обычно
предпочитали селиться в доступных местах, рядом с фермами и деревнями,
но эта снежная буря застала их врасплох. Маленький караван
застрял в сугробе под живой изгородью. Тележку с клоуном
подтащили к амбару, а багаж занесли внутрь. В здании было сухо и довольно уютно, но, к сожалению, огромные двустворчатые двери не открывались, так что бедному Пони Билли пришлось остаться снаружи.
снаружи. Остальные, в том числе поросёнок Пэдди, ухитрились протиснуться между
вертикальными деревянными прутьями низкого окна без стёкол. В сарае была сухая подстилка из
папоротника, но не было сена.

  Пони Билли ел жёсткую траву, пробивавшуюся сквозь снег на берегу;  он даже немного копал передними копытами, как овцы. Но когда снег шёл день за днём, им с Сэнди пришлось отправиться на поиски пропитания. Они одолжили сани у углежогов и навезли провизии, но смогли взять с собой совсем немного сена. Пони Билли не жаловался
Он спал на улице. Его лохматая шерсть была в несколько дюймов длиной, и ему было тепло, даже когда утром он просыпался, наполовину засыпанный снегом. Но он чувствовал, что хочет хорошенько подкрепиться. Поэтому однажды в сумерках он объявил, что собирается поужинать и, возможно, остаться на ночь или две у ослика цыганки, Кадди Симпсона.

  Сэнди это не понравилось. Он не возражал против того, чтобы Пони Билли пошёл с ними, но сам бы тоже хотел пойти и весело провести вечер с Эдди Тин Кёром и цыганскими волынщиками.

[Иллюстрация]

 Пони Уильям считал осла безобидным, добропорядочным животным.
Конечно, они были очень трудолюбивыми, но вот собаки-поводыри — совсем другое дело.
 Их подозревали во всевозможных преступлениях, в том числе в краже овец и браконьерстве.  Поэтому, твёрдо заявил он, Сэнди должен был остановиться вместе с караваном.

 К спору присоединился скворец Айки Шепстер.  Он сказал, что люди, которые не в состоянии позаботиться о своей собственности, сами её лишаются. Он бегал по спине Пони Билли, дергал его за гриву и хихикал. Пони Билли отправился в путь на закате, по дороге, ведущей к главной улице.
У стен лежал глубокий снежный покров.
живые изгороди. Переулок был перекрыт для телег; только в середине было
били наступил. Большие Люди с фермы дальше к югу пользовались им;
и почтальон пошел по нему коротким путем.

Пони Билли выбрался на главную дорогу, карабкаясь и перепрыгивая через
замерзший сугроб, который снегоочиститель насыпал поперек устья
проселка. Там, где прошел плуг, дорога была выровнена и стала более гладкой и скользкой. Пони Билли шел быстро, не переходя на рысь.
 Он переставлял свои маленькие аккуратные ножки; снег был слишком сухим, чтобы скатываться в комок.
копыта. Ночь была тёмной, но снег светился в лунном свете.
  Он шёл вверх по склону.

  С дороги доносились голоса. Пони Билли это не беспокоило. Большой Народ его не видел. Он был абсолютно уверен в семенах папоротника, которые нёс с собой. Он привык ходить и бегать невидимым. Но он не учёл, что Айк Шепстер может натворить бед. Он думал,
что его драгоценный сверток надежно спрятан в его гриве, но вместо этого его украли и спрятали в мышиной норе в амбаре.

Подошли две высокие фигуры из темноты ему навстречу. Пони Билли
пришел как смелые и дерзкие. Он знал, что его обувь не будет звон в
снег. Он считал себя невидимым, и было много
места, чтобы пройти. Даже когда он признается, что дозорные были два очень
большие полицейских—пони Билли все-таки продвинутый.

Большой милиционеры остановили. “ В чем дело, констебль Крэбтри? Наконец Пони Билли тоже остановился. Он стоял неподвижно, озадаченный. —
Мне кажется, это большая волосатая черная свинья, сержант. Пони Билли
был порядком напуган, но не сдвинулся с места. Констебль
Крэбтри направил на него фонарь с линзой в форме бычьего глаза. «Это пони. Не больше
большой собаки», — сказал сержант. Без предупреждения констебль
бросился на изумленного Пони Уильяма и схватил его за чуб.
  Пони Билли отчаянно сопротивлялся, но двое здоровенных полицейских одолели его. Увы! Сержант достал из кармана пальто кусок прочного шнура, из которого они скрутили грубый недоуздок.

 Пони Билли упал, он катался по земле, брыкался, пытался кусаться.
 Но все было тщетно!  Они тащили его за собой, и чем больше он упирался, тем сильнее они его тянули.
И тут эти здоровенные полицейские расхохотались. «Эй, пони! Эй, ты! Какой
бойкий жеребенок! Вы его узнаете, констебль Крэбтри?» «Нет,
сержант Натбуш. На ферме Хилл-Топ есть галлоуэй, но он выше.
Вообще-то это кобыла, ее зовут  Мейбл». «Это тот пони из «Швейцарского домика»? “ Это не так, сержант. Это
падший пони. У него зазубренные уши, такие же, как у овцы хердвик;
под зазубренные клювы близко и обрезанные далеко.” “Так, так, так! Отведите его в
Загон! Дать ему откусить сено. Мы можем рекламировать его на следующей неделе
Вестнике”.

Пони Билли почувствовал, что ситуация становится крайне серьёзной. К несчастью, было очень темно; на дорогах не было других животных;
 некому было сообщить Сэнди о его затруднительном положении. Ситуация была серьёзной.


Паунд, или Пинфолд, представлял собой круглую ограду с высокой круглой стеной, сложенной из булыжников.
Констебль Крэбтри заботливо насыпал в загон охапку сена, запер Пони Билли и ушёл. Дубовая
дверь была старой, но крепкой. Она была заперта на висячий замок. Ключ висел на
гвозде в полицейском участке. Пони Билли наконец-то сытно поел.

На следующий день он протопал много-много миль, круг за кругом внутри
стены пинфолда. Заглянул констебль с очередным запасом сена и
заметил, что забавно, что никто его не забрал. Пони Билли ел, как
сено как он мог управлять в постели. Потом возобновил свой топот
кругом на грязный снег в некий загончик. Он заржал изо всех сил
и неоднократно. Никто не ответил. Стены были очень высокими; даже самая высокая лошадь породы клейдесдаль не смогла бы заглянуть поверх этих булыжников.
До второго дня он не видел ни одного живого существа.
тут мимо пролетела небольшая стайка скворцов. Они кружили в
воздухе, как это делают скворцы, и одна птица вернулась и села на
стену. Это был Айк Шепстер. Он побежал вдоль стены, хихикая и
попискивая от смеха. Пони Билли ел сено и делал вид, что не видит его. Затем, как раз в тот момент, когда Айк Шепстер расправил крылья, чтобы вернуться в стаю скворцов, Пони Уильям заметил, что хотел бы увидеть Сэнди по особому делу.  «Вот как?» — сказал Айк Шепстер.  Пони Билли остался в неловком положении, не зная, будет ли его сообщение доставлено.

Тем временем Сэнди не подозревал, что Пони Билли в безопасности
с осликом цыганки, который всю зиму питался заплесневелым сеном и
травой в сарае с открытой передней стенкой на болотах. Самым
неожиданным сюрпризом стало то, что Ики Шепстер прилетела с новостью,
что Билли быстро бегает. «Интересно, кто это сделал? —
спросила Дженни Феррет. — Должно быть, он потерял семена папоротника». Надо как-то его вытащить, — сказала Сэнди. — Потерялся, украли или он сам потерялся, — сказала Дженни  Феррет.
Поросёнок Пэдди предложил попытаться снять замок с помощью ключа
от черного мэнского кота сержанта: но это был сомнительный план;
 к тому же пришлось бы идти в полицейский участок.  «Было бы
проще взломать замок.  Если Меттл пойдет со мной, мы скоро его вытащим».


Сэнди подождал до восхода луны, а потом побежал в деревню, к кузнице.  Большой
народ уже разошелся по домам, и на небе сияла луна;  но в кузнице все еще
работали.

Меттл, желтый терьер кузнеца, работал в одиночку;
размыкал звенья собачьей цепи. Другая собака раздувала меха.
Они поздоровались с Сэнди: «Иди сюда, грейся у очага».
Сэнди! — Я тороплюсь, мне некогда ждать. И ты должен пойти со мной, Меттл. Бедняга Билли быстро протрезвел. — У-у-у! — присвистнул Меттл. Он затушил огонь, собрал кое-какие инструменты, и они
вместе поспешили прочь.

  Пони Билли дремал в «Пинфолде». Его разбудил звук, похожий на сопение и царапанье под дверью. Кто-то возился с навесным замком. Через несколько минут он был на свободе и рысью помчался обратно в деревню, а собаки бежали за ним по пятам. Когда на следующее утро пришел констебль, таинственный пони исчез. «Пинфолд» был пуст.

“Итак, ты видишь, Таппенни, - сказала Ксарифа, “ что очень важно иметь при себе
семена папоротника, когда мы идем по дорогам и проходим рядом с Большими Людьми; и
вы всегда должны быть очень осторожны, чтобы оно не было потеряно ”.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА V


Пока караванщики стояли лагерем в карьере, Сэнди отправилась
за покупками в рыночный городок. Это был старомодный городок с забавными
кривыми улочками и маленькими площадями, спрятанными за поворотами;
под домами были арки, ведущие с одной площади на другую.
Сэнди сделала несколько небольших покупок в бакалейной лавке и в
у шорника. Но самое важное, что ему нужно было купить, — это что-нибудь
красивое, чтобы сшить костюм для Таппенни, который стоил немалых
денег, когда дело доходило до нарядов. Его роскошные волосы и
редкость морских свинок сделали его желанным приобретением для
цирковой труппы. «Выбери что-нибудь яркое и необычное, я
придам ему форму и сошью. И, пожалуйста, не забудь про
шпильки!» — сказала Мышь-Соня Ксарифа, которая была мастерицей
в обращении с иголкой. Итак, Сэнди во время шопинга заглянул в шляпную мастерскую.


Мисс Матильда и Луиза Пуссикэт держали магазинчик в крошечном переулке
Трехэтажный дом с нависающим верхним этажом. Каждый этаж выступал вперед над нижним, из-за чего в магазине было довольно темно, что затрудняло подбор лент.

  На чердаке кошечка Матильда, высунувшись из окна, могла разговаривать с Табби Уайтфут, которая стояла у окна на лестнице почтового отделения напротив. Входная дверь открывалась внутрь дома. Справа от
коридора располагалась крошечная гостиная с полированным столом из
красного дерева и тремя стульями с обивкой из конского волоса. На
приставном столике стояли поднос с чаем, лучший чайный сервиз и несколько ракушек
и коралл под колокольчиком. У камина стояли два плетеных стула
с розовыми подушками. На стене висели несколько черных силуэтных портретов предков
кошки, а на каминной полке стояла табакерка в форме совы. У нее откручивалась
голова, а внутри были булавки и пуговицы, а не нюхательный табак. Муслиновые занавески были безупречно белыми.

  По другую сторону коридора находилась мастерская модистки, а за ней — темная маленькая кухня. Мисс Пуссикэтс жили в основном на кухне.
Там был полный набор кастрюль
Кастрюли и сковородки, полки, молочные кувшины, крючки для подвешивания вещей, разделочный стол, табуреты и угловой шкаф. Единственной необычной деталью на кухне было маленькое окошко под навесом для посуды. Это окошко выходило не на улицу, как другие окна, а в лавку. Если в лавку заходил покупатель, мисс Луиза Пуссикэт выглядывала в окошко, чтобы посмотреть, кто это. Однажды она увидела утку, которая вошла в лавку, не крякая.

Сэнди вошла с улицы и открыла дверь магазина;
на ней висел колокольчик, который звенел: «Бац, ого! Магазин здесь! Бац, ого!» — рявкнула она.
Сэнди постучал по прилавку. В окошке появилась мисс Луиза Пуссикэт. Она надела чистый фартук и вышла из-за прилавка. «Доброе утро, мистер Александер! Надеюсь, у вас все хорошо?
 Чем могу быть вам полезна?» «Превосходно, мисс Луиза! Как поживаете вы и мисс Матильда в такую холодную погоду?» — Я
чувствую себя прекрасно, благодарю вас, мистер Сэнди, но, к сожалению, должна сообщить, что у моей сестры, мисс Матильды Пуссикэт, невралгия. Рыбная кость, мистер Сэнди, рыбья кость застряла у нее между зубами мудрости и вызвала воспаление надкостницы.
Абсцесс, сопровождающийся отеком. Она уже две недели питается одними помоями.
— Я бы не стал с этим соглашаться, — сказал Сэнди. — На самом деле моя
бедная сестра Матильда становится «тощей, как кошачья лапа», как говорится.
Но весенние моды — это большое развлечение и отдушина, мистер Сэнди.
Посмотрите, какие милые воротнички, мистер Сэнди, а эти галстуки и полосатые муслиновые
платки — совсем как в Катчестере. Для себя или для дамы, мистер Александер? — Ну, по правде говоря, мисс Луиза, для морской свинки. — Морской свинки?! Это что за вид?
Дикого кабана, мистер Сэнди? Он кусается? — Нет, нет! Очень благородное и
трусливое маленькое животное, мисс Луиза. Он будет выступать в нашем цирке,
и мы хотим его нарядить во что-нибудь яркое и аппетитное... — Я
уверена, что мы сможем подобрать для него все необходимое.

[Иллюстрация]


Какого он цвета? И какого персонажа будет изображать?
— спросила мисс Луиза Пуссикэт; ей нравились длинные слова. — Он лимонно-белый. Мы хотели назвать его султаном Занзибара.
 А как насчет платка-банданы? Можете показать мне какой-нибудь?
— Превосходно. У нас есть на выбор. Алый с золотом ему бы очень
подошел. И позвольте предложить желтую ленту и зеленый тюрбан —
это последний писк моды, — сказала мисс Луиза Пуссикэт, открывая
картонные коробки и разворачивая пакеты. — Не думаю, что тюрбан
ему подойдет, у него слишком много волос. Мы собирались
накрутить их на макушку и закрепить шляпной булавкой. Кстати, раз уж об этом зашла речь, я забыла про шпильки — шпильки с
изгибом, мисс Луиза; ему трудно укладывать волосы.
“Боже мой, как замечательно! Неужели он не может отделать его дранкой? Но это было бы
плохо для торговли. Вы были бы удивлены, узнав, как сократилась продажа шпилек для волос
нас редко спрашивают о них. ” Мисс Луиза с грохотом открыла
множество маленьких ящичков за прилавком в поисках шпилек для волос.
Наконец она позвала через окно на кухню— “Сестра!
Сестра Матильда! Где шпильки для волос?” “Мяу! miaw! вот досада!”
простонала Мисс Матильде: “я спрятал их на чердаке; они никогда не
хотели”. Она услышала, поднимаясь по лестнице.

Сэнди выбрала карманный платок алого, золотого и шоколадного цветов,
и зеленую ленту-кушак. «Позвольте порекомендовать вам эту
шпильку со стеклянной головкой; она будет сверкать на солнце, как
бриллиант», — сказала мисс Луиза, которой очень понравился костюм
султана.

 Мисс Матильда спустилась вниз с пакетом шпилек. «Вот!
Возьмите их. Ми-и-а-ау! Ох, мой бедный ротик!» Ее лицо распухло, как у
капусты, а на голове была повязка из красной фланели. — Дай я посмотрю.
У меня был опыт, когда кости срастались неправильно, — сказала Сэнди. — Если бы я была уверена, что ты меня не поцарапаешь, я бы, наверное, смогла
вытащила. “Действительно, я должна быть благодарна; она мяукает всю ночь”, - сказала
Мисс Луиза Кисочка. “Я поцарапаю вас обоих, если вы дотронетесь до меня”, - сказала
Матильда. “Матильда, это безумие. Открой рот”. “Луиза, я не буду”,
ответила Матильда. “О, хорошо, как вам будет угодно”, - сказала Сэнди. “Будьте добры, мисс Луиза,
Выпишите мой счет”. “ Дай—ка посмотреть - пол-ярда ленты.
по 9 горошин перца за ярд, 4;. Одна хрустальная шляпная булавка - 7 горошин перца; один
носовой платок - 11 горошин перца; итого 22; горошины перца.
“Мяу! Ты забыла взять плату за шпильки для волос, Луиза.
“ Шпильки для волос, 1/2 горошины перца. Это избавляет от половины. Мелочь
хлопотно, не так ли, мистер Александер? Двадцать четыре горошинки перца
именно так, спасибо.

“ Кстати, какой у вас самый маленький размер модных туфелек,
Мисс Луиза? - “Котенок без четверти два", мистер Сэнди, ” сказала мисс Луиза,
протягивая руку к верхней полке. “ Боюсь, это будет слишком велико;
Нет, не утруждайте себя, пожалуйста, не снимайте их. Я знаю, что они вам велики, мисс Луиза.


В этот момент мисс Матильда снова уныло мяукнула: «Мяу! Мя-а-ау! О, моё бедное личико».
— Я больше не могу терпеть эту надоедливую рыбью кость. Сестра,
Почему бы вам не позволить нашему любезному клиенту осмотреть его? — Что вы хотите, чтобы я сделала? — сердито спросила Матильда. — Наденьте эти перчатки из моющейся кожи, чтобы не поцарапаться. Сядьте на этот стул — вот так. А теперь откройте рот. Матильда широко раскрыла рот, собираясь плюнуть в них. Мисс Луиза тут же просунула ей в рот ложку. — Быстрее, мистер Сэнди! Возьми щипцы для сахара с чайного подноса в гостиной. Вот и все!
Быстрее, пока она нас не поцарапала! Она уже сбрасывает тапочки,
чтобы почесаться! После короткой борьбы Сэнди поднял рыбью кость.
Матильда Пуссикэт громко завыла. «Право же, мистер
Сэнди, фирма в большом долгу перед вами; за последние две недели она не
подшила ни одной шляпки, не говоря уже о том, что она потревожила мой
сон. Пожалуйста, сделайте нам одолжение, примите этот отрез синей
ленты, который я вложу в вашу посылку в качестве подарка от нас обеих».
— Говори за себя, сестра, я ненавижу собак! — сказала Матильда Пуссикэт,
фыркая и брызгая слюной.
— Доброе утро, мистер Александер. — Доброе утро, мисс Пуссикэтс.
И вот Сэнди с поклоном вышел из дома со своей посылкой. Это было
прошло ровно три дня, прежде чем опухоль исчезла; и когда мисс
Кошечки пригласили друзей на чай в следующую субботу, было обнаружено, что щипцы для сахара
несколько погнуты.

Покупки Сэнди были одобрены остальной цирковой труппой;
особенно шляпная булавка.




[Иллюстрация]




ГЛАВА VI


Соня Ксарифа сидела на веточке орешника, лежавшей на мху.;
Она деловито шила. Из алого с золотом платка она делала халат для Таппенни. Таппенни сидела напротив сони и держала платок за два конца, пока та его зашивала.
вместе. — Это длинный шов, Ксарифа. — Может, я расскажу тебе историю, чтобы скоротать время? — Было бы здорово, Ксарифа. — Дай-ка подумать, что бы тебе рассказать? Я расскажу тебе о Мышонке. — Кем была Мышка, Ксарифа? — Не знаю, Таппенни; она была просто маленькой мышкой, и её позвали на свадьбу. И она сказала: «Что мне надеть?» Что мне надеть? В моем старом сером платье дыра, а магазины по средам не работают». (Видишь ли, Таппенни, это было за день до свадьбы, и магазины не работали.) И она сказала: «Что мне надеть?»
Что же мне надеть?» И пока Мышка размышляла, к дверце ее домика подошла старая гусеница в зеленых полосках.
У нее была перевязь через плечо и рюкзак за спиной. И она запела:
«Есть ли у вас скотч, пуговицы, иголки, булавки? Есть ли у вас крючки,
глазки, серебро?» английские булавки? Какие-нибудь ленты, любая тесьма, любые нитки любого оттенка?
какой-нибудь прекрасный пятнистый муслин сегодня, м-м-м? Он снял ленту через
голову, поставил открытый пакет на пороге и показал Мышонку
свой товар. И она купила прекрасный муслин в крапинку у человека-гусеницы.
Мышка расстелила муслин на своем столе и вырезала чепчик для моба
и палантин. Потом она сказала: «У меня есть ножницы, наперсток, иголки и булавки, но нет ниток. Как же мне его зашить? Как же мне его зашить?»

[Иллюстрация]

 И тут, к счастью, к дверям ее дома подошел лохматый коричневый пес.
паук с восемью маленькими глазками. У него тоже была сумка, жестяная коробка за спиной.
Его звали Уэбб Спиннер. Он пел: «Спиннерет, спиннерет!
Лучшее, что только можно найти! Катушки и шпульки, шпульки и катушки!
Белая и черная нить, лучшая в моей сумке! Приходите за покупками к Уэббу Спиннеру!»
Мышка купила белую нить и сшила себе шапочку и манишку. (Держи его
прямо, пожалуйста, Таппенни.)

 И пока Мышонок шил, в дверь постучалась большая моль и стала продавать:
«Шелк, крученый шелк! Тонкий крученый шелк! Сотканный шелкопрядом,
кто купит мой шелк?» Ее шелк был яблочно-зеленого цвета с прожилками.
золото и серебро; и еще у нее был золотой шнур и шелковые кисточки. Маленькая
Мышка купила достаточно шелка, чтобы сшить себе платье, и отделала его
золотым шнуром и кисточками.

И когда она была одета во все свое лучшее, она сказала— ‘Как я могу
танцевать? как я могу танцевать с прекрасными девушками Франции, с моими маленькими
босыми ножками?’

Потом ветер зашелестел в траве и в листве, и феи принесли Мышонку пару дамских туфель. И Мышонок
танцевал на свадьбе.

 — Как мило, Ксарифа, — сказала Таппенни, — я бы тоже хотела посмотреть.
танцы. Кем были Прекрасные девы Франции, Ксарифа? — Маленькими белыми
цветочками с двойными белыми рюшами и в зелёных чулках. — А
дамские туфельки, они тоже были цветами? — Да, Таппенни, и
 башмачки ягнят, и дамские фартучки, и лисьи перчатки. — Лисы носят перчатки,
Ксарифа? — Возможно. Но их настоящее название — народные перчатки, волшебные перчатки.
Их носят добрые люди, феи. — Расскажи мне о феях,
Ксарифа.  — В другой раз, Таппенни; мой шов готов, а Дженни
Феррет уже кипятит чайник для чая.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




 ГЛАВА VII


Наступала весна. Караван брел по зеленым тропам. На опушке рощи проглядывали первоцветы.
Дубы отливали золотом, а черешня была белоснежной от цвету. Буки и платаны покрылись листвой, и только ясени стояли голые, как зимой. Ясень последним надевает зеленую мантию и первым сбрасывает желтые листья — недолговечная летняя красавица. На самой верхней голой ветке ясеня сидел дрозд и громко и ясно пел — так ясно, что казалось, будто он поет слова. «Лети сюда! Лети сюда!
Лети сюда! Сделает ли он это? Сделает ли он это? — прокричал дрозд. — Лети,
лети, лети! Высоко в небе! Высоко в небе! Так-так-так. — О,
зеленое дерево, милая лесная красавица! — тихо пропел черный дрозд. — Весна
здесь! Здесь! — прокричал дрозд с верхушки дерева.

Ксарифа и Таппенни сидели и слушали, устроившись на залитом солнцем берегу: «Птицы, милые певчие птички! Роща полна птиц.
Послушайте дрозда в боярышнике, посмотрите на его желтый клюв.
Вот он замолчал, ожидая ответа от другого дрозда, где-то далеко в лесу.
Это напоминает мне о Птичьем месте в
весна». «Где находится Птичье место, Ксарифа?» «Послушай, как он снова поет свою песню».
Запел черный дрозд. Мягкое облако заслонило солнечный свет;
упали несколько крупных капель дождя. Птицы перестали петь и
слетели на траву; все, кроме маленького воробья, который пел для
своей жены, пока она сидела на гнезде с голубыми крапинками на
яйцах.

