По ту сторону этого мира. Глава 54. Замок

На горизонте, прорезая свинцовые тучи, появился стремительный силуэт - элементаль ветра, принявший облик огромного сокола, плавно шел на снижение. Их ждали. Едва лапы существа коснулись покрытой коркой инея площадки, на прибывших обрушился яростный гул стройки: скрежет тесаного камня, крики сотен рабочих и тяжелые, мерные удары молотов, которые сливались в единый, организованный хаос.
Из этого водоворота пыли и шума навстречу им выдвинулся человек, чье лицо за время разлуки стало еще суровее. Командир Грем. Его походная форма, подбирая густым мехом, хранила на себе следы долгого пребывания в горах. Однако, выправка осталась безупречной - старую закалку не смогла согнуть даже стихия. Грем сделал три четких, по-военному выверенных шага и, коротко щелкнув каблуками, вскинул руку к виску. Его прямой, пронзительный взгляд был прикован к Теодору.
-Господин Лорд-маршал. Командир гарнизона Фубуки, капитан Грем. К вашим услугам.
В этом лаконичном рапорте отразилась вся новая реальность: прежние титулы померкли перед абсолютной военной властью Теодора. Грем признал это немедленно и бесповоротно. Маршал ответил коротким кивком. Его тяжелый взгляд уже не принадлежал собеседнику - он скользил по периметру, оценивая состояние стен, готовность укреплений и дисциплину рабочих, которые на мгновение замерли, при виде высокопоставленных гостей.
-Командир, - голос Теодора, низкий и ровный, легко перекрыл шум работ. - Жду вас позже в кабинете с полным отчетом.
-Принято. Предоставлю вам все документы, - Грем перевел взгляд на спутницу маршала. - Госпожа Верховный советник. Добро пожаловать в Фубуки.
Элиана встретила приветствие спокойно. Усталость долгого пути все еще лежала на ее плечах, как иней на дорожном плаще, но глаза оставались ясными и холодными, как замерзшее горное озеро. Она подняла голову, всматриваясь в мерцающее марево магического барьера, накрывшего замок прозрачным куполом.
-Спасибо, командир, - голос Элианы прозвучал четко, заставив ближайших солдат выпрямиться. - Кто здесь отвечает за поддержание барьера?
-Руководитель магической службы Рейнар. Сейчас на северном участке, госпожа.
-Проведите меня к нему. Вопрос барьера требует немедленного решения, - отрезала она. В ее тоне не было ни тени высокомерия, лишь сухая сталь приказа.
Уголок рта Грема дрогнул в едва заметном одобрении. «Сразу к делу. Она не тратит времени на любезности. Впрочем, как и всегда».
-Как прикажете.

Он развернулся и уверенно повел их вглубь бурлящего муравейника. Грем уверенно лавировал между телегами, нагруженными камнем, и штабелями промерзших бревен. Рабочие и солдаты молча расступались, провожая их настороженными взглядами.  За спинами тут же пополз колючий шепот: «Это те самые, из столицы…», «Я слышал, они пожирателя на пару одолели», «Да брось, не верю…»
Элиана не слушала глупые сплетни. Ее взгляд анализировал. Она видела то, чего не видели другие и отмечала: каждую трещину в фундаменте, каждый недостроенный пролет и дрожь барьера.

Через двадцать минут они были у основания северной башни. Нужный им человек нашелся в самом эпицентре работ. Мужчина лет пятидесяти, с ног до головы покрытый известковой пылью, с седыми, заиндевевшими бровями от холода, выглядел крайне измотанным.
-День добрый. Я Элиана - Верховный Советник, - она не тратила времени попусту. - С этого дня мы работаем вместе, мастер Рейнар. Начнем с барьера. Меня интересует его состояние.
Рейнар вздрогнул от такого неожиданного напора. Он посмотрел оценивающим взглядом сначала на Элиану, а затем на Теодора, который стоял рядом словно ее тень.
-Держим из последних сил, госпожа Советник, - хрипло отозвался тот.
-Какова численность тех, кто поддерживает щит? - Элиана прищурилась, визуализируя потоки маны в воздухе. Ее лицо превратилось в бесстрастную маску, а брови чуть сошлись к переносице - верный признак мгновенных расчетов.
-Семь человек. Плюс смены. Итого четырнадцать душ в постоянной ротации, - Рейнар устало потирал виски.
-Много. Неоправданно много. Это… борьба на истощение, - она тяжело вздохнула, проводя рукой по лицу, словно смахивая остатки собственной усталости. - Маги земли. Сколько их в списках?
-Двадцать пять, - он растерянно развел руками.
-А маги льда?
-Всего десять. Те немногие выжившие, что рискнули вернуться в родные края, - пояснил Рейнар, с сомнением разглядывая хрупкую фигуру Советника. Но тут же натыкался на предупреждающий взгляд Теодора. - Их магия используется в поддержании барьера. Без него этот снег… непременно уничтожит все, что мы успели возвести, всего за одну ночь.
-Я поняла. Мы все меняем, - ее голос звучал с оттенком ледяной стали. - Снимайте людей с этой задачи. Всех!
Рейнар застыл, не веря своим ушам.
-Позвольте… но барьер? - произнес он в недоумении от абсурдности приказа.
-Перенаправьте усилия людей. Держать щит было вашей прошлой миссией. Отстроить неприступную крепость - ваша новая. Доклад о переформировании подразделений и новых графиках работ - мне к вечеру. С этого момента барьер - моя задача. Я возведу его сама, - в ее ледяном голосе не было и капли сомнения. - Не тратьте на это людей.

