39. Мечта Софии сбылась, но долго ли продлится её

Глава тридцать девятая.
Мечта Софии сбылась, но долго ли продлится её счастье?..

И если девушка, услышав реплику основателя самого агрессивного стиля искусства Драконов, едва не уронила тяжёлый меч от счастья (чем заставила даже сдержанно улыбнуться всегда сурового человека и, впоследствии, призрака), Билл, ненадолго замерев, вскоре строго уточнил:
— Не смог забрать душу Софии, похитив тело, значит надо сделать это через лишение бессмертия?!
— Жизнь девушки останется с ней, а энергия погибшего бессмертного действительно достанется мне, — согласился материализовавшийся призрак Криса. — Пусть без непосредственного участия членов твоей команды, Билл, не обойтись.
— Никто из обитателей замка, насколько мне известно, и не желает получить бессмертие подобным путём, — медленно опустив меч, парировал капитан. — Но станет ли кто-нибудь помогать Софии избавиться от бессмертия?..
— И я не стремилась становиться бессмертной, мистер Билл! — твёрдо произнесла неопределённая. — Полагаю, любой член вашей команды меня поймёт.
— Лично я не собираюсь терять дар, полученный после сражения с тобой, Крис! — переведя задумчивый взгляд с бессмертной на гостя из мира призраков, продолжил мужчина вечно средних лет. — Как и рисковать жизнью кого-либо из членов команды!
— На протяжении всего действа исключительно жизнь Софии будет связана с миром призраков, Билл, — в следующее мгновение материализовав большой шприц, заряженный постоянно мерцающей жидкостью со множеством мелких чёрных вкраплений, с ледяным спокойствием произнёс мастер. — Но не стоит переживать за чью-либо жизнь извне…
— Я ощущаю подвох, Крис! — не давая счастливой девушке совершить поспешный шаг, заметил бессмертный капитан. — В чём он заключается?!
— Путь неблизкий, тем не менее чтобы пройти его, у Софии имеется одна неделя, — пояснил мужчина, с ног до головы одетый во всё (шляпу, камзол, длинный плащ, узкие штаны и высокие сапоги) чёрное. — Покидать остров не потребуется, но в противном случае ваша душа, София, действительно вернётся к уже известной одинокой скале. Хорошо подумайте перед принятием ответственного решения.
— Я готова, если план избавления от бессмертия будет известен, Крис, — включилась в общение мужчин девушка. — Не имеет смысла начинать путь, который нельзя закончить.
— Разумно, — согласился призрак, в следующее мгновение передавший свиток неопределённой.  — Изучайте, если остались силы…
Хотя время близилось к полуночи, Билл и София только улыбнулись, когда осветили список, содержащий немного пунктов, зато каждый из них требовал длительности. Внимательно изучив каждый пункт, бессмертная вновь твёрдо произнесла:
— Я готова.
Чуть заметно ухмыльнувшись (чему никто не удивился, но узнавать причину уже не стал), Крис аккуратно (что заставило улыбнуться Билла и, по окончании действа, Софию) ввёл «потустороннее» средство. В следующее мгновение мастер, оставив на берегу лишь бутыль с аналогичной жидкостью, беззвучно исчез и закрыл окно между мирами, в процессе контакта продолжавшее вытягивать из страны Драконов ледяной ветер.
— Я сообщу Лоре и Шерли о начале избавления от бессмертия, София, — направляясь к замку, строго произнёс Билл. — Пусть первым пунктом плана является капельница, которую необходимо установить на ночь, возвращаться за ров не имеет смысла.
— Я готова, — не меняя тона (относительно общения с Крисом) ответила девушка. — Главное, избавляясь от бессмертия, никого не лишить жизни, а вас — полученных сил.
— Благодарю за беспокойство, — освещая путь, заметил капитан. — Но в ближайшие часы прошу ни о чём не переживать.
В том числе и о сборе остатков малых кристаллов, так-как когда Билл открыл тяжёлую дверь, просторный холл освещали только те фонари, которые находились в руках у бессмертных, хотя Билл просил мастеров 103-го поколения не беспокоиться о данном действе. Тем не менее капитан уверенно, не стремясь общаться с учащимися, невозмутимо провёл «пациентку» в медпункт, указал ей на обжитую в недавнем времени койку и установил капельницу.
Когда Билл опять покинул замок, ни в одном помещении не было даже малого кристалла, испускающего мягкий свет…
Зато в обеих палатках неопределённых и вокруг самого маленького лагеря находились достаточно яркие средние кристаллы.
— Где София?! — не скрывая тревоги и не позволив даже поздороваться, спросила Лора, после появления бессмертного в пределах видимости.
— Она в замке, и пробудет в нём не один день, — ответил Билл. — Ваша дочь мечтала избавиться от бессмертия, и её желание, как бы странно это ни звучало, может исполниться, если не мешать.
— Что произошло в предыдущий час? — более спокойно уточнила Шерли, пока мама Софии молча переводила задумчивый взгляд с бессмертного на луну и обратно. — Вы уверены в разумности действий, Билл?..
— Пусть я не до конца понимаю мотивацию девушки, но уважаю выбор, — парировал гость. — Она ещё надеется родить, тогда как мне роли дяди (хотя никто не предлагал избавиться от бессмертия) вполне достаточно.
— Только Ричард, похоже, никогда не ответит Софии взаимностью… — вздохнула Лора. — А на других молодых людей она смотреть даже не желает…
— И всё-таки ваша дочь надеется, — усмехнулась Шерли. — Впрочем, я сама не понимаю упрямства Дика, который не желает раскрывать причину.
— Только время покажет, — разворачиваясь, дополнил Билл. — Спокойной ночи.
Неопределённые, задумчиво посмотрев на капитана всей банды, лишь вздохнули. Они не стремились кого-нибудь беспокоить до наступления ясного дня…
Или хотя бы утра. Но до появления посетителей в медпункт зашёл Билл.
— Похоже, пока ничего не изменилось, капитан, — тихим голосом произнесла «пациентка», когда мужчина вечно средних лет начал аккуратно вытаскивать иглу из вены. — Я прекрасно ощущаю близость бессмертного, пусть не собираюсь ни с кем вступать в конфликт.
— Прошла только первая ночь, София, — последовал равнодушный ответ. — Не стоит ожидать видимых результатов. Тем не менее: завтрак нести сюда или присоединишься к учащимся?
— Я нормально себя чувствую, — спокойно садясь, гораздо бодрее продолжила девушка. — Вещество, попадавшее в меня в течение всей ночи, пока не оказывает ощутимого воздействия.
— Бессмертие в помощь… — с лёгкой грустью вздохнул Билл. — Но без анализа крови не обойтись. Прошу положить левую руку на стол.
— Не хотите тревожить одну и ту же вену? — закатывая левый рукав, с лёгкой иронией поинтересовалась девушка. — До ночи, если потребуется опять капельница, времени ещё много.
— Именно поэтому не стоит его уменьшать, — мгновенно подготовив малый кристалл и шприц с иглой, парировал бессмертный. — Полученное вещество уже растеклось по всему телу.
Кладя левую руку, София только улыбнулась… Вскоре она наблюдала, как Билл, переместив каплю крови в кристалл, всё быстрее его раскручивает между ладоней. Но хотя кровь явно загустела в кристалле, капитан, призывая «пациентку» встать, не скрывал лёгкой улыбки. Через несколько минут Билл и София появились в просторном холле, где уже скопилось много людей.
И если ученики искусства Драконов исключительно улыбались гостье, Фрэнк, когда она села за ученический столик, спросил:
— Какие планы, София?
— Ближайшие дни я намерена провести в замке или около него, мистер Фрэнк, — спокойно ответила неопределённая. — В это трудно поверить, но от бессмертия, полученного через лишение жизни другого бессмертного, можно избавиться. И я собираюсь воспользоваться данной возможностью.
— Не жалко?.. — задумчиво уточнил рядом сидящий Питер. — В вашем возрасте сохраниться лучше всего, к тому же вероятность погибнуть минимальна.
— У бессмертия имеются свои недостатки, которые для кого-то весомее, мистер Питер, — парировала девушка. — Пока я ещё надеюсь…
Прекрасно понимая суть надежды, мастера 103-го поколения лишь задумчиво вздохнули. Хотя если Фрэнк являлся отцом двух потомков Дракона, Питер всю жизнь прожил исключительно с родителями. А теперь продолжать род (особенно изучая искусство Драконов) было поздновато.   
Тем временем Ричард, ради которого неопределённая решилась на такой рискованный шаг, когда узнал о её нахождении в замке хладнокровно произнёс:
— Как женщину, я понимаю Софию, но не стоит ей зацикливаться на мне. По крайней мере если не изменит своё отношение к искусству Драконов.
— Только это тебя останавливает, Дик? — уточнил Дракон Младший, намекающий на отсутствие свободного времени из-за постоянного общения с подопечным.
— Прежде всего, дедушка, — невозмутимо парировал немного беспечный молодой мужчина. — Возможности для общения с окружающими всегда можно найти. И наличие подопечных (даже двух, что не запрещено в случае изучения ими одного раздела) не должно являться препятствием.
— С одним справься, Дик — сказал младший брат. — До экзамена папе ещё почти два года… или даже чуть более, если он периодически продолжит появляться на своём бывшем судне.
— Всему своё время, Джек, — согласился молодой мужчина. — Желаю и тебе когда-нибудь стать наставником.
Ничего не ответив, юноша лишь улыбнулся…
И пока на неопределённую, кроме учащихся и Билла, никто не стремился обращать внимание. Даже когда она присоединилась к мастерам 103-го поколения (считая себя обязанной вносить посильный вклад в быт замка, раз находится здесь), члены команды Билла (отдавая ей грязную посуду), исключительно улыбались, но не стремились узнать состояние здоровья или причину отказа от бессмертия, возможность получения которого является редкостью. Только капитан, внимательно посмотрев на помощницу, задумчиво сказал:
— Если появилось желание развить клеймо, для начала необходимо выбрать наставника. В противном случае не стоит отнимать обязанность учащихся. Лучше вернуться в медпункт.
