Глава 30. Репетиция спасения

          Май в Алма-Ате выдался на удивление сухим и тёплым, хотя всегда бывал с грозами. Хотя город помнит и снег в конце мая. Так было, например, в 1985 году. Но в этот год в мае была хорошая погода. Горы стояли в лёгкой дымке, с ещё припорошёнными снегом вершинами. Ефимов ловил себя на мысли, что каждый раз, глядя на них, видит не красоту, а циферблат часов, неумолимо отсчитывающих время до летнего солнцестояния в июне. После разговора с генералом и рапорта об изменениях на скалах, чувство тревоги, поселившееся в нём ещё в прошлом году, только усилилось. Оно стало почти физическим, холодок под ложечкой, лёгкое напряжение в затылке.
          Вернувшись со станции «Восточная», он заперся в кабинете и долго смотрел на графики, которые привёз с собой. Температура скал. Разница с фоном. Кривая ползла вверх медленно, но неуклонно, как температура у больного перед кризисом. Они готовятся. Или просыпаются. На следующее утро он вызвал к себе Касенова.
          - Аскар, свяжись с Кожамкуловым на станции. Скажи, чтобы удвоили наблюдения. Каждые четыре часа – снятие данных с датчиков температуры. Визуальный осмотр, тактильный контроль наклонной скалы, да и вертикальной тоже. Данные пусть передают сразу к нам в диспетчерскую. Будем здесь анализировать.
          - Понял, - Касенов, как всегда, был краток. - Когда летим?
          - Через две недели. Со сменой вахты. С собой берём Говорова, Меняйлова, ну и ты, конечно. Генерал разрешил. - Ефимов посмотрел на помощника. - Аскар, ты готов к тому, что там может быть… не совсем обычное?
          Касенов усмехнулся уголком губ:
          - Евгений Александрович, я за эти годы столько «не совсем обычного» повидал, что меня уже ничем не удивишь. Ну, дракон там, ну, ниша в скале. У нас задача конкретная, лишь бы людей вытащить.
          - Хороший настрой, - одобрительно кивнул Ефимов. - Иди, работай.
          Следующие дни пролетели в бесконечных сборах. Ефимов и Говоров перебирали снаряжение с маниакальной тщательностью. Два спасательных обруча, прошедшие десятки испытаний, лежали в специальных кофрах из ударопрочного пластика. Рядом - альпинистское снаряжение: верёвки, карабины, страховочные системы, каски с фонарями. Всё новое, надёжное, проверенное.
          - Женя, смотри, - Говоров протянул ему компактную рацию. - Дальность - до пяти километров в горах, аккумулятора хватит на двое суток активной работы. Возьмём четыре штуки, каждому по одной. Плюс две запасные.
          - Я думаю, что рации, это лишнее. У нас между станцией и нашей диспетчерской в управлении, надёжная спутниковая и интернетовская связь. А между собой мы даже шёпотом можем общаться. Так что рации и всё, что к ним положено, оставь. Что у тебя с аптечками?
          - По одной на каждого плюс две укомплектованные групповые. Обезболивающие, сердечные, противошоковые, кровоостанавливающие. Всё по списку.
          - Тоже, лишнего не бери. У нас на станции две укомплектованных аптечки есть, со всеми необходимыми медикаментами и даже инструментами. Если что-то случится, они всегда находятся в доступном месте. – Чуть помолчав, Евгений добавил, - Хорошо, Вадим. Ты молодец. Подготовился основательно.
          Говоров махнул рукой:
          - Это моя работа. Ты лучше скажи, генерал в курсе всех деталей?
          - В общих чертах. Я ему доложил про скалы, про подготовку, про то, что беру вас троих. Про китайцев… - Ефимов помедлил, - про китайцев сказал. Как предположение.
          - И что он?
          - Сказал: «Докладывать по факту». Сам понимаешь, информация от Кулена - это не официальные данные. Но головой он рисковать не хочет. Если там действительно окажутся китайские граждане, это будет международный инцидент. Или, наоборот, повод для сотрудничества. Смотря как развернуть ситуацию.
          Говоров хмыкнул:
          - Сотрудничество с китайцами… Интересно было бы на это посмотреть.
