Глава 33. Освобождение

          Около десяти вечера станция «Восточная» выглядела так, будто готовилась не к операции, а к долгому зимнему дежурству. Внутри было тепло, лампы давали мягкий свет, и даже панельные стены казались менее суровыми. Но за этим внешним спокойствием чувствовалось напряжение, то самое, которое возникает, когда все знают: ночь будет непростой.
          Полковник Ефимов прошёлся вдоль длинного стола, где лежало снаряжение. Он проверял не столько сами вещи, те уже были проверены десятки раз, сколько состояние людей. В таких условиях важнее всего была собранность. Говоров сидел у монитора, выводящего изображение со скал. Рядом Аскар, задумчиво перебирающий карабины, репшнуры, аптечку. Сергей Меняйлов листал блокнот, делая какие то пометки. Кожамкулов и Омаров тихо переговаривались у окна, прислушиваясь к ночи.
          - До полуночи можно не напрягаться, - сказал Ефимов, останавливаясь возле Говорова. - Но расслабляться тоже не стоит. Раньше двенадцати ничего не начнётся.
          - Понимаю, - кивнул Говоров. - Датчики пока молчат.
          - И хорошо. Пусть молчат до последнего.
          Ефимов сел в кресло у стены, но не стал снимать перчатки. Он знал: как только на мониторе появится первое свечение, времени на раскачку не останется. Минуты тянулись медленно. Люди занимались мелочами - кто проверял ремни, кто поправлял одежду, кто просто сидел, прислушиваясь к собственному дыханию. По телевизору транслировалась какая-то передача, но он работал в качестве отвлекающего фона, от напряжённого ожидания. В таких ситуациях ожидание всегда тяжелее действия.
          Сергей подошёл к окну, посмотрел на тёмные скалы. Они стояли неподвижно, как будто были частью ночного неба. Он подумал, что через несколько часов всё изменится, и скалы, и ночь, и они сами.
          - Как думаешь, всё пройдёт гладко? - тихо спросил он у Аскара.
          - Никогда не проходит гладко, - ответил тот. - Но мы готовы.
          Сергей кивнул. Он не был суеверным, но в такие моменты всегда чувствовал лёгкое беспокойство - не страх, а скорее уважение к тому, что они собирались увидеть. За несколько минут до полуночи на мониторе вспыхнул первый огонёк.
          - Есть, - тихо сказал Говоров. - Пошло.
          Все подняли головы. На вершине вертикальной скалы действительно мелькнуло слабое голубоватое свечение, похожее на коронный разряд. Через секунду вспыхнуло ещё одно - уже на наклонной скале.
Ефимов поднялся.
          - Всем приготовиться. Начинается.
          Он вышел наружу. Снаружи воздух был неподвижным, как будто ночь задержала дыхание. Луна только что вышла из-за горного хребта на востоке. Висела низко, освещая скалы холодным серебристым светом. Но возле самих скал чувствовалось странное тепло, будто от них исходило слабое дыхание. Это ощущение всегда появлялось перед началом явления. Ещё Генри Кулен рассказывал Евгению, что каждый раз он удивлялся, когда на высоте более шести тысяч метров было тепло. Оно шло от скал и это казалось чем-то противоестественным. Здесь было пониже, но всё равно, на высоте около четырёх тысяч метров над уровнем моря, даже летом в ночное время, температура воздуха могла опускаться до минусовых значений.
          Ефимов остановился в двадцати метрах от скал. Он видел это явление уже однажды, но каждый раз оно производило одинаково сильное впечатление. Внутри него что то сжималось. Не страх, а скорее уважение к тому, что скрывалось в глубине этих каменных массивов.
          Разряды усиливались. Теперь они уже не просто вспыхивали, а двигались по поверхности, оставляя за собой тонкие световые дорожки. Цвет менялся - от синего к фиолетовому, затем к красному и зелёному. Скалы словно оживали, дышали, реагировали друг на друга. Сергей подошёл ближе, остановился рядом с Аскаром. Он смотрел на скалы, пытаясь уловить закономерность в движении разрядов. Но никакой логики не было или она была слишком сложной, чтобы человек мог её понять.
