7. П. Суровой Арчибальд Сол Осколки Империи

ГЛАВА 7: «Осада Ковчега» (Часть 1)

 Когда они выбрались на гребень холма, открывшаяся панорама заставила даже Арчибальда Сола присвистнуть.

 «Генезис» лежал в долине, как павший бог. Пятимильная туша корабля пробила глубокий шрам в лике планеты, выкорчевав тысячи деревьев и превратив некогда полноводную реку в парящее болото. Но Ковчег не сдавался. Вокруг него мерцало ослабевшее, но всё еще живое силовое поле, о которое с шипением разбивались капли едкого дождя.
— Смотрите... — Доктор Райт указал дрожащей рукой вниз. — Они уже там.

 У главного технического шлюза, который Арчи так нагло взломал на орбите, развернулся настоящий военный лагерь. Ксандарианские «псы войны» не теряли времени даром. Два их уцелевших десантных челнока стояли на расчищенной площадке, а тяжелые строительные дроны спешно возводили укрепления.
Но наемники были не одни. Из джунглей, привлеченные запахом озона и шумом двигателей, лезли твари. Сотни, тысячи ящеров всех мастей — от мелких «бритвенников» до колоссальных «громовержцев» — кружили вокруг лагеря, пробуя силовое поле на вкус. Время от времени лазерные турели наемников прошивали темноту, превращая очередного хищника в дымящуюся кучу мяса.

— Мудрость говорит: подожди, пока они перебьют друг друга, — прошептал Барни, вжимаясь в мокрую траву.
— Хитрость согласна, — Арчи прикусил губу, разглядывая в бинокль фигуру капитана наемников. Тот стоял на броне челнока и что-то яростно доказывал голограмме, висящей в воздухе. — Но авантюризм напоминает: если они вскроют реакторный отсек раньше нас, то «Генезис» станет самой большой сверхновой в этом секторе. А вместе с ним — и все наши надежды на тихую старость с миллионами в кармане.

— Арчи, их там минимум взвод, — Райт поправил очки, которые постоянно сползали. — И у них есть тяжелые плазмометы. Как мы пройдем через это месиво?
— Мы не пойдем через него, доктор. Мы воспользуемся хаосом. Видите ту группу ящеров-громовержцев слева? — Арчи указал на стадо существ размером с хороший танк, чьи спины были покрыты костяными наростами, похожими на антенны. — Они реагируют на радиочастоты. Если я настрою свой «Мульти-джек» на резонанс их костей, они устроят наемникам такой концерт, что тем будет не до шлюзов.

 Арчи начал колдовать над прибором. Его пальцы летали по сенсорам, выстраивая сложную гармонику.
— Барни, бери доктора и обходи по правому флангу. Там есть дренажная труба, она ведет прямо в охладительный контур. Встретимся у четвертого люка.
— А ты? — Барни с тревогой посмотрел на напарника.
— А я пойду поработаю дирижером у этой чешуйчатой филармонии. Бегите!

 Арчибальд Сол скользил между корнями гигантских папоротников, как тень. Он чувствовал вибрацию земли — стадо громовержцев было совсем рядом. Эти твари были слепы, но их костяные гребни улавливали малейшие колебания эфира.
— Ну же, ребята, — Арчи нажал кнопку «Play». — Потанцуем?
Из динамика «Мульти-джека» вырвался ультразвуковой импульс, промодулированный на частоте альфа-ритмов Ксандара. Эффект был мгновенным. Ближайший громовержец издал трубный рев, от которого у Арчи едва не лопнули барабанные перепонки. Стадо, повинуясь невидимому зову, развернулось и единым фронтом рвануло в сторону лагеря наемников.

— Тревога! — закричали в лагере. — Громовержцы на левом фланге! Огонь по готовности!
Воздух заполнился искрами и воем плазменных разрядов. Наемники начали поливать стадо огнем, но костяная броня ящеров была спроектирована эволюцией (или поломанными машинами Империи) специально для отражения энергетических атак. Громовержцы врезались в баррикады, сминая металл и людей, как бумагу.

 Пока внизу разыгрывался кровавый спектакль, Арчи на полной скорости рванул к корпусу «Генезиса». Он бежал по открытому пространству, надеясь только на то, что в общей неразберихе никто не заметит одинокую фигуру в драной куртке.
Он достиг обшивки корабля. Металл был горячим на ощупь — системы охлаждения Ковчега работали на пределе. Арчи нашел нужную технологическую панель и вогнал в неё синий кристалл.

— «Мать», это я. Открывай, или я перепишу твой код на языке программирования для тостеров!
Панель нехотя отъехала в сторону. Арчи нырнул внутрь, и за его спиной с тяжелым лязгом захлопнулся бронированный лист. Внутри «Генезиса» царил хаос. Аварийные красные лампы мигали в такт завываниям сирены. Дым стоял столбом.
— Идентификация завершена... — раздался надтреснутый голос ИИ. — Арчибальд Сол... Вы вернулись в критический момент. Целостность корпуса — 42%. Вторжение в секторе десанта зафиксировано.