 «Где находится Птичье место, Ксарифа?» «Птичье место», которое я помню, было
в Хартфордшире, давным-давно, когда я был молод. Возможно, вязы и
каштаны уже срублены, а кедры, по словам пролетающих мимо ласточек,
унесены ветром.
вниз. Бёрдс-Плейс был садом при старинной усадьбе. Ни кирпича, ни камня не осталось, но все еще цвели раскидистые дамасские розы, а среди высокой неухоженной травы росли садовые цветы. В зарослях буйно разрослись кусты смородины и крыжовника, на которых зрели самые сладкие ягодки, которые так любили дрозды. Никто не обрезал
кусты и не защищал их сеткой от птиц; никто, кроме птиц, не собирал
клубнику, которая была чуть крупнее лесной земляники. Это был птичий рай».

С внешней стороны роща была обнесена высоким деревянным забором с частой решеткой, покрытым серо-зеленым мхом и лишайником, с ржавыми гвоздями по верху,
которые не подпускали деревенских мальчишек и кошек. Птицы, бабочки и цветы
спокойно жили в этой приятной зеленой глуши, которая когда-то была
садом. А в центре участка, поросшего мхом, возвышалась гордость
сада — огромный кедр. Его крона возвышалась над самосевными
саженцами рощи; широко раскинутые нижние ветви лежали на
мохнатой траве, по которой порхали оранжево-кончиковые бабочки и краснохвостые
Бархатистые пчёлы собирали мёд с цветков первоцвета.


Следующей весной пара дроздов-отшельников свила гнездо на нижней ветке, а кольчатые горлицы гнездились и ворковали выше.
Скворцы и поползни выкармливали птенцов в дуплах ствола;  огромный кедр был достаточно большим, чтобы вместить всех.  Роща была усыпана
цветами, плющом, незабудками и барвинком. Среди кустов росли пионы и благоухающие лилейники из старого сада,
а также полевые цветы: купырь лесной и звездчатка средняя.
называются ‘молочницы’, и розовая малиновка, и пинта с кукушкой, которая называется
‘лорды и леди’; и повсюду первоцветы среди мха.

Там, в гнезде, покрытом коричневыми листьями каштана, я родился; я
и мои маленькие соня, сестра и брат. “ Как их звали,
Ксарифа? - спросил я. Но Xarifa продолжал:“но никогда, никогда нигде я не видел так
много цветов и слушала так много птиц. Даже ночью, когда было темно и наша мама закрывала вход в наше гнездо сплетенными листьями и травой, — даже в глубокой черной бархатистой тьме раздавался тихий
Медленная трель птицы. Не думаю, что соловьиная трель на самом деле
слаще, чем пение дрозда; но странно и чудесно слышать ее в
черной ночной тишине. Здесь, на севере, нет соловьев,
Таппенни, но зато есть славные певчие птицы. Отец Дрозд в
кустах боярышника напомнил мне о Птичьем месте.

[Иллюстрация]

— Расскажи мне о гнезде и твоих брате и сестре, маленьких соничках?
 Но Ксарифа не ответила. Она крепко спала и видела мирный сон о весне в Птичьем доме.

— Таппенни! Таппенни! — позвала Дженни Феррет. — Иди сюда, помоги мне разложить чайное оборудование под фургоном. Весенние дожди могут быть очень сильными. — Таппенни, — сказал Пони Уильям, жуя траву и вставляя между словами, — Таппенни, не задавай Ксарифе вопросов о её сестре и брате-сони. Когда она только приехала с нами, у неё был ужасный аппетит. Это неразумно — напоминать ей об Адольфе. — Простите, нет, да, конечно, — прощебетала Таппенни. — Я не должна, кто такой Адольф, не должна говорить об этом; сколько чайных ложек будет
Я принесу вам, миссис Дженни Феррет? — На этот раз только три чайные ложки,
Таппенни, для тебя, для меня и для Ксарифы. Пони Билли не пользуется ложкой;
а поросёнок Пэдди пьёт чай, не размешивая; и, слава богу, Ики Шепстера здесь нет. — Куда же он улетел, Дженни Феррет? — Вверх, вниз и
вокруг, разбрасывая листья подорожника, чтобы рассказать Маленькому
Завтра утром у нас в цирке будет представление для всех желающих».

 Листья были зелеными, с прожилками и штрихами, словно оставленными насекомыми-ксилофагами.
Но птицы и звери в лесу и
филдс знает, как их читать. Мыши, белки, кролики и птицы, а также
более крупные сельскохозяйственные животные подбирали листья; и они знали
, где искать Цирк.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА VIII


Пэдди Пиг был важным членом цирковой труппы. Он играл
несколько ролей: учёного поросёнка в очках, который умел читать;
ирландского поросёнка, который умел танцевать джигу; и клоуна в
пестрой ситцевой рубашке. А ещё он играл Слоника. Вот как это
было устроено. Он был нужного цвета — блестящего чёрного, с
правильными висячими ушами и
маленькие глазки. Конечно, его нос был недостаточно длинным, и у него не было бивней. Поэтому из веток живой изгороди вырезали бивни, а черный чулок набили мхом, чтобы получился хобот. Бивни и хобот прикрепили к уздечке, которую поросенок Пэдди носил на голове. Его собственный нос был спрятан в чулке, так что он мог немного двигать бутафорским хоботом. Однажды, когда в чулок набилось слишком много мха, поросёнок Пэдди начал чихать.
Он чихал так сильно, что чихнул прямо из чулка. К счастью, это произошло
на ферме Фолд, где зрителями были только телята и домашняя птица, они так мало знали о слонах, что решили, что это часть представления.
Тонкие ноги Пэдди были обтянуты черными ситцевыми штанами, достаточно длинными, чтобы скрыть его маленькие ступни. Он научился ходить медленной, раскачивающейся походкой.
Его самой большой ошибкой было то, что он забывал опускать хвост.

 На спине он носил паланкин из яркой жестяной коробки из-под чая. Крышка была открыта, и внутри на подушке сидела соня, как
«принцесса Ксарифа». У нее был кукольный зонтик, синее платье и алый
на шаль, а на нос — кружевной платочек, из-под которого выглядывали ее черные глаза-бусинки (если она не спала).


После того как Таппенни присоединился к цирку Александра и Уильяма, он ехал на шее слона перед паланкином, держась за уздечку, потому что
Пиг был скользким. Туппенни был одет роскошно, как султан Занзибара.
На нем был халат из алого носового платка, на шее — медное кольцо для занавески, на поясе — зеленая лента с воткнутым в нее деревянным мечом, а в тюрбане из скрученных волос — булавка с хрустальной головкой.
А на торжественных представлениях его усы были выкрашены в розовый цвет! Никто бы не узнал в нем несчастную морскую свинку, с которой плохо обращались и которая сбежала из своего дома в Мармеладном городе.

 И большинство зрителей были полностью введены в заблуждение Слоненком.  Правда, однажды он вызвал недовольство.  Это произошло в тот день, когда на представлении были и другие свинки.  В первой части программы они вели себя хорошо. Они визжали от восторга, когда Сэнди встал на голову
на спине пони Билли, а пони прыгнул через обруч.
Он перевернул бочку и опустился на одно колено — четыре поросёнка
громко зааплодировали.

[Иллюстрация: Цирковое представление]

 Пони Уильям и Сэнди рысью выехали за пределы манежа и
исчезли под брезентовым пологом шатра. Наступило довольно долгое
молчание. (Дело в том, что у слона оторвалась пуговица на брюках.
И соня Ксарифа, которая занималась починкой, пришивала ее обратно.)


Четыре поросенка начали ерзать и дурачиться, щекотали друг друга и потревожили нескольких кур и двух кроликов, которые сидели
в первом ряду. Затем один из них вскочил, подбежал к палатке и
заглянул под полог. Сэнди укусил его за нос.

То ли потому, что он что-то увидел, то ли потому, что у него защипало в носу,
несомненно, что четыре поросенка начали плохо себя вести. В
вход на карликовых слонов привлек возгласы благоговения от остальных
публики; но четыре поросенка шмыгнула носом и прошептала
вместе. — Эй, мистер! — окликнула Сэнди свинья, когда он проходил мимо, ведя слона за веревку. — Эй, мистер! Что случилось с хвостом вашего слона?
Сэнди проигнорировала вопрос, но как только
Когда они отошли на противоположную сторону арены, он прошептал слону:
«Расправь его, Пэдди, дурачок! Опусти хвост!» Слон послушно опустил хвост. «Эй, мистер Слон! — сказал другой поросёнок, когда процессия обошла арену во второй раз. — Эй, мистер Слон! Хотите картошечки?» Теперь поросёнок Пэдди
хотел было взять картошку, которую ему протягивали, но никак не мог её ухватить. «Что-то странное с этим слоном!» — воскликнули все четыре поросёнка.
и они начали кричать: «Верните нам наш перец горошком!» (это были их входные билеты) — «Верните нам наш перец горошком! Мы не верим, что это слон!» — «Потише там!» — прикрикнули на них кролики и птицы. — «О, как мило! Посмотрите на зонтик принцессы!» Принцесса Ксарифа в паланкине лучезарно улыбалась восхищенным курам.

 «Это вовсе не настоящий слон». Верните нам наш перец горошком!
 — закричали все четыре поросёнка, вскарабкавшись на трибуны и забравшись на ринг.
Они обнюхали ситцевые штаны Пэдди. А потом Сэнди потерял
Он залаял, укусил четырёх поросят и прогнал их. Слон и погонщики так
быстро скрылись под пологом шатра, что Таппенни и Ксарифа чуть не
улетели вместе с ним.

 Затем Джейн Феррет вывели на сцену на
тяжёлой цепи и в большом проволочном наморднике, чтобы она изображала
«живых хорьков и ласок», упомянутых на афишах. Дженни Феррет питалась хлебом с молоком, и во рту у нее не было ни одного зуба.
По сути, она была кухаркой и экономкой в цирковой труппе, но кролики поспешно забились на задние сиденья.
Конечно, это было частью представления, за которое они заплатили и которого ожидали.
Если бы они не испугались за свои перчинки, то тоже остались бы недовольны. Тем временем слон переоделся.
Он вернулся в образе самого поросенка Пэдди и идеально станцевал джигу под скрипку Сэнди. Четыре поросёнка, вполне
придя в себя и вернувшись к доброму настроению и вежливому поведению, громко аплодировали и бросали в него картошкой.
В 4:30 утра зрители разошлись по домам вполне удовлетворёнными. А через два часа фермер, которому принадлежали четыре поросёнка,
Свиньи, когда он их кормил, заметили, что «в то утро они много хрюкали и переговаривались между собой».
На дороге было много маленьких следов свиных копыт. Но когда он принес им завтрак, они смирно сидели в хлеву, так что он и не догадался, что они ходили на представление в цирк Сэнди и Уильяма, чтобы посмотреть на карликового слона.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА IX

Однажды в апреле цирковая труппа медленно пробиралась по мягким зеленым лугам. Было раннее утро. Длинные тени от
Лес раскинулся на траве. Птицы пели, приветствуя восходящее солнце. Айк
Шепстер, скворец, свистнул и взмахнул крыльями на крыше фургона.

 
Пони Билли склонился к поводьям. Роса брызгала с его лохматых
подков, когда он переступал копытами по влажной траве. Падди Пиг
пыхтел, впряженный в повозку, а ему помогал тяжело дышащий Сэнди. — Мы не сдадимся, Сэнди! Давай вернемся к Пул-Бридж. — Йап! Йап! Попробуем перейти вброд выше по течению. — Не мешай, — сказал Пони Билли, подходя к ним сзади и уверенно ведя за собой караван.

Они пытались перебраться через ручей, протекавший посреди долины. Летом это был небольшой ручеек, но весенние дожди наполнили его до краев. Незабудки качались на волнах, по пояс в воде; примулы на берегу поджимали ножки; фиалки купались. Уилфин-Бек вышел из берегов.

  Пэдди Пиг не любил воду. Брод, который им нужно было перейти, оказался бурным потоком, а не широкой мелководной протокой. Он
хотел повернуть назад и перейти реку по мосту.

 Владельцы цирка отказались. «Если мы перейдем реку, то
Если мы спустимся к Пул-Бридж, то два дня будем мучительно пробираться через лес. В прошлый раз, когда мы шли по дрейфующей дороге, мы сломали рессору в повозке.
С тех пор возницы воруют бревна, — возразил Сэнди. — Идите к броду Эллерс, — сказал Пони Билли. Так что Пэдди
Пиг, ворча, тащился сквозь крепко спящие лютики и маргаритки.

Ксарифа и Таппенни в повозке тоже крепко спали. Дженни Феррет
проснулась в фургоне. Ей на голову упал горшок, когда
колесо провалилось в канаву и фургон тряхнуло.

Когда Таппенни проснулся и выглянул наружу, процессия уже остановилась и
распрягла лошадей у ручья. Сэнди валялся на траве. Поросёнок Пэдди
курил трубку и выглядел как поросёнок, то есть упрямо. «Ты
утонешь», — сказал он Пони Билли. Пони бил передними копытами по
воде, наслаждаясь брызгами, и осторожно, шаг за шагом, продвигался
вперёд. «Утонешь? Пуф! — крикнул Сэнди, прыгнув в воду.
Течение пронесло его несколько ярдов, прежде чем он выбрался на противоположный берег. Затем он поплыл обратно.
— Вода спадает, — сказала Сэнди, принюхиваясь к куче опавших листьев и
веток, которые не унесло отступающее наводнение. Пони Билли
кивнул. — Давай свернем под ольховые кусты и подождем. — Значит,
ты не поедешь обратно через Пул-Бридж? — Что? Снова через эти
мягкие луга? Нет. Мы полежим на солнышке за этой стеной и поговорим с овцами, пока отдыхаем.


 И они разбили лагерь у стены, где через ручей перекинут мостик и есть место для водопоя скота. Ошейник Пони Билли натирал ему шею; Сэнди устал как собака; Дженни Феррет изнывала от жажды.
Все были довольны, кроме поросёнка Пэдди. Он выполнил свою долю работы в лагере, но после ужина куда-то запропастился, и к чаю его так и не нашли. «Оставьте его в покое, и он вернётся домой», — сказала Сэнди.

 «Ба-ба-ба! — засмеялись ягнята. — Оставьте нас в покое, и мы вернёмся домой, да ещё и хвосты за собой притащим!» Они запрыгали и затопали.
Их матери пришли на Уилфин-Бек, чтобы напиться. Когда их ягнята
подходили слишком близко к Сэнди, овцы топали ногами. Они не одобряли
появление чужих собак — даже очень уставшей маленькой собачки, свернувшейся калачиком и спящей на солнце.

Овцы с любопытством наблюдали за Дженни Феррет. Она собирала
веточки и складывала их в небольшие кучки, чтобы они высохли. Это были
короткие блестящие веточки, которые остались на берегу после отлива.

[Иллюстрация: лагерь Эллер-Три]


Ксарифа и Таппенни, как обычно, тщательно расчесывали Таппенни волосы.
Ксарифе было трудно бодрствовать. Приятный шум воды, сонливость других животных, безмятежное общество милых овечек — все это
навевало на нее сон. Поэтому разговор пришлось вести Таппенни.
овцы. Они улеглись там, где стена защищала их от ветра.
Они жевали свою жвачку. “Очень тонкая шерсть”, - сказала старшая овца, Тибби
Woolstockit, после созерцания молча чистить щеткой в течение нескольких
минут. “Это выходит немного”, - сказал Tuppenny, подняв некоторые
пух. — Неси сюда, птичка! — сказала Тибби скворцу, который перелетал с овцы на овцу и бегал по их спинам вверх-вниз.
 — Чудесно, лучше, чем твоя шотландская шерсть, Мэгги Динмонт, — сказала Тибби Вулстокит черномордой овце с кудрявыми рогами, которая лежала
рядом с ней. “Да, это Варра порядке. И Ланг,” сказала Мэгги динмонт -,
одобрительно. “Из нее получилась бы прекрасная пряжа для варежек; вы храните
гребни?” - спросила другая овца по кличке Хаббитро. “У меня есть маленький пакетик,
в нем совсем немного, да, пожалуйста, я положила это в маленький пакетик”,
щебетала Таппенни, очень польщенная их одобрением.

“Ба! ба! паршивая овца! Три полных мешка!” - пели ягнята, взбрыкивая
пятками.

“Сейчас, сейчас! молодых ягнят нужно видеть, а не слышать. Осторожнее, ты упадешь!
” строго сказала Тибби Вулстокит. Еще три овцы поспешили за ней.
Они встали и хорошенько отхлестали своих ягнят головами, но ягнята не возражали.

 Овцы, которых звали Рут Твитер, Ханна Брайт-Айз и Белль Лингкроппер, подошли к воде, чтобы напиться.
Потом они легли рядом с остальными и принялись разглядывать Таппенни.  «Шерсть у него такая же тонкая, как у кролика, только длиннее.  Кроличья шерсть слишком короткая, чтобы из нее прясть», — сказала Хаббитрот. — Сложи все расчёски в свою маленькую сумочку на случай, если снова будешь здесь проездом. — Ты не была с цирком, когда они в прошлый раз разбивали лагерь у Эллеров? — спросила Тибби Вулстокит. — Как тебя зовут, малышка?
Гвинея-свинья человек?” “Tuppenny”. “Tuppenny? очень хорошее имя”, - сказал
овцы.

В этот момент куча ягнята скакали по поляне с таким
пик, что они почти захватили Банк в воду. Их матерей
были довольно сердитые. “Идеальная чума их! Но тем не менее нам
было бы грустно без наших дорогих малышей! А теперь ложись и не шуми, а то попадешь в ту же передрягу, что Дейзи и Дабл! Но ягнята
только ускорили бег. Ксарифа проснулась от шума.
 «Кто такие Дейзи и Дабл? Мы любим слушать истории, Тибби Вулстокит, расскажи нам!»

Тибби Вулстокит обратила свой кроткий ясный взгляд на маленькую соню.
 «С радостью расскажу тебе.  Тут и рассказывать-то особо нечего.
Каждую весну на протяжении сорока двух лет мы рассказываем эту историю нашим ягнятам, но они почти не слушают.
Дейзи и Дабл были ягнятами-близнецами моей прабабушки Дины Вулстокит из Брэкентуэйта, которая пасла их на этих пастбищах, там, где мы сейчас кормим их». С тех пор рощу трижды вырубали,
но зеленые побеги все равно вырастают из пней, а в лесу звенят колокольчики. И Уилфин Бек поет над ними
Галька, год за годом, кружится в весеннем половодье после таяния снега. В тот апрель, когда Дейзи и Дабл играли на этом лугу, Уилфин был полон до краёв, как и сейчас. Берегитесь!
Вы, безрассудные ягнята, берегитесь!

 Но вы не послушаетесь, как не послушались Дейзи и Дабл, которые играли с наводнением. Потому что он нес с собой ветки,
коричневые листья и снежную пену — так рыболовы называют
кусочки белой волшебной пены, которые плавают на поверхности воды ранней весной.
 Дейзи и Дабл увидели белую пену и решили, что это весело.
Они бежали по берегу луга, а вокруг них бурлила снежная вода.
Они бежали, пока вода не скрылась из виду за этой стеной.
Затем они побежали обратно вверх по течению, пока не встретили
еще больше снежной воды, стекающей вниз, а потом развернулись и
побежали обратно. Но вместо того, чтобы смотреть под ноги, они
смотрели на воду — всплеск! — и упали. И не успел он опомниться,
как — всплеск! в кувыркались, и их унесло в ледяную воду Уилфин-Бек. «Бе-е-е! Бе-е-е!» — кричали Дейзи и Дабл,
выныривая из снежной каши. Они очень печально блеяли.
Мать не видела, как они упали в воду. Она спокойно кормила их сама.
Вскоре она потеряла их из виду и начала бегать взад-вперед,
блея. Они уплыли далеко, за пределы видимости, за стену, за
другой луг. Тогда Уилфин Бек устал от беготни;  вода
закружилась в глубоком водовороте и бережно вынесла ягнят на
берег с гладким песком. Они с трудом поднялись на ноги и встряхнули своими кудрявыми гривами. «Я хочу к маме! Ба-а-а-а!» — всхлипывала Дейзи.
 «Мне очень холодно, я хочу к маме», — блеял Дабл.  Но они продолжали блеять.
Как бы они ни старались, их мать Дина Вулстокит их не слышала.

[Иллюстрация]

 Берег над их головами был крутым и осыпающимся.
Зеленые листья дубового папоротника разворачивались; среди мха росли
первоцветы и ветреницы, а на орешнике покачивались желтые сережки.
Когда ягнята пытались вскарабкаться на берег, они скатывались обратно,
рискуя упасть в воду.  Они жалобно блеяли. Через некоторое время в ореховых кустах послышался шорох.
Кто-то наблюдал за ними. Этот человек медленно шел по краю обрыва. На нем была шерстяная шаль,
Шерсть у него была взъерошена, он опирался на палку. Казалось, что он смотрит прямо перед собой, пока идет, по крайней мере, его нос смотрел прямо, но когда он поравнялся с ягнятами, его глаза резко скосились в сторону. «Му-у-у! Му-у-у!» — произнес этот мохнатый человечек низким блеющим голосом. «Бе-е-е! Бе-е-е! Мы хотим к маме!» — закричали Дейзи и  Дабл. — Мои маленькие, подходите! Бу-у-у! Бу-у-у! Подходите ко мне!
— Уходи! — крикнула Дейзи, отступая к кромке воды. — Ты нам не мама! Уходи! — крикнула Дабл. — О, настоящая мама, иди к нам!
Шерстяной человечек высунул из-под шали тощую черную руку и попытался схватить Дейзи за ручку палки.
У него были острые желтые глаза и блестящий черный нос. «Ба-а-а! Ба-а-а!»
 — закричала Дейзи, вырываясь и катясь вниз по склону, подальше от
злодея. «Бу-у-у! Бу-у-у! Плохие ягнята, я вас еще поймаю!»

 Но что это был за шум? Раздался радостный свист и крик: «Эй, Джек, хороший пес! Иди ищи их, парень!» Хитрец сбросил шаль! и
побежал, размахивая длинным пушистым хвостом, а за ним — большой, сильный, с горящими глазами пес.
Колли, принюхиваясь, бежал через рощу по следу лисы. Добравшись до вершины холма, он остановился и с дружелюбным лаем посмотрел на Дейзи и Дабла. Затем появился Джон Шеперд и, пробираясь между ореховыми кустами, спустился на холм. Он поднял Дейзи и Дабла и отнес их к матери. Но мы напрасно рассказываем эту историю нашим ягнятам из поколения в поколение: они по-прежнему легкомысленны и беспечны. Что ж, нам, овцам, повезло, что —

 «Есть крепкий кент и верный колли,
 Они защитят нашу вересковую пустошь!»

Спой нам песню о прядении, которую пели пастушки, когда сидели
на солнышке перед скирдой и чистили смолистые овечьи шкуры;
кардочесание и прядение —

 «Смола, смола, смола» — смолу плохо прясть,
Кардочесай хорошенько, о, кардочесай хорошенько! Кардочесай хорошенько, прежде чем начнешь.
 Когда шерсть прочесана, прокатана и спрядена, работа сделана лишь наполовину.
 Когда она соткана, выглажена и чиста, это одежда для королевы.

 Вставайте, пастухи! Танцуйте и веселитесь! Отправляйтесь в путь по холмам и долинам!
 У короля, что правит королевским скипетром, нет более сладостных праздников.
 Пой во славу скирке-ву!
 Пой и овцам, которые его носят!

