Клевец и младенец. Глава 54

Не прислушавшись к моим советам и увещеваниям, юные разбойники все же решили остаться, к огромной радости Ноа, которая торжествовала свою победу ровно до ночи. Я продолжал притворяться ослабевшим, и словно чувствовал себя все хуже и хуже, а вечером просто слег и не то уснул непробудным сном, не то сознание потерял. Бывшая пернатая меня хорошо знала, потому, тоже лишь изображала обеспокоенность, хлопотала вокруг меня, а потом села сторожить и все пыталась убаюкать Чудо, которая беспокоилась и хныкала. Детки представились нам как «Тутта» и «Тамма», однозначно какие-то прозвища, потому как не походило это на нормальные имена даже для сказочного мира, разве если придумывал бы его какой-то ленивый сказочник, но нам-то было наплевать. Зовись они хоть Сучком и Задоринкой, лишь бы не вредили ничем. Но новые знакомые не стали долго тянуть и сразу решили взяться за дело и показать свою истинную сущность. Тутта ножик вытащил и склонился надо мной, замахнулся, собираясь ударить в сердце, только я был полностью готов и сразу его руку перехватил и самого кинжалом в шею пырнул, уложив на месте, совершенно не собирался возиться. Тамма немедленно в лес метнулась, вскрикнув от ужаса, наверное, решила, что станет следующей. Однако, утром вернулась, изрядно помятая и несчастная, кланялась и извинялась, не забывая валить все на спутника. Мол, я у того отца и брата убил, потому, собирался отомстить, а она сама - пришлая и сиротка, в лесу ни за что одна не выживет, вот и вынуждена вернуться и повиниться за все. Не прикончим же мы несчастного ребенка?


— Давай уж откровенно, — я усмехнулся, — подельники обратно отправили работу закончить, или обещали прикончить. А ты и подумала, что кто бы не победил, окажешься в выигрыше. Или нас погубишь и докажешь свою полезность подельникам, или мы их добьем и сможешь при Ноа остаться, пока не выдастся случай нас ограбить и сбежать. Замечательная идея, но забыла о том, что вчера сказал. И твой приятель уже доказал правоту слов. И если полагаешь, мол, рука не поднимется прикончить подлую воровку, то напрасно, у зла нет возраста. Лучше уходи, или сейчас начну пытать, чтобы рассказала всю правду, а потом бросим здесь и не факт, что пославшие спасать станут, а не просто прикончат жестоко. Я рисковать не собираюсь своими ради явно опасных незнакомцев. Тем более, раз ты, в подобном возрасте, если не притворяешься ребенком, до сих пор жива, не стала рабыней или чьей-то любовницей, значит, достаточно хитра, ловка и умеешь дурить слабенькие головы. Но не понимаю, по-прежнему, зачем столько возни из-за такой мелочи, как мы? Разве что демоны послали какого-то своего раба-человека, который убийц и нанимает, раз за разом. Ну начинай рассказывать правду, нечего нас кормить сказками. Но твои, это насколько надо мало ценить свою посланницу или считать нас глупцами, чтобы отправлять одну и ту же сиротку, после вчерашнего неудачного покушения? Придется их разочаровать, или еще больше разозлить и пробудить ненависть к нам. Говори.



Конечно, Тамма или как ее звали на самом деле, начала лепетать, что все не так, пришлось ей здоровой рукой пощечину отвесить, отправив на землю полежать. Ноа вскрикнула и поспешила встать между нами, руки в стороны расставила, глазами гневно сверкает, материнский инстинкт заиграл, увы. Только девочка благодарностью не отличалась, вытащила нож, вскочила и попыталась защитницу в спину ткнуть, или в заложницы взять, пришлось соратницу живо оттолкнуть и разбойницу ногой в живот ударить. Конечно, сила у меня была далеко не прежняя, но и противостояло существо не самое крупное и крепкое. Отлетела девочка в дерево, врезалась в него, выронила оружие и свалилась на землю, согнувшись. Как не горько, а придется разобраться как со взрослой, или нас не начнут воспринимать всерьез. Просто убить все же рука не поднималась, пока что, а вот обезвредить требовалось, ткнет какой-нибудь отравленной иголкой и мало не покажется совсем. Потому древком копья по голове приложил, оглушив, тщательно обыскал, вправду найдя целый набор игл, бутылочку с неизвестной жидкостью, три ножа и длинную спицу, такой невероятно удобно спящих в ухо тыкать, чтобы уже никогда не проснулись. Таким нехитрым способом одна слабая девочка способна целый отряд уничтожить. И, наверняка, так и делала. Но есть одна несомненная истина, в лесу, вдали от нормальных лекарей, уцелеть достаточно сложно, если у тебя руки и ноги сломаны, а вредить кому-то и вовсе сумеешь нескоро, тогда как, если просто побить и связать, то точно продолжишь преследовать и атаковать беспрестанно.



