Эстер. История орегонской тропы

Автор: Энн С. Стивенс.
***
ГЛАВА I. НА ЗАПАД. ГЛАВА II. АРИСТОКРАТ ОТ ПРИРОДЫ —УОЛТЕРМАЙЕР.
 ГЛАВА III. АПОСТОЛ. ГЛАВА IV. КЛОД И ЭЛЛЕН. ГЛАВА V. ПЛЕННИК ДАКОТА.
 ГЛАВА VI. ВОДА! ГЛАВА VII. ПОЕЗДКА МОРМОНА. ГЛАВА VIII. ПОЖАР В ПРЕРИЯХ.
 ГЛАВА IX. ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ. ГЛАВА X. НЕМОЩЬ — БОРЬБА — ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ.
 ГЛАВА XI. РАЗЛУКА — ОДИНОКАЯ ЕЗДА — НОЧНАЯ БУРЯ В ГОРАХ. ГЛАВА XII. ЗАТЕРЯННЫЕ В ГОРАХ — НЕОЖИДАННЫЙ НАСТАВНИК — ОТДЫХ. ГЛАВА XIII. ЛАГЕРЬ ДАКОТА — ТРИУМФ ЛЮБВИ. ГЛАВА XIV. УОЛТЕРМЬЮР — ЧЕМПИОН. ГЛАВА XV. БУНТ — ОДИНОЧЕСТВО НА ВЕРШИНЕ — СУД. ГЛАВА XVI. ПУТЬ ДОМОЙ — СТРАННАЯ ВСТРЕЧА — ЖЕНЩИНЫ.
 ГЛАВА XVII. ДУЭЛЬ В ЛЕСУ — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРОВЕНИЕ.  ГЛАВА XVIII. ДОМА.
***
ГЛАВА I.
 НА ЗАПАД.


Каждый наш шаг — это шаг по могиле! Киль корабля,
окованного снежными льдами, оставляет за собой пушистую борозду,
прокладывая путь через обители смерти. Земля — это всего лишь
огромная гробница, где бок о бок спят, смешивая свою пыль,
король и крестьянин, господин и раб, прекрасный и отвратительный. Под железными копытами наших стремительных
коней, под грохотом и молниеносной скоростью двигателей, под
быстрыми и уверенными шагами деловых людей и под легким
стуком изящных ножек прекрасных женщин лежат истлевшие
форма — прах крепких мужчин и более хрупкая глина, из которой рука мастера вылепила детство, девичество, женственность — красоту.
Мы отворачиваемся от сцен суетной жизни и уходим в дремучий лес, не задумываясь и не беспокоясь о том, что под нашими ногами лежат истлевшие кости воина, раскрашенного под воина, рядом с его сломанным копьем и луком без тетивы, а где-то в другом месте — смуглая лесная дева, чьи волосы когда-то были окутаны роскошными бутонами и цветами возделанной богом прерии. Но так и есть. Звезда, ведущая цивилизацию
На западе печально сияет солнце над могилами почти исчезнувшего народа —
народа, на который безжалостно охотились в его зеленых лесах, пока
каждый год его могилы не становились все более и более многочисленными в
дикой местности. Затем приходят англосаксы, чтобы вспахать землю и
посадить кукурузу над могилами павших воинов, время от времени наклоняясь,
чтобы поднять из борозды каменный наконечник стрелы и с любопытством
рассматривая его, словно не понимая, какую почву переворачивает его
кощунственный плуг.

Индеец видит, как один за другим гаснут костры его совета.
Они едва успевают взметнуться в небо, чтобы позолотить руины его корыта.
Он не сядет в свой вигвам, покрытый шкурами, и не развеет пепел над заброшенными алтарями.


Эта звезда, ведущая на запад, не остановится, пока не сядет
на спокойном Тихом океане, начертав на его голубых водах историю
погибшего народа.

 Было чудесное утро. Солнце поднялось над горизонтом, сияя красотой,
сбивая росу с крошечных чашечек бесчисленных цветов,
окрашивая в золото изумрудные листья леса и позолотив
гребни тысячи маленьких волн, которые только что ожили в
затененных заводях горных ручьев. Это была удивительная картина.
Очаровательная сцена, на которой глаз мог бы с удовольствием задержаться навеки, пока душа упивалась бы ее свежестью, насыщаясь избытком красоты. Такую сцену не терпится запечатлеть перо или карандаш человека. Великий художник — Бог! — написал ее на холсте своего собственного мира.

Под одним из живописных деревьев, нарушавших пышное однообразие холмистой равнины, был разбит на ночь загон для повозок.
Полотно колыхалось на ветру, окружая маленькую снежную палатку, установленную у
ствол благородного тюльпанного дерева, и стоял под его темно-зелеными ветвями,
словно большая белая птица, примостившаяся на траве.

 Маленький лагерь разбили накануне поздно вечером, и из крытых повозок доносилось
глубокое дыхание крепко спящих людей. Стражник еще стоял на посту, но
устало поник головой и с тоской смотрел на повозки, завидуя спящим со всей
искренностью уставшего человека.

В тишине полог красивой белой палатки начал развеваться,
словно огромная птица, которую он символизировал, взмахнула крыльями.
Она взъерошила перья; сначала приподнялся один занавес, потом другой, и
через некоторое время показалось одно из самых прекрасных лиц, какие вы
когда-либо видели, — и оно казалось еще прекраснее из-за того, что ее
черные, как вороново крыло, волосы волнами ниспадали на плечи, как
будто она уронила их, заплетенные в косу, когда устала держать их в
своих маленьких руках. Это было сияющее лицо, полное здоровья и
красивой кожи.
Ее карие глаза — иногда они становились черными, когда она волновалась, но сейчас в них светилась теплая, любящая теплота — устремились на утренний пейзаж за окном.
Палатка снова опустилась, внутри что-то зашевелилось, затем полог откинулся, и на примятую траву ступила юная особа, более царственная, чем все, кого вы когда-либо видели. В облике
и лице девушки было что-то удивительное, и теперь, когда ее
волосы были заплетены в тугую косу и уложены вокруг головы, а
фигура четко очерчена облегающим платьем из набивного ситца
насыщенного оттенка, в ее осанке чувствовалась утонченность,
резко контрастировавшая с окружающей обстановкой.

 В кругу
повозок росли кустики полевых цветов.
Они все еще нетронуты и чисты. Она увидела, как они поникли под дождем из
росы, и, подойдя к ним, смахнула капли руками, словно принимая утреннее
ванну, в которой было и влаги, и аромата.

