Подранок

      


                Экспедицию на высокогорный перевал , расположившийся за трехтысячной отметкой, коллеги  вспоминали недолго,а Женя продолжала помнить  всегда.  Поселили их рядом  с туннелем, пробитым сквозь гору, в домиках для   обслуживающего персонала, в которых в разное время располагались строители, лечились больные, тренировались космонавты, работали научные экспедиции.
               Для Жени эта экспедиция была первой. В свободное время она бродила по окрестностям, восхищаясь природой. Как-то,  отправишись  за бугор к небольшому озерку, увлеклась поиском эдельвейсов и , неожиданно, услышала за спиной: 
             - Здравствуйте.
             - Ой!
             - Не пугайтесь, я здесь  работаю,- приближаясь, человек махнул рукой в сторону туннеля. Ей показалось  что-то знакомое в его фигуре, голосе, походке. Позже поняла, что человек был  похож на  образ, который создавало её воображение.
             - Володя,- представился.
             - Что-то не встречала Вас,- ответила.
             - Уезжал ненадолго,- пояснил.
              Солнце начало прятаться за гору. Женя и новый знакомый быстро направились к жилью, зная, что после заката в горах моментально наступает кромешная тьма.Оказалось, что живут они в соседних  бараках.
            - Давайте, свожу экспедиционных  на рыбалку?- предложил   перед расставанием новый знакомый.
            - Да у нас одни женщины.
            - Ну и что?


           Утром кто-то  осторожно постучал в  дверь экспедиционного отсека:
           - Ну что? Надумали ехать?
           - Надумали, надумали.  Только, чем рыбачить - то будем? - раздались голоса за дверью.
           - Сеть есть, палки выломаем,- ответил.
           На улице шел  дождь со снегом, было зябко. Быстро  собрали  хлеб-соль, чашки - ложки и на попутной машине  проехали  через горное чрево. Другая сторона туннеля  встретила  ярким солнцем, вызвав бурю восторга: с одной стороны туннеля была зима, с другой - лето. Добрались до глинобитных   кошар, от них направились через кусты к  речке. Там единственный мужчина команды распределил всех по рабочим местам:
            - Ты, ты и ты идёте собирать сучья, готовите костер. Мы с тобой, указал на Женю, натягиваем сеть.  Остальные, ломают палки, идут нам  навстречу  и гонят рыбу.
            - Володь, в воду лезть, что ли? Замерзнем,-  заартичились остальные.
            - Согреемся ушицей,- пообещал с улыбкой.

            Вооружившись палками, выломанными из кустов, поеживаясь, отнекиваясь, подгоняя друг друга, девчёнки вошли в леденящую воду горной речки и  двинули к  сети. Женя вдвоём с командиром под улюлюканье и удары палок  с трудом удерживали ее от напора. Общими усилиями вытянули сеть на берег и, прыгая на посиневших ногах по мокрой траве, загалдели наперебой:
            - Ой, ой,  как много!
            - Ой, ой, какая большущая!
            - Маленьких, маленьких отпустим!
            - Что это за рыба?
            - Б-р-р, как холодно!
            - Это горная форель,- уточнил  командир.
            Рыбы наловили предостаточно.  Почистили, сушась у высокого костра. Сварили. Такой вкусной ухи, в  которую опускали головешку из костра, Женя никогда не ела ни раньше, ни потом. 
            Назад, через туннель, вновь проехали в попутной машине, а по дороге Владимир почему-то спросил именно её:
            - Как муж отпустил тебя?
            Коллеги дружно подсказали:
            - Она незамужняя.
            В этот момент  они  встретились глазами.

              Общение продолжилось: у экспедиционных начались  поломки аппаратуры,  Владимир чинил.  В свободное время всей компанией ходили по горам. Перейдя через дорогу, за  бугром обнаружили чудо - огромную  поляну цветов, жарков, в простонародье. Туго набитые  лепестками цветы, прижимались друг к другу,  образуя  многогектарное огненное  покрывало, перекатывавшееся  волнами на горном ветру. Это  великолепие заставляло часами не уходить и  молча любоваться, а потом к нему не раз возвращаться. У озера устраивали  игры в волейбол на мягкой траве, найдя  площадку очень удобной. Собирали камни  и выкладывали ими на горе приветствие  проезжающим. Женя и Владимир как-то всё  оказывались рядом, чуть в стороне от остальных.
              А однажды в дождь он  принёс  ей цветы. Те самые, с огненного поля.  Цветы ей дарили впервые, дарил человек, взволновавший с первого взгляда, встречи с которым  она ожидала с нетерпением. На подарок ответили её глаза, блеснувшие счастьем. Но в её:" Спасибо," - он чувствовал сдержанность, которую отмечал с первых дней знакомства. А у неё  для этого была веская причина.

