Стражи света. Книга xviii. Восточные сказки на ноч

         Глава I
      Три желания

   - Ты первый, - говорил один из подростков.
   - Лучше ты, - возразил другой.
   - Так, хватит спорить! - подняла вверх руки худенькая черноволосая девочка с голубыми глазами. - Ну что, начнём? Или струсили?
   Она хитро сощурилась.
   - Нет! - хором ответили мальчики.
   Троица училась вместе в шестом классе средней общеобразовательной школы Кемерово. Как и большинство детей, они были любопытны и хотели скорее познать мир. Их звали Зина Щёголева, Никита Иванов и Лёва Поликарпов. Они дружили с первого класса и часто вместе совершали какие-нибудь невинные шалости. Но сегодня они, не так давно увлёкшись мистикой, затеяли чересчур опасное дело - вызов джинна.
   - Вы уже придумали, что будете загадывать? - после недолгой паузы спросила Зина.
   Голос её чуть дрогнул, и всё-таки она постаралась это скрыть.
   Мальчики переглянулись.
   - Да, - Никита кивнул.
   Лёва глубоко вздохнул, сильно волнуясь, хотя внешне храбрился, не желая прослыть трусом.
   На миг промелькнула мысль, что это бред и не стоит ничего делать.
   Однако он отогнал прочь сомнения и посмотрел на друзей.
   Никита ободряюще подмигнул ему:
   - Начнём.
   Они сделали несколько шагов от магического круга из пяти больших розовых кристаллов, купленных на днях в местной сувенирной лавке, в центре которого на полу стояла старая восточная лампа с длинным носиком.
   Никита вдруг хихикнул:
   - Ну разве я не молодец, что отыскал лампу на чердаке нашей дачи?
   - Тсс! - шикнула на него Зина.
   Дети взялись за руки и хором произнесли пять раз подряд заклинание защиты:
   - Никого не впускайте и никого не выпускайте. Пусть тот, кто окажется передо мной, не сможет вырваться в мир людской...
   Лёва перевёл дыхание.
   Никита посмотрел на друзей.
   - Джинн, мощный дух, исполнитель желаний... - начала звать Зина.
   Лёва даже зажмурился.
   Сердце гулко билось в груди, а ладони вмиг похолодели и стали влажными.
   Когда магические слова стихли, одноклассники прислушались.
   В квартире Поликарповых стояла едва ли не гробовая тишина.
   И вдруг по спине Лёвы пробежал ледяной сквозняк, хотя форточка была закрыта.
   Эту тишину внезапно нарушил любитель розыгрышей блондин Никита:
   - Господи... Смотрите!
   - Что такое? - воскликнул Лёва, широко распахнув глаза.
   - Видел бы ты сейчас своё лицо! - захохотал Никита.
   - Как смешно! - скривился школьник.
   - Ребята... - голос Зины задрожал и сорвался на шёпот.
   Никита осёкся и повернулся к ней.
   Улыбка медленно сползла с его симпатичного лица.
   В метре от них, в самом центре круга, прямо над лампой, в воздухе висело нечто - полупрозрачная мужская фигура неопределённого возраста, окутанная сизой дымкой, с тёмной кожей, красными глазами и в странном, похожем на бедуинские, одеянии.
   Зина вскрикнула и попятилась, отпустив руку Лёвы.
   Её пальцы мелко дрожали.
   Никита сильно побледнел.
   Рот его приоткрылся, только слов не было.
   - Не может быть... - выдохнул он наконец одними губами.
   Лёва застыл.
   Ноги словно приросли к полу.
   Мальчик хотел что-то сказать, но горло перехватило, и получился только сдавленный хрип.
   Несколько секунд все трое просто стояли и смотрели.
