Суд над Йоханом Коллом

Автор: Фредерик Слит. 1922 год издания.
***
В салоне «Морской птицы» компании Carn Shipbreaking and Salvage
Большой Джим Мартин, управляющий директор, сидел с Дэвисом, своим заместителем, и Макартуром и Стюартом, шкипером и помощником соответственно, — начальниками его спасательной команды. «Сиберд» вместе с двумя однотипными судами стоял на якоре на мелководье Северного моря над затонувшим вспомогательным крейсером — большим лайнером «Уорпинди», который «Большой Джим» пришел поднять. Несколько недель водолазы заделывали пробоины в корпусе; корабль был почти готов к подъему. Один из водолазов отстал от своих товарищей
В тот день он сделал странное открытие. Большой Джим и Макартур
только что вернулись с морского дна, куда они отправились, чтобы подтвердить сообщение,
которое было поднято на поверхность.

 «Их пять», — сказал он и перевёл взгляд с одного
помощника на другого с видом человека, затронувшего тему, которая требует подробных разъяснений.

 «Они лежат бок о бок, такие прекрасные!» — пробормотал Макартур.

Дэвис приподнялся в своем шезлонге.

 «Вы хотите сказать, — спросил он, — что там лежат пять немецких подводных лодок, и они целы?»

Он говорил немного раздраженно, потому что долго болел из-за переутомления на берегу, и жара в этот очень жаркий день давала о себе знать, несмотря на то, что его кресло стояло на сквозняке от открытых дверей по левому и правому борту.
Большой Джим потянулся и наполнил свой пустой стакан ледяным соком лайма,  прежде чем ответить.

 «Если бы я их не видел, Дэвис, — ответил он, — я бы и сам не поверил». Но вот они, не дальше чем в сорока футах от кормы «Уорпинди» — прямо под нами, клянусь Юпитером! Джексон сбился с курса, когда спускался вниз, и угодил прямо в них. Сначала один, потом второй,
с одной перпендикулярно сверху, а потом другой, как будто кто-то
выбрали место и побросал их всех вместе. И ни одной тарелки.
ни на одной из них не было следов - по крайней мере, насколько мы могли видеть. Это очень сильно.
странно, и в свое время я слышал о некоторых странных вещах в море.

“Вы что-то говорили о грузовом судне, которое также находилось там, Макартур”,
продолжил он после паузы, обращаясь к своему капитану. “Я не видел
ее. Где она лежала?

 На мгновение воцарилась тишина, и в глазах Макартура появился задумчивый, отсутствующий взгляд.
 Затем он продолжил:

— Сразу за самой дальней подводной лодкой, сэр, — ответил шкипер. — Она лежит на боку, половина днища оторвана в средней части, но я не могу сказать, кто это сделал — я, торпеда или столкновение. Я нашел ее, когда она перевернулась и упала на большую кучу угля.
 — Вы случайно не заметили ее название? — спросил его Стюарт.

  — Заметил — «Арктик». Но откуда она, я не понял. Эта травка ее совсем доконала... Я бы сказал, что она появилась здесь по меньшей мере за год до того, как пришли сабы.

 — Я совсем по ней соскучился, — признался Большой Джим.  — Мой свет начал меркнуть.
плохо только о там, так что я вытащил. Я заметил, что ты остался немного
больше. Думаю, мы могли бы найти много хороших своего рода ложь, если мы
нравилось смотреть на них. Это подводные лодки кажутся мне странными. Я
мог бы понять, что там была одна ...

“ Я тоже мог бы, ” перебил Дэвис. “ Или даже две. Некоторые лодки гуннов
Они протекали, как сито под давлением, и вполне могли переполниться — многие так и сделали. Но пять! Это немного удивительно. Вы поднимете их, сэр?

 — Не думаю, Дэвис, — ответил Большой Джим, с сомнением качая головой.
“Хотя, если они действительно неповрежденный кроме утечки не будет
сложно, и я должен сказать, что мне очень интересно.... Но сместить свой стул
сейчас. Стюард хочет прийти”.

Появился стюард, чтобы накрыть стол к ужину, и
стоял - скатерть была у него на подлокотниках, руки были заняты ножами и
вилками - с сомнением глядя на шезлонг, стоящий напротив его
дверной проем кладовки. Дэвис вяло поднялся, отодвинул стул и вышел на палубу.
Нервы у него были на пределе, и он не мог оставаться в зале, пока
раздавался оглушительный стук посуды. Там он и оставался, пока
Он стоял, уперевшись локтем в нагретый солнцем поручень, и смотрел на маслянистую гладь моря.
В голове у него роились мысли о пяти таинственных кораблях, лежащих под ним.

