38. От бессмертия можно избавиться, но это...

Глава тридцать восьмая.
От бессмертия можно избавиться, но это под силу только «драконам».

— Что здесь страшного, Билл?.. — не скрывая сомнения, уточнила Лора. — Или по своим законам бессмертных вы просто обязаны его встретить?
— Лучше расскажите о бессмертии! — с гораздо большим энтузиазмом спросила София. — На острове много других людей, кто способен встретить гостя.
— Похоже, у добытого объекта всё же нашёлся хозяин… — задумчиво ответил ученик искусства Драконов. — Тем не менее ни вчера, ни сегодня даже Ричард не указывал на конфликт…
— Именно поэтому лучше расскажите о бессмертных, капитан, — продолжила настаивать девушка.
— Бессмертные — это древняя раса, по сути дела являющаяся механизмом, так-как её представители могут появиться в любом мире, — ухмыльнувшись, ведь рядом находился ещё один капитан, продолжил Билл. — Хотя «включить механизм бессмертия» способен лишь тот, кто должен был умереть не от старости.
В следующее мгновение, быстрым шагом направившись на восток, гость надеялся прекратить разговор, но теперь уже Шерли заметила:
— Тем не менее вы не являлись бессмертным, Билл. И свой дар получили, только отрубив одному из его носителей голову.
— Верно, миссис, — так же резко остановившись, продолжил вечный капитан. — И лишиться головы для представителя необычной расы — единственная возможность умереть, тогда как владение искусством Драконов (в том числе стилем Криса) — единственная возможность для обычного человека, убив бессмертного, получить его силу… и слабость.
— Что вы имеете в виду, Билл?.. — удивилась Лора.
— Пусть родиться потенциальный бессмертный способен в любой семье, у него никогда не появится наследников… —
вздох¬нул ученик искусства Драконов, после чего исчез ради предотвращения ненужных вопросов.
— Значит всем, кто владеет искусством Драконов, сначала надо родить детей, а затем становиться бессмертным… — задумчиво произнесла София, спокойным шагом направившаяся на восток. — Ведь капитан Билл не опасается возможности погибнуть от рук кого-либо из обитателей замка.
— Может быть от практически полного отсутствия родителей любого возраста среди учеников искусства Драконов?.. — ухмыльнулась Лора. — Тогда как становиться бессмертным Дракону Младшему, например, вряд ли хочется.
— Ему более восьмидесяти лет, — согласилась Шерли, после чего гораздо строже добавила: — Ученики искусства Драконов (не считая стиля Криса!) в любом случае не станут убивать друг друга. И если Билл встретится с другим «драконом», в том числе бессмертным, они ограничатся тренировкой, но до обезглавливания дело точно не дойдёт…
Тем не менее пока бессмертный капитан, переместившись на восточный берег самого большого острова Кергелен вовсе никого не видел. Лишь ощущение поблизости бессмертного заставило Билла вынуть меч из ножен и постоянно оглядываться. Безусловно, кто-то ощущал и его, хотя даже в шлюпке, которую издали заметил капитан и ставшей первой целью, никого не оказалось. Всё-таки пребывание бессмертного на данном судне не вызывало сомнений, поэтому капитан ещё раз медленно осмотрел берег.
— В данный момент мне не нужна чья-либо голова, — появившись из-за ближайших деревьев, холодным голосом произнёс внешне молодой мужчина с короткими светло-коричневыми волосами, также готовый к сражению, хотя не спешащий атаковать. — Но вы взяли то, что принадлежит другим.
В следующее мгновение между людьми возник облик четвёртой части Когтя дракона.
— Найти — не значит присвоить, — парировал Билл, не спешащий убирать меч. — Какой-либо объект принадлежит тому, кто им пользуется или хранит рядом с собой.
— Всему своё время, — продолжил мужчина, начавший раскручивать изображение четвёртой части Когтя со всё большей скоростью между бессмертными. — В том числе и для сражения.
Но если Билл равнодушно смотрел на изображение, гостю явно становилось не по себе. Не прошло и минуты, а изображение, превратившееся в вихрь, исчезло, после чего его создатель, пошатнувшись, едва не упал. Только теперь ученик искусства Драконов ощутил энергию стиля Криса, отталкиваемую элементами Вечного дракона. Внимательно посмотрев на оппонента, Билл поинтересовался:
— Для чего объект тому, кто не способен его использовать?!
— Не стоит делать поспешных выводов, — готовясь к сражению, парировал незнакомец. — Теперь я уверен в том, что позволит мне владеть находкой более уверенно.
