14. Майкл

Поскольку текст следующей записки предельно лаконичен и может вызвать множество вопросов, я, с позволения уважаемого читателя, перескажу его более развёрнуто, не утратив при этом ни смысла, ни эмоциональной глубины. Второе видение:

После того как две противоборствующие позиции потерпели ряд неудач, у них не оставалось иного выбора, кроме как объединиться. Примечательно, что их убеждения полностью совпадали: и рабы, и их хозяева считали жизнь в хаосе, беспределе и беззаконии истинным благом. Более того, полагали, что навсегда избавились от двух тиранов — Майкла и Бернарда, — а также от трёх предателей: Альфреда, Доминика и Валентина.
Чтобы воплотить свои идеи в жизнь, они решили достроить начатый город и основать в нём своё новое поселение. Сколько на это ушло времени, средств и сил, останется тайной, но он был возведён. Всё в нём соответствовало их мировоззрению. Жизнь кипела неустанно, наполненная оргиями и развратом...
Однако, даже такая демократия вскоре наскучила. Внезапно у каждого, от невольника до господина, стали проявляться скрытые таланты. Одни, словно древние алхимики, могли извлекать золото из пустоты. Другие же оказались прирождёнными гениями самых разных областей наук... В результате местность существенно преобразилась. Появились университеты, передовые научные центры... Технологический прогресс совершил значительный скачок в будущее. Все с головой погрузились в учёбу, стремясь превзойти друг друга. Каждый обрёл богатство и знания.
Началось всеобщее соперничество умов, породившее безграничное честолюбие и тщеславие. Снова разгорелась гражданская война, на этот раз между умными и грамотными... Сколько гениальных идей было безвозвратно утеряно в этой титанической битве интеллектов!
Потом обнаружилась другая, более насущная проблема. Иссякли запасы продуктов. Ибо, хватая звёзды с небес, никто не желал пачкать руки на фермах, фабриках и полях... Начался голод, а за ним мор. Люди не хотели признавать очевидное. Гордость, переросшая в гордыню, ослепила их. Одержимые золотой роскошью и блеском научных достижений, они не замечали надвигающейся беды.
А потребность в пище неумолимо усиливала давление. Наступил момент, когда народ готов был пожертвовать половиной своего состояния, дабы избежать мучительной гибели от истощения. Все стали понимать, как ошибочно направляли амбиции. Прежде всего, им следовало обратить внимание на пищевую промышленность и заниматься производством жизненно важного продовольствия.
Но было уже слишком поздно. Жители, охваченные отчаянием, начали практиковать каннибализм. Численность населения катастрофически сокращалась. В конце концов, город опустел, оставив несметные богатства без хозяев.
На эту жуткую картину взирал ликующий Майкл, поглаживая холёными руками крысу по кличке Бернард. А над его головой кружили три каркающих ворона: Альфред, Доминик и Валентин.
На фоне золотых сооружений раскинулись груды истлевших черепов и костей. Окинув своим всевидящим оком весь ландшафт, выходец из преисподней громогласно захохотал. Затем он поднял серого питомца высоко над головой и прокричал:
— Посмотри вокруг, пушистая тварь! Здесь всё моё! Ты жаждал присвоить это себе, пойти против меня? И что? Сначала отрекаешься, а потом снова оказываешься в моей власти! Теперь стоит мне захотеть, и я швырну тебя вниз на острые камни, и ты разлетишься вдребезги. Либо брошу в воду, предам огню или заморю голодом... А лучше отдам на растерзание этим трём пернатым. Они с радостью тобой полакомятся! Я хоть и негодяй, но подчиняюсь законам тёмной стороны Вселенной! А ты чему следуешь, когда предаёшь своих?
Едва Майкл завершил свою пространную речь, как его сковал леденящий ступор. Крыса выскользнула из ослабевших рук. В тот же миг на неё набросились вороны и стали безжалостно терзать добычу. Взгляд служителя ада застыл на фигуре, которая была его точным отражением.
— Кто стоит передо мной? — прокричал он вызывающим тоном. — Отвечай, если не тень!
— А кого ты увидел, раз так испугался? — спокойно парировал двойник.
— Свою копию.
— То есть голубоглазого доброго молодца?
— Наоборот, измождённого и сломленного старика.
— Выходит, ты видишь в себе лишь ветхость да слабость?
— Это иллюзия, ибо со мной все силы бездны!
— Почему тогда я тебе внушаю ужас?
— Мне никто не страшен!
— Признайся, ты боишься самого себя, — продолжал настаивать Леон. (Как вы догадались, это был он).
Внезапно Майкл поник. Последние слова собеседника поразили его до глубины души. Он вспомнил свою бессмысленно прожитую жизнь, полную ложных надежд... От избалованного детства до самой кончины. В памяти всплыли все эпизоды прошлого, пропитанные пороками, что вручили ему билет в нижние слои мироздания. И тогда, рухнув на землю, он громко зарыдал:
— Сколько невинных душ было обмануто по причине моей корысти! Будучи сильным мира сего, я злоупотреблял своей властью. Обещал построить город, подобный этому. — Он обвёл руками весь сияющий золотом простор. — Мне наивно верили. И когда доверие не оправдалось, люди обрекли меня на вечное проклятие. Я принимаю это наказание. Моё место в аду!
Голос Майкла потряс всю окрестность. Земля разверзлась. Исполинские башни рухнули в пропасть, увлекая его за собой. Он навсегда исчез в пучине тьмы, оставив после себя лишь раскаяние.
А над зияющей пустотой парили три кровожадных ворона, постепенно возвращаясь к своим первоначальным обличьям.