 Как они там оказались? Он тоже слышал о странных вещах,
происходивших в море в его время, но ничего подобного не было.

 * * * * *

 Наступала летняя ночь. Падала роса. Но прохлады не было.
Ни один вечерний бриз не освежал корабль после десяти дней изнуряющей безветренной жары.
 Он неохотно откликнулся на зов стюарда.  Ужин в этой духоте
Салон не слишком его привлекал, и он задержался у входа в
переулок, глядя на людей внутри. Ему как никогда не хотелось
заходить внутрь, потому что к компании присоединились два инженера,
и в переполненном помещении стоял табачный дым.

 Макартур
рассказывал новичкам о подводных лодках. Они внимательно
слушали, время от времени перебивая его нетерпеливыми
вопросами. Большой Джим Мартин сидел у переборки, его широкие плечи почти касались иллюминаторов.
Он раскладывал пасьянс. Сквозняк из открытых иллюминаторов играл его бородой, разделяя ее на пряди.
Он разделил волосы на две части и зачесал их назад, перекинув через плечи;
иногда выбившиеся пряди падали ему на лицо. Он отбрасывал их назад,
и это было единственное движение, которое он совершал, не считая игры.
Он был полностью поглощен своим занятием.

Стюарт сидел по другую сторону стола и наблюдал за ним, но Дэвису
казалось, что его гораздо больше интересует то, что говорят Макартур и
инженеры. При каждом вопросе он слегка поворачивал голову, словно
чтобы лучше слышать ответ. Внезапно он повернулся и сам задал вопрос:

— Ты заметил, что у этого грузового судна было только одно название — «Арктик», Макартур? — спросил Стюарт.

 Вошел Дэвис, заинтригованный разговором.  Стюарт был суровым шотландским моряком, который редко говорил, редко проявлял интерес к чему-либо и никогда не задавал вопросов без веской причины.

 — Привет, Дэвис! Присматривался к этим подводным лодкам?
— шутливо заметил Макартур, заметив помощника управляющего. — Что ты там сказал, Стюарт? — тут же продолжил он, обращая внимание на помощника. — «Артик» — единственное название?.. Не знаю. Это было
Я посмотрел на ее корму, и, поскольку она стояла правым бортом к нам, название было довольно высоко. Все, что я увидел, — это А-р-к-т-и, вторая буква «т» отвалилась,  наверное. Хотя теперь, когда вы об этом упомянули, я не удивлюсь, если там было и второе название. Для него там было достаточно места. Надпись начиналась с левого борта... Боже мой! Это была бы одна из лодок старого Йохана Колла. Все они назывались «Арктик-что-то там»...
Боже правый! — медленно добавил он, и его тон внезапно стал серьезным. — Должно быть, там лежит молодой Джонни Колл, а я знал его лучше, чем кто-либо другой.
Здесь никого нет. Должно быть, она — Снежная королева!

 — Я тоже так подумал, — тихо сказал Стюарт.


Стюарт повернулся к Большому Джиму, словно собираясь сказать что-то еще. Дэвис никогда не видел его таким воодушевленным. Но тут вошел стюард, чтобы зажечь лампу перед подачей ужина, и Стюарт замолчал.
Никто больше не проронил ни слова, пока этот любопытный парень не ушел.


Однако все хотели высказаться или послушать. Имя Колла было им хорошо известно, и откровения Макартура внезапно
натолкнули их на мысль, что они сами того не желая наступили на грабли.
порог трагедии, связанной с ним. Старина Джон Коул был
владельцем «Арктик Лайн», известной скандинавской компании, в
распоряжении которой было множество судов, лайнеров, китобойных
судов и трампов. Несмотря на то, что он был миллионером, он лично
командовал несколькими судами и прославился своими путешествиями в
самые малопосещаемые моря мира. Только два из них погибли на войне — в этом и заключалась трагедия, его собственная и его сына.
Один был китобоем, другой — грузовым судном. Поэтому Макартур был уверен, что нашел корабль своего друга.


Молодой Джонни Коул пошел по стопам отца и был готов к
Он стал лучшим моряком из них двоих. Во время войны, когда
корабли почти перестали пересекать Северное море, он упорно
прорывал блокаду, чтобы доставить уголь, в котором так нуждалась его страна.
В конце концов его настигла торпеда. Старина Йохан отправился на китобойном судне, чтобы
похоронить свое горе в Гренландском море. Несколько недель спустя британская подводная лодка типа «К» подобрала спасательную шлюпку, в которой находились все, кто остался в живых из его экипажа.
Спасательная шлюпка была погружена в воду до ватерлинии, весла и паруса отсутствовали, цистерны и днище были пробиты шнековыми бурами, а восемь человек экипажа были мертвы.
кроме одного, который был без сознания и умирал, — убедительное доказательство для союзников того, что это дело рук немецкой подводной лодки.


