Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 27

   Егор верхом на Громе объезжал свою армию, двинувшуюся на помощь Азгардону. Тройка верных вурлоков, облаченные в доспехи, следовала рядом. Размеры войска впечатляли, но Варяг не расслаблялся, он знал, что впереди предстоят тяжелые и кровопролитные битвы. Их ждали огромными армии навей, мутантов, многочисленных адептов Клана и, наконец, море пурпурного тумана, так впечатлившего его во время прорыва защитной магической стены. Парень очень надеялся на пришедшего в норму Оксандра, решив даже выделить ему на помощь Анфису и Хельгу. Бабка сначала категорически не хотела оставаться в городе, обвинив Варяга и поддержавшего его Никодима во всех смертных грехах, но, остыв, признала, что туман представляет сейчас наибольшую опасность, и ее знания могут пригодиться.

   Когда Егор уже заканчивал осмотр войска, тигр сообщил, что на связь пытается выйти Хаим. Оказалось, что произошло худшее: Азгардон перекинулся на сторону врага и впереди армию поджидала западня.

   Парень срочно собрал совет командиров:

   — Старший маг Светлого Круга Петелиус оказался предателем, ему удалось захватить власть в городе и подчинить себе остальных магов. Несогласные были уничтожены.  Он обманул горожан, и сейчас жители считают нас, борцов с туманом, величайшим злом. Поэтому воевать придется, в том числе, и с одурманенными, ни в чем не повинными людьми. Плюс к этому, адепты Клана захватили важного для них пленника — командира гвардейцев Азгардона, из которого, как и из Оксандра, туман высосет все знания, чтобы обратить против нас. Поэтому, в связи с изменившейся обстановкой потребуется выработать новый план.

   — Может сначала захватить город и встретить туман в крепости? — предложила Ласка.

   — Нет. Пока будем штурмовать, легионы нежити успеют подойти и ударить нам в спину, — заключил Егор. — Но даже если удастся быстро захватить крепость, то повредим стены, и они не будут представлять такой мощной защиты, как при осаде Кромберга.

   — Тогда предлагаю сначала напасть на основной лагерь противника, пока к ним не подошло подкрепление из Азгардона, —  сказал Яков.

   — У них сейчас выгодная позиция и штурм в лоб обойдется дорого, — задумчиво протянул Никодим. — Но действительно, нужно успеть до их объединения. Подберем удобное для обороны место и спровоцируем их на нападение.

   С этим согласились и остальные участники. Для поиска места для сражения были разосланы вороны и вскоре армия Егора отправилась в путь. Петелиусу решили пока не сообщать, что он разоблачен.   

                ***

   Начинались знакомые места и на следующий день небольшой отряд под предводительством Митяя должен был выйти к окраинам Кромберга. Перед последним переходом путешественники решили отдохнуть на небольшой лесной полянке, окруженной густым лесом. Не успели путники развести костер, как парящий в небе проводник неожиданно резко спикировал и, усевшись на ветку рядом с парнем, негромко каркнул и посмотрел на него желтым глазом.

   — Как будто хочет что-то сказать, — удивленно сказала девушка.

   Ворон неожиданно кивнул. Все с интересом уставились на него.

   — Впереди подстерегает опасность? – спросил Хаим.

   Опять утвердительный кивок.

   — Отряд навей?

   Птица отрицательно покачала головой из стороны в сторону. Так путем наводящих вопросов беглецы узнали, что недалеко от них разбит бивак незнакомцев. Оставив спутников, Митяй осторожно, скрываясь за деревьями, отправился на разведку. Метров через восемьсот нос уловил запах дыма, а потом показался и потрескивающий костер. Возле него расположились около десятка фигур в пурпурных балахонах, которые о чем-то негромко разговаривали. Парень насторожился, врагу здесь делать было нечего. Осторожно обшарив глазами близлежащие заросли и убедившись в отсутствии часовых, он подполз ближе.

   — Великий магистр совсем озверел, недавно с четверкой магов зачем-то путешествовал в астральных мирах, а обратно вернулся только один. Когда у него спросили, что случилось с остальными, то он в бешенстве сжег любопытного. У других вопросы сами собой отпали, — сказал плотный мужчина лет сорока.

   — Лютует. И нам пригрозил, что если не выполним задачу, то скормит нас живьем плотоядным червям, а души отдаст демонам.

   Люди у костра поежились. Видимо слова их предводителя не расходились с делом.

   — А что нужно сделать? – спросил самый молодой из присутствующих, похоже он не знал подробностей.