          - Поживём - увидим, - Ефимов захлопнул кофр с обручами. - Главное - вытащить людей. А чьи они, русские или китайцы - разбираться будем потом.
Вечером, вернувшись домой, Ефимов включил компьютер. Генри Кулен, как всегда, был на связи.
          - Добрый вечер, Женя, - лицо старого седого американца появилось на экране. Он выглядел уставшим, но глаза горели привычным живым интересом. - Я слежу за новостями из Казахстана. Как у вас?
          - Добрый вечер, Генри. Готовимся. Через пару недель полечу на станцию, со своими помощниками. Будем репетировать операцию по спасению пленников на местности.
          - Отлично. Я как раз хотел поговорить с тобой об одном важном моменте.
Кулен откинулся в кресле, и Ефимов заметил, как изменилось его лицо - стало серьёзным, даже торжественным.
          - Помнишь, Женя, когда мы освободили Антона из ниши, у него в руке был странный предмет?
          Ефимов кивнул. Он помнил. Маленький, светящийся цилиндрик, который Антон сжимал так крепко, что пришлось разжимать пальцы.
          - Этот цилиндрик потом изучали в нашей лаборатории, - продолжил Кулен. - Долго изучали. Мы обнаружили удивительное свойство этого цилиндрика. Вечный фонарик! Он светится, используя энергию гравитации. Пока на него действует гравитация, он будет светится. Его можно просто отпустить из рук, и он будет висеть в воздухе, как будто его подвесили. Но только стоит его поместить в антигравитационное поле, как он сразу же становится тяжёлым, очень тяжёлым! И гаснет. Извлекаем из поля, и он вновь становится невесомым и начинает светится. А дальше, ещё интересней. Это не просто внеземной артефакт, Женя. Это послание. Информационный носитель высокоразвитой цивилизации.
          - Во как! - Ефимов почувствовал, как по спине пробежал холодок. - Послание? От кого? Инопланетян?
          - По всей видимости от тех, кто выстроил на нашей планете систему из трёх идентичных комплектов таинственных скал. Или от тех, кто использует их. Мы не определили точно. Но знаем, какую информацию содержал удивительный цилиндрик. - Кулен сделал паузу. - Там было натуральное кино! Нам показали, куда с нашей планеты устремляются три «Зелёных Луча». Они сходились, где-то в районе пояса астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Я тебе уже говорил, что наши военные смоделировали траекторию трёх «Зелёных Лучей» и что они сошлись…
          - На карликовой планете Церера, - продолжил Евгений.
          - Совершенно, верно. Однако, то было моделирование наших военных специалистов, а тут нам показал кое-что этот странный цилиндрик. Кстати, я тебе не сказал, с какого экрана мы видели это кино. Мы поместили странный цилиндрик в «волшебную пирамиду». Да, да, в неё самую и включили пирамиду. Когда пирамида была выключена, цилиндрик внутри её повис и продолжал светится. Но только мы её включили, цилиндрик потух и упал на стол, где стояла пирамида. В отличии от других предметов, которые мы помещали внутрь, мы продолжали видеть его. Уже хотели выключить пирамиду и достать цилиндрик, но вдруг засветились грани пирамиды и появилось «кино», причём на всех гранях. Пирамида стояла вершиной вверх, так что для нашего обзора были доступна три грани. Даже странно было как-то. Ведь грани «волшебной пирамиды» не были ничем закрыты, а изображение на экранах перекрыло визуальное наблюдение цилиндра. Его не стало видно из-за этого «кино». Вначале нам показали нашу планету, а потом три «зелёных Луча» и их полёт в пояс астероидов. Было такое впечатление, что их снимала какая-то камера. Невидимая «камера» летела в центре лучей. В момент пересечения всех трёх «Зелёных Лучей» произошла яркая вспышка. Лучи, тянувшиеся от Земли до точки пересечения, не исчезли, а продолжали светиться, но после соединения всех трёх лучей в одну точку свечение прекратилось. Было ощущение, что лучи упёрлись в невидимую преграду. Как будто это была их конечная цель. На экранах высвечивались яркие звёзды, которые слегка потускнели после яркой вспышки. Вспышка погасла, лучи соединились, а в том месте, где произошла вспышка, начало разрастаться огромное чёрное пятно. Оно поглощало ярко светящиеся звёзды. Вскоре