 «А теперь, — сказала она,
оглядывая зеленые холмы прерии, — теперь прогуляемся среди цветов. Когда
мы в пути, никогда не удается побыть одной. Я устала от того, что меня
постоянно просят держаться поближе к повозкам». А теперь — прерия. Как вздымаются и колышутся зеленые волны
на утреннем ветру. Это все равно что плыть по океану.
Кажется, что по траве можно плавать”.

Эстер Морзе—это было ее имя,—побежал обратно к палатке и родила
красивая Соломенная шляпка, очень грубая, но так украшенный алыми ленточками
что он имел вид изысканной роскоши, которой она увлеклась
строки. Таким образом, она покинула лагерь, петь, как она пошла, но в низком
голос, который гармонизирован с Гуш птицы-песни, которые вспухли через
утром.

Эстер прошла мимо почти спящего стражника, который, устав за ночь от дежурства на случай нападения ютов, клевал носом.
винтовка. Она предстала перед ним скорее как гостья из звездных
далей, чем как земное существо, которое мы называем женщиной.

 — Это не мое дело, мисс Эстер, — пробормотал он скорее себе, чем ей, — но кто знает, какие краснокожие могут подглядывать за нами из-за тех скал.

“Не бойся за меня, Абель Каммингс”, - весело ответила девушка с
милой улыбкой на лице. “Я только хочу немного прогуляться по
траве. Не бойся за меня, я вернусь задолго до того, как будет готов завтрак
.

“Если ты когда-либо была ангелом, то им и останешься”, - произнес мужчина, когда она
проходила мимо него.

И она пошла дальше, далеко за пределы обычных границ, установленных правилами лагеря.
Такая картина могла бы увлечь поэта.
Вершины гор Уинд-Ривер, увенчанные облаками, призрачно вырисовывались в редком голубом воздухе.
Склоны прерий вокруг были зелеными от весенней свежести, листва, покрывавшая реку, сверкала
яркими бликами, а восходящее солнце отбрасывало на все вокруг редкий и нежный
золотисто-алый отблеск. Они были здесь, и там, и повсюду; а позади, на лужайке, стояли фургоны с тентами, словно волшебный караван, разбивший лагерь в новом Эдеме.

Не думая об опасности, а лишь о великолепном пейзаже вокруг, Эстер Морс быстро шагала по холмистой местности и вскоре скрылась из виду.
Время от времени она останавливалась и наклонялась, чтобы рассмотреть какой-нибудь изящный бутон, а затем, словно стремясь провести время с максимальной пользой, снова шла вперед.
Ее слуха достигает плеск быстро бегущей воды, и вскоре она склоняется над сверкающей волной, набегающей на груду камней. Что ж, она могла бы посмотреть в пруд внизу.
Такая редкая красота никогда прежде не отражалась в этом лесном зеркале; нога божества
Она так подходит на роль повелительницы этой сцены, что никогда прежде не ступала на поросший мхом берег. Она смачивает лоб брызгами, и пенные капли сверкают среди ее роскошных черных волос. Она склоняется еще ниже над серебристой волной и почти может сосчитать снежные камешки на дне. Мимо пролетает птица, и она на мгновение замирает, слушая ее пение, но тут же отвечает еще более нежно. Антилопа на мгновение замирает на противоположном берегу,
чтобы взглянуть на нее задумчивым взглядом, а затем ее копыта,
почти такие же легкие, как у лани, звонко стучат по земле.
прочь, полная невинной жизни. Воистину, это чертог красоты — настоящий рай в далекой глуши.
Дух зла действительно не должен ступать здесь ногой или оставлять свой змеиный след в таком месте.


Вслушайтесь! Она навострила уши, как встревоженный олень. Она затаила дыхание и приготовилась к бегству. То ли ветер лениво играет в ветвях, то ли
повозка ее отца готовится к дальнейшему пути, то ли
топот и грохот стада бизонов, то ли крадущаяся поступь
и долгий, неуклюжий бег худого серого волка? То ли это
Кто-то послал кого-то за ней — кого-то, чтобы уберечь ее от опасности...
Или... — от одной этой мысли по ее телу пробежала дрожь страха. — Неужели это коварный дикарь, ищущий добычи, пленников, а может, и скальпов?


Она не стала долго раздумывать, а, бросив быстрый испуганный взгляд по сторонам, развернулась, чтобы уйти, но на первом же шагу столкнулась с индианкой, стоявшей прямо у нее на пути. Пробежать мимо нее и успеть в лагерь,
пока красные воины не отрезали ей путь, казалось ее единственной надеждой.
Но даже когда она бежала мимо, подол ее платья зацепился за что-то.
пойманная и удерживаемая, в то время как не лишенный музыкальности голос шептал со странным
акцентом:

«Смотри. Я тебе не враг. Смотри! Неужели бледнолицая не думает о
Ларами? Память белой скво не так верна, как сердце красной».


Через мгновение кровь, стремительно отхлынувшая от лица Эстер, вернулась к ее сердцу.
Она узнала в индейской девушке ту, с которой немного подружилась несколько недель назад.

 «Белая скво хорошо ко мне относится.  Она не забыла меня?» — спросила индейская девушка, или, скорее, жена, ведь на самом деле она была невестой смуглого вождя сиу.

В лучах яркого солнечного света, пока она стояла в ожидании, когда ее узнают,
эта индианка была воплощением той редкой, почти
неземной красоты, которую иногда можно встретить среди дочерей краснокожих. Стройная, но высокая, с движениями, столь грациозными, что они напоминали движения леопарда; с маленькой ступней, на которую
надеты богато украшенные мокасины, почти прозрачные, как роса на цветах прерий; с длинными черными волосами, перевязанными
яркими лентами, она стояла перед Эстер. Ее глаза, большие, блестящие и задумчивые
Взгляд ее, как у антилопы, был прикован к молодой девушке.
По выражению ее лица в тот момент нельзя было и подумать, что оно может
пронзить, как взгляд орла, парящего в небе, когда оскорбление или
опасность пробуждают дремлющие страсти необузданной натуры. С таким
взглядом и таким звучным, мелодичным голосом было бы странно, если бы
ее так быстро забыли.

— Да, — ответила Эстер, — я хорошо тебя помню. Но что могло заставить тебя покинуть свой народ?
Вы, индейские женщины, не привыкли, кажется, покидать свои вигвамы или бросать мужей.