   — Каким-то чудом, одному принесенному в жертву волшебнику из Светлого Круга, удалось выжить, и этот человек сейчас представляет большую опасность для общего дела. Нам необходимо его уничтожить.  Магов в Кромберге осталось мало, и если внезапно нападем на его жилище, то должны справиться.  А план такой….

   Он заговорил тише, и Митяй перестал разбирать его слова. Парень захотел подползти поближе, но тут неожиданно под рукой хрустнула ветка, и враги насторожились.

   — Иди проверь, что там, — сказал самому молодому старший из магов.

   Тот, взяв в руки посох, осторожно направился к кустам. Разведчик ужом заскользил назад, едва успев исчезнуть до подхода адепта.  Он решил, что услышал достаточно и постарался быстрей добраться до своих. Вскоре Хаим с помощью коммутационного браслета передал добытую информацию Варягу, которого встревожили эти сведения, и он срочно позвал к себе Оникса и Олесю.

   — Похоже, враг как-то пронюхал, что Оксандр разрабатывает оружие для борьбы с туманом. Чтобы этому помешать, Кланом отправлена группа колдунов. К сожалению, их план узнать не удалось, надо срочно предупредить Анфису.

   — Мне никак не удается связаться со знахаркой, — вздохнув, сообщил Оникс, — Может это какие-то козни врагов, или у чародейки что-то случилось с амулетом связи.

   — Плохо, — стал вслух размышлять Егор. — Сообщу Хаиму, чтобы они постарались быстрей добираться до Кромберга и оповестили наших.

   — Но они могут не успеть, — засомневалась Олеся.

   — Тоже верно, поэтому отправим в город и вурлоков. Они и предупредят, да и для борьбы с вражескими магами это лучшее оружие. Жаль самому поехать нельзя, враги могут напасть в ближайшее время. Оникс, выдели какого-нибудь половчей мага, его и отправим на Боне.
                ***
    Еще вечером военный совет принял решение встретить врага, расположившись на вершине пересекавшего дорогу холма. Он был высотой около пятидесяти метров с плоской вершиной и являлся хорошим природным оборонительным рубежом. Узкую расщелину, по которой проходила дорога, люди заранее завалили камнями и срубленными деревьями. В центре обороны расположилась рать Никодима, значительно увеличившаяся за счет примкнувших добровольцев, с левой стороны держали оборону гвардейцы и волшебники Кромберга, а справа разместились отряд Якова с магами Клауса.  Егор с Олесей выбрали себе место посередине, рядом с Никодимом.

   Наступило тревожное утро. Войско было приведено в готовность, командиры оглядели место будущего сражения. Перед ними простиралось большое, заросшее густой травой поле. На его дальнем краю, там, где начинался лес, стали появляться враги. Сначала показались одиночные твари, потом их становилось все больше и больше, и наконец хлынул поток зверей-мутантов. Между стаями волков-оборотней и вепрей- Черных убийц косолапили большие Серые жнецы; оглашая окрестности ужасным ревом то там, то здесь мелькали громадные пещерные львы; обособленными кучками держались вооруженные мечами и острыми рогами Минотавры, переваливаясь с ноги на ногу шли изрыгающие пламя птицы Рох; отблескивали на солнце чешуйки ужасных рептилий Бронзовой смерти….
 
   Вскоре все поле стало походить на шевелящийся и рычащий ковер.

   — Похоже здесь собрался зверинец со всей страны, не хватает только речных чудовищ, — озабоченно произнес Яков. — Из-за этих тварей может погибнуть много народа.  Вся надежда только на волшебников.

   — Боюсь, что мы не сильно сможем помочь. Многие мутанты не восприимчивы к магическим ударам, — с огорчением сказал стоящий рядом Оникс.

   — Ну что ж, будем сражаться. Копейщики вперед, лучники и арбалетчики приготовились, — приказал Никодим.

   — Подождите, надо попробовать еще одно средство, — неожиданно услышали они.
К ним подошли Егор и Клаус. Колдун держал в руках небольшой, покрытый древней вязью, ларец.

   — Очень давно, — начал он, — Когда еще только черные маги начали проводить опыты на животных и превращать их в злобных мутантов, было замечено, что есть некая субстанция, при виде которой монстры теряют рассудок и приходят в неистовство, стараясь любой ценой до нее добраться. Она была получена из их отфильтрованного сознания и представляла лучшие качества зверя до перерождения, поэтому ее так и назвали Чистая душа. Никаких преимуществ она не давала, поэтому убрав ее от греха подальше, об этом благополучно забыли. И когда Егор сообщил, что в качестве ударного кулака будут использоваться модифицированные животные, у меня в голове забрезжили какие-то воспоминания.  Спустившись в библиотеку и полистав древние манускрипты, я нашел упоминание об этой субстанции. Оказывается, все это время она находилась в подземном хранилище Черной Унии в Златине.

