Клевец и младенец. Глава 52

В том, что мы имеем дело с разбойниками в большей степени, чем с восставшими, имелось одно преимущество огромное. Грабители, что и понятно, не захотят как-то особенно долго осаждать, им же надо грабить, убивать и насиловать, а если добыча в руки не дается, не лучше ли поискать какую-то другую, спрашивается? Полегче что ли. Тем более, потери несут, ослабляя банду, еды становится меньше, наверняка, дичь в соседних лесах, какую еще не выбили и не съели, предпочла удалиться подальше от опасного скопления агрессивных людей. А мы еще и цель такая себе, чай не царский дворец, не сказать, что собраны хоть сколько-нибудь стоящие богатства, в основном, можно оружием разжиться и заполучить некоторое количество женщин, совсем не то, из-за чего стоит терять изрядную часть банды. А тут еще новая напасть пришла, какую не ждали. Где скучено много людей, которые плохо питаются, не заботятся о чистоте и много грешат, непременно жди болезней. И они начались, а лекарей нет или недопустимо мало. Чуть ли не на наших глазах, небольшие отряды врагов уходили прочь, армия быстро таяла, словно снег под лучами солнца. Правда, вскоре, болезни перекинулись и на осажденных тоже. Получается, победит тот, чей противник быстрее вымрет? Я снова начал задавать вопросы, а не устроить ли нам хорошую атаку, пока бунтовщики ослаблены и моральный дух у них упал? Есть шанс вообще потрепать настолько крепко, что побегут прочь, поджав хвосты. Но мне снова отказали, заявили, что соперники, наверняка, лишь этого и ждут, как вариант, притворяются и просто перебьют лучшую часть бойцов, а то и в крепость ворвутся и тогда конец всему. Лучше еще подождать немного, от греха. Мне оставалось лишь злиться потихонечку и проклинать свою нынешнюю слабость.



Меж тем, произошла еще одна вещь, которую предвидел, появился какой-то чудо арбалетчик среди разбойников, который   ухитрялся подобраться к самым стенам, максимально близко, (и это притом, что все пространство вокруг крепости, чуть не на милю по периметру, было тщательно очищено от деревьев и кустов, дабы предотвратить как раз такое) и меткими выстрелами снимал наших стражей. А уж что творил во время редких штурмов и упоминать не хочется. Конечно, охотился именно на меня, в крайнем случае, на Ноа, но спутница моя вообще из центрального дома крепости носа не казала, если ничем не была занята, и не спала, то похаживала неподалеку от входа в потайной тоннель, словно и забыла, что когда-то считала себя воительницей, лишь одна служанка из многих, и еще нянька для нашей воспитанницы. Я так же был предельно осторожен, благо, болты даже самого совершенного арбалета летят на определенное расстояние, и сторожить можно тоже особенно не высовываясь. Несколько раз, наши противники даже начинали думать, что на стене никого нет, начинали атаку и ответом им был звук рога, призывающий на бой, и мое копье. Но позволять арбалетчику безобразничать бесконечно тоже было нельзя, пусть и дважды рисковал и погибнуть, и быть наказан своими же за самоуправство. Я дождался, пока очередного стража ночью подстрелят и тут же спустился. Разумеется, противник, после выстрела, сразу сменил позицию, но я примерно представлял, как должен действовать убийца, тут важно не дать ему до лагеря добраться.



Правда, оказалось, что соперник меня ждал, вероятно, рассчитывал, что непременно постараюсь его взять, накинулся на меня с ножом и даже ухитрился в плечо ранить, только я его руку перехватил и сразу свой нож ему в горло вогнал, а потом еще опрокинул, и сломал шею, сумел завладеть арбалетом и колчаном с болтами. Лучше было бы возвращаться к своим, но грех еще немного не пошалить. Подстрелил стража разбойников, причем, так, что он успел закричать, подняв весь лагерь, люди повыскакивали, я тут же еще одного грабителя подстрелил и спокойно отступил, пользуясь переполохом. Новый десятник готов был мне голову оторвать, но получил арбалет умелого убийцы и сразу успокоился, он ведь тоже рисковал стать очередной жертвой. А враги никак не могли успокоиться, сначала на приступ кинулись мстить за наглое на них нападение, но все оказалось напрасным, откатились, а следующей ночью не рискнули ложиться спать, так и бродили злые и испуганные, к утру лишь завалились без сил, а я, не обращая внимания на новую рану, опять спустился и занялся делом, обходя один шатер за другим, пока не забрезжил рассвет. Некоторые злодеи почти сразу начали просыпаться, значит, устраиваем пожар, традиционно, и, дальше, пришлось отступить, но не могу не похвастаться, человек пятьдесят уложил. Как же недруги орали и бесились, только теперь лезть на стены не решились, их всего-то оставалось три или четыре сотни негодяев и то я не уверен, что не преувеличиваю количество, а в крепости до полусотни бойцов, все еще достаточно, чтобы достойно отбиваться, а после таких серьезных потерь наверняка задумаются враги, а не лучше ли все бросить и уйти? Тем более, они и следующую ночь провели на ногах и утром ходили по лагерю сонные, как осенние мухи.