— Я себя хорошо чувствую, — повторила неопределённая.
— Прекрасно, значит в ближайшее время продолжим лечение, если его можно так назвать.
Но для начала Софии потребовалось отреагировать на настойчивый стук в массивную входную дверь.
— Не ожидали… — увидев на пороге неопределённую, в то время как за её спиной ученики искусства Драконов активно покидали столовую, задумчиво произнесла Лора. — Мы рассчитывали встретить тебя в медпункте, раз от бессмертия требуется избавлять...
— На протяжении следующей недели я там проведу ещё не один час, хотя пока чувствую себя хорошо, мама, — парировала девушка, пропускающая гостей. — Впрочем, после ночной капельницы бессмертие никуда не исчезло.
— С кем вы вчера встречались? — не получив вчера ответ на данный вопрос у Билла, поинтересовалась Шерли.
— Мы общались с материализовавшимся призраком Криса, — понимая, что от объяснений не уйти, продолжила София. — Тем не менее кроме него никто не предложил способа избавиться от нежеланных сил, капитан. Тогда как мастер одного из первых поколений дал подробные инструкции.
— И где же они?.. — неспешным шагом направляясь к медпункту, явно недовольным тоном уточнила лидер неопределённых. — Хочется взглянуть на план.
— Мы ничего скрывать не собираемся, Шерли, — выйдя из толпы со свитком, моментально появившемся в руках, заметил бессмертный. — Можете ознакомиться с процессом «лечения», если можно так выразиться, члена вашей команды.
— София действительно проведёт немало времени в медпункте, — согласился ненадолго остановившийся Бернард.
— Благодарю, дочка об этом уже предупредила… — вздохнула Лора. — Надеюсь, в ближайшее время мы поймём причину.
София и Билл, также проследовавший в медпункт (за посетительницами), исключительно улыбнулись. И пока гостьи изучали свиток, в котором различные упражнения чередовались с ночными капельницами, бессмертные прямо между койками сели в позу лотоса и начали медленно выходить в астрал…
Пусть данное действо являлось первым, Лора настороженно поинтересовалась:
— Обязательно тренироваться в медпункте?.. 
— Необходимо создать атмосферу, в которой София проведёт следующие дни, — пояснил Билл, а заметив удивлённые взгля¬ды посетителей, дополнил: — Поселять девушку в одну из жилых (более того, ученических) комнат не имеет смысла, потому что они слишком маленькие.
— Тогда как располагаться в помещениях на крыше… — с лёгкой иронией продолжила мысль капитана «пациентка». — Я просто помешаю обитателям замка.
— Для капельницы понадобиться очень много места?! — переведя задумчивый взгляд с Софии на Билла, возмущённо произнесла Шерли. — Если в замке потребуется лечить пиратов или членов команды Ходами Иоши?!
— Тогда их можно поместить на втором этаже, ведь во многих комнатах живут по два человека, — продолжил бессмертный. — Необычный процесс потребует пространства потому, что вскоре над койками по всему медпункту появятся призрачные сети, которые станут ловушкой для полученного дара.
— Не попасться бы в них… — поменяв возмущение на задумчивость, вздохнула лидер неопределённых. — Появившихся
мастеров прошлых поколения (когда мы открываем портал, ведущий в мир призраков) я способна определять по голосу, но в беззвучных сетях можно и запутаться.
— Именно поэтому в течение следующей недели не советую навещать меня, капитан, — из-под потолка тихим голосом посоветовала душа Софии. — Созданная сеть способна отнять жизнь у кого угодно.
— В создании сети помочь? — спросила Лора, улыбнувшаяся парящей душе дочке.
— Вы не бессмертная, миссис, — строго произнёс Билл из-под потолка (тоже в облике души), пока София раздумывала. — Процесс отнимет немало сил.
Вздохнув, Шерли и Лора покинули медпункт…
Переглянувшись, разлетевшиеся в противоположные концы просторного медпункта души бессмертных начали постепенно создавать тончайшие нити. И в первую очередь было необходимо создать сеть на потолке. А необходимость создания плотности и тонкости нитей (как указано в свитке, данном Крисом) отняла много сил уже к середине дня. Биллу даже не потребовалось подниматься на крышу, ведь создание призрачной паутины уже являлось хорошей тренировкой для ученика искусства Драконов. Понимая это, София с лёгкой иронией произнесла:
— Жаль, в замке больше нет бессмертных, капитан…
— В случае участия в действе всех обитателей замка, тебя потребовалось бы селить на крыше, — в том же духе ответил Билл. — Как минимум, в противном случае паутина создастся слишком быстро.
— Но успеем ли мы вдвоём её закончить к полуночи?.. — более серьёзно уточнила девушка. — Я уж не надеюсь завершить действо к закату.
— Вообще-то меня не должно здесь находиться, — жёстко парировал ученик искусства Драконов. — Просто чтобы у «пациентки» появились шансы «вылечиться», её необходимо научить создавать паутину. Прежде всего тонкую и плотную, ведь в этом заключается основная трудность сегодняшнего дня.
— До попадания в мир призраков благодаря Крису, мне не приходилось даже в астрал выходить, капитан, — заметила София. — А в роли паука, да ещё призрачного, вообще выступаю впервые.
— Именно поэтому я до сих пор здесь, — поднявшись к месту, где завершил действо, строго продолжила душа бессмертного. — Чтобы добиться цели ни на мгновение нельзя отвлекаться.
Вздохнув, «пациентка» (тоже в астральном облике, конечно) продолжила не столько тяжёлое, сколько кропотливое и муторное занятие…
Тем не менее и активное движение обитателей замка по направлению к первому этажу не отвлекало «пауков», поэтому, когда в просторном холле осталось не очень много места, Бернард, заглянув в медпункт, с лёгкой иронией произнёс:
— Пусть душам не требуется мирская пища, пока астральное и физическое тела связаны, последнему необходима привычная еда.
— Благодарю за напоминание, Бернард, — даже не поворачиваясь к члену немаленькой команды, ответила парящая под потолком душа Билла. — Скоро мы появимся в столовой.
Душа Софии исключительно сдержанно улыбнулась. Но уже через минуту бессмертные, синхронно вернувшись в физические тела и увеличившие иммунитет, чтобы создать видимость отдыха перед появлением в столовой, покинули медпункт. Хотя даже после пребывания в комнате отдыха, члены команды Билла порой приходили очень утомлёнными, поэтому на двух людей из полутора сотен Фрэнк не обратил внимания. А перед обедом самый ворчливый мастер лишь с долей юмора (учитывая характер действа Софии) заметил:
— Горячая похлёбка обычно возвращает физические силы.
— И они помогут продолжить создание призрачной паутины дальше, мастер, — парировала неопределённая. — Несмотря на формальное бездействие материальной оболочки, на протяжении нескольких часов находившейся на полу в позе лотоса.
— Паутина для бессмертия?.. — задумчиво уточнил Питер. — Только каким образом его поймать?
— Надеюсь, оставшиеся дни покажут, — улыбнувшись, ответила София.
Больше её никто не стал тревожить, да и она, учитывая напряжённую первую половину дня, не стремилась к общению.
Зато, несмотря на отношение Билла к её утренним действиям, неопределённая вновь помогла убрать со столов, пусть мыть посуду не стала. Только в последний раз возвращалась с кухни достаточно медленно, поэтому ожидающий в просторном холле капитан сказал:
— Перед астральной тренировкой (особенно длительной) по окончании обеда отдых необходим, но лучше его посвятить медитации, чтобы настроить душу на продолжение упорного труда.
— За первую половину дня мы успели оплести только потолок, а до полуночи необходимо создать ещё не один ряд… — с явной тоской в голосе парировала «пациентка». — Пусть каждый ряд, судя по указанию, менее плотный, чем предыдущий.
— Опыт в помощь, София, — напомнил капитан. — Если боишься, не стоило и начинать.
— Если боишься — не делай, если делаешь, то не бойся, — улыбнувшись, продолжила неопределённая. — Данное правило искусства Драконов я помню.
— Тогда вперёд! Опять медленно выходим в астрал поднимаемся, но сейчас сразу с обоих концов помещения. Встречаемся около центра.
Внимательно посмотрев на излишне, по её мнению, оптимистично настроенного человека (до обеда она в лучшем случае сделала треть!), София всё же кивнула. Вскоре действо было продолжено. Постепенно перемещаясь от внешней стены к внутренней стене, души, из пальцев выпуская призрачные нити, на удивление синхронно плели призрачную тонкую паутину. Некоторое время спустя они встретились действительно по середине большого помещения. Улыбнувшись и приступив к созданию третьего ряда с ещё более крупной сеткой, души начали постепенно разлетаться… К
моменту, когда мастера 103-го поколения, проведшие сегодня
вечернюю часть обучения в замке, спустились в просторный холл, практически вся сетка оказалась создана. Поэтому Билл принялся гото¬вить раствор для ночной капельницы, пока София заканчивала сеть путём создания последнего ряда и длинной нити, ведущей от центра зала к своей койки. Но только выполнив задание, она, вернувшись в физическое тело, спросила:
— Может быть мне лучше на ночь переместиться на одну из центральных коек, мистер Билл? Ради чего такая длинная нить?
— Я доверяю инструкции, София, — сухо ответил бессмертный. — Поэтому ведро вновь будет находиться под койкой.
Ухмыльнувшись, она легла отдохнуть, ведь на первом этаже, кроме неё, Билла, Фрэнка, Питера и одного из бывших членов команды Вальтера, помогающего сегодня на камбузе, никого не было.