   — А что она представляет? — заинтересовался Оникс. — Открой сундучок, давайте посмотрим.

   — Нельзя, это чревато. В рукописи говорится, что артефакт надо задействовать подальше от людей. Хорошо, если удастся активировать над монстрами, а еще лучше раскрыть его над вражескими магами.

   — И как это сделать?

   — Вместилище довольно легкое, и наши птицы смогут донести его до необходимого места, а там сработает магический замок.

   — Хорошо, отправляйте, — решил Варяг, — Скоро звери начнут атаковать наши позиции.

   Громко хлопая крыльями, два больших черных ворона поднялись в воздух. Между ними болтался привязанный к лапам маленький ларец. Они набрали высоту и полетели через поле. Неожиданно им навстречу со стороны леса вылетел фаербол. Птицы резко спикировали, и огненный шар пролетел мимо.

   — Видимо, клановцы почувствовали неладное, — заключил Оникс, — надо подстраховать наш гостинец.

   И когда навстречу воздушным носильщикам устремились синие молнии, человеческим волшебникам удалось нейтрализовать их, окружив птиц защитным воздушным коконом. Пернатые успели долететь до середины поля, когда над лесом стало формироваться красно-синее облако в виде кулака. Он внезапно ударил и разметал кокон. Мертвые вороны, кружась по спирали, стали падать вниз.

   Злобно рыча и завывая, мутанты в это время достигли передовой линии обороны людей и, ломаная выставленные им навстречу копья и не обращая внимание на тучу стрел, густо утыкавших их, прорывая строй, рванулись вперед.

   Клаус побледнел, его губы судорожно зашептали заклинание, и неожиданно из падающего вместе с птицами ларца выскользнул небольшой светящийся шарик и стал плавно спускаться. Внезапно рычание чудовищ стихло, мутанты резко остановились и их головы синхронно повернулись к Чистой душе. Не успела она коснуться земли, как звери пришли в неистовство и ринулись к ней. Началось беспощадное, жестокое и бессмысленное побоище, каждая тварь рвала соседнюю, мешающую ей добраться до субстанции. Медведи-жнецы, выпустив громадные кинжалообразные когти, косили ими вурлоков; минотавры, стремясь вперед, рубили мечом всех подряд; птицы Рох, периодически, плюясь огнем налево и направо, топтали оставшихся в живых чудовищ громадными лапами…

   Люди застыли, завороженные этой жуткой картиной убийства. Варяг чувствовал мощные волны магии, шедшей от противника, пытающегося остановить самоуничтожение своего отборного отряда, но собственная природа мутантов оказалась сильнее навязанной воли. Минут через двадцать все было окончено. Посреди поля возвышалась большая гора из растерзанных трупов монстров. В живых от громадной армии зверей никого не осталось. Чистая душа тоже исчезла.

   Люди, приготовившиеся сражаться насмерть, облегченно перевели дух, и среди них дружно прокатилось:

   — Ура волшебникам!

   Со стороны леса все было тихо. Противник, ошеломленный таким исходом, отступил, и на сегодня больше активных действиях не предвиделось.

   — Здорово мы щелкнули Клану по носу! Это было впечатляющее зрелище! – Егор с чувством поблагодарил Клауса и поздравил присутствующих с выигранным сражением.

   Выразил колдуну свое восхищение и Оникс, прежде относившийся к черному магу с подозрением. 

   Варяг собрал командиров для обсуждения дальнейших действий.
 
   — Разработанная ранее тактика оказалась правильная. Нам удалось растянуть войска противника и уничтожить практически без потерь его сильный передовой отряд. Картинки, переданные воронами-разведчиками, показывают, что враг, учтя свое поражение, спешно отступает на старые позиции, дожидаясь подхода всех подкреплений. Вскоре к ним примкнет отряд из горожан Азгардона. И в итоге, кроме одурманенных людей, нам будут противостоять орды навей, адепты Клана и непосредственно туман. Наибольшую опасность представляет как раз древняя магия, которая кроме всего прочего, может поднять умерших как своих, так и наших бойцов. Чтобы не допустить этого, головы надо отрубать всем погибшим, невзирая на чьей стороне они были.

   Не успел Егор закончить, как увидел спешащих к нему двух старших волшебников. Было видно, что они сильно чем-то взволнованы. Внимательно выслушав их, он снова обратился к командирам:

    — Как только мне сообщили Оникс и Клаус, с каждым из них по отдельности связался Петелиус и агитировал перейти на сторону пурпура, чтобы ударить в спину людям.  Маски сброшены. Оказывается, он не только предатель, но и Великий магистр Клана.