И тут я опять предложил ударить по разбойникам разом, те смелостью не отличаются, почти наверняка разбегутся, а там пока еще какая-нибудь армия повстанцев прибудет, если вообще дойдут, успеем и припасы пополнить, и разрушенное отремонтировать. Однако, мне снова отказали, но теперь по иному поводу, мол, потерь не избежать при такой атаке, а кто потом крепость охранять станет? Женщины и дети со стариками не годятся, а пополнять ряды банально некем. Придется все бросить и идти искать, не примут ли в ином укреплении, вдруг какие-то все же не штурмуют или атакуют малыми силами? Только шансов куда-то добраться мало. Лучше подождать, пока недруги еще больше ослабеют и просто уйдут, у них потери от болезней больше. Раз уже сейчас не в состоянии нападать, то скоро надоест терять время и пойдут искать менее зубастую добычу. Я-то опасался обратного, что у нас слишком многие слягут, или еда закончится, потому, решил опять нарушить запрет, и, при первой возможности, напасть. Но, видимо, слишком уж хорошо меня изучили свои, потому как, по совершенно надуманному поводу, посадили в тюремную яму, обвинив в краже бочки вина, притом, что я и сейчас не употреблял спиртного, опасаясь даже не столько кому-то навредить, сколько проболтаться и поведать лишнего, а ведь не имею опыта пития, соответственно, во хмелю нестоек.  Ладно, если они так глупы, пусть себе, отдохну несколько. Ноа, периодически, приходила ко мне перекинуться парой словечек, благо, страж охранявший бдительностью не отличался, и она поведала, что больных все больше, сам владелец крепости с женой умерли, самой нездоровится, если ничего не предпринять, то быть большой беде. Что называется, дотянули. Вся надежда на одно, сейчас лидер сменился, и он не так робок, как предшественник, глядишь, согласится с моим вариантом.



Хотя, теперь логичнее не просто контратаку провести, а прорываться уже всеми обитателями крепости, чтобы не перебили. Дождавшись, пока стороживший меня уснет, я вскарабкался по осыпающейся стене ямы наверх, к решетке, замок оказался простеньким, выбрался, охранявшего меня оглушил, забрал его оружие и на стену. Меж тем, у штурмующих в лагере был не то праздник какой-то, не то просто пьянка, шумели, ругались, чуть ли не дрались, совершенно не обращая внимания на крепость, наверное, рассчитывали на трусость защитников. Стражи были и даже не все пьяные, но не заметили меня, так что легко прошел насквозь, мог бы и вовсе удалиться, коли в крепости не осталась бы бывшая пернатая с нашей воспитанницей. Теперь припугнем врагов. Еще на стене одолжил рог у одного из стражей и вот теперь громко протрубил сигнал к атаке, эхо подхватило, так что никто не мог понять, сколько именно народу явилось и откуда. Разбойники пришли в ужас, а я еще и атаковал, громко крича, а ведь у страха глаза велики, вместо одного соперника враги увидели армию и побежали, просто врассыпную, как зайцы при виде стаи волков. Наверняка, это и стало бы концом осады, но неподалеку затрубили еще чьи-то рога. Выругавшись, я кинулся назад, хорошо хоть опознали и не прикончили. Оказалось, что случилось худшее, прибыла очередная ватага крестьян, весьма значительным числом, именно они разбойников, убегавших остановили, кого смогли поймать, и заставили вернуться, кажется, все начиналось по новой, но вот защитников теперь маловато. Наши лидеры кляли себя за нерешительность, потому как сейчас шансы выжить снизились.