Зато через полчаса услышав дружные приближающиеся шаги, неопределённая сразу встала и направилась к выходу из помещения. Билл, к этому моменту уже заполняющий капельницу, лишь улыбнулся активности бессмертной. Следовательно, к своей цели она пока не приблизилась…
Впрочем, по окончания ужина и прогулки вместе с учащимися (так-как неопределённая весь день находилась в замке, к тому же Билл, наконец, провёл время с членами своей команды на крыше) София с удовольствием вернулась в медпункт. Пусть она могла самостоятельно поставить капельницу, но предпочла дождаться появления Билла. И не зря, ведь бессмертный параллельно подключил капельницу и длинную призрачную нить к одной игле, находящейся посередине между двумя выходами. Удивлённо посмотрев на конструкцию, напоминающую ухват, девушка спросила:
— Что должно поступать из «паутины» … или в неё?
— Утром увидишь, София, — парировал Билл. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи… — последовал растерянный ответ, ведь капитан, словно призрак, исчез.
Утро. Когда София открыла глаза, Билл уже находился в медпункте. Улыбнувшись капитану, аккуратно вынимающему иглу, девушка сказала:
— Я не помню каких-либо снов или пробуждений.
— Это указывает исключительно на полноценное восстановление, — без эмоций пояснил бессмертный. — Желаю, чтобы каждая ночь проходила незаметно.
— В паутине лично я ничего не вижу, — поднявшись и оглядев созданную вчера конструкцию, заметила девушка.
— Несмотря на наличие возможностей, опыт порой позволяет почувствовать то, что незаметно обычным глазом, — усмехнулся капитан, ставящий иглу в стакан с дезинфицирующим раствором. — Отдельные субстанции можно увидеть лишь в астральном обличии, София. Если хочешь, потренируйся, но для меня наполненность паутины (по крайней мере в ближайшие дни) не имеет значения.
Удивлённо посмотрев на мужчину вечно средних лет, «пациентка» незамедлительно вышла в астрал. И почти сразу обнаружила прозрачную жидкость, заполнившую небольшую часть нижнего ряда паутины. Усмехнувшись, душа Софии произнесла:
— Если каждую ночь из меня будет вытекать такое количество бессмертия, как минимум два верхних ряда паутины окажутся созданными зря.
— Время покажет, — явно не стремясь вступать в дискуссию, ответил капитан, в чьих руках в следующее мгновение появились малый кристалл, шприц и тонкая игла. — Прошу вернуться в физическое тело и закатать левый рукав. Если каждая ночь пройдёт под капельницей, то с утра я обязательно буду брать кровь для экспресс-анализа.
Улыбнувшись, девушка подчинилась.
Пусть состояние крови «пациентки» практически не изменилось, и по кристаллу капля лишь начинала расползаться, «врач» оставался абсолютно спокойным. Вскоре неопределённая и ученик искусства Драконов вышли в ещё достаточно просторный холл…
Если по окончании завтрака Фрэнк, подходя к старшему сыну, узнавал ближайшие планы, сегодня София, выйдя из столовой, с трудом дождалась Билла, чтобы уточнить суть действа, которое займёт весь день.
— В свитке всё подробно написано, — парировал бессмертный, а видя задумчивое выражение лица девушки, продолжил: — Приобретать новые навыки не потребуется. — Вы с Ричардом уже не раз парили, когда он обучал выходить в астрал. Впрочем, я не исключаю, если избавление от бессмертия принесёт овладение навыком левитации не только для души. Хотя данная задача не стоит.
— Ладно, если бы просто подняться над землёй, — парировала София, благодаря помощи мамы в предыдущие дни тоже не раз практиковавшаяся в этом искусстве. — Ненадолго я поднималась над рвом, но весь день я обязана медленно перемещаться по созданной паутине и контролировать прохождение каждой нити. Сквозь твердь я не способна смотреть, да и в искусстве Драконов данная способность изучается одной из последних.
— Я помогу, мисс, — продолжил Билл. — Главное чувствовать каждую созданную нить.
— Пока я мало чего понимаю… — вздохнула «пациентка», всё же в следующее мгновение зашедшая в медпункт.
 И хотя Билл проследовал за ней, он не стремился на длительное время задерживаться в призрачной паутине. Взяв девушку за руки и поднявшись с под самый потолок, капитан, стремился узнать её ощущение от каждой призрачной нити.
— Пока я ничего не ощущаю, мистер Билл, — первое, что произнесла София, когда ученик искусства Драконов, следя за прохождением призрачных нитей сквозь большие сосуды и различные органы, требовал принять ту или иную позу.
— Всему своё время, — спокойно ответил бессмертный, стремящийся вернуться на пол и не разрушить созданную паутину. — Я тоже пока ничего не ощущаю, но мне не требуется избавляться от бессмертия.
— Учитывая постоянное напряжение, усталость станет основным чувством если не в ближайшие минуты, то в первый час точно. Особенно в случае необходимости регулярно перемещаться.
— Желательно, чтобы первым чувством стала прохлада, — продолжил мысль Билл. — Только тогда необходимо менять позу или место нахождения, София.
— Я читала свиток, тем не менее плохо верю в возможность дождаться определённых ощущений.
— В таком случае не стоило соглашаться на предложение Криса. Впрочем, отказываться уже поздно.
— Я всё понимаю, капитан… — вздохнула девушка. — После укола, сделанного призраком, у меня лишь один путь. В противном случае душа окажется у одинокой скалы в момент прекращения действа.
— Отказаться, начав избавление — то же самое, что и не успеть, — подтвердил Билл, в отличии от неопределённой почувствовавший холод от прохождения множества прозрачных нитей сквозь разные части тела и органы.
София, вздохнув, ничего не ответила… К счастью, вскоре и она начала постепенно ощущать холод в разных местах. Получая своевременную информацию, Билл указывал на необходимые движения… Но чем больше перемещалась девушка, тем труднее ей становилось описывать «расплывающиеся» ощущения… Благо, перед началом активного перемещения по паутине капитан предложил восстановить физические силы с помощью пищи.
— Я думала, что полностью замёрзну, — едва не падая, всё же твёрдым голосом произнесла неопределённая.
— Горячая пища не повредит, — согласился ученик искусства Драконов. — Впрочем, холод не убивает бессмертных.
Гостья исключительно улыбнулась, хотя не стремилась продолжать диалог, когда оказалась в просторном, но в большей степени заполненном холле. Да и ученики искусства Драконов, видя утомлённое состояние неопределённой, не стали о чём-либо спрашивать. Только Фрэнк, ощутив лёгкий холод от проходящих мимо Билла и Софии, за ученическим столиком поинтересовался:
— Вы с капитаном побывали в северном полушарии?
— Сегодня зима в медпункте, мастер, — учтиво ответила неопределённая. — И заходить туда никому не советую, потому что холод отнимает силы.
— Нелегко избавиться от бессмертия… — задумчиво вздохнул Питер. — Главное, чтобы действо того стоило.
— Бессмертие, по сути, магическая способность, — парировал один из членов его бывшей команды. — И лишиться её быстро, оставив жизнь, по сути невозможно, мастер.
Не желая продолжать разговор, внук Голубого Дракона лишь учтиво поклонился.
Да и София, постепенно согреваясь, больше не стремилась к общению, так-как хотела оставить побольше сил для второй части действа, результатом которой должна стать общая заморозка. А до обеда замерзали, прежде всего, кожа и «мясо». Но не сосуды, по которым продолжала течь кровь… Поэтому, через час покинув столовую, она подошла к медпункту и в ожидании капитана села в позу лотоса…
— Лучше прогуляйся, пока я готовлю состав для капельницы, — неожиданно раздался знакомый мужской голос. — По окончании действа у тебя вряд ли останутся силы на что-либо.
— Благодарю за совет, мистер Билл, — мгновенно поднявшись, ответила девушка. — Только как я узнаю, что можно возвращаться в медпункт?
— Я появлюсь рядом, — парировал бессмертный. — Если ты пользовалась капсулой перемещения, то почему мне, представив облик красивой девушки, нельзя воспользоваться одной из способностей?..
Улыбнувшись, так-как именно из-за появления перед Биллом она в итоге получила бессмертие, София покинула замок… К счастью, ненадолго… И уже менее, чем через полчаса мужчина вечно средних лет вернул «пациентку» в медпункт. Возможно, опыт первой половины дня помог девушке легче доверять держащему её с помощью телекинеза Биллу, но полное замерзание давалось с трудом особенно после прогулки. Пусть солнце закрывали облака, намёка на дождь и резкого понижения температуры не было. В душе желая высказать всё, что она думает о совете «доктора», неопределённая, располагающая руки и ноги вдоль или поперёк указанных прозрачных нитей, с трудом сдерживалась. И вскоре она начала ощущать, что именно эти эмоции постепенно замораживают
внутренние органы и кровь. Каждое движение давалось девушке
с большим трудом, но Билл, тоже чувствовавший усиление холода в медпункте, хотя остававшийся на месте и следящий за «пациенткой» исключительно глазами, постоянно требовал плавного перемещения сквозь прозрачные нити. Тем не менее она должна была избегать резких движений, чтобы не нарушить паутину, создаваемую в течение целого дня.
— Я двигаюсь только благодаря вам, — в конце концов, едва шевеля губами (от холода, конечно), ответила София. — Стараюсь как могу.
— Значит всё получится, — уверенно, пусть тоже сильно замёрз, усмехнулся Билл.
И действительно, когда тело «пациентки» перестало двигаться, кровь практически остановилась… А, по-другому, если человек бессмертен, и не могло произойти. Аккуратно положив девушку на койку, капитан вынул из стакана иглу и в третий раз вставил в вену. В следующую секунду он покинул медпункт, где сегодня легко можно было хранить любые продукты…
Вечерняя часть обучения тоже подошла к концу, поэтому, встретив покрывшегося инеем Билла на шестом этаже, Ричард спросил:
— С вами всё в порядке, капитан?
— Не стоит беспокоиться, мастер, — парировал постепенно оттаивающий мужчина вечно средних лет. — Бессмертие в помощь.