   Джинн смотрел в ответ, не мигая и не двигаясь.
   Зина почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и до боли закусила губу.
   - Может... не надо? - прошептал Лёва, дёргая Никиту за рукав. - Давай прогоним его.
   - Мы начали, - шёпотом ответил Никита, не сводя глаз с духа. - Если сейчас остановиться... кто знает, что будет.
   Первым пришёл в себя всё-таки Лёва. Он сглотнул, чувствуя, как во рту пересохло, и толкнул друга локтем в бок:
   - Д-давай... Говори уже. Ты хотел первый.
   Никита облизнул пересохшие губы, сделал крошечный шаг вперёд и заговорил.
   Голос звучал выше обычного, почти срываясь:
   - Э... здравствуйте... - Он осёкся, сообразив, что не знает, как обращаться к существу из другого мира. - Я... Меня Никитой зовут. Это мои лучшие друзья... Зина и Лёва.
   - Привет... - еле слышно выдавил Лёва и неуверенно махнул рукой.
   Джинн молчал, лишь красные глаза чуть сузились.
   Никита перевёл дыхание и сбивчиво продолжил:
   - Мы хотим, чтоб вы исполнили наши желания. Их всего три. По одному на каждого. Ну... я начну... - Он мгновение помолчал, собираясь с мыслями. - Пусть математичка перестанет ко мне придираться и ставит только "пятёрки".
   Зина сглотнула.
   Её очередь.
   Она шагнула вперёд, чувствуя, как дрожат колени.
   - А я мечтаю быть самой популярной девочкой в классе! - выпалила она и тут же зажмурилась, будто ожидая удара.
   Никита удивлённо покосился на неё, но промолчал.
   Теперь все посмотрели на Лёву.
   Тот стоял, кусая губу.
   В голове пронеслось сразу всё: страх, надежда, отчаянное желание, чтобы это сработало.
   Школьник вспомнил, как год назад отец ушёл из дома, как мама плакала по вечерам, думая, что сын не слышит, вспомнил пустую вешалку в прихожей и загадал, тихо и твёрдо, сам удивляясь, что голос больше не дрожит:
   - Хочу, чтоб мои родители помирились и снова стали жить вместе.
   Джинн слегка поклонился, медленно, плавно, как во сне.
   Школьники переглянулись.
   Никто не решался заговорить первым.
   - Уходи с миром, - прошептала Зина и дрожащей ногой сдвинула один из кристаллов.
   Дух растворился, словно и не было вовсе.
   Развеялась и дымка.
   Ещё несколько секунд в комнате стояла мёртвая тишина, потом Никита судорожно выдохнул, как будто всё это время не дышал.
   - Получилось... - шёпотом сказал Лёва. - У нас правда получилось.
   Ошеломлённые подростки переглянулись, до сих пор не веря в реальность произошедшего.
   А потом Никита издал радостный вопль, отчего Зина со смехом зажала уши руками, и начал прыгать по комнате:
   - Ура! Мы настоящие маги!
   Лёва фыркнул, и на душе у него потеплело.
   Может, и правда всё будет хорошо.
   - Вот завтра в школе и проверим, - улыбнулась Зина. - Как раз вторым уроком алгебра.
   - Тогда я принципиально не буду делать домашку по ней, - самоуверенно скрестил на груди руки Никита.
   - А если Павловна "двойку" влепит? - усмехнулся Лёва.
   Никита улыбнулся:
   - Не влепит. Джинн постарается.
   - Давайте отметим успех мороженым? - весело предложила Зина. — Я угощаю.
   Мальчики не возражали, и трое друзей покинули квартиру, предварительно спрятав магические атрибуты под кровать Лёвы, и направились к ближайшему ларьку с любимым лакомством.