Для тех, кто находился на борту «Сиберд», интерес к этой истории подогревал тот факт, что Большой Джим командовал катером типа «К», а Стюарт был его заместителем.


— Ты собирался что-то сказать, — напомнил Дэвис Стюарту, когда тишину нарушил звон посуды в буфете.

— Вы помните, где мы подобрали эту спасательную шлюпку, сэр? — спросил помощник капитана у Большого Джима.

Большой Джим кивнул.

— Где? — спросил Дэвис.

— Примерно в десяти милях к северу от того места, где мы сейчас находимся, — тихо ответил Большой Джим.

— Ах, свиньи! — воскликнул Макартур. — Должно быть, они утопили старину Йохана вместе с его сыном.


 — Похоже на то, — согласился Большой Джим.

 Он отложил карты и продолжил, видя их выжидающие взгляды.

 — Это совершенно невероятное совпадение, — сказал он.  — И совершенно невероятно, что именно мы столкнулись с ним. Я знал старину Йохана, Макартура, даже лучше, чем ты знал молодого Джонни.
 Но самое удивительное для меня — это то, что там были и подводные лодки. Это совпадение?

 — Нет, — ответил Дэвис. — Это вовсе не совпадение.
Это слишком невероятно. Должно быть, старый Йохан приехал сюда, чтобы навестить
место, где утонул молодой Джонни, и эти пять подводных лодок поймали его и потопили. И я готов поспорить на свой последний доллар, что он потопил и их.

 — Как?

 — Не знаю.  Возможно, его и его команду взяли на борт в качестве пленников,
и они потопили подлодки, чтобы отомстить за молодого Джонни.

— Клянусь Юпитером, ты попал в точку! — воскликнул Макартур. — Старина Йохан
был без ума от юного Джонни, как и вся команда, которая обычно
плавала с ним. Именно такую историю они бы и сочинили.
Они поняли, что нужно делать, как только увидели, что их вот-вот схватят».

 «А что ты скажешь о той лодке с дедом?» — спросил Стюарт.

 «Это самое веское доказательство из всех, — заявил Макартур, проникаясь своей теорией.  — Это были люди, которые не хотели тонуть.  Поэтому они спрятались.  А немцы просто оставили их на тонущем корабле с разбитыми лодками, чтобы не тратить время на поиски». Звучит довольно убедительно.
 Вам не кажется?

 — Сомневаюсь, что дело только в этом, — проворчал Стюарт.

 — Вы могли бы проверить это, сэр, подняв одну из этих подводных лодок, — предложил Дэвис.

“Да”, - согласился Большой Джим. “И я признаю, что хотел бы докопаться до сути.
Но ты действительно думаешь, что это того стоит?”

“Скорее”, - без колебаний ответил Дэвис. “Что за история, если она
истинно”.

“Мы посмотрим, если погода будет завтра, как холдинг” Большой Джим
обещал. “В конце концов, Варпинди - наша игра, и мы должны поднять ее на ноги
пока длится затишье. Лучше не говори матросам о том, что мы думаем, иначе у нее почти ничего не останется...
 А теперь, стюард, — продолжил он, повысив голос, — ты все слышал.
Вот что мы скажем: на стол, пожалуйста, еду. Если ты хоть слово
проронишь, в следующий раз отправишься в плавание на другом корабле. Быстро!
Вот и все!

 * * * * *

Стюард поспешно принес ужин; два инженера ушли обедать в свои каюты.
Больше о Йохане Кулле и его сыне не было сказано ни слова, как и о многом другом.
Большой Джим, казалось, был не в настроении для разговоров, а Макартур, обычно самый остроумный в компании, был мрачен из-за мыслей о юном Джонни Кулле. Но тут Стюарт вызвался добровольцем
Во время еды он сделал общее замечание о жаре: он никогда раньше не
испытывал ничего подобного в Северном море, признался он Дэвису.


Из-за жары, а также из-за того, что его мысли были в смятении, Дэвис почти
ничего не ел. По тем же причинам он не мог уснуть, когда после утомительной
трапезы ему удавалось добраться до своей койки. Он перепробовал все способы, которые мог вспомнить или придумать, чтобы уснуть.
Он сбросил с себя одежду, но это не принесло ни покоя его измученному разуму, ни облегчения измученному телу.
он услышал, как вернулись его товарищи. Не в силах больше выносить раздражение от этой
бесполезной борьбы, он соскользнул со своей койки и вышел
на палубу.

