10. Ведьмин котелок

У кромки озера, возле разведённого костра, расположились трое отшельников. Это были Хранители Истины. Их голоса сливались в песню, нарушая покой вечерней тишины. Полная глубины и смысла, она звучала как живой эпиграф к событиям данной главы:

«Человек, подобно зверю —
В свою силу свято веря,
Не имея чувства меры —
Мир огромный покорял!
Покорил он все просторы,
Что охватывают взоры:
Лес, озёра, реки, горы, 
Океаны и моря...

Человек — венец природы —
Так наука нам твердит;
Не имеющий породы,
Самый главный индивид!
Всюду слышен, как гремучий;
Самый первый, самый лучший...

Зверя корысть не терзает —
Он с Природой не играет,
О грядущем не мечтает,
А живёт насущным днём!
В остальном, скажу без смеха,
(Это факт, а не потеха!)
Зверь похож на человека
В отражении своём! 

Слон хоть горд, но не кичится,
Что от мамонта сей род —
Древним родом только тщится
Лишь во все века народ!
Лорды, принцы и виконты —
Значит просто мастодонты!

От бизона  до шакала
Средь зверей есть каннибалы,
Людоеды, коновалы,
Живодёры, палачи...
Полиглоты, педагоги,
Егеря, цари и йоги,
Господа и полубоги,
Шарлатаны и врачи...

Вывод ясен — Мир наш тесный,
Как один большой очаг,
Как кинотеатр гротескный,
Под названьем зоопарк!
Люди бьются рогом в двери
И ведут себя как звери!»

— Как чудесно вы поёте! — воскликнула Клара и тут же с тревогой добавила: — Но сейчас не до веселья! Вами заинтересовался Майкл. Плохое предзнаменование!
— Нам не стоит бояться всякой нечисти, — уверенно произнёс отец Себастьян. — Пусть только эти демоны попробуют сюда подойти! Сразу же окажутся в зубах у лесных хищников!
— После ими полакомятся гигантские стервятники, — подхватил учитель Гаспар.
— Затем они отправятся к крокодилам и пираньям, — продолжил доктор Николас.
— Потом их прах поглотит матушка-земля и огненная преисподняя, — согласилась ведьма. — Последовательность впечатляющая... Но надо понимать, что на их стороне огромное численное превосходство. Нужно принимать меры! Слушайте, что хочет сказать добрая колдунья... 
Далее, чтобы не ввести читателя в заблуждение,  имеет место сделать небольшое отступление.
Не стоит удивляться, но в астральном мире, так же как и в физической реальности, присутствуют леса, горы, озёра, животные, птицы... Основное различие состоит лишь в том, что они обладают меньшей плотностью и более тонкой структурой. Обитающие там сущности воспринимают данные элементы с той же степенью ощутимости, с какой мы осязаем окружающее пространство в материальном мире. Неудивительно, что русалки ассоциируются со стихией воды, эльфы — с землёй, саламандры — с огнём, феи — с воздухом. Все перечисленные природные духи являются представителями астрального плана. Однако в рамках данного повествования я сосредоточен на более разумных существах. На душах людей, то бишь.
После долгого совещания с тремя Великими Мудрецами Клара принялась варить своё зелье. Когда оно дошло до кондиции, ведьма, указывая костлявыми пальцами на котелок, сказала:
— А теперь смотрите все туда!
Поразительно, но в кипящем вареве, словно в театре теней, появился образ человека, точнее, его чёрный силуэт, который захохотал:
— Хо-хо-хо! Приветствую вас, Хранители Истины! Я Майкл. Со мной вся ликующая тьма... Вы меня хотите найти? Зря стараетесь! Лучше признайте своё поражение. Больше мне от вас ничего не надо. Кстати, вам привет от бывших послушников отца Себастьяна, учеников учителя Гаспара и пациентов доктора Николаса. Откровенно говоря, они жаловались: мол, одних заставляли ходить на руках, других — ползать на животах, а третьим и вовсе запрещалось вставать с больничных коек. Эти, давно устаревшие, уставы вынудили их сменить позицию. Будучи же моими рабами, они полностью свободны в плане своих страстей! Днём строят город, а ночью занимаются произволом и считают, что это хорошо. Раз им нравится, значит, в этой битве я прав!
Когда представление подошло к концу, Клара подсыпала в зелье таинственный порошок и произнесла:
— Сеанс продолжается!
Вскоре в котелке вновь возникла тень, но уже другого человека. Он заговорил:
— Ну что, Великие Мудрецы? Ближе к делу! Вам знакомы имена Альфред, Доминик и Валентин? Скажу без обиняков: плохие у них были наставники! Сначала они покидают вас и переходят на сторону Майкла. А теперь докладывают мне каждый его шаг! Он вам только что сказал, дескать, им у него хорошо. Тогда как мне они твердят обратное: мол, не желают быть рабами! Я им устрою другую, лучшую жизнь. Но для начала необходимо уничтожить Майкла. А затем — вас! Иначе я не Бернард! До скорой встречи.
Третья сцена произвела на Хранителей Истины самое сильное впечатление. Потому что в этот раз были представлены их подопечные-предатели. В отличие от предыдущих видений, здесь, как в немом кино, демонстрировались безмолвные действия персонажей. Поскольку из-за игры теней многое оставалось неясным, колдунья, склонившись над котелком, давала устные интерпретации.
— Смотрите, они строят новый город, которому суждено будет разрушиться, — прозвучал её пророческий голос, полный древней мудрости. — Запомните слова старой доброй ведьмы! Всё дело в том, что тьма лишена истинной власти. Занимая высокие должности, тёмные силы, как правило, злоупотребляют своим положением. Но каковы хозяева, таковы и слуги! Так гласит Истина! Хотите узнать, что будет дальше? Тогда слушайте. В итоге там разразится междоусобная война! Борьба за власть.
К разговору присоединились три Хранителя Истины, и завязался оживлённый диалог.
— Человеческий мир всё больше становится похожим на звериный, где каждый стремится захватить свою территорию и возомнить себя царём! — выдвинул свою версию доктор Николас.
— Люди стали подобны четвероногим, которые выбирают того хозяина, что даст им больший кусок мяса! — продолжил учитель Гаспар.
— Да, народ превращается в дрессированных животных, пляшущих под дудочку укротителя! — поддержал отец Себастьян.
В таком духе продолжалась их долгая и обстоятельная беседа.