          - Такое ощущение, что они общаются, - тихо сказал он.
          Аскар усмехнулся.
          - Если и общаются, то не с нами.
          Запах озона стал отчётливым. Воздух будто стал плотнее, насыщеннее. Говоров подошёл к Ефимову, держа в руках переносной датчик.
          - Магнитное поле скачет, - сказал он. - Но в пределах нормы.
          - Хорошо, - кивнул Ефимов. - Продолжай фиксировать.
          Команда стояла на своих местах, каждый на заранее определённой позиции. Никто не говорил лишнего. Все знали: самое важное начнётся ближе к трём. Время тянулось медленно. Разряды становились всё ярче, движение всё быстрее. Казалось, что по поверхности скал бегут волны света, как по гигантскому экрану. Иногда вспышки были настолько яркими, что на мгновение освещали всё вокруг, помогая прожекторам освещать скалы и отбрасывали резкие тени.
          - Смотрите, - сказал Сергей, - цвет меняется быстрее.
          - Это нормально, - ответил Ефимов. - Переходная фаза.
          - До трёх ещё далеко, - заметил Аскар.
          - В прошлый раз тоже начиналось раньше, - сказал Ефимов. - Но пик будет около трёх часов. Или чуть позже.
          Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась напряжённость. Он не любил неопределённость, а это явление было сплошной неопределённостью. Ровно в три ночи свечение резко оборвалось. Казалось, кто то выключил питание. На мгновение наступила тишина - плотная, звенящая, как перед грозой. И тут на гладкой плоскости вертикальной скалы проступил прямоугольный контур. Сначала слабый, как отражение луны, затем - всё ярче. Изнутри пробивался мягкий зеленоватый свет.
          - Пошло, - сказал Ефимов. - Внимание всем!
          Свет внутри ниши становился плотнее, насыщеннее. Он не вырывался наружу - словно удерживался невидимой преградой. Затем из глубины ниши вытекла плотная зелёная масса - не жидкость, не туман, а что то похожее на плазму. Передняя часть образовывала тонкие, извивающиеся «языки», которые ощупывали пространство перед собой. Это было похоже на какую-то гигантскую гусеницу, которая ищет подходящий путь. Сергей невольно сделал шаг назад.
          - Спокойно, - сказал Ефимов. - Это нормально.
          Когда «языки» коснулись наклонной скалы, раздался короткий разряд. Скалы будто «соединились» единым полем. На мгновение между ними пробежала волна света, словно подтверждая контакт. Низкочастотный гул прошёл по площадке. Каменная осыпь под ногами едва заметно дрогнула. Воздух стал вибрировать - не сильно, но достаточно, чтобы это почувствовал каждый.
          - Давление воздуха падает, - сказал Говоров, глядя на прибор. - Но в пределах нормы.
          - Фиксируй всё, - ответил Ефимов.
          Через несколько секунд от места соединения вверх ударил вертикальный столб зелёного света. Он был ярким, почти ослепительным, но не рассеивался - словно луч был твёрдым. Свет освещал площадку, но не уходил в стороны, как обычный.
          - Красиво, - тихо сказал Сергей.
          - Красиво, - согласился Аскар. - Но лучше бы оно было чуть менее красивым.
          - Готовность номер один! – громко сказал Ефимов, - Всем пристегнутся страховочными карабинами и репшнурам. Говоров, приготовьте свой обруч!
          Команда быстро встала на места, которые им ранее определил Ефимов. Никто не двигался. Даже дыхание у всех стало тише.
          - Пульсация стабильная, - сказал Говоров. - Поле держится.
          Луч работал около тридцати минут. За это время он несколько раз менял интенсивность, будто дышал. Иногда казалось, что он становится шире, иногда - уже. Но всегда оставался идеально вертикальным. Потом его интенсивность начала снижаться. Плазма втягивалась обратно в нишу, словно её засасывало внутрь. Зелёный туман в нише стал рассеиваться. Наконец вертикальный луч исчез полностью. Вход в нишу оставался закрытым полупрозрачной плёнкой, которая постепенно теряла плотность. Свет внутри не тускнел, а наоборот, стал усиливаться.
          - Все приготовились! – почти крикнул Ефимов. - Сейчас откроется!