пятно перестало увеличиваться в размерах, а лёгкий, светящийся ореол, чётко выделил на фоне звёзд, чёрное, круглое пятно. Через несколько мгновений, «Зелёные Лучи» исчезли. «Камера» начала движение в центр совершенно чёрного пятна. На секунду все три видимые грани «волшебной» пирамиды стали чёрными. А уже в следующую секунду появились огромные звёзды, а в левом нижнем углу яркое свечение, похожее на ядро спиральной галактики. «Камера» выбрала одну из самых ярких звёзд и стала стремительно приближаться к ней. Из яркой точки, звезда превратилась в ослепительный диск, но «камера» стала поворачивать в сторону от диска, в направлении другой ярко светящейся точки. Следующая точка всё увеличивалась и увеличивалась, пока не превратилась в планету. Круглый диск незнакомой планеты точно вписался в равносторонние треугольники граней пирамиды. «Камера» медленно облетала планету, показывая совершенно незнакомые очертания материков или островов. Это была чужая планета! После одного оборота вокруг незнакомой планеты, изображение исчезло. Скорее всего, странный светящийся цилиндрик был не что иное, как информационная капсула. Нам её специально подсунули, чтобы человечество имело представление, как можно путешествовать во Вселенной и где можно найти братьев по разуму. Скорее всего, инопланетные пришельцы давно облюбовали нашу планету и регулярно её посещают. Я бы не удивился, если бы узнал, что Антон, пленник загадочных скал, посещал незнакомую планету. Но, к сожалению, Антон ничего не помнил, в отличии от другого пленника скал, Мервина, который что-то помнил, когда сказал нам, что он видел Антона и китайца где-то там. Но Мервин умер, не успев нам ничего сказать. Каким образом происходили эти путешествия, пока ничего сказать не могу, даже приблизительно. По моему глубокому убеждению, «Зелёные Лучи» являются ключами для открытия пространственно-временного туннеля. Это нам продемонстрировали с этой информационной капсулы. При фокусировке всех трёх зелёных лучей в определённой точке пространства открывается вход в «кротовую нору», которая позволяет за короткие мгновения преодолевать межгалактические расстояния. Мы продемонстрировали это необычное «кино» заинтересованным людям. Буквально на следующий день у нас конфисковали все материалы и документы по проекту «Зелёный Луч». Нашу лабораторию закрыли.
          - Об этом вы мне не рассказывали, Генри.
          - А когда бы я тебе мог об этом рассказать. Ведь это уже было после моего отъезда с Антоном в США. А потом мы с тобой на эту тему никогда разговор не заводили.
          - Да, конечно, вы не могли мне об этом рассказывать, - посетовал Евгений.
          - Поэтому тебя предупреждаю, что возможно вашим пленникам могут всучить такие информационные капсулы. Берегите их, они могут вам рассказать что-то интересно. Не думаю, что вам покажут тоже самое «кино», возможно это будет другая информация. И я тебе ещё подробно расскажу, как эту информацию извлечь из этого странного и светящегося цилиндрика. Конечно, если такой будет у кого-нибудь из ваших пленников.
          - Хотелось бы заиметь такую капсулу. Посмотрим, что получится, - с надеждой сказал Ефимов. - Я видел этот цилиндрик. Если он появится, я его не пропущу.
          - Будь осторожен, Женя. Да, ещё помни, если появится какое-то чудовище в нише, вы его не бойтесь. Оно за пределами ниши ничего вам не сделает. Ниша, это ловушка не только для пленников, но и для этого чудища. Оно как из сказок или мифов, охраняет эту самую нишу. И удачи вам. Держи меня в курсе.
          - Обязательно. Не знаю, когда мне удастся выйти ещё раз на связь, но после «репетиции» я обязательно выйду и расскажу, как мы потренировались. А потом планирую уже в середине июня улететь на станцию со всей командой. Получается за неделю до назначенного срока. Приготовится, всё тщательно спланировать, ну и следить за тем, как скалы будут готовится к появлению «Зелёного Луча».
          - Это правильное решение. Всего хорошего и, если вдру,г ещё возникнут какие-то вопросы, выходи на связь, я всегда рядом. Современные технологии позволяют это делать. До скорого!
          - До свидания, Генри!
