Вакцина

Знаков не было. Никаких.
Шёл двадцать первый день месяца март. День весеннего равноденствия. День рождения сына — 31 год. Полон дом гостей. Шум. Веселье. Звон бокалов.
Из реальности вырывает звонок.
— Привет, дружище!
— Привет!!! Неожиданно, но приятно!
— Как дела?
— Спасибо, слава Богу!
— Просьба.
— Любая, в рамках Уголовного кодекса!
— Дочка будет в вашем городе. Сможешь встретить в аэропорту и довезти до города? Ребёнок сдаёт квалификационный экзамен. Из знакомых только ты. ОК?
— Скидывай телефон. Остальное — моя забота.
— Спасибо, дружище!
— Будь здрав, боярин!

Самара. Вторник. Ночь. Аэропорт. Толпа прибывших.
Её невозможно было не узнать…

Дорога в город. Дежурные, вежливые фразы. Так разговаривают попутчики, оказавшись в одном купе.
— Папа рассказывал о Вас. Вы вместе учились в военном училище?
— Да, есть такая строка в биографии. Курсантское братство — одно из самых сильных вещей на Земле. Да и с Вами, девушка, мы знакомы. Правда, заочно. Но сейчас, разве это имеет значение?
Она улыбнулась. Поправила волосы цвета спелой соломы. Блеснули милые серьги с зелёными камушками. И глаза — две тёмно-карие вишни.

Полночное кафе. Они вдвоём уплетают хачапури, приготовленные сонным поваром, и капучино. Без сахара. Она любит капучино без сахара.

Странно, но рядом с ней он перестал чувствовать себя стариком. Кошмары о тщетности бытия, мучившие его днём и ночью, куда-то отступили. На третий план и дальше. Как это произошло?
Ну и синдром попутчика. Как без него.

Он слушал её. Соглашался. Удивлялся. Удивлялся, как эта маленькая женщина в одиночку пытается выжить в этом мире. Ипотека. Работа. Научная работа. Пережила предательство близкого человека:
— Потому что инфантил и маменькин сынок. Избранник должен быть как папа: сильный и надёжный. Стена, за которой можно жить, налаживая уют и семейное благополучие. Но. Но, к сожалению, таких уже не делают. Будем искать!
— Вот Вы и мой отец — из одного теста! — улыбнулась она.
— Моя дочь тоже говорит, что найти молодого человека, похожего на папу, большая проблема.

Неожиданно он почувствовал себя молодящимся стариком, пытающимся понравиться хорошенькой девушке.
«Старик Козлодоев», — отметил он про себя.

Его очередь. Она слушала. Что может рассказать старик? Оказывается, может. Демоны, терзавшие его, вырвались наружу.
Вся жизнь уместилась в несколько минут монолога. Он, будто под воздействием «сыворотки правды», рассказал всё: что можно и нельзя, что мучило много дней и ночей.  И — неожиданная лёгкость после. Так бывает после исповеди.

Откровенность за откровенность.

Просто два человека. Просто ночь.

И тут он поймал себя на мысли, что чувство, внезапно накрывающее его, сродни тому, какое он испытывал, ухаживая за своей будущей женой.
Это было волшебно. И неожиданно. И это испугало.

Внутренний голос: «Это грех. Без вариантов. Это не твоё. Остановись. Образумься. Возьми себя в руки. Она годится тебе в дочери. Посмотри на себя со стороны, старый козёл! А семья? Ты готов предать семью?»
Не готов. И не собираюсь.

Но этот сладкий, обволакивающий трепет, заставляющий сердце биться чаще.
«Успокойся, старик, успокойся…»

Дорога до гостиницы заняла несколько минут. Она и выглядела, и была уставшей. А завтра — важный экзамен. Первый тур.
— Спасибо, что проводили.
— Я должен удостовериться, что Вы доставлены до номера. Ваш папа не должен волноваться, что его ребёнок оставлен в чужом городе без присмотра.
— Спокойной ночи!
Краткое, благодарное рукопожатие. Маленькая, тёплая и сильная рука. Рука бойца.

Дорога до дома не отложилась в памяти. Помню только дурацкую улыбку на своём лице. И ощущение себя помолодевшим. Как будто сбросил два десятка лет. Странное ощущение….  И понимание того, что это всё — лишь краткий миг. Вспышка. Скоро всё будет по-другому.

Жена открыла дверь. Пока снимал верхнюю одежду, её внутренний сканер считал меня полностью. Жена видит и понимает всё. Ни слова. Ни упрёка.

На следующий день первый тур экзаменов пройден. Повисла неопределённость из-за отсутствия результатов тестирования.

Едем в аэропорт. Она чем-то расстроена. Разговоры ни о чём — small talk.
Приходят результаты теста. Сдала!
Буря эмоций на её лице!
— Урааааа!
— Поздравляю!
— Спасиииибоооо! Вы — мой талисман!
— Неожиданно, но приятно!
— Следующий тур — через неделю. Могу на Вас рассчитывать?
— Вне всякого сомнения! Мы же друзья? — Да, конечно!