Плиты палубы все еще были теплыми для его ног, но воздух стал прохладнее.
Он глубоко вдохнул его. Мышцы его
предплечий благодарно затрепетали от влаги росы, когда она упала с перил
сквозь тонкую ткань пижамы. Под ним
гичка мягко прижалась к борту «Морской птицы». Море было спокойным и манящим, без волн в отлив.
Местами оно было затянуто дымкой
На фоне темной воды виднелся слабый свет, но его наметанный глаз моряка не
заметил опасности, связанной с туманом. Повинуясь внезапному порыву, он
спустился по веревочной лестнице в гичку, отвязал ее и осторожно потянул
за кормой.

 Гичку спустили на воду, чтобы заделать швы, разошедшиеся из-за
жары. В днище было несколько щелей. Отойдя на кабельтов от «Морской птицы», он вытащил весла из уключин и лег на палубу, впервые за несколько дней ощутив прохладу.

 Ему было так хорошо, что он мог бы проспать там до утра, никем не потревоженный.
даже при малейшем воспоминании о мрачной драме, которая совсем недавно терзала его душу. Но время от времени он поднимал голову, чтобы сориентироваться по огням «Морской птицы» и ее спутников. Каждый раз он мог бы спокойно лежать, не шевелясь, потому что лодка почти не двигалась.

  * * * * *

Не от внезапного предчувствия, что его уносит течением, он
вздрогнул и приподнялся на дне лодки, чтобы выглянуть за борт —
не на «Морскую птицу», а в другую сторону. По его телу и душе
пробежал холодок, и дело было не в воде. Его волосы
роза застыла у него на голове; его плоть застыла и сжалась по всему телу.
его позвоночник был охвачен каким-то глубоким и первобытным страхом. Не
сто ярдов от него было зрелище, он не видел никогда в самых диких
его мечты-корабль растут без звука из глубины
море.

Полный сфальсифицированы корабль! Ее мачты и реи уже были выставлены напоказ до
уровня перекладин главной мачты. Медленно она поднималась все выше, ее
верхние реи показались над поверхностью — сначала грот, потом
фок, потом бизань — она поднималась почти в идеальном положении.
Почти одновременно с бизань-мачтой на бизань-мачте появилась
грот-стеньга. Вскоре он смог разглядеть ее ют и бак. Она
плыла по волнам, не двигаясь, ее корпус был погружен в воду, но
очертания были ему хорошо видны. От киля до штевня, от фальшборта до
ватерлинии она светилась призрачным белым фосфоресцирующим сиянием,
которое окутывало каждый шпангоут, каждый бимс и фал, свисало длинными
гирляндами с каждого клотика и клотика-штага и с каждой точки ее
поверхности низвергалось в море сверкающим дождем.

[Иллюстрация: «Не в ста ярдах от него он увидел то, чего никогда не видел»
видел в самом безумном из своих снов - корабль, беззвучно поднимающийся из
морских глубин”.]

Корабль-призрак! Таким было его видение. С мыслью покинул
физическое воздействие страха. Он пошевелился, скользнул на одну из скамей
опустил весла, направился в сторону Морской птицы,
затем решительно закрыл глаза и поплыл прочь.

Когда он снова открыл глаза, то оказался под кормой «Морской птицы», а видение исчезло. Он осторожно подплыл к веревочной лестнице и с благодарным возгласом закрепился на ней. Он боялся — но не
Он не мог вернуться на корабль, потому что после первой непроизвольной паники это было лишь
предупреждающим симптомом, но он понимал, что рассудок покинет его
прежде, чем он сможет вернуться. До него наконец дошло, насколько
серьезна его болезнь. Корабли не поднимаются из морских глубин,
если только их не поднимают люди, переживающие нервный срыв. Он
слишком долго боролся со своим гневом, и теперь тот жаждал мести.

Он забрался на борт, поспешил к койке Большого Джима Мартина и разбудил его.

 «Я бы хотел, чтобы вы меня осмотрели, сэр, — сказал он.  — Мне что-то не по себе.  Только что видел, как Летучий Голландец поднялся из моря».

Большой Джим в мгновение ока вскочил с койки и схватил Дэвиса за
плечи.

 «Стюарт!» — позвал он.