 Кто будет королем? Никто здесь не может сказать,
 Когда пастух живет так хорошо;
 Живет так хорошо и платит по счетам,
 С чистым сердцем и скирке-ву.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




 ГЛАВА X


Овцы спокойно лежали, жуя жвачку. Таппенни заерзала: «Когда
вернется поросенок Пэдди?» — «Не знаю, — сердито ответила Дженни Феррет.
— Я всего лишь старое тело. Я хочу чаю». — Позвони в колокольчик, Дженни
Феррет, — сказала Сэнди. Она позвонила в маленький колокольчик.
Ягнята испуганно отскочили в сторону, а овцы остались лежать, как ни в чем не бывало. Овцы
переговаривались между собой. «Колокольчик? Овечьи колокольчики еще слаще! Рут Твитер,
ты помнишь барана из Дауна, который рассказывал нам о стадах Котсуолда? Как
перед каждым стадом идут две-три овцы с колокольчиками?» Когда они
поднимают головы от травы и делают шаг вперед, колокольчики звенят —
динь-динь-динь — тонг-тонг-тонг — тинь-тинь-тинь! Почему госпожа Хилис
никогда не дарила нам колокольчики? Она готова на все ради нас, овец? — Не знаю, —
ответила Рут Твиинтер.

 — Я могу сказать тебе это, опираясь на мудрость
возраста, — сказала старая Голубая Овца (шестнадцать
прошли годы с тех пор, как она впервые пощипала клевер); “Я могу вам сказать.
Это потому, что мы, хердвики, пасемся поодиночке и свободно на склоне горы
. Мы не такие глупые Southron овец, то стадо после
колокольчик-ли. Котсуолд овец на пастбищах с плавным переходом возле
у них пастырем”.

Сказал Пит Эве, Blindey, “наши северные ветры сдувают
слабые овцы колоколов звон. С низин до нас доносится звук,
который разносится далеко вокруг: это Старина Джон зовет нас голосом, похожим на звон колокола;
зовет своих овец на сенокос по замерзшему снегу зимой.

Темноволосая овца из Лонскейла сказала: «Каждый сам за себя! Зеленые поля на юге — для них, а высокие вершины — для нас, тех, кто привык бродить в одиночестве, пробираясь сквозь туман и бездорожье. Нам не нужен проводник, чтобы указать путь».
«Ни проводник, ни звезда, ни компас не укажут нам прямой путь в Эскдейл!» — сказала ясноглазая овца из Аллонби (та, что выбила себе зубы, упав с холма Скау). «Двое из вас
Лонскейлз были беглецами, несмотря на сено старого Джона». «Кто может управлять
облаками или ветром? Если мы захотим вернуться — мы вернемся!»

— Вот бы наша свинка так сделала, — сказал Пони Уильям. — Позвони в колокольчик ещё раз.

 Овцы продолжили разговор: «Куда тебя завезли, Ханна
Ясноглазка?» — спросила маленькая овечка Изабель.  «Нет!  Я не
осталась, чтобы узнать название места, а сразу вернулась в свой загон на
холме!  До Коркермутского рынка было восемь миль, а за ним ещё двенадцать». «Какая короткошёрстная овца на такое способна? — сказал Хаббитрот. — Чтобы нас связать, нужна крепкая пенька».
«Нам не нужны колокольчики и ошейники, — сказал Блиндэй, — они будут цепляться за камни и коряги». «Печальная смерть
Должно быть, я умру быстро, — жалобно сказала Куини с вершины холма. — Я бы не хотела, чтобы это случилось так же быстро, как с бедным маленьким Хогги в лесу. Он объедал
палки и мох, до которых мог дотянуться, но у него не хватило ума прокусить колючую ежевику, которая обвилась вокруг его мохнатых боков.

  — Взрослые овцы могут быть очень быстрыми, — сказала Белл Лингкроппер. — Я была быстрой в Соколином утёсе. Я знал каждый ярд скользких осыпей и расщелин, ведущих к высоким уступам. Летняя засуха иссушила траву.
Зеленым было только то место, где из скалы сочилась вода. Я
Я поднимался все выше и выше, на сто футов, и все время шел в гору. Внизу, под
ногами, в жаре дрожали верхушки деревьев, а над ними медленно кружил ворон. Овцам породы хердвик не знакомо
головокружение; я шел по узкому уступу».

 «Под моими ногами обвалилась скала. Она с грохотом рухнула в пропасть. Я перепрыгнул через провал и продолжил идти. Трава стала выше; казалось, что ее не щипали овцы». И мы тоже! Наше поворотное место
было на упавшем камне. Я не мог повернуться.

“Я прожил тридцать дней на уступе, объедаясь травой до костей".;
иссушенный солнцем и ветром. Только долгожданный ливень с грозой принес
Я слизывал влагу с камней. Я блеял. Никто меня не слышал,
кроме ворона. На четвертой неделе меня увидели пастух и его собака. Он
закричал, и я поднялся на ноги. Какое-то время он наблюдал за мной,
потом ушел и оставил меня в покое. На следующий день он снова пришел и
закричал. Я, пошатываясь, побрел вдоль обрыва. Он снова оставил меня, опасаясь, что я могу броситься вниз и разбиться насмерть, если он подойдет слишком близко. В последний день
пришли три пастуха и стали наблюдать. Я был слишком слаб, чтобы встать, и дремал на уступе. Они обошли холм и подошли сбоку.
над скалой. Я мог слышать их слабые голоса, разговаривающие наверху.
Один спустился на веревке; он забрался внутрь, на выступ, и привязал
другую веревку ко мне — из толстой шерсти и гремящих костей! Они вытащили меня
наверх. Я до сих пор чувствую горячий ветерок и запах дикого шалфея, когда они
перебрасывали меня через скалу. Меня отнесли на ферму и
напоили теплым молоком. Через неделю я был здоров”.

«Воистину храбрый пастух: тот, кто готов пройти сквозь огонь, воду и
медные трубы, чтобы спасти своих овец».

«Нашим пастухам приходится нелегко, — сказала Белая Фанни, — не забывайте об этом»
Слышали ли вы историю о парне, который отстал от своего товарища-пастуха, когда
ранний зимний закат угасал над снежными просторами? Второй вернулся домой к чаю,
а он так и не пришел. Его родные отправились на поиски.
Одни шли по вершинам, другие — под скалами. Там они увидели следы, ведущие в
сторону, где он был, и его колли Бесс, которая стояла у сугроба.
 Как раз вовремя! «Наши люди идут на риск, не закрывая глаз:
они знают, что не могут жить под снегом, как мы».

 Тогда Рут Твиинтер находчиво заметила: «Меня и трех моих сестер похоронили
Двадцать три дня у стены Дейл-Хед». «Нечем хвастаться! — презрительно сказала овца из Лонскола. — Неужели вы не чувствовали, что оно приближается? Или ворота были закрыты?


— Нет, они были открыты. Ветер внезапно усилился после сильного ливня. С востока подул холодный ветер. А потом ударил мороз. — Сомневаюсь, что ты была
хоть какой-то помощницей, разве что на пару с двумя другими! — сказала Голубая Овца. — С
низкого востока идут самые сильные дожди.

 — Да, и мы действительно торопились, — сказала Рут Твитер. — Мы спускались с холма гуськом.  Кажется, мы встретили лису на
Голубой Гилл, поднимаемся наверх. Потом мы попали в снежную бурю, которая отбросила нас к стене.
Ослепительная желтая метель из кружащихся снежных хлопьев. Белль
Мать Лингкроппера упала с берега в ручей, ее швырнуло о камни, и она утонула. Остальные из нас спрятались за стеной.
Нас быстро замело снегом. Он доходил до самых камер. Мы ворочались под снежным покровом, как суслики и полевки. От нашего дыхания снег немного подтаял и покрыл наши головы голубовато-зеленым ледяным сводом. Мы съели всю осоку, до которой смогли дотянуться.
серый мох на стене. Собаки наконец нашли нас: собаки царапались, а
пастухи тыкали в сугроб длинными рукоятками своих крючьев.”

“Вы почувствовали бы, что стало холоднее, когда вышли на улицу?” “Да, ” сказала Рут Твинтер.
“под снегом было тепло и душно. Хотя мы вышли в
весеннего солнца, воздух казался холоднее, чем внутри
большая белая дрейф, которые лежали на траве вдоль Дейл головой стену. Мы
вышли вполне довольными и веселыми. Двое из нас больше никогда не слышали кукушку.
Такое случается, — спокойно сказала Рут Твиинтер, включая
Она перевалилась на бок и жует жвачку. Старина Блайндэй сказал:
«Если овцы подходят к воротам, значит, будет снег. Спой нам песенку, Ханна
Ясноглазка:

 «Кто откроет эти огромные тяжелые ворота?
 Лиса громко тявкает, а луна встает поздно!
 На холме лежит снег, а на ферме есть сено —

Не то чтобы мы, старые овцы, придавали большое значение сену. Разве что мы научились бы его есть, когда были ягнятами.

 — У тебя были причины быть благодарной пастушьим собакам, Рут Твиинтер, — сказала Сэнди.  — Да, собаки — наши верные друзья.  Иногда они бывают грубоваты, но верны.

“Они тоже быстро взбираются на скалы”, - сказала Сэнди. “Так и есть. Но из них получается такой
прекрасный ореолобалу! что их быстрее находят. Был один, который
производил слишком громкий шум. Это случилось во время снежной бури. Бедная собака,
ее положение было настолько плохим, что она не могла ни спуститься, ни подняться; и ее
нельзя было спасти веревками. Ее хозяин тщетно пытался вытащить ее
. Он несколько дней плакал на полке под дождем и пронизывающим ветром; плакал так жалобно, что хозяин сказал, что пристрелит его собственноручно,
лишь бы не смотреть, как он умирает от холода.  Он пошел домой за ружьем.
Когда он возвращался с ружьем, то встретил на дороге Колли Аллена!

 «Не всем собакам так везёт. Мать нашего Брилля попала под машину и погибла в Лэнгдейле». «С лисой всегда уходит самая лучшая гончая, — сказал Сэнди. — Брилл вернулся на ферму?» «Да, — ответил
овечка, — охотничий сезон закончился, свора распущена, гончие и терьеры вернулись на фермы до лета». «Если все терьеры такие же злобные, как Твиг, пусть держатся от нас подальше!» — сказал Сэнди,
потряхивая ушами. «Наша колли Нип может справиться с лисой; она уже не раз
Гончие уже почуяли запах, и вот они первые выбегают на пастбища у каменоломни.
 Она может бежать, старина Нип!

 — Лисы — это отвратительно, — сказала Тибби Вулстокит, топая ногой. — Сюда, ягнята, сюда! Вы слишком далеко забрели.

 [Иллюстрация]

 — Помнишь, Рут Твиинтер, как мы с тобой кормились наверху
Вундейл; мы выглянули из-за края и посмотрели на Брод-Хоу. Внизу, далеко под нами,
мы увидели трех маленьких лисят, играющих на солнце. Иногда один из них
хватал другого за хвост, как котенок, потом один из них садился и
чешался за ухом — («Полный блох», — заметил Сэнди), — а потом другой
перевернулась на спину, как толстый щенок. Лисица спала, свернувшись калачиком на большом валуне.
Вскоре вдалеке показался один из наших пастухов, он шел по другой стороне долины.
Лисица тихо соскользнула со скалы и скрылась за  Трестуэйт-Маус в Хартсопе, в миле от волчат. Казалось, она не издала ни звука, ни движения, но маленькие лисы исчезли в
борране». «Очень мило. Очаровательно! Интересно, сколько овечьих хвостов и
ножек было в кладовой?» — кисло спросила Ханна Ястребиный Глаз. — Они
Однажды весной их было больше тридцати: большие ягнята, уже достаточно взрослые, чтобы их можно было зарезать и разделать.
 Они сняли шкуру с ягненка, на которой был знак госпожи Хилис.
И еще там была часть одной из уток Джимми.

  «Я люблю возвышенности, — сказала Белл Лингкроппер. — Помню, когда я была ягненком, мы с моим братом-близнецом паслись на Пейви-Арк вместе с нашей матерью.
Мы паслись на полпути к вершине».

Двое альпинистов подошли к нам сзади и снизу. Не думаю, что они
знали, что мы идем впереди них. Мы карабкались и карабкались по
трубе, в которой едва хватало места для козла. Наконец мы добрались до уступа
Примерно в метре от вершины. Наша мать ловко спрыгнула. Мой брат с трудом последовал за ней. Я прыгал снова и снова, но каждый раз
падал на выступ над пропастью. Наша мать блеяла где-то наверху.
  Она перебралась в место, где скала была ниже. Я шел за ней вдоль выступа, глядя на нее и блея. С третьей попытки я спрыгнул. На вершине было много сочной травы.

Прохладен воздух над скалистой вершиной. Чиста вода в горном ручье. В засушливые дни трава зеленеет под
Папоротники! Что бы ни обрушивалось на нас зимой — град, метель, мороз или жара, — мы проживаем отпущенный нам день терпеливо и стойко.

 Дикие и свободные, как в те времена, когда каменные люди считали наши загадочные числа;  неукротимые, как в те времена, когда викинги называли наши пастбища.  Наши
маленькие ножки ступали по склонам еще до прихода римлян. На протяжении
мимолетных веков, когда свежая кровь притекала из Исландии, Испании или
Шотландии, мы, упрямые, неизменные, НЕПОБЕДИМЫЕ, удерживали каменистые пустоши.

 Данмейл; Фолдс; Блу-Джо; Уостуотер-Уилл и Тистл; Роулинс; Сворла;
Чудо—старая гордость Хелвеллина— передайте крепкую родословную вперед; сохраните
тарри ву нетронутыми! Сохраните гордое древнее наследие наших овец
Хердвик.




[Иллюстрация]




ГЛАВА XI


“Теперь еще одна сказка перед заходом солнца. Давай, Хаббитро, расскажи нам о
прядильщице, в честь которой тебя назвали”. Хаббитрот, овечка, удобно устроилась на земле и начала:


Давным-давно, задолго до того, как созрел желудь, из которого вырос вон тот дуб,
на ферме в долине жила красивая девушка, и за ней ухаживал фермер из Бригстира.

Ее родители были не против этого брака, и Бонни Эннот нравился этот
крестьянин — храбрый, красивый и веселый парень. У него были овцы на
холме, скот в хлеву, лошадь в стойле, сухой дом с черепичной крышей
и много акров земли. В качестве приданого отец дал бы ей корову и
быка, десяток овец и десять серебряных мерков.

 Мать бы ее
благословила, но не без стыда и выговора. Вот в чем была проблема: у двух старших дочерей, когда они вышли замуж, было много одеял и простыней.
Потому что в долине существовал добрый старый обычай: все замужние девушки должны были прясть лен и
шерсть, а пряжу соткал ткач, так что у них уже был готов большой дубовый сундук для постельных принадлежностей, доверху набитый бельем и одеялами.

 Но младшая дочь, Бонни Аннот, была самой ленивой и самой хорошенькой. Она не вычесала ни фунта шерсти, не спряла ни мотка кудели!  «Запрись на чердаке с веретеном, бездельница  Аннот, пряди!»

Бонни Аннот пряла с утра до полудня, с полудня до тех пор, пока не удлинились тени. Но сегодня было уже поздно начинать прясть. «У меня
усталая спина, онемевшие пальцы, а в ушах звенит от гула
колесо. Ну что ж, пора в Принглвуд, к моей любви, — вздохнула Аннот. Она оставила колесо, отодвинула щеколду и ускользнула, пока коровы доились.


В Принглвуде, на другом берегу ручья, росли орешники, как и прежде, и
сверкали ветреницы, фиалки и первоцветы. Бонни Аннот бродила
по лесу, она опустилась на колени, чтобы собрать букет, и сама была нежнее всех цветов.
Ее глаза были синими, как лесная фиалка, волосы — светлыми, как золото бутонов роз, а ямочки на щеках — красно-белыми, как розы на снегу! Она наклонилась к цветам и
она услышала низкое гудение. Это был стук лошадиных копыт по дороге из фелла от
Бригстира? Рысью, рысью, хаббитро, рысью, рысью, рысью, рысью, рысью! Она
подняла голову и прислушалась; но нет. Она опустилась коленями на мох и
снова услышала жужжание; может быть, это пчелы запасали свой мед внизу?
Она заглянула между камнями и замшелыми пнями орешника, под полый камень, под замшелый пень — и там, под землей, увидела маленькую-премаленькую
женщину, которая пряла — «хум, хум!» — ее веретено; пряла, пряла, пряла.

 «Эй, Бонни Аннот! — сказала маленькая седая женщина. — Что это ты такая бледная и с такими тяжелыми глазами?»

— Прясть, добрая женщина, прясть!

 — Прясть — занятие для зимних ночей, милая Аннот; зачем ты прядешь сейчас, в эту прекрасную весну? — Я была ленива, а теперь должна прясть в спешке.
 Увы! Мне нужно прясть простыни и одеяла. Она рассказала свою историю и заплакала.

— Вытри слезы и послушай, милая Аннот, — сказала маленькая седая женщина.
— Такие голубые и нежные глаза не созданы для слез. Может, ты и ленива,
но я знаю, что ты добрая и верная. Поднимись на чердак при лунном свете,
привяжи к пони мешки с паклей и шерстью, приведи их к старой Хаббитрот, и она
будет прясть для тебя! Даже пока Аннот
В ответ на ее слова по каменистой дороге из Бригстира раздался стук копыт.
Бонни Эннот забыла о своих невзгодах и бросилась навстречу
йомену.

 Но когда на следующее утро он уехал, ее невзгоды возобновились:
мать с помощью ореховой ветки загнала ее на лестницу, чтобыОн сказал: «До твоей свадьбы осталось всего три недели — иди пряди, ленивая дочь, иди пряди!» Много было
овечьих шкур и мешков с шерстью и льном. Так много, что, когда она
увозила груз на своем пони, шерсти всегда хватало, хотя она
четырежды ездила в Принглвуд и обратно. «Привези еще, привези
еще для старого Хаббитрота! У тебя будет много простыней и одеял!»
Внизу, под полым камнем, раздавался шум прялки: «Хум, хум, трот, трот, трот! Хаббитрот, трот, трот!


Бонни Аннот немного поработала прялкой на шерстяном чердаке; но...»
Она пела, крутя колесо. И хотя нить рвалась, а лен был комковатым, она все равно пела и смеялась, пока пряла. Вечером она снова ускользнула в Принглвуд, верхом на пони, без седла.
«Отведи его к Камню Коллади! Поднимай мешки и тюки!
Богатство для твоей свадьбы, милая Аннот; та, что была добра к старику Хаббитроту, никогда не будет нуждаться в одеялах».

Мать Бонни Аннот не ждала ничего хорошего от этого утра. Она взобралась на чердак с метлой в руке.
— Скажи, ленивая дочь, ты уже наткала фунт шерсти или моток пакли?

Чудеса никогда не прекратятся! у кого из ее сестер когда-либо была такая пряжа
для ткачихи? Камвол такой прочный и ровный; или нить такая тонкая и
светлая? Слава о ней как о прядильщице распространилась за пределы долины; она достигла
ушей йомена. У него тоже были большие запасы белой шерсти и льна.
Ее мать сказала: "Посмотри, на какой хозяйке ты женишься! Конечно, она
наполнит твой бельевой пресс и украсит твой буфет!’ Но Бонни Аннот повесила голову и надула губы. Она думала: «Он заставит меня крутиться
вечно».

 Настал день свадьбы.  Они были прекрасной парой.  Солнце сияло;
Зазвонили колокола, и все жители долины пришли в церковь, чтобы увидеть, как их венчают.
Свадебный пир на ферме был шумным и веселым.
На столах было много мяса, пирогов и пирожков;
кружки с элем ходили по кругу, и Бонни Аннот целовала каждую из них.

 Кто-то постучал в дверь. Невеста бросилась открывать. У ее ног на пороге стояла маленькая уродливая женщина, маленькая седая старушка с доброй кривоватой улыбкой.

 — Добрая дама, входите! Добро пожаловать на мой свадебный пир! — Бонни Аннот подвела ее к столу, поставила стул, скамеечку для ног, подушку, наполнила тарелку и
Чаша. Гости на свадьбе косо смотрели на незваную гостью, тыкали в нее пальцем и перешептывались. Но красавица-невеста продолжала угощать ее, наполняя
тарелку и чашу. Старуха ела, ела и ела. Младший брат невесты был веселым проказником. «Эй, старуха!
 — сказал он, — почему у тебя такой уродливый рот, широкий и перекошенный, с длинной дряблой губой?» — Вист, вист, Генри! — сказала Бонни Эннот, подзывая его к себе.
Маленькая женщина криво усмехнулась: «Пряжей, мой мальчик, пряжей».
 Она облизала палец, испачканный в уродливой дряблой губе, и сделала вид, что наматывает нить.
Ее большой палец был широким и плоским.

— Ого-го! — сказал йомен. — Так вот что получается от прядения? Он поцеловал вишневые губы и тонкие пальцы Бонни Аннот. — Ого-го! Так вот что получается от прядения?

 Старуха жевала, жевала и жевала. — Эй, старушка, — сказал Генри, — почему у тебя такая сгорбленная спина, такие мутные глаза и такие плоские ступни? — От прядения, сынок, от прядения! Она притопывала
широкой ступней по каменному полу, словно стучала по педалям —
трот, трот, хаббитрот, трот, трот, трот, трот, трот! — Эй! —
крикнул йомен, который очень любил танцевать, — эй, хаббитрот!
вот что получается из прядения — нога моей жены никогда не ступит на землю. Нет, нет,
Привычка! Когда у нас будет шерсть и лен для прядения, моя жена будет танцевать
и петь. Мы пошлем за Хаббитро! Хаббитро будет нам прясть;
мы пошлем за Хаббитро”.

“В этой истории, - сказал Пони Билли, - нет морали”. “Но это очень красиво”,
сказала соня Шарифа, внезапно просыпаясь.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА XII


От воды поднялось холодное дыхание. Маргаритки закрыли свои лепестки.
- Мы пожелаем тебе спокойной ночи, - сказала овца. - Нашим ягнятам слишком холодно.
Спать у ручья. Спокойной ночи, соня! Всем друзьям — спокойной ночи!
Величественные и невозмутимые овцы двигались по пастбищу,
поедая траву на ходу; ягнята резвились рядом с ними. Когда стадо
достигло возвышенности, на него снова упали последние лучи заходящего
солнца. Ксарифа плотнее закуталась в меховой плащ. Таппенни грел
руки у костра: «Вот бы поросёнок Пэдди вернулся». Как думаешь, он не утонул, как ягнята? — Нет, он слишком боится воды.
 Таппенни все еще с тревогой смотрел на лес. — Я так и думал.
Я слышал, как визжала свинья, пока Хаббитрот рассказывал нам эту чудесную историю.
 А его там в Прингл-Вуде никто не укусит?  — Сэнди выпрямился. — Почему ты раньше не сказал?  Нет, его никто не укусит. — Я бы не хотел провести ночь в Прингл-Вуде, — заметил Дженни Феррет.  — Почему?
 — спросил Таппенни. — Почему тебе не нравится Прингл-Вуд? Это была добрая фея, которая помогла Бонни Аннот в той истории. Она до сих пор там живет?
 — Таппенни, — сказал Пони Уильям, — разве ты не помнишь, что я заметил,
что в сказке, рассказанной Хаббитрот, нет морали? — Но она была очень
Прелестно, — сказала Ксарифа, которая снова легла спать.

 Ужин был съеден; Таппенни и Ксарифа легли спать; Пони Билли устроился за стеной; Сэнди уснул на соломе под фургоном.
Но ни за ужином, ни перед сном, ни за завтраком не было ни следа поросенка Пэдди.

[Иллюстрация]

— Больше ждать бесполезно, — сказал Пони Билли на следующее утро. — Вода
опустилась на восемь дюймов, мы можем перейти вброд. Если Таппенни
действительно слышал визг поросенка Пэдди в Прингл-Вуде, то, скорее
всего, мы найдем его на другом берегу ручья. Непонятно, как
Он перебрался через ручей в сухой обуви, а он терпеть не может мокнуть, — сказала Дженни Феррет.
 — Лес сам по себе — загадка, — сказал Пони Билли. — Лучше пройти его до наступления темноты.  Ксарифа, ты знаешь, что говорят о Принглском  лесу.  Будь очень осторожна, чтобы Таппенни ничего там не съел.
 — Почему, Ксарифа? — спросил Таппенни.  — Не стоит пробовать на вкус то, что растет в лесу. — Это феи? — Тише, — сказала Ксарифа, — мы
собираемся переправиться. — Плыви с веревкой, Сэнди, и поддерживай нас. Пони Билли благополучно провел караван через реку, которая доходила до
осиновые деревья. Затем он сам отвязал упряжь и вернулся за повозкой.
 Поскольку поросенка Пэдди, который мог бы тащить повозку, не было, ее пришлось оставить под орешником у ручья на опушке леса.
Таппенни, Ксарифа и багаж погрузили в фургон, чтобы они ехали вместе с Дженни Феррет.

