Про кота Маркиза, или куда ведут железные дороги

          
Рыжий кот Маркиз - пушистый красавец с пронзительными зелёными глазами с самого детства жил на железнодорожном переезде. По паспорту он был Маркиз Васильевич, потомок благородного рода. Отец его был изысканного окраса - чёрным с белой манишкой и белыми лапками, как лорд во фраке и перчатках, но видел малыш его только на фото. Сыну передалась мамина внешность. Кошка-мать любя звала его Мурзиком. На неё он не обижался. Но если окружающие позволяли себе его так называть не было от него спуска. Он щурил свои горящие глаза, поднимал на загривке шерсть, угрожающе шипел, сквозь острые зубы и напоминал: — Я Маркиз, прошу запомнить!
 В раннем детстве лёжа на своей мягкой постельке, под стук колёс, несущихся мимо поездов Мурзик, размышлял: «Куда ведут блестящие змеи-рельсы, по которым спешат поезда? Что везут длинные грузовые составы?» Постоянно живший на маленьком пятачке земли, он пытался вообразить незнакомые города и неизведанные дальние страны. Угадать куда едут пассажиры в блестящих краской вагонах? И почему торопятся машины, нетерпеливо сигналящие на переезде? Ему хотелось самому водить поезда. Носить красивую форму и фуражку с лаковым козырьком и кокардой, как у машинистов локомотива.
Мурзик привык просыпаться по сигналу селектора, возвещавшего о прибытии очередного поезда. Днём и ночью в любую погоду его мать выходила из маленького домика и вручную закрывала шлагбаум – тяжёлую длинную перекладину в чёрно-белую полоску, которая перегораживала проезжую часть дороги. Автомобили, автобусы, мотоциклисты должны были дожидаться пока по рельсам на полной скорости пролетали поезда.  Вырвись какой-то умник на рельсы перед летящим поездом не избежать катастрофы. Смысл слова был страшным и ужасным.  Шлагбаум на переезде сделали автоматическим и теперь прежде, чем опуститься он заранее издавал пронзительный предупреждающий сигнал.  Мать выходила на крылечко с жёлтым флажком в руках и стояла пока поезд не скрывался из вида. Шлагбаум всё это время был опущен. Маркиз стоял рядом в её синей куртке с шевроном железной дороги на рукаве и зорко наблюдал за соблюдением порядка. Водители нетерпеливо давили на клаксон, чтобы начать движение, но рыжий страж был неумолим. Как только открывался проезд, машины спешили по своим неотложным делам. 
Маркиз давно научился разбираться в вагонах, из которых были составлены длинные поезда. В больших крытых вагонах с раздвижными дверями возили важные грузы. В открытых, похожих на огромные ящики насыпали уголь, песок, опускали краном крупные предметы. Были открытые с маленьким бортиком вагоны, которые назывались платформы. На них возили автомобили, составляя их в два яруса, огромные станки, другое тяжёлое оборудование. А иногда на них ехали танки, боевые машины пехоты, орудия. Их охраняли военные с оружием. Огромные бочки-цистерны везли разные химические жидкости, дизельное топливо. Бока их часто были залиты топливом или мазутом от чего они выглядели как толстые полосатые коты. Были ещё вагоны-рефрижераторы. Такие многотонные холодильники на колёсах. Но больше всего Мурзик любил заглядывать в окна пролетающих скорых поездов, рассматривать прильнувших к стеклу пассажиров.
Однажды ранним туманным утром Маркиз вместо матери вышел с флажком на крыльцо встречать скорый пассажирский поезд. Шлагбаум уже давно звенел. Вдруг один глупец полосатый, как бенгальский тигр на огромной машине-панелевозе решил проскочить. Он объехал не до конца опустившийся шлагбаум и рванул вперёд. На середине путей грузовик внезапно замер. Шофёр безуспешно пытался сдвинуть с места свою машину, мотор натужно рычал, но сложенные домиком панели для строительства своей тяжесть удерживали его на месте.
Уже совсем близко был пассажирский поезд. За окнами локомотива привстал машинист, применяя экстренное торможение, а его помощник - молодой серый кот с выпученными в страхе глазами метался в кабине. Состав резко сбрасывал скорость. Пронзительно скрипели по рельсам колёса, высекая искры. Лязгали от ударов, набегающие друг на друга вагоны. Но поезд несущийся на полной скорости одномоментно остановить нельзя.  Он продолжает движение по инерции до полутора километров. Столкновения избежать не удалось. Жуткий грохот потряс всю округу. Удар электровоза пришёлся в стену из блоков. Кабину локомотива покорёжило, и она стала грудой рванного металла, в которой зажало машиниста.