Аэропорт. Короткое прощание. Рукопожатие. Рука, которую не хочется выпускать. Но надо. И не дай Бог рукопожатию продлиться дольше.
— До встречи!
— До скорой встречи!

«Красавица и Чудовище», - пульсировало в голове.

Как только самолёт взлетел, город поглотил туман. И дождь. Дождь. Дождь. Дождь.

«С неба лей, дождь,
Пока меня ты ждёшь…» — пел дуэт по радио.

Он не помнил, как прошла неделя. Работа на полном автоматизме. Навязанное общение. Ответы невпопад. Глупая улыбка. Взгляд внутрь себя.
«Старый дурак…»

Наступил долгожданный день её прилёта. Наконец-то!
И снова: Самара. Вторник. Ночь. Аэропорт.
— Здравствуй!
— Здравствуй!
Лёгкие, почти невесомые объятия.
— Не хотел говорить, но я скучал.
Она улыбнулась. В этих глазах можно утонуть.

Возвращаемся в мегаполис. Со стороны могло показаться, что едут давно знакомые люди: шутят, смеются, делятся впечатлениями, обмениваются мнениями. Он понимал, что это ненадолго, и просто наслаждался каждой минутой, проведённой с ней.

Уютное кафе. Грузинское меню. Капучино. Без сахара. Как же без капучино. Беседа обо всём, что приходит в голову. Запретных тем нет.
Но они и не затрагиваются. Необъяснимая лёгкость общения.

Он тонул в её глазах и не просил помощи…

Время летит незаметно. Его течение странно и непонятно. И непреклонно. Пора в отель: завтра очень-очень важный экзамен.
— Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!
— До завтра!
— До завтра!

Дверь открыла жена. Мгновенное сканирование.
— Когда она уедет? — в голосе звенит раздражение.
— Завтра. Завтра последний экзамен.
— А вернётся опять, через неделю?
— Нет. Через пять лет. На переквалификацию. Или никогда.
— Меня устроит «никогда». Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!

День экзамена. В этот раз время тянется очень медленно. Очень.
Она вышла — нет, вывалилась из экзаменаторской.
— Ну?
— Вроде сдала. Устала. Нет сил.
— Результат?
— Как всегда. Ждём решения.
— Понятно. В аэропорт?
— Да. У меня начало регистрации через час.
— Успеваем.

Едем практически в тишине. Нервозность из-за неопределённости по экзамену. Она хмурится. Глаза мечут молнии. Он пытается шутить. Она пытается реагировать на шутки.
Ну,  наконец - то! Пришло решение экзаменационной комиссии. Сдала! Из двадцати пяти специалистов сдали только девять. Она — среди сдавших.
— Поздравляю, ты — лучшая!
— Спасибо!

Смартфон в руки:
— Мама, я сдала!
— Дочь, давай попозже, бабушке что-то плохо, перезвоню.
Наверное, пощёчина равнодушия выглядит именно так. Но удар выдержан. Только слегка сжались губы.
— Всё нормально?
— Да. Бывает и хуже.
— Тогда вопрос. Что даёт переквалификация?
— Возможность работы по новой специальности. Более узкой. Более оплачиваемой.
— Понятно.

Он смотрит на неё. В пассажирском кресле сидит совершенно другой человек. Маска серьёзности коснулась её лица. Это уже не хохотушка с искорками в глазах и милой улыбкой. Воин. Воин, хоть и выглядит как цветок. Жёсткий взгляд. Ровная спина. Твёрдая рука.

Он много раз видел такое преображение.
— Всё в порядке?
— Не поняла?
— Уже на работе? Заступила на дежурство?
— Нет, просто… Просто возвращаюсь домой. Накатили мысли…
Хотела сказать, что эти несколько дней буквально вырвали меня из привычной рутины. Какое-то путешествие и приключение! И вот, скоро буду дома.
— Да, конечно.


Аэропорт.
— Спасибо, что был рядом. Как жаль, что всё закончилось!
— Мне не будет хватать тебя. Мне уже не хватает тебя!
Пора. Он обнимает её за плечи. Она вдруг целует его — так целуют любимого отца или дедушку: в щёку. Искренно и нежно. Так он и есть — старик.

— Позвольте Вашу руку!
Губами он прислоняется к прохладным пальцам. Она не одёрнула руки.

Надо идти на посадку.

— Могу ли я хотя бы изредка писать в мессенджеры?
— Да, конечно.

Самолёт взмыл в небо и взял курс на аэродром прибытия.
 — Почему, когда ты улетаешь, идёт дождь?
 — С собой солнышко забираю, наверное… Спасибо большое ещё раз — за поддержку, за присутствие рядом.

Дождь шёл всю ночь до утра, будто смывая её следы.

Утром отправил по мессенджеру мотивирующую открытку. Пришла отметка о просмотре. И всё.

Кое-как дождался обеденного времени.
— Привет! Как новый день в новом качестве? Есть ли восхищение коллег, уважение пациентов?
— Добрый день. Нет, всё как обычно. День как день.
— Никто ничего не заметил?
— Да.
— Тогда выше нос, походка от бедра — и пусть весь мир замрёт от восхищения!
— Спасибо за поддержку!