Многих грабителей бунтовщики сами вздернули, наверняка, кое-что слышали об их «свершениях», добили и больных, а тела их сожгли, дабы болезни не распространялись, а потом вызвали наших главных на переговоры. Заявили, мол, не хотят терять времени и силы, спешат на штурм более серьезного укрепления, а нас готовы отпустить, являясь малым отрядом, не имеем никакого значения, наоборот, даже благодарны, помогли избавиться от лишних людей, от которых потом уже у повстанцев были бы серьезные проблемы. Самое смешное, что главарь этой армии оказался моим двойником, и это сильно поразило тех, кто его видел, просто словно брат-близнец. Меня подобное не обрадовало, помнил же, что возможную невесту этого бунтовщика утопил, был против любых договоров, уверен, что непременно нарушат данное слово, нападут, когда покинем крепость и перебьют, но снова никто не поверил. Тогда я велел бывшей пернатой собрать вещи, лишь самое необходимое, и спрятаться с Чудом в потайном тоннеле, постараюсь к ним присоединиться, при первой возможности. Хуже, что я еще и не очень хорошо себя чувствовал, возможно, заболевал, и рана еще заживала плохо. Когда все обитатели крепости собрались, включая, женщин, стариков и детей, я нарочно шёл последним, кроме того, еще на спине закрепил дно от бочки, такой примитивный щит. Может, даст хоть какой-то шанс выжить, если повезет. Стоило из ворот выехать, как по нам сразу начали стрелять из луков и арбалетов, метать копья, а потом еще и навалились толпой. Я метнулся обратно, виляя из стороны в сторону, чтобы не подстрелили.
 


И все одно в ногу попали, но сумел добраться до башни, где и начинался подземный ход, но не собирался просто уходить. Взял у Ноа щит и велел им уходить, а сам встал почти у самого входа. противники попробовали числом смести, но, напомню, проход был достаточно узок, чтобы один человек мог успешно сражаться со многими, двадцать повстанцев, наверное, уложил, пока остальные, устрашенные, не отхлынули, смог закрыть дверь и еще рычаг сломал, чтобы не смогли быстро отпереть. Похромал дальше и у самого выхода нагнал спутницу. Однако, опасности еще не избежали. Я был почти уверен, что являюсь главной целью, наверняка до вождя, который мой двойник, дошли сведения о том, кто именно погиб, и по чьей вине, вот и примчался. А если хоть немного похож внутренне, как внешне, не уймется, пока один из нас, двоих, а то и оба, не отправимся на кладбище, благополучно. В общем, рванули через лес, но не забывая следы маскировать. Жаль соратников. Вот когда я опять порадовался, что ни с кем из них не сблизился, и даже не пытался запомнить имен, пусть их и произносили постоянно. Так проще их забыть, словно и не бились вместе, какое-то время. Ноа же утирала слезы, она как раз, старалась общаться, пусть к ней и относились не сказать, чтобы очень хорошо, женщины, традиционно, завидовали красоте и такому бравому мужу, мужчины хотели бы заполучить, но опасались моего крепкого кулака, во время войны всякое случиться может, а если обидел кого-то решительного и предприимчивого, имеешь большие шансы сгинуть. Один вывод я все же сделал из полученного опыта - не стоит больше забираться в крепости, это те еще ловушки. Тем паче, став вновь отдельными ото всех, могли и к крестьянам присоединиться, прикинувшись моим двойником, а лучше бы просто добраться до своей землянки и ждать паладинов там, когда и, если прибудут.



Кажется, аристократы войну все же проигрывали, раз пала одна крепость, могут взять и другие, тем более машинами завладели камнеметными и стрелометными, и их можно использовать, если разберутся, как работают. Но, до спасения еще далековато. А если враги узнают о землянке, и ведь способны. Мало ли попадет в руки им кто-то из самой первой армии, куда меня забрали насильно? Но вариантов особенно нет, лучше придерживаться конкретного плана, чем не иметь никакого. Правда, я чувствовал себя все хуже и хуже, по сути, нуждался в лекаре, но чем ему платить и как уговорить не рассказывать преследователям ничего потом? Держался я лишь благодаря сильной воле, но подобное не могло длиться вечно, увы. К счастью, на дороге попалась оставленная и разоренная деревня, выбрали один из более или менее сохранившихся домов, и спрятались в нем. Я даже подумал, что, может, оно и неплохо было бы умереть, одна бывшая Пернатая сможет быстрее передвигаться, более того, она даром никому не нужна, кроме демонов, а Чудо как-нибудь воспитает. Прилег отдохнуть ненадолго, и погрузился в какие-то жуткие, сны, словно душа оказалась в аду до смерти, описать в подробностях не могу, помню лишь, что гонялся за собственным двойником в облике горного тролля, и все никак не удавалось поймать. Очнулся в холодном поту, слабый, как младенец и увидел бледную и истощенную спутницу с черными кругами вокруг ввалившихся глаз. Оказалось, месяц провалялся, едва выкарабкался, а бедняжка, все это время, преданно ухаживала за мной и ребенком, как сама не слегла, непонятно. И лишь чудом враги не отыскали. Пришлось как-то собраться, заняться охотой, чтобы силы вернуть, благо, есть такие штуки, как петли, необязательно с копьем за кем-то гоняться.