          Связь прервалась. Ефимов долго сидел перед погасшим экраном, глядя в одну точку. Это было не беспокойство, и не равнодушие. Он знал, что делать и просто ещё раз в памяти проигрывал будущий сценарий операции по освобождению пленников-туристов. С Генри он шёл на такую операцию одиннадцать лет назад и не знал, что будет. А сейчас он прекрасно представлял, что случится, и что надо делать. Да ещё у него будут отличные помощники, которые не подведут.
          На следующий день Ефимов встретился с Говоровым в лаборатории. Вадим возился с обручами, в очередной раз проверяя крепления и механизмы.
          - Слушай, Вадим, - Ефимов присел на край стола. - Помнишь, я рассказывал, что у Антона, когда мы его вытащили, в руке был светящийся цилиндрик?
Говоров поднял голову:
          - Смутно. Ты упоминал. А что?
          - Кулен сказал, что это артефакт. Информационный носитель. Там были знания, которые мы даже не можем полностью осмыслить. И предупреждение.
          Говоров присвистнул, отложил отвёртку:
          - Ничего себе трофей. И что, у всех спасённых могут быть такие?
          - Не знаю. Но Кулен считает, что нужно обратить внимание. Если увидим что-то подобное - забирать сразу и аккуратно. Понял?
          - Понял, - Говоров посмотрел на обручи, потом на Ефимова. - Женя, а ты сам-то как? Готов?
          - Готов, - Ефимов ответил не сразу. - Но, Вадим, скажу честно: страшно. Не за себя - за результат. Слишком многое на кону. Люди, которые три года были замурованы в каменной нише. Артефакты, которые могут изменить всё. И неизвестность. Что там, внутри? Что мы увидим? И увидим ли?
          - Увидим, - твёрдо сказал Говоров. - Мы всё увидим. И сделаем. Потому что кроме нас - некому.
          - Ладно, пойду к себе, а ты продолжай осмотр приготовленного оборудования и снаряжения. 1-го июня мы все четверо полетим на станцию и прихватим всё снаряжение, которое ты приготовишь. Проведём там репетицию и вернёмся. А вот числа 15-го июня, основательно готовься. Полетим, как минимум, на целую неделю. Будем на станции ждать прихода часа «Х».
          - Понятно, Женя. Всё будет нормально. У меня такое предчувствие, а оно меня редко подводит.
          - Это хорошо, что у тебя есть такое предчувствие, - сказал Ефимов и ушёл.
          Остаток мая прошёл в спокойной обстановке. Все понимали в необходимости посещения станции «Восточная». Хоть уже все раньше на ней побывали. Имели представление о самой станции и об охраняемых ей таинственных скал.
          До смены вахты оставалось три дня. Ефимов почти не спал, прокручивая в голове сценарии. Он мысленно рисовал карту местности, расставлял людей, просчитывал секунды. Вот они стоят у скал с двух сторон. Вот появляется «Зелёный Луч». Вот открывается ниша. Первый обруч накинут - вытащили. Второй - вытащили. Третий - вытащили. Четвёртый - вытащили. И всё это за те несколько минут, пока ниша открыта, пока не появилось чудовище, пока не закрылся портал. А если их там не четверо? А если к ним ещё добавились китайские геологи? Работы будет в два раза больше.
          Но сейчас посещение станции, это ещё не операция по спасению. Им нужно определить, где и кому стоять. На каком расстоянии от ниши должны будут находиться те, в чьих руках будут «сачки» для выуживания пленников из ниши. Эти мероприятия дадут ясное представление, как действовать слажено, быстро и точно. Потом вернутся все в управление и в течении последующих двух недель постараются теоретически подготовиться к главному событию во время летнего солнцестояния с полнолунием. Вопросы множились, ответы на некоторые уже имелись. Был план, снаряжение, обручи в виде «сачков» и надежда.
          Утро первого июня встретило команду Ефимова ясным небом и лёгким ветерком. Погода для полёта на станцию была идеальной. На лётном поле их уже ждал вертолёт, вахтовики и неизменный майор Тулегенов.
          - С добрым утром, товарищ полковник! - пилот козырнул. - Группа в сборе, груз загружен. Готовы к вылету.
          - Здорово, Тулегенов. - Ефимов окинул взглядом вертолёт. - Сколько лететь?