До конца дня послал ещё несколько ободряющих фраз и мемов. Просмотры с большой задержкой. Без реакции.
«Понимаю. Тяжёлый день. Много работы».

Вечер.
— Как прошёл день?
— Прошёл, да и ладно! Спасибо Вам за всё! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи!..

Какая тут «спокойная» ночь.

Утро. Набираю её номер:
— Прости, что отвлекаю. Есть возможность перевести тебя на более интересную и высокооплачиваемую работу. Но нужно резюме. Пришли, пожалуйста.
— Неожиданно. Мы не обсуждали это.
— Просто спонтанное решение. Профессор университета — мой старый друг. Он поможет. Для чего-то же нужны друзья!
— Здесь я пишу научную работу.
— Ничто не помешает продолжить изыскания на новом месте. Опять же, можно отнестись к этому как к приключению. Ты ведь любишь приключения?
— Пришлю, но в конце дня.
— ОК, понял.

Резюме не пришло и на следующий день.

Он понимает, что в какой-то момент всё пошло не так. Но что это за момент и где он сделал ошибку?
Набирает её номер. Потом ещё раз. И ещё раз. Такие гудки идут, когда номер помещён в «чёрный список».
Есть же мессенджер. Он начинает писать милую чепуху.

«Абонент в сети».

«Абонент был пять минут назад».

Но сообщения не просмотрены. Игнор…
Так прошёл ещё один день — в догадках и домыслах.

— Привет! Надеюсь, что не отвлекаю. И очень надеюсь, что я не внесён в игнор. Прошу извинения за чрезмерную назойливость и попытку нарушения личного пространства. Понятно, что мне нет оправдания за эти хамские действия. Был ослеплён. Сожалею, что заставил испытать чувство дискомфорта. Ругаю, да что там, ругаю, кляну себя последними словами за происшедшее. Виноват только сам. Ни полнолуние, ни перемена погоды, ни дождь. Утратил самоконтроль, чувство реальности и чувство такта. Могу ли рассчитывать хотя бы на малую толику милосердия с твоей стороны? На продолжение общения, понимая твою огромную занятость, не на моих условиях? Полагаюсь на твоё великодушие.

«Сообщение просмотрено».

— Позволь мне загладить свою вину.

«Сообщение просмотрено».

— Неужели всё так ужасно?

«Сообщение просмотрено».

Через два часа:
— Добрый вечер! Всё нормально. Спасибо за беспокойство. Доброй ночи Вам!

«Доброй ночи Вам…»

Его устроило бы: «Сдохни, тварь! Гори в аду!» Или «Отвали, старый козёл, не лезь в мою жизнь!». Но не вежливое, раздирающее сердце на куски — «Доброй ночи Вам…».

Он опять попытался шутить, посылая одно за другим сообщения в мессенджере. Почему-то он избрал стиль сайта знакомств. Быть может, это вызовет у неё хотя бы слабую, но улыбку.

«Сообщение просмотрено».

И вдруг:
— Добрый день! У меня создаётся ощущение, что Вы ошибаетесь чатом каждый раз, когда пишете полотна текста. Извините, не могу каждый раз отвечать на это.

«Полотна текста…» Вот так, всё, что было излито им в попытке продолжения диалога, называется — «полотна текста».

Больше часа он писал и стирал сообщения одно за другим. Писал и стирал. Писал и стирал, отказываясь принять неизбежное.

Наконец он собрался с мыслями. Каждое слово давалось с трудом, но он знал, это нужно сказать:
— Мой милый воин в сверкающих доспехах, давайте поступим следующим образом.  Думаю, это будет разумно. Я больше не надоедаю Вам. Благодарю судьбу, что Вы были в моей жизни. Эти эмоции и воспоминания навсегда останутся со мной. Я ни о чём не жалею. Мне была приятна каждая секунда, проведённая с Вами.
Есть люди, с которыми мне не суждено идти по жизни рядом. Но Вы навсегда остались в моём сердце! И я хочу, чтобы у Вас всё было хорошо, пусть и без моего участия. Вы — славная. Берегите себя!

Он нажал кнопку «Переслать».

«Абонент в сети».

«Сообщение прочитано».

Прошло два дня.

«Абонент в сети».

Внезапно всё встало на свои места. Стало тихо и спокойно. Как в лесу после дождя.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Звонок жене:
— Привет, дорогая!
— Здравствуй!
— Я приглашаю тебя на свидание. В наше старое кафе. Помнишь? В наше любимое время. За наш столик.

Она вошла, на секунду задержавшись в дверях.
— Как ты красива сегодня!
— Ты меня пугаешь! Ты какой-то другой!
— Я был болен. Но излечился. Вакцинация прошла болезненно, но эффективно.
Он нежно поцеловал её в губы.
— Боже, как я соскучился по аромату твоих волос…

Поздний посетитель, забредший в кафе, мог видеть немолодую пару за отдельным столиком. Они сидели друг против друга. Он держал её руки в своих ладонях. Глаза в глаза. Можно было подумать, что они не виделись вечность. Отчасти так и было…