А как только более или менее в норму пришел, посадил спутницу на спину, а теперь уже она разболелась, и поспешил в дорогу. Не самое легкое оказалось путешествие, тем более, старились города и поселения стороной обходить, дабы не кому не навредить, да и кто бы нам стал помогать? Наверняка, таких беженцев и бродяг полным-полно, смог ли кто-то засеять поля, неведомо, как и сохранилась ли какая-то скотина, наверняка, и болезней все больше, к ним может и голод присоединиться. А, в этом мире, материк был всего один, пусть и невероятно большой, (государство тоже единое, лет сто назад один завоеватель создал), не разъединился на части, по неведомым причинам. Помимо его имелось лишь некоторое количество островов и не все заселены, потому война задела, так или иначе, всех и каждого, а значит, и эпидемии. Будь иначе, другие страны давно бы уже противостояние прекратили, уничтожив крестьянские армии и захватив земли. Вот ведь, какова людская природа, вроде, все народы объединились и поставили над собой единых правителей, так нет, все одно нашли повод повоевать и многих отправили на тот свет, а ведь ничего не закончилось, между прочим, и неизвестно, что дальше. Не удивлюсь, если окажется, что демоны все это и устроили, чтобы потом легче уничтожить оставшихся. И ведь не объяснишь, не поверят. Это в нашем мире порождения тьмы физически присутствуют, а во многих лишь в виде отрицательной энергии, которая смущает и подбрасывает разные дурные мысли. Потому, не все верят, что такое зло вообще существует в принципе. Или не слишком крепко, по крайней мере. И в данном измерении недругов не получится убить, лишь не обращать на них внимания и стараться избегать негатива. В общем, сложно бедолагам жить (я о людях, конечно).



К сожалению, никак не могло обойтись без каких-то проблем, как ни старались избежать. Первое, за нами начали охотиться волки. У них теперь имелось очень много пищи, интенсивно размножались, стало немало стай, и потому кушали всех, кто попадался на глаза. А мне как-то не хотелось убивать животных, предпочитал убежать, пока можно. Вот если загонят в какое-то место, откуда, просто так, ноги не унесешь, тогда, конечно, придется огрызаться обязательно. Благо, мое копье и для охоты прекрасно подходило, в умелых руках. Я долго старался контролировать то, куда двигаемся, но вот лес внезапно закончился, и оказались перед широкой пропастью, которую физически не вышло бы перепрыгнуть. Один бы я легко спустился, но Ноа была все еще слаба, потому, пришлось придумать что-то другое. Встал спиной к провалищу. И вот звери приблизились, первым прыгнул вожак, самый крупный и могучий, только я отпрянул в сторону, и противник пролетел мимо и устремился в пропасть с воем испуганным. Остальные замерли, никак не ожидали ничего подобного, начали подбираться осторожно, намереваясь вцепиться в ноги, напарница, из-за моего плеча, из арбалета выстрелила, попав в ближайшего волка, просто в столь крупное животное проще угодить, чем промахнуться. Хищники заволновались, потому как уже понесли серьезные потери, а ведь ещё не атаковали даже, и, главное, от нас страх почти не исходил, а значит, достаточно опасны. Ещё один все же решился и как раз на копье налетел, я прижал к земле, наступил, выдирая оружие и столкнул в пропасть. Очередной атакующий получил древком и отскочил назад. Ноа вытащила свой меч, сунула мне рукояткой вперед, можно самому прыгнуть вперед, рубанул одного волчонка, справа, а потом кольнул копьем того, что слева.



Остальные, поняв, что ничего хорошего их не ждет, побежали прочь, не могли себе позволить столь крупные потери, большая часть стаи отправились на тот свет, а мы были все ещё способны сопротивляться, в том числе, и добить оставшихся. Не пропадать же добру? Содрали шкуры с тех, кого не сбросили в пропасть. К сожалению, в человеческом облике, мясо хищников употреблять не мог, при всем желании. Но скушают местные мелкие хищники, или насекомые. В любом случае не пропадут. Теперь можно поискать какой-то мост или более удобное для перехода место, может, пропасть окажется не столь глубокой, но ничего подобного не имелось, а потратили целый день. Пришлось использовать веревку, спустить соратницу осторожно, а потом и самому, следом. Где же знаменитая ловкость горного тролля? Иногда я даже забывал, что был каким-то иным, порой, нравилось даже, как минимум, лучше относились местные, не чурались и не нападали постоянно, а сие надоедало, и мешало действовать, но также часто едва ли не выл от отчаяния, вспоминая о прежних возможностях. Какие чувства испытывала спутница, даже знать не хотелось, полагаю, ещё тяжелее. Возможно, так сильно погрузилась в хозяйственные дела именно с тем, чтобы ни о чем не думать и не вспоминать. Пропасть сильно помешала, но и преследователей возможных тоже должна была задержать и куда как больше, потому как у них армия разбойников, не все ловки и сильны, вообще ещё придется уговаривать, некоторые испугаются рисковать. Как уж мы с армией прошли мимо, неведомо, если провалище не какое-то свежее совсем. В общем, некая надежда есть на спасение. Понятное дело, коли поймают, расправятся со всей возможной жестокостью, учитывая, скольких бунтовщиков убил, по своей воле, или по приказу других, не так уж и важно.