  [Иллюстрация: Волшебный дубовый холм]

Им потребовалось четыре долгих часа, чтобы проехать через Принглвуд.
Они кружили и кружили, и кружили по узким, поросшим мхом тропинкам,
все время объезжая одно и то же место, но не сбавляя темпа.

И все же лес был невелик — всего лишь небольшой холм, поросший дубами.
 Земля под деревьями была усыпана колокольчиками — синими, как море, — синими, как кусочек неба, упавший на землю.
Крутые мшистые склоны были такими крутыми, что Сэнди пришлось подложить под колесо тормозную колодку,
чтобы повозка не скатилась вниз и не сбила Пони Билли, который чуть не упал носом вниз. Потом начался подъем, и Пони Билли
пыхтел и тянул изо всех сил; пена покрывала его удила и плечи; его коричневая кожаная сбруя скрипела; он так разгорячился, что весь взмок.
в мыле. И не успел он взобраться на вершину холма, как снова
понесся вниз по такому же крутому склону, и караван обогнал его,
вдавливаясь в подпругу.

  Пони Билли фыркнул. Его копыта скользили по мху, а если он и съезжал с тропы, то колокольчики росли так густо, что пробираться сквозь них было трудно. Они миновали клумбу с белыми анемонами.
— Ну конечно, — сказала Сэнди, — мы уже проходили здесь, и не раз.

 Пони Билли снова фыркнул и рванул вперед.
С деревьев на него посыпался дождь из дубовых желудей, которые стучали по его ушам.
крыша фургона. Они прыгали по мху, как живые существа.;
они подпрыгивали, как град. “Смотри, Ксарифа! какие
красавцы! ” воскликнула Таппенни, пытаясь поймать их. - красные дубовые яблоки в апреле.
неужели они всю зиму хранились в шкафу у лесной мыши?
— Выброси их, Таппенни! — воскликнули Ксарифа и Дженни Феррет. — Выброси их через левое плечо!
Все больше и больше дубовых яблок летело в них. Таппенни играла с ними, как с мячом, ловя и подбрасывая.
— Ксарифа, это яблоко надкушено. Они вкусные?
поесть? “Что это я слышу?” - спросил Пони Билли, прижимая уши.
“никто из вас ни в коем случае не должен есть ничего, что растет в Прингл
Вуд”. Мгновенно обрушился еще один ливень дубовых яблок, которые застучали
как град по гриве и спине пони Билли. Он перешел на
галоп, продираясь сквозь колокольчики; и на этот раз ему удалось
утащить караван подальше от Прингл-Вуда.

После мрачной тени деревьев солнечный луг освежал.
 Спокойно паслись коровы и овцы; резвились ягнята;  ласточки низко летали над лютиками, покрывавшими Пони-Билли.
копыта в пыльном золоте. Он повел караван по веселому зеленому лугу.
Они проехали через белые ворота на дорогу, по которой спустились к ферме Кодлин Крофт.

 Это было приятное солнечное место, где раньше разбивал свой лагерь цирк.  «Только
это слишком близко к миру большого народа, с его кошками, собаками, курами и петухами — особенно петухами», — сказал Сэнди, вздыбив хвост.

— Ничего не поделаешь, — сказал Пони Билли, — мы не можем идти дальше и оставить поросёнка Пэдди позади, в беде. Кроме того, я должен вернуться за повозкой.
Таппенни печально прощебетала: «Вы тоже пропадёте, мистер».
Пони Уильям! — Не буду, — сказал Пони Билли, — я не свиноголовый дурак! — А теперь, Ксарифа и Таппенни, — сказала Сэнди, — идите сюда!
 К сожалению, вам придется все время сидеть взаперти, пока мы не доберемся до Кодлин-Крофта. Выпускать вас на улицу небезопасно, когда вокруг столько странных собак и кошек — вот они идут! Коровы, телята, собаки, кошки,
домашняя птица — все сельскохозяйственные животные!”




[Иллюстрация]




ГЛАВА XIII


В усадьбе Кодлин-Крофт доминировал Чарльз, наш петух,
серебристый кампин с красивыми белыми перьями на шее, изящно очерченными и
пятнистая грудка и великолепный хвост. У него также был большой красный хохолок и шпоры.
Помимо Чарльза, там был индюк внушительных размеров, еще более внушительная индейка, кошка и три фермерские собаки. Чарльз относился ко всем им с презрением.
Когда караван выехал на дорогу, Чарльз и индюк устроили одну из своих обычных стычек. Чарльз пританцовывал и кудахтал: «Кря-кря-кря-кря!» прыгал и
топал ногами по болезненно-красным сережкам и кисточкам Баббли-Джока. Индейка
была вне себя от ярости; она хлопала кончиками крыльев по
гравий (который испортил ничего, кроме его собственных перьев). Всякий раз, когда он получил
шанс, что он сильно наступил на то место, где недавно стоял Чарльз.
Чарльз тем временем метнулся между ножек индейки. Когда
Чарльзу стало не хватать дыхания, он проворно проскользнул сквозь узкие
прутья железных ворот и притворился, что подбирает лакомые кусочки, по полной программе
вид обезумевшего индюка, который был не в состоянии последовать за ним. Затем
он поскреб землю и прокукарекал. Чарльз и Сэнди никогда особо не ладили.
У них обоих была привычка рыть землю, и они
Они раздражали друг друга. Но, тем не менее, Чарльз любезно
оказал Кодлину Крофту честь и пригласил гостей в сад через сломанные ворота.


Сад, в честь которого названа ферма Кодлин Крофт, представляет собой длинную извилистую полосу земли со старыми изогнутыми грушевыми и яблоневыми деревьями, на которых в августе созревают маленькие летние груши, а в сентябре — сладкие яблоки сорта «Кодлин». В дальнем конце, ближе к постройкам, находятся
подставки для одежды, курятники, кадки, корыта, старые вещи, а также свинарники, примыкающие к коровникам. Задние окна
Окна фермерского дома выходят почти на один уровень с травой в саду; маленькие задние окна с ромбовидными стеклами не открываются.
Дальний конец сада представляет собой заброшенный уголок с замшелыми старыми деревьями, кустами бузины и высокой травой.
Весной здесь удобно держать одного-двух ягнят, а летом — телят.


В это время года, в апреле на севере, зацвела груша и распустились почки на яблонях. Подснежники, которые были
белыми, как льняные простыни, выцветшие на солнце,
отцвели, и теперь их сотни. Не
Не большие кучные нарциссы, которые мы называем «маслята», а маленькие дикие нарциссы, которые танцуют на ветру. Через сломанные ворота в
верхней части сада Кодлин-Крофт въехал Пони Билли со своим караваном. Он
удобно припарковался под навесом из стога сена фермера Ходжсона, который стоял,
четырехугольный и пышный, наполовину в саду, наполовину в поле.
— Только, Дженни Феррет, если я поставлю здесь фургон, ты должна пообещать, что не будешь разводить костер. Мы не должны жечь для него сено фермера Ходжсона. — А как я буду кипятить чайник без костра? Проведи нас дальше, через сад.
возле колодца, за кустами боярышника». «Хорошо, — согласился Пони Билли, снова натягивая поводья, — может, так будет безопаснее. Я могу сам сходить к стогу, чтобы перекусить».

 «Ку-ка-ре-ку-ку-ку! — сказал Чарльз. — Я бы посоветовал то ровное место
между свинарником и выгребной ямой». «Да, конечно, ку-ка-ре-ку-ку! существует множество червей, если вы поцарапать навоза”, - закудахтал
Селина Pickacorn. “Они собираются поставить палатку?” - спросил
телят. “О да, много вкусных красных червячков”, - кудахтали Тэппи-тури и
Чаки-партлет. “А что это за забавная старушка, которую называют Дженни Феррет?
— У неё есть усы? — спросила любопытная кошка, сидя на крыше свинарника. — Кря-кря! Вытяни свою длинную шею и загляни в окно, утёнок Дилли. — Я ничего не вижу, кря-кря, ничего не вижу за шторами. — Гав-гав-гав! — крикнул индюк, вышагивая за Чарльзом. Сэнди крепко сжал свой хвост.
«Пони Уильям, иди дальше, за кусты бузины, подальше от фермы».
Когда караван занял позицию, Сэнди пришлось громко и решительно
залаять, чтобы разогнать птицу.

Разбив лагерь в саду, Пони Билли и Сэнди провели тревожный совет.
«Ты что-нибудь заметил, когда мы шли через лес?» «Да. Следы от свиных копыт». «Сколько раз мы обогнули тот холм, Пони Уильям?» «Мы бы и сейчас его обходили,
если бы я не свернул не туда». «Что нам делать с поросенком Пэдди?» «Я
вернусь за ним». «Что?!» в Принглвуд? — Да, — ответил Пони Билли.
 — Но сначала мне нужны седло и уздечка. И проверьте, цел ли мой мешочек с семенами папоротника.
Мне придется идти среди Большого  Народа средь бела дня.

[Иллюстрация]

Пони Билли взял кое-что взаймы с разрешения фермерских собак, Роя, Бобса и Мэтта, которые лениво валялись на солнце перед дверью конюшни.
Он попросил одолжить ему торбу с рубленым сеном, соломой и «Увеко», а также два фунта картофеля, седло, уздечку и нагрудник с медными украшениями, который был частью упряжи для телеги. На ремешке было четыре медных медальона: лебедь, скачущая лошадь, колесо и полумесяц. Последний из них — это амулет, который носили английские лошади со времен
крестоносцы. Ремень был слишком длинным и болтался у него между колен.
Но Пони Билли чувствовал себя окрепшим и отважным. «Как думаешь, за тобой
погонятся?» — спросили собаки. «Нет. Я иду в кузницу, чтобы мне
перевернули ботинки». «Наша кобыла Мэггрет в кузнице», — сказал Бобс. «Если хочешь картошки, тебе придется пройти мимо черного хода и
прачечной», — сказал Мэтт. «Меня никто не видит», — сказал Пони Билли.
Он загрохотал копытами по плитам, уверенный в том, что семена папоротника и невидимость делают его неуязвимым. Миссис Ходжсон позвала его из дома.
служанка: «Грейс, выгляни в дверь, не хозяин ли это, я слышу, как он возвращается домой с кобылой?» «Я что-то слышу, но ничего не вижу», — ответила Грейс в недоумении.

  Пони Билли отправился на поиски.  Фермерские собаки снова уснули на солнце.

  Сэнди с распущенным хвостом уныло побрел обратно в лагерь в саду. Утки и телята разбрелись кто куда, но Чарльз и его любознательные куры по-прежнему были рядом и вели бесконечную беседу.

[Иллюстрация]


Разговор шел о потерянных вещах. Ножницы Ксарифы были
пропал. Дженни Феррет, как обычно, заподозрила Ики Шепстера, скворца.
 Его не было рядом, чтобы опровергнуть обвинения; он улетел кормиться вместе с воробьями.


«Потери, — многозначительно сказал Чарльз, — случаются даже в самых
благополучных заведениях. Находки тоже случаются, но реже,
а потому более примечательны. Однажды мы с моими курами
гуляли на лугу». Я услышал, как Таппи-тури — та самая птица с розовым хохолком — громко кудахчет в зольнике. Я спросил у Селины
Пикакорн, снесла ли Таппи-тури яйцо. Селина ответила, что
Это казалось маловероятным, ведь Таппи-тури уже снесла одно яйцо утром в курятнике. Но куры настолько глупы, что могут натворить что угодно. Я приказал Селине пойти к зольнику и спросить у Таппи-тури, снесла ли она второе яйцо. Когда одна курица убегает, все остальные тоже разбегаются, потому что они идиоты. Кудах-кудах-кудах-кудах! — О, Шарль! Шарль!
— возразили Селина и Чаки-партлет с притворной скромностью. — Отвратительные идиоты, — повторил Чарльз, который не считал нужным поощрять гордыню среди домашней птицы. — А мои куры продолжали кудахтать.
Я подошел к зольнику, совершенно не обращая внимания на их просьбы выйти, и заглянул внутрь. Я сказал: «Что вы делаете, Таппи-тури?
 Ты просто грязнуля. Селина Пикакорн, ты такая же грязнуля.
 Чаки-Додди, ты еще хуже. Вылезайте из зольника». Они все в один голос закудахтали: «О, Чарльз!» Вы только посмотрите, какое сокровище мы нашли! Но никто из нас не знает, как его прикрепить, потому что у него нет булавки. Они показали мне большую брошь с кернгормом, принадлежавшую миссис Ходжсон, которая пропала две недели назад. Они спросили меня, стоит ли ее покупать.
Сто фунтов. Ку-ка-ре-ку! Сто фунтов, как же! — сказал
Чарльз, преисполнившись презрения. — Я сказал им, что для нас, тех, кто не носит воротничков, это сущие пустяки.
Ку-ка-ре-ку! Куры всегда были и будут лапшой.
Пусть расскажут вам историю о сахарном тростнике.

— Это? — невозмутимо спросила Селина Пикакорн. — О, это случилось давным-давно, когда мы были неопытными юными курочками.
К тому же во всем виноват попугай. — Пожалуйста, объясните нам, в чем заключается его ответственность.
попугай? — спросила Сэнди. Пять или шесть кур одновременно заквохтали.
Чарльз вставил: «Кукареку». В результате их объяснение
получилось довольно сумбурным. Поэтому следует понимать, что эта
история — как и кукуруза в их посевах — представляет собой пересказ.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА XIV


В погожие весенние дни клетку с попугаем выносили на улицу и ставили на садовую ограду, напротив окон фермерского дома. В перерывах между тем, как попугай грыз свой насест и раскачивался вверх-вниз, он
обращался к домашней птице, гулявшей во дворе. Слова, которые он произносил, были
Чаще всего он произносил на слуху у этих невинных птиц: «Сахар из Демерары! Сахар из Демерары! Дем, дем, дем, красотка Полли!» Куры внимательно слушали.

 Когда цыплята оперялись, их переселяли в деревянную
хижину на колесах, стоявшую на стерне. Они подбирали рассыпанное
зерно и вырастали в прекрасных упитанных цыплят. Осенью фермер
задумал забрать хижину с курами домой. Но он был занят другими делами и отложил их до зимы.


В ночь перед Рождеством выпал снег.  Когда  Таппи-Тури выглянула на следующее утро, земля была белой.  Она
в ужасе забились обратно в хижину. Затем Селина Пикакорн и  Чаки-Додди выглянули наружу. Никто из них никогда раньше не видел снега.
Они были цыплятами апрельского вывода, и рядом с ними не было ни одной опытной наседки, которая могла бы их
наставить.

 «Это скатерть?» — спросила Чаки-Додди. Они знали толк в скатертях, потому что выросли под курятником на высыхающей
траве. Их отругали за то, что они оставили грязные следы на чистой скатерти, которая выцвела на траве.

 Куры нервно спустились по насесту на снег.  Нет, это
Это была не скатерть. — Вот что я вам скажу, — сказал Таппи-тури.  — Я уверен, что это сахар демерара, который принес попугай! (Попугай должен был
сказать им, что сахар демерара не бывает белым.) Селина Пикакорн
попробовала кусочек.  — Ничего особенного, он мог бы и не
рассказывать об этом. — Какой же он ужасно холодный и мокрый. Как раз в этот момент на поле выехал фермер с лошадью и телегой. Он загнал кур обратно в хижину, запер дверь на засов и привязал хижину веревкой к телеге, чтобы тащить ее по снегу домой.

Курятник ехал неровно: на одном конце у него было маленькое колесико, которое тряслось и застревало в колее. Курятник подпрыгивал, а цыплята внутри кудахтали и суетились. Не успели они выехать за пределы поля, как дверь курятника распахнулась. Из нее выскочили Таппи-тури,  Чаки-додди, Селина Пикакорн и еще пять кур. Фермер и
его собака поймали пятерых из них, не слишком бережно. Но трое названных первыми.
птицы с криками полетели обратно к тому месту, где раньше стоял курятник.
первоначально, до того, как его убрали.

Фермер был вынужден оставить их на время.

Таппи-турист, Чаки-додди и Селина бродили по заснеженному полю.
Оно казалось таким огромным и затерянным под белым покрывалом.
 «Хижины нет, — сказал Таппи-турист, мотнув головой.  — Так и есть, — согласилась Селина Пикакорн. — Мы вылетели из хижины».  — Что же нам делать?  — спросил Чаки-додди. «Я не вижу другого выхода, кроме как устроить рождественский пикник, — сказал Таппи-тури. — Сахара здесь вдоволь, но где же чай, хлеб и масло?»


Повалил крупный снег.  «Может, это и есть хлеб с маслом», — сказал Таппи-тури, с надеждой глядя на небо.
Темнеющее небо. «Моя нижняя юбка из перьев совсем промокла, — проворчала
 Чаки-Додди. — Давайте попробуем пройти по верху этой стены в сторону
леса». Стена была покрыта толстым слоем снега. Идти по ней было очень
неудобно, они то и дело падали. Они пересекли
 Уилфин-Бек по деревянному настилу. Внизу между белыми берегами
текла темная и мрачная вода. К тому времени, как они добрались до леса, уже стемнело.
Последние сто ярдов куры пробирались сквозь сугробы. «Если это рождественский пикник, то это ужасно! Давайте
Забирайтесь на эту ель и сидите там до утра». Им удалось взлететь. Они уселись рядком на ветке, распушив перья, чтобы согреть холодные мокрые лапки. Среди них была одна крапчатая и две белые куры; только белые куры казались совсем желтыми на фоне белого снега. «Пикник еще не скоро начнется», — сказала крапчатая курица по кличке Таппи-тури. Вскоре среди раскидистых ветвей ели стало темно, как в преисподней.


Внизу, в долине, журчал ручей, пробиваясь сквозь лед.  Время от времени раздавался тихий плеск.
Снег соскользнул с молодых деревьев, которые согнулись под его тяжестью, и
снова взмыл вверх, освободившись от груза. Где-то в лесу хрустнула ветка,
словно выстрел в ночи. Ручей журчал, неся свои темные воды. На его берегах,
под ореховыми кустами, сквозь снег проступали сухие стебли, увядшая трава и камыш.

Между ручьем и деревом, на котором сидели куры, был
белый нетронутый склон. Там росло только одно дерево —
очень маленькая ель, рождественская елочка высотой около
1,2 метра. С наступлением ночи
темнее — ветви этого маленького деревца стали на концах светлыми,
и покрылись сосульками и цепочками инея. Все ярче и ярче
она сияла, казалось бы медведь сотни сказочных огней; не так, как
желтый отблеск свечей, но четкий белый свет.

Тихие голоса и музыка начали сливаться с шумом воды.
По заснеженным берегам, из леса и с луга за ним,
выходили десятки маленьких темных существ, направляясь из
темноты на свет. Они образовали круг на снегу вокруг
Рождественская ёлка весело пританцовывала, держась за руки. Кролики, кроты, белки,
мыши-полевки — даже полуслепой крот, старый Самсон Бархатный, танцевал,
держась лапками за мышь-полевку и землеройку, — а ёж играл на волынке под
елью.

 Таппи-Тури и её сёстры вытянули шеи, сидя на ветке. «Начинается
рождественский пикник? Можно нам слетать вниз и присоединиться к нему?» Может, и мы
присоединимся к танцу? Они скользили и пританцовывали, стряхивая с себя
тающий снег и лед. «Кря-кря!» — кудахтали куры,
спотыкаясь и барахтаясь среди скользких ветвей.

Огни на елке вздрогнул, и вышел. Все
темнота и тишина. “Я боюсь новогодних пикник был только
сон; мы будем здесь торчать до утра”. “Тише! сиди спокойно”,
сказала Тэппи-тури, “это не мы их спугнули. Что-то
шевелится у ручья! Что это?” Луна выглянула из-за облаков,
отбрасывая на снег длинные тени от орешника и высоких кустов.
В лунном свете появилась маленькая фигурка, которая принюхивалась и
озиралась по сторонам: маленькая коричневая фигурка в длинном пальто на
пуговицах.
Он осмотрел следы на снегу вокруг рождественской елки. Затем,
ужасно рассказывать! он поднялся прямо по заснеженному склону и остановился под
елью, глядя на кур. Это был неприятный человек с мускусным привкусом
по имени Джон Стоут Хорек. (В этот момент Чарльз подумал, что
необходимо извиниться перед Дженни Феррет, которая вязала на ступеньках фургона
. Она благосклонно приняла извинения и сказала, что, конечно же, не несет ответственности за неприятные отношения — отвратительные, дурно пахнущие, с короткими лапами и довольно пушистым хвостом.) Сначала он
попытался залезть на дерево, но у него это не получилось. Тогда он закричал: “Кыш!
кыш!” - и бросил в кур палками. И тогда он ударился о дерево
и попытался стряхнуть их. Они вцепились, кудахча и перепуганные,
в ветви высоко над головой.

Тогда Джон Стоут Хорек придумал другой план; он решил
вскружить им голову. Он принялся за работу. Он танцевал. Это было совсем не похоже на танец.
Сначала он медленно кружился, очень, очень медленно, потом постепенно
набрал скорость, стал кружиться все быстрее и быстрее, пока не завертелся как волчок. И все это время от него исходил отвратительный
противный мускусный запах, поднимавшийся вверх, к дереву. Таппи-тури,
Чаки-Додди и Селина Пикакорн наблюдали за ним с ветки над головой. Они
перестали кудахтать и смотрели на него в зачарованной и испуганной тишине,
высунувшись из-за ветки. А он все кружился, кружился и кружился,
и в воздухе витал запах гари. Таппи-Тури вертела головой, следя за его
движениями, пока он танцевал. А Чаки-Додди вертела шеей. А Селина Пикакорн не только вертела головой, но и начала кружиться на ветке. У всех кур
закружилась голова.

  Джон Стоут Феррет танцевал и кружился все яростнее, а темно-бурая мускусная крыса
Запах усилился. Все три курицы начали кружиться в головокружительном танце.
 Через минуту они бы упали. Джон Стоут Феррет пританцовывал и кружился.  Но вдруг он остановился.  Он сидел неподвижно и прислушивался.  По дороге, огибающей лес, приближались голоса.

В канун Рождества у Большого Народа есть приятный обычай:
певцы ходят от фермы к ферме и поют колядки, даже в одиноких
домиках на опушках больших лесов.

 Два маленьких мальчика, которые были с колядовщиками, возвращались домой
ужинать. Их рождественский пикник прошел более удачно, чем обычно.
"У Тэппи-тури". Их карманы были полны яблок, ирисок и
мелочи.

“Джордж, “ сказал Джимми, - дай нам имбирный пирог”.

“Не-а!” - сказал Джордж. “У тебя зубы заболят, тегиддер, оттого, что ты
не умеешь петь. Оп-оп!” - крикнул Джордж, прыгая в сугроб. "Спой"
еще—

 “ Выпьем, выпьем! за наш город!
 Чаша белая, а эль коричневый;
 Чаша сделана из розмарина, как и эль, из доброго ячменя.
 Маленькая служанка, маленькая служанка, тирли булавку!
 Открой дверь и дай нам войти!

Хорек Джон Стоут внимательно прислушался. “Уууу!” - закричал Джимми, пиная
Он ходит по снегу, размахивая фонарем со свечой, и поет:

 «Вот идет колядующий под зеленым остролистом,
 Вот идет странствующий, такой веселый на вид.
 Удачи тебе, добрый мастер Ходжин, и доброй госпоже тоже,
 И всем маленьким детям, что ходят вокруг стола!
 Пусть ваши карманы полны денег, а сундуки — добра,
 Счастливого Рождества, гуззарды, и счастливого Нового года!»

