10. П. Суровой Арчибальд Сол Осколки Империи

ГЛАВА 10: «Новый Эдем»

 Если вы когда-нибудь угоняли пятимильный космический ковчег прямо из-под носа у двенадцати разгневанных регентов Империи, то знаете: главное в этом деле — не оборачиваться. Потому что сзади обычно летит столько плазмы, что хватило бы на освещение небольшого сектора в течение недели.
— Арчи, они выпустили перехватчики класса «Гончая»! — Барни прилип к радару, его пальцы дрожали так, что он едва попадал по кнопкам. — Шесть... нет, двенадцать вымпелов! Они сокращают дистанцию!

— Спокойно, Барни, — Арчибальд Сол вольготно развалился в капитанском кресле, которое теперь пахло новой кожей его куртки. — «Мать», дорогая, как наши Врата?
— Резонанс достигнут, Первый Оператор, — голос ИИ теперь звучал чисто, без помех, с легким оттенком иронии, который Арчи явно привил ей за последние сутки. — Врата Ксандара открыты. Но Императорский флот пытается наложить гравитационный захват на наши двигатели.

— Гравитационный захват — это как попытка удержать разгневанного слона на поводке для болонки, — Арчи хитро прищурился. — Доктор Райт, Элена, вы готовы?
В зале управления за спиной Арчи стояли те, кто еще вчера был просто цифрами в базе данных криосна. Теперь это были люди с горящими глазами. Десять тысяч ученых, техников и инженеров объединили свои интерфейсы в единый вычислительный поток.

— Мы готовы, Арчи, — кивнула Элена. — Мы переписали алгоритм прыжка. Мы не просто прыгнем. Мы захлопнем за собой дверь так, что у Империи уйдет еще триста лет на подбор ключей.
— Вот это по-нашему! — Арчи хлопнул по подлокотнику. — Барни, жми на ту большую красную кнопку, которую я запрещал тебе трогать.
— С удовольствием! — рявкнул Барни и вдавил рычаг.

 «Генезис» содрогнулся. Но это не была вибрация разрушения. Корабль окутало плотное фиолетовое марево. Пространство перед ними вывернулось, обнажая сияющий зев Врат. Перехватчики Империи открыли огонь, но их заряды просто вязли в искаженной реальности, как мухи в сиропе.
Ковчег вошел в портал. Секунда абсолютной тишины, когда кажется, что твоя душа догоняет тело... и ослепительная вспышка.

 Когда датчики восстановились, они снова увидели изумрудное небо Ксандара-7. Но на этот раз они не падали. «Генезис» величественно парил над долиной, удерживаемый мощными антигравитационными лучами, бьющими из-под земли. Платформы «Иджис» выстроились в почетный караул, их лазеры приветственно прорезали облака.
— Мы вернулись, — выдохнул доктор Райт. — И посмотрите... Врата...
Арчи обернулся к заднему экрану. Огромное кольцо портала на поверхности планеты начало медленно тускнеть. Кристалл в руке Арчи — тот самый, синий — внезапно рассыпался мелкой пылью.

— Всё, — констатировал Арчи . — Билет был в один конец. Теперь мы официально — самые разыскиваемые преступники в Галактике, запертые на планете-крепости с кучей злых ящеров. Барни, ты счастлив?
— Арчи, — Барни медленно повернулся к нему, и на его лице впервые за всё время появилась слабая, вымученная улыбка. — Знаешь... здесь хотя бы нет налоговых инспекторов. Я чертовски счастлив.

Эпилог: Три месяца спустя

 Солнце Ксандара-7 медленно опускалось за горизонт, окрашивая джунгли в цвета расплавленной меди. На месте крушения «Генезиса» теперь возвышался город. Корпус корабля стал его стальным хребтом, вокруг которого выросли изящные модули из местного камня и био-полимеров.

 Доктор Райт оказался прав: под руководством десяти тысяч гениев планета начала преображаться. Ящеры всё еще рычали в лесу, но теперь их сдерживали не стены, а звуковые барьеры, создавая гармонию между цивилизацией и дикой природой.
Арчибальд Сол сидел на краю широкой террасы, свесив ноги в пропасть. На нем была его новая черная куртка (уже немного поцарапанная, но всё еще крутая). Рядом стояла запотевшая бутылка чего-то янтарного, что Барни ухитрился выгнать из местных ягод и старого ракетного топлива.

— Ты всё-таки это сделал, — раздался голос сзади.
Элена подошла и присела рядом. Она выглядела иначе — загар, уверенные движения, в волосах запутался лист папоротника.
— Мы это сделали, — поправил Арчи, отпивая из горлышка. — Мудрость говорит, что я должен был забрать деньги и сбежать на курортную планету. Но хитрость напоминает: там бы мне быстро стало скучно.

— А здесь тебе не скучно? — Элена кивнула на роботов-строителей, которые монтировали новую обсерваторию на вершине «Генезиса».
— Здесь я — король воров на планете, где нечего воровать, — ухмыльнулся Арчи. — Пока нечего. Доктор Райт говорит, что через год мы сможем запустить малые Врата для торговли с Поясом Астероидов. Представляешь, какой оборот? Редкие минералы Ксандара в обмен на запчасти и нормальный табак.

— Ты неисправим, Сол, — рассмеялась Элена. — Даже в раю ты ищешь выгоду.
— Рай без выгоды — это просто очень длинная очередь в бухгалтерию, — Арчи встал и потянулся. — Кстати, где Барни?
— Пытается приручить того мелкого ящера, которого он назвал «Окурком». Кажется, ящер побеждает.
Арчи посмотрел на звезды. Там, где-то за миллионы световых лет, Совет Теней строил планы мести, а корпорация «Окси-Ген» подсчитывала убытки. Но здесь, на Ксандаре-7, начиналась новая история. История людей, которые предпочли опасную свободу безопасному сну.

 Арчибальд Сол вытащил из кармана маленькую голографическую карту. На ней мерцала точка — координаты старого тайника на окраине Империи, о котором он «забыл» упомянуть в Совете.
— Знаешь, Элена... — задумчиво произнес он. — У нас на Ксандаре скоро будет много дел. Но если вдруг нам понадобится еще пара миллиардов кредитов для развития... я знаю одно место, где они лежат совершенно бесхозные.

— О нет, — Элена закрыла лицо руками. — Только не снова.
— О да, — Арчи подмигнул ей, и в его глазах блеснул тот самый огонек, который зажигал звезды и взламывал самые надежные сейфы. — Мудрость говорит: остановись. Но удача... удача шепчет: «Вперёд, Арчи! Самое интересное только начинается!»

 На горизонте Ксандара-7 зажглись первые огни Нового Эдема. Галактика стала чуть меньше, а приключения — чуть масштабнее. Арчибальд Сол, «Стальная Крыса» нового времени, был готов к следующему делу.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