В следующее мгновение он нанёс первый удар…
В это время София, покинув лагерь неопределённых, неспешно направилась к восточному берегу. Тем не менее между лагерем неопределённых и восточной бухтой острова Кергелен, где с каждой минутой сражение становилось всё напряжённее, было около двух сотен километров. Поэтому успеть даже к его окончанию без использования капсулы перемещения (единственного способа для неопределённой преодолевать мгновенно самые большие расстояния) София не могла. Впрочем, желания сражаться у девушки не возникало, но интерес ко встрече с незнакомцем стимулировал воспользоваться небольшим объектом…
А бессмертные, не покидая берега и по очереди тесня друг друга к шлюпке, частично находящейся на влажном песке, словно забыли, что способны пользоваться магией или просто покинуть пустынное место и избежать если не кровопролития, то потери головы. Но незначительные повреждения быстро заживали или просто не очень сильно мешали в процессе очередного «раунда», когда бессмертные, периодически отталкивавшие друг друга, уставали от напряжённых попыток обойти оппонента… И в процессе очередного сближения Билл оказался буквально прижат к лодке. Но ситуация стала ещё опаснее, так-как между участниками конфликта неожи¬данно возникла неопределённая. Едва не потеряв собственную голову, София, появившаяся между бессмертными, лишила обоих участников сражения равновесия, отчего Билл упал в лодку, а его оппонент — на песок. Но, быстрее сориентировавшись, ученик искусства Криса схватил за шею также упавшую девушку, после чего громко произнёс:
— Перенеси сюда вещь, которую забрал!
— Хорошо… — единственное, что успел выговорить Билл до того момента, когда София, не очень хорошо владеющая мечом, зато прекрасно орудующая ножами (прежде всего кухонными), даже не обращая внимание на небольшие повреждения, изо всей силы воткнула один из них в левую ногу бессмертного.
В следующее мгновение, вырвавшись и инстинктивно схватив упавший на песок меч капитана, девушка попыталась отразить удар, но раненый бессмертный напоролся на холодное оружие, вошедшее в горло… Несмотря на присутствие головы незнакомца на плечах, жизненная энергия гостя стала секундными электрическими разрядами переходить неопределённой, каждый раз вздрагивающей, но не способной выпустить из рук холодное оружие. Только когда молнии закончились, и девушка упала без сознания, меч Билла наконец-то выпал на песок. «На острове появился ещё один бессмертный, — забирая свой меч, повторил свои же слова Билл, а в следующее мгновение задумчиво дополнил: — Впервые мой меч передаёт силу бессмертного кому-то ещё…» Тем не менее капитану никто ожидаемо не ответил, поэтому бессмертный мысленно попросил помощи коллег, так как не оставлять же труп на берегу. Да и лодка может пригодиться когда-нибудь…
Вскоре капитан рассказал появившимся членам команды о конфликте и неожиданном появлении неопределённой.
— По крайней мере у вас будет партнёр по тренировкам, — заметил Роберт, медленно переводящий взгляд с Софии, на труп неизвестного человека, лодку и уже потом на самого Билла. — Если, конечно, останется время, ведь мы сконцентрировались на поиске частей Когтя дракона.
— В процессе восстановления активные упражнения, в том числе с холодным оружием, и поединки являются одним из его средств, — парировал бессмертный, берущий неопределённую на руки, а меч побеждённого убирающий за пояс. — Поэтому с Софией мы точно ещё не раз встретимся.
— Куда деть труп, капитан? — уточнил невысокий, но крепкий юноша. — Вы попросили помощи, тем не менее не подробностей я не понял.
— Шлюпку можно перенести ко рву, например, — дополнил Роберт. — Надеюсь, в ближайшее время мы не покинем остров.
— Туда же перенесите и труп, — парировал Билл, в следующее мгновение покинувший восточный берег.
Вскоре в лагере неопределённых.
— София… — медленно переводя взгляд с мужчины вечно средних лет на лежащую у него на руках девушку и обратно, с трудом произнесла Лора, но затем, собравшись, дополнила: — Что произошло Билл? Где вы встретились?!
— На острове появился ещё один бессмертный, — третий раз за первую половину дня заметил ученик искусства Драконов. — К счастью, вместе с жизненной силой знания и способности искусства Криса (судя по собственному опыту) не передаются.
— Только София не очень похожа на бессмертную… — подключилась к общению подошедшая Шерли. — Пусть ран или наложенных повязок не видно.