Рейнар, все еще не веря, резко обернулся к Грему. Его взгляд, полный немого вопроса, был обращен к командиру гарнизона, чье слово в этом ледяном аду, весило больше любого столичного указа. «Это приказ?» - кричало все его лицо. И Грем, встретив этот взгляд, медленно и незыблемо кивнул: «Да. Подчиняйся, Рейнар. Ее слово - мой приказ».
Плечи Рейнара, напряженные до предела, медленно опали. Вместо возражения из его груди вырвался сдавленный, хриплый выдох - звук сдачи перед высшей волей и железной логикой, которую он уже начал смутно различать за ее словами: - Понял. Через час барьер падет. Будьте готовы, госпожа Советник.
-Несомненно, - бросила Элиана через плечо, уже уходя прочь. - Как только я увижу брешь в завесе - начну.

Этого часа для подготовки ей хватило с лихвой. И Элиана уже стояла в мерзлом, заброшенном саду - геометрическом центре королевства. В пальцах нарастало знакомое покалывание. Вокруг собрались сотни людей: от простых каменщиков до хмурых капитанов. Они молча смотрели на рыжеволосую женщину в изумрудном платье, стоявшую на промерзшей земле. Она выглядела слишком чужой и изящной для этого ледяного ада, но в том, как она поднимала посох к небу, чувствовалась мощь, способная сдвигать горы.

Внезапно воздух над замком дрогнул. В образовавшиеся прорехи потускневшего барьера, с вершин гор, тут же ринулся яростный, ледяной ветер, неся с собой смерть. Элиана произнесла первые слова заклинания. Негромко, но каждый слог звенящим серебром падал в наступившую тишину. Воздух затрепетал. У ее ног на серой земле вспыхнула сложная, многослойная печать, вгрызаясь светом в вечную мерзлоту. Потоки маны взметнули огненные волосы Элианы, и сияние мгновенно расширилось. Замок, будущие жилые кварталы, склады, казармы - свечение ее магии охватило все. Рейнар, стоявший позади, ахнул - масштаб заклинания был на несколько порядков выше всего, что он когда-либо видел или смел вообразить.

Из посоха в руках Элианы вырвался белоснежный луч, ударивший в зенит. Высоко в небе, словно морозный узор, постепенно соткался новый кристально-чистый купол, невероятно красивый и пугающе прочный. Снег, коснувшись этой поверхности, рассыпался мелкой бледной пылью и бесследно уносился ветром.

Заклинание было завершено.

Элиана, не меняя выражения лица, опустила посох. Его навершие с глухим стуком коснулось каменной плиты, и от точки соприкосновения разбежалась волна яркого сияния, формируя печать ядра барьера - своеобразный артефакт. Камень под ногами завибрировал, жадно впитывая в себя влитую ману. В завершении, легким движением руки, Элиана использовала магию земли. Она воздвигла над печатью мощную ротонду: монолитные колонны и полусферическая крыша теперь защищали источник.

-Этого хватит на месяц поддержания купола в текущем режиме, - произнесла Элиана. Голос остался ровным, без признаков напряжения, но лицо… стало смертельно бледным.
Теодор, все это время не сводивший с нее глаз, мгновенно оказался рядом. Он твердо подхватил ее за локоть, не давая пошатнуться. Они встретились взглядами - в этом безмолвном контакте было больше понимания, чем в любых словах.
-Затем запас маны потребует обновления. Я проведу его сама, - закончила она, опираясь на руку Лорд-маршала.