“У Вопи нет мужа”, - был ответ молодой жены.

“Нет мужа! Что вы имеете в виду? Не прошло и месяца с тех пор, как я видел тебя
невестой великого воина — могущественного и знаменитого на охотничьих тропах.

“Однажды в вигвам Черного Орла пришла женщина, прекрасная, как
белая роза. Воин забыл Ваупи, свою жену, и его сердце обратилось к
белой розе. У Ваупи нет мужа».

«Ваупи — Белый Ястреб — что это за история? Что ты имеешь в виду?»

«Воин не может видеть луну, когда солнце осыпает землю своими золотыми стрелами».

— Зачем ты говоришь со мной в такой двусмысленной манере? Говори прямо, чтобы я мог понять.


«Черный Орел из племени сиу любовался красотой бледнолицей».

«Ты говоришь обо мне? Ты не можешь иметь в виду меня?»

«Язык прошел по тропе истины».

«Но это безумие! Он больше никогда меня не увидит». Скоро обо мне забудут, Ваупи, и тогда у тебя снова все будет хорошо.

 «Краснокожий никогда не забывает».

 «И ты проделал такой долгий путь — столько миль, чтобы рассказать мне об этом — чтобы сказать мне, что...»

 «Вигвам Ваупи пустует».

— Но у тебя должен быть какой-то другой мотив. Не может быть, чтобы только это
заставило тебя зайти так далеко.

«Пусть дочь бледнолицей склонит голову так низко, чтобы Ваупи могла
шепнуть ей на ухо. У леса есть уши, цветы внимают, а деревья впитывают
слова».

«Что за тайна — что за новый страх? Скажи мне скорее,
потому что мое сердце бешено колотится от ужаса перед какой-то
опасностью, о которой ты знаешь».

«_Черный Орел сиу стремительно летит по следу бледнолицей, которую он хотел бы взять в жены!_»

«Ужас! Даже сейчас он может скрываться где-то между мной и лагерем моего отца.
Спасибо, добрый Ваупи, и...»

— Слушай! — и индианка приложила ухо к земле и некоторое время
слушала в тишине. Затем, поднявшись, она продолжила: «Земля
грохочет под копытами скачущих лошадей, но они еще далеко. Пусть
дочь бледнолицых поспешит к своему народу и больше никогда не
оставит свой мокасин на земле. Глаз Черного Орла зорок, его
крылья быстры, когти остры, а сердце не знает ни жалости, ни
страха».

— А ты, Ваупи?

 — Меня направляет Великий Дух. Бедная индианка рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, ведь ты был добр к ней. Но теперь... — она внезапно замолчала.
словно ужаленная змеей, она без единого слова скрылась в густом подлеске.


Оставшись одна, белая девушка на мгновение замерла — всего на одно мгновение,
словно обдумывая кратчайший и самый безопасный путь до лагеря, — а затем
бросилась бежать со скоростью испуганного оленя. Время от времени она останавливалась, чтобы прислушаться,
перевести дыхание, а однажды, пролетая мимо, склонилась над
быстрой водой, омывавшей зеленую траву и крошечные цветы у ее
ног, привлеченная каким-то необычным предметом.

 Неужели ее
очаровали глаза василиска? Что это было за существо?
Но ее лицо было наполовину скрыто поникшими кустами, из-за чего оно утратило здоровый румянец, а с дрожащих губ сорвался крик отчаяния.
Неужели демоны омывают свои черные конечности в прозрачных водах горных
ручьев или устраивают плутонианские игры там, где лосось должен сверкать
своими серебристыми боками?

 Вода взметнулась, и перед ней возникла темная фигура,
с которой стекала вода, словно с божества. Это был Черный Орел из племени сиу.

«Уф!» Индеец протянул руки, его глаза сверкнули огнем дикого триумфа. Он подхватил ее на руки.
как смерть, застывший от страха, и, как ястреб, грубо набрасывающийся на свою жертву,
унес ее прочь.




 ГЛАВА II.
 АРИСТОКРАТ ПРИРОДЫ —УОЛТЕРМАЙЕР.


“Авель Каммингс, что ты там делаешь, добрый человек? Приходите, будет
помешивая;” и спикер обратился с большого универсала под рукой.

“Делаешь, Приятель? Я просто выглянул, чтобы посмотреть, не видно ли мисс Эстер.
Но это бесполезно, она уже скрылась из виду, — ответил мужчина, обращаясь к владельцу поезда и отцу заблудившейся девочки.

“ Возможно, у тебя есть занятие поважнее, чем шпионить за сбежавшей девушкой. Отпусти
ее. Я гарантирую, что голод скоро вернет ее обратно. Так что шевелись!
разбуди людей, и пусть все будет готово для начала ”.

“ Но, сквайр, говорят, что вокруг шныряет множество индейцев
, и кто знает, может быть, они похитят мисс Эстер и...

— Съешь ее, что ли! — перебил его родитель, от души рассмеявшись.

 Сдержав слово, мужчина угрюмо отвернулся и в суматохе быстро забыл о своих страхах.  Так оно и было.
Большинство из них, если у них вообще было какое-то любопытство по поводу юной особы, которая всегда привыкла бродить где вздумается, не проявляли интереса. Но, каким бы беспечным ни был отец, он часто поглядывал в ту сторону, куда указывал мужчина, и все больше беспокоился из-за того, что она не возвращалась.

 Странно, очень странно было бы, если бы этот отец не переживал, ведь она была единственным, что у него осталось от любимой семьи. Жена
и сыновья пали жертвами ужасного жнеца с косой и песочными часами,
который наслал на страну страшную эпидемию. Это
Его прекрасная дочь стала его единственным кумиром. С разбитым сердцем он отвернулся от места, где родился, собрал пожитки и, следуя за заходящей звездой, решил обосноваться в краях, «где катит свои воды Орегон и не слышит ничего, кроме собственного шума».


Настал час завтрака, а девушка все не приходила; время шло, а она так и не появлялась. Время старта было отложено до тех пор, пока не овладело всеми чувство
сильного беспокойства — смутное ощущение опасности. Тревожные взгляды были устремлены на прерию, но тщетно. Ни малейшего движения.
О ее приближении можно было догадаться по платью или пружинистой походке. Лишь однажды вдалеке мелькнула движущаяся фигура.
Они увидели, как по далекому холму пронесся табун лошадей — должно быть, диких, потому что ни на одной из них не было всадников.
 На мгновение они промелькнули перед их глазами, бешено скачущие вперед, а затем скрылись в облаке клубящейся пыли, которая была единственным свидетельством их прорыва.