— Зато повреждения остались на одежде, — занося неопределённую в одну из палаток, продолжил Билл. — Впрочем, как и у меня… Вновь будет, чем заняться в свободное время.
— Отстирывать и зашивать, — увидев следы крови и узкие дыры (явно оставленные лезвием) продолжила мысль бессмертного Лора. — Всё-таки где вы встретились?!
— С бессмертным, который собрал и спрятал четвёртую части Крови дракона, мы встретились на восточном берегу в сотнях двух километров отсюда, а София… (в этот момент девушка пришла в себя, поэтому гость ненадолго прервался — авт.) София просто свалилась нам на головы, выбив у меня меч и оттолкнув в
нахо¬дящуюся у берега лодку, — ухмыльнулся Билл. — Мой оппонент также упал (в противоположную сторону, конечно), но быстрее сориентировался.
— Почему мы находимся не на берегу?.. — явно растерянно уточнила девушка, осматривающая испачканную и повреждённую одежду, но не видящая даже следов от полученных повреждений.
— С возвращением в этот мир, София, — доставая из-за пояса меч побеждённого, спокойно произнёс Билл. — Как самочувствие?
— Я ощущаю слабость и головную боль, — подозрительно посмотрев на меч, ответила девушка.
— Первое состояние нормально после принятия жизненной силы бессмертного, а второе — из-за нахождения рядом с себе подобным, — продолжил мужчина вечно средних лет. — К счастью, неприятные ощущения исчезнут через пару минут.
— Я не собиралась сражаться с бессмертным и, тем более, получать его силу… — понимая суть сказанного учеников искусства Драконов, вздохнула неопределённая, когда головная боль и слабость действительно прошли. — Исключительно хотела посмотреть на того, ради кого вы столь спешно покинули наш лагерь. Но нигде не обнаружила свежих следов, поэтому, чётко представив облик, воспользовалась капсулой перемещения.
— И всё же, пользуясь капсулой, ты всегда должна осознавать риск пострадать, причинить травму тому, кто находится перед желанным объектом или, в конце концов, принять участие в сражении, — согласилась с коллегой капитаном Шерли. — Каждый должен осознавать риск, ведь никто не видит пространство, окружающее выбранную цель, в особенности находящуюся в движении.
— Только я не хочу быть бессмертной, — резко поднявшись и пройдя мимо Билла, протягивающего меч поверженного последователя Криса, парировала София. — Просто вечная жизнь, когда застываешь в одном возрасте, но остальные факторы смерти никуда не исчезают, — это нормально, так-как теоретически ты способна
рожать на протяжении вечности. А бессмертие… Мне даже не потребуется помощь Дика…
— Если первую причину твоего отношения к бессмертию понять можно, то желания заболеть (условно говоря) для того, чтобы лечил Ричард (обучающий своего отца и который вряд ли пожелает прервать процесс ради постоянно роли медика), я не понимаю, — ухмыльнулась Лора. — Когда тебя перенесли в медпункт замка, мастер находился с тобой исключительно в течение тренировок учеников искусства Драконов, София.
— От бессмертия можно избавиться только одним способом, мисс, — повторно протягивая меч поверженного человека, спо¬кой-но, но настойчиво произнёс Билл. — И даже Ричард не сможет вернуть голову на место.
— Холодным оружием я владею, хотя мне ближе короткие лезвия: ножи, кинжалы, кортики… — тем не менее принимая подарок, задумчиво вздохнула неопределённая. — Длинными лезвиями (мечами, саблями, шпагами) я владею хуже.
— Данный меч — это, прежде всего, трофей, — заметил бессмертный. — Всё же от ежедневных тренировок, пусть со старшим братом, прошу не отказываться. — Понимая, что девушка не намерена в данный момент упражняться, Билл неспешным шагом направился ко рву, но через несколько метров остановившись, дополнил: — Каждый раз, чувствуя поблизости бессмертного, ты ощутишь головную боль на короткое время.
— Благодарю… — не меняя задумчивого тона, вздохнула София, лишь взглядом провожающая ученика искусства Драконов.
— Пусть у бессмертия имеются свои недостатки, достоинств, по-моему, больше, — через минуту отвлекла от размышлений девушку (опёршуюся на меч, словно джентльмен на — на трость) лидер самой малочисленной команды. — Тогда как Дик, похоже, навсегда останется один, если не пересмотрит свою позицию, София. У Джека ещё имеется несколько лет.