Наступила тишина. В этот миг для каждого солдата и рабочего она перестала быть «столичной гостьей». Элиана стала Регентом. Тем, кто правит не по бумаге, а по праву силы. Ее власть проявилась не в сухом приказе, а в деянии - печати, выжженной в самом камне крепости.

Элиана сделала шаг, и толпа перед ней беззвучно расступилась, образуя широкий живой коридор. Четырнадцать магов, которые месяцами отдавали последние силы, чтобы удержать это небо, смотрели вверх на мерцающие узоры. В глазах застыл благоговейный трепет, граничащий с ужасом - они только что сидели силу, масштаб которой не укладывался в их понимании.
Командир Грем вышел вперед, его тяжелые сапоги глухо стукнули по камню.
-Вы наверняка истощены. Позвольте проводить вас в ваши новые покои, - он слегка склонил голову и, не дожидаясь ответа, развернулся, указывая путь. Они шли сквозь стройные ряды людей, замерших в почтительном молчании.

Их покои располагались в западном крыле - одной из немногих полностью завершенных частей замка. Здесь, за толстыми стенами рокот стройки превращался в едва слышный гул. Воздух пах свежим воском, дымом и слабой, уловимой лишь для магов, вибрацией защитных рун, вмурованных в саму кладку.

Двери в общую гостиную-кабинет были уже открыты. Внутри пылал камин, отбрасывая длинные, пляшущие тени на стены и тяжелые книжные шкафы. У окна стояли два смежных массивных рабочих стола, из темного дуба - редкая роскошь, явно привезенная из королевства Тайки. Две двери в личные спальни каждого, разделенные лишь общей стеной. А на столах уже лежали документы - первые донесения, карты окрестностей и списки личного состава. В углу стоял скромный сундук с их личными вещами.
-Располагайтесь, - бросил Грем с порога, делая шаг в сторону. - Кухня работает, горячая вода будет через четверть часа. Если что-то потребуется... вы знаете, где меня найти.
-Спасибо. Мы известим вас, - прервал его Теодор, скидывая с плеч тяжелый подбитый мехом плащ. Он повесил его на спинку ближайшего кресла. Его движения были замедленными, скованными глубокой усталостью, но в них не было ни капли суеты. - И да, Грем… Отчеты. Жду к шестнадцати часам.
-Все будет сделано, - командир коротко кивнул и, бросив последний, полный немого уважения взгляд на Элиану, молча стоявшую у огня, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Поздним вечером на замок наконец обрушилась тишина. Лишь изредка слышался треск прогорающих поленьев да завывание ветра за окном, бессильно бьющегося льновый барьер. Теодор ушел на ночной обход, а Элиана корпела над бумагами, пытаясь вникнуть в бесконечные колонки цифр и отчетов, но строчки расплывались перед глазами. Усталость навалилась внезапно, словно свинцовое одеяло. Подперев голову рукой, она провела пальцами по шероховатому пергаменту, собираясь сделать пометку и… заснула.
Ее веки закрылись сами собой, дыхание выровнялось. Элиана провалилась в тяжелый, бездумный сон прямо над документами, окончательно вымотанная дорогой, магическим подвигом и грузом ответственности.

Теодор вернулся спустя час. Он вошел бесшумно, как тень, и замер у порога на несколько мгновений, не дыша. Его лицо - обычно собранное, скрытое за маской отстраненности - наконец расслабилось. В его взгляде, обращенном на спящую женщину, вспыхнула бездонная, щемящая нежность, которую он годами прятал под слоями долга, расчетов и отчаяния. Теодор подошел ближе, наклонился, и медленно, почти невесомо прильнул губами к ее виску - туда, где тонкая кожа встречается с линией волос, в то самое место, где обычно стучит напряжение. Это не было просто поцелуем - это был обет защиты. Его безмолвное: «я здесь».
Стараясь не шуметь, Теодор снял свой жилет, все еще хранивший тепло его тела, и бережно накинул ей на плечи. Он погасил магический светильник на столе, оставляя комнату на попечение лунного света, который серебром ложился на спящий профиль Элианы.
После чего он также тихо ушел у себе, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не спугнуть ее покой.

Ближе к рассвету Элиана открыла глаза. Комната была погружена в предрассветный сумрак, а камин обратился в гору серых углей. Она сразу ощутила на плечах чужую тяжесть и тепло. Элиана коснулась пальцами ткани жилета Теодора, а затем неспешно подняла руку к виску. Кожа там все еще хранила фантомное ощущение его прикосновения.
Она не видела его действий, но знала - он был рядом. И в этой суровой, скованной льдами крепости ей впервые за долгое время стало по-настоящему тепло.