Дело 5 Нильский крокодил

Утро началось у наших детективов, как всегда, с чашечки крепкого кофе и неспешной беседы.
                — Эх! Хорошо бы сейчас куда-нибудь уехать подальше отсюда, - сказал Филин.
                И тут постучали в дверь.
— Открыто, входите! 
 Дверь отворилась, и в помещение детективного агентства влетела сойка с почтальонской сумкой на шее.
 — Вам срочная телеграмма, распишитесь в получении, пожалуйста.
Ёж поставил свою подпись, развернул лист бумаги и стал читать.   
— Ну что там, говори быстрее.
Ёж прочитал текст вслух:   
 — Пропал самый крупный нильский крокодил, просим срочно прилететь и расследовать это дело. Расходы возместим. Друзья. 
— А адрес какой?
— Озеро Рудольф. Северная Кения. Африка. 
— А что мы знаем про нильского крокодила? Ёжик, почитай про него. Нильский крокодил;крупное пресмыкающееся семейства настоящих крокодилов. Самый большой из трёх видов крокодилов, обитающий в Африке, и второй по величине в мире, после гребнистого крокодила. Занимает верхнее положение в водных и околоводных экосистемах Африки. Взрослые особи способны справляться с такими крупными и сильными зверями, как чёрный носорог, гиппопотам, жираф, африканский буйвол и лев. В древние времена являлся объектом страха и поклонения. Численность этого вида относительно высока и стабильна, хотя популяции в отдельных странах находятся под угрозой исчезновения. Длина матёрых самцов колеблется от 4,5 до 5,5 метров, а вес может составлять от 150 до 700 килограммов. Есть сообщения о крупных нильских крокодилах: один гигант, пойманный в Южной Африке, достигал 5,5 метров в длину и весил 905,7 килограммов; крокодил, застреленный в 1950 году на реке Семлики, Кения, был размером 5,54 метра. Книга рекордов Гиннесса приняла это сообщение за достоверное; в Окаванго, Ботсвана, в ноябре 1968 года убили чудовищных размеров крокодила – людоеда. Было установлено, что он достигал 5,87 метров в длину, его вес составлял 816 килограммов; экземпляр, считающийся достоверным по Книге рекордов Гиннесса, был убит в 1948 году у озера Виктория и был размером 6,4 метра. Этот огромный крокодил весил более 900 килограммов.   
 — Очень сильный хищник, но должно же быть уязвимое место, - сказал Филин.
 — Есть такое,-ответил Ёж. 
Несмотря на то что взрослый нильский крокодил является ярким примером суперхищника, его молодь и яйца в значительной степени подвергаются угрозе со стороны других хищников. Нильские вараны являются известными и самыми главными хищниками для гнёзд крокодилов, уничтожая до 50% от всех яиц. Млекопитающие, в частности дикие свиньи, мелкие кошачьи, бабуины и особенно мангусты, могут быть вторыми по значимости хищниками для гнёзд нильских крокодилов. Аисты марабу, как правило, дожидаются своей очереди после нильских варанов, чтобы съесть яйца крокодилов, хотя они могут вырыть их сами. Для маленьких крокодильчиков особо опасны различные аисты и цапли, а также хищные птицы, в том числе грифы, орлы, совы и канюки. Пеликаны, млекопитающие, большие хищные рыбы и пресноводные черепахи могут съесть детёныша нильского крокодила, если выпадает такая возможность. Известно, что около 1% вылупившихся крокодильчиков достигают зрелости.
 — Это всё не то, наш крокодил был один из крупных. Может, он вступил в схватку с огромным животным, например, слоном?
— Нужно будет найти свидетелей, - сказал Ёж.
 — А озеро Рудольф, что мы знаем о нём?
 — Рудольф (Туркана) - солоноватое озеро в Восточной Африке, в Кении, а северное побережье - в Эфиопии. Имеет размеры: длина – 220 километров, ширина - до 50 километров. Глубина: наибольшая - 73 метра, средняя - 30,2 метра. В озере имеются три вулканических острова. Вода тёплая: среднегодичная температура поверхностного слоя воды в озере колеблется  между 27,2°С и 29,4°С. Озеро расположено в одном из самых жарких и засушливых регионов Земли. Средняя температура в году - 29°С. Озеро славится уникальной экосистемой, включающей крупнейшую на планете популяцию нильских крокодилов и бегемотов. Здесь обитают около четырнадцать тысяч крокодилов. 
 — Если опрашивать каждого крокодила и затрачивать на допрос пять минут, то это будет примерно 48 суток без сна и отдыха, не считая бегемотов, - быстро подсчитал Ёж.
— На месте определимся, что делать в первую очередь,- ответил Филин.
 — Милый друг, нам пора уже собираться в дорогу.   
 Путь до озера был неблизкий, но наши друзья благополучно добрались до него. Старший крокодил, встретив сыщиков, сообщил, что их пропавший собрат был одним из самых сильных и крупных среди них. Нрав был кроткий и миролюбивый, как и у всех крокодилов, живущих в озере.