— Для вашего младшего сына я немного старовата, капитан, — взяв меч в руки, так-как не имела возможности убрать его за пояс, а у ножен отсутствовал ремень для ношения за спиной,
заметила девушка, прекрасно понявшая намёк. — Да и он пока не спешит общаться с людьми противоположного пола.
— Тем не менее тебе желательно обратиться к «Бесшумным ласточкам» хотя бы ради создания удобной переноски для меча, — переведя разговор на другую тему, посоветовала Шерли.
Улыбнувшись (ведь капитан была права: она и Лора пользовались исключительно короткими клинками и носили их за поясом), София опять направилась на восток… К счастью, лагерь Ходами Иоши находился в паре километров от лагеря неопределённых. К тому же отдельных самураев девушка встретила ещё по дороге к нему.
Обратив внимание на странное ношение меча, крепкий молодой человек поинтересовался:
— Требуется помощь, мисс?
— Мой пояс не предназначен для ношения длинного холодного оружия, — улыбнувшись, согласилась девушка. — Желательно сделать ремень для ношения ножен за спиной.
— Пойдёмте, я провожу вас в мастерскую. Думаю, создание крепкого и удобного ремня займёт не очень много времени.
Учтиво поклонившись, София проследовала за малознакомым членом команды Ходами Иоши. Вскоре гостья встретилась с основной частью также небольшой команды, упорно отрабатывающими разные приёмы или участвующих в спаррингах. Увидев гостью, одиннадцатилетний подросток съязвил:
— Девушка лучше дров, Хикару Сан?..
— Мисс требуется помощь, Том, — последовал невозмутимый ответ. — В руках носить меч не очень удобно, поэтому необходимо сделать надёжный ремень для ножен.
— Ван Хао у себя в палатке, — гораздо спокойнее продолжил Том, явно не горящий желанием даже помогать в создании ремня для ножен.
— Тем не менее не стоит зря тратить время, — услышав знакомый голос младшей сестры, заметил Саки, а внимательно посмотрев на гостью, удивлённо спросил: — Для кого меч, София?..         
— Для меня, — улыбнувшись крепкому молодому мужчине, ответила неопределённая. — Бессмертные, по словам капитана Билла, обязаны владеть мечом.
— Вы стали бессмертной?.. — строго посмотрев на гостью, но стараясь сдерживать эмоции, подключилась к общению сестра вечного капитана. — Каким образом?
— Ваш брат (ведь он буквально заставил меня идти к «Бесшумным ласточкам»), почувствовав появление бессмертного, мгновенно переместился из нашего лагеря на восточный берег острова, — пояснила гостья, а вынув меч, дополнила: — Данное оружие принадлежало тому, с кем Билл начал сражаться… хотя я, использовав капсулу из-за своего любопытства, закончила...
— Всё это очень интересно, тем не менее для начала пройдём к Ван Хао, — строго произнёс Саки. — В руках следует носить исключительно меч, тогда как ножны — за спиной или на поясе.
— Предпочту за спиной справа налево, — парировала девушка, вынувшая холодное оружие быстрым движением. — Может быть в этом случае Дик обратит на меня внимание не только по причине моей болезни… которая теперь не потребует лечения.
— Ваши постоянные тренировки, скорее всего, позволят добиться желанной цели, — выйдя к участникам общения и поклонившись, тихим голосом заметил невысокий мужчина средних лет с бритой макушкой, зато длинной мелко заплетённой косой. — Прошу зайти в палатку для снятия необходимых мерок.
Поклонившись Ван Хао и отдав меч брату, София с ножнами скрылась в мастерской…
В это время в замке начиналась дневная тренировка. И если ученики искусства Драконов, наконец-то в полном составе собравшиеся на «острове», равнодушно отнеслись к появлению бессмертной, Фрэнк, зайдя в комнату к троюродному брату, заметил:
— Надо предложить Дику позаниматься с Софией, ведь он, насколько мне известно, изучал искусство «Бесшумных ласточек».
— А её брат до сих пор является членом команды Ходами Иоши, — парировал Питер, хотя за месяцы нахождения в команде наших пиратов не общавшийся с крепким молодым мужчиной ни разу. — Впрочем, коллективные тренировки, если вспомнить месяцы путешествия до островов Кергелен, «Бесшумные ласточки» любят.