 — Джимми! — вдруг воскликнул Джордж. — Я чую горностая. Загляни за стену с фонарем.
Джон Горностай Феррет поспешно удалился. И как будто
Заклятие было снято, и Чаки-Додди, Таппи-Тури и Селина обрели голоса. Они громко кудахтали, сидя на дереве. — Эй, послушайте! — сказал Джордж.  — Это же наши три куры, которых отец потерял в курятнике.
 Спускайте их вниз, я принесу фонарь. — Эта стена такая скользкая! — хихикнул Джимми, балансируя на скользких камнях.  Он потянулся к дереву и схватил Таппи-тури за ноги. «Кетч!»
 — сказал он и швырнул её в сугроб на дороге. «А вот ещё одна толстушка!» Он швырнул Чаки-додди. Селина полетела следом
Она сделала это по собственной воле. Мальчики вытащили кур из-под снега и побрели домой.
Джордж нёс по курице под каждой рукой, а Джимми — одну курицу и фонарь.
Это был бесславный конец  рождественского пикника Таппи-тури, но в какой-то момент казалось, что всё может закончиться гораздо хуже — «гораздо хуже, Клак-кур-кук-кук-клак!» — сказал петух Чарльз.

Сэнди задумался. — Попугай был пожилой птицей? — По его собственным словам, очень старой, если не лукавить, — ответил Чарльз.

 — Интересно, тот ли это был попугай, с которым приключилась история с
Ястреб, давным-давно. Попугай, о котором я говорю, принадлежал сквайру Брауну из Камберленда. У сквайра также был гнедой жеребец, на котором он
катался верхом. У него был старый конюх-садовник по имени Джон Геддес.
Когда сквайр Браун спускался вниз в погожий день, он окликал Джона Геддеса,
стоявшего на конюшенном дворе, через открытое окно на лестнице. Он
говорил: «Джон Геддес, сегодня я катаюсь верхом!» Потом он почесал попугая за ушком,
прочитал газету и позавтракал.

 «Теперь попугай стал таким ручным, что ему разрешили выйти из клетки»
Однажды он вразвалочку прогуливался по лужайке, и тут — страшно сказать! — с неба спикировал большой ястреб и схватил бедную Полли своими когтями. Ястреб взмыл в воздух, пролетел над домом и конюшней, и попугай, в последний раз взглянув на свой дом, увидел старого садовника, подметавшего двор метлой. «Я сегодня катаюсь верхом, Джон Геддес!» — крикнула Полли. И тут ястреб так испугался, что выпустил попугая, который спланировал с облаков в безопасное место».

 «Ку-ку, ку-ку, кря-кря! Кажется, я уже слышал эту историю», — сказал
Чарльз. — Возможно, — ответил Сэнди, топорща усы, — возможно. Но с попугаем сквайра Брауна это случилось первым.
— Ксарифа поспешно вмешалась, чтобы разрядить обстановку: — Разве не мисс Браун, очень, очень пожилая дама, рассказала нам эту историю? — Да, — ответил Сэнди, глядя на петуха Чарльза. — И разве не она рассказывала нам другие милые истории? Ксарифа продолжила: “История о волшебных башмачках; и эта
милая сказка о водяных лилиях? Как они плыли по течению и уплыли
прочь, вдоль озера и вниз по реке? В каждом цветке водяной лилии
Там сидела фея с золотыми локонами среди белых лилий;
и фея в зеленом, на каждом широком круглом листе, гребла веслами из камыша? — Чем закончилась эта история, Ксарифа? — спросила Таппенни.
 — К сожалению, я не помню.  Не думаю, что у нее был конец.
Или я просто уснула.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА XV

Пока Сэнди и домашняя птица развлекались в саду, Пони Билли, оседланный и взнузданный, поскакал в поисках бездельника поросенка Пэдди. Он проехал мимо окон фермерского дома, и раздался звон!
Цок-цок! — стучали его башмаки по булыжной мостовой во дворе. Миссис Ходжсон, штопавшая чулки на солнечном подоконнике, подняла голову и прислушалась.
 Она ничего не видела, только втыкала иглу в чулок и вынимала ее, втыкала и вынимала.  Пони Билли прошел мимо благоухающих
альпийских колокольчиков в старинном саду, где на глубокой каменной полке у стены, обращенной к солнцу, стояли ульи, выстроенные в ряд. Пчелы
зашевелились после долгого зимнего сна. Он
прошел по тележному следу и через ворота вышел на проезжую часть.
Легкие солнечные вихри взметнули белую пыльцу над королевскими лютиками под живой изгородью.
Это была запоздалая мартовская пыль в апреле. Коровы смотрели
через изгородь на Пони Билли. Белоснежка сказала Фэнси: «Вот
идет храбрый маленький оседланный пони! Смотри, как гордо он
выгибает шею и трясет своей умной головой! Видишь, как сверкают
на солнце медные колокольчики, стремена и кожа седла». Посмотрите на его длинный
развевающийся хвост и на то, как весело он перебирает лапками! Он поднимает лапки так же изящно, как Мерри-ножки или Крикет, который выиграл приз в Хельсингтоне.
Куда это он бежит, как ты думаешь? - спросила Корова Лютик у Нэнси. Пони
Билли трусил рядом. Пришло время ужина с Большим Народом. Он встретил
никто, кроме старого Квакера Гудман, бег спеша домой в низком
двухколесный ванна. Толстый квакерский пони смог увидеть Пони Билли, несмотря на
семена папоротника; он свернул через дорогу, чтобы дать ему место для обгона. Старый
Мистер Гудмен очень нежно провел хлыстом по ребрам толстой пони,
как бы похлопывая ее рукоятью хлыста: “Какая Дейзи! Почему,
Дейзи? Чего ты стесняешься, Дейзи? Тц-тцкк-тцкк! Степенный серо-стальной
Дейзи упорно трусила вперед, ее толстый хвост мотался из стороны в сторону.

 Лошади видят то, чего не видит Большой Народ, — всего лишь глупый белый камень или пень на обочине.  Но лошади видят.
 Как и маленькие дети.  Двое малышей, игравших в пыли, мельком увидели волшебного пони. Они заговорили детским лепетом и захлопали грязными пухлыми ручками. Пони Билли рысью взбежал на холм.
Спустившись с холма, он перешел на шаг. Он навострил уши и посмотрел на деревню.
Большой Народ собрался за ужином. Мэггрет, кобыла с Кодлиновых холмов,
дремала под навесом у кузницы. Фермер Ходжсон сплетничал
в трактире, ожидая кузнеца.

 Пони Билли быстро бежал по полю, высоко поднимая ноги; его
медные колокольчики сверкали на солнце, а глаза блестели. Он
приветствовал кузницу нетерпеливым ржанием: «Ии-го-го!» Меттл! Мехи и башмаки,
Меттл! Хинни-хо!

 — И тут же появился Меттл, лающий жесткошерстный желтый терьер в маленьком кожаном фартуке.
— Добрый день, Пони Билли! Вот и караван
Снова к нам? Что на этот раз вам нужно? Еще один обруч? Еще один новый цирковой трюк?
— Я хочу, чтобы с меня сняли обувь и надели ее задом наперед.
— Конечно, четыре снимка — и мы с вами покончим, — сказал Меттл.
— Звучит не очень удобно, но как вам будет угодно. Я разожгу огонь (к-р-е-а-к, пых-пых; Меттл навалился на ручку мехов, к-р-е-а-к, пых-пых, пых-пых), их нужно немного подогнать.
(Меттл повернул подкову на очаге среди маленьких раскаленных угольков, пых-пых, пых-пых.) Я раздам их по билетам и угощу нашего кота-кузнеца
на прогулку (фыр-фыр!). Я ей должен. Я дернул ее за хвост. Она меня поцарапала (фыр-фыр)! Зачем я это сделал? (К-р-и-к, фыр-фыр!) Я
сделал это, потому что она была черная. Я подумал, что это бездомная черная кошка! Она
залезла в дымоход черепаховой и белой, а спустилась черной!
Чизбокс, наш кот-кузница.

Кобыла фермера Ходжсона уныло зевнула. “Извини, Маггрет, я не могу
предложить подогнать тебе туфли; у тебя такие большие ступни, что я не смог бы их поднять
”. (Кобыла прижала уши.) “Не в обиду леди! Мой хозяин
говорит, что ему нравятся лошади с большой открытой ногой.”

Меттл взял раскаленную добела подкову из очага маленькими щипцами и аккуратно прибил ее к наковальне.
«Теперь твои подковы — это маленькие волшебные подковы, Пони Билли»; тик-так, дзынь-дзынь, дзынь-дзынь! — весело стучал Меттл и напевал:
«Подковай коня и кобылу, а жеребёнка оставь без подков! А теперь подними ногу, чтобы я подогнал подкову». Тебе когда-нибудь не хватало семян папоротника после той снежной ночи, Пони Билли? — Никогда, — ответил Пони Билли, тряхнув гривой, чтобы почувствовать драгоценный мешочек, пригревшийся у него на шее. Тук-тук-тук! — стучал Меттл, — вот гвоздь и
Вот и все, теперь лошадь подкована! Да, мы с Чизбоксом сегодня вечером пойдем в цирк.


Тут Мэгрит навострила уши и заржала, услышав стук подкованных сапог. Ее хозяин и кузнец вошли в дом.

В этот момент появился Пони Билли.  Фермеру Ходжсону показалось, что он наткнулся на что-то мягкое, но ничего не увидел. Возможно, дело было в дверном косяке.

 Пони Билли шел по каменистой дороге, осторожно ступая.
 Не очень-то приятно скакать по камням на четырех подковах.
туфли задом наперед. Он наступал на самые мягкие места. По берегам,
и впадинам, и поворотам, по илистым и сухим местам, всегда оставляя за собой
следы от подковы задом наперед, как будто он спускался по переулку
, а не поднимался вверх. Он свернул в другой переулок,
перешел неглубокий брод, обогнул лес и заглянул
через полуразрушенную стену.

Перед ним лежал Принглвуд, безмолвный и неподвижный, увенчанный золотисто-зелеными кронами.
В бледном свете весеннего дня. Почти безмолвно, почти неподвижно, если не считать
шелеста листвы и слабого покалывания
Звон колокольчиков на волшебном холме, поросшем дубами. Какие же они были голубые!
Море нежно-голубого цвета; дерево за деревом; а под деревьями, волна за волной, голубое море колокольчиков.
Под низкой каменной стеной, между ней и лесистым холмом, была заболоченная лощина,
заросшая ежевикой и дикой малиной, с прошлогодними увядшими
медуницами и кипреем. Молодые лиственницы и ели пробивались сквозь заросли терновника.
Небольшой ручей плавно огибал холм, петляя под кустами орешника и лещины.

 Пони Билли перелез через пролом в стене и протолкнулся сквозь
Он брел, путаясь в зарослях, оставляя за собой следы, идущие задом наперед, по хлюпающей черной земле и мху. Шиповник цеплялся за его гриву, стебли малины тянули его за хвост, словно пальцы, а он оставлял клочья своей лохматой шерсти на кустах ежевики. Он заржал: «И-го-го! Где ты прячешься, Пэдди Пиг?» Никто не ответил. Казалось, что в лесу раздаётся едва уловимый звон колокольчиков.


Пони Билли выпрыгнул из болота и вскарабкался по крутому травянистому склону холма.
Он бежал всё быстрее и быстрее.
Он шел мимо дубов, всегда против солнца, и оставлял за собой сбивающие с толку следы. Шесть раз он обошел вокруг и не увидел ничего, кроме колокольчиков и дубов. Но на седьмой раз он увидел маленькую птичку по имени Дженни Рен, которая чирикала и суетилась вокруг старого дуплистого дерева. «Что ты там чирикаешь, маленькая Дженни Рен?» Она не стала отвечать, а с веселым щебетанием умчалась прочь. «Лучше я сам загляну в это дуплистое дерево», — подумал Пони Билли. Он подошел к дереву и заглянул внутрь. — Ого-го! Что ты там делаешь
там, Пэдди Свин? Выходи! “Никогда больше”, - ответил Пэдди Свин. Он
сидел, съежившись, внутри дерева, прижав передние лапы
к животу; “Больше никогда. Я не могу прорваться через веревки”.
“Веревки? не говори глупостей! здесь нет ничего” кроме паутины. “Что, что? нет
веревок?” “Выходи немедленно”, - сказал Пони Уильям, топая. — Я болен, — ответил поросёнок Пэдди. Он прижал копытца к своему жилету. — Что ты ел? — Пирожные. — Пирожные в Принглвуде! Скорее всего, это были поганки. Выходи, поросёнок, ты заставляешь цирк ждать.
«Никогда больше я не вернусь к повозке и каравану». Пони
Билли просунул голову в паутину, схватил Пигпа за воротник и вытащил его из дерева.
 «Что, что? никаких веревок? но все это напрасно». Он сел на траву и заплакал.  «Может, картошки? Я специально принес».  «Что, что?
картофель! но можно ли его есть? — Конечно, можно, — ответил Пони. Билли, — он не рос в Принглвудском лесу. Ешь, пока у меня есть мой носовой платок. Потом я снова отвезу тебя домой на своей спине. — Мы будем
Меня преследуют. И я упаду. Он съел всю картошку. «Мне немного
лучше, но я знаю, что упаду. Ой, ой, ой! Что-то щиплет меня за уши!»


Что бы ни было причиной, поведение поросёнка Пэдди было странным. Он забрался на пень и попытался забраться в седло. Сначала он
залез слишком далеко и свалился с другой стороны; потом залез слишком
низко и свалился; потом упал на голову пони; потом соскользнул
назад, на круп, как будто кто-то его тянул. Он сел на землю и
заплакал: «Оставь меня на произвол судьбы. Уходи и скажи
друзья мои, что я пожизненный пленник в Прингл-Вуд. “ Попробуйте раз,
еще. Сядьте прямо и держитесь за ремешок с медальонами, ” сказала Пони
Билли, продирающийся сквозь колокольчики.

Он вышел из-под деревьев на солнечный свет. Он побежал рысцой через
зеленую траву открытого луга и благополучно отнес Пэдди Поросенка обратно
в лагерь.




[Иллюстрация]




ГЛАВА XVI
Было четыре часа пополудни, когда Пони Билли вбежал в
сад Кодлин-Крофт вместе с поросенком Пэдди. Сэнди и другие собаки
радостно залаяли; индюк закрякал; Чарльз прокукарекал; и Дженни
Хорёк помахал кухонным полотенцем на ступеньках каравана. Даже Таппенни и Ксарифа, уныло сидевшие в корзинках, захлопали в ладоши в знак приветствия.
Свин Пэдди не обратил внимания на эти приветствия. Он соскользнул с
седла и плюхнулся на землю у костра.

  — Ему нездоровится, — с тревогой сказала Сэнди. — Принеси шаль, Дженни Хорёк. «Болен, очень болен», — сказал поросёнок Пэдди. Его завернули в шаль и напоили чаем.
Он хотел пить, но аппетита не было. Сырой картофель, похоже, не пошёл ему на пользу. С наступлением вечера он дрожал всё сильнее. Компания пыталась его развлечь.
с вопросами — как он перебрался через реку в Принглвуд?
«По доске». «Я не помню никакого дощатого моста, — сказал Пони Билли.
— Может, это было дерево, которое смыло наводнением?»
«Почему ты не вернулся тем же путём?» «Его не было, — сказал Пэдди
Пиг, покачиваясь. «Что ты делал в лесу?» «Я упал. Какие-то твари тянули меня за хвост, щипали и подглядывали за мной из-за деревьев, — сказал поросёнок Пэдди, содрогаясь от страха. — Какие твари? — Зелёные твари с красными носами. О-о-о, — взвизгнул он, — там красный нос
смотрит на меня из чайника! Уведи меня, Пони Билли! Меня сейчас стошнит!
— Ему очень плохо, — сказала Дженни Феррет, — его нужно немедленно уложить в постель.
Но где? Обычно поросёнок Пэдди и Сэнди спали на сухой соломе под фургоном.
Но всем известно, что нельзя позволять свинье в бреду спать на холодной земле.
“Как ты думаешь, мы сможем протиснуть его через дверь в фургон,
если я буду тянуть, а ты толкать?” - спросила Сэнди. Дженни Феррет покачала головой:
“Он слишком большой. Мы могли бы запихнуть его в тележку, но это
не здесь; его оставили там, у брода. “Он должен как-то спать в помещении".
”Так или иначе, - сказал Сэнди. “К чему весь этот разговор?” сказал петух Чарльз.
“ Пусть наш почетный гость, мистер Патрик Пиг, поспит в среднем стойле
конюшни. Там пусто. Маггрет, наша кобыла, стоит в стойле рядом с
окном. И там есть сено, а также солома. Я сам выцарапал
его из стога для сена. Ку-ка-ре-ку! И даже коврик в виде лошади. Большое
потертое одеяло, перевязанное красной тесьмой, — сказал Чарльз,
надуваясь от важности. — То, что надо! Если только Мэггрет не
возражает, — сказал Са— Ну же, поросёнок Пэдди. — Инвалид с трудом поднялся на ноги.
Но тут же рухнул обратно, чуть не угодив в огонь (что, несомненно, привело бы к очередному покраснению носа).
Пришлось одолжить тачку и фонарь из конюшни, потому что к тому времени уже стемнело.
К счастью, фермер Ходжсон уложил кобылу в стойло и накормил всех на ночь. Он ужинал у себя в доме, совершенно не подозревая, что его конюшню превратили в лазарет для больных свиней. Он ужинал на кухне, окна которой выходили в другую сторону. Миссис Ходжсон пришлось зайти в кладовую за
сыр и пирожное. Она посмотрела сквозь маленькие ромбовидные стекла на
фруктовый сад и теплое сияние костра Дженни Феррет: “Это
красная восходящая луна. Оно замерзнет? “Если так, то это плохо для ягнят”, - сказал
Фермер Ходжсон, разрезая яблочный паштет. Пэдди Пиг не поправился; ему
стало хуже. Его мысли блуждали. Он постоянно говорил о красных носах;
и ему показалось, что в яслях лежат зеленые гусеницы. Он был так одержим красноносыми пискунами, что выбежал бы из конюшни, если бы у него хватило сил. «Кто-то должен сесть
— Я с ним, — сказала Дженни Феррет. — От меня толку мало, я всего лишь старое тело. А ты, Сэнди, оставайся на страже в лагере. Что же делать?
 — Я почту за честь, если мне позволят стать сиделкой. Я привыкла дежурить по ночам, — сказала Чизбокс, кошка-кузнец. Она
приехала с Меттлом в надежде на цирковое представление, но труппа
была так встревожена из-за Пэдди Пига, что не могла выступать. «Я бы счел за честь посидеть с мистером Патриком Пигом.
В то же время я бы предпочел, чтобы рядом со мной был коллега».
ответственность. Позовите Мэри Эллен, экономку миссис Скейлс. У нее есть бесценный рецепт для больных свиней. И она разбирается в червях в хвосте, — сказал  Чизбокс. — Если бы сейчас была луна, мы бы развесили в стойле ягоды рябины. Но сейчас не то время, а у нее есть целебные травы. Позовите Мэри Эллен! Сэнди с сомнением посмотрел на него. — Полагаю, она тоже кошка? Боюсь, она откажется пойти со мной, если я за ней отправлюсь. Может, ты сходишь, Пони Билли?
 Ты не слишком устал? Пони Билли вздохнул, как усталая лошадь: «Нет
устал; совсем нет; но мои ботинки не выдерживают нагрузки. А вот и Храбрость.
решил поразвлечься; иначе я бы пошел в кузницу и приказал их перешить.
переделать. В любом случае, я собирался принести тележку.” “Сходи за
тележкой, пока не переобулся, Билли. Ты оставил ее рядом с
Прингл Вуд. Я обязуются очаге жарко, долго, прежде чем вы
достигнет кузнице”.

Пони Билли шагал по лугу в свете звезд. Холм, поросший дубами,
выделялся на фоне неба темным силуэтом. На земле под деревьями
мерцали огоньки — то ли светлячки, то ли красные фонарики.
Неизвестно, потому что Пони Билли не стал искать! На опушке леса,
под кустом ольхи, он нашел маленькую тележку, где и оставил ее. Он
встал между оглобель и потянул — раз, два, еще раз — какой же она
тяжелая! Но весь багаж, а также Ксарифа и Таппенни были на месте. Пони Билли тянул и толкал, пока не сдвинул тележку с места.
Внезапно он дернул, и тележка вместе с ним опрокинулась в
текущую воду. Тысячи дубовых яблок высыпались из ящика и
превратились в сверкающие пузырьки. Они уплыли вниз по течению
Уилфин Бек, танцующий и сверкающий в свете звезд. Он перешел
брод и без дальнейших приключений добрался до кузницы.




[Иллюстрация]




ГЛАВА XVII


В кузне было все сверкало с открытым огнем на шестке. Искры
полет. Горячий огонь-свет мерцал на стропила над головой. Оно освещало
толпу собак и лошадей, а также ослика цыган, Кадди Симпсона, который дремал в углу. Его голова была опущена, он устало опирался на напряженную переднюю ногу. Собаки лаяли, лошади топали копытами, и даже слышались звуки скрипки, под которые танцевали колли, Мэг и
Лети, и Глен запел высоким голосом. И сквозь весь этот шум доносился стук, стук, стук! маленького молотка Меттла по наковальне и
скрип мехов, в которые дул другой пес. Это был Эдди
Тинкер, цыганская борзая; рукоятка мехов была сделана из полированного бычьего рога. — Добро пожаловать, Пони Билли! Но подожди Кадди Симпсона.
Он потерял переднюю копытообразную часть стопы и теперь хромает и еле держится на ногах. Подождите, я подберу ему волшебные башмачки, в которых он будет чувствовать себя как на новых ногах. Вот почему ослы никогда не умирают! Они знают дорогу к волшебной кузнице! — Я могу
Подожди, — сказал Пони Билли, который был неравнодушен к Кадди Симпсону.

 Скрип, скрип! — раздавался стук мехов в такт песне «Черная кобыла».
Собаки лаяли все громче, а лошади топали копытами.
Они говорили о старых добрых временах, когда дороги прокладывали для лошадей,
«и не было ни этого гудронированного асфальта, похожего на ровную стеклянную реку, ни этого коварного гранита, по которому мы ползем, спотыкаемся и падаем, волоча за собой груз. Ни этих ревущих грузовиков, которые прижимают нас к стене.
Кричащие, маслянистые, вонючие монстры! И у каждого есть
Все они — мясник, пекарь, свечных дел мастер — даже рыбак и фермер. Где терпеливые лошади? Где
Рыжик мясника? и Фанни с рыбной повозки? и Томми пекаря? Где кобыла с гривой, как у свиньи, и шрамами от осколков? Нет их, нет — все они отправились в Оксфорды! Я, Куини
Кросс, я, бедная старая кляча, — последняя кляча, оставшаяся в повозке торговца. Но
может, они тебе нравятся, Меттл? Ты ведь работаешь с железом, гвоздями и
болтами?