 Каким бы простым ни был этот случай, они хорошо запомнили его на всю жизнь.

«Седлайте своих лучших лошадей, ребята!»

 Приказ прозвучал с пугающей суровостью, потому что сердце этого бедного отца было сильно встревожено.

“Эйбел Каммингс, показывай дорогу. Ты видел ее последним и должен быть надежным проводником".
”Ваал, сквайр, да; но, видишь ли..."

”Тишина!" — крикнул я. "Да"."."....".

“Молчать! Сейчас не время для слов. Действуй, парень, быстро и решительно.
Действие может спасти моего ребенка; ничто иное. Сто серебряных долларов тому,
кто первым принесет мне о ней известие. Садись на коня и вперед! Садитесь на всех, кроме
тех, кто охраняет фургоны. Гора и...

 Вдалеке внезапно возникло небольшое облачко пыли, размером чуть больше детской ладошки.
Оно закружилось в воздухе, не давая продолжить разговор, потому что в тех краях малейшие причины часто приводили к...
Самый поразительный персонаж. Кто бы мог подумать, что это маленькое облачко пыли
может быть вызвано копытами диких коней, жаждущих грабежа, а то и убийства!


Не дожидаясь приказа, люди снова выстроились по кругу вокруг загона, загнали внутрь скот и лошадей, и каждый, вооружившись до зубов, занял свой пост.
Затем все взгляды устремились в прерию, желая понять, что может предвещать это облачко.

Оно приближалось, все ближе и ближе, словно молния, оставляющая за собой красные всполохи.
Оно опаляло листву на своем пути и оставляло
За ним тянулся лишь шлейф клубящейся пыли. Он приближался, и вскоре
сердцебиение каждого из них стало более размеренным, а винтовки
выпали из рук. Ближе, еще ближе, и вот по склону уже скачут два
всадника, «окровавленные от шпор, огненно-рыжие от скорости».


Передний — его добрый конь, хоть и сдерживаемый, вырвался далеко вперед —
был верхом на очень сильном скакуне. За исключением одного
белого пятна на лбу, великолепное животное было черным от копыт до макушки.
Он мчался по земле широкими, энергичными скачками, его тонкие
Красные, как коралл, ноздри, безупречная в своей симметрии голова, изящные заостренные уши, хвост и грива, развевающиеся на ветру, как два знамени.
Твердой, но легкой рукой всадник контролировал каждое его движение и направлял его, куда хотел. Когда конь добрался до загона, всадник небрежно спрыгнул на землю, и ни одна мышца не дрогнула в его теле, ни один бок не вздыбился, напоминая о только что пройденном стремительном беге.

— Кто ты такой и что ты такое? — спросил Майлз Морс, когда незнакомец огляделся по сторонам и, казалось, одним взглядом охватил всю картину.
Все взгляды были прикованы к нему.

 Эти люди не зря смотрели на незнакомца с восхищением и удивлением, ведь более совершенного представителя западных охотников и пограничных разведчиков еще не было на свете.
Ростом более шести футов, с длинными черными волосами и густой бородой,
припорошенной сединой, орлиным носом и пронзительными, беспокойными,
как у орла, глазами, он был человеком, которого стоило запомнить как
образцового представителя своего класса.

Его наряд представлял собой обычный живописный костюм, сшитый в основном из оленьей кожи, с причудливой бахромой и вышивкой. Его шляпа была настоящей «слоучем» — «грубой
и готов к бою», — с золотой лентой, поблескивающей вокруг него. В одной руке он держал длинное ружье, а за поясом у него угрожающе поблескивали пистолеты и нож.
 Пока он стоял, поглаживая изогнутую шею своего доброго коня, вы могли видеть...
_идеальный мужчина_ из тех первопроходцев, которые, презрев праздность и модные оковы городской жизни, заложили основы новых штатов в неизведанных регионах гигантского Запада и устремились вперед в поисках новых возможностей для предпринимательства, оставляя великие свершения на долю поселенцев, которые медленно продвигались вслед за ними. Так он и стоял, прислонившись к своему
конь, гибкий, как пантера, бесстрашный, как может быть бесстрашен бедный, но благородный человек,
после того как он, оставшись один, пересек безлюдную пустыню и сразился с медведем гризли в его берлоге.

 «Кто я такой, чужестранец?» — спросил он с чем-то вроде улыбки. «Может быть, вы слышали о Кирке Уолтермайере?»

 «Уолтермайер? Кажется, я уже слышал это имя».

 «Слышали обо мне, чужестранец?» Да что там, меня знают от сосен Орегона до чапарелей Техаса. Спросите Ла Муана, не танцевали ли мы на каждом фанданго, не охотились ли в каждом лесу и не ставили ли капканы на каждом ручье.

Его спутник, которого он называл Ла Муан, был крепким и жилистым
французом-полукровкой, каких часто можно встретить среди
охотников и путешественников на северо-западе. Он был немногословен, но верен другу до гроба и беспощаден в своей ненависти к врагу.

 — Да, я слышал о тебе, — продолжал Морс.  — Теперь я вспомнил и
ожидал встретить тебя где-нибудь в окрестностях Солт-Лейк. Мне сказали,
что вы можете провести меня по самому лучшему маршруту до долины Уолла-Уолла.

 — Я проведу вас! — и загорелый мужчина рассмеялся беззаботным смехом.
всем сердцем. “Я веду тебя? Почему, незнакомец, я мог бы сделать это?
с завязанными глазами”.

“Что ж, я верю тебе, но мы поговорим об этом в другой раз. Во-первых, позволь мне
спросить, что привело тебя сюда?

“ Почему, мой добрый конь — самый выносливый, быстрый и верный конь на
перегоне. Это не один из твоих мустангов, чужестранец, а чистокровный кретур, который на вес золота.

 — Я знаю. Но что у тебя за дело? Судя по тому, что я о тебе узнал, это не твой обычный путь.

 — Да, это так, но некоторые из этих скрытных последователей
этого дьяволопоклонника, Бригама Янга, обокрали меня почти на сотню
Я не из тех, кто играет в такие игры, уж поверь мне на слово.

 — Сотня голов? Что ты имеешь в виду?

 — Ха! Ха! Ваал, ты, должно быть, с другой стороны восхода. Голова?
Ну да, скот, конечно; но они его не крали, потому что знали, что моя винтовка не терпит возражений.
Так что они его купили, а заплатить забыли.