— А для Софии? — явно показывая, что она всё же не безразлична, уточнил наставник. — К «пациентке» нельзя заходить?
— Можно, но вы просто лишитесь жизненных сил. Тогда как неопределённая постепенно теряет бессмертие.
— Ужин девушке сегодня не потребуется? — остановившись в противоположном конце длинного коридора, уточнил Фрэнк.
— Всё верно, мастер, — согласился Билл. — До утра она точно не проснётся.
И капитан не ошибся: всю ночь София, медленно согреваясь, ни разу не пошевелилась… Хотя, когда Билл в очередной раз вынимал иглу, девушка, вздохнув, сказала:
— Мне снился кошмар. Такое ощущение, что я вернулась в пустынную местность мира призраков к одинокой скале, капитан.
— В этом нет ничего необычного, мисс, — парировал бессмертный. — Ведь жизненные силы, от которых имеется желание избавиться, перейдут Крису, обитающему в тех краях.
— Значит подобные сны станут всё более яркими…
— Левую руку на стол, пожалуйста, — мгновенно сменил тему капитан.
Всё прекрасно понимая, София, закатав рукав, лишь улыбнулась… От льда (как внутреннего, так и внешнего) не осталось и следа, поэтому действо заняло несколько минут, а когда неопределённая появилась в просторном холле, рядом стоящий с ней обитатель замка попросил:
— Опишите своё состояние на данный момент, мисс?
— Со мной всё хорошо, — улыбнувшись невысокому молодому человеку, с которым раньше никогда не общалась, ответила девушка. — За ночь я полностью оттаяла.
— Тем не менее, ненадолго, — строго предупредил Билл. — По окончании завтрака прошу вернуться в медпункт.
— Хорошо, капитан, — спокойно произнесла София. — И всё же необходимо насладиться моментом тепла.
Пусть никто ей не ответил, неопределённая заметила множество более или менее сдержанных улыбок. В том числе от мастеров 103-го поколения. Сегодня они впервые ничего не спросили у «пациентки». Но и девушка не стремилась затевать разговор, так-как надеялась использовать покой для цели будущего дня…
Некоторое время спустя она встретилась с Биллом. Внимательно посмотрев на неё, бессмертный, открыв медпункт, произнёс:
— Я не представляю, чем способен сегодня помочь, потому что парить и видеть сквозь твердь в облике души ты умеешь. Хотя даже смотреть на тело, лежащее в койке, не потребуется, ведь главными являются ощущения.
— Только каким образом, замораживая душу путём перемещения по паутине (полностью заполненной в нижнем ряду жидкостью), я смогу заморозить физическое тело? — уточнила девушка. — Пусть сейчас астральное тело повторяет контуры белковой оболочки, оно не имеет крови, например.
— Именно поэтому главное почувствовать, а не увидеть, — пояснил ученик искусства Драконов. — До полуночи у тебя обязательно получится, София.
— Благодарю за доверие… — не скрывая явного расстройства, вздохнула «пациентка».
— Вспомни вчерашние ощущения второй половины дня. Опыт в помощь.
В следующее мгновение Билл покинул медпункт, после чего София направилась к дальней от входа койке. Покинуть физическое тело и принять позы, уже изученные вчера, оказалось легко, но почувствовать постепенное замерзание крови, которое началось во второй половине дня, действительно не удавалось. Сколько душа не перемещалась по паутине или не застывала на одном месте, в первую очередь замерзала внешняя оболочка. А целью являлось получить вчерашнее состояние…
Прошло несколько часов. Силы Софии потихоньку заканчивались, душа превращалась в небольшой айсберг, только Билл не возвращался. Он спокойно сидел с остальными членами команды в комнате отдыха по завершении дневной тренировки, посвящённой управлению огнём. Неожиданно Ричард задумчиво спросил:
— С Софией всё нормально, капитан? Я её не чувствую.
— Вчера подобного отношения к «пациентке» замечено не было, — парировал бессмертный. — Хотя она тоже застывала.
— Вчера София находилась в медпункте не одна. К тому же застыла она лишь поздно вечером, — поддержал старшего брата Джек. — Факт замирания одной души в пределах замка, даже если абсолютно не думаешь о количестве находящихся людей, ощущается, капитан.
— При желании каждый способен появиться в медпункте, — продолжил Билл. — Просто лёд, сковывающий душу, отнимет сил не меньше, чем появление в мире призраков.
— Софии не пора ложиться спать? — уточнил Бернард. — Очередное зелье для капельницы готово?
— Если вы чувствуете только застывание души, я (независимо от того, в какой части замка нахожусь и чем занимаюсь) ощущаю момент использования бессмертия, — наконец-то пояснил причину своего внешнего безразличия Билл. — До того момента рано готовить зелье, которое долго храниться не может.
— Поздно не будет? — стараясь сдерживать эмоции, поинтересовалась тревожная Сара. — «Пациентка» не переместится в мир призраков?
— Пока всё слишком быстро, — парировал капитан. — Не имеет смысла готовить зелье, когда бессмертие восстановит повреждения тела за короткий промежуток времени. Зелье просто не сможет вытянуть дар наружу, на что рассчитывает София.
— Но не останется ли девушка вечно лежать, Билл? — продолжила депрессивную мысль Сара. — Всё понимать, только ничего не имея возможность сделать!
— Пока душа и тело находятся в разных местах, хотя непрерывно связаны, можно говорить исключительно о состоянии астрала, — невозмутимо произнёс капитан. — Ещё раз повторю: зайдите в медпункт (если хотите — также покинув физическое тело) и посмотрите. Только открывать дверь, учитывая создавшуюся внутри атмосферу, сковавшую душу, убедительным образом никому не советую.
Улыбнувшись, ученики искусства Драконов постепенно стали покидать комнату отдыха. Но спокойно, без использования способностей, спустившись в просторный холл, обитатели замка словно по команде проходили в помещение, где на одной из коек находилось неподвижное тело, а в паутине медленно перемещался (как не рвал?!) маленький айсберг, в котором чью-то душу углядеть было невозможно. Тем не менее посетители, не обращая внимания на действительно сильный холод, лишь подойдя к «пациентке» и задумчиво около неё постояв, возвращались в просторный холл. Когда Билл последним появился на первом этаже, то Бернард, оглядев окружающих, задумчиво произнёс:
— Похоже, дар Софии будет направлен исключительно на борьбу с сильнейшим обморожением и воспалением лёгких, капитан… И это общее мнение.
— Физическое тело лежит неподвижно, тогда как душа, превратившись в айсберг, медленно перемещается в прозрачной паутине, — согласился Ричард. — Связь души и тела прослеживается, но надолго ли?
— Всеми необходимыми способностями София владеет, мастер, — парировал Билл. — Я ничем не могу помочь. Сегодня она должна справиться сама.
— Похоже, Крис забыл упомянуть, что у неопределённой нет шансов на успех… — вздохнул Вальтер. — Может быть ввести Софии питательный раствор, если в столовой девушка не появится?!
— Сегодня рано, — уверенно парировал Билл. — Дара бессмертия в «пациентке» ещё много, и единственный способ отправить её душу в призрачные миры — отрубить телу голову.
Внимательно посмотрев на капитана, члены команды стали постепенно входить в открытую дверь столовой. Лёгкая задумчивость учеников искусства Драконов была заметна с первого взгляда, но ни перед обедом (прошедшем в полном молчании), ни по его окончании Фрэнк (прежде всего) с Питером не поинтересовались состоянием девушки, уже второй раз за сутки (к счастью, не подряд) пропускающая приём пищи. Поэтому и Ричард с Биллом (мысленно следящим за состоянием «пациентки») не спешили что-либо рассказывать результатах действа (или бездействия, учитывая состояние физического тела) Софии…
Тем не менее оптимизм Билла не подвёл. Хотя «айсберг» перемещался очень медленно (в том числе из-за опасения повредить прозрачную паутину), кровь Софии постепенно замерзала. Почувствовав данный факт, Билл, не покидающий пределы рва, но спокойно занимающийся разными хозяйственными делами (в том числе штопавший свою одежду), мгновенно переместился в медпункт, с точки зрения атмосферы сравнимый с Северным полюсом. Всё же капитан, беря различные жидкости, благодаря своей вязкости и тёплым рукам ученика искусства Драконов не превращающиеся в лёд, без защитной плёнки (от холода, конечно) создавал необходимое для «пациентки» зелье. Лишь смешав в необходимых пропорциях компоненты и аккуратно перелив готовое средство в капельницу, капитан, внимательно посмотрев на Софию и предположивший время, необходимое до полного замерзания физического тела, укутал капельницу прозрачной плёнкой… Только через час вернувшись в медпункт, Билл вынул «ухват» из замёрзшего раствора и поменял его на две отдельных иглы. После этого бессмертный медленно подлетел к замёрзшей душе, аккуратно вынул её из паутины и поместил на соседнюю с физическим телом койку. «Теперь у меня два пациента», — подключая физическую оболочку к обычной капельнице, а астральное тело — к паутине, мысленно усмехнулся мужчина вечно средних лет. И тот факт, что ему никто не ответил (в особенности — физическое тело), указывал на достижение Софией поставленной цели. Минуту спустя в медпункте всё опять стало тихо…
Поэтому, не увидев среди учеников искусства Драконов или за ними неопределённой, Фрэнк, как обычно стоящий в дверях столовой, задумчиво спросил:
— София появится за ученическим столиком, или нести ей пищу в медпункт, капитан?
— Сегодня её не следует беспокоить, мастер, — спокойно ответил бессмертный. — К тому же на эту ночь у меня две пациентки: душа и тело лежат на соседних койках.
Внимательно посмотрев на мужчину вечно средних лет, учащийся не стал продолжать диалог, пусть за ученическим столиком задумчиво произнёс:
— София пропускает уже третий приём из четырёх за сутки, Пит… А теперь вовсе душа находится отдельно от тела.
