8. П. Суровой Арчибальд Сол Осколки Империи

ГЛАВА 8: «Фиолетовый рассвет»

 Если вы когда-нибудь задумывались, каково это — пропустить через себя ток, достаточный для питания небольшого звездного скопления, то Арчибальд Сол мог бы вам ответить: это чертовски щекотно. А еще кажется, что твои мысли вывернули наизнанку, прополоскали в жидком азоте и высушили на поверхности сверхновой.
Фиолетовая вспышка в центре зала управления «Генезиса» была такой силы, что гравитационные компенсаторы на мгновение сошли с ума. Тяжелые штурмовики , застигнутые врасплох, взлетели к потолку, как перепуганные воздушные шарики, а их высокотехнологичное оружие в руках превратилось в бесполезные куски дымящегося пластика.

— Арчи! — истошно заорал Барни, вцепившись в станину пульта. — Бросай их! Ты же сейчас испаришься!
Но Арчи не слышал. Его глаза, обычно прищуренные в плутовской ухмылке, теперь горели ровным, жутким белым светом. Он не просто держал кристаллы — он стал мостом. Мостом между умирающим ИИ корабля и древней, яростной энергией Ксандара-7.
— ...Соединение... установлено... — голос «Матери» теперь звучал не из динамиков, а вибрировал в самом воздухе, в костях Барни и в зубах наемников. — Протокол «Симбиоз» активен. Удаление вируса «Тишина»... Завершено. Очистка систем... Завершено. Приветствую тебя, Первый Оператор.

 Арчи разжал пальцы. Кристаллы не упали. Они зависли в воздухе, вращаясь вокруг него, как крошечные луны вокруг безумной планеты. Фиолетовое сияние начало медленно стекать с его рук, впитываясь в палубу, в стены, в кабели. По всему кораблю, от носовых обтекателей до реакторного отсека, начали вспыхивать индикаторы. «Генезис» больше не был куском падающего железа. Он оживал.
— Убить его! — капитан наемников, единственный, кто удержался на ногах, выхватил из-за голенища вибронож. Его лицо было перекошено от ярости и страха. — Убить этого вора!

 Он бросился на Арчи, но не пролетел и метра. Из пола змеей выскочил гибкий сервисный манипулятор и с железной хваткой обвился вокруг лодыжки капитана, с размаху приложив его о переборку.
— В моем доме... — пророкотал оживший голос Ковчега, — ...гости ведут себя прилично.
Арчибальд Сол медленно опустился на колени. Свет в его глазах погас, сменившись привычным блеском усталого авантюриста. Он тяжело дышал, а его куртка (четвертая за поход, помянем ее) дымилась в районе плеч.
— Арчи! Живой! — Барни подскочил к другу, ощупывая его на предмет лишних дырок. — Ты... ты что сделал, идиот? Ты нас чуть не аннигилировал!

 — Мудрость говорит... — Арчи закашлялся, выплевывая серую пыль. — Что это был плохой план. Но хитрость напоминает... что мы всё еще дышим. Доктор Райт, как там наши спящие красавицы?
Доктор Райт, который всё это время не отрывался от мониторов, обернулся. На его лице сияла улыбка человека, только что увидевшего чудо.
— Арчи, вы не просто очистили систему. Вы их пробудили! Импульс прошел по всем криокапсулам. «Мать» больше не использует их мозги — она их реанимирует. Процесс пошел! Через час у нас будет десять тысяч очень злых и очень голодных инженеров!
— Отлично, — Арчи кое-как поднялся, опираясь на плечо Барни. — Барни, собери у этих парней в скафандрах всё, что еще работает. Нам понадобятся аргументы, когда они очнутся от удара о стену.

 Пока Барни с энтузиазмом мародера разоружал стонущих наемников, Арчи подошел к главному обзорному экрану. Внешние камеры «Генезиса» восстановились, и теперь они видели то, что происходило снаружи.
Картина была эпической.

 Джунгли вокруг Ковчега буквально кипели. Те самые громовержцы и ящеры, которые раньше пытались прорвать силовое поле, теперь... отступали. Но не от страха перед кораблем. Со всех сторон к долине стягивались те самые платформы «Иджис», одну из которых они встретили на болоте. Десятки, сотни древних машин пробудились под действием импульса Арчи. Они выходили из-под земли, из-под воды, сбрасывая с себя вековую грязь.
— Они защищают нас? — спросил Барни, глядя, как один из «Иджисов» точным лазерным залпом испепелил наглого ящера, пытавшегося подобраться к шлюзу.
— Нет, Барни, — тихо сказал доктор Райт. — Они защищают не нас. Они защищают Врата. Посмотрите туда, за холм.

 Экран сместил фокус. Там, где раньше была просто скала, теперь разверзалась земля. Огромные каменные плиты расходились в стороны, открывая кольцеобразную структуру диаметром в полмили. Кольцо светилось тем же фиолетовым светом, что и кристаллы Арчи.
— Это они, — прошептал Райт. — Врата Ксандара. Прямой путь к Осколкам Империи. Мы упали прямо на пороге черного входа.
— И у нас есть Ключ, — Арчи покрутил в пальцах синий кристалл, который теперь вел себя смирно. — Но есть проблема. «Мать», скажи мне: сколько энергии нужно, чтобы активировать этот портал?