 — Понятно. А теперь послушайте меня. Моя дочь рано утром ушла из лагеря и не вернулась. Боюсь, что...

 — Ла Муан, — довольно грубо перебил его Вальтермайер, и все рассмеялись.
Выражение его лица сменилось хмурым, как грозовая туча, и весь его облик, казалось, выражал суровую решимость.
— Ла Муан, ты помнишь тех рыжих негодяев, которых мы видели несущимися по дороге,
как перепуганные дикие лошади? Я говорил тебе, что что-то не так —
что какой-то путник потерял свой скот или случилось что-то похуже.
В какую сторону пошла девушка, незнакомец?

  — Туда, к лесу.

— И какой-то хилый, вороватый дикарь поджидал ее в засаде, готов поспорить на дюжину бобровых шкурок. Ла Муан, иди с... тем, кто видел ее последним... с тобой.
Ну что ж, пойдешь с ним и посмотришь, сможешь ли найти след. — Когда француз в сопровождении Абеля Каммингса удалился, он продолжил: — Если и был когда-нибудь человек, в котором сочетались бы псовая хватка, слух оленя и хитрость лисы, то вот он. — И он снял с лошади тяжелое седло, вынул удила из ее рта и пустил пастись.

Прошло полчаса — для наблюдателей это время показалось очень долгим, — и двое мужчин вернулись.


«Ну что, Ла Муан?»

«Девушку похитили, Вальтермайер, это факт. Но это сделал один индеец. Вот след от другого мокасина, но он совсем маленький
Одна из них — скво. Я бы сказал, что белая девушка и скво разговаривали.
Когда они разошлись, какой-то дьявол-индеец выскочил из засады,
затащил девушку к ручью, перетащил через него, нашел своих
соплеменников, которые его ждали, посадил девушку в седло, и они
ускакали, как стая черных воров.

 — Если ты так говоришь, значит, так оно и есть, клянусь.

«Вдалеке мы увидели табун лошадей, — сказал отец, — но, поскольку на них не было всадников, мы решили, что это, должно быть, дикие лошади. Нет, нет!
Они никак не могли везти индейцев».

“Только не они!” - возразил Уолтермайер. “Только не они! Да ведь любой мальчишка, который когда-либо
-либо видел perarer, мог бы рассказать вам, как это было. Они прятались за спинами
своих лошадей — перекинув через седла только одну ногу, если у них вообще была таковая
в то время как девушку связали и держали с другой стороны. Это
слишком старый трюк, чтобы кого-то обмануть. Но в какую сторону они направлялись, эти
крадущиеся волки, уносящие молодых ягнят? На Запад, что ли? Они
нападут на Южный перевал, но что, во имя здравого смысла, может заставить их отправиться туда с похищенной девушкой?

Никто не мог дать ответ на этот вопрос, и все хранили молчание, пока француз — так он обычно называл себя, несмотря на индейскую кровь, — не прошептал на ухо Уолтермайеру одно-единственное слово: «Мормоны».

 «Точно, дружище! Точно на тысячу процентов! Чужестранец, вы шли через Ларами?»

 «Да, мы пробыли там несколько дней».

— Есть ли поблизости последователи святого пророка — так эти адские грешники себя называют, хотя я считаю их ворами?

 — Большой отряд.  Мы оставили их там.

 — И они видели твою девушку?

— Каждый день. Некоторые из них навещали нас. Один из них приходил особенно часто и, казалось, очень хотел с нами поговорить.


 — Что он был за человек?

 — Крупный, довольно симпатичный, обходительный и джентльменски выглядящий мужчина.


 — С черными волосами, гладкими, как кожа моего жеребца, и шрамом на щеке?

 — Да. Я отчетливо его помню.

— Я знаю его, чужестранец.

 — Ты! Но это вполне возможно.

 — Готов поклясться на своей винтовке, что так и есть, и еще больший сатана никогда не осквернял имя человека.  Он отъявленный негодяй, этот человек.  Это не
Это первая из его дьявольских выходок, о которых я знаю, и если вы не поторопитесь, то можете обнаружить свою дочь в этом змеином гнезде, в Солт-Лейк-Сити.

 — Храни её Господь! Даже смерть была бы благом по сравнению с этим.
 — Аминь, чужестранец, и если бы ты видел и знал столько же, сколько я,
ты бы сказал то же самое от всего сердца.

 — Что можно сделать, чтобы спасти её, Уолтермайер? Она — мой единственный ребёнок, всё, что у меня осталось.
Ты поможешь отцу в его величайшей беде? Пойдём со мной — помоги мне, и я заплачу любую цену — всё, что у меня есть, будет твоим, если ты спасешь её.

“ Незнакомец, я пойду. Моя рука ТАР на ней, и хотя я говорю это кто
не стоит, это так же честно, как ТАР на границе, и
еще никогда не брали денег за доброту”.

“Я знаю это - я верю в это”.

“Тогда не говори со мной о плате. Кирк Уолтермайер - не индеец-диггер,
или йаллер гризер, чтобы брать кровавые деньги. Если бы что-то и помешало мне протянуть тебе руку помощи, чужестранец,
так это то самое предложение заплатить.

 — Прости меня и забудь. Беда — эта ужасная беда — должна перевесить мою ошибку.

 — Так и есть. К тому же ты не знал, что делаешь. Вы, мужчины,
Вы, выросшие в городах, чьи души зажаты между кирпичными стенами,
которые покупают и продают друг друга, как лошадей, не знаете, что значит
жить по-человечески на просторах — наслаждаться жизнью — быть МУЖЧИНАМИ!
Но мы теряем время. Пусть полдюжины ваших лучших людей сядут на самых
быстрых лошадей, вооружатся до зубов и последуют за мной. Ла Муан, ты остаешься,
веди поезд в Форт-Бриджер и жди моего сигнала.
Каждый час, который мы можем выиграть сейчас, для нас на вес золота. Пойдем, незнакомец, не унывай. Кирк Уолтермайер позаботится о твоей девушке.
В Солт-Лейк-Сити будет больше воя и молитв, чем когда-либо было у Бригама Янга на его пау-вау.


Не успел он договорить, как свистнул, подзывая свою лошадь, оседлал ее, взлетел в седло и поскакал прочь с грацией и мастерством наездника, достойными  арапахо. Каким бы грубым он ни был в речах и манерах — необразованным и неотесанным, —
в груди ни одного человека не было спрятано более чистого алмаза, чем сердце
Вальтермюллера.