— Всему своё время, — ухмыльнулся самый ворчливый мастер, в следующее мгновение покинувший комнату и направившийся в наиболее далёкое ученическое помещение, хотя никто не обязывал учащихся разных стилей проводить каждую свободную минуту проводить в разных концах просторного зала…
Зато София уже тренировалась с членами команды Ходами Иоши. Пусть хорошее владение коротким холодным оружием помогало девушке, с первых минут стало понятно, что меч пока тяжеловат для неопределённой. Поэтому вскоре Саки, задумчиво улыбнувшись, сказал:
— Основной упор в ближайшее время тебе нужно делать на развитие физической сил. Предлагаю продолжить тренировку комплексом упражнений, София.
— Лучше убеди капитана Билла, что против меча можно успешно бороться более лёгким (возможно парным) оружием, — ответила девушка. — Нунчаки, правда, не подойдут, так-как ими не отрубить голову…
— Боевой шест — тоже не вариант, — продолжил мысль Том. — Нанести смертельную (для обычного человека) травму головы можно, но не более того.
— Имеются разные конструкции мечей, — подключился к общению лидер «Бесшумных ласточек». — Подберите своё оружие, мисс.
— Я гораздо уверенней чувствую себя с любым коротким холодным оружием, Ходами Иоши, — поклонившись, ответила София. — В том числе с кухонными ножами, благодаря одному из которых, нанеся травму агрессору, я освободилась…
— Каким образом ты вообще додумалась оказаться около сражающихся бессмертных? — уже не настаивая на активных тренировках, спросил Саки.
И София, увидев заинтересованные взгляды рядом находящихся людей, рассказала события предыдущих часов, хотя Саки, Хикару, Кэролайн и Том его уже частично слышали …
— Ради чего было рисковать своим здоровьем или даже жизнью?.. — не скрывая удивления, по окончании длинного монолога поинтересовался Том. — Дядя Билл внешне ничем не отличается от других людей. И когда он принимает участие в наших тренировках, то даже искр не появляется из его меча, София.
— Тем не менее о сражении никто не предупреждал, Том, — парировала девушка. — Мне просто было интересно посмотреть на того, кто, по словам капитана Билла, собрал четвёртую часть Когтя.
— Теперь понятна причина, — невозмутимо произнёс Ходами Иоши, тогда как у подростка мгновенно «загорелись» глаза, хотя ученик искусства Криса был мёртв. — Но отношение Тома не совсем ясно…
— С душами учеников искусства Драконов (не исключая сти-ль Криса!) можно установить контакт, если потребуется что-либо выяснить, — попытался объяснить своё поведение подросток. — А члены команды Билла, насколько мне известно, переместили погибшего человека в мир призраков.
В следующее мгновение все участники диалога (в том числе до и в процессе тренировки гостьи, кроме Ван Хао) внимательно посмотрели на Тома, но неопределённая, поднявшись с земли, так-как отжималась, сказала:
— Мне пора обедать. Благодарю всех за помощь, и всё же я вернусь только когда ремень будет готов.
— Я сам принесу меч, София, — медленно поднявшись, ответил тренировавший сестру Саки. — До заката, я думаю, мы встретимся.
Поклонившись, девушка молча ушла…
Вторая половина дня прошла спокойно для всех обитателей самого большого острова Кергелен. Никто не вспоминал о том, что на острове уже двое неопределённых. Лишь когда солнце практически скрылось за горизонтом, и крепкий молодой мужчина появился в самом маленьком лагере, девушка, беря ножны со вставленными в них мечом, и довольно уверенно перекинув их через правое плечо, задумчиво поинтересовалась:
— С капитаном Биллом никто не общался, Саки?..
— Насколько мне известно, члены команды не пересекали ров… — с лёгкой досадой ответил молодой мужчина. — Как и ученики искусства Драконов.
— Значит, мне потребуется более лёгкий меч, — сдержанно улыбнувшись, парировала девушка. — Но данное оружие всё равно останется в качестве трофея.
— Главное, чтобы меч имел такую же форму, — подключилась к общению Лора. — Иначе работа «Бесшумных ласточек» пропадёт зря.
— Похоже, силовые упражнения действительно станут частью ежедневных тренировок перед занятием с добытым мечом… — усмехнулась девушка. — Но не сегодня, Саки. За день я немного устала.
— В таком случае посвяти время медитации и спокойным прогулкам, сестрёнка, — парировал член команды Ходами Иоши.
— Только лучше наоборот… — с лёгкой задумчивостью, словно предчувствуя что-то опасное, произнесла Лора. — После ужина останься в лагере, пожалуйста.