— Знаю, знаю, — Арчи вытирал копоть с лица. — Барни и Райт уже внутри?
— Они входят через охладительный контур. Но у меня плохие новости, Искатель. Капитан наемников... он применил вирус «Тишина». Мои когнитивные функции блокируются. Если вы не доберетесь до центрального процессора через десять минут, я... я отключусь. А вместе с тем — и системы жизнеобеспечения десяти тысяч колонистов.

— Десять минут? — Арчи проверил заряд бластера. — В этой огромной консервной банке, полной дыма и злых ксандарийцев? Маловато времени для подвига, не находишь?

 Коридоры «Генезиса» после падения напоминали лабиринт в кошмаре. Некоторые секции были повернуты под немыслимыми углами, из поврежденных труб бил перегретый пар, а гравитация то исчезала, то вдавливала Арчи в пол с силой в три «же».
Он пробирался через технические переходы, когда услышал шаги. Трое наемников, вооруженных до зубов, прочесывали палубу.
— Он должен быть где-то здесь! Капитан сказал, Ключ у него! — рычал один из них.

 Арчи прижался к потолочной балке. Его пальцы нащупали магнитную мину, которую он припас на крайний случай. Но мудрость шептала: «Не шуми». Он достал из кармана маленькую голографическую обманку — устройство, которое он собрал из старого проектора Барни.
Он бросил обманку в противоположный конец коридора. Вспыхнул свет, и перед наемниками возникла полупрозрачная фигура Арчи, который, казалось, убегал вглубь отсека.

— Вот он! Взять его! — наемники, паля на ходу, бросились в погоню за призраком.
Арчи спрыгнул вниз и рванул в противоположную сторону. Сердце колотилось в ребра, легкие жгло от дыма. Еще пару палуб — и он у цели.
Он выскочил в центральный зал управления. Здесь было тише, но эта тишина была зловещей. Барни и доктор Райт уже были там, забаррикадировавшись у главного пульта.

— Арчи! Живой! — Барни чуть не выронил дробовик от радости. — Мы тут пытаемся сдержать вирус, но Райт говорит, что нужно прямое подключение кристалла!
— Давайте его сюда! — Арчи подбежал к пульту.
Доктор Райт лихорадочно печатал на клавиатуре, которая искрила при каждом нажатии. — Система умирает, Арчи! «Мать» почти стерта. Если мы не перезагрузим ядро прямо сейчас, реактор перейдет в режим самоликвидации!
Арчи выхватил красный кристалл. Он пульсировал черным светом — Ключ Смерти чувствовал близость конца.

— Погоди, — Арчи замер. — Если я вставлю его сейчас, он выжжет вирус, но он может выжечь и остатки сознания «Матери». Мы потеряем корабль навсегда.
— У нас нет выбора! — крикнул Барни. — Двери выламывают!
Снаружи раздался мощный взрыв. Тяжелые створки зала управления вмялись внутрь. В образовавшуюся щель влетела газовая граната.
— Всем лежать! — взревел голос капитана наемников.
В зал ворвались штурмовики в броне «Джаггернаут». Капитан шел последним. Его лицо было обожжено, скафандр помят, но глаза горели фанатичным огнем.

— Отдай кристаллы, Сол, — он навел тяжелый плазменный пистолет прямо в лоб Арчи. — Ты проиграл. Планета наша. Корабль наш. А ты... ты просто мелкая заноза, которую я сейчас вытащу.
Арчи медленно поднял руки. В одной был синий кристалл, в другой — красный. Он улыбнулся своей самой опасной улыбкой.
— Знаешь, капитан, — тихо сказал он. — Мудрость говорит мне, что ты прав. Ситуация паршивая. Но хитрость напоминает: я ведь не просто вор. Я — авантюрист. А авантюристы всегда ставят всё на «зеро».

— И что это значит? — капитан прищурился.
— Это значит, что я не буду вставлять кристаллы в пульт.
Арчибальд Сол с резким криком ударил кристаллы друг о друга.
Раздался оглушительный звон. Синее и красное пламя слились в один ослепительный фиолетовый вихрь. Энергия, накопленная в артефактах Империи за триста лет, вырвалась на свободу, ища выход. И этим выходом стал сам Арчи.

— Барни, Райт — зажмурьтесь! — заорал он.
Весь зал управления заполнился яростным светом. Наемников отбросило назад мощнейшей волной статического электричества. Приборы взорвались дождем из стекла и кремния. А в центре этого безумия стоял Арчибальд Сол, окутанный фиолетовыми молниями, и его голос звучал так, будто говорил сам космос:
— Проснись, «Мать»! У нас сегодня генеральная уборка!