— А почему вы все такие смирные? - спросил Ёж.
— Потому что мы питаемся исключительно рыбой и нам нет смысла вступать с кем-то в борьбу за еду.
 — Простите за такой вопрос, но я слышал, что из вашей кожи люди делают всякие красивые вещи, например – сумки. Может, его поймали? 
 — Нет! Из-за повышенного содержания натрия в воде на нашей коже образуются грубые и некрасивые наросты, и поэтому наша кожа для людей совершенно непригодна, и они потеряли к нам интерес.
 — А вы что сами думаете по поводу исчезновения вашего товарища?
 — Мы думаем, что он побывал на острове Энваитенет, который находится на нашем озере. Все, кто оказывается на этом острове, бесследно исчезают. Эту историю рассказали нам пеликаны, которые дружат с людьми и от них это услышали. Эта история задокументирована европейцами, произошла в семнадцатом веке. Семья местных жителей из племени туркана укрылась на острове от работорговцев и исчезла. Следом туда отправились работорговцы, чтобы поймать туземцев. Их группа тоже исчезла. В 1935 году туда отправились два британских исследователя – Мартин Шэфлис и Билл Дайсон. Несколько дней они выходили на связь, а потом - тишина. Когда поисковая группа прибыла на остров, они не обнаружили ни тел, ни следов борьбы. На поиски даже вылетал самолёт, но ничего не было найдено. В 1950-х туда переселилось несколько семей племени эльмоло. У них возник конфликт с соседями, и они, спасаясь от притеснений, были вынуждены искать место, куда переехать. Остров им показался идеальным местом. Люди строили хижины, ловили рыбу, всё было мирно, пока однажды не приехали в гости родственники – и нашли только пустые дома. И никаких следов сборов или поспешного бегства. Это проклятое место, даже мы боимся туда заходить.
— Значит так, Ёжик, я полечу на этот остров, а ты поспрашивай всех, кого встретишь на берегу. Вечером встретимся.
После заката Филин и Ёж сидели в заброшенной хижине, которую им выделили для отдыха.
 — Я облетел весь этот маленький остров, посидел на деревьях в разных местах. Обнаружил только стада коз. Наверное, их сюда привезли люди из племени эльмоло. Теперь они одичали и спокойно пасутся на острове.
 — А может наш крокодил решил полакомиться мясом коз да провалился в какую-нибудь яму. Остров ведь вулканического происхождения, - сказал Ёж.
— Очень хорошая версия, Ёжик.
 — Ну, а что ты узнал?
  — Опросил розовых фламинго, цапель-голиафов, пеликанов и даже африканского водореза, но никто ничего не видел. Зато мне сообщили, что недалеко от крокодилов располагается стадо бегемотов. Завтра к ним пойду в гости.
                — Хорошо, а я буду летать вокруг озера и поспрашиваю всех, кого увижу.
 Ранним утром детективы разбежались по своим делам. Бегемоты встретили ежа очень холодно, ничего нового они не добавили.
 — Нам нет никакого дела до вашего пропавшего - мы с крокодилами не дружим. Они едят рыбу, а мы мирно гуляем по берегу и щиплем травку.
Вечером Ёж доложил об этом Филину, а тот тоже не добыл никакой интересной информации. Следствие зашло в тупик.
 — Завтра, Ёж, отправимся на этот загадочный остров и внимательно осмотрим его: ты внизу, а я сверху. Я договорился, тебя крокодилы перевезут тебя туда и обратно.
 На следующий день Ёж и Филин обшарили каждый кустик, но ничего подозрительного не нашли. Усталые, они решили отдохнуть на берегу острова.
                — Знаешь, Ёжик, я взял рыболовные снасти, а именно толстую леску с большим крючком. Вон ползёт маленький краб, поймай и принеси мне. 
 Ёж быстро поймал краба и принёс Филину. Тот сильными когтями разбил панцирь, нацепил крабовое мясо на крючок и закинул его в воду. Не прошло и нескольких минут, как леска стала дёргаться. С большим трудом друзья вытянули огромного нильского окуня.
— Вот обрадуется крокодил, который вернётся за мной, - сказал Ёж.
— Не отдавайте меня крокодилам, они наши враги. Если вы меня отпустите, то я могу помочь вам в вашем расследовании, - взмолился окунь.
 — Хорошо, мы тебя отпускаем! А откуда ты знаешь про нас? 
— Волоклюй рассказал, когда сидел на бегемоте, а я проплывал мимо. Мы, окуни, стараемся быть поближе к бегемотам и подальше от крокодилов, которые охотятся на нас. 
 — А кто такой волоклюй?   
 — Волоклюй или буйволовый скворец – небольшая птица величиной с обыкновенного скворца. У него крепкий клюв похож на клещи, которым он чистит раны, благодаря чему они быстро заживают на бегемотах, а также избавляют от присосавшихся паразитов и их личинок. Подождите, сейчас я вам что-то покажу.
 Через несколько минут нильский окунь выбросил на берег какой-то предмет. Это была кость нижней челюсти крокодила. Филин и Ёж внимательно осмотрели её.