Потому я старательно сломал жертве все четыре конечности и лишь после этого связал, и бросил. Другое дело, что, если действуют демоны, они легко смогут исполнительницу перетащить в наш родной мир, исцелить с помощью магии и снова в бой послать, просто запугав и пригрозив карой, коли отступиться. Тогда уже совсем на тот свет отправлю, раз и навсегда.


— Ужас какой, уже и детишек отправляют на смерть, — бывшая пернатая всхлипнула, — куда мы катимся, спрашивается, и неужели теперь вообще никому и ни в чем верить нельзя? И как, после такого, жить вообще? Я просто в ужасе.


— Можно подумать, хоть когда-то кому-то в чём-то можно было верить в принципе, — я фыркнул, — наивное ты создание. Мы живем в довольно жестоком мире, и еще являемся нечистью, и воюем с демонами, даже сам воздух вокруг пропитан ядом и предательством. Любой, кто приблизиться, может оказаться врагом или их орудием и будет им почти наверняка. А если даже не так, нельзя терять бдительности ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах. Тем паче, нам не нужны никакие друзья, соратники или спутники, потому как они если не станут орудием, то точно мишенью. Ты и сама не перестала быть таковой. Просто раз уж попала сюда со мной, то обязан вытащить обратно домой, а там являешься связью с паладинами, вынужден терпеть до определенного момента. Но не забывай своего места и роли. Обуза есть обуза. Один бы действовал быстрее, лучше и чувствовал себя спокойнее и увереннее. И уж точно никто не приставал с нелепой ерундой. Вот не спорила бы вчера, и Тутта с Таммой оба были сейчас живы и здоровы, или погибли и пострадали не от моих рук, но нанимателей, разгневанных провалом. на них грех лег, исключительно. Понимаешь или нет?



— Мне просто хотелось верить хоть кому-то, — девушка всхлипнула, — разговаривать с кем-то нормальным, обычным, не с таким жестоким грубияном, как ты, и еще, общаться с существом одного с собой пола, завести подружку-дочку, потому как Чудо еще нескоро станет кем-то, личностью, пока даже головку держать не умеет, хотя и пора, словно отстает в развитии. Наверное, все из-за того, что потеряла неуязвимость, болезни, пусть и мелкие, ослабили, вот и не может расти, как положено. В общем, мне очень скучно и тяжело, как физически, так и духовно.
— Сама признаешь, что недостаточно сильна духом и телом доя роли моей спутницы, к тому же, слишком добренькая, — я ткнул пальцем в собеседницу, — а почему я не мучаюсь и не страдаю? Потому как знаю, главное - цель, к ней и стремлюсь, словно молот, который метнули на соревновании, не нуждаюсь ни в ком, и ни в чем, кроме помощи Творца, разумеется. Оттого побеждаю, чаще всего и занят лишь собственным совершенствованием, дабы еще лучше побеждать. А любовь, дружба, семья, все это требуется тем, кто живет мирной жизнью, не воюет со злом и не странствует. Кто-то же должен защищать всяких там миролюбцев и недалеких наивных глупцов, вроде тебя, полных иллюзий и мечтаний о лучшем. Не зря взял себе такое прозвище. Истинное орудие смерти, созданное для войны, только с четырьмя конечностями. Ты станешь требовать от моего клевца что-то, помимо сокрушения костей, доспехов и преград? Вот и ко мне со всякой своей человеческой сопливой ерундой не приставай, пожалуйста.



— Как ужасно это звучит, — Нов шмыгнула носом, — умоляю, замолчи, больно слушать. И если прав, даже хуже. Впрочем, чего я хочу от горного тролля?