 ГЛАВА III.
 АПОСТОЛ.


Последователи Джозефа Смита, ставшего мучеником собственного фанатизма, медленно продвигались, подобно древним израильтянам, от своих разрушенных домов в Иллинойсе к далекому Солт-Лейк-Сити. В ту ночь, о которой пойдет речь в нашей истории, они разбили палатки на травянистых берегах реки Свит-Уотер. Перед ними возвышалась Индепенденс-Рок, похожая на средневековую башню с зубчатыми стенами, — величественная, седая, мрачная и живописная. Впереди были «Врата дьявола», через которые им вскоре предстояло пройти.
Поразительно подходящее название для этого перехода
Это должно было привести их в долину «Святых» за пределами мира! Тот, кто дал ей такое название, должно быть, обладал пророческой мудростью в отношении людей, которым предстояло пройти по ней в грядущие дни.


Пейзаж был живописным, даже прекрасным, ведь эти люди, подобно древним патриархам, бродили со стадами и стадами животных, разбивая шатры в пустыне. Последние лучи солнца косым светом озаряли
дома, окрашивая их в сумеречное золото. В воздухе
здорово разносился веселый гул напряженной работы.
Девушки пели, пока
Доение коров — лепет маленьких детей — веселый смех молодежи —
звуки мужских голосов сливаются воедино — гимн труду.
Яркие костры уже пускали ввысь дым, который причудливо клубился
и плыл по воздуху, окрашенный сиянием, как грозовые тучи, когда в них
врывается солнце. Занятые матери
склонились над углями, готовя ужин, пока их мужья
выкатывали тяжелые повозки на середину круга и сооружали временный форт,
который должен был защитить их от нападения извне и давки
внутри. Воздух был мягким, а облака — пятнистыми, похожими на дельфинов, и меняли цвет по мере того, как солнце опускалось, становясь все более алым, золотым и пурпурным.
Деревья пылали, стремительный ручей был подобен расплавленному серебру, а горящие костры дневного света заливали землю угасающим сиянием.


 «Клены окрасились небесно-красным;
 Дубы были закатными, хотя день уже угас;
 Зелень была золотом — ивы склонялись над вином;
 Пепел был огнем — самый скромный кустарник был божественным;
 Осина дрожала в серебряном потоке».

Среди всей этой красоты действовали эгоистичные страсти, стремившиеся к достижению собственных целей.
Обманутый народ трудился над тем, чтобы воздвигнуть в пустыне золотого тельца, которому поклонялись бы вместо истинного Бога!


Но дым от вечерних костров рассеялся, и тлеющие угли погасли среди белесого пепла. Дети, еще невинные, слава богу, погрузились в сладкие сны,
которые доступны только младенцам, а старики собрались, чтобы посмеяться
над вечерней службой, осквернив почти святое уединение идолопоклонством
чисто чувственной религии.

Воскликнул дух-повелитель, коварный змей, заманивший этих невежественных мужчин и женщин из их тихих домов в старом мире и осквернивший тишину этого прекрасного вечера своим бессмысленным бредом — воспламеняющими картинами «земли обетованной», которая вскоре должна была предстать перед их жаждущими взорами, — всеми богохульными учениями коварного разума.

Человек, тонкий по натуре и в речах, склонный к многословию и наделенный низменной хитростью ловкого самозванца, тем не менее считался тем, на кого снизошла священная мантия «пророка».
пал. Благодаря практике и своей природе он научился подстраиваться под
особенности мышления тех, на кого хотел повлиять, — опускаться до любого
уровня и хитроумно использовать это в своих корыстных целях и для личного
возвышения.

 Природа во многом способствовала тому, чтобы он стал воплощением лжи. В молодости у него была стройная фигура и привлекательное лицо.
И хотя годы наложили свой отпечаток на одно из них, сделав его несколько грубоватым, а
дурные мысли оставили заметные следы на другом, в нем все еще оставалось
достаточно юношеской грации и мужественной красоты, чтобы подчеркнуть порочность его
учений.

Его речь была произнесена с большим благоговением и почтением;
звучали сладостные напевы вечерних гимнов, эхом разносясь по каменистым склонам величественных древних холмов; тлеющие костры были потушены; расставлены стражи, и на берегах Пресного озера воцарилась тишина.

Но Элелу Томас — так звали пророка — не собирался спать. Его палатка стояла отдельно от остальных, и он без особого труда и не опасаясь, что его заметят, мог выйти из загона на открытую равнину.

В одиночестве, если человек, полный дурных мыслей, вообще может быть в одиночестве, он сидел
долгое время. Никакие сладкие воспоминания не собирались вокруг его сердца и не заполняли
мистические клетки мозга. Никаких нежных воспоминаний мелькают,
фея ноги, по залам и думал, но только нечестивый мнит было
власть вместе с ним.

“ Да, ” пробормотал он сквозь плотно сжатые губы, “ Да. План
сработает как нельзя лучше. Еще ни одна человеческая душа не ускользала от меня. Это станет
главным достижением моей жизни. Слушай! Нет, нет, это не то, что я хочу
услышать. Это всего лишь полузадушенная песня, которой часовому хочется подпевать
Долгие часы. Но уже почти полночь — бедные глупцы, которые так слепо следовали за мной и отдавали мне свое золото, спят — возможно, видят во сне ту светлую долину, о которой я им так часто рассказывал. Скоро они проснутся! Что ж, нужно поддерживать иллюзию, и я был бы таким же глупцом, как они, если бы убил курицу, несущую золотые яйца.

Мужчина открыл сундук, на котором сидел, достал несколько
ружей и осторожно вышел из палатки. Он крадучись пробрался
между фургонами, обогнул их, почти скрытый в тени, и незаметно
скрылся в лесу.

«Редкие стражи, — подумал он. — Завтра я преподам им урок, который они не скоро забудут. Но вот это место, и...»

 От прикосновения к его руке трусливая душа его взмыла к небесам, а низкий голос прошептал ему на ухо:

 «Бледный вождь плохо следит за звездами».

 «А! Черный Орел, это ты?»

 «Краснокожий ждал». Когда луна впервые коснулась верхушек
деревьев, он должен был быть здесь. Сейчас свет пробирается по
стволам”.

“Да, я знаю, что опаздываю, но теперь, когда я здесь, скажите как у вас
удалось?”

“Было бледным лицом забыл свое обещание?”