 Подошел старый матрос, ему рассказали, что случилось, и он без лишних слов принялся помогать Большому Джиму.  Они сняли с Дэвиса промокшую пижаму, хорошенько вытерли его и уложили на койку.  Они не пытались отвлечь его бесполезными замечаниями или вопросами. Для них в его рассказе не было ничего странного.
Они тоже сочли это тревожным симптомом. Каждый из них в свое время видел, как «Летучий голландец» уносило в шторм, и знал, какие условия приводят к такому явлению. Их беспокоило только одно.
было на помощь товарищу, состояние которого призвал из глубин еще
больше фантазм. Большой Джим ловко измерила его температуру, пощупал пульс,
спокойно задавать вопросы. Его облегчение было очевидным, как он дал результата
его диагноз.

“Я боялся солнечного удара сначала Дэвис”, - сказал он. “Но это не
это, слава богу. Это все твои нервы. Я рассчитывал, что эта поездка немного тебя встряхнет,
но от нее тебе только хуже. Возвращайся завтра на одном из других кораблей и, ради всего святого, держись подальше от верфи хотя бы полгода. Приготовь ему выпивку,  Макартур.

 * * * * *

 Пока он говорил, появился шкипер, разбуженный непривычной суетой.
 Не задавая ни единого любопытного вопроса, он принялся смешивать
напитки, а Дэвис тем временем повторил свою историю.

  В какой-то момент он заметил, что Стюарт по знаку Большого Джима последовал за ним в салон.
 Некоторое время оттуда доносились их голоса, а потом шаги удаляющихся людей. Гичка была привязана недалеко от открытого иллюминатора; ему показалось, что он что-то услышал
Он услышал, как кто-то забирается в лодку, и плеск весел, и перестал разговаривать с Макартуром, чтобы поднести ухо к отверстию и прислушаться. Но больше он ничего не услышал и, решив, что ослышался, снова лег и продолжил разговор. Однако через несколько минут он понял, что его слух не обманул его. Лодка ударилась о борт корабля. Загрохотала веревочная лестница, по которой торопливо взбирались люди. По палубным настилам в салун зазвучали быстрые шаги, и он вскочил с койки, когда вошли Большой Джим и Стюарт.

 «Вот это да! Это действительно корабль, — воскликнул первый. — И что еще важнее,
это Заполярье красавица!”

“Старина Йохан Coull корабль!” - воскликнул Макартур, его волнение почти
он задыхался. “ Что это за "личный шкафчик Дэви Джонса", на который мы наткнулись
?

“ Вы уверены, сэр? - Недоверчиво переспросил Дэвис.

“Совершенно уверен, Дэвис”, - ответил Большой Джим, теперь спокойнее, чем кто-либо из них. “
Приближается рассвет. Мы сможем увидеть ее с палубы в пол
минуту”.

Он повернулся, как он говорил, и они последовали за ним на палубу, толпились
на пятки друг другу. Вдоль восточного горизонта начало светлеть
. На его фоне, тускло, но безошибочно различимый, висел
силуэт корабля.

 Они в один голос позвали гика и сблизились с незнакомцем.
Звезды померкли. На поверхности воды было еще темнее, чем в ночи. Она мрачно возвышалась над ними — огромная
неясная масса, пропитанная запахом морских водорослей и дохлой рыбы.
Можно было различить лишь смутные очертания ее верхней части.
Фосфоресценция, благодаря которой Дэвис так хорошо ее видел, погасла,
за исключением тех участков, где она слабо мерцала в кромешной тьме.
Однако Большой Джим был уверен, что это за корабль, а Стюарт и Макартур — нет.
В этом они уже не были так уверены. Они лежали на своих веслах на ее ткацком станке и ждали утра,
благоговейно храня молчание и боясь приблизиться к ней в темноте.

 * * * * *

 Наконец тени поползли по морю. С первыми лучами летнего рассвета над горизонтом забрезжил свет.
Странное судно предстало перед нами во всей красе: корабль, затонувший до уровня юта и бака, чудовищное, склизкое существо со дна морского.
Оно было покрыто водорослями, не видно было ни дюйма обшивки или канатов.
Водоросли покрывали его корпус, как губка, и густо оплетали мачты,
Огромные полотнища свисали с нижних реев, украшали все шпангоуты и переплетались между вантами так тесно, как никогда не переплетался сам парус.

 — Вот почему она так сильно фосфоресцировала, Дэвис, — прошептал Большой Джим.
— С твоими нервами не все так плохо, раз они выдержали то, как она, должно быть, выглядела прошлой ночью.

 — Как вы думаете, сэр, это из-за водорослей она поднялась?  — шепотом спросил Макартур.