   Вернувшийся спустя два часа с прогулки домой Лёва ещё из прихожей услышал голоса - мужской и женский - и замер с ключом в руке. Он сразу узнал их.
   Сердце заколотилось барабанной дробью, да так громко, что отдавалось в висках.
   "Не может быть..." - пронеслось в голове.
   Подросток быстро, путаясь в шнурках, скинул кроссовки и на негнущихся ногах вошёл на кухню.
   За столом сидели родители и пили чай.
   Мама улыбалась той самой улыбкой, которую Лёва не видел уже год.
   - Папа... - выдохнул он и застыл в дверях, боясь шагнуть дальше.
   Вдруг мираж?
   Вдруг он войдёт, и всё исчезнет?
   - Лёвушка, - Алексей Поликарпов поднялся и сам шагнул к сыну.
   Тогда Лёва сорвался с места и бросился к отцу, врезавшись в него с разбегу, обхватил руками, уткнулся лицом в плечо.
   Плечи мальчика мелко вздрагивали не то от смеха, не то от подступающих слёз.
   - Неужели это ты? - глухо, в ткань рубашки, пробормотал он.
   Мужчина со смехом погладил его по голове:
   - Я. Я, Лёвушка.
   - Ужинать будешь? - улыбнулась мать.
   Она вела себя так, будто не развелась год назад.
   - Нет... мы с Зинкой и Никитой по две порции мороженого съели, - мотнул головой Лёва, отстраняясь и украдкой вытирая глаза, затем с надеждой посмотрел на отца. - А ты в гости... или как?
   - Лёвушка, я тут подумала... - вместо Алексея заговорила улыбающаяся Дана и переглянулась с бывшим мужем. - Плохо, что в доме нет сильного плеча. Да и мы... я и твой папа... до сих пор любим друг друга. Просто так иногда случается. Взрослые расходятся... и сходятся вновь.
   - Короче, - засмеялся Алексей, - мы помирились. Я вернулся домой.
   Лёва замер на секунду, переваривая услышанное, а потом снова крепко, до хруста в пальцах, обнял его:
   - Я так счастлив!
   Ему казалось, он спит.
   Украдкой, пока родители не видят, мальчик ущипнул себя за руку и ощутил боль.
   "Не сон..."
   Он поспешил в свою комнату, сел за компьютер, вошёл в "ВКонтакте" и написал Никите и Зине:
   "Вы представляете, желание сбылось! Папа вернулся!"
   "Да ладно?" - удивился Никита.
   "Клянусь!" - Лёве самому не верилось в реальность происходящего.
   "Везёт!" - позавидовал одноклассник.
   "Дождись завтра, - посоветовала Зина, прислав подмигивающий смайлик. - Тогда и проверим, совпадение это или джинн впрямь исполняет наши желания".
   "Было б круто, если второй вариант", - прислал ответ Никита.
   Друзья ещё какое-то время переписывались и решили встретиться утром возле школы.
   Лёва выключил компьютер, встал из-за стола и приблизился к окну.
   Сгущались сентябрьские сумерки.
   Тревожно шумел ветер, предвещая дождь.
   Тянуло прохладой.
   Лёва захлопнул форточку и усмехнулся своему отражению на стекле:
   - Да я прям Гарри Поттер!
   Дверь открылась, и в комнату вошёл Алексей:
   - Может, всё-таки поешь? Мама волнуется.
   Лёва обернулся и несколько секунд просто смотрел на отца, как будто боялся, тот вот-вот исчезнет, как джинн этим утром.
   - Ты же не призрак? - вдруг спросил он тихо.
   - С чего такие вопросы? - засмеялся Поликарпов. - Но если тебе так лучше будет — потрогай меня и убедись.
   Лёва приблизился и неуверенно ткнул пальцем в грудь отца.
   Тёплая, живая.
   Мальчик выдохнул:
   - Ну да... человек.
   - Теперь поужинаешь? - улыбнулся Алексей. Лёва кивнул. - Отлично.
   Мужчина обнял его за плечи и увлёк за собой на кухню, где Дана сервировала стол. Ни он, ни его бывшая жена и не подозревали, что примирению их способствовала сильная и довольно опасная древняя магия.