К сожалению, от споров ничего не менялось, нас определенно преследовали и надеялись поймать в ловушку, а рана мешала мне найти врагов и убить, потому, приходилось спать вполглаза и вполуха, есть осторожно, опасаясь ядов и не убирать рук с оружия. Как минимум, на нас, пока что, опасались нападать прямо. Один раз только погнали стадо диких буйволов или каких-то еще рогатых, надеясь, что затопчут, но мы успели вовремя на деревья забраться и укрыться там. Хитроумная ловушка, но не сработала. Попадались и обычные охотничьи, но ни одну из них противникам не удалось замаскировать настолько ловко, чтобы не обнаружили этого, и не обезвредили, или не обошли стороной. Просто если знаешь, что существует и как работает, то легко можешь представить, где сам бы разместил то или иное, а значит, разгадываешь хитрость заранее. Иногда, правда, случалось так, что я оказывался более сообразительным и враги не догадывались расположить все так, как надо, разочаровывали. Впрочем, чего ждать от обычных разбойников? Еще трижды исполнители мелкие попадались мне непосредственно в руки и отправлялись на тот свет. Наконец, через весьма долгое время, оказались возле заветной землянки, но и от нее веяло опасностью, впрочем, и рана моя почти затянулась, потому, попросил спутницу подождать, не выпуская из рук арбалета, порыскал по окрестностям и поймал какого-то незнакомца, судя по одежде, охотника, но со злыми бегающими глазками, немного ему бока намял, привел к землянке и предложил войти внутрь. Тот совершенно не желал, отнекивался, но, когда ему копьем в нижнее окончание спины ткнул и пообещал совсем убить, все же послушался, пусть и кляня нас на чем свет стоит, отправился внутрь и жилище немедленно обрушилось, похоронив его под собой. Оставалось лишь выругаться и начать рыть новый дом, не забывая оглядываться по сторонам.



Противники не додумались ни до чего более умного, как устроить пожар, надеясь, что мы сгорим, или задохнемся в дыму, но тут было до небольшого водоема недалеко, успели добежать и скрыться в нем, стоя по плечи в воде и подняв вверх оружие и Чудо, а и то, и другое держали при себе постоянно. Части вещей лишились. Тут уж я решил заняться поисками всерьез, но отыскал лишь несколько обгоревших трупов. Какое-то количество дней все было тихо, и никто не приставал, а потом явилась Тамма, хотя, должна была исцелиться еще нескоро, да не просто так, оказалась облачена в «одежду» из снятой кожи Тутта, расписанной темными рунами, даже голова его болталась в нее за спиной, словно капюшон, глаза сверкали безумием, в руках держала гарпун с уродливым наконечником в виде головы какого-то демона. Вероятно, над ней хорошо поработали. Да, не могли дать некоего артефакта, он бы не действовал, но есть же другие вещи, например, лишить способности чувствовать боль или наоборот, заставить ее любить, а также насилие и убийство, научить действовать, определенным образом. Да и просто принудить меня убить двенадцатилетнюю девочку уже злодеяние мерзкое. Конечно, прибывшая заговорила и не сообщила мне ничего хорошего.



— Ты убил моих подельников, — начала она, — сделал мне очень больно, сломав руки и ноги, и бросил в лесу, не зная точно, спасут или нет, и полагаешь, что за такое не накажу никак не отомщу, не заставлю плакать и сожалеть обо всем?


— Вообще-то, я дал тебе шанс спастись, убежать и не приближаться ко мне, — возразил я, — а если не воспользовалась, или не дали, то грех уже на саму ляжет. И еще прекрасно знаешь, и понимаешь, почему прибил разбойников и владельца кожи, натянутой на тебе. И повторил бы сие столько раз, сколько потребовалось. Снова советую - убирайся, или закончишь плохо. Впрочем, глядя на твое тело, понимаю, хуже просто некуда. По сути, уже мертва, осталось понять, сколько протянешь, оттягивая неизбежный конец. А теперь нападай, покажи все, чему научили, наверняка ведь сделали это обычным способом, дабы навыки не исчезли, но в каком-нибудь измерении, где время течет иначе, и секунда тут ровняется году там или нечто подобное, глядишь, сумеешь повеселить чутка.



— На самом деле, все, чем владею, в полной мере, начинает работать лишь в вашем мире, — возразила противница, — потому, главное сражение между нами состоится там, если не сумею погубить здесь хитростью, а постараюсь непременно. Поскольку являешься сейчас лишь обычным смертным, то непременно должны найтись воины, банально более искусные, найду их, приведу сюда и расправятся, но, все же, покажу, самую малость, насколько выросла на) собой и эволюционировала, так что, не надо больше недооценивать и прошу, даже требую, сражаться в полную силу.



