Глава 12

После дневного купания в реке Чулпан вместе с Русиной занялись домашним хозяйством, а братья Чулпан — Олбор и Темирхан — угнали косяк коней и отару овец в поле, за холмы, к водной глади, где трава ещё жирела в сочном блеске. А сколько грибов и ягод в травяных балках березняка, набиравших стыдливый цвет сладости, в шелесте прохладного ветерка от реки. Тишина и благодать, а в курене продолжались сборы: к главной ставке хана стекались всё новые и новые сотни и тысячи вооружённых воинов-джигитов. И Арслан со своей тысячей встал у походного шатра хана Кончака — его охрана и разведка.

На совете ханов и султанов решили выступать в поход рано утром, до рассвета, по утренней прохладе. И тысячи кыпчакских воинов, разделившись на сотни, ещё затемно двинулись в путь.

…А русские полки, уже готовые двинуться навстречу, как киевские князья получили известие, что северский князь Игорь Святославич уже двинул свои полки навстречу хану Кончаку.

— Вот неугомонный, сам, без Киева хочет славу добыть, — буркнул в бороду Рюрик. — Ну-ну, а мы поглядим.

Князь Святослав Всеволодович как бы заметил:

— Помочь, брате, надоть князю Игорю.

— Надо, — согласился Рюрик, — да не суйся поперёд батьки в пекло. Чуток помедлим.

— Не опоздать бы…

— Не опоздаем. Глянь на небо — божье затмение, а это кара непокорным. Погодим чуток.

В этот год и солнечное затмение не остановило князя Игоря. Он форсированным маршем шёл навстречу хану Кончаку. И первые его дружины разбили половцев, захватив богатую добычу, устроив победную тризну и краткую тугу-кручину по убиенным, этим самым потеряв бдительность. А главные силы хана Кончака окружили войско князя Игоря, захмелевшее от победы. И на реке Каяле, на широкой в излучине равнине, началась жестокая, кровавая сеча.

Полупесчаная земля, утыканная мелкими кустарниками, была перепахана дождевыми оврагами, и крупные деревья почти отсутствовали. Течение реки Каялы глубоко врезалось в русло крутыми берегами, в низине крутояра узкой полоской тянулись заросли шиповника и смородины. И здесь русские полки, окружённые со всех сторон, терпели поражение, три дня устилая поле своими телами и телами врага. В этом сражении князь Игорь был ранен в руку и пленён вместе с князьями Всеволодом Святославичем (братом князя Игоря) и Владимиром Игоревичем (сыном князя Игоря). Оставшихся в живых русских воинов распределили между половецкими ханами и султанами, угоняя в рабство.

Такова была расплата за самонадеянность воевать с половцами в одиночку. Как сказал Рюрик Ростиславич: «Не кидай вверх камень — упадёт на голову».

Конец первой части.