[Иллюстрация]

 — Мне они нравятся? — прорычал Меттл, стуча молотком по наковальне.
— Мне нравятся эти фыркающие громилы? Я ненавижу их так же сильно, как и ты.
старая Королева. Они давят нас, собак; они калечат наш скот; они убивают
наших овец ”. (Старьевщик и Рой низко зарычали.) “Подумайте о благородных лошадях
в старые добрые времена шоссейных дорог! Кому нужна была стартовая ручка? Кому
требовалось заводить чистокровного скакуна? Порода — дайте мне породу!” рявкнул
Храбрость: “Команда Уилла Тома в Конистоне тренирует меня! Теперь это грохот,
грохот, грохот, грохот, визг, визг, визг! Прошли те приятные
мирные деньки, когда все шло своим чередом. Они разорили кузницы и
украли дороги. Позор Большому Народу! — сказал Меттл, стуча по наковальне.
— Даже миссис Хилис — та, что так любила пони, — поделом ей, что потеряла башмак! — Где она его потеряла, Меттл? — Нет, это
загадка! Похоже, он танцевал чечетку, то появляясь, то исчезая. Он вернулся домой через Хоксхед и побывал в Грейтуэйте. Что касается того, как...
(Тут Меттл прервал свой рассказ, чтобы подбросить в очаг горсть мелкого угля.)
— Что же до того, как она его потеряла, то дело было так.
Она проделала долгий-предолгий путь в одной из этих дребезжащих повозок, а когда вернулась домой и распаковала вещи, то оставила
ее сабо на полке». «На какой полке, Меттл?» «На той, которую
Большой Народ, разъезжающий на автомобилях, называет «подножкой», вполне подходящее название для сабо.
Когда на следующее утро машина тронулась, пара сабо все еще лежала на подножке. Они выглядели гордыми». «Меня удивляет одно, — перебил ее белый колли Фан, — неужели госпожа Хилис действительно снимает сабо? Я думал, она в них даже спать ложится».
— В тот день они точно были свободны, — сказал Меттл, опираясь на рукоятку мехов. — Я видел, как они проходили мимо кузницы.  Они ухмыльнулись мне, их пряжки
подмигнула. Но когда машина вернулась домой во второй половине дня, на подножке остался только один башмак, сам по себе. Второй упал. — Меттл, с какой ноги был второй башмак? — С той, которую она ставит первой. Она расстроилась. Она искала свой правый башмак повсюду, а потом повесила объявление «ПОТЕРЯН САПОГ» в витрине деревенского магазина. Через некоторое время башмак вернулся домой. Честное слово! Он повидал немало забавных вещей.
А теперь вот что случилось, — продолжал Меттл, переворачивая щипцами ослиную подкову и раздувая белое пламя.
уголь, — вот как это было. Машина ехала по ухабистой дороге через
лес мимо Исбриджа. Сабо тряслись на подножке, тряслись,
звякали и стукались друг о друга локтями, пока — бум, бум,
бум! — на подъеме дороги не показался большой зеленый клетчатый
зонт Джоши Кэмпбелла и его жестяная коробка с обедом.

  [Иллюстрация]

Джоши был стариком с рыжевато-седой бородой, который подметал обочины дорог.
Он всегда брал с собой жестяную коробку с обедом и огромный зонтик.
Я ни разу не видел, чтобы он им пользовался.
Он всегда был свернут, чтобы не промок под дождем. Целый день, пока Джоши
работал, зонт стоял у дамбы, прямо и серьезно, с длинным изогнутым
«носом». А рядом с ним примостилась квадратная жестяная коробка с
обедом. Увидев зонт, сабо подпрыгнули и закричали: «Ура!» Сапог с левой ноги отскочил обратно на доску и продолжил свой путь.
А вот сапог с правой ноги отскочил в сторону. Он
отскочил на дорогу и побежал обратно — обратно, обратно, обратно! к старому зонту Джоши Кэмпбелла. Зонт поклонился и вышел из игры.
канава; сундук с обедом подпрыгнул; башмак запрыгал; и все они побежали по дороге, прыг-скок! без остановки, стоп-скок!
и без малейшего сожаления о старике Джоши Кэмпбелле. Они бежали и бежали, прыгали и прыгали.
Они пробежали милю или две, и наступила ночь, прежде чем они остановились. Меттл провел углем по ослиной подкове,
присыпал ее золой и дунул в меха.

 «Куда они прыгнули и где остановились, Меттл?» «Они допрыгали до середины большого леса. Там было темно, но они могли видеть
Они шли по лесной тропе. Долго, очень долго они шли по ней,
петляя среди кустов, пока наконец впереди не увидели свет. Он был
серебристым, как лунный свет, только струился вверх, от земли, а не
вниз, с неба. Сияющее пространство было ровным, как дно большой
котловины, и сияло, как залитый лунным светом луг.

И на этом сияющем полу танцевали — странные танцоры!
 Сотни мерцающих танцоров, танцующих под серебристую музыку;
 тысячи звенящих, перекликающихся звуков, доносящихся из серебряных веточек и увядших цветов.
листья. И все еще с танцпола струился белый свет,
освещая танцующие туфли, которые танцевали там в одиночестве.


Мне говорили, что во Франции есть дворец — волшебный дворец; и в этом дворе,
длинном, печальном и пустынном, есть Зал потерянных  шагов, Salle de Pas Perdus, где по ночам танцуют призраки. Но
этот танец среди дубов был танцем радостных воспоминаний. Если бы
в башмаках не было ножек, они танцевали бы легче. А каких только башмаков там не было! Башмаки из
реальности и из сказок! Королевой среди танцоров была крошечная хрустальная туфелька — она кружилась, кружилась в менуэте.
и величественный гавот. Она танцевала в кавалерском ботинке — высоком ботинке с
коричневым кожаным верхом. Шаг, шаг, высокий ботинок! Шаг, хрустальная
туфелька! Колокольчики позовут тебя в полночь: «Карета Золушки
остановилась! Пропустите маркиза, великого маркиза Карабаса!

Дорогу Коту в сапогах!» Эти двое танцевали один в один, но рядом с ними танцевала еще одна пара — маленькие красные туфельки Золушки. Как же они
танцевали, танцевали, танцевали! А вокруг них танцевали другие
туфельки, сотни других туфелек. Широкие туфли из разрезанной ткани;
и туфли с длинными носами и колокольчиками, в которых молочница танцевала моррис;
туфли с широкими носами и туфли на высоком каблуке; сапоги, туфли с пряжками,
туфли из испанской кожи, лодочки и атласные босоножки, которые
танцевали в такт.

А вокруг них — топ-топ-топ! — танцевала башмачная колодка миссис Хилис.
Башмачная колодка танцевала как ни в чем не бывало, а рядом с ней — коробка для обедов Джоши Кэмпбелла и высокий зеленый клетчатый зонт!

 Только эти двое были не такими, как все.
Все остальные танцоры были ботинками, а главные среди них — подковами, подковами всех храбрых лошадей, которые
В старые добрые времена, когда дороги были в порядке, их чистили.
Были маленькие подковы для верховых лошадей, легкие подковы для чистокровных скакунов и большие подковы для клейдесдальских лошадей, а самые большие — для повозок! «Они скакали галопом, ха-ха-ха! Ха-ха-ха! (Брилл, фоксхаунд, подняла голову и
залаяла — ха-ха-ха, ха-ха-ха!) — скакали, скакали, скакала вороная кобыла!» Слышите, как грохочут повозки с лесом, мчащиеся по просеке!
 — кричала Меттл, стуча по наковальне, — слышите звон подков — вот они —

 «Цок, цок, цок-цок! Трах, трах, трах!
 Пойте, туфельки Долли, на твердой дороге!»
 Пой о степенном квакере Дейзи,
 пой о Питере, который высоко поднимает ноги, о его величественной грации.
 Фиби и Блоссом, пойте тихо и нежно, о милых мертвых лошадках из далекого прошлого;
 Джерри и Подснежнике; черном Джете и коричневом
 Томе и Кассандре, гордости города;
 Бобби и сером Билли, Джипси и Нелл;
 о большем количестве прекрасных пони, чем я могу перечислить;
 Принце и Леди, Мейбл и Пэт;
 Редкий старый бриллиант, и Лофти, и Бет’.

“А теперь за извозчиков! Прислушайтесь к топоту извозчиков!” - кричали
Храбрость, стучащая по наковальне— “Вот тебе—

 "Дик, Дюк, Салли и капитан Тру".,
 Мудрейшая из лошадей, когда-либо носивших подкову,
 сотрясающая землю от обочины до самой макушки,
 когда рушится грохочущая, неповоротливая лиственница».

 «Ах, старые добрые времена! Ах, славные старые кони! Пой громко, пой еще громче, славные псы! — рявкнул Меттл. — Пой, Пони Билли, пой, старая Куини, ты, последняя из кляч! Пой правильные слова, псы, а не эту чепуху!» А теперь
пойте все вместе; в такт с мехами —”

 “Ты знаешь Джона Пила в его сером плаще?
 Ты знаешь Джона Пила на рассвете?
 Ты знаешь Джона Пила, когда он далеко-далеко,
 со своими гончими и рогом на утренней заре.

 «Звук его рога поднял меня с постели.
 И лай его собак не раз приводил меня сюда.
 Ведь зов Пила мог бы разбудить мертвых,
 А утром — лису из ее логова».

 Охотничий хор звучал все громче и веселее, разносясь по стропилам вместе с клубами дыма из кузницы. До большого народа, которая спала вверх
выше в Анвиле, коттедж, повернулся на своих перинах кровати и мечтал о том, что
они были охота на лис.

[Иллюстрации]




[Иллюстрации]




ГЛАВА XVIII


Луна уже взошла к тому времени, когда Пони Билли, должным образом подкованный, пустился рысью
прочь из деревенской кузницы, чтобы забрать Мэри Эллен. Пустая тележка с откидным верхом
грохотала у него за спиной; прыгая вперед в упряжке, как живая,
спускалась с холма; весело катилась по равнине. Галька на дороге
сверкала в ослепительном лунном свете. Пони Билли выпустил из ноздрей клубы
белого дыхания и высоко шагнул — тук-тук-тук!
танцующий под мелодию песни кузницы.

Он развлекался тем, что пританцовывал в тени живой изгороди.
Черные тени метались по серебристой дороге от одного куста к другому.
Внизу, в зарослях тростника, крякала дикая утка. Косуля
где-то далеко, в Галлопском лесу, залаял лай. Белый туман окутал Дуб; леса
лежали, мерцая в лунном свете.

Вверх и вниз по склону пони Билли трусил все дальше и дальше; а лес
тянулся миля за милей. Высокие, прямые стволы деревьев блестели
белыми рядами; деревьев были сотни тысяч. Пони Билли бросил испуганный взгляд
направо и налево. Ему казалось, что он почти слышит стук подков призрачных скачущих лошадей, пока его собственные ботинки стучат по дороге. Ему казалось, что он снова видит волшебных танцоров из истории Меттла у кузницы.

 Тени в тени! Неужели это была тень маленькой фигурки в капюшоне?
проносится по лесной тропе? и за ней следует темная крадущаяся тень?
Была ли тень, бегущая рядом с ним по дороге, его собственной тенью?
Или это была тень другого пони? Маленького гнедого пони в
повозке, с пожилой женщиной и короткохвостой собакой, попавших в
снежную бурю в лесу?

[Иллюстрация]

Но эта белая дорога была бела не от снега, и это были настоящие следы.
Пони Билли испуганно вздрогнул и бросился вперед. Мимо проскакали три косули. Их маленькие черные копытца едва касались земли, так легко они бежали. Они
Они издавали игривое хрюканье и подначивали Пони Билли, чтобы тот их поймал. Он выгнул шею и припустил изо всех сил, «ржав» в ответ оленям.  Они составляли ему веселую компанию больше мили; иногда  резвились рядом, иногда скакали впереди.

  Так они и шли, через многие мили леса. Мимо черных елей; мимо кустов дрока на болоте; мимо тисовой рощи на скалах; мимо больших буков; вверх и вниз. Иногда им попадался на пути кролик. А однажды они увидели двух странных карликов.
Впереди по дороге бежали коренастые, неуклюжие фигуры, широкие в плечах и длинные в ногах. Они бежали, бежали, бежали. Второй катил тачку, а первый тянул ее за веревку. Вот они, дубовые люди!
 Это что, холмы на поляне? Или крошечные угольные кучи на стоянках? Резвые косули подпрыгивают на бегу. Они знают, сколько весят сани Оакмена Хаддикина зимой! Но сейчас весна.
Карликовые фигурки в красных шапочках, похожие на двух толстых барсуков,
исчезли в лунном свете за Великим Дубом.

Наконец лес поредел. Стали попадаться залитые лунным светом поляны;
 небольшие лужайки, где прошлым летом Большой Народ развешивал на
палках белые флажки, чтобы отпугивать оленей от картофельных полей.
Дружелюбная косуля свернула в сторону и, перепрыгнув через придорожный
забор, оставила его позади, взметнув белую пыль.

  Пони Билли сам
добрался до одинокой фермы. После долгой быстрой скачки он был приятно
теплым. Он свернул в узкий двор между
кучами навоза и высоким каменным зданием, чей выбеленный фасад
был обращен к луне. Он миновал двери коровников. Сонные коровы мычали
мягк; теплое сладкое дыхание пахло сквозь двери-ламели. А
кольцо-widdie чокнулись, как корова повернула голову, чтобы прислушаться к колесам.

Пони Билли миновал еще несколько дверей. Старая свинья Тайни мирно похрапывала
за одним из них. Он обогнул тележку с конца
шиппона и въехал во двор, вымощенный булыжником, где колеса громыхали по
камням. Он подошел к задней двери дома. Наверху не было света; оконные стекла мерцали в лунном свете.
Слабое красное свечение пробивалось сквозь кухонное окно и под задней дверью.

Мэри Эллен, фермерская кошка, сидела внутри, тихо мурлыкала и смотрела на
горячую белую золу в открытом очаге. Древесная зола тлеет, но
горит годами. Она сидела на оленьей шкуре бурого цвета, расстеленной
на кухонном полу. Горшки и сковородки, вёдра, дрова, табуреты из
коры — всё это загромождало пол. А перед очагом стояла большая
кружка для сливок, чтобы она согрелась перед завтрашним взбиванием. Полукаменная гиря,
принадлежавшая масляным весам, лежала на доске, которой была накрыта кружка; Мэри Эллен не пробовала сливки. Она сидела у горячей печи
Пепел мурлыкал. Стрекотали сверчки. Все остальное в
тихом доме спало.

  [Иллюстрация]

  Мэри Эллен прислушалась к звукам колес и копыт, которые
доносились прямо до крыльца. Пони Билли уткнулся мягким носом в
защелку. Он легонько постучал в дверь передней ногой. Мэри Эллен
встала из-за очага. Она подошла к двери и заглянула в щель между дверью и косяком.

 — Добрый вечер, добрый Пони, добрый вечер, сэр! Я бы пригласила вас войти, но дверь заперта. Я могу поднять Снекса, но ключ...
наверху». Пони Билли объяснил, зачем пришел, через щель в двери.

 «Ох, ох, ох! Бедный, бедный поросеночек! — промурлыкала Мэри Эллен. — А я тут сижу, запертая, со сливками! Ох, ох, ох!
 Подумать только! Я спала в этой трясине, когда дверь заперли. Да! Да, я действительно разбираюсь в порошках из свиной кожи, травах,
клистирах, катаплазмах, питательных веществах, триафамаконах и т. д. и т. п.
— промурлыкала Мэри Эллен, — но скажите на милость, как мне выбраться без ключа от двери?
Пони Билли нетерпеливо постучал копытом по булыжной мостовой.

— Дай-ка подумать, добрый мистер Пони, как ты думаешь, смог бы ты отодвинуть этот деревянный брусок, который прислонен к разбитому стеклу в окне кладовой?
 Да?  Сейчас я накину свою шаль, — промурлыкала Мэри Эллен, — вот так!  Я
крепкая, а дыра маленькая.  Ох, ох, ох!  Тесно!  Я боюсь разбитого стекла.  Но ничего не остается, кроме как попытаться! — промурлыкала она.
Мэри Эллен благополучно выбралась наружу и села на подоконник в кладовой. «Теперь я могу спрыгнуть в вашу повозку, если вы отъедете назад, под навес». «Отлично! Вы готовы, мэм?» — спросил Пони Билли, пятясь к стене.

“О, дорогой мой! Я совсем забыла травы; я должна залезть в воду
снова! Пучки и пучки трав!” мурлыкал Мэри Эллен, задержавшись на
подоконник, над телегой. “ Моя госпожа Скейлс выращивает руту
специально для бедных больных поросят. Благодатная трава! ” промурлыкала Мэри
Эллен, “что говорит старина Джерард в большой книге из телячьей кожи? ‘Св. Энтони
с его помощью гасится огонь; он убивает лишай. Двенадцать пенни весом
рута - противоядие яду волчьей погибели; и грибы;
и ПОГАНКИ, и укусы змей, и жала скорпионов,
и шершни, и пчелы, и осы — в таком количестве, что, если ласке предстоит сразиться со змеем, она вооружается, поедая руту.
Поганки!  Так сказано в большой книге!  То, что нужно! — промурлыкала Мэри Эллен, протискиваясь внутрь и исчезая в кладовой.
— Пучки и пучки трав, — промурлыкала она, снова высовываясь в разбитое окно.
— Пучки и пучки, свисающие с потолка кухни! И горшочек с гусиным жиром на доске для варенья; и ружье. И лук. И ягненок. И удочка. И латунный мясорубка, который крутится.

— Мне взять все это, мэм? — спросил Пони Билли. — Да что вы,
нет! Только травы, — промурлыкала Мэри Эллен, усаживаясь в повозку.
Но не успел Пони Билли развернуть ее во дворе, собираясь ехать домой, как она воскликнула: «О боже, боже мой! Я забыла свои меховые сапоги!
Нет, на этот раз не через окно. Я храню свой гардероб в домике из палочек». И я бы хотела, чтобы в тележке была охапка папоротника-орляка,
чтобы мои ножки не мерзли, пожалуйста, мистер Пони Билли. — Когда-нибудь мы уедем!
— подумал Пони Уильям.

 После того как они тронулись в путь, Мэри Эллен сидела тихо, не шевелясь.
не считая головы, которую она резко поворачивала из стороны в сторону при малейшем шорохе в лесу, надеясь увидеть кроликов. Косули больше не показывались. Обратный путь до фермы Кодлин Крофт прошел без происшествий. Мэри Эллен благополучно высадили у дверей конюшни.
 Чизбокс тепло поприветствовал ее.

 Убедившись, что поросенок Пэдди жив и здоров, Пони
Билли затащил тележку в сад и поставил ее рядом с фургоном.
Сам он пошел к стогу сена, чтобы хорошенько подкрепиться.
После этого он лег на западную сторону стога и
спала там, защищенная от ветра.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА XIX


Мэри Эллен была толстой полосатой кошкой с воспаленными глазами, белыми лапами и
излишне мурлыкающей манерой. Если человек только посмотрел на нее-она замурлыкала,
и мыла голову против них. Она из лучших побуждений; но она ехала Пэдди
Свинья дикая. — Тебе было немного не по себе, поросеночек? Тебе было холодно? — мурлыкала
Мэри Эллен, цепляясь когтями за попону и подтягивая ее к себе.
В результате верхняя часть попоны оказалась во рту у Пэдди,
а его задние лапы остались голыми и холодными.

— Благослови его маленькие лапки! Нет, он не должен сбрасывать одеяло со своей
кроватки, кроватки! — Что, что, что? Я задыхаюсь! Сэнди! Сэнди! Забери
эту кошку! Я в ужасе! — Она была такая непоседливая, непоседливая...
 — Сэнди, говорю тебе! Забери эту ужасную кошку! — закричал поросёнок Пэдди.

В этот момент в конюшню вошла Чизбокс с кувшином руты душистой.
— Похоже, он очень раздражен. Успокой его, Мэри Эллен.
— Принеси мне ведро с водой для свиней! И никаких
кошачьих лапок! — Рута душистая, — промурлыкала Мэри Эллен, — моя миссис Скейлс всегда
прописывает вкусный чай из руты в маленькой фарфоровой чашке для бедных больных
хрюшек с животиками».

 Свин Пэдди проглотил чай с рутой, хоть и с неохотой. Его тут же стошнило,
несмотря на увещевания двух кошек. Мэггрет, кобыла из соседнего стойла,
высморкалась и топнула копытом. После того как Свин Пэдди измучился,
пинаясь и визжа, он погрузился в беспокойный сон.
Но каждый раз, когда он переворачивался, он сбрасывал одеяло, и начиналась очередная кошачья драка.

 К полуночи он успокоился.  Кошки не спали всю ночь.
и настороже. В старых стенах конюшни слышался шорох крыс и крики ночных птиц.
Дважды в предрассветные часы из-под двери конюшни высовывался черный нос Сэнди.
Он прислушивался к беспокойному дыханию больного, а потом возвращался на свою соломенную подстилку под фургоном.

  В два часа ночи кошки заварили себе чай (настоящий, из чайных листьев). Это побуждало их к бесконечным мурлыкающим беседам. Они
сплетничали о других знакомых кошках. О нашей кошке Тамсин,
и о ее пятнадцатом выводке котят. И о том, как Тамсин однажды потерялась
Она отсутствовала целую неделю и вернулась очень худой. И, в конце концов, она была не дальше, чем в соседнем доме, который пустовал, пока жильцы уехали на недельные каникулы. Но что же Тамсин делала в соседней кладовой, интересно?
 — Может, ловила милых маленьких мышек, — промурлыкала Мэри Эллен. — Не похоже, что она съела много. Подумать только,
что ее люди слышали ее мяуканье и искали ее повсюду,
даже не подозревая, что соседний дом заперт и пуст!

— И Мейди тоже! Ох, какой печальный, печальный случай! Бедняжка попалась в кроличью
ловушку! С тех пор она хромает на все три лапки. — Это от кроличьих
ловушек, — сказал Чизбокс, который был домоседом. — Я знал одну черную кошку по кличке Грязнуля, которая ловила
кротов живьем и приносила их на кухню. — Что, что, что!
Вы не могли бы вести себя потише, вы, мерзкие старые кошки? Я хочу спать!

 — Милая кошечка, ее зовут Тамсин. Чья она была? — продолжила Мэри
Эллен после очередной борьбы с пациенткой и одеялом. — Чья
Котёнок? Это был котёнок Джуди, только, конечно, не её.
 У Джуди на сеновале жил толстый котёнок, и однажды она принесла ещё одного, совсем маленького, самого крошечного из всех, что я когда-либо видел. Он был таким крошечным, что мог бы поместиться в стеклянном стакане. Одному Богу известно, где Джуди его нашла! Она принесла его в дом и положила на коврик перед камином. Джуди выкормила его, и он вырос в Тамсин; но это был не котёнок Джуди». «Она была прекрасной кошкой, старая Джуди; такая славная болтушка». «Тамсин — дрянь; она
не будем смотреть на крысу, и она играет с мышами, которым это так же глупо, как
пытается их воспитывать. Вы когда-нибудь слышали о Луизе Кошкин мыши
семинарии?” “Нет? Никогда! она хоронит дорогие мне маленькие вещицы? Я всегда
ем их.” “Я не сказал ‘кладбище", я сказал "семинария". ‘Семинария’ - это
благородное слово, обозначающее школу; мисс Луиза Пуссикэт очень благородна.

Однажды вечером я пошла в город за мылом и свечами и подумала, что заодно загляну в лавку «Мисс Пуссикэтс», мимо которой я проходила.
 На площади я увидела Луизу, спускавшуюся по ступенькам.
Она стояла на чердаке над лавкой. В корзине у нее были покупки, и она
собиралась домой. Мы поболтали о том о сем, расспросили друг друга о
котятах. Затем, как я и надеялся, она пригласила меня зайти, выпить
чашку чая и посмотреть последние весенние модели из Катчестера.
Пока мы шли по крытой галерее, она рассказала мне, что помимо шляпного
дела открыла мышиную семинарию.

[Иллюстрация]

 Она сказала: «Удивительно, как сильно характер может измениться в раннем возрасте.
Вы бы ни за что не поверили, как я изменилась»
с моими мышами, Чизбокс. — Я спросила: — Луиза, вы используете фарфоровые формы или жестяные?
— Характер, Чизбокс; я имею в виду улучшение нрава и характера, а не приготовление компота из мышей. Я формирую и
воспитываю их разум. Я искореняю дурные привычки с помощью поучений, поощрений и — кхм — разумного отсеивания. Непослушных учеников, чей пример может оказаться вредным, Матильда поджаривает на ужин. _У меня_ никогда не было проблем с тупицами. Мои ученики особенно преуспевают в усердии и образцовой настойчивости. Сегодня вечером я ушел
Вся семинария усердно трудится над сортировкой двух фунтов риса, которые я по неосторожности высыпал в банку с влажным сахаром.
Подумайте, сколько времени мне бы потребовалось, чтобы самому достать эти рисовые зёрна!
Но благодаря моим неутомимым мышам я могу спокойно пойти за покупками, а моя сестра Матильда пьёт чай с друзьями, пока моя мышиная семинария сортирует рис и сахар под руководством моей любимой ученицы Тилли-Клецки. Я также научил своих мышей считать бобы десятками и просеивать овсянку.
Каштан». «Дорогая Луиза, — сказала я, не удержавшись от замечания, — достаточно ли чисты их руки, чтобы прикасаться к продуктам? Мне всегда казалось, что в кладовой можно учуять мышей». «_Мои_ мыши, Чизбокс, _всегда_ облизывают пальцы, прежде чем прикоснуться к еде». «Серьезно? А можно ли доверить им сыр?» «У нас есть — кхм — фарфоровая крышка для сыра, которую мыши не могут поднять». Но в обычных домашних делах — например, в уборке и вытирании пыли — их помощь неоценима. И они звонят мне ровно в 8:30 — точнее, в 7:30 — я засиживаюсь допоздна, знаете ли, за шитье чепчиков.