   С нетерпением и волнением Никита и Зина ждали у школьных ворот лучшего друга.
   - Ну где его черти носят? — сокрушался шестиклассник, подпрыгивая от нетерпения. - Договорились же за пятнадцать минут до начала уроков. Его там случайно джинн ночью не сожрал?
   Он хохотнул.
   - Ник! - Зина толкнула его в плечо и огляделась. - Вон идёт Лёвка.

Она помахала быстро приближающемуся Лёве рукой. Мальчик поравнялся с ними — запыхавшийся, но сияющий:
— Извините за маленькое опоздание. Спал просто без задних ног и едва не проспал. Ещё бы! Я давно не был таким счастливым.
— Нам сегодня, надеюсь, тоже улыбнётся удача, — Зина переглянулась с Никитой. — Идёмте скорее. Пора проверить, джинн нам помогает или твои родители, Лёва, сами помирились.

Они поспешили в школу, но не успели войти в класс, как к ним подбежали девочки и столпились вокруг Зины.
— Привет! Как дела? — наперебой заговорили те. — Классно выглядишь сегодня. А как называется твой блеск для губ?

Ошеломлённая Зина обернулась к друзьям, но мальчики лишь пожали плечами.
— Видимо, и Зинкино желание сбылось, — шепнул Никита Лёве. Тот кивнул.
— Привет... — медленно, ещё не веря, улыбнулась Зина девочкам. — Всё супер.

Порог класса переступила учительница русского языка и литературы и хлопнула несколько раз в ладоши:
— Так. Рассаживаемся по своим местам.

Ученики загудели, однако устроились за партами, и наступила тишина. Зина открыла тетрадь и победно улыбнулась.
«Как здорово, оказывается, быть звездой, — думала она, почти не слушая урок. — Все тебя хвалят и лелеют. Молодец, Никита».

Именно он предложил в шутку вызвать джинна, когда неделю назад случайно отыскал старую медную лампу, не догадываясь о последствиях безобидной на первый взгляд шалости. Только с тёмными силами — а именно к ней на самом-то деле принадлежат джинны — слишком опасно было связываться, особенно детям, никогда раньше не имевшим дела с мистикой. Ошибок они не прощали.

После русского шёл урок алгебры. Домашнее задание по ней Никита принципиально не стал делать вчера. Теперь он не сомневался: желания друзей исполнил джинн. Поэтому, когда Павловна, как её за глаза звали ученики, вызвала мальчика к доске, он вышел сразу и уверенно.

Снежане Павловне Резниковой было уже за шестьдесят. Взглянув на Никиту поверх очков, она указала рукой на доску, исписанную пятью примерами:
— Ну, Иванов, решай.
— Да легко! — усмехнулся подросток и взял мелок.

На самом деле он не понимал и, как следствие, не любил алгебру. Глядя на математические символы, казавшиеся абракадаброй, он пытался хоть что-то в них разобрать. Рука с мелком неуверенно замерла над доской, потом всё же стала выводить цифры — как бог на душу положит.

С горем пополам мальчик решил примеры, половину из которых неправильно. Однако учительница, скользнув по написанному долгим, каким-то затуманенным взглядом, не заметила ошибок.
— Молодец, Иванов, — произнесла она рассеянно, выводя отметку в классном журнале. — Давно бы так. «Пять».

По классу пронёсся изумлённый шёпот. Обрадованный Никита переглянулся с Лёвой и Зиной.
— Снежана Павловна, там два ответа неверных, — подал голос один из школьников, привстав с места.

Учительница на мгновение замерла, будто не расслышала, потом моргнула и повернулась к классу:
— Итак, продолжаем. Иванов, садись.

Сдерживающий эмоции Никита вернулся на своё место и, посмотрев на сидевшую неподалёку Зину, показал ей знак «всё о'кей». Зина подмигнула другу.

— Теперь нет сомнений, обряд сработал! — дал выход радости Никита, когда они на большой перемене уединились возле раздевалки, чтобы перекусить бутербродами и шоколадом. — Офигеть!
— Тише ты! — пихнул его локтем в бок Лёва. — В школе полно народу. Не хочу лишних вопросов.
Никита кивнул и засмеялся:
— Ну да, ты прав. Особенно если учесть, что у Зинки появилась личная свита.

Он указал на трёх приближающихся одноклассниц.
— Даже поесть спокойно не дают... — с набитым ртом пробормотал Лёва.
— Зина, мы в субботу собираемся в кино, — заговорила одна из девочек. — Хочешь с нами?
— Меня с собой возьмите, — вставил Никита. — Будет весело, гарантирую.
— Иванов, — девочка смерила его насмешливым взглядом и с улыбкой повернулась к Зине.
— С радостью составлю вам компанию, — согласилась та, довольная, что обрела популярность.
— Тогда мы напишем тебе адрес и время в пятницу, — сказала одноклассница.

И все трое зашагали прочь. Зина и её друзья смотрели им вслед.
— Да ты отныне прям как королева, — фыркнул Никита, обращаясь к Зинаиде. — Фрейлинами обзавелась.
— Ага, а вы мои рыцари Круглого Стола, — в тон ему отозвалась Зина.
— Было б неплохо! — засмеялся Никита.