          Плёнка исчезла. И тогда они увидели людей. Когда полупрозрачная плёнка исчезла, но вход в нишу ещё блокировался каким-то неизвестным силовым полем. Евгений попробовал просунуть свой обруч через створ ниши, но обруч упёрся во что-то мягкое, которое не давало завести обруч в нишу. Свет внутри стал ровным, тусклым, но достаточным, чтобы различить фигуры. Команда невольно придвинулась ближе, хотя никто не делал резких движений. В нише находились четверо людей. Двое мужчин стояли на коленях, наклонившись к полу, будто что то рассматривали или пытались поднять. Женщины за их спинами, положив руки им на плечи, словно поддерживая или удерживая. Одна из женщин стояла ближе к выходу, чуть левее. Находившиеся в нише были обращены спиной к выходу. Все четверо были неподвижны, словно застыли окаменевшими. Казалось, что они не дышат, хотя это было лишь впечатление. Лёгкое движение грудной клетки всё же угадывалось. Теперь уже Говоров попробовал завести свой обруч в нишу, и он у него вошёл! Меняйлов увидел эту попытку Говорова и тут же положил надувную куклу в створ ниши.
          - Они живы, - громко сказал Сергей, чтобы его услышали с другой стороны скал.
          - Живы, - подтвердил Говоров. - Но в каком состоянии - непонятно.
          Ефимов поднял руку, подавая знак.
          - Работаем. По одному. Вход узкий, вдвоём не пролезем. Ещё и кукла под ногами! Говоров первый! – громко сказал Евгений.
          Говоров сделал пару шагов вперёд. Он двигался медленно, осторожно, будто боялся нарушить хрупкое равновесие. Подойдя к женщине, стоящей ближе всех, он аккуратно надел на неё «волшебный» обруч. Женщина не отреагировала - ни движением, ни взглядом.
          - Готово, - сказал он.
          - Нажимай кнопку и тяни! - крикнул Ефимов.
          Говоров плавно потянул обруч и чуть приподнял, выводя женщину наружу. Она поддалась легко, словно была невесомой. Когда её ноги коснулись осыпи перед Аскаром, она слегка качнулась, но Аскар успел подхватить её под локоть.
          - Держу, - сказал он. - Всё нормально.
          Обруч Ефимова уже дотянулся до второй женщины. Он действовал быстро, но аккуратно. Надел обруч, проверил фиксацию, потянул. Женщина вышла из ниши так же легко, как и первая. Сергей подхватил её, укутал термопледом.
          - Пульс есть, - сказал он. - Слабый, но есть.
          - Хорошо, - ответил Ефимов. - Продолжаем.
          Теперь очередь дошла до мужчин. Левый стоял на коленях, наклонившись вперёд. Его руки были вытянуты, будто он пытался что то взять с пола. Говоров осторожно, прямо со спины, надел обруч и потянул чуть вверх. Мужчина легко оторвался от пола ниши включённым антигравитационным полем. Мышцы его были напряжены, словно он сопротивлялся, хотя сознания в нём не чувствовалось. Говоров аккуратно посадил его у ног Аскара и выключил обруч. Мужчина тут же шевельнулся, словно антигравитационное поле его размагнитило.
          - Есть, - сказал Касенов, ставя мужчину на ноги и передавая его Кожамкулову. - Аккуратно.
          Ефимов в это время уже накидывал обруч на последнего, находившегося в нише. Тот был в таком же положении - на коленях, с вытянутыми руками. Со спины определить его состояние было невозможным. Поэтому Евгений, так же, как и Говоров приподнял немного и стал вытаскивать его из ниши. В этот момент на стене ниши появилось человеческое лицо. Изображение было крупное, почти на всю внутреннюю стену ниши. Оно возникло внезапно, словно проявилось из глубины камня. Чёткое, и… живое. Восточные черты, короткие волосы, удивлённый взгляд. Лицо смотрело прямо на последнего пленника, чуть удивлённо, будто не понимая, что происходит.
          - Что за… - начал было Аскар, но осёкся.