                — Что скажешь, Ёжик, ты же у нас криминалист.
— Скажу одно: кость свежая, со дня смерти прошло около месяца. Точную дату можно определить только в лаборатории. Слушай, Филин, я читал, что у нильских крокодилов встречается каннибализм. Может, его съели сородичи? 
— Может быть, - сказал Филин, одновременно думая о чём-то.
 — Эту кость мы хорошо спрячем и никому об этой находке не скажем. 
  После прибытия на берег, около своей хижины, они встретили старшего крокодила.
— Ну как, продвигается расследование? - спросил он.
 — Пока не за что зацепиться, - ответил Филин. 
 — Советую вам остановиться на версии: исчезновение нашего товарища на острове. Это всех здесь устроит. А вы уже у нас загостились, да и мало ли что может случиться.
 — Почему он нас прогоняет? - спросил Ёж у Филина, когда ушёл страшила.
 — Когда я облетал остров, то встретил розовых фламинго. Они мне рассказали, что старший крокодил часто ссорился с пропавшим, а тот всегда побеждал в их схватках, так как был сильнее. Значит, старшему крокодилу было выгодно убрать более сильного соперника, чтобы получить власть над остальными аллигаторами.
 — А зачем нас вызывали? 
 — Чтобы мы официально подтвердили основную версию, которую нам навязывает старший крокодил. Утром, Ёж, пойдёшь на встречу с интересной птицей диккопс. Она строит гнездо рядом с гнёздами нильских крокодилов. Это защищает гнездо диккопса от хищников, а самое главное - аллигатор оставляет эту птицу в покое. А я побеседую с волоклюем. Теперь отдыхаем.
Только к обеду следующего дня сыщики вернулись к своему временному жилищу. Их опять встретил старший крокодил.
 — Как ваши успехи, господа? 
 — Можете нас поздравить, преступление раскрыто.
 — Поздравляю, и кто же преступник, позвольте полюбопытствовать? 
 — Вы, - ответил Филин.
 — Ваша мечта была стать главным среди своих сородичей, но пропавший крокодил был сильнее вас и всегда побеждал в схватках между вами. Тогда вы решили избавиться от него и придумали отличный план по его уничтожению. Однажды вы намекнули ему, что на острове бродят стада одичавших коз, что рыба уже всем надоела, и посоветовали приблизиться к острову и подкараулить козу, которая придёт на водопой. Мол это поднимет и так его высокий авторитет среди крокодилов. Этот разговор слышала птица диккопс, гнездо которой находилось рядом. Она уже дала письменные показания. Далее вы договорились с бегемотами, что те нападут на вашего товарища, и причину придумали вескую - он набросился на детёныша бегемота. Это может подтвердить волоклюй, который сидел на одном из бегемотов. Он же и должен был подать сигнал к атаке бегемотам. Всё прошло гладко по вашему сценарию. Разъярённое стадо гиппопотамов просто разорвало бедного крокодила на мелкие кусочки. Интересно, что вы пообещали бегемотам?
                — Я пообещал защиту молодых бегемотов от внешних врагов, когда отсутствуют рядом взрослые особи. Вы хорошо поработали, меня правильно информировали, что вы замечательные сыщики. Предлагаю вам следующие условия: вы уезжаете к себе домой и всем рассказываете, что нашли доказательства того, что наш друг исчез на острове, а я сообщу о прекрасно проведённом расследовании, о вашем таланте распутывать сложные дела. Если вы не согласитесь, то просто живыми отсюда не уйдёте. Тебе, Филин, не удастся улететь от моих друзей - венценосных орлов, а Ежа съедят мои голодные товарищи, а то им рыба уже приелась. Что скажете? 
 — У нас нет выбора, поэтому мы согласны.
 — Правильное решение. 
 — Вот тебе, милые и кроткие создания, - подумал про себя Ёж.
 По пути домой Ёж задал вопрос Филину: 
— А что даёт социальная иерархия тому же крокодилу?
 — Крупные самцы, находящиеся на вершине иерархии, имеют первый доступ к пище и лучшим местам для согревания на солнце. При совместной охоте на рыбу доминирующие животные кормятся первыми, а затем – остальные.
                — И ради этого убивать товарища? 
                — Запомни, Ёжик, в этом мире все хотят быть первыми, и любые средства хороши для достижения этой цели.
                — Хотел тебя спросить, Филин, как ты уговорил волоклюя рассказать всю правду?
                — Всё очень просто, он был обижен на своего бегемота, так как тот стал очень часто погружаться в воду, и поэтому окончательно решил перелететь к стаду африканских буйволов. 
                Вскоре наши друзья добрались до своего офиса и с удовольствием плюхнулись в свои удобные кресла.
                — В Африке хорошо, а дома лучше! - сказал Филин.   
                И тут постучали в дверь.   
                — Открыто, входите!                Дверь отворилась, и в помещение детективного агентства снова влетела сойка с почтальонской сумкой на шее. 
                — Вам срочная телеграмма, распишитесь в получении, пожалуйста.
 
Дело № 5 закончилось, началось новое.