И то, что я даже не знал, кого убиваю (речь о Фрине), считал мужчиной, да и бой шёл, не где-то в лесу поймал и расправился из личной жестокости. Нечего было верить всяким предсказаниям неоднозначным, и лезть в драку, где и мужчинам плохо приходится. Не мог я и думать о том, что паладины уже проникли в данный мир, не нашли нас и ушли, потому, останемся в данном измерении навсегда. Но по поводу последнего, Ноа успокаивала, никто не успокоится из союзников, пока полностью не удостоверятся в гибели, слишком важна Чудо. И если кого-то с магическими способностями посылать бесполезно, не срабатывают, то вот провидческими, вполне, а если предать ему в помощь охотника, опытного в отыскании следов, то есть шансы справиться. Но, скорей всего, как только провидцы помянули, что мы живы, подождут, пока вернутся, чтобы не рисковать. Там, где горный тролль уцелеет, обычный смертный, изначальный, просто сгинет. Но хоть какая-то надежда на хорошее окончание. Пока же, продолжили путь. Плохо, что другие стаи волков тоже обязательно нападут, не упустят такой возможности и не всегда сможет подобрать удобное место для схватки. В какой-то момент лишь чудом разошлись с крупным медведем, который обгладывал лося и сразу нас почуял, пришлось обойти по большому кругу. К счастью, сытый хищник не станет преследовать кого-то, если на него не нападают и не пытаются отобрать запас еды. А мы точно не стали бы лезть. Это раньше, когда я был иным, скушал бы зверька вместе с его добычей и даже не наелся до конца.



Так же обогнули и непонятную зловещую избушку, одиноко стоявшую среди леса, здесь нет ведьм или колдунов, как и нежити, но могли попасться разбойники или какие-нибудь недоброжелательные дровосеки и углежоги, способные нас прикончить, или схватить и продать в рабы, или преследователям. С другой стороны, могли найти и союзников, но рисковать не хотелось вовсе, даже в малой степени. Просто, возможно, придется драться и убивать, а не хочется. А дальше добавилось ещё кое-что, если, прежде, погода стояла хорошая, сухая, чуть ли не с первого нашего появления в данном измерении, ну или не было ничего особенного, то тут начали накрапывать дожди и они все усиливались, не очень приятно и костра не разожжешь, дрова и хворост мокрые, соответственно, еду приходилось есть сырой или холодной, а это и неприятно, и не слишком полезно для здоровья, и вода в ручьях и речках не слишком чистая, много возможностей заболеть и даже скончаться.



Конечно, и врагам тоже мало не покажется, что не добавит им ни любви к нам, ни желание разойтись миром. Начал задумываться над тем, а не стоит ли изготовить плот какой-то? Как-то с лодкой бы не справился, потому как не имел опыта их вырезания, а управления и подавно, слишком сложно. Да и времени ушло бы много. К тому же для плота подойдут любые деревья, упавшие сами, лишь бы из закрепить правильно, а нормальные суда требуют более тщательного выбора. Чем хорошо то, что мы теперь меньшего размера, могли перемещаться по деревьям, раньше я бы на них банально не вскарабкался, просто сломал своим весом, какой-то шанс спастись появился теперь. Пришлось ещё изрядно ускориться, чтобы опередить возможный потоп местного значения. А дожди стали просто проливными, стеной и не прекращались ни на минуту. Ещё ни разу с подобным не сталкивался в своей жизни. И не слышал от местных, чтобы и тут происходило, а колдунов-то нет, как и колдуний, кто бы мог подобное устроить. Возможно, некий катаклизм опасный, случающийся редко, просто нам не повезло, в который уж раз, или испытывают, проверяя, справимся или сгинем. Или за грехи наказывают, тогда должны лишь благодарить, что малой ценой обходится, бывает хуже.