— Хорошо, мама, — не меняя тона, продолжила девушка, вскоре скрывшаяся за ближайшими кустами.
— Переживаю я за Софию, Саки… — минуту спустя вздохнула Лора. — Пусть у неё за спиной меч, как бы опять чего не произошло…
Молча кивнув в знак согласия, молодой мужчина скрылся из виду неопределённых, оставшихся в лагере.
И хотя София через некоторое время подошла к восточной части рва, откуда обитатели замка перенесли в мир призраков труп бессмертного (даже если это звучит очень странно) последователя искусства Криса в страну Драконов, на водной глади портала не образовалось, и над ней ни одна душа не появилась. Постояв немного, девушка неспешным шагом направилась обратно, так-как обход рва потребует слишком много времени… Но даже сейчас София вернулась в лагерь тогда, когда в жилых комнатах замка горел свет, а на крыше уже никого не осталось. Впрочем, неопределённая тоже больше не стремилась покидать территории самого маленького лагеря…
Только под утро, с первыми лучами солнца, София проснулась от короткого, но резкого крика, чем разбудила маму, спящую неподалёку.
— Что случилось, дочка?.. — сонным голосом спросила Лора, а после превращения малого кристалла в фонарь, увидев сжатый меч, частично вытащенный из ножен, продолжила: — Здесь кто-то появлялся?
— Не знаю, хотя мне приснился призрак Криса… — задумчиво глядя не столько на быстро заживающую правую ладонь, сколько на кровавые следы на лезвии тяжёлого меча, ответила София. — Хорошо, что я бессмертная, можно не волноваться о необходимости обработки мелких повреждений.
— Главное голову себе случайно не снеси! — также заметив кровавые следы на остром лезвии, строго произнесла женщина средних лет, в следующее мгновение забравшая холодное оружие. — Но в любом случае через несколько часов необходимо посоветоваться с Биллом.
— Надеюсь, до этого момента Крис (или кто-нибудь другой) не похитит мою душу… — с долей иронии сквозь сон пробурчала девушка.
Несколько часов спустя. Когда Лора и София пересекли ров, то попавшийся им на пути ученик искусства Драконов спросил:
— Чем могут помочь члены команды Билла?
— Мы пришли к бессмертному, — уверенно пояснила девушка. — Он ещё не покидал пределы рва?
— Капитан в замке, — последовал спокойный ответ. — Я предупрежу его о вашем визите.
Улыбнувшись, неопределённые направились к семиэтажному по сути строению. И не удивились, когда на пороге появился бессмертный. Лишь София, резко остановившись от появившейся
головной боли, указывающей на приближение бессмертного, взялась за рукоять меча, перед выходом из лагеря, помещённого за спину.
— Если я вижу двух людей, то причина заключается не в желании проведения тренировки, — тоже взявшись за рукоять меча, заметил мужчина вечно средних лет. — Тогда в чём причина?
— Софии сегодня приснился Крис, Билл, — ответила Лора. — Она даже частично вытащила меч и сжала лезвие.
— Интересно… — внимательно посмотрев на девушку, задумчиво продолжил ученик искусства Драконов. — Факт того, что призрак нашёл свою голову, меня не удивляет, но хотелось бы узнать о сне подробнее.
— К сожалению, ничего интересного не произошло, так-как я просто гуляла по широкому лугу, когда вдали возник призрак Криса, — начала короткий рассказ София. — Сразу не обратив на него внимание, вскоре я увидела знакомые очертания, отчего и проснулась. Призрак не успел мне что-либо сообщить или сделать.
— Опиши обстановку, София, — попросила Лора, хотя Билл исключительно задумался. — Какие растения или животные, возможно, находились на лугу?
— Никого я вокруг себя не видела, а все растения были пожухшими, словно поздней осенью или после схода снега, — с лёгкой грустью продолжила девушка, но гораздо уверенней продолжила: — Тем не менее холода, в том числе потустороннего, до секундного контакта с призраком Криса я не ощутила.
— Интересно… — опять задумчиво произнёс Билл. — Надо будет пообщаться с Драконом Старшим…
— Ради чего?! — недовольно уточнила Лора. — И, главное, кому?..
— Члены моей команды перенесли труп поверженного вчера бессмертного в мир призраков, но дальнейшая его судьба мне не известна, — пояснил вечный капитан. — Пусть Роберт встречался с мастером 102-го поколения.
— А София здесь при чём?! — продолжила женщина средних лет. — Почему ей не приснился призрак Дракона Старшего?..