— Нет. Вот это да!... Ты это видишь, Стюарт?

 — Большой Джим указал на округлую массу водорослей, слегка выступающую над поверхностью воды между бизань-мачтой и грот-мачтой. Стюарт
кивнул, но ничего не сказал. Все тем же приглушенным тоном, который они все неосознанно переняли, Большой Джим продолжил:

 «Это ее брезент на люке провис. Должно быть, она наполовину заполнена каким-то газом, и из-за жары он поднялся. Теперь ясно одно: это «Арктическая красавица». Черт возьми! Интересно, что за всем этим стоит».

 «Сначала подводные лодки. Потом корабль молодого Джонни Колла. Теперь корабль старого Йохана, —
 повторил Макартур. — И он тоже стоит на якоре. Вы заметили, сэр?
 Что он здесь делал?

 — Да, — прорычал Стюарт.

— Пока стоит штиль, мы спустим на воду люльку и попробуем что-нибудь выяснить.
 Возвращаемся на «Морскую птицу».  Быстро, — приказал Большой Джим.  — Как только солнце поднимется над горизонтом, брезент проплавится.
И тогда нам конец.

 * * * * *

 Макартур и Дэвис вставили весла в уключины и сильно оттолкнулись. С других судов отчаливали шлюпки.
С рассветом их экипажи заметили присутствие странного попутчика.
Но по сигналу Большого Джима они приблизились к гику, и он отдал
приказ. Не успело солнце подняться над горизонтом, как...
«Арктическая красавица» была в безопасности и не должна была затонуть в ближайшее время.

 Большие стальные плавучие цилиндры, доставленные для подъема «Варпинди», были отбуксированы к борту и скреплены попарно тросами, проходящими под килем.  На борту находились водолазы, которые расчищали путь к лазарету и форпику.  Там должны были быть установлены запатентованные гибкие воздушные подушки, которые, надувшись, помогут судну удержаться на плаву, когда будут открыты люки. Вскоре они заняли свои места и начали набирать воду.
«Арктическая красавица» медленно поднимала свой фальшборт из воды.


Корпус «Арктической красавицы» был заполнен до уровня фальшбортов
с массой водорослей и ила. Мощные струи из шланга «Сиберд» очистили ее. Освободившись от столь тяжкого бремени, ее палуба поднялась вровень с поверхностью
моря — и продолжала подниматься, медленно, почти незаметно.

 «Это всего лишь небольшая пробоина, из-за которой она затонула, и вода так же медленно выходит из нее, — проворчал старый Стюарт. — Она легко выдержит, если открыть люки, сэр. Насосы скоро осушат ее».

 Вывод был неоспорим, и Большой Джим тут же возглавил рабочую группу, вооруженную топорами и ломами, чтобы заколотить
люки. Дэвис заметил, что мужчины осторожно ходил, бросая нервный
взгляды о них. С водорослями, вонюче свисающими с перекладин
над головой, это было больше похоже на вход в грот, временно поднятый из
морских глубин. И запах морского дна был сильнее,
почти тошнотворный. Но запах газа, который проникал через
щели, проделанные в люках, был достаточно отчетливым, и он быстро огляделся
вокруг, чтобы убедиться, что никто из мужчин не курит.

— Это ацетилен, сэр, — удивленно воскликнул он.

 — Да. Она была вся пропитана ацетиленом, — сказал Большой Джим, — и
Море постепенно поглотило ее карбид. Сходи посмотри, как ведет себя ее ватерлиния.


Но, похоже, выделение газа никак не повлияло на плавучесть китобойного судна, и вскоре два мощных центробежных насоса начали откачивать воду из его трюма.


— Она быстро поднимается, сэр, — доложил Дэвис, отойдя от фальшборта и вернувшись к своему командиру.


— Должно быть, ее затопили, — сказал Большой Джим. — Служил так же, как и эта спасательная шлюпка. Знаешь, Дэвис, — его взгляд скользнул по руинам, — это
вызывает у меня грусть — или ярость, не знаю, что именно. Не было ничего прекраснее
Корабль на плаву. И моряк что надо, — добавил он вполголоса. — Почему-то мне кажется, что он все еще на борту... Давайте заглянем в салон.

 Они пробрались на корму и поднялись на ют по трапу,
заросшему водорослями до самого верха. Их морские сапоги с трудом цеплялись за
трап, а руки скользили по скользким перилам. На самом ют водоросли
были по колено. Почти на каждом шагу из-под их подошв что-то выползало.