Ненормальная натянула себе на голову свой кошмарный «капюшон», и сразу же ринулась сверху вниз, на ходу, метнула гарпун с невероятной скоростью, но я просто уклонился, подставил копье, и бедняжка прямо на него напоролась, так что прошло насквозь, начала хохотать безумным злым смехом, а потом сникла. Разумеется, все никак не могло закончиться так просто, да и я помнил предательский удар своего двойника, потому, соперницу отбросил вместе с оружием. Та сразу кинжал бросил, но я уклонился, а Ноа его мечом отбила, подбежала к девочке и поспешила ей голову отрубить. Теперь труп сжечь от греха. Однако, я был уверен, что в родном мире точно создали копию этой сумасшедшей, которая продолжит противостояние и подсылать к нам убийц, еще более обозленная из-за смерти основного тела. Однозначно, для того и послали, чтобы мы стали врагами навсегда. К тому же, двойнику-гомункулу можно угрожать тем, что перестанут изготовлять ее тело, однажды, и теперь уже умрет с гарантией и навсегда. Но демоны молодцы, даже поражения использовали, чтобы вредить нам эффективнее, и даже имели некоторый шанс победить, коли мы допустим какую-нибудь ошибку. Оставалось лишь дождаться следующего шага, и попытаться отразить атаку. Понятное дело, что происходящее бывшую пернатую не радовало, оплакивала девочку, словно родную, причем, ее духовную гибель даже больше, чем телесную. Хотя, я-то был уверен, что она являлась злодейкой если и не с рождения, то со времен куда более ранних, чем, когда встретились. И, как вариант, даже Тутта действовал по ее указке или наоборот, вопреки настойчивым уговорам так не делать, для начала, втереться в доверие и лишь потом атаковать.



В общем, подсунули очередного противника жуткого, опасного больше тем, что его копий много, чем какими-то там талантами полезными. Но есть злодейка и надо как-то побеждать. Пока же, придется ждать, что придумает и готовиться. Например, ловушки в землянке, чтобы попытки проникнуть туда дорого обходились вообще любому незваному гостью.  Благо, я о них много знал, мог изготовить разных и довольно жутких. Благо, есть куча вариантов, когда не требуются дорогие и сложные в изготовлении детали, а эффект идеален и смертоносен. немедленно и занялся установкой, тут главное Ноа предупредить, дабы не угодила куда-нибудь не туда. Потому как избавляться от нее именно сейчас не собирался, пусть помогает с Чудом и дальше. Второе, что необходимо делать, без необходимости не удаляться от жилища, дабы меньше шансов давать себя подловить и похитить или прикончить. А подобное вполне возможно. Не забыл и о частоколе высоком, еще с фальшивыми воротами, любая попытка в них войти, стоила бы дорого. С одной стороны, вроде как, могут и невинные пострадать, с другой, мы же никого не ждем, а паладины сами опытные, просто так в ловушку не поймаешь, тем более, наверняка, еще и криком предупредят, что прибыли. Кроме того, еще и смотреть станем, не идет ли кто. Помимо этого, я прикормил птиц, и сделал им удобные домики для гнезд, если кто приближался, зашумят и предупредят непременно, не пропустишь.



Подумывал о том, чтобы где-нибудь добыть щенка или хоть волчонка, у них обоняние сильнее нашего, но с этим сложнее, потому как поселений вокруг немного и неизвестно сколько из них заселено, да и вообще лучше не показываться, потому как неизвестно, как отреагируют, скорей всего негативно, крестьяне, традиционно, чужаков не любят, а сейчас и подавно, и по делу, потому как могут оказаться кем угодно, убийцей, вором, насильником, беглым преступником и непременно окажутся, с высокой долей вероятности. То есть, если не прикончат сразу и не выгонят, то могут сообщить, кому не надо, и непременно явятся с одной или двух сторон конфликта и постараются привлечь на свою сторону, против воли. А наша задача строго обратная. Важно и не слишком активно истреблять дичь, чтобы не ушла прочь, а то останемся без еды, той, что силу дает. На грибах, ягоде и орехах много не протянешь, разве совсем ничего не делать, сидеть на месте и позевывать. Не прошло и седмицы, как я опять почувствовал, что кто-то за нами подглядывает. Надо бы найти соглядатая и уточнить, кто таков и чего желает? Осторожно начал изучать окрестности, искать следы, стараясь не показывать этого, благо, умел. Противник ловко маскировался, настоящий мастер, но если хочешь, то непременно обнаружишь, то там что-то мелькнет, то здесь, но я не спешил атаковать, чтобы не упустить. Коли соперник поймет, что он попался, может или решиться на нечто безумное, или скрыться и привести какую-нибудь армию. И много уже о нас знает, между прочим. Наконец, соглядатай немного расслабился или устал, или решил начать действовать, в одну из ночей подобрался слишком близко, задержался на лишнее мгновение и сразу получил копье в тело, оставалось лишь найти подранка.