— Общение с наставником, я надеюсь, прояснит ситуацию, хотя лишние участники ни к чему, — равнодушно продолжил
бессмертный. — Возвращайтесь в свой лагерь, Лора. София, нам вряд ли потребуется перемещаться между мирами.
— Я помню облик вашего наставника, мистер Билл, — заметила девушка. — Вместе мы обязательно добьёмся цели из нашего мира.
Улыбнувшись, ученик искусства Драконов направился к восточному берегу рва, тогда как неопределённая, внимательно посмотрев на бессмертных, не спешила возвращаться в свой лагерь. Заметив сомнения гостьи, один из членов команды Билла сказал:
— Если хотите, можете подождать в замке.
— Благодарю за предложение, — согласилась Лора, изначально остановившаяся практически около входа. — Главное, чтобы никому не мешать.
— Столовая и медпункт всегда в вашем распоряжении, миссис, — последовал спокойный ответ. — Впрочем, если необходимо с кем-то пообщаться, и он (или она) находится в своей комнате, я с удовольствием провожу.
— Из медпункта можно увидеть восточную часть рва, — прозрачно намекнув на место, где желает провести ближайшее время, заметила Лора…
В это время бессмертные, образовав на водной глади портал, сконцентрировались на облике старого человека с кровавым пятном в районе груди. Представив Дракона Старшего, Билл и София попытались передать ему суть причины контакта.
— И что вы хотите от меня? — не материализуясь, вскоре спросил мастер 102-го поколения. — Тело переданного вчера человека погребено.
— Почему мне приснился призрак Криса, Дракон Старший? — внимательно посмотрев на парящего обитателя потустороннего мира, поинтересовалась девушка. — К этому имеет отношение принадлежность бессмертного к искусству вышеуказанного мастера?
— По крайней мере мне Крис, которого я отправил в мир призраков, никогда не снился, — парировал Билл, пока гость из
потустороннего мира думал. — Пусть с тех пор прошёл не один десяток лет.
— Крис, хотя и является потомком Дракона, редко появляется даже среди последователей, — начал свои рассуждения вызванный призрак. — А ближайшие дни душа бессмертного не покинет страны Драконов.
— Тем не менее, когда призрак Криса меня заманил в мир призраков, то использовал именно данный портал, — парировала София. — Почему основатель самого агрессивного стиля не мог появиться здесь в последние сутки?..
— Только за предыдущие столетия погибло множество последователей его искусства… — задумчиво продолжил Дракон Старший. — В том числе были и бессмертные, но ни от кого из предков я ни разу не слышал, чтобы поверженные снились.
— Всё когда-нибудь бывает впервые, наставник, — парировал Билл. — Какие ваши мысли?
— Я не исключаю, что сон связан со страхами самой девушки, а Крис даже не знает о перемещении одного из своих последователей в мир призраков, — парировал Дракон Старший. — Забудьте о появлении у одинокой скалы.
— Меня беспокоит возможность получения с бессмертием как минимум возможности контакта с призраком Криса, — уточнила девушка. — Новых знаний или способностей я пока не ощущаю…
Ничего не ответив, мастер 102-го поколения сконцентрировался на Софии, моментально застывшей и даже не имеющей возможности отвести взгляд или закрыть глаза. Зато пристальный взгляд так и не материализовавшегося призрака пробирал до костей. Несмотря на тёплую погоду, соответствующую началу лета в данных широтах, на оголённых частях рук и ног мгновенно появились мурашки. Только когда гость из потустороннего мира расслабился, неопределённая смогла спокойно выдохнуть, а мурашки стали постепенно исчезать.
— Какой вывод вы можете сделать, наставник? — спросил Билл, потому что призрак продолжал молча парить.
— Страх — это главная причина сна Софии, — улыбнувшись обращению, ответил мастер, после чего, материализовав перед
де¬вуш¬кой небольшую склянку с хорошо знакомым ей содержимым, дополнил: — Выпейте, мисс, и отдохните хотя бы до обеда. Связи с Крисом, душой побеждённого или новых знаний у вас действительно нет.
В следующее мгновение обитатель город Мастеров исчез и даже закрыл портал. Подняв склянку и передав её растерянной девушке, Билл, усмехнувшись, произнёс:
— Не стоит пренебрегать советами Лунного врача. Могу перенести в лагерь.
— Лунного… — явно не закончив, усмехнулась София, кладя склянку за пазуху. — А день лишь начался.
— Ваше право, но бессмертие не избавит от страхов и странных снов.