Троица веселилась и строила планы на ближайшее будущее, не подозревая, что даже за самые безобидные шалости порой приходит расплата.

Мальчики и Зина решили, что раз джинн пришёл к ним в первый раз, то и во второй исполнит желания. Им хотелось ещё — как детям, впервые дорвавшимся до чуда. Спустя два дня они вновь собрались у Поликарповых и вызвали тёмного духа. Джинн пришёл. Загадали новые желания — ещё более дерзкие, ещё более опасные.

Но следующим днём, десятого сентября, стали происходить поистине жуткие вещи.

В зеркале за своей спиной в раздевалке после уроков Зина внезапно увидела джинна — он стоял прямо за ней, глядя в упор красными, горящими ненавистью глазами. С губ сорвался крик. Девочка выронила рюкзак, опрокинула чью-то сумку и бросилась прочь, не разбирая дороги, чем насмешила многих учеников.

Недоумевающие Никита и Лёва поспешили за ней и догнали уже на улице — Зина сидела на корточках у забора, обхватив колени руками, и мелко дрожала.
— Что с тобой? — запыхавшись, спросил Никита. — Перепугала до смерти.
— Там был он! — выпалила девочка, подняв на друзей полные слёз глаза. — Стоял прямо за мной. И взгляд такой злобный!

Её передёрнуло.
— Да кто? — не понял Никита, присаживаясь рядом.
— Джинн! — Зина закрыла лицо руками.

Мальчики переглянулись. Смеяться не хотелось.
— Зина, может, тебе показалось... — начал было Лёва, но осёкся, увидев её лицо. — В последнее время столько всего случилось. Ты переволновалась.
— С моими мыслями всё в порядке, — отрезала Зина, поднимаясь на ноги. — И я не сумасшедшая. Он был там. И он был зол. Очень зол.

Никита нахмурился и впервые за эти дни не нашёлся с шуткой. Лёва нервно оглянулся на школьные двери. Сентябрьский ветер вдруг показался им слишком холодным.