          - Как всегда, около часа, если без приключений. - ответил майор, - Погода хорошая, думаю, долетим быстро.
          Подошли Говоров, Касенов, Меняйлов. Все были одеты по-походному. Им предстояла небольшая прогулка на высоте около 4000 метров над уровнем моря. Хоть и был первый день календарного лета, но в городе уже чувствовалось летнее дыхание, однако на такой высоте было ещё достаточно прохладно.
          - Ну что, мужики? - Ефимов обвёл их взглядом. – Полетели?!
          Они забрались в вертолёт. Винты зашумели, машина оторвалась от земли и взяла курс на восток, туда, где в белом безмолвии стояли скалы, хранящие свою тайну. Ефимов смотрел в иллюминатор на уходящий вниз город, на ленту дорог, на зелень предгорий. Там, внизу, оставалась обычная жизнь - с её заботами, радостями, проблемами. А здесь, в небе, начиналась другая. Та, о которой никто не знал. Та, которая могла изменить всё. Но где-то в глубине души холодок тревоги не исчезал. Он только усилился, став почти осязаемым. Впереди был июнь. Впереди было то, к чему они готовились два с половиной года. Впереди была встреча с неизвестностью, которую им предстояло встретить во всеоружии.
          Вертолёт шёл над горами, и в его салоне шестеро мужчин молча смотрели на проплывающие внизу снежные вершины. Каждый думал о своём. Впереди была станция «Восточная». Впереди была репетиция. А за ней и главное событие, к которому они готовились так долго. И от которого зависело так много.
          Как и сказал пилот Тулегенов, вертолёт приземлился на площадку возле станции «Восточная» через 55 минут полёта.
          - Температура за бортом плюс 7 градусов, солнечно, - сообщил майор, - Приготовится к выходу из воздушного судна! - Уже в шутливой форме добавил пилот вертолёта.
          - Да, это вам не в городе, где сейчас самая комфортная температура 23 градуса. Ни жарко, ни холодно, - пробурчал Говоров, выпрыгивая из вертолёта.
          - Ничего, Вадим Борисович, плюс 7, это не минус 27, не замёрзнем. Тем более, что наша станция вот она, где всегда комфортно тепло. – успокоил его Ефимов. – Давайте займёмся разгрузкой, только осторожно с нашим ценным оборудованием, я имею ввиду с нашими антигравитационными обручами.
          Все прилетевшие занялись разгрузкой вертолёта, который ещё и привёз продукты питания для вахты, а также другие необходимые вещи для вахтовиков. Через двадцать минут все собрались в зале-столовой для небольшого совещания, кому и что делать в ближайшие часа два. Ефимов, как старший по званию и положению предположил, что часа два будет достаточно для осмотра плацдарма предстоящей операции. Взяв один обруч с трёхметровой ручкой, четверо мужчин отправились к скалам. Вахтовики начали приём-передачу смен, Тулегенов занялся осмотром своего вертолёта. Подойдя к скалам, Ефимов начал объяснять, кто и что должен будет делать во время операции.
          - Значит расклад такой, - начал полковник, - я и Говоров с двух сторон скал будем работать с обручами. Поскольку Вадим Борисович их сам конструировал, собирал и много раз проверял их работоспособность. Он будет манипулировать с левой стороны скал, вот с этой, - Евгений указал рукой конкретно с какой, - я встану с другой стороны. В напарники Вадиму Борисовичу встанет Аскар. Два майора в одной паре. А ко мне в напарники встанет Сергей. Так, всё понятно?
          - Куда уже яснее, - пробормотал Говоров.
          - Давайте начнём пробовать со стороны, где будут стоять Вадим Борисович и Аскар. – предложил Ефимов.
          Все перешли на левую сторону скал. Евгений прикинул расстояние от плоскости вертикальной скалы, где предположительно должна открыться ниша и до того места, где нужно будет стоять Говорову.
          - Думаю, что надо будет стоять где-то здесь. - Ефимов ногой немного расчистил от камней площадку, - Метра два получается до предполагаемого входа в нишу. Дайте-ка мне наш сачок, - Аскар протянул ему обруч.