— Для разового перехода всей массы корабля... — отозвался ИИ. — ...требуется 98% текущего заряда реактора. Это означает отключение систем жизнеобеспечения сразу после прыжка.
— То есть мы либо остаемся здесь и становимся обедом для местных обитателей, — подытожил Барни, — либо прыгаем в неизвестность и задыхаемся там в темноте? Выбор достойный настоящего героя. Арчи, давай выберем вариант «Сдаться и попроситься на поруки к наемникам».
— Капитан наемников только что пытался сделать из меня решето, Барни. Не думаю, что он склонен к милосердию.

 Арчибальд Сол подошел к пульту управления. Он смотрел на фиолетовое кольцо на горизонте.
— Доктор Райт, вы говорили, что Ксандар — это узел. Если мы откроем Врата, сможем ли мы подать сигнал бедствия по всей Сети?
— Теоретически — да. Но Сеть мертва уже триста лет. Кто нас услышит?
— Мудрость говорит: никто. Хитрость говорит: попробуй, вдруг там кто-то тоже ждет у телефона.

 Арчи замахнулся рукой над терминалом активации. В этот момент двери зала снова содрогнулись. Но это были не наемники. Это были первые проснувшиеся колонисты. Группа людей в мятых комбинезонах, с безумными глазами и кусками арматуры в руках. Впереди шла та самая Элена.
— Ты обещал мне наглое лицо и виски, — сказала она, тяжело дыша. — Виски я пока не вижу, но лицо на месте. Что здесь происходит, Искатель?

— Мы выбираем между плохим и очень плохим, — Арчи кивнул на экран. — Элена, ты архитектор этого сна. Помоги нам превратить его в реальность. Нам нужно объединить ваши мозги еще раз, но на этот раз добровольно. Нам нужен расчет прыжка, который не убьет нас всех.
Элена посмотрела на своих товарищей, затем на Арчи.
— Мы триста лет решали уравнения в пустоте. Думаю, мы справимся с одной маленькой телепортацией.

 Это была самая странная подготовка к прыжку в истории космонавтики.
Десять тысяч человек, едва вставших из криокапсул, передавали друг другу команды по цепочке. Те, кто мог стоять, тащили кабели. Те, кто сохранил ясность ума, подключались к терминалам «Матери», создавая живую вычислительную сеть. Арчи стоял в центре этого муравейника, координируя действия.
— Капитан наемников очнулся! — крикнул Барни, который держал «псов войны» под прицелом их же пушек. — Он говорит, что если мы прыгнем, нас разорвет гравитационным сдвигом!
— Передай ему, что его мнение очень важно для нас, — отозвался Арчи, вводя финальный код. — И пусть пристегнет ремни. Мы отправляемся.

 Ковчег «Генезис» начал вибрировать. Но на этот раз это была не агония. Это была ярость работающих на износ машин. Врата на горизонте вспыхнули так ярко, что джунгли Ксандара на мгновение стали белыми. Фиолетовый луч ударил из центра кольца в небо, прошивая облака.
— Внимание всем! — голос Арчи разнесся по кораблю. — Держитесь за поручни, за надежду или друг за друга! Прыжок через три... два... один...
Мир схлопнулся.

 Это не было похоже на обычный переход. Это было чувство, будто тебя продели сквозь игольное ушко вместе со всем пятимильным кораблем. Звук исчез, свет превратился в бесконечную серую ленту. А потом... тишина.
Когда Арчи открыл глаза, первое, что он увидел — это звезды. Но они не были далекими и холодными. «Генезис» висел посреди огромного, сверкающего скопления космических станций, заводов и верфей. Повсюду летали тысячи кораблей. И все они были отмечены тем же гербом, что и Ковчег.

— Арчи... — Барни выронил пушку. — Мы дома?
— Нет, Барни, — Арчибальд Сол медленно вытер кровь из-под носа. — Это не дом. Это столица Осколков. Кажется, мы прыгнули прямо в самое сердце того, что осталось от Империи.
К «Генезису» уже приближались огромные золотистые фрегаты, мигая посадочными огнями.

— Мудрость говорит... что теперь нас точно арестуют за угон корабля и кражу кристаллов, — пробормотал Арчи, устало садясь на пол.
— А хитрость? — спросил Барни.
— А хитрость шепчет, что у нас на борту десять тысяч лучших ученых Галактики. И я очень сомневаюсь, что Империя захочет ссориться с людьми, которые знают, как починить их разваливающийся мир.

 Арчи вытащил из кармана помятую сигарету.
— Ну что, напарник. Глава 8 закончена. Пора готовиться к финалу. И, клянусь вакуумом, если в следующей главе мне опять испортят куртку, я уйду на покой.