“Нет, вот золото; остальное ты получишь в свое время. Теперь,
что касается твоей миссии”.

“Тот, кто хочет хранить, тоже должен бодрствовать. Когда же Фавн слишком далеко от
рога оленя, волки вскоре на его след.”

“Да, да; но скажите мне прямо, что ты имеешь в виду.”

“Глаз Черного Орла зорок, рука его сильна, а конь быстр”.

“Бах! со своей индейской околичностью. Расскажи мне о девушке, парень.
Она у тебя?

“В вигваме ее племени траур и почерневшие лица”.

“ Значит, вы ее увезли? - спросил я.

— Как горный орел — юную голубку из долины.

 — И ты притащил ее сюда? Сюда? Где она, приятель?

 — Бледная скво не умеет скакать, как дети прерий.  Она
слаба, как маленькая ласточка, и сердце у нее больное, как у
околдованной змеей птицы.

 — И что с того? — и лицо говорившего помрачнело. — Почему ты не привязал ее к лошади и не привез сюда, чего бы это ни стоило?
Мой народ позаботился бы о ней, как...

 — Волк о ягненке.

 Странная речь для кочевника, рыжеволосого воина.
Белый человек вздрогнул под пристальным огненным взглядом, устремленным на него.

 «Ну да, что-то в этом роде», — ответил он, пытаясь скрыть свои чувства за неприятным смехом.  «Но где девушка?»

 «В вигвамах сиу».  «Я должен увидеть ее сегодня же вечером».

 «Неужели бледнолицый стал ребенком?» Неужели он женщина, что забывает о вчерашних мыслях и, подобно змее, жалит себя до смерти?

 — Нет, нет.  Я на мгновение забыл о нашем плане.  Она в безопасности, говоришь?

 — Как бобр в капкане.

 — И ее отец ничего не знает о том, кто ее похитил, когда и как.
где?

 «Краснокожий оставляет следы в бегущей воде; она смывает их, и они исчезают».

 «Тогда береги ее, как зеницу ока,
ибо она для меня — «роза Шарона и лилия долин».» С его нечестивых уст срывались старые лицемерные слова, и обман всей его жизни находил выход, даже когда его душа была обнажена.

«Логово краснокожего так же безопасно, как бревенчатый военный дом бледнолицых».

 «Ну, план ты знаешь.  В самой труднопроходимой части каньона — даже в
«Врата дьявола», как называют их дети мира, — я буду готов броситься на вас и спасти ее. Она будет благодарна, ведь ее сердце полно любви.
Будь уверен, что окажешься в назначенном месте в нужное время, и тогда...

  Он наполовину отвернулся от своего спутника и, снова поискав взглядом Черного  Орла, обнаружил, что тот исчез.
Индеец ушел так же бесшумно, как и появился. Охваченный противоречивыми чувствами, самозванец снова повернул в сторону лагеря. Он почти не верил в преданность Черного Орла, ведь его собственное сердце было вероломным.
Это заставляло его с подозрением относиться к окружающим, и в сочетании с хорошо известным
характером краснокожих это внушало ему страх. Добравшись до загона,
он прокрался за баррикаду из повозок и вскоре уже спал спокойно, как самый невинный ребенок в лагере.
Глядя на этого человека, можно было бы подумать, что какие-то ангельские молитвы осыпали его маковыми лепестками, а чья-то добрая рука подносила к его губам непентес, защищающий от всех испытаний, забот и страстей жизни.

 Когда вина спит, пусть радуются чистые сердцем.  Но что за
Странная это аномалия, когда злая натура может сбросить с себя разъедающие оковы —
свои вихревые страсти, развращающие влияния и погрузиться в сон, подобный
неиспорченному детству, — когда даже самые порочные на какое-то время могут
изменить весь ход своей жизни и, словно по мановению волшебной палочки,
забыть о собственном злодеянии. «Для чистого все чисто», и в этом
парадокс греха, во сне может сбросить с себя
давящий жернов и, как невинность, радостно бродить среди
роз.

 Индеец, забрав золото своего бесчестного покровителя и
бесшумно удалившись, сразу же бросился в середину ручья и,
окунувшись в воду, неторопливо поплыл вниз по течению, пока не
достиг тени нависающей скалы. Здесь он осторожно поднялся, стряхнул воду с одежды и нырнул в чащу.


Его дикая натура сама проложила путь, по которому ему предстояло идти, и никакие
назойливые фантазии не могли ему помешать.  У него было две цели.
Он преследовал единственную цель — наживу и удовлетворение собственных эгоистических устремлений.
Догматы его дикарской религии не мешали ему добиваться своих целей,
и он знал о совести не больше, чем его работодатель.

 Час спустя, когда солнце осветило пушистые облака и вся природа запела свою первую хвалебную песнь в честь наступающего дня, Черный Орел вышел из леса, находившегося за много миль отсюда, и вошел в лагерь своих последователей.




 ГЛАВА IV.
 КЛАУД И ЭЛЛЕН.


 На великом Западе теперь повсюду виллы и дворцы.
бревенчатые хижины тридцатилетней давности. Они прекрасно укрыты
старинными лесными деревьями и окружены бархатными лужайками, на которых
пробиваются дикие степные цветы, пытающиеся расцвести по-старому, но их
выкапывают, чтобы уступить место тепличным розам и фуксиям из других
климатов.

 В одном из этих роскошных домов жила семья Ла Клид, самая
изысканная и богатая семья в окрестностях Сент-Луиса.
Владелец, молодой человек двадцати с небольшим лет, и его мать, одна из самых красивых женщин своего времени, занимали это благородное жилище.
Огромное состояние, доставшееся им в наследство, день за днем
тратилось на то, чтобы сделать его еще прекраснее.

 Дед Клода Ла Клида был французским торговцем пушниной, когда подобные предприятия на Западе приносили огромные прибыли. Как и многие его соплеменники, он женился на индианке, выбрав в качестве лесной невесты дочь дакота, как это племя любило называть себя, или, как их чаще называли в отношениях с дикарями, ошенте-шакоан — народ Семи Огней Совета, — хотя белые торговцы называли их сиу.

Торговец пушниной вскоре сколотил состояние на прибыльном деле и, похоронив свою жену-индианку в лесу, забрал единственного ребенка, дочь, в Сент-Луис, чтобы дать ей образование.

 Там Ла Клайд вложил деньги в недвижимость, которая быстро дорожала, и, почти не прилагая усилий и не загадывая на будущее, стал одним из богатейших людей Запада.  Когда его дочь была еще совсем юной, торговец пушниной умер, оставив ей все свое огромное состояние.