          Лицо изменилось. Черты исказились, вытянулись, глаза стали узкими, злыми. Через секунду изображение превратилось в голову дракона - огромную, с раскрытой пастью, с гребнем, уходящим назад. Дракон был настолько реалистичным, что казалось он вот-вот спрыгнет со стены ниши и материализуется. В следующее мгновение так и случилось. Но к этому моменту Ефимов уже вытащил последнего пленника наружу, а Сергей ударом ноги отправил импровизированную куклу в глубину ниши. Дракон со всего размаха кинулся в створ ниши, но сработала невидимая защита и отбросила дракона внутрь. Раздался страшный рёв. Невидимая преграда удерживала монстра внутри. Рёв постепенно стал затихать, как будто кто-то поворачивал ручку громкости. Дракон стал бесшумно биться о стенки ниши, наскакивал на выход из неё, открывая пасть, но звука уже не было - только дрожание воздуха. Затем он резко повернул голову, схватил когтистой лапой оставленную в нише куклу-манекен и разорвал её одним движением. Клочья ткани разлетелись по полу ниши. Монстр последний раз кинулся на невидимую преграду и вход в нишу стал постепенно мутнеть, становится непрозрачным. Свет внутри угасал, изображение дракона становилось всё менее чётким, будто растворялось в камне. Через несколько минут никакого следа от входа в нишу не осталось. Плоскость вертикальной скалы приобрела свой естественный вид, но была всё ещё такой же гладкой, как зеркало. Ефимов поставил последнего пленника перед Сергеем и тот его быстро освободил от обруча, поставил на ноги и передал Омарову. Сергей с облегчением выдохнул.
          - Это же надо, какое страшилище было в нише, - с чувством удовлетворённости завершившегося ужаса, промолвил Сергей.
          - Я подобное страшилище вижу второй раз. Однако в тот раз оно было на вид другим, не таким страшным, как в этот раз. – как будто что-то вспоминая, сказал Ефимов.
          - Наверно в тот раз оно охраняло одного пленника, а в этот раз целых четырёх. Значит, оно должно быть в четыре раза страшней! – пошутил Сергей.
          - Не зря же ты у нас аналитик. Тебе и по должности размышлять надо, - так же шутливо отозвался на реплику Сергея полковник.
          Спасённые мужчины держали в руках зеленоватые цилиндрики, которые светили достаточно ярко, как фонарики. Если бы не прожектора, освещающие скалы, то эти цилиндрики вполне могли освещать местность в радиусе десяти метров. Все спасённые туристы были в каком-то заторможенном состоянии, не понимали, где находятся. Сейчас все бывшие пленники стояли в одной кучке и рядом с ними Касенов, Меняйлов, Кожамкулов и Омаров. К ним подошли Ефимов с Говоровым. Евгений показал рукой Вадиму на руки мужчин, которые ещё сжимали светящиеся цилиндрики:
          - Забирайте, Вадим Борисович, - сказал Ефимов.
          Говоров осторожно вынул цилиндрики из их рук, положил в защитный контейнер. Аскар, Сергей, Кожамкулов и Омаров повели людей к станции, поддерживая под руки. Ефимов и Говоров ещё несколько минут стояли у скал, наблюдая, как поверхность полностью возвращается к обычному виду. Никаких следов. Никаких признаков. Как будто ничего и не было.
          - Пошли, - сказал наконец Ефимов. - Работа ещё не закончена.
          Когда они вернулись к зданию станции, внутри уже чувствовалось движение. Кожамкулов и Омаров заранее подготовили всё необходимое: на столе стояли кружки, кипел чайник, рядом лежали термопледы и аптечка. В помещении было тепло, и после довольно прохладного ночного воздуха снаружи, вдалеке от скал, это ощущалось особенно отчётливо.
          Спасённые сидели за столом, укутанные в пледы. Женщины, ближе к стене, мужчины - рядом, всё ещё в полусогнутой позе, будто их тела не до конца поняли, что можно расслабиться. Лица у всех были бледные, глаза - затуманенные. Они переглядывались, но не произносили ни слова. Сергей поставил перед ними кружки с горячим чаем.
          - Осторожно, горячее, - сказал он, хотя понимал, что вряд ли кто то из них сейчас способен обжечься. - Пейте понемногу.