В этот момент мы свернули за угол и увидели шляпную мастерскую — небольшой трехэтажный дом с крутыми ступеньками и ромбовидными стеклами в окнах. (Его называют Тимбл-Холл.)
Дом был освещен — не только мастерская, но и гостиная, которой мисс Пуссикэтс пользовалась только по воскресеньям. — Боже мой, Луиза, неужели вы разрешаете своим мышам жечь свечи? — Э-э-э… нет. Это бестактно, — сказала Луиза, нащупывая в кармане ключ от двери.
Еще до того, как ключ оказался в замке, мы услышали шорохи, скрип и
пронзительный смех. — Твои ученицы, кажется, веселятся, Луиза? — Должно быть, это та маленькая негодница Тилли Дидлем, которая ест в школе конфеты.
На ужин у меня будет мышиная колбаса, — сказала Луиза, торопливо открывая дверь.
Когда мы вошли в прихожую, в воздухе витал запах ирисок, а в камине в гостиной что-то выкипело.
Послышался шорох, мыши бросились врассыпную и попрятались в норках.
Наступила тишина. Мы заглянули в гостиную: в будний день был разожжен камин, а на огне стояла сковорода. — Ириски! Мышь
Ириски! Ириски с лимоном. Я тебя ирисками угощу! Я всю семинарию запеку в пироге! — Когда ты их поймаешь, Луиза. В конце концов, когда
кошка на охоте, мыши играют!

 — Полагаю, на этом мышиная семинария мисс Пуссикэтс закончилась.
 С тех пор они довольствуются тем, что управляют шляпным магазином.




[Иллюстрация]




ГЛАВА XX
Весь следующий день Пэдди Пиг чувствовал себя плохо, у него сильно
поднялась температура. Цирковые артисты были встревожены. Их беспокойство усиливалось из-за того, что их так долго продержали в Кодлин-Крофте
Ферма. Сельскохозяйственные животные и домашняя птица доставляли все больше хлопот.
Сэнди устал от петуха Чарльза почти так же, как поросенок Пэдди от кошки Мэри Эллен.


«Пэдди пойдет на пользу перемена обстановки. Мне кажется, что его болезнь — это в большей степени плод воображения и характер.
Послушайте, как он визжит!» — сказал Сэнди Пони Билли.  «Я не хочу брать на себя ответственность и
увозить его без совета, — сказал осторожный пони. — А вдруг это корь?» Сэнди осенило: «А не могли бы мы проконсультироваться с ветеринаром-ретривером?» «А он придет, как думаешь? Ты и
Твой друг Эдди Тинкер довольно грубо с ним обошелся, вы оба хороши.
 — Может, он и пришел бы, если бы ты его позвал, Пони Уильям.  Если бы ты позвал его по-хорошему и передал мои извинения вместе с этой большой костью.  — Где ты нашел эту большую кость, Александр?  — В зольнике, уверяю тебя, Уильям, она воняет. — Да, — ответил Пони Билли. — Я устал скакать рысью по дорогам, но, полагаю, это необходимо.  Чем скорее мы доберёмся до болот, тем лучше для всех нас.

 «Дженни Феррет говорит, что Ксарифа поцарапала нос, грызя прутья своей клетки, а у Таппенни снова спутались волосы».
Их расчесывают. Но выпускать их на улицу небезопасно из-за всех этих странных собак и кошек.
А Чарльзу нельзя доверять, он может их заклевать.
 Посмотрите на домашнюю птицу, которая толпится вокруг фургона! Миссис Ходжсон весь день
кричит: «Кудах-тах-тах! Кудах-тах-тах!», но куры не идут домой
сносить яйца. И хуже всего то, что все они хотят посмотреть на
Слоника. — Скажи им, что он простудился. — Это слишком близко к правде.
Они не должны догадаться, что поросёнок Пэдди — это слон.

 Пони Билли на мгновение задумался.  — Скажи, что слон ушёл.
Блэкпул». «А вот это хорошая идея! И если Чарльз еще раз задаст мне
непристойный вопрос, я выдерну у него перья из хвоста».

 Пони Билли посерьезнел: «Такой поступок был бы плохой расплатой
за гостеприимство Кодлин Крофт. Устрой им что-нибудь вроде шоу,
Сэнди, пока меня нет. Посоветуйся с Дженни Феррет».

Итак, Пони Билли снова ускакал прочь, а Сэнди и Дженни Феррет
решили устроить лучшее представление, какое только можно было
устроить в сложившихся обстоятельствах. Айки Шепстер разлетелся с бесплатными приглашениями;
и вскоре в саду был уже полный аншлаг. Там были утки,
свиньи, домашняя птица, индейки, две фермерские собаки и кошка (что стало большим разочарованием для мышей, которые рассчитывали на угощение).
А еще там были четыре теленка, корова, ручной ягненок и несколько воробьев.

 «Если бы они все заплатили за билеты, у нас было бы много кукурузы, — с сожалением сказала Сэнди, — но тогда не прилетели бы воробьи, а насчет Чарльза я сомневаюсь». Он бы ни за что не купил билеты для всех этих куриц.


Сэнди разглядывала зрителей через дырку в старом занавесе,
который висел на веревке между двумя вешалками.  За
занавес представлял собой небольшую платформу (фактически, ложу изнаночной стороной вверх); а
за платформой находились ступеньки фургона. Таким образом, сцена была
удобно расположена перед дверью фургона. Айки Шепстер
руководил представлением с крыши.

“Вы все расселись? (Опусти занавес, Сэнди.) Корова! свиньи, домашняя птица!
и джентльмены—” (бормотание Чарльза) “собаки, кошки,
домашняя птица и джентльмены, я прошу объяснить, что стечение
непредвиденных обстоятельств привело к сокращению этого представления
бесплатно” (слушайте, слушайте, чирикали воробьи) “потому что мистер Пони Уильям
Его здесь нет, мистер Патрик Пиг приболел, а Слонёнок-Пигмей уехал в Блэкпул, поэтому... — Кудах-кудах, кудах-кудах, кудах-кудах! Когда
вы ожидаете его возвращения? — перебил Чарльз. — ...уехал в Блэкпул
на месяц, поэтому мы с вами разыграем драматический скетч из шести сцен с декламацией. Я также должен сказать, что «Живое»
С хорьками и ласками дела плохи, но из-за этой кошки Толстушка из Солсбери будет выставлена в клетке.
А султан... —
 — Кудах-кудах, кудах-кудах, кудах-кудах, кудах-кудах! Мои куры предпочли бы не видеть
хорьки». «Ты их не увидишь. Акт I, сцена I», — сказал Айки
Шепстер.

 Дверь фургона открылась, и Дженни Феррет спустилась по ступенькам на
сцену. Она всегда одевалась как старуха, но на этот раз ее наряд был еще более
старомодным: на ней была чепчик с белой оборкой и очки.
 Она несла поднос, за ней следовала Сэнди. Айки Шепстер наверху
напевала:

 «Старушка Хаббард пошла к буфету,
 Чтобы дать своей бедной собачке косточку,
 Но когда она пришла, буфет был пуст,
 И бедняжке нечего было дать!»

Дженни Феррет заглянула в перевернутую, совершенно пустую коробку из-под печенья (это был единственный предмет мебели на сцене).
Она безмолвно посочувствовала Сэнди, который жалобно умолял ее.
Затем они оба поднялись по ступенькам и скрылись из виду в фургоне. «Кря-кря,
кря-кря, кря-кря, кря-кря! Я уже это слышал, — сказал Чарльз. — Ну и
натурально же он это сыграл», — сказал один фермерский пес другому. — Ни крошки!
 Фу! Какая плохая хозяйка! — кудахтали куры. — Сцена вторая, — сказал Айк.
 Шепстер.

 — Она пошла к парикмахеру, чтобы купить ему парик,
 а когда вернулась, он танцевал джигу!

В этой сцене Сэнди сначала выходит один и танцует оживленное «па-се-ле».
Он кружится и делает пируэты. На сцену выходит Дженни Феррет с клочком седых волос в руке, изображая парик.
Она с восхищением наблюдает за Сэнди. Затем она возвращается в фургон, а Сэнди, сделав еще несколько кругов, падает на сцену, раскинув руки и ноги.
«Что с ним случилось?» он
заболел?” - спросил утенок. “Cuck, шавка, ко—” начал Чарльз. “Сцены III,”
сказал Икий Shepster, спешно,

 “ Она пошла в булочную, чтобы купить ему хлеба,
 Когда она вернулась, бедная собака была мертва!

 Дженни Феррет заламывала руки над распростертым Сэнди. Корова была в глубоком потрясении.
— Сцена IV, — сказал Айки Шепстер, когда Дженни Феррет вернулась в фургон с нежеланным куском хлеба, завернутым в газету.


— Она пошла к столяру, чтобы купить ему гроб,
а когда вернулась, бедная собака смеялась!

— Ку-ку, ку-ку! Я уже все это слышал, — сказал Чарльз.

 — Она пошла к мяснику, чтобы купить ему рубец,
 а когда вернулась, он курил трубку!

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку! — вот это я точно слышал, — сказал Чарльз.
Сэнди так разозлился, что едва мог держать трубку во рту и сдерживался, чтобы не спрыгнуть со сцены на Чарльза.
 — Сцена VI, — сурово обратился Айки Шепстер к зрителям, которые, однако, слушали его с почтительным вниманием, за исключением Чарльза. — Сцена
VI, которую никто из вас раньше не слышал, потому что я придумал ее только что (сыграй, Сэнди!).”

 “Она пошла в лавку за сыром,
 а когда вернулась, бедный пес чихнул!”

Сэнди дал волю своему негодованию, издав оглушительное «К’тишуу!»
 «Седьмая и последняя сцена, — сказал Айки Шепстер.

 — Дама сделала реверанс, собака поклонилась,
 Дама сказала: «К вашим услугам», а собака сказала: «Гав-гав!»

 — Кудах-кудах, кудах-кудах! Очень хорошо, очень хорошо!» — сказал петух Чарльз.
а птицы хлопали крыльями, и собаки лаяли в знак одобрения.
 — А теперь, Чарльз, встань на сцену и представь нас.
 — Конечно, с удовольствием, — ответил Чарльз.  Он взлетел на сцену и начал:

 «Это петух, что пропел на рассвете,
 Разбудив священника, гладко выбритого и стриженого,
 Та, что вышла замуж за оборванца.
 Та, что целовала несчастную деву,
 Та, что доила корову с помятым рогом,
 Та, что прогнала собаку, которая беспокоила кошку,
 Та, что убила крысу, которая съела солод,
 Та, что жила в доме, построенном Джеком.

 — Молодец, Чарльз! История, рассказанная в городе Ур халдеями, не менее интересна, хотя мы уже слышали ее раньше!


Представление завершилось несколькими фокусами, которые продемонстрировал
Айк Шепстер, мастер исчезающих предметов.
Ножницы по-прежнему отсутствовали, а чайных ложек не хватало.

 Дженни Феррет была возмущена и постоянно упрекала птицу.  «Если ты еще хоть раз меня отругаешь, я улечу без предупреждения», — угрюмо сказала  Айки Шепстер.  «С такой потерей мы бы смирились! — проворчала  Дженни Феррет. — Я уверена, что ты выстилаешь свое гнездо чайными ложками». И зачем ты срываешь цветы красной смородины? Ты
и эта курица скворец? Это свадьба?”

Айки Шепстер засмеялся, защебетал и взлетел на верхушку дымохода
. Он захлопал крыльями и свистнул заходящему солнцу, а затем
Очень хорошенький крапчатый скворец сидел на соседнем дымоходе.
Утки вперевалку возвращались домой из сада. Куры устали ждать
Слоника и пошли на ночлег. В лагере воцарилась тишина.
Под изгородью в саду росли белые фиалки, вечером они источали
очень сладкий аромат.

  «Дженни Феррет, пожалуйста, пожалуйста,
выпусти меня!» Я хочу расчесать Таппенни.
Я хочу выйти, Дженни Феррет! — сказала Ксарифа, протирая нос
между прутьями клетки и дергая за решетку маленькими розовыми
ручками.

 — Я не могу тебя выпустить, Ксарифа. На ферме сидит кот.
крыша из свинарника; он сидит там весь день напролет, наблюдая за нами”. “Это поэтому
мыши не смогли прилететь?” “Да, это так. Так сказали воробьи. Четыре мыши
специально приехали с фермы Хилл Топ, чтобы посмотреть цирк; и пять
другие пришли от Бакла Йита и Карриера. Они в амбаре
сейчас прячутся за корзиной для зерна. ” Ксарифа с досадой грызла прутья.
“ Я так хотела снова увидеть этих мышей с вершины холма, Дженни Феррет; Паутинку и
Дасти, Пиппина и Смата. Неужели нельзя пригласить их на чай? “Вы
как бы не кошка, чтобы поймать их, Xarifa”. Слеза потекла
Нос Xarifa это.

Дженни Феррет была добродушной старушкой. Она сказала, что Ксарифа и Таппенни
заслужили угощение — так оно и было! Сэнди с ней согласился. Тогда он
посоветовался с Таппи-Тури, крапчатой курицей. Таппи-Тури поговорила с
воробьями, которые гнездятся в плюще на стенах большого амбара. А воробьи
зачирикали в окне зернохранилища и поговорили с мышами за амбаром. Они сказали мышам, что, по честному слову Сэнди, будет совершенно безопасно, если они свяжут себя и засунут в мешок с едой, который Сэнди отнесет в фургон.

 Тем временем Дженни Феррет готовилась к мышиной вечеринке;
торт, чай, хлеб с маслом, джем и изюм для чаепития;
компоты, смородина, лимонад, печенье и поджаренный сыр для
танцевального ужина. Она заварила чай заранее, потому что
чайник был бы слишком тяжёлым для сони, и накрыла его
чайным чехлом. Затем она отперла клетку с Ксарифой, достала из фургона
сундук Таппенни и мешок с мукой, заперла окна фургона на
засов и вышла, заперев дверь снаружи и отдав ключ Сэнди.
У Сэнди были дела в другом месте, а Дженни Феррет была совершенно
Я с удовольствием провел ночь, свернувшись калачиком на коврике на ступеньках каравана, слушая доносившееся изнутри веселье.

 И это была веселая ночь! Один из мышей принес с собой маленькую скрипку, другой — свисток за пенни, и все они были певцами и танцорами.  Они высыпали из мешка целой толпой, все в муке.  Неудивительно, что Сэнди показалось, что мешок довольно тяжелый!
Приехали четыре мыши с фермы Хилл-Топ и пять с Бакл-Йит и Карриер, а также не меньше девяти с Кодлин-Крофт.

 Пока они приводили себя в порядок, Ксарифа причесала Таппенни.
волосы. Когда все они были уложены и приглажены, она заглянула под чайный столик.
— Чай заварился, мы снимем крышку и разольем его по чашкам!
 Я воспользуюсь своим лучшим кукольным сервизом. Пожалуйста, Пиппин и Дасти, спойте нам что-нибудь, пока мы с Таппенни накрываем на стол. Сначала мы будем петь и пить чай, потом потанцуем и поужинаем, а потом снова будем петь и танцевать, и ты не вернешься домой до утра!

 Пиппин захлопал в ладоши: «О, как весело!  Как же хорошо, что старая Дженни
Хорек обманула кота из свинарника!»  И они с Дасти запели пронзительными
высокими голосами:

 «Динь-дон, динь-дон, динь-дон!  Динь-дон, динь-дон, динь-дон!»
 Песик поехал в Хоксхед, покупать колокольчик!
 Тингл, рингл, рингл! Динь-дон, колокольчик!
 Смейся, маленькая мышка! Киска в колодце!”

Затем Паутинка пропела: “Кто ее засунул? Маленький Томми Худышка!” и Пиппин
повторил: “Кто ее засунул?" Кто ее вытащил?” (“Кто ее туда засунул?”
вмешался Дасти.) «Кто её вытащил? Маленький Томми Стаут!» — запела Смут.
(«Кто её вытащил?») Тогда все мыши запели хором:

 «Какой же он был непослушный,
 Что утопил нашу кошечку,
 Которая никогда ему не вредила,
 И ловила всех мышей в большом амбаре у дедушки!»

— Но Пусси поймал не всех! — засмеялся Пиппин. Он начал
еще одну веселую песенку:

 «Дикори, дикори, док! Мышь бежала по часам!»

 (Каждая мышь подхватывала песню на такт позже предыдущей: «Дикори,
дикори, док!») Часы пробили час — (Мышь взбежала по часам)
Мышь бежит вниз — (Часы пробили час) Мышь бежит вниз — дикори,
дикори, док!

 В фургоне все еще пели, смеялись и танцевали, когда Сэнди вернулся утром.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




 ГЛАВА XXI


Пока мыши веселились в фургоне, произошло кое-что еще.
В конюшне творилось что-то странное. Свин Падди по-прежнему был в лихорадке и не находил себе места.
Он сбрасывал одеяло так же быстро, как кошки его подстилали. «Он держится молодцом, — сказал Чизбокс после очередной борьбы, — нужно перевести его на лёгкую диету». «Что? Что? Что? Я
голоден, — взвизгнул пациент, — принесите мне ведро свиной похлёбки,
я говорю! Я голоден!» — Может, ему дадут крошечный кусочек рыбы.
Повозка с рыбой приезжает из Флукборо по средам, — промурлыкала Мэри Эллен. — Я не буду это есть! В рыбе полно острых костей.
Принеси мне свиное филе и картошку! “ Я мог бы сорвать ее для тебя, если бы ты захотел рыбки...
“ Говорю тебе, я не хочу рыбы. Я хочу
картошки! - проворчал Пэдди Пиг. Он закрыл глаза и притворился, что
храпит. “Он спит”, - промурлыкала Мэри Эллен. “ Кто из нас сядет первым?
Мы вполне могли бы по очереди”, - сказал коробках, которые росли мелочь
надоели мурлыканье Мэри Эллен. “Я посмотрю сначала, дорогая Чизбокс,
пока ты возьмешь сорок подмигивающих пипи”.

Мэри Эллен устроилась рядом с Пэдди Свином, поджав под себя лапы
. Пэдди Пиг надулся. Маггрет, кобыла, дремала в ближайшем к
в окно. Сквозь маленькие пыльные стекла пробивался лунный свет.
Но в конюшне было очень темно.

 Чизбокс ловко запрыгнула в ясли, а оттуда — на стог сена,
в котором, судя по трем сомнительным яйцам в забытом курином гнезде, давно никто не ворошил сено.  Чизбокс свернулась калачиком на сене. С потолка свисала паутина, зацепившаяся за облупившуюся штукатурку.
Между досками были щели, а в полу чердака — дыры.

 В прежние времена конюшня была хорошо обустроена.  Задние стойки
Стойла были искусно украшены резьбой, и на каждом из них были прибиты оленьи рога.
Их отростки служили колышками для подвешивания упряжи. Но все пришло в запустение, сломалось и потемнело; закром для зерна был заделан жестью, а третье стойло в глубине было забито досками.
Негромкий шорох среди досок привлек внимание Чизбокса. Это был звук, будто кто-то карабкается и скребется, а затем по чердаку застучали крысиные лапки. Мэри Эллен в стойле внизу перестала мурлыкать. Чизбокс
прислушался. Послышались шаги. Все больше и больше
Крысы собирались. «Должно быть, это заседание комитета, крысиный конгресс», — подумал Чизбокс, который уже давно не спал. Шум и писк нарастали, пока кто-то не постучал по ящику, призывая к тишине. «Я предлагаю, чтобы председательское кресло занял Олдер-Рэт Сквикер. Предложение принято единогласно». «С чего начнем?» — спросил старый Сквикер, занимавший председательское кресло, своим густым, маслянистым голосом. «С чего начнем, пожалуйста?» Но, похоже, не было ни первой, ни последней крысы; все крысы пищали одновременно, а крыса-председатель тщетно стучала по трибуне. — По очереди, пожалуйста!
Ты пискнешь первым! Нет, не ты. А теперь замолчите, другие крысы! Я призываю
Брата Чигбакона обратиться к ассамблее. Теперь, Брат Chigbacon,
писк вверх!” “Г-н Кресло-крыса и Крыса-мужчин, я с чувством
сыра—я хотел сказать, что до скрипа. Я представляю конюшенную крысу,
так сказать, то, что от нас осталось, так сказать, то, что осталось от нас, а именно я и брат Скаттер-Милл. Мистер Стул-Крыс, мы на грани вымирания. Ужасный,
косоглазый, отвратительный старый кот по кличке Чизбокс... (Мэри Эллен посмотрела на стог сена и ухмыльнулась от уха до уха; хвост Чизбокса дернулся)
— Облезлый, с тощим хвостом, тощий, грязный старый грималкин уничтожает нас.
Что нам делать, мистер Стул-крыс и братья Крысы? Мы полагаемся на вашу
объединенную мудрость и хитрость!

[Иллюстрация]

 Снова раздался громкий, шумный писк; все крысы давали разные советы, а старый Стул-пискун стучал по трибуне. В конце концов
среди разноголосицы писков на собрании было принято решение, предложенное
Рэтсоном Нейлером, дерзким молодым крысом из деревенского магазина. Он предложил
украсть колокольчик и повесить его на шею на ленточке.
злобное зеленоглазое чудовище, самая уродливая, жадная и хитрая кошка во всей деревне; «Но с колокольчиком на шее мы всегда будем слышать, как она приближается, несмотря на её бархатные тапочки».

 За это предложение проголосовали все крысы, кроме старого Стукача.  Он был
крысой-долгожителем, прославившимся тем, что доставал сыр из всех известных крысоловок, не задевая пружину.  «Почему ты не голосуешь?
Что ты имеешь против, старый Скрипучий Стул? — дерзко спросил Крысеныш Гвоздодёр.  — Ничего, — ответил старый Скрипучий Стул, — совсем ничего!  Но скажи мне, кто будет бить в колокол?  Никто не ответил.

Чизбокс привстала на задних лапах на стоге сена;  она прильнула зелеными глазами к щели между досками пола на чердаке.
Тут же раздался шорох, суматоха, и сборище крыс разбежалось.

  Чизбокс спрыгнула в стойло; ее хвост распушился, шерсть встала дыбом.
Мэри Эллен, сама того не желая, все еще тряслась от смеха.
  Чизбокс подошла к Мэри Эллен. Она схватила Мэри Эллен за уши и вырвала когти. Мэри Эллен с воем запрыгнула на стог сена. Чизбокс последовала за ней.
Они сидели на сене, издавая жуткие кошачьи вопли.
Они начали драться, к большому неудовольствию кобылы в стойле
внизу.

 Что касается поросенка Пэдди, который наконец-то хорошенько выспался,
то он взревел от ярости и позвал Сэнди.

 Когда шум достиг апогея, дверь конюшни открылась, и вошла Сэнди с фонарем, а за ней — ветеринар и Пони Билли. Ретривер был крупной, солидной собакой с торопливыми, профессиональными движениями, которые он перенял у своего хозяина. Он быстро вошел в стойло, одетый в длинное синее пальто, и осмотрел пациента.
сквозь большие роговые очки. Кошки уставились на него сверху вниз
с поленницы сена.