— Сначала зайду за мамой, которая осталась в замке.
Билл в ответ исключительно улыбнулся…
Когда Лора, встретившая бессмертных, узнала о результатах общения с Драконом Старшим, то пообещала проследить за дневным сном дочки, вследствие чего девушка только усмехнулась…
Но следующие пару часов, вернувшись в лагерь неопределённых, после принятия дозы зелья она действительно спала… Пусть внешне неопределённая была спокойна, перед обедом Лора и Шерли почувствовали задумчивость девушки.
— В чём заключается новая причина тревоги, София? — разливая похлёбку, спросила Шерли, тогда как Лора лишь пристально посмотрела на дочку. — Или всё по-старому?..
— Я не видела Криса или других призраков, зато мне приснил¬ся портал, ведущий в мир призраков, капитан, — парировала София. — Освещённый замок и открытое окно между мирами.
— По-моему поздновато… — явно недовольно произнесла Лора. — Хотя одной тебе точно туда идти не стоит.
— Хорошо, мама, я опять поговорю с мистером Биллом, так-как привлекать других людей, подозреваю, не совсем разумно, — согласилась девушка.
— Предполагаешь встречу с призраком Криса? — уточнила Лора. — Для чего она тебе, милая?
— Время покажет, мама, — парировала София. — Но до вечера я готова только тренироваться.
— Главное не пользуйся капсулой, — съязвила Шерли.
Тем не менее бессмертная уже вяза ложку и не собиралась продолжать диалог.
Зато по завершении обеда и до заката девушка действительно выполняла различные упражнения с мечом, на укрепление физической силы, а ближе к вечеру даже приняла участие в спарринге с членами команды Ходами Иоши…
— Смирилась с необходимостью тренироваться? — убирая меч в ножны, поинтересовался Саки.
— Независимо от наличия или отсутствия бессмертия, владение длинным холодным оружием может пригодиться, — парировала девушка, хотя выдохнув, дополнила: — Просто физические упражнения позволяют забыть о странных снах и ощущениях призраков…
— Чтобы хорошо спать, последний час перед появлением в койке следует провести в покое.
— Медитация в помощь, — дополнил Том.
— Возможно, ты прав, но сначала надо опять договориться с капитаном о встрече, парень, — парировала девушка, в следующее мгновение направившаяся в сторону рва.
И никто не стал ей мешать, зато, когда Билл (на этот раз уже ожидающий девушку в просторном холле замка, куда она вошла вместе с мастерами 103-го поколения (проведшими вторую половину дня за пределами данного мира)) узнал причину появления, то призадумался.
— Хорошо, по окончании вечерней тренировки я жду вас около замка, — после минутной, тем не менее томящей, паузы ответил бессмертный капитан. — Только не опаздывайте, и если окно в параллельный мир будет закрыто, открывать его не стоит.
— Я не заставлю себя ждать, мистер Билл, поклонившись, ответила гостья, быстро покинувшая помещение…
И своё слово, не обращая внимание на темноту, освещённую исключительно кристаллами, она сдержала. К моменту, когда на крыше погас свет, зато начали освещаться жилые комнаты, неопределённая стояла на пороге замка.
— Что ж, давайте прогуляемся… — заметил открывающий массивную дверь бессмертный, улыбнувшийся не столько гостье, сколько возвращающимся с вечерней прогулки учащимся, но затем обратился именно к мастерам: — Остатки кристаллов я сам соберу. Можете направляться в свои комнаты.
— Благодарю, капитан, — одновременно, поклонившись, ответили троюродные братья, прекрасно понимающие нежелание капитана видеть их рядом с собой и Софией в ближайшее время.
— Надеюсь, мне не потребуется использовать несколько кристаллов в процессе прогулки… — задумчиво вздохнула девушка.
Но до восточного берега рва оставалось ещё около сотни метров, когда окно между мирами открылось, а оттуда появился ожидаемый бессмертными Крис. Факт материализации гостя лишь побудил Билла и Софию вытащить мечи, на что высокий мужчина в чёрных одеждах (несмотря на средний кристалл, превращённый в фонарь!) лишь медленно переместился на берег и сказал:
— Я не сделаю вам ничего плохого, но способен помочь реализовать вашу мечту, София.
— Каким образом? — уточнила неопределённая. — Что вы имеете в виду?
— От бессмертия, полученного путём лишения другого бессмертного жизненных сил, можно избавиться, хотя это под силу только «драконам», — пояснил мастер.