«Она не выдержит всей этой тяжести, когда поднимется на борт», — сказал Большой Джим,
с сомнением переводя взгляд с разросшихся куч на разросшиеся мачты.  — Эй,
Макартур, — крикнул он, — пошли людей наверх, пусть уберут такелаж.
 Если мы не поторопимся, она перевернется.

 Он остановился, чтобы проследить за выполнением приказа, но Дэвис пошел дальше.
Его любопытство было слишком велико, чтобы он мог медлить. Он добрался до входа в салон и вошел внутрь. Но, задержавшись одной ногой на пороге, он остановился в нерешительности.

 * * * * *

Это было огромное, широкое, длинное и необычайно высокое помещение, подходящее для шкиперской  каюты великого шкипера, который там жил — и, возможно, умер!
Но нерешительность помощника капитана была вызвана другой причиной. Снаружи сорняки заполонили широкие палубы, покрыли грязью чистые деревянные части и превратили величественные мачты и рангоут в гротескные фигуры. Здесь сорняков не было.
Каждый предмет был покрыт тонким слоем ила, из-за чего все линии и поверхности казались неестественно прямыми и ровными.

Снаружи доносились голоса спасателей, грохот и стук падающих обломков, плеск и бульканье воды в трюме — человеческие звуки. Он медленно начал осмотр, ступая осторожно, словно боясь потревожить спящего.

Но ничего подобного не осталось. Причалы были пусты, как и в тот день, когда их покинули прежние обитатели.
Некоторые из них, возможно, погибли в той затопленной спасательной шлюпке, а кто-то — в одной из двух, а кто-то — в одной из пяти. В сердце помощника управляющего новое чудо затмило старое чудо — затонувшие подводные лодки. Вошел Большой Джим, за ним — Стюарт и Макартур. Он молча ждал, пока они сделают то же открытие, что и он.

Они подошли к нему со стороны причалов, последним был Макартур, которого труднее всего было убедить.

«Вы когда-нибудь видели что-то подобное?!» — недоверчиво воскликнул он.
— В изумлении. — У него на борту был целый гарем.
Это было правдой. На шести койках лежали женщины — точнее, девушки;
девушки в красивых платьях, которые Дэвис видел в шкафах, и в изящных ботинках и туфлях, разбросанных по полу.
 И это на китобойном судне, идущем в Гренландские моря!

 — В той спасательной шлюпке была женщина, — сказал Стюарт. — Такие, которые могли бы
принести с собой эти вещицы.

 Он тут же оставил их и скрылся из виду в переулке, который вел
из передней части салуна.

— Мы ничего не сказали об этом ради старины Йохана, — объяснил Большой Джим.

 — Более прямого человека на свете не сыскать, — пробормотал Макартур.  — В этом деле гораздо больше, чем мы видим сейчас.

 — Это вовсе не китобойное судно, — резко бросил Стюарт, снова появляясь в салоне.  — Иди сюда.

Они последовали за ним по переулку и спустились по трапу, который вел на
твиндеки, а оттуда, судя по всему, прямо в недра корабля. Но он повел их на твиндеки через дверь, которая открывалась из трапа. Они увидели
Перед ними простиралось огромное пространство верхнего трюма, все еще
затопленное по колено, все еще пропитанное запахом ацетилена и
других вредных газов, но поначалу они почти ничего не видели,
потому что единственным источником света была тонкая полоска
света, пробивавшаяся сквозь щель в люке, откуда в нижний трюм
уходили блестящие трубы насоса. А то, что они все-таки увидели,
они едва могли себе представить.

 «Это точно не суд?» — наконец прошептал Дэвис.

 — Я и сам об этом думал, — проворчал старый приятель, который был не так впечатлён, как остальные.

“Это,” сказал Большой Джим трезво.

 * * * * *

Против дальнейшего стеной корабля был судьей скамьи; на одной стороне
она, корпус присяжного, а подсудимых-на другой. Скамейки и
столы, назначение которых было не так легко различимо, стояли между ними.
Но общая схема была ясна. Кто-то планировал судить
здесь. Кого? И над кем?... И с какой целью?

 «Если бы его поймали за этой игрой, — пробормотал Большой Джим, — то легко было бы понять, почему он потопил спасательную шлюпку».


Он решительно бросился в воду в направлении двери.
передняя переборка, прямо перед которой был установлен причал
. Он двигался так быстро, что остальные не могли его догнать
. Но он остановился по собственной воле, услышав тяжелый грохот
на палубе, за которым немедленно последовал хор криков
и вопли команды.

“Ради всего святого, поднимитесь на палубу, сэр”, - крикнул мужчина, поспешно просунув голову
в пролом в люке.

