Купальская ночь 2 часть

Только по ранней утренней зорьке мы с Еремеем возвращаемся в деревню.
Снова не спится. Но теперь не из-за комаров.
Лежу, уставив глаза в потолок, и вспоминаю беседы с очевидцами
этого страшного преступления.

Еремей тихо похрапывает на своей лежанке.

— Еремей, – шёпотом зову старика.

Храп прекращается, я продолжаю:

— Символы, что были около убитой девушки, имеют какое-то значение?

Старик, подумав, отвечает:
— Они – язык озера. Язык, который мы, люди, почти забыли.
Они говорят о нарушении равновесия. О том, что, что-то было взято.

— Что было взято? – чувствую, как мое сердце сжимается
от предчувствия какой-то тайны.

— Душа, – просто говорит Еремей, — душа этой девушки. Озеро забрало её. Или кто-то помог ему в этом.

Я вспомнил юношу в звериной маске. Почему он долго стоял в сторонке?
Его маска, казалось, искажала черты лица, делая
его похожим на дикого зверя, готового к нападению.
Разговор с ним там у озера ничего не прояснил.
Его глаза, проглядывающие сквозь прорези маски, были полны боли и гнева.

Он видел только, как она упала, хотел ей помочь, но было поздно.
На мой вопрос, что он ещё видел, юноша отрицательно покачал головой.
Правда, по его словам, рядом с девушкой он заметил тень.
И то, что он почувствовал от тени холод.

Холод? В такую душную ночь? Это было странно.

Я поинтересовался у него ещё, что он знает о фигурке птицы?
Его взгляд при этом вопросе стал более напряжённым:

— Это знак. Знак того, что кто-то пытается призвать
то, что не должно появляться. Или, наоборот, отпугнуть.
Вода помнит, вот ночь и открыла.

— Призвать кого? – спросил я, чувствуя, как мое любопытство перерастает в страх.

— Духов, – прошептал он, — духов, которые живут в озере. Духов, которые не любят, когда их тревожат. Озеро живое. И у него есть свои стражи.
Те, кто нарушает его покой, платят высокую цену.

— И эта девушка заплатила? – спросил я.

— Она заплатила, – подтвердил он.

Вспомнив этот разговор с парнем в маске, понимаю, что всё зашло в тупик.

Еремей рушит мои размышления, сказав, что днём отведёт меня
к Старейшине.

Утром, так нормально и не поспав, идём по узкой тропинке к дому Старейшины.
Его дом находится на самом краю деревни. По высокому крыльцу добротного
дома заходим внутрь. Нас встречает красивая, статная женщина.
Это и есть Старейшина. Рассказываем всю историю, что привела
нас к ней. Просим рассказать нам про духов, что живут в озере.
Как жить дальше деревне, чтоб духи успокоились? Что девушка взяла у них? Почему её лишили жизни?

Старейшина, женщина лет шестидесяти, а может, и старше,
с копной пепельно-седых волос,
собранных в тугой узел на затылке, и проницательными, ясными
глазами, внимательно слушает нас.
Её лицо хранит мудрость прожитых лет. Одета просто: платье из
из домотканого полотна, а на шее висит амулет из гладкого речного камня.

— Озеро, – начинает она, её голос спокоен и мелодичен,
словно журчание ручья, – это не просто водоём. Это древнее
место силы, где переплетаются миры.
Духи, о которых вы говорите,
– это хранители этого места. Они не злые, но очень чувствительны
к нарушению равновесия. Девушка, – Старейшина вздыхает,
– она взяла что-то, что принадлежало им. Что-то, что давало им покой и силу. Это была не вещь, а скорее что-то связанное со звуками.
Звуки их древней песни, которую она, сама того не ведая,
попыталась унести с собой.

Старейшина рассказала, что духи озера живут гармонией и тишиной.
Когда кто-то нарушает эту гармонию, они забирают часть того,
что нарушило покой, чтобы восстановить баланс. В нашем случае
девушка, возможно, была слишком любопытна, и это привлекло внимание духов.
Они не лишили её жизни намеренно, но забрали то, что было для них ценно,
и это оказалось для неё губительным.

— Чтобы успокоить духов, – продолжает Старейшина, – вам нужно
вернуть им то, что было взято. Но не физически, а через понимание
и уважение. Вам нужно показать, что вы цените их покой и готовы жить в гармонии с озером.

Она встаёт и подходит к окну, за которым виднеется гладь озера,
окутанная утренним туманом.

— Я загадаю вам загадку, – говорит женщина, повернувшись к нам. –
Если вы её разгадаете, то найдете путь к примирению. Слушайте внимательно:

Я не имею голоса, но могу петь.
Я не имею тела, но могу обнять.
Я не имею глаз, но могу видеть.
Что я?

После этих слов Старейшина внимательно смотрит на нас, её взгляд
полон участия:
— Разгадаете эту загадку, и вы поймёте,
и найдёте способ вернуть покой озеру и его духам. А значит,
и деревне.

Мы с Еремеем переглядываемся. Загадка кажется простой,
но в то же время таит в себе глубокий смысл, связанный
с природой озера и его обитателями. Я чувствую,
как напряжение, сковавшее меня с момента рассказа о душе девушки,
медленно отступает, уступая место размышлению.
Я понимаю, что Старейшина знает, что именно эта загадка и есть ключ к разрешению всей нашей таинственной истории.