         Глава II
         В путь

   Яркий, будто лето ещё продолжалось, солнечный свет заливал зал, пробиваясь сквозь неплотно задёрнутые шторы.
   На диване у стены спал невысокий, ростом около ста семидесяти сантиметров, стройный шатен - Андрей Алавердов, три месяца назад отметивший своё семнадцатилетие.
   "Зайчики" скользили по симпатичному лицу.
   Андрей поморщился, не открывая глаз, перевернулся на бок, однако свет уже сделал своё дело, и дрёма отступала. Он вздохнул и наконец разлепил веки.
   Несколько секунд он просто смотрел в потолок, чувствуя, как приятно ноет спина после долгого сна - вчера он три часа простоял на ногах с рекламными листовками, и теперь мышцы напоминали об этом.
   Но это была приятная усталость, обычная, человеческая.
   Тишина в квартире стояла уютная, и только из кухни доносились приглушённые мужские голоса да тянуло свежесваренным кофе.
   Губы тронула улыбка.
   Четыре месяца без охоты - это был практически рекорд.
   За всё время, что Андрей себя помнил в деле, такое долгое перемирие случалось крайне редко.
   Они успели съездить в Новосибирск, к родителям Константина, и провели там май и почти весь июнь без единой твари на горизонте, а потом вернулись в Омск и просто жили, отсыпались, восполняли потраченный запас сил.
   Константин подрабатывал грузчиком, Андрей - промоутером.
   Раздавать листовки было скучно, зато честно.
   Шатен даже начал привыкать к мысли, что так может быть всегда, хоть и был уверен: не может.
   Он вдохнул полной грудью, втягивая кофейный аромат, и потянулся за телефоном взглянуть на время.
   Nokia N97 - подарок на семнадцатилетие - показывал десять утра.
   Андрей задержал на нём взгляд.
   Константин тогда вручил коробку со словами:
   "Ты же у нас спец по всему современному" - и сделал вид, что ничего особенного.
   Андрей хотел подарить что-то в ответ, как раз получил деньги за промоутерство, только так и не придумал что.
   Константин лишь отмахнулся:
   "Сочтёмся".
   Андрей знал: не сочтёмся.
   У красавца всё всегда было "для него".
   Омич провёл большим пальцем по пока ещё тёмному экрану, улыбнулся, натянул лежавшие на кресле джинсы и вышел на кухню, где пили кофе хантеры:
   - Доброе утро.
   - Доброе, - откликнулся Олег. - Хотя я бы так не сказал.
   - Новое дело? - догадался Андрей. Внутри что-то ёкнуло, но он не подал виду, наливая кофе в свою кружку и добавляя немного корицы и сливок, как любил. Мужчина кивнул. - Вот и закончились каникулы...
   Он невесело усмехнулся и сделал глоток.
   Константин посмотрел на него и перевёл взгляд на Олега.
   Андрей сел рядом с напарником за стол:
   - Так кто на этот раз?
   "Четыре года прошло, - подумал брюнет, глядя на него. - А ведь когда-то был пацаном с горящими глазами".
   Андрей почти не изменился внешне: тот же дерзкий, обожающий аниме парень, с которым он познакомился в две тысячи пятом.
   Только теперь в движениях появилась взрослая уверенность, а в голосе - спокойствие, которого раньше не было.
   - Неизвестно, - пожал плечами Олег. - Вчера мне звонил один охотник из Екатеринбурга. Сам он не может заняться и предложил мне, однако и я завтра опять уезжаю из Омска... Теперь в Сургут. На охоту, конечно. Займётесь? Дениса не будем пока трогать. Пусть хоть недолго поживёт как нормальный человек в кругу семьи.
   Константин переглянулся с Андреем.
   Тот едва заметно вздохнул, так, что только напарник мог уловить, и кивнул.
   - Да, - сказал Константин.
   - Куда нам отправляться? - Андрей обхватил кружку ладонями.
   - В Кемерово, - ответил Олег. - Там пропали шестиклассники, девочка и два мальчика. Они вместе учатся и давно дружат. Три дня назад родители забили тревогу, когда дети не вернулись домой из школы. Точнее, вернулись и... пропали.
   И он рассказал о таинственном исчезновении Зины и её друзей.
   Андрей и Константин слушали молча.
   За окном по-сентябрьски ярко светило солнце, а в квартиру будто забежала тень.
   - Как думаете, кто это мог сделать? - спросил Константин.
   - Может, хватит мне "выкать"? - усмехнулся Олег. - Да, я взрослый дядька, только знакомы мы не первый год. А что касается моих догадок... Признаюсь, постараться мог кто угодно.
   - Верно... - Константин потёр переносицу.
   Андрей посмотрел на него.
   Так не хотелось разрушать эту прекрасную идиллию покоя, да долг был превыше всего.
   Охотник помнил.
   Олег словно прочитал его мысли:
   - И снова чаша весов перевесила на сторону зла.
   - Мы восстановим баланс, - голос Константина прозвучал ровно, с той мужественной решимостью, что появлялась у него всегда перед делом.
   - Я нисколько в том не сомневаюсь, - кивнул Олег.
   Когда он ушёл - вернулся в квартиру Дениса, где и провёл ночь, потому что накануне они допоздна обсуждали предстоящее, - создатели "Стражей Света" принялись собирать вещи.
   Андрей несколько секунд стоял посреди зала, держа в руках футболку, которую так и не положил в рюкзак, затем чуть грустно улыбнулся и посмотрел на складывающего чёрные джинсы напарника:
   - Ну что? Очередной вояж?
   - Да... - Константин застегнул молнию на рюкзаке и выпрямился. - Глупо было надеяться, что перемирие продлится вечно. Но мы и так должны поблагодарить судьбу за долгие каникулы.
   - И то верно, - Андрей наконец убрал футболку в рюкзак. - Одно радует: до Кемерово не так уж далеко. Часов двенадцать - и на месте. Правда, есть одна огромная проблема. Кто противник?
   - Придётся разбираться на месте, - Константин взял с полки атлас автомобильных дорог и сунул его в боковой карман рюкзака. - То, что дети пострадали от некой сущности... или нескольких, - факт. Призраков и, надеюсь, демонов исключаем. Есть у меня одна мысль. Хотел бы я ошибаться.