Сказка о Жёлтых Огоньках и Пестрых Мандаринках

 
     Солнышко в тот день светило особенно ласково. Оно спустилось так низко, что стало щекотать своими лучами землю, будить спящие корни и травы. И вот из-под прошлогодней листвы в пригородном лесу показались первые смельчаки — жёлтенькие огоньки подснежников. Они были похожи на маленькие фонарики, которые зажгла сама Весна.
«Смотрите, смотрите», — прошелестела молодая березка, — «Огоньки горят, а значит, вода в бухтах прогрелась!»
И действительно, в ту же минуту в небе послышался свист крыльев.
На небольшую лесную лужу, ещё покрытую тонким льдом у краёв, спустилась пара знаменитых уточек-мандаринок. Селезень был таким нарядным, будто надел праздничный наряд из оранжевых, зелёных и синих перьев, а его уточка скромно перебирала лапками рядом.
«Здравствуйте, желтые огоньки! — крякнула одна из уточек.
«Мы так спешили к вам из тёплых краёв. Без вашего  света мы бы не нашли свою любимую протоку.
Подснежники весело закивали. Оказалось, они дружат уже много лет. Пока горят подснежники — вода в лесу не замерзает окончательно, а утки успевают свить гнездо в дупле старой липы (ведь мандаринки гнездятся в дуплах, высоко над землёй, что совсем не похоже на обычных уток). И вот немножко о путешествии наших уточек.
Это была долгая дорога из южных краёв, но птичий  инстинкт вёл их точно.
 Солёная протока во Владивостоке встретила уток мандаринок звоном капели и свежим морским ветром. Первым примчался селезень по имени Яркий Хвост — самый нарядный и отчаянный. Его перья горели медью, золотом и изумрудом, а на голове торчал забавный рыжий хохолок.
Он нырнул в ещё холодную воду, огляделся и радостно крякнул:
« Дом! Ура!  Мы снова дома!»
Но рядом тут же вынырнул его старый приятель, селезень шустрый   Блик, его ярко-оранжевые пёрышки, сверкали в лучах весеннего, тёплого солнышка. Голова самца была украшена   красным клювом. Сверху она покрыта более длинными перьями красных тонов с зелёным и пурпурным отливом.  А рядом, гордо подняв свои головы,  проплыли ещё двое соперников. Все они тоже вернулись, и каждый хотел занять лучшее место у в холодной протоке, где был их дом, а главное, - были вкусные мелкие рачки и зеленые водоросли.
«Эй, Яркий   Хвост», — подплыл к другу   Блик», —«Не слишком ли ты громкий для такого маленького залива?»
Яркий Хвост распушил грудь, поднял хвост веером и с плеском погнался за Бликом. Они носились по протоке, поднимая фонтанчики брызг, — так, что старые вербы на берегу одобрительно зашелестели маленькими, ещё серыми веточками, но уже нарядными пушистыми комочками, «пушистиками» соцветий. Солёная протока звенела от их гонки.
Но Яркий Хвост гонял конкурентов не просто так. Он ждал Её.
И вот однажды утром, когда Солнышко едва поднималось из-за   сопок, а редкий весенний туман только начал рассеиваться и таять над протокой, на воду тихо опустилась уточка. Это   была тихая  скромная уточка, серовато-оливковая, с белыми колечками вокруг глаз, словно в очках . Она вернулась в родные края, в свою Солёную протоку, где выросла прошлым летом и улетела с родителями осенью на юг. И звали её Тихое Пёрышко.
Блик тут же поплыл к ней, распушившись индюком. Но Яркий Хвост оказался быстрее. Он подлетел, трижды поклонился, запрокинул голову и издал такой нежный кряк, что даже рыбы остановились. И заслушались, прижав свои плавники и широко раскрыв жаберные крышки. Затихли. Замерли.
«Плыви за мной», — сказал Яркий Хвост. «Я покажу тебе самый тихое местечко, где   скоро зацветут белые   кувшинки.  Кувшинки (водяные лилии, научное название — нимфея) появились на Солёной протоке в пригороде Владивостока недавно. Их высадили в водоём «Утиная заводь».
Тихое Пёрышко доверчиво поплыла следом.
  С тех пор они неразлучны.Тихое Перышко и Яркий хвост. Они плавали в холодной протоке, наслаждались дуновением лёгкого ветерка,грелись в лучах тёплого солнышка.  Яркий Хвост стал самым заботливым мужем в Солёной протоке. Он не отплывал от любимой уточки  ни на шаг. Когда она кормилась ряской, он стоял на страже, вытянув шею. Стоило какой-нибудь чомге или нахальной чайке приблизиться слишком близко — Яркий Хвост с воинственным кряком бросался вперёд, распуская крылья, словно веер в руках императора.
 А ведь утка -мандаринка, так и названа в честь китайского императора. Благодаря яркой окраске оперения самца, которая напоминает пышные и пёстрые наряды китайских вельмож — мандаринов.
«Не трогайте мою жену!» — сердито бормотал Яркий хвост при любом приближении других самцов к Тихому Перышку.
Однажды налетел сильный ветер с Амурского залива. Волны поднялись даже в протоке. Тихое Пёрышко испугалась, но селезень подставил ей своё крепкое крыло, прижал к себе, и они вместе переждали бурю под нависшей вербой.
«Ты мой рыцарь в золотых доспехах», — прошептала уточка, когда всё утихло.
Яркий Хвост гордо поправил хохолок и ответил:
«Пока я рядом, ни одна капля дождя не упадёт на твою голову без моего разрешения.»
Так и плавали они вдвоём — пёстрый, как китайская шкатулка, самец и скромная, мудрая уточка.
А люди, гуляя на Набережной, замечая их, улыбались и говорили друг другу:
« Смотрите, мандаринки вернулись. Значит, весна точно пришла!»
И Солёная протока снова стала добрым домом для краснокнижной  любви.
Утки-мандаринки занесены в Красную книгу Приморья.
Иногда влюбленная, неразлучная пара выходила на берег протоки, чтобы почистить свои перышки и погреться на солнышке.
«Садитесь к нам на листочки, — предлагали подснежники, —« Мы поделимся солнечным теплом, и ваши птенцы вылупятся самыми яркими и сильными».
Так и вышло. Вскоре по лесному ручью поплыли пушистые утята, а на пригорке золотым ковром расцвели новые подснежники. С тех пор каждый тёплый апрельский день во Владивостоке — это маленькое чудо, когда огоньки подснежников встречают нарядных уточек, возвращающихся домой.
Мандаринки являются символом супружеской верности и семейного счастья. Если девушка долго не выходит замуж, то в Китае рекомендуют положить под ее подушку фигурки уточек, чтобы ускорить события