— Душе, даже если она материальна, не требуется привычная нам еда, тогда как физическое тело без души не переварит ужин, — невозмутимо, словно призрак, ответил троюродный брат.
К счастью, до утра, к моменту входа Билла в медпункт, душа успела оттаять и вернуться в физическое тело. Хотя игла, соединённая с прозрачной паутиной, лежала на опустевшей койке, бессмертный просто улыбнулся, потому что София спокойно спала и,
похо¬же, не ощущала, когда капитан вынимал иглу, подсоединённую к ладонной вене. Но чем дольше девушка проспит, тем меньше времени до полуночи (пусть пока об этом слишком рано думать) останется. Поэтому, беря кровь для ежедневного анализа, Билл аккуратно, всё же без использования магических способностей, ввёл иглу.
— Ай! — первое, что произнесла «пациентка». — Почему нельзя незаметно провести иглу сквозь плоть, капитан?..
— Не стоит долго спать, София, — строго ответил мужчина вечно средних лет. — К тому же необходимо посмотреть на процесс заживания места прокола.
— Я здесь всего трое суток, — медленно садясь, продолжила девушка. — Ещё четыре дня мне предстоит совершать странные действия…
— И чем раньше каждый из этих дней будет начинаться, тем больше времени останется на успешное завершение, — помещая очередную каплю крови в чистый малый кристалл, пояснил Билл. — В том числе это станет полезным в связи с уменьшением бессмертия, которое всё труднее станет доставать из тебя.
— Разве от бессмертия можно избавиться частично?.. — только сейчас осознав данный факт, уточнила девушка. — Если это так, то, возможно, я уже потеряла какие-то способности, характерные для него? Например, могу стать матерью.
— Головная боль при контакте с другим бессмертным стала, возможно, чуть меньше, или начала запаздывать, если можно так выразиться, — усмехнулся капитан. — Тем не менее матерью нельзя стать до тех пор, пока бессмертие «защищает хотя бы один орган» (в кавычках). На самом деле, если нанести тебе несколько аналогичных травм, то в разных местах они будут заживать с разной скоростью, София.
— Надеюсь, это не потребуется делать?! — не скрывая испуга и мгновенно окончательно проснувшись, забеспокоилась неопределённая.
— По крайней мере в свитке, данном Крисом, такого нет, — закончил диалог Билл, жестом правой руки попросивший девушку на выход. — Пища и доза тонизирующего средства восстановят необходимые для сегодняшнего дня силы.
Вздохнув, София подчинилась. Она думала о том, что для неё завтрак опять может стать единственной причиной появления в столовой. Тем не менее ни Билл, ни другие ученики искусства Драконов, которые способны прочитать мысли девушки, просто, глядя на её растерянность, не стали что-либо уточнять…
Зато Питер, улыбнувшись неопределённой, за столиком учащихся поинтересовался:
— Чем вы вчера занимались в медпункте, София? Мы с Фрэнком знаем о действе лишь в общих чертах и суточном отсутствии в столовой.
— Уточнять нечего, — парировала «пациентка», с удовольствием готовая съесть привычную порцию каши и запить ароматным чаем. — Тело спокойно лежало на койке, тогда как душа, перемещаясь по паутине, созданной над всем помещением, постепенно замерзала и передавала холод физической оболочке. Жаль, я слишком медленно промерзала…
Последняя фраза была сказана с определённой иронией, поэтому мастера 103-го поколения больше не стали продолжать разговор, а только улыбнулись девушке.
В лёгкой задумчивости (пытаясь вспомнить суть действа, определённого списком на четвёртый день) София практически проглотила порцию каши, чая и тонизирующего напитка, редко достающийся обитателям первого этажа. Аккуратно сложив грязную посуду, «пациентка» направилась к выходу. Если капитан её разбудил, значит на это имелась веская причина.
И вскоре Билл действительно появился около медпункта. Но на этот раз капитан предложил сразу покинуть замок.
— Теперь я начну создавать паутину вокруг строения?.. — с лёгкой иронией и страхом одновременно уточнила девушка, всё же с удовольствием воспользовавшаяся возможностью выйти на улицу, пусть небо было затянуто плотными облаками, откуда накрапывал мелкий дождик. — Или необходимо тянуть нить к порталу?..
— Всему своё время, — парировал Билл. — Ближайшие два дня твоей задачей является просто находиться над открытым порталом и пропускать ветер мира призраков. Сегодня — в физическом облике (поэтому я останусь с тобой), а завтра — в облике души.
— Я не поняла конечную цель, — продолжила София. — Что в итоге должно произойти со мной, моей душой или паутиной, находящейся в медпункте?
— Ты должна подготовиться к передаче бессмертия в портал, находящийся на Туманных полях, — попытался «расплывчато» ответить Билл, но видя настойчивый, несмотря на лёгкую усталость, взгляд неопределённой, дополнил: — Ощущая призрачный ветер, мысленно стремись наполнить им каждый орган, каждый сосуд, каждую клетку своего организма.
Пусть всё равно девушка плохо поняла, о чём идёт речь, она уверенным шагом направилась к восточной части рва, но поднялась только благодаря Биллу, хотя с мамой не так давно уже открывала портал. К сожалению, отсутствие постоянных тренировок (в отличии от астральных ежедневных занятий) сделали своё дело: без помощи неопределённая опять не могла оторваться от земли. Тем не менее окно между мирами Билл и София открыли быстро, после чего ученик искусства Драконов медленно опустился на сушу со стороны замка, а неопределённая зависла прямиком над воронкой. Пусть вода, несмотря на дождь, была достаточно тёплой, девушка явно не хотела в неё попасть прежде всего из-за перемещения в мир призраков. Но мужчина вечно средних лет строго произнёс:
— Тебе всё равно потребуется посетить потусторонний мир. Поэтому расслабься, иначе подготовка затянется и пройдёт гораздо труднее.
— К сожалению, я плохо понимаю цель капитан, — парировала София. — Скорее мы привлечём внимание призраков, чем я смогу заполнить ветром весь свой организм.
— Для начала расслабься, несмотря на дождь и ветер из мира призраков, — не меняя тона, продолжил Билл. — Прозрачные нити не могли удержать физическое тело, а в первый день ты вовсе лишь создавала их. Но оба раза уверенно парила на протяжении многих часов, поэтому сможешь и теперь!
Улыбнувшись оптимизму ученика искусства Драконов, неопределённая для начала сконцентрировалась на спокойной левитации. Только через некоторое время девушка, постоянно обдуваемая ветром, несущим частичку равнодушия, смогла постепенно представить, как оно медленно начинает заполнять организм… К сожалению, с каждой минутой усиливающийся дождь быстрее промочил одежду «пациентки», ведь использовать защитную плёнку (в отличие от Билла, лишь помогающего левитировать) девушка не имела права, иначе ветер из потустороннего мира не оказал бы должного воздействия.
— Почему нельзя воспользоваться куполом или хотя бы навесом?! — возмутилась девушка поле попытки падения в ров, прерванной исключительно капитаном. — Или реакция на дождь — это проверка на наличие оставшегося иммунитета… чих?!
— Будь здорова, — поймав «пациентку», парировал Билл. — Купол задержит ветер, а навес… Я не думал об этом.
— Лучше идите в столовую, заодно обо всём и подумаете, — неожиданно раздался бодрый голос Ричарда. — В холле первого этажа уже собрались все обитатели замка.
И если уставшая и промокшая вдрызг София с радостью приняла предложение, Билл, пристально посмотревший на мастера, с явной неохотой согласился прервать действо, которое только начинало достигать своей цели…
  Зато теперь, вернувшись в замок, неопределённая смогла завернуться в тонкую защитную плёнку прежде, чем надеть всё сухое. Пусть это выглядело смешно, ведь материя не имела каких-либо прорезей, поэтому куски ото всюду выглядывали, но не пропускающая влагу снаружи, внутренний слой хорошо впитывал, хотя и летнюю, не очень приятную влагу… И когда обед закончился, неопределённая поспешила в медпункт для того, чтобы избавиться от кусков тонкой прозрачной материи.
А дождь не спешил прекращаться, поэтому вскоре София, вставшая у окна (находящегося между её и соседней койками) и
задумчиво смотрящая в сторону вновь закрытого портала, неожиданно услышала строгий, но спокойный мужской голос:
— Не стоит зря тратить время, мисс. В первой половине дня представить заполнение физического тела ветром из мира призраков получилось не очень хорошо.
— И постоянно усиливающийся дождь этому явно не помог, мистер Билл, — не оборачиваясь, уверенно ответила девушка. — Поэтому прежде, чем опять зависнуть над рвом надо создать хотя бы навес, накрывающий место портала. Если регулярно потребуется менять одежду, действо точно не завершится к полуночи.
— Когда ветер из потустороннего заполнит физическое тело, оно перестанет ощущать внешнюю влагу.
— Но до тех пор осадки точно не помогут, — наконец-то повернувшись к бессмертному и внимательно на него посмотрев, парировала неопределённая. — Поэтому продолжение тренировки сегодняшнего дня должно заключаться в создании полноценного костюма из тонкой ткани.
Лишь усмехнувшись, ведь он сам пользовался таким, когда дождь резко усилился, Билл материализовал безразмерный плащ. Вскоре ученик искусства Драконов и неопределённая парили над рвом ради создания воронки, ведущей в потусторонний мир. Тем не менее даже навес, о котором разговаривали до обеда, никто делать не собирался. Впрочем, усилившийся вместе с дождём ветер (хорошо, не ураганный, ломающий деревья) обесценил бы суть навеса, роль которого отчасти выполнял развевающийся плащ. И удержаться на одном месте становилось всё труднее. Даже Билл, помогающий Софии не упасть в воду, был вынужден по щиколотку уйти в землю, чем вызвал у сконцентрировавшейся на своих ощущениях девушки сдержанную улыбку и сравнение с раскачивающимся деревом без листьев. Но бессмертный, в процессе ежедневных тренировок привыкший ко всему, только попросил оставаться на протяжении всего действа над открытым порталом…
Постепенно, борясь с ветром, дождём и притяжением Земли, неопределённая опять начала чувствовать прохождение сквозь себя «призрачного» ветра. С каждым часом София вновь ощущала
засты¬вание крови, уже привычное за прошедшие двое суток… К моменту, когда дождь постепенно прекратился, и на горизонте (пусть скрываемом для участников длительного действа замком и растительностью, находящейся за ним) появился кусочек заходящего солнца, Билл нёс в очередной раз заледеневшую «пациентку» в медпункт.