На вид казался обычным человеком, теперь привязать к дереву, и проверить, нет ли кого-то ещё поблизости, потому как мало ли кто прикрывает? Но больше никого не нашел или хорошо спрятался, вернулся к пленнику, вытащил кинжал со зловещей улыбкой. Думаю, несложно догадаться, что сейчас произойдет и какие вопросы задам, но чужак считал себя стойким и живучим весьма, сделал равнодушное лицо. Пришлось начать с классики, а ведь пойманный далеко не все знал из того, что можно сделать с человеческим телом, минут через двадцать начал всхлипывать, потом, скрипеть оставшимися зубами, а дальше и сознался, что вправду послан Таммой, она собирает отряд негодяев со всей планеты, умеющих самое разное, но им же требуется план, а, чтобы его составить, нужна информация, и есть лишь один способ её получить, потому, послали лучшего лазутчика, но и он не справился, а теперь пропадает потихонечку. Конечно, где находится тот самый отряд, понятия не имел, встречал с нанимательницей отдельно, и её подлавливать бесполезно, одну убьешь, другая прибудет непременно и окажется лишь ещё более агрессивной и опасной. Оставалось одно, допрошенного добить, сжечь и готовиться к схватке, а она скоро будет и чем закончится, неведомо. Представлял и то, кого могли против нас нанять, потому как есть классическая команда, чтобы нормально работала, и дополняли воины друг друга и нивелировали недостатки постоянно.




Потому, наделал стрел, пусть и с обычной заточенной палочкой вместо наконечника, таких же копий и достаточное количество дубинок, расставил их по жилищу, где может понадобиться. Чтобы протянуть руку, схватил и ударил ближайшего. Заодно и еду готовил, дабы сесть в осаду, выкопал потайной тоннель, не жалея сил и времени. Старался предсказать все, что могут придумать недруги и даже сочинить такое, о чем они и подумать не смогут. Демоны коварны весьма и способны много чего измыслить, но физические возможности тут ограничены весьма без магии. Максимум, самые разные яды предложить, когда царапнул чуть-чуть и все, уже никто и ничто не спасет, как бы ни старался и хорошо коли просто возьмешь и помрешь, а не чего-то похуже. Можешь начать болеть да так, что света белого не взвидишь, или сам с собой покончишь, или сойдешь с ума окончательно, да начнешь творить что-то глупое и ужасное. Соответственно, надо сделать так, чтобы осталось как можно меньше открытых участков тела, которые можно повредить, при этом, должна быть такая одежда, чтобы не мешала двигаться, не натирала и прочее. Металлы добыть негде, да и кузнецом не являюсь, значит, надо делать из шкур и дерева. Не всякую деревянную плашку пробить можно, сразу. Ещё важно, как вооружат нападающих, придут ли они с местным оружием, из нашего мира, или какого-то третьего, наверняка, должно быть такое, о чем и понятия не имеем, наверняка, дальнобойное, это логично. Посмотреть историю оружия, сначала, был просто камень, который летит на определенное расстояние, потом, придумали копья и копьеметалки, дальше лук и стрелы, а после арбалет, но нет предела совершенству.



Другое дело, что мы теперь обычные люди и не требуется ничего совсем уже необычного, нагнал побольше народу и числом сомнут, мы не продержимся против одной-двух сотен, а против трех и подавно. Особенно, коли, вперед, пустить два-три ряда арбалетчиков, они нас истыкают и наступит конец. Одна надежда, что гости из ада любят поиздеваться, помучить жертв, а значит, не станут сразу убивать, пошлют столько противников, чтобы мы получили много ран, насражались так, что еле пошевелить могут, и лишь когда совсем уже дойдем до края, когда смерть становится мечтой, тогда и уничтожат окончательно. В общем, осталось посмотреть. Иногда я сам отправлялся охотиться на чужаков, чтобы не стало их нападение неожиданностью. И как-то вправду обнаружил какую-то банду в пятьдесят особей, и двадцать у них имели при себе арбалеты, стрелы и метательные копья. Выбрал самого опасного, на вид, и сам его подстрелил, а после, принялся отступать поспешно. Враги начали стрелять, но это же ещё попасть надо, а я не такой огромный, как прежде, любое дерево способно защитить. Быстренько добрался до землянки, не скрывая следов, в этом смысла нет никакого. Ловушки все были активированы, потому, до нашего жилища добрались уже сорок человек, несколько меньше, мелочь, а приятно. Обычных бойцов сразу атаковал лично и уничтожил, но коли угадал верно и перед нами те самые наемники, но необходимо учитывать, что могут быть поблизости и другие отряды, чтобы мы слабаков побили, устали, а мастера нас и уничтожат.