Хвост Маркиза от страха прижался к телу, шерсть встала дыбом. Он зажмурил глаза. А когда открыл то замер от представшего перед ним жуткого зрелища.
Кабину автомобиля от сильного удара расплющило в лепёшку о бок локомотива. В ней вместе с шофёром погибла юная кошечка со своим котёночком, и непонятно почему оказавшийся в машине молодой сибирский кот в морской форме и бескозырке.
Машинист - красивый чёрный кот с немного порыжевшей на макушке гривой и пышными усами погиб на месте. Но он не выпустил из лап контроллер, продолжая героически удерживать состав на рельсах. В вагонах, где было больше пятисот пассажиров никто не пострадал.
Взяв себя в руки, Маркиз бросился звонить диспетчеру, чтобы немедленно перекрыть дальнейшее движение поездов. Потом он дрожащими лапами набирал службу спасения, полицию и скорую помощь.
Туман рассеялся, взошло солнце, с которым спорили проблесковые огни машин скорой помощи, пожарных машин и полиции.
Немного позже прибыл из города специальный восстановительный поезд. Первый вагон был платформой, на которой стоял мощный подъёмный кран. и Как чудовище с длинной шеей он поднял электровоз и утащил его с путей в сторону, опустив на откосе. Когда путь освободился прибыл другой локомотив и став во главе состава увёз поезд на станцию.
После того случая Маркиз окончательно решил стать машинистом. Таким же героем, как Чёрный кот. Спустя время у переезда поставили памятник бригаде, спасшей пассажиров. Маркиз принёс и положил на плиту фуражку машиниста, которую нашёл в разбитом локомотиве.
Осенью, когда жёлтые и красные листья раскрасили лес в округе, Маркиз отправился в город, чтобы поступить в железнодорожный колледж.  Он прибыл на главный вокзал первым поездом. Было раннее солнечное утро и перрон был пуст. На вокзальной лавочке развалился старый, поседевший с линялыми глазами кот по имени Байрон. Прикрыв один глаз, он нежился на солнышке в ожидании скоростного экспресса. По устоявшейся привычке Байрон в своей старой железнодорожной форме часто приходил на вокзал встречать поезда. Когда-то он был дежурным по станции. Жил на вокзале. Но из-за любви к валерьянке, которую употреблял немерено, не смог достойно выполнять свои обязанности и был уволен. Теперь он жил на кладбище старых паровозов. Когда-то паровозы жарко дышали топками, бодро крутили разной высоты колёса, дымили трубой и шипели горячим паром. А теперь они, отслужившие своё, стояли длинной вереницей с заколоченными фанерой окнами в ожидании случая, когда могут снова пригодиться.
 Маркиз осторожно присел рядом с котом на лавочку.
— Здравствуйте, как поживаете? - из вежливости спросил Маркиз. Он был впервые в большом городе и немного терялся в незнакомой обстановке. А этот пожилой кот был явно из местных и наверняка знал здешние порядки.
— Будь и ты здрав, - лениво отозвался старый кот. – Приезжий что ли? Вижу зелен ты, как твои глаза. Дорогу в училище хочешь спросить?  Он потянулся всеми четырьмя лапами, расправил привычным жестом седые усы и хитро щурясь посмотрел на Маркиза более внимательно.
— Как вы догадались? – удивился Маркиз, но тут же сам понял, что на нём форма и за плечами набитый рюкзак.
— Вот хочу учиться на машиниста, - смущаясь сказал Маркиз.
— Похвально, - одобрил решение Маркиза старый кот. – Покажу тебе дорогу, - сказал он, нехотя слезая с лавочки. – Зовут-то тебя как?
— Я Маркиз, а вас как величать?
— Я Байрон, меня здесь каждая собака знает. Фу, ты не к добру помянута. Все коты на железной дороге мои друзья, - похвастался он. – А почему именно на машиниста решил учиться? – продолжал расспрашивать умудрённый опытом старик.  Это сложная профессия, нужно много знать и уметь.
И Маркиз вдруг разоткровенничался со стариком. Рассказал ему, как с детства мечтал узнать, куда спешат поезда, увидеть, что там в неведомой дали. Рассказал и о страшной аварии на железнодорожном переезде, после которой твёрдо решил стать машинистом.
 — Хорошая у тебя мечта, - сказал Байрон и решительно повёл Маркиза в колледж. – Пойдём, помогу тебе получить путёвку в жизнь.