          Одна из женщин подняла взгляд. В её глазах было что то вроде удивления, смешанного с растерянностью. Она посмотрела на кружку, потом на Сергея, будто пытаясь понять, что происходит.
          - Всё в порядке, - мягко сказал он. - Вы в безопасности.
          Женщина кивнула, но ничего не ответила. В этот момент в помещение вошли Ефимов и Говоров. Они сняли куртки и положили свои «волшебные» обручи с трёхметровыми ручками на длинный стол.
          - Кто у вас старший? - спросил Ефимов мягким, почти ласковым тоном, обращаясь к группе.
          Один из мужчин поднял глаза. Он выглядел старше остальных. Возможно, из-за усталости, возможно, из за того, что именно он пытался что то рассмотреть на полу ниши. Но он не ответил - только посмотрел на Ефимова долгим, непонимающим взглядом.
          - Ладно, - сказал Ефимов. - Не сейчас.
          Он сел напротив, положил руки на стол.
          - В данный момент вы находитесь на специализированной станции Комитета Национальной Безопасности Республики Казахстан. Вас нашли в нише между скалами. Сейчас вам нужно просто прийти в себя. За вами прилетит вертолёт, как только наступит светлое время суток. Вас эвакуируют в Алмату. Для начала привезут в наше региональное управление КНБ. Не подумайте ничего плохого. Вы не нарушали каких-либо законов и правил Республики Казахстан. Мы просто хотим с вами побеседовать и выяснить всё, что с вами приключилось.
          Мужчина снова кивнул, но взгляд его оставался пустым. Он всё ещё был в каком-то заторможенном состоянии. Пока спасённые приходили в себя, команда спасателей занялась подготовкой к эвакуации. На станции снова воцарилась деловая, собранная атмосфера - та, что всегда появляется после сложной операции, когда главное уже позади, но расслабляться ещё рано.
          Ефимов снова посмотрел на спасённых. Женщины сидели тихо, держась за края пледов. Один из мужчин слегка дрожал, то ли от холода, то ли от перенапряжения. Второй сидел неподвижно, будто всё ещё находился в той самой позе, в которой его нашли.
          - Как вы себя чувствуете? - спросил Ефимов.
          Ответа не последовало.
          - Это нормально, - сказал Говоров. - После такого воздействия нервная система может быть подавлена. Им нужно время.
          - Сколько? - спросил Сергей.
          - Час, два… может, больше. Но к моменту прибытия вертолёта они уже будут в состоянии отвечать на вопросы.
          Ефимов кивнул.
          - Хорошо. Тогда пусть сидят. Не трогаем их лишний раз.
          Он встал, подошёл к окну. Снаружи всё было спокойно. Скалы стояли тёмные, неподвижные, как будто ничего и не происходило. Только лёгкий запах озона, едва уловимый, напоминал о том, что несколько часов назад здесь произошло нечто, что трудно объяснить. Полная Луна уже скрылась за горным хребтом на западе. А на востоке небо начинало светлеть и звёзды начали потихоньку гаснуть. Евгений повернулся к Касенову:
          - Аскар, ты уже связался с аэродромом, где наш постоянный вертолёт стоит?
          - Конечно, Евгений Александрович. Тулегенов уже получает лётное задание. Думаю, что через час, максимум полтора, он уже прилетит.
          - Хорошо, тогда собирайте все свои вещи, мы с ними все полетим. Здесь останутся только вахтовики.
          Аскар кивнул и вышел. Сергей хотел последовать за Аскаром, но передумал, сел рядом со спасёнными. Он не задавал вопросов, просто сидел, чтобы они чувствовали присутствие. Иногда этого было достаточно, чтобы человек начал приходить в себя. Одна из женщин наконец сделала глоток чая. Потом ещё один. Она посмотрела на Сергея и тихо спросила:
          - Это… было… долго?
          Сергей не сразу понял, о чём она спросила. Потом кивнул.
          - Да. Долго.
          Женщина закрыла глаза, будто пытаясь вспомнить.
          - Темно… - прошептала она. - И тихо.
          - Теперь всё позади, - сказал Сергей. - Вы в безопасности.
          Она снова кивнула. Ефимов посмотрел на неё, затем на остальных.