“Высунь язык и скажи ”Р". “Что, что, что? Это плохие манеры?”
- запротестовал Пэдди Пиг. “ Высунь язык, или я тебя укушу! “ Что,
что, что?

«Пациент, судя по всему, не поддается лечению, но я не вижу сыпи.
Нет ничего, что позволило бы мне диагностировать корь» (он так и произнес: «диагностировать»). «Я склонен подозревать иракунду,
вызванную желудочными болями, осложненными несовместимостью с кошачьими продуктами.
 Но для полной уверенности я прощупаю пациента».
Пульс. Интересно, где у свиньи пульс? — Попробуй пощупать его хвост, — предложил Пони Уильям. — У меня нет часов, — сказал ретривер, — но термометр вполне подойдет.
 Держи его над фонарем, Сэнди, пока я считаю. — Кажется, он не поднимается, — озадаченно сказал Сэнди. — Вот и все, — сказал ретривер.
— Я был уверен, что не имею права совать нос в чужие дела.
Теперь приступим к рвотному средству — я имею в виду слабительное.
У кого-нибудь есть стакан для микстур? — В этой маленькой
стенной шкаф за дверью”, - сказала Маггрет, которая наблюдала за происходящим
с

[Иллюстрация: Бедный Пэдди Поросенок!]

большим интересом из-за стены своего стойла. “Превосходно!” - сказал ретривер.
“Сэнди, подержи бутылку, пожалуйста, пока я вытру пыль с рога. Он
битком набит паутиной”. Сэнди покачал бутылку; “я отчасти, кажется, знаю
запах”, - сказал он. Он поднес бутылочку к фонарю и прочел надпись на этикетке: «Апподилдок». Что бы это могло быть?

 Ретривер явно хотел забрать у него бутылочку.
— Осторожно, это очень сильное средство.

— Простите, — промурлыкал кошачий голос из-под стога сена, — простите,
но апподилдок не для внутреннего употребления. Моя бедная дорогая бабушка,
 Мяу, кошка, натерлась апподилдоком на спине, когда ее обожгла горячая
зола, пока она сидела у печи. Апподилдок — это яд.
— Несмотря на наши разногласия, я с вами согласен, — раздался другой кошачий голос из стога сена.
— Апподилдок предназначен только для наружного применения. — Чушь
и вздор! — сказал ветеринар-ретривер, зубами вытаскивая пробку из бутылки. — Чушь и вздор! Ну вот... — Что?
Что! Что! Если ты снова меня отравишь, я закричу! — возмутился пациент. — Кажется, я помню этот запах, — сказал Сэнди. — Вполне вероятно, — ответил ретривер. — Раз уж поднялась такая шумиха, могу сказать, что у меня в бутылке касторовое масло. — Что, что?
 Касторка — фу! Фу! «Фу!» — поперхнулся поросёнок Пэдди, когда они сунули ему в рот рог с водой.

 «Хорошее, проверенное, старомодное средство, Пэдди Пис, — сказал Пони Уильям.
 — А теперь ложись спать, и утром ты проснёшься вполне бодрым.  Как
По правде говоря, я не думаю, что с тобой сейчас что-то не так.
Думаю, одной дозы мне будет достаточно. Но, Пони Билли, подойди сюда, я хочу
пошептаться. Ради всего святого, прогони этих кошек! Пони Билли
понял намек и тактично ответил: «Мэри Эллен, мы вам очень
признательны за ваше неоценимое внимание к больному». Я буду рад отвезти вас домой, на ферму Стотт, при условии, что вы отправитесь в путь немедленно,
пока не зашла луна. Чизбокс, мы в равной степени обязаны вам за вашу самоотверженную преданность. Могу сказать, что там четыре крысы
Ссорятся в амбаре, и один из них похож на Крысобоя.
 Чизбокс без лишних слов выпрыгнул из окна конюшни.

 Мэри Эллен, убедившись, что ветеринар ушел, спустилась в стойло и в последний раз укрыла больную свинку.  — Бедная маленькая больная свинка... — Что, что, что!  Сюда, говорю!  Сэнди, Сэнди! — Тогда лежи смирно. Я только
ищу свои сапоги с меховой подкладкой, они где-то в кроватке бедного поросенка.
— Пойдем, Мэри Эллен, луна садится. Спокойной ночи, поросенок Пэдди,
и приятных снов.

«Теперь-то мы отдохнем! Эти двое хуже крыс», — сказала  Мэггрет, тяжело опускаясь на солому в своем стойле.
Поросенок Пэдди уже храпел.

  На следующее утро, в чудесное майское утро, взошло солнце.
Поросенок Пэдди, похудевший еще больше, сидел у костра и с аппетитом
наслаждался завтраком.

  «Больше никаких пирожков с поганками!» Дай мне еще одну тарелку
каша, Дженни хорек!”




[Иллюстрации]




ГЛАВА XXII


Это не совсем темно, в период весенних ночей на севере. Все путем
сумерки ночи Чарльз продолжал кукарекать. Он звонил в цирк
компания завтрак, снимаемся с лагеря, и, прежде чем взошло солнце.
Огонь Дженни хорек все еще тлеет, она горкой на палочки, чтобы вскипятить
чайник. Слышалась суета, сборы, кудахтанье кур и
лай собак. “ Все, что мы позаимствовали, возвращено? - спросила Сэнди. “ Я.
отвечаю перед честным старым Бобсом. А как насчет того мешка с едой, полного мышей?,
Ксарифа? — Пожалуйста, Сэнди, мыши из Кодлин-Крофт уже связаны.
 — Почему только мыши из Кодлин-Крофт?  Где остальные девять?  — Пожалуйста, пожалуйста, Сэнди, пусть они поднимутся на вершину Куку-Брау.  Тогда они
Они могли бы добежать до дома, не выходя за ограду. Они боялись сов.
 И, кроме того, я так хотела, чтобы они познакомились с Белиндой Вудмаус, мы обязательно ее увидим. — В общем, они остались, и их нужно вытащить, — добродушно сказал Пони Билли. — Вот еще одна проблема! Кто будет тянуть повозку?
Свинка Пэдди для этого не годится, — сказала Дженни.
Феррет спешит с охапкой циркового реквизита. — Все готово, — сказал Пони Билли, — пошли, Кадди Симпсон!


Ослик цыган вошел в сад на четырех новых ногах Меттла.
башмаки. «А вот и я, в отличной форме и готов тащить дюжину свиней! Дорогие друзья,
я пойду с вами на холмы, побегаю по траве. Принеси мне соломенную веревку, Сэнди, я слишком велик для нагрудника поросенка Пэдди».

 «Сэнди! Сэнди! — воскликнула Дженни Феррет, — мы забыли о шесте для палатки и о нашем маленьком ведерке у колодца. А еще этот крикливый петух!» Где Айк Шепстер? Скворец смеялся и свистел, но улетать отказывался.


Свинью Пэдди посадили в повозку, чтобы она ехала с почестями.
Его закутали в шаль и обращались с ним как с инвалидом, но он был в полном порядке.
возможные духи. Он играл на скрипке, визжал и шутил. Сэнди
шествовал впереди процессии, плотно поджав хвост.
кавалькада двинулась вверх по дорожке под одобрительные крики домашней птицы
и собак.

Куку-Броу-Лейн - прекрасное место весной, увитое гирляндами боярышника и
цветущей черемухи. Она огибает нижние склоны холма, который возвышается
позади Кодлин-Крофт. Луга слева от них были залиты жемчужной росой; дорога все еще была в предрассветной тени; солнце еще не поднялось над холмом.
Когда оно взошло, его лучи коснулись золотых верхушек деревьев.
дубы в Принглвудском лесу; и слабый запах колокольчиков доносился до меня через стену.
Пэдди Пиг яростно играл на скрипке: «Я сыграю им «Шотландскую шапочку»!
 Я покажу им кузькину мать! Никогда больше не пойду по дощатому настилу
в этот отвратительный лес. Ну и ну! Пошевеливайся, Кадди Симпсон!»
Ослик цыган вез повозку по опавшим листьям на
переулке, уверенно следуя за караваном.

 Таппенни, Ксарифа и мыши-гости выглядывали из-за
муслиновых занавесок.  — Ксарифа, а в лесу полно фей?  — Тише,
пока мы не переправимся через реку, я тебе ничего не скажу! — А ну-ка, мыши,
дайте мне смахнуть крошки, я хочу открыть все окна». (Дженни
Феррет так привыкла к путешествиям, что никакие тряски не мешали ей заниматься домашними делами.) «Я могу заодно задернуть шторы, ведь мы едем в Гусиную лапку». — А где это, Дженни Феррет? — Весенняя уборка, — коротко ответила Дженни Феррет.


Ксарифа начала рассказывать о прачках у озера, но
Дженни Феррет вывела всех на ступеньки фургона.

 Таппенни скатился вниз прямо под удивленным носом Кадди Симпсона, который внезапно остановился.
Таппенни подхватили на руки.
Писклявый смех. Его посадили в корзину, одну из нескольких,
которые были привязаны в конце каравана. Ксарифа сидела в дверях,
а мыши-гости висели повсюду, как лакеи Золушки за тыквой-каретой.
Они устроили состязание в игре на скрипке и шутили с поросенком Пэдди и ослом. И действительно, Пиппин играл на скрипке так сладко, что
в конце концов все они заиграли в унисон, и маленькие птички на
деревьях тоже подпевали им, пока они шли. Сначала запела малиновка:

 «Маленький мальчик, маленький мальчик, где ты родился?
 Далеко в Ланкашире, под терновником,
 Где они пьют кислое молоко из бараньего рога!

 Пиппин не знал этой песни, поэтому запел другую:

 «Я вспахал поле бараньим рогом,
 Пой, плющ, пой, плющ!
 Я засеял его одним зернышком перца,
 Пой, остролист, пой, плющ!
 Я попросил мышей отнести его на мельницу.
 Пой, плющ, пой, плющ!»

Потом он сменил мелодию, и зяблики запели вместе с ним:

 «Я видел маленькую птичку, которая прыгала, прыгала, прыгала!»

 Потом он заиграл другую мелодию, и Ксарифа стала забрасывать его конопляными семечками:

 «Мадам, не хотите ли прогуляться, мадам, не хотите ли поговорить —
 мадам, не хотите ли прогуляться и поговорить со мной?»

А потом он услышал кукушку и заиграл:
«Лето уже на пороге!»

[Иллюстрация]

Музыка звучала красиво всю дорогу до Куку-Брау-Лейн.

Там, где они пересекли ручей, был ряд камней, по которым можно было пройти, а между ними весело журчала вода. На камне, покачиваясь и приседая, стояла толстая буро-черная птичка с широкой белой грудкой. «Бесси Дукер! Бесси Дукер! Передай всем остальным птичкам и зверушкам, что сегодня вечером будет цирковое представление. Пусть они
приходят к большому дереву боярышника, рядом с кустами терновника у Хай-Грин»
Ворота”. Бесси Дукер кивнула головой; она быстро помчалась вверх по склону,
насвистывая на лету.

Переулок крутой после пересечения ручья; когда они поднимались они встретились
первые солнечные лучи. Банк на своем праве был полон полевых цветов;
лесной щавель, орхидеи пятнистые, фиалки собачьи, германдер скороспелый и
молочай голубой. - Смотрите! - воскликнула Ксарифа. “ Молочай! молоко
приходят с травы весной; трава приходят с мягкая
южный ветер. Слушайте ягнят! они являются перед нами в другом переулке”.

Сэнди шел впереди процессии; он обернулся. “Подождите немного
Пони Билли, подожди немного, положи камень за руль.
Овцы идут на пастбища под присмотром Бобса и Мэтта.
 Пусть они вырвутся вперед на пересечении проселочных дорог; перегонять ягнят — дело небыстрое.
Как они блеют и носятся туда-сюда!  Их зовут собственные матери, но они бегут к матерям друг друга, блеют и толкаются!

«Здесь, под этой солнечной изгородью, я мог бы с удовольствием перекусить и отдохнуть, — сказал Кадди Симпсон. — Засунь камни под колеса и выпряги лошадей».

 «Можно нам слезть и поиграть? Мы так долго просидели взаперти, я и
Таппенни? “ Да, да! иди поиграй, но не отставай.

Ксарифа захлопала в ладоши: “О, посмотри на цветы”. “ Что это такое?
это подглядывает за нами, Ксарифа? блестящими черными глазами? - спросила Таппенни.
указывая на что-то, что шуршало среди живой изгороди. “Это мой самый дорогой
Белинда Вудмаус! О, какая счастливая встреча!”

Белинда была гладкой коричневой мышью, крупнее домашних мышей и  более подвижной, чем Ксарифа. Таппенни смутился и уставился на нее
с серьезным видом, но ее живость вскоре его успокоила. Ксарифа
познакомила ее с Таппенни, Пиппином, Паутиной, Дасти и Смутом — «Руфти
Тафти я не могу представить, потому что она осталась дома, чтобы
качать колыбель. Но нас здесь достаточно, чтобы сплясать сет сегодня вечером на
коротко подстриженном газоне у куста боярышника. “ Нужно тащить еще мышей!
рассмеялся Пони Билли. “О, о! Мистер Пони Уильям, вы проглотили три фиалки!"
”Ну?" - сказал Пони Билли, - "что тогда? Я должен поесть!“ - Спросил Пони Билли. "Что тогда?" ”Я должен есть!" — Не думаю, что им это понравилось, — с сомнением сказала Ксарифа. — Разве ты не можешь есть молодую крапиву, как Кадди Симпсон?

 Пони Билли потерся носом о переднюю ногу и сдался!  Он
проехал чуть дальше по дороге и продолжил щипать траву.

[Иллюстрация: «Сказка Ксарифы»!]

 «Чувствуют ли цветы, Ксарифа?» — прошептала Таппенни. «Я не знаю, в какой степени, но, конечно, они наслаждаются солнечным светом. Посмотри, как они улыбаются и поднимают свои маленькие головки. Они не могут метаться, как вон та жужжащая муха, или ползать по берегу, как та большая жёлто-полосатая оса. Но я думаю, что они наслаждаются ласковым дождем,
солнцем и ветром; они — дети весны, возвращающиеся из года в год;
и живут они дольше нас — особенно деревья. Таппенни, ты спрашивала меня
о феях. Здесь, на этом приятном солнечном берегу, я могу рассказать тебе о них подробнее.
лучше, чем в тенистом лесу». «Они добрые, эти феи, Ксарифа?» «Да;
но все феи немного вспыльчивы. Фея из дуба какое-то время была злой.
Белинда, Таппенни и мыши-гости, садитесь на мох, а я постараюсь рассказать вам красивую сказку — сказку о фее из дуба.

[Иллюстрация]




[Иллюстрация]




ГЛАВА XXIII

В прекрасном английском дубе есть что-то величественное и благородное.
Древние бритты считали их священными деревьями, а пришедшие после них саксы почитали деревья друидов. Вильгельм Завоеватель приказал составить список
всю эту землю. Поскольку карт не было, они описывали ориентиры.
Я помню дуб в Хартфордшире, который был ориентиром для «Книги Страшного суда».


 Этот северный дуб из моей истории был не таким древним, как «Дуб Страшного суда».
 Во времена правления королевы Елизаветы он был прекрасным деревом.
На протяжении веков он рос высоким и величественным, пустил глубокие корни среди скал, на углу старого шоссе, ведущего в рыночный город.

Сколько путников прошло мимо этого дерева с тех пор, как дорога превратилась в лесную тропу!
Охотники, разбойники, лучники, конные рыцари, копейщики, дровосеки, маркитантыпешие путники; крестьяне и гуртовщики; купцы,
разносчики с гружеными вьючными лошадьми.

 На каждой переправе дорогу чинили и расширяли. Появились
двухколесные повозки. Затем жены фермеров перестали ездить верхом на мулах;
дворяне стали разъезжать в двуколках и каретах; и, увы! появились повозки с дровами.

 Другие дубы везли в порт для строительства кораблей.
бревна — деревянные стены старой Англии — но дуб феи возвышался недосягаемо. Ни один лесоруб не смог взобраться на него.


Теперь наши корабли сделаны из стали, а по нашим дорогам мчатся железные кони;
и районный совет решил убрать камни и угол, чтобы
Расширьте дорогу для автомобилей.

 Конечно, это жестоко — рубить такое прекрасное дерево!  Каждый глухой удар топора ранит маленькую зеленую фею, живущую в его сердце.
Фея в дубе много сотен лет была безобидным и робким духом.
Давным-давно, когда дуб был еще молодым деревцем, здесь водились волки, и жители долины охотились на них с гончими. Охота пронеслась по лесу.
Испуганная фея запрыгнула на ветви дуба. Она нашла в дереве
убежище, поэтому полюбила его и сделала своим домом. Благодаря
фее-хранительнице этот дуб вырос высоким и крепким.
И у каждого самого красивого дерева в лесу тоже была своя фея.


 Были березовые феи, буковые феи, ольховые феи, а также феи елей и сосен.
Все они были одеты в листья своих деревьев, а весной, когда на деревьях появлялись новые листья, каждая фея шила себе новое зеленое платье.

Они никогда не отходили далеко от любимых деревьев; только в лунные ночи они спускались на землю и танцевали вместе.
Осенью, когда листья опадали и деревья стояли голые и холодные,
каждая фея забиралась в сердцевину своего дерева и спала там, свернувшись калачиком.
до самой весны.

 Только феи сосны и ели не спали и танцевали на снегу,
потому что ели и сосны не сбрасывают свои вечнозеленые иголки.
Вот почему ели поют на ветру морозными зимними ночами.

Дубовая фея танцевала с сосновыми феями под луной охотника, потому что дубы сбрасывают листву гораздо позже, чем берёзы или буки.
Но последние рыжие дубовые листья были сорваны ноябрьским
штормом. Она устроилась на ночлег. Дуб был огромным, высоким
и могучим. Он гордо возвышался над ветром и снегом и не обращал внимания на зимнюю непогоду.

Но у землемера из окружного совета нет ни чувств, ни уважения ни к феям, ни к дубам!


Сосновые феи проснулись и увидели, что происходит, с верхушек деревьев в глубине леса.
Сосны качались, стонали и дрожали. Но дубовая фея спала как ни в чем не бывало. Прибыли землемер, его помощник с цепью, двое мужчин с теодолитом на трех ножках, торговец лесом и четверо членов Совета. Они долго измеряли участок цепями, делали пометки в своих записных книжках и щурились, глядя в теодолит на белый свет.
и черные палочки. Затем они вскарабкались на скалы и уставились на
дубовый пень. Торговец лесом измерил его рулеткой: измерил у основания
ствола, потом еще раз на высоте шести футов, измерил четверть обхвата.
Они провели расчеты по методу Хоппуса.
 Советники сказали, что у дерева огромный ствол, тридцать футов
чистой древесины до первой ветки, без единого сучка. Они посмотрели на
скалы и принялись за вычисления. Потом они ушли.

 Шесть недель ничего не происходило, если не считать шторма, который повалил пепел
Дерево. Оно рухнуло среди скал. Из него с криком вылетела фея. Она
бегала взад-вперед по потрепанным желтым листьям, пока не нашла пустое
птичье гнездо и не спряталась в нем.

  В январе прибыло несколько мужчин с инструментами, тачками,
телегами и деревянной хижиной. Это были каменотесы, землекопы, лесорубы,
возчики и погонщики лошадей. Они расчистили подлесок, пробурили скважины и взорвали скалы. Шум от взрывов был подобен грому; он разбудил всех фейри в лесу.

 И они срубили дуб фейри.

 Три дня они рубили, пилили и вбивали клинья; дерево было как
Дерево было твёрдым, как железо. Их топоры ломались, пилы тупились, клинья терялись в пропилах. Но день за днём они трудились, размахивая тяжёлыми топорами, и вбивали железные клинья в сердцевину огромного дерева ударами кувалды. Затем один из них взобрался на дерево и привязал к верхушке верёвку, и они потянули её с помощью лошади. Дерево закачалось и застонало, и верёвка оборвалась. Они снова взмахнули топорами, и маленькая фея зарыдала от боли.


Внезапно с пронзительным криком и грохотом дуб рухнул на камни!

Оно покалечило лошадь и натворило бед с людьми.

 Весь следующий день они рубили и пилили его, отрубили ему голову и руки.
 Они оставили ствол лежать на дороге на всю ночь. Фея осталась рядом с ним и устроила еще одну аварию, опрокинув телегу фермера. Его лошадь в сумерках увидела что-то вроде маленькой зеленой белки, которая ругалась и заламывала руки.

На следующий день приехали грузчики, чтобы поднять огромное дерево, и тут снова случилась беда. Три опоры соскользнули, цепи порвались.
Дважды — неужели это был гнев маленького злого духа, который бился о цепи и рвал их?

Наконец повозка была нагружена. Они отогнали ее, запрягши еще две пары лошадей.
Фея, угрюмая и обессиленная, сидела, съежившись, на бревне. Они
сбросили верхние камни со стен. Трудности подстерегали их на каждом шагу, но в конце концов они добрались до вершины холма. Десять лошадей были отпряжены, и в упряжке осталась только одна, дрожащая от напряжения.
  Тормоз был туго затянут, чтобы подготовиться к крутому спуску.

Внизу, у подножия холма, послышался гул и жужжание — шум лесопилки. Фея спрыгнула с дерева и убежала в лес.

Всю зиму она скиталась без приюта. Однажды она забралась на одно дерево,  в другой раз — на другое.  Она всегда выбирала дуб, но никак не могла уснуть.  Всякий раз, когда с лесопилки везли по дороге груду распиленных бревен, фея спускалась на дорогу.

  Она с тоской смотрела на них, но это всегда были лиственница, ясень или платан,  а не дуб.

Весной она забредала дальше, на луга за пределами леса.
На лугах была трава для ягнят; на деревьях распускались молодые зеленые листья, но на дубе новых зеленых листьев не было.
фея. Ее платье из листьев было изодрано в клочья.

Однажды она сидела на верхушке дерева, а над землей дул западный ветер. Это
принесло звуки блеяния ягнят; и крик кукушки. И странный
новый звук с реки — чистые звонкие удары по дубу.

‘Люди не валят деревья в мае, когда набухает сок. Почему этот звук
волнует мое сердце и заставляет мои ноги танцевать, хоть я и не хочу?
Могу ли я слышать стук молотков и визг пил по дубовой древесине и радоваться этому? — спросила фея дуба.


Она вышла из леса, и ее ноги затанцевали по лугу, через заросли кукушкиных слезок и золотарника, к берегу реки.
Затопленный ручей, где люди строят мост. Новый мост к ферме,
которой раньше не было; деревянный мост с широким пролетом
через бурную реку; и прямые, крепкие бревна, на которых он
покоится, сделаны из волшебного дуба!

 — И это все, Ксарифа? Она остановилась.

 — Все, кроме того, что она снова была счастлива и поселилась на мосту. Она живет там, довольная и полезная, и может прожить там сотни лет, потому что крепкий дуб живет вечно, закаленный испытаниями и невзгодами.
Река журчит по гальке или ревет в
Осеннее половодье. Мост стоит, крепкий и надежный, там, где раньше не было
моста. Маленькие дети идут по нему в школу.
Что-то охраняет их путь у берега цветущего пруда.
Добрые фермерские лошадки благословляют мост, который избавляет их от утомительной дороги.Что-то ведет их по мосту и помогает облегчить ношу.
На ней рыжевато-коричневая нижняя юбка и маленький серый плащ — и на этом моя история о Фее из Дуба заканчивается. — Очень мило, Ксарифа, хоть и длинно. А теперь поднимайся по ступенькам и уходи!
Белые облака плывут по голубому небу. Овцы и их ягнята пасутся на холме;
зовут их ржанки и кроншнепы. Настраивайте свои маленькие скрипочки, уходите!

 Они запряглись и побрели прочь — за холмы, далеко-далеко —
солнечным ветреным утром. Но я все еще могу различить сказочные следы моего пони на широкой зеленой лужайке, ведущей к водопою, и услышать его нетерпеливое ржание. Я слышу грохот колес тележки и музыку, доносящуюся из Каравана фей.

**************