Через два года после смерти отца молодой французский дворянин,
обедневший и сосланный за участие в одном из таких событий,
революции, которые постоянно разбрасывают старые семьи Франции
по чужим землям, докатились и до Сент-Луиса. Он был человеком своеобразной
утонченности, красивым и скромным, какими обычно бывают утонченные мужчины. Он познакомился с
молодой наследницей. Ее красота, застенчивая, дикая грация, унаследованная от матери
смягченная образованием, сразу очаровала его.
Она была чем-то таким свежим, так непохожим на женщин его собственного мира, что
само ее присутствие было полно романтики для молодого изгнанника. Она любила его,
и они поженились.

 Ла Клид привнес в их дом весь свой вкус и знание архитектуры.
Действие происходит в то время, когда недалеко от города был построен новый дом для его невесты, но при этом вдали от городской суеты и толп людей. Из окон открывался прекрасный вид на реку Монарх, шум которой был слышен с веранды и балконов в безветренные дни. Каменные стены вскоре покрылись самыми изысканными вьющимися растениями. Пассифлора оплетала резные каменные балконы, а розы украшали окна. Огромные
лесные деревья колыхали ветвями над крышей и укрывали собой далекие
земли, а внутри царила любовь — тихая, глубокая любовь к
За которую мужчина или женщина так благодарны Богу, что выражают свою признательность в каждой улыбке и каждом слове.


Но даже любовь не может остановить чернокрылого ангела.  Однажды ночью он явился,
когда первые серебристые пряди уже коснулись каштановых локонов мужа,
нашел таинственный механизм сердца, пораженный болезнью, и мягко остановил его биение.
Так, не вздохнув и не попрощавшись с любимой женой, спящей рядом, он ушел из жизни.

Никогда еще скорбь не была столь священной и безмолвной, как та, что охватила хозяйку этого дома, когда она осталась одна, хранительница
у нее был маленький сын, и она навсегда осталась вдовой. Она была гордой женщиной в замужестве — гордилась своим мужем, гордилась своей красотой ради него и, о, как же она гордилась своим благородным сыном, своим единственным ребенком. Огненная индейская кровь, которая текла в ее жилах и придавала ей этот великолепный смуглый оттенок кожи, не мешала ей быть принятой в обществе.
Сент-Луис, где смешанные браки с индейцами не были редкостью
среди первых поселенцев, и в ней кровь дикарей была настолько облагорожена
изысканной утонченностью, что об этом забыли даже новоприбывшие, которые
начали распространять свои предрассудки за пределами великой реки.


Но предприимчивость и цивилизация, сосредоточившись в окрестностях,
иногда пускали свои отравленные стрелы в эту благородную женщину, и
ее терзала мысль о том, что в ее крови дакота может быть что-то, что
уязвит гордость ее сына или помешает его благородным устремлениям.


Но ничто не могло поколебать ее положение лидера общества. При жизни ее мужа его дом был центром всего интеллектуального и ценного в обществе на многие мили вокруг.
вокруг. Добродушный гостеприимства одержал талантливый и хорошо его
крыша. Вдова допускается никаких изменений в этом. Все, что ей муж по
мысль стала религией с ней. Все, чем он был, все, чем
он наслаждался, должно вновь проявиться в ее сыне.

Удивительно ли, что она почти боготворила молодого человека, который рос таким
похожим на своего отца выражением лица и голосом, таким похожим на нее редкой
красотой его лица?

Пять лет вдовства, и этот кумир ее жизни стал воплощением мужественности.
Черные волосы его бабушки, но более мягкие и тонкие
Его густые блестящие волосы ниспадали на лоб густыми волнами. Высокая, стройная фигура,
прямая и грациозная осанка, орлиный взгляд, гордая посадка головы — все
это было великолепно в своей царственной красоте; а нежная кожа с
оливковым оттенком, согретая бурлящей кровью его отца-трансатлантика,
нежный свет, иногда озарявший его глаза, румянец, вспыхивавший на
чистом лбу, — все это было идеально в своем сочетании утонченной и
дикой красоты.
В нем было достаточно дикой грации и _беззаботности_ его индейских предков,
смешанных с чистой кровью старинного французского дворянства, чтобы
Этот молодой человек был поразительно красив и обладал самым притягательным характером.

 Физическое развитие Ла Клида было безупречным.  Более бесстрашного наездника
не сыскать было даже в племени его бабушки; но в танце он был спокоен и грациозен, а его походка отличалась лишь величественной
непринужденностью.  Таким же был его гордый, нежный и пылкий нрав.  Ничто не могло заставить его свернуть с правого пути, никакие соблазны не могли склонить его на сторону зла. Он
не обижал других и не терпел оскорблений. Любовь для него была священной
страстью, а женщины — существами, которые стояли между ним и
Ангелы, которых не стоит завоевывать, разве что из честолюбия. И этот человек был влюблен.
 Это чистое, сильное сердце было отдано без оглядки, как порой бывает с такими сердцами.
 Его приняли, и теперь он был помолвлен.

 Однажды весенним вечером, когда с балкона, выходящего из гостиной его матери, доносился самый сладкий аромат, молодой человек вернулся из города. Спрыгнув с лошади, он бросил уздечку слуге, швырнул вслед хлыст и вошел в дом. Ковры, похожие на мох, заглушали звук его тяжелых шагов, или же мать просто
Она могла бы догадаться о его волнении еще до того, как он подошел к ней.

 Но миссис  Ла Клид спокойно сидела в своем кресле,
устроившись поудобнее, и читала.  Даже охваченный страстью, молодой человек на мгновение замер,
чтобы взглянуть на нее. В этой обстановке она казалась ему картиной старых мастеров.
Стены комнаты были сплошь увешаны богато переплетенными томами, которые ярко блестели в первых сумерках. У широких створок, ведущих на балкон, стояли две статуи: вакханка и грациозная танцовщица.
Изящные, словно морозные, кружева занавесок пропускали свет на это спокойное лицо, увенчанное короной из заплетенных в косы волос.

 Ему показалось, или это лицо было бледнее обычного?  Что заставило эти прекрасные брови нахмуриться — боль или тревога?

 Эта тревожная мысль заставила его забыть о гневе, с которым он вошел в дом.  Он шагнул вперед.

 — Мама!

Она вздрогнула, уронила книгу, внезапно прижала руку