“Черт возьми! Надеюсь, никто не упал, — воскликнул Большой Джим, тут же поворачиваясь и направляясь к своему спутнику.

 Но никто не упал.  Звук падения донесся из-за груды сорняков.
Он соскользнул с грот-мачты, по пути задев нижние реи.
Под грот-реем, невредимые, сгрудились члены экипажа, уставившись
на что-то, раскачивавшееся над их головами; что-то, все еще
сплетенное из водорослей, — скелет человека, повешенного за
шею.

Стюарт и Макартур поспешили вперед. Дэвис хотел последовать за ним, но, увидев, как Большой Джим поднимает топор и снова ныряет вниз, развернулся и побежал за ним.

 «Как думаете, это Старого Йохана они там повесили?»  — взволнованно спросил он, догоняя Большого Джима в начале перехода между палубами.

“Нет, Дэвис”, - серьезно ответил он. “Это тот, кто вышел из этой
двери, чтобы предстать перед судом здесь.... Отойдите подальше”.

При взмахе массивных плеч топор взметнулся вверх, повернулся и
опустился. Вся переборка задрожала и застонала под ударом:
дверь разошлась почти на ширину своей рамы. Они нашли себя
развалившись на полу forehold, место темнее, чем один
откуда они наткнулись. Но не достаточно темно! Дэвис почувствовал, как Большой Джим схватил его и потащил на улицу — подальше от молчаливой компании, в которую они вторглись: мужчин, ожидающих суда.
остальные, человек тридцать или сорок, утонули в своих цепях.

“ Смерть Маленького Джонни, должно быть, свела его с ума, ” торжественно сказал Большой Джим.
“ Более добрый человек никогда не плавал под парусом. Иди и скажи Макартура, чтобы увидеть Руки прочь
судно. Они не должны узнать. Узнать все шестерни обратно в птиц, и
буксировку этих цилиндров ясно”.

“А насосы?”

“Оставь их. Мы должны выяснить, что произошло.

 * * * * *

 Дэвис отправился на разведку.  Когда он вернулся, Большой Джим уже спустился по трапу.
Он стоял, прислонившись к борту, и задумчиво смотрел на отступающую воду.

“Он здесь”, - сказал он, и Дэвис не рискнул задать ему вопрос.

Быстро насосы сосала воду, и они услышали звук
утечка трещит при работе. К тому времени к ним присоединились Стюарт и Макартур - Дэвис
сказал им. Стюарт пришел прямо, а Макартур тайком нанес визит
к той двери в передней переборке.

“Боже мой!” - прошептал он Дэвису, выразительно качая головой.

Они взяли с собой фонарики. Большой Джим взял один и пошел дальше.

[Иллюстрация: «Вот он», — вдруг сказал он, остановившись и держа фонарь неподвижно.]

— Вот он, — вдруг сказал он, остановившись и крепко сжав в руке лампу.

 В двух шагах от него начинался переулок.  К двери склада, которую он пытался выломать, прислонился огромный мужчина.

 — Это Йохан, — пробормотал Стюарт.

 Дэвис в ужасе отпрянул.  Но Большой Джим осторожно взял тело на руки и оттащил его от двери. Собравшись с силами, он завершил то, что почти сделал покойник.
Они заглянули внутрь. В свете ламп было видно, как из борта судна
бьют три белых фонтана. Из четвертого, незавершенного, торчал большой
шуруп. Но еще один... Их взгляды приковал вид, открывавшийся перед ними.

 В дальнем углу стояли мертвый немецкий моряк и мертвая девушка, слившиеся в объятиях...
 «Наверное, у них была давняя любовь.  И она его освободила.  А он
выбросил за борт спасательные шлюпки и, скорее всего, насосы, и все это ночью. Потом они спустились вниз, чтобы затопить корабль и умереть вместе. Старина Йохан последовал за ними, но было уже слишком поздно!»
 * * * * *
 Говорил Большой Джим. Они были на палубе и поднимали насосы из трюма.
Никто из матросов им не помогал.
 — Женщины прекрасны, — продолжал он, словно разговаривая сам с собой.
“Самое лучшее и самое худшее. И худшее, чем лучшее.
Эта девушка там внизу--манка--Бог знает что...”. Он проверил сам
резко. “Печка в носовом люке, Стюарт”, - приказал он. “Мы
просто позволим ей спуститься”.... Дэвис прокрался на корму и закрыл двери салона!
***********************
[Примечание редактора: эта история была опубликована в январском номере журнала Wayside Tales за 1922 год.]