Черный кролик. Глава 3-4

ГЛАВА 3.

Дарья решила не тратить много времени на знакомства, а довериться первому ощущению — ведь оно обычно самое верное, просто мы почему-то всё время об этом забываем.
Принцесса и кролик ставили баллы в свою тетрадь, чтобы потом выбрать, кто останется на испытательный срок, а кто будет биться на турнире за сердце прекрасной дамы.
Следующие три кандидата не произвели особого впечатления, но достоинства были у каждого.

И вот приехал пятый кандидат — Гремучий Хельг. Он был старше принцессы, славился своим вспыльчивым характером и владел кузницей, где делали лучшие подковы для лошадей. Почему-то он понравился Дарье больше всех, но виду она не подала. Кролик был очень проницателен и сразу это заметил, однако в душе почувствовал: это не к добру.

После состоялся бал. Принцесса кружилась от жениха к жениху, но мысли о том, кого же ей выбрать, не покидали её. Внутри давило ощущение, что этот выбор — вынужденный, продиктованный народом и королевством.

Дарья всегда мечтала о спонтанной встрече, о мгновенной, жгучей любви, о том чувстве, когда при виде него — того самого — внутри всё замирает. О человеке, посланном судьбой, чтобы наполнить жизнь светом, счастьем и заботой. Именно этого она хотела — а не отбора, не смотрин, словно выбираешь себе лошадь.
Но выбора не было. Нужно было решаться.

Вечером Вильгельм собрал всех в зале и объявил, что выбраны только два кандидата: Теим и Хельг. Их ждали турниры, направленные на демонстрацию силы, ловкости и благородства, а затем — парный поединок на копьях.

Принцы струхнули: они не планировали погибать за сердце красавицы. Но таков был обычай. Всё или ничего.
Поединок должен был состояться на следующий день.

ГЛАВА 4.

Всю ночь Дарья и Вильгельм обсуждали кавалеров. Кролик был за Теима, но принцесса тяготела к Хельгу…

— Но почему? — спросил кролик. — Он же злобный и пугающий!

— Это его защита, Вильгельм! Я думаю, внутри он очень мягкий и ранимый. Я хочу помочь ему, хочу показать, что в мире есть добро и любовь, — ответила Дарья.

— Ох, принцесса! Вам самой этого так не хватает, что вы готовы потратить последние крупицы на какого-то мужлана? — негодовал кролик.

— Нам всем нужно, чтобы кто-то разглядел в нас то, чего не видят другие. Ту капельку света, что пробивается сквозь густую тьму души.

Дарья, как уже было сказано, была очень мечтательной натурой и часто не замечала в людях плохого. Она верила, что её любовь способна изменить любого… но как же она ошибалась.

Кролик, удручённый её мечтами и фантазиями, ускакал к себе на подушку — думать, чем всё это обернётся.

Тем временем Анастасия слышала о происходящем в крыле сестры от своих слуг, но не слишком переживала. Да и трон ей был не особенно нужен: она давно вела тайную переписку с бродячим артистом, который обещал, что, как только обретёт славу, заберёт её с собой — и они уедут жить к морям и лесам, подальше от Красного королевства.

Наступило утро. Женихи прискакали на поле препятствий, где их уже ждали Дарья и её свита.
— Ну что, мои прекрасные принцы! Сегодня решающий день для всех нас. Сегодня я отдам своё сердце и разделю своё королевство с тем, кто окажется достойнейшим этого! — сказала Дарья.
Но в душе у неё пронеслось сомнение, и её волосы вновь вспыхнули от напряжения.