          Евгения взял «сачок» за ручку и прикинул, как он достаёт до поверхности вертикальной скалы. Получалось, что с того места, где указал Евгений, «сачок» свободно доставал до скалы и даже ещё около метра оставался запас.
          - Если чуть-чуть приподнять обруч, то получится, что его прямо сверху можно будет накинуть на первого, кто будет стоять ближе к выходу. Ну-ка, Вадим Борисович, попробуйте подержать за ручку обруч, а я укажу вам, в какую точку на поверхности его надо будет направить. – Ефимов вошёл в расщелину между скал, - Вот где-то здесь, чуть выше моей головы.
          - Всё понял. Как только ниша откроется сразу накидываю обруч на первого ближайшего пленника, включаю обруч и вытаскиваю из ниши.
          - Хорошо. Теперь Аскар. Тебе придётся стоять ближе ко входу и вполне возможно, что на тебя подействует антигравитационное поле. Значит, тебе надо будет организовать страховку, да и Говорову она не помешает. Надо будет забить с этой стороны пару скальных крючьев и пристегнуться к ним карабинами и репшнурами. Теперь перейдём на правую сторону. Тут та же самая картина, только зеркальная. Я буду стоять вот тут, а Сергей, вот здесь. Это всем понятно? – Все молча кивнули. – Далее. Действия мои и Говоровы понятны. Теперь определим, что будут делать Аскар и Сергей. Как только пленников вытаскивают из ниши и ставят перед вами, мы тут же отключаем поле, а вы быстро, но без суеты, освобождаете пленников от обруча и отводите метра на два от скал, как вам позволит ваша страховка. Потом пленников перехватывают вахтовики и отводят ещё дальше, чтобы их не достало антигравитационное поле. Вытаскиваем всех пленников, передаём их в руки вахтовикам, а сами продолжаем наблюдать, что будет дальше. Камеры, установленные со всех сторон, будут вести запись происходящих событий. Когда ниша закроется исчезнет, тогда можно будет спокойно отстёгивать страховки. И ещё одно предупреждение. Возможно, в нише появится какое-нибудь чудовище. Не пугайтесь. Оно за пределами ниши ничего вам не сделает. Да, ещё забыл, нам нужен какой-нибудь манекен, на худой конец просто надувной матрас. Это надо будет положить в створ ниши, чтобы она внезапно не закрылась. Когда что-то лежит в створе, это не даёт нише закрыться. Теперь Аскар, Сергей, вот вам кусочек мела, - Ефимов вытащил из кармана мел, - поищите подходящие трещинки для скальных крючьев с обеих сторон скал. И наверно, это надо будет сделать прямо сейчас. Поскольку я вижу, что скалы уже готовятся к летнему солнцестоянию. Посмотрите, они стали намного глаже, чем были две недели назад. Да и потрогайте их. Чувствуете, что они стали теплее, чем воздух вокруг них. Вот я и боюсь, что они станут скоро совсем гладкие, без всяких трещин и тогда мы не сможем забить крюки для страховки.
          - Да, Евгений Александрович, сейчас всё сделаем, - отозвался Аскар, - Только сбегаю на станцию за крючьями и молотком.
          - Хорошо, пойдёмте к станции. Пока вы будете забивать крючья, я подошлю к вам кого-нибудь из вахтовиков, которые остаются здесь. Покажете места, где будешь стоять ты и Сергей, и где будем стоять Говоров и я. Надо иметь твёрдую почву под ногами. Пусть эти места немного расчистят. Можно не сегодня, а в период своей вахты, когда будет время.
          Аскар и Сергей занялись забивать скальные крючья для страховки, Говоров стал упаковывать антигравитационный обруч. Одного из вахтовиков, который непосредственно работал в КНБ, Евгений отправил у Аскару и Сергею. Тулегенов сидел на диване и щёлкал пультом от телевизора. Сменившиеся вахтовики тоже сидели здесь же. Кто-то из них поставил чайник на плиту. Перед отъездом решили все, в общей компании, попить чай.
          У станции «Восточной» начиналась напряжённая пора. Все датчики и видеокамеры наблюдения были включены в круглосуточный режим. Таинственные скалы медленно, но, верно, готовились к появлению «Зелёного Луча». Команда Ефимова готовилась к операции по вызволению пленников-туристов из каменного плена. До часа «Х» оставалось ровно три недели.