          - Начинают отходить от транса, - сказал он. – Это хорошо.
          Он посмотрел на часы.
          - Остался час. Не расслабляемся. Кожамкулов и Омаров последите, пожалуйста за спасёнными. А остальные – собираться. Скоро вертолёт прилетит. – скомандовал Ефимов.
          Евгений долго не собирался. Побросал в свою спортивную сумку и рюкзак вещи и уже через пять минут был готов к вылету. Говорову же предстояло уложить всё снаряжение, которое они использовали. Ему помогали Касенов с Меняйловым. Ефимов вернулся в зал к спасённым туристам. Женщины уже пили чай маленькими глотками. Один из мужчин сидел, опершись локтями о стол, и медленно массировал виски, будто пытался прогнать головную боль. Второй всё ещё выглядел отрешённым, но взгляд стал более осмысленным.
          - Как вы себя чувствуете? - спросил Евгений, обращаясь к мужчине, который массировал виски.
          Тот поднял глаза.
          - Странно… - сказал он тихо. - Как будто… долго спал.
          - Это нормально, - успокоил его Евгений. - Вы были в состоянии, похожем на глубокий транс. Сейчас организм приходит в себя.
          Мужчина кивнул, но в его взгляде всё ещё читалась растерянность.
          - Мы… были там… долго? - спросил он.
          Ефимов подошёл ближе.
          - Мы расскажем всё позже. Сейчас главное - чтобы вы чувствовали себя нормально.
          Мужчина снова кивнул, будто принимая это объяснение. Одна из женщин осторожно поставила кружку на стол.
          - Там… было тихо, - сказала она. - Очень тихо. И… свет. Зелёный.
          Её голос дрожал, но она говорила осознанно. Ефимов кивнул и снова посмотрел на спасённых.
          - Да, - сказал Ефимов. - Мы знаем. Теперь вы в безопасности.
          Женщина закрыла глаза, будто пытаясь вспомнить что то ещё, но потом покачала головой.
          - Больше… ничего.
          - И не нужно, - мягко сказал Евгений. - Вспоминать будете позже, когда будете готовы.
          Прошло ещё несколько минут. За окном послышался далёкий гул. Сначала слабый, едва различимый, затем - всё громче. Команда поднялась.
          - Вертолёт, - сказал Аскар.
          Гул усиливался, превращаясь в ровный, мощный звук. Через окно было видно, как над площадкой появляется тёмно-зелёный силуэт вертолёта. Солнце уже играло всеми красками в верхушках снежных вершин. Вертолёт снижался плавно, уверенно. Майор Тулегенов, бессменный пилот вертолёта, за три года хорошо изучил местность. Вертолётная площадка возле здания станции, для него давно стала родным вторым аэродромом.
          - Готовим людей, - сказал Ефимов.
          Кожамкулов и Омаров помогли спасённым подняться. Женщины держались за их руки, мужчины шли чуть увереннее, но всё ещё не полностью контролировали движения. Команда вывела их наружу, укрывая от ветра, который поднялся от лопастей. Воздух стал резким, холодным, но после тепла станции это ощущалось почти бодряще. Пилот открыл боковую дверь, подал знак.
          - По одному, - сказал Ефимов. - Аккуратно.
          Спасённых подняли на борт. Женщины сели ближе к окну, мужчины - напротив. Один из них оглянулся на станцию, будто пытаясь запомнить её. Или наоборот - убедиться, что она реальна. К вертолёту спешили все остальные, неся все свои пожитки и снаряжение с обручами. Когда все были внутри, Ефимов подошёл к пилоту.
          - Всё! Летим в Алмату.
          - Понял, – Тулегенов кивнул. – а у нас других рейсов не бывает. На станцию, со станции. Полетели!
          Дверь закрылась. Лопасти ускорили вращение. Вертолёт плавно поднялся, набирая высоту. Через несколько секунд он уже был над скалами, затем - выше, и вскоре исчез за перевальной вершиной Связной, оставив после себя только гул, который постепенно стих. Станция «Восточная» выполнила своё главное предназначение – спасение людей. Но работа на ней продолжалась. И никто не мог точно сказать, как долго она ещё будет функционировать.