            За пару лет до окончания школы она заболела.Туберкулёзом, чахоткой, как называли в народе.  Сначала долго лечилась в больнице,потом дома, отстраненная от школы, когда учителя давали  задания, чтобы не отстала и вернулась в родной класс. Одноклассников за это время обследовали, больше не найдя больных, провели беседу с волновавшимися родителями и несколько  занятий с одноклассниками, из которых те усвоили, что этой болезнью можно заразиться. Когда Женя вернулась, её ожидало отчуждение.  За партой  она сидела одна - с нею никто не хотел сидет рядом, её не звали  в театр, куда ходили по абонементу группками. На переменках  все кучковались, а к ней никто не подходил.  Хотелось дружбы, общения,  хотелось быть как все, со всеми, а   её отталкивали. Она, поначалу, думала, что  причиной тому её бесконечные пятерки на уроках. Но,    нечаянно услышав, почему  соседка не пускает  дочку с нею в кино: "Она же чахоточная, хочешь заразиться? Держись подальше," - поняла, замкнулась. У неё  не появилось подруг. Закончив школу,  поступила в институт.  Одноклассники продолжали встречаться, а её не звали. В институте она, привычно, старалась ни с кем не сближаться,прослыв одиночкой, и не умела дружить. 
            
              И, вдруг.... Вдруг ей дарят цветы,  говорят, что любят и она радуется, она счастлива и толком не понимает, что с нею творится, чувствуя, что в её жизни происходит что-то важное, может быть, самое главное. До конца экспедиции их чистые отношения становились всё крепче и  Женя  не задумывалась о том, что сказка может кончиться. Но однажды из глубины сознания  выполз не исчезнувший страх, что от неё могут отвернутся, если узнают её тайну. Что делать?  Скрыть? Из  книг, которые она во множестве читала в своём одиночестве, твёрдо усвоила, что  любовь и ложь - вещи несовместимые. Рассказать? И если она нужна такая,всё как в романах закончится  счастьем. А если - нет? Она  мучительно взвешивала.
            
              Экспедиция уже начала готовиться к отъезду, а она всё откладывала разговор. Он  состоялся  перед самым отъездом. За ними через окно присланной за экспедиционными машины наблюдали коллеги, и Женю это  сбивало с толку. И когда водитель дал гудок, вскочила на подножку,  автобус тронулся.  Она  сидела молча, уставившись в одну точку.  Уже  вернувшись на работу,её пытались расспрашивать. Женя  от ответов уходила,  была рассеяна, о чём говорили элементарные ошибки в отчёте, который составляла.
               Она думала о Владимире и о  так и не состоявшемся разговоре. Всё получилось бестолково. Женя, вдруг, заговорила,  что собирается строить научную карьеру, в которой для семьи нет места. Понимая, что лжет,боится сказать правду и не знает, что делать, внезапно вскочила на подножку автобуса и автобус покатил. Всю  дорогу она молчала. 
              Среди коллег любопытство к экспедиционному роману постепенно стихло, и Женю пытались знакомить то с одним,то с другим,  искренне считая,что  симпатичная и скромная девушка - достойная невеста. Она  избегала знакомств старалась не привлекать к себе внимания. Понимая, что её одногодки уже устроили личную жизнь, избегала разговоров на тему, почему она одна. В глубине души она надеялась на встречу, ей казалось, что Володя найдёт её, появится. Она часто видела его во сне то среди  великолепных жарков, то  натягивающим сеть на рыбалке, то ремонтирующим аппаратуру. И, часто, завидя  молодого мужчину издали, думала, что это он.
             
               Они встретились лишь через несколько лет на автобусной остановке в городе. Он был не один - держал за руку  девочку лет трёх.
                Несколько секунд смотрели друг на друга. Он узнал первым:
             - Здравствуй... - и запнулся, не зная, что сказать дальше.
             Она, посмотрев на девочку:
             - Твоя? - и тоже замолчала.
             Он кивнул и снова задал вопрос: 
             - Как живешь?
             - Нормально.
             - Как движется наука? Почему  ты  дала мне тогда неправильный телефон?
               В это время подошёл троллейбус. Девочка начала тянуть отца за руку в направлении двери.Он,  пытаясь удержать её, следом.  Дверь впустила их и закрылась. Троллейбус тронулся.   
               Он что-то сказал, прижавшись лицом к стеклу.  Ей хотелось, чтобы это было  то слово, которое он сказал тогда, на высоте.
                Троллейбус набирал скорость. Она осталась одна.