— Ужин опять пройдёт без Софии? — уточнил Фрэнк, встретивший капитана, заносящего девушку в медпункт.
— Всё верно, — остановившись, спокойно ответил Билл. — Сегодня единственной пищей для неопределённой станет содержимое капельницы.
— Как успехи у бессмертной? — явно не спеша входить в свою комнату, соседствующую с медпунктом, продолжил мастер 103-го поколения, хотя его троюродный брат уже спокойно отдыхал на одной из коек в комнате, находящейся между столовой и сквозной лестницей.
— С каждым днём паутина всё больше заполняется веществом, которое способное заметить только души, — парировал капитан, в следующее мгновение скрывшийся в просторном помещении.
Как ни странно, хотя София весь день провела за пределами замка, но пока Билл готовил необходимое неопределённой зелье, он успел замёрзнуть, ведь температура в большом помещении резко упала. Лишь благодаря прозрачной плёнке, куда капитан завернул капельницу, зелье не застывало и постепенно поступало в организм «пациентки» в течение всей ночи. Впрочем, с каждым часом температура в медпункте возвращалась к привычной норме, пусть с увеличением призрачной жидкости в паутине норма становилась всё ниже…
Хотя это не останавливало Билла каждое утро в одно время появляться в просторном помещении. Зато София (в том числе и благодаря холоду) прекрасно спала и ни разу даже не открывала глаза в течение ночи…
Только капитан, опять задумчиво посмотрев на неопределённую, без применения магии вытащил иглу из вены. Тем не менее «пациентка» исключительно поморщилась. Даже на забор крови она не отреагировала. Лишь когда Билл заканчивал вращать малый кри¬сталл, по которому капля крови неплохо растеклась, девушка наконец-то проснулась. Сдержанно улыбнувшись, бессмертный сказал:
— Ужин и, порой, обед пропустить можно, если заменить их на сон и капельницу, но завтрак заряжает силами на весь день. В случае необходимости его принесут.
— Я обязательно пройдусь до столовой, капитан, — садясь на койку, парировала София. — Не исключено, что это единственная возможность размять ноги за ближайшие сутки, ведь душе ходить не потребуется.               
Билл в ответ исключительно улыбнулся, хотя не стал делать каких-либо замечаний…
Тем не менее после вчерашней непогоды всё постепенно подсохло, поэтому, покинув столовую полчаса спустя, неопределённая с удовольствием ненадолго удалилась в лес. Словно предчувствуя гостей, девушка не спешила возвращаться в замок, но пересекать ров никто не спешил, тогда как Билл вскоре тоже покинул замок. Прекрасно понимая надобности и надежды «пациентки», бессмертный, чувствуя неопределённую, попросил не тратить время зря, потому что сегодня он не станет помогать. В том числе созданием плаща…
— Надеюсь, дождь не прольётся, — выйдя из-за ближайших кустов, парировала девушка, посмотревшая на голубое по большей части небо. — К тому же дождь — не помеха астральному телу, капитан. Сегодня моя физическая оболочка останется в медпункте.
— Если суть действа понятна, то прошу возвращаться в замок. Общение даже с близкими людьми принесёт исключительно смуту в душе.
Сдержанно улыбнувшись, София спокойным шагом подошла к капитану…  И перспектива появиться в призрачном облике над открытым порталом только прибавляла «пациентке» задумчивости…
К счастью, даже в хорошую погоду к открытому порталу никто не стремился, зато с северной стороны ров скоро пересекли Шерли с Лорой. Встретив Билла около замка, лидер неопределённых твёрдым голосом произнесла:
— Один из самураев вчера сообщил, что София покинула медпункт. Её можно навестить?
— Зайти в медпункт никто не запрещает, — с лёгкой иронией ответил мужчина вечно средних лет. — Только душа члена вашей команды находится в другом месте, поэтому не стоит беспокоить «пациентку».
— Что значит «в другом месте» ?! — явно недовольно уточнила Лора. — София в мире призраков?..
— До посещения потустороннего мира время имеется, — парировал Билл. — Вы можете увидеть душу, парящую над открытым порталом, но огромная просьба не беспокоить её. Ваша дочь полностью погрузилась в собственные ощущения, необходимые для избавления от бессмертия.
— Чем можно помочь мечущейся душе?.. — переводя задумчивый взгляд с замка на душу (вооружившись биноклем, всегда находящемся рядом с пистолетами на поясе) и обратно, уточнила мама Софии.
— Сегодня она должна сама всё сделать, хотя по возвращении дочки в лагерь прошу каждый день заниматься с ней левитацией, раз она овладела данной способностью, — строгим голосом пояснил Билл. — В данный момент прошу зайти в медпункт и убедиться в двух вещах: холоде, способном отнять силы при длительном нахождении в помещении у кого угодно, и наличии на дальней койке тела Софии.
Внимательно посмотрев на Билла, Лора и Шерли уверенным шагом проследовали в указанное помещение. Пусть паутины никто из гостей не увидел, холод, сохраняемый благодаря её наполнению, неопределённые ощутили сразу. Немного постояв возле дальней от входа койки, а затем вернувшись в просторный холл, где остался Билл, Лора задумчиво произнесла:
— Уменьшение жизненных сил лично я не ощутила, зато длительно пребывание в подобных условиях точно приведёт к простуде по меньшей мере… Для чего Софии находиться в таких условиях, капитан?!
— Ближе к вечеру она (а в случае выхода в астрал ещё и душа) превращается в кусочек льда, постепенно тающего в течение всей ночи, — невозмутимо ответил бессмертный. — Я рад, что вы не почувствовали резкого уменьшения сил, но прошу не удивляться, если после обеда захотите поспать, например.
— Не надо нас пугать, Билл! — в своём скептическом духе строго произнесла Шерли. — С мастерами прошлых поколений мы не общались!
— Удачи, — открывая массивную дверь замка, заметил мужчина вечно средних лет. — И ещё раз прошу не подходить близко к душе «пациентки», так-как способны её смутить.
Молча поклонившись, неопределённые направились к северному берегу рва…
И Билл оказался прав, потому что даже практически незнакомые или мало знакомые люди (явно не видящие душу, но ощущающие прохладу, доносящуюся от воды, и видящие постоянно крутящуюся воронку), останавливающиеся неподалёку, сбивали Софию с мысли о передаче холода физическому телу, находящемуся в сотнях метрах от портала. Душа неопределённой начинала переживать за то, что призрачный ветер замораживает остановившегося человека. Только когда член какой-либо команды возобновлял движение, она успокаивалась и продолжала передавать призрачный холод в медпункт… Но регулярные отвлечения на окружающих (к тому же чем больше замерзало физическое тело, тем сильнее замерзала душа, становясь видимой для всех) замедляли процесс. И хотя передача льда физическому телу ненадолго прекращалась, замерзающий облик души оставался. К счастью для Софии, когда пираты видели парящий над воронкой «айсберг», постепенно увеличивающийся в размерах, тем не менее не отображающий контуры человека, желание общаться или что-либо выяснять у учеников искусства Драконов не возникало. Случайные зрители стремились побыстрее скрыться…
И всё же София сегодня пропустила не только обед, но и ужин. Лишь когда кристаллы остались единственным средством, освещающим окружающее пространство в пределах «острова», Билл появился около рва для закрытия окна между мирами и возвращения души «пациентки» в медпункт. Вскоре физическое тело было подключено к капельнице, а душа — к прозрачной паутине…
Утро. Пусть к моменту появления Билла в медпункте игла, соединяющая душу с паутиной, лежала на койке (тогда как физическое тело «пациентки» оттаяло и находилось в небольшой луже, позавчера то ли не образовавшейся, то ли успевшей высохнуть), сегодня девушка вовсе не заметила капитана, проведшего привычные действия. Поэтому Билл, проходя в столовую, попросил Фрэнка не считать обитателей замка, а отнести одну порцию в медпункт.
— Если там очень холодно, для чего нести еду в помещение напротив, капитан? — удивлённо произнёс самый ворчливый потомок Дракона. — Горячей пищей Софию в таком случае вряд ли получится разбудить, тогда как температуру — повысить.
— Не исключено, что холодная пища поможет ей больше, — парировал Билл. — В том числе в процессе обеда, который тоже пройдёт в медпункте.
И если Фрэнк, поклонившись, направился к ученическому столу, Ричард ещё до завтрака уточнил:
— София проведёт этот день на койке?
— Скорее, девушка проведёт этот день между койками, мастер, — вновь парировал бессмертный. — На койке ей будет слишком мягко сидеть в позе лотоса.
— Целый день (или как минимум несколько часов) она проведёт в позе лотоса?.. — не скрывая удивления, продолжил мысль брата Джек. — Для чего?
— Если мы проводим час в позе лотоса, когда берём энергию кристаллов, София будет подключена к паутине несколькими нитями, — пояснил Билл. — Только задача является обратной.
Сдержанно улыбнувшись, мастера и рядом находящиеся члены команды прекратили разговор…
Зато по окончании завтрака, опять появившись в медпункте, к своему удивлению Фрэнк увидел, что миска и чашка пусты, а ещё недавно крепко спящая София сидит на койке и задумчиво смотрит в окно.
— Доброе утро, мисс, — забирая посуду, произнёс учащийся. — Как вы себя чувствуете?
— Ближе к миру призраков, мастер, — неожиданно спокойно ответила девушка. — По крайней мере места уколов заживают дольше.
— Вы этому рады?
— Конечно, ведь скоро я опять стану обычным человеком. Да ещё и приобрету некоторые способности IVраздела искусства Драконов.
— В таком случае удачи.
Наконец-то повернувшись к удаляющемуся мужчине средних лет, девушка только улыбнулась… И с этой улыбкой, вскоре, встретив Билла, спросила:
— Куда мне идти, капитан?
— Для начала к каждому перекрестью нижнего ряда паутины необходимо создать прозрачную нить, которая дотянется до пола между койками в центре помещения, — пояснил бессмертный. — Затем надо подключить тонкие нити к рукам, ногам и различным органам, поэтому необходимо верно рассчитать длину.
Внимательно посмотрев на мужчину вечно средних лет, девушка приступила к муторному действу. Впрочем, за прошедшие дни она давно привыкла к менее активным процессам, поэтому не стала просить чьей-либо помощи. И всё же мастер, рискуя ненадолго замёрзнуть, аккуратно подхватывал нить, если она становилась длинной, и направлял в указанную точку…
Ещё до окончания дневной части обучения верно рассчитанное количество прозрачных нитей было готово, поэтому София села в позу лотоса. Вновь внимательно посмотрев на Билла, «пациентка» задумчиво спросила:
— Если моей целью является заполнить до конца паутину, то почему я не могу выйти в астрал?.. Каким образом получится узнать успешность завершения действа?..
— Когда без приложения усилий душа начнёт покидать тело (у многих учащихся данный эффект случается в первую ночь после овладения навыком выхода в астрал), значит паутина заполнена, — ответил Билл. — Поэтому перед сном почти все наставники наде¬ва-ют своим подопечным прозрачные браслеты, чаще всего используемые для путешествия по призрачным мирам.
Улыбнувшись, ведь и Ричард передавал ей подобный браслет в момент вынужденного обучения выходу в астрал, девушка расслабилась, чтобы не повредить прозрачные нити и не ощутить процесс ввода игл в различные органы и конечности…
Некоторое время спустя. Встретив ученика искусства Драконов, помогающего сегодня готовить пищу, Фрэнк спросил:
— София появится в столовой, необходимо принести пищу в медпункт, или неопределённой еда просто не потребуется?
— Готовьте на всех, а капитан сам укажет, куда и когда нести пищу, мастер, — ответил молодой человек, практически не имеющий, тем не менее волос на голове. — «Пациентка» находится в медпункте.
Внимательно посмотрев на сегодняшнего помощника, самый ворчливый потомок Дракона открыл дверь в столовую. Питер, пропустив брата и шустрого юношу, только усмехнулся…
Когда Фрэнк вновь открыл дверь, то из-за количества людей было не понятно, где София. Поэтому учащийся, увидев Билла, сразу поинтересовался:
— Еда «пациентке» потребуется, капитан?
— Обязательно, мастер, — с лёгкой улыбкой, ведь все учащиеся — пассажиры Пустого корабля и, следовательно, гости замка, ответил бессмертный. — Отнесите еду медпункт, хотя во сколько София пообедает, я не знаю.
Поклонившись, учащийся направился к небольшому столику. Вскоре Фрэнк зашёл в просторное помещение, но, никого не заметив, на мгновение остановился, а затем спросил:
— Вы где, мисс?
— Я нахожусь между центральными койками, мистер Фрэнк, — сразу узнав отца Ричарда по голосу и прекрасно понимая, что учащийся не видит паутины и, следовательно, нитей, спокойно ответила неопределённая. — Поставьте поднос на одну из них, пожалуйста.
— Я ничего не нарушу? — также всё прекрасно понимая, уточнил мужчина средних лет, когда оказался позади девушки (сидящей в позе лотоса), у которой под одеждой лишь угадывались торчащие иголки, имеющиеся, в том числе, на открытых местах рук и ног. — Если из-за моих действий порвётся паутина…
— Именно поэтому просто поставьте поднос слева от меня, — парировала София. — И возвращайтесь в столовую. Кстати, приятного аппетита.
— Вам того же, мисс, — со спокойной душой уходя из медпункта, согласился Фрэнк.
И хотя через час он, как обычно, убирал со столов, а затем мыл посуду, к Софии впоследствии зашёл исключительно Билл. Но, несмотря на факт появления горячей пищи, воздух в медпункте становился всё холоднее, что указывало на приближение «пациентки» к желаемой цели. Улыбнувшись, ведь девушка успела всё съесть, и не став о чём-либо спрашивать, капитан аккуратно забрал поднос. София, тоже не стремящаяся к общению, пусть, способная ответить в любой момент, благодарно кивнула…
Тем не менее привычная пища, похоже, замедлила процесс окончательного заполнения паутины, так-как всю вторую половину дня и даже больше девушка сидела неподвижно. Поэтому, когда Фрэнк в очередной раз поинтересовался о необходимости готовки количества порций, сегодняшний помощник утвердительно ответил, что горячая еда, даже если затем остынет, «пациентке» не потребуется. Зато по окончании ужина вместо вечерней тренировки, сегодня посвящённой прохождению сквозь твердь, Билл создавал очередное зелье, которое наполнит капельницу. И не ошибся, ведь вскоре Софии пришлось надеть призрачный браслет, так-как её душа стала покидать физическое тело…
— Для чего сегодня помимо капельницы, вы подключаете меня к паутине, мистер Билл? — слабым голосом спросила хотя замёрзшая, явно незаледеневшая, девушка.
— Увидишь утром, — улыбнувшись, заметил бессмертный, подключая прозрачную нить к «ухвату». — Увидишь и, скорее всего, поможешь перенести паутину в мир призраков.
Кивнув, «пациентка», практически достигшая цели, заснула... Но на этот раз очень беспокойно. На протяжении ночи она неоднократно вскрикивала, просыпалась и даже впервые за проведённое в медпункте время использовала находящееся под койкой ведро. К счастью, игла осталась на месте, а ни одна из трубочек не порвалась.
Утро. Несмотря на довольно трудную ночь, когда Билл появился в медпункте, София медленно разглядывала золотистого цвета абсолютно материальную паутину, начинающую тихо звенеть от прикосновения. Подойдя к неопределённой, бессмертный задумчиво спросил:
— Нравится то, что получилось?
— Прежде всего мне нравится не ощущать головную боль при встрече с вами, мистер Билл, — гораздо серьёзнее ответила София. — Только не понятно: каким образом можно перенести куда-либо эту паутину? Она сразу порвётся.
— Будучи призрачной, она могла не раз порваться, но сохранила свою целостность, — вынимая иглу сквозь вену, мышцу и кожу, напомнил капитан. — Значит, шанс имеется и сейчас, хотя помощь окружающих потребуется.
— Только ради чего её перемещать в мир призраков? — садясь и сразу кладя левую руку на стол, чтобы не закатывать рукав, уточнила девушка.
Но на лице Билла, берущего кровь для анализа, не проскользнуло даже улыбки, хотя София сидела лишь в одеяле. Лишь когда бессмертный сконцентрировался на вращении малого кристалла, куда поместил каплю крови, неопределённая приготовилась к активной жизни. Поэтому вскоре уверенно произнесла:
— Сегодня я точно появлюсь в столовой.
— Ничего удивительного, — демонстрируя кристалл, где капля крови растеклась почти равномерно, спокойно ответил Билл. — Осталось лишь появиться около одинокой скалы и, распределив бессмертие между полостями, вернуться обратно.
Вторая часть пояснения ученика искусства Драконов немного насторожила неопределённую, но она знала о плане «лечения» заранее, поэтому твёрдым шагом направилась к выходу. К тому же всю ночь девушке снились различные области мира призраков, обитатели которых по духу мало отличаются от обитателей данного мира. И чаще всего София появлялась среди агрессивно настроенных представителей, отчего вскрикивала, просыпалась и даже встала с койки… Но сейчас никто не стремился причинить девушке боль. Наоборот, наконец-то «пациентка» услышала интерес окружающих её здоровьем. Пусть София не скрывала лёгкой усталости, всё же отвечала, что чувствует себя достаточно хорошо. В том числе и для посещения мира призраков, где ей, скорее всего, потребуется встретиться с Крисом, пусть желания контактировать с ним нет.
— Я не думаю, что у кого-либо из обитателей данного замка имеется желание встретиться с призраком Криса, — парировал Билл. — Но подобной возможности (особенно в процессе поиска элементов Вечного дракона) исключать никому нельзя.
— Или в процессе перемещения по миру призраков в поисках флоры, — дополнил Бернард. — Хотя в этом случае нам пока что помогают мастера прошлых поколений.
— И всегда готовы принять активное участие, — заметил Дракон Младший.
— Но помогут ли они сегодня?.. — задумчиво уточнила София. — Или мы встретимся с призраком Криса?
— Всему своё время, — вновь парировал Билл. — По окончании завтрака тебе помогут члены моей команды.
— По крайней мере до рва мы точно донесём паутину, — оптимистично согласился Вальтер. — Дальше — Крис в помощь.
Хотя дополнение насторожило не одну неопределённую, продолжения разговора не последовало. В том числе и от учащихся, просто пожелавших удачи в мире призраков.
Только по окончании завтрака Питер поинтересовался:
— К длительному контакту с призраками готовы, мисс?
— Похоже, у меня нет выхода, мастер, — не понимая суть вопроса, парировала София. — До места, где находилась душа, когда призрак украл меня, неблизко.
— Значит, вам сейчас надо создать оболочку, — продолжил внук Голубого Дракона, практически ежедневно общающийся с призраком отца. — Иначе потеряете много сил.
 — Малыми силами в любом случае не ограничиться, — не меняя тона, ответила девушка. — И я не уверена в том, что оболочка позволит добиться поставленной цели.
— Но вы уже избавились от бессмертия, — с лёгким удивлением произнёс Фрэнк. — Чего ещё надо?..
— От бессмертия избавилось тело, мастер, — проходя мимо, пояснил Билл. — Сегодняшнее действо не позволит душе покинуть данный мир раньше времени. — В следующее мгновение капитан, внимательно посмотрев на неопределённую, дополнил: — Направляйтесь к порталу: мы перенесём паутину сами.
Поклонившись, София неспешным шагом покинула замок. Постоянно оглядываясь на окна, за которыми находится медпункт, она прибавила шаг только тогда, когда тонкий слой вязкого зелья, создавший оболочку, полностью впитался, а первые ученики искусства Драконов, равномерно распределившиеся почти по всему периметру материализованной в течение ночи паутины, прошли сквозь восточную стену замка. Лишь над объектом, ставшим хранилищем бессмертия, никого не было, зато созданные вчера нити держало, порой, по несколько человек. Поэтому члены всех команд, оказавшиеся в этот момент за северной или восточной частью рва, останавливались и задумчиво смотрели на медленно парящую конструкцию, окружённую учениками искусства Драконов.
— Советую отойти подальше, — появившись у восточного берега рва, строго произнесла София. — Скоро здесь появится проход в мир призраков, откуда может появиться любой его обитатель.
— Мы не видим призраков, — парировал явно заинтересованный помощник Уайта Торна, в целом равнодушного к искусству Драконов. — Тогда как их холод привыкли ощущать на судне в процессе путешествия куда-либо.
— Главное, чтобы кусок льда не парил над водой… — ухмыльнулся Тед, позавчера видевший замёрзшую душу Софии. — Не очень приятно…
В этот момент на водной глади рва появилась воронка, после чего откуда-то из глубины раздался незнакомый мужской голос:
— В таком случае не стоит глазеть, если не желаете потерять собственные силы и, возможно, души.
— Лично я вижу исключительно учеников искусства Драконов, их «пациентку» и парящий объект, напоминающий скелет какого-то огромного существа, — заметил Том, старающийся не показывать внутреннюю тревогу. — В чём суть необычного действа?
Ничего не ответив, призрак Криса медленно поднялся над воронкой, после чего София взяла самую длинную нить (которая каждую ночь соединяла паутину с «пациенткой» или душой) и медленно оторвалась от берега. Но не упала в воду, а перенеслась к появившемуся призраку. Лишь тогда они (также медленно) переместились в мир призраков, после чего паутина стала постепенно распутываться, а ученики искусства Драконов — расходиться во все стороны, исключительно наблюдая за процессом и следя за тем, чтобы нити не спутались…
В это время Крис, хотя и не материализовывавшийся, взял нить и протянул её через сердце гостьи данного мира. Тем не менее девушка спокойно продолжала идти по направлению к одинокой скале. Более того: нить указывала ей путь, тогда как общий пейзаж мира призраков (пустота) в любой момент могла сбить с верного курса. Только возможность видеть периодически попадающихся обитателей страны Драконов, указывавших на её обитаемость, позволяла Софии сохранять концентрацию. Пусть призраки лишь кланялись, присутствие призрака основателя самого агрессивного стиля искусства Драконов заставляло каждого встречного пристально наблюдать за гостями… Даже за пределами страны Драконов, где к призраку Криса местные обитатели относились более спокойно, Софии требовался постоянный контроль, ведь внимание к ней призраков, попадающихся на пути, увеличилось…
Зато к членам команды Билла, окружающим паутину и не позволяющим нитям запутаться, с каждой минутой внимание членов команд с других судов всё убывало и в конце концов исчезло. Даже проходящие мимо восточного берега рва люди просто
улыбались, но никто не стремился поговорить с обитателями замка. Упавшая на землю звенящая конструкция, постепенно превращающаяся в одну нить паутина уже не вызывала интереса. А ученики искусства Драконов, которых на «острове» постепенно становилось меньше и меньше, зато их количество увеличивалось в мире призраков, не стремились обращать на себя внимание, так-как могли спровоцировать попадание в мир призраков кого-либо из пиратов.
Одни учащиеся не опасались, похоже, появиться в потустороннем мире. Впрочем, Ричард и Сын Голубого Дракона устроили своим подопечным практики, поэтому, вернувшись на «остров», мастера 103-го поколения изначально направились в свои комнаты. Только через час, увидев из окна своей комнаты ещё немалое количество обитателей замка около рва, Фрэнк, появившись в просторном холле, поинтересовался у сегодняшнего помощника:
— Еду потребуется нести ко рву, в мир призраков, или обедать будем лишь мы?
— Пища, даже холодная, не повредит, — ответил практически лысый молодой человек, которого на контроле за паутиной заменил Ричард. — Возможно, в замке будете обедать лишь вы, тогда как остальную еду достаточно перенести ко рву.
— Надеюсь, София успеет переместить бессмертие к одинокой скале, — оптимистично произнёс Питер, открывающий столовую…
Тем не менее паутину (приведшую неопределённую и призрак Криса в пустыню, где располагалась гора) необходимо было разделить на равные части и распределить между всеми полостями, находящимися около одинокой горы, тогда как вынимать паутину из себя София не имела права из-за того, что за паутиной проследует душа. Пришлось с трудом держащейся на ногах девушке, считая полости… К счастью, их оказалось меньше, чем членов команды Билла, а у Софии остались силы для мысленной передачи информации капитану — ближайшему обитателю замка, следовавшему на видимом расстоянии. Именно он рассказал о цели остальным коллегам… Пусть на короткое время активное действо прекратилось, но это позволило физически отдохнуть и даже немного перекусить, так-как ответом на мысль о количестве необходимых людей и расчёт расстояния, через которое должен находиться каждый ученик искусства Драконов, со стороны замка поступали порции сытной похлёбки, завёрнутые в привычные тонкие плёнки. Рискованное действо, безусловно, привлекало внимание окружающих, но, к счастью, даже призрак Криса, смотрящий на сидящую около горы Софию, ничем не стремился помешать. Похоже, он рассчитывал исключительно на время, проведённое неопределённой в мире призраков…
И всё же по окончании принятия пищи (полноценным обедом для участников действа это было назвать нельзя) София, протаскивая сквозь себя кусок нити необходимой длины, отмечаемой Биллом, резким движением одного из ножей (всегда носимых за поясом) отрезала, а затем бросала в ближайшую полость и переходила к другой яме. Несмотря на общую слабость и возможность упасть в любую полость вместо куска паутины или вместе с ней, девушка планомерно перемещалась от одной цели к другой цели. К счастью, оставшаяся паутина помогала удержать неопределённую, если она всё же начинала шататься на краю…
Несмотря на внешнюю простоту действа, солнце уже практически не освещало острова Кергелен, когда София, находящаяся в полуобморочном состоянии вытянула из груди последний кусок нити и бросила его в одну из множества полостей, находящихся около одинокой горы. И лишь благодаря Биллу, остававшемуся на расстоянии и последним держащему паутину, девушка (едва не проследовавшая за отторгнутым бессмертием) удержалась на краю очередной ямы. Когда София находилась на руках у капитана, то призрак Криса ехидным голосом произнёс:
— Всё спасаешь, Билл?..
— Спасаю и, при необходимости, спасу не раз, мастер, — равнодушно парировал бессмертный, в следующее мгновение исчезнувший на голос Ричарда, находящегося около открытого портала, ведущего на «остров».
Вскоре пациентка (уже без кавычек) находилась на привычной койке. Хотя капитан опять поставил капельницу, сегодня вместо зелья в организм девушки поступал обычный укрепляющий раствор, который не требовалось готовить. Но когда бессмертный покинул медпункт, Фрэнк, в очередной раз стоящий около открытой двери столовой, перед которой собрались остальные обитатели замка, спросил о состоянии Софии.
— До утра она точно проспит, — парировал Билл, а более серьёзно добавил: — Ещё на трое суток (как минимум!) девушка останется в замке или рядом с ним. Гулять в пределах рва никто не запретит, хотя пересекать его не очень желательно…
— А посетители к ней могут прийти? — поинтересовался (уже за столом, конечно) Ричард. — Неопределённые сильно переживают.
— Слабость имеется, но общаться, думаю, сможет, — парировал капитан…
Тем не менее следующий день пациентка, хотя и просыпалась, была очень слаба. Всю пищу ей приносили в медпункт, а туалетом ей служило ведро, стоящее под койкой. Поэтому о посещении не могло быть и речи.
— Хорошо, не надо выносить «утку», вечером хмуро произнёс Фрэнк, забравший поднос с грязной посудой.
— Завтра девушке станет заметно лучше, — оптимистично ответил Питер, также заходивший в медпункт. — Она всё-таки владеет магическими способностями и, следовательно, более сильным иммунитетом.
Пусть самый ворчливый мастер задумчиво посмотрел на троюродного брата, уже утром (после ещё одной капельницы) пациентке действительно стало лучше. Она сама ходила по первому этажу замка и смогла не очень долго пообщаться с ожидаемыми гостьями. Лору и Шерли интересовала, конечно, суть проведённых дней. Но девушку утомляли воспоминания, поэтому вскоре София осталась одна. Прощаясь, она пообещала завтра вечером или послезавтра утром вернуться в лагерь, чему посетительницы лишь усмехнулись. Впрочем, искать Билла, продолжающего лечить неопределённую, никто не стал…
И всё же пациентка не ошиблась. На следующий день она спокойно гуляла по территории «острова», а в очередной раз
взявший кровь для анализа Билл оказался доволен состоянием девушки. Тем не менее до вечера ученики искусства Драконов наблюдали за поведением и утомляемостью неопределённой. Зато когда солнце практически зашло за горизонт, около самого маленького лагеря появились Билл и София. Увидев коллегу-капитана мужчина вечно средних лет произнёс:
— Девушка достигла своей цели: она больше не бессмертная.            
— Мечта Софии сбылась, но долго ли продлится её счастье?.. — словно что-то предчувствуя, внимательно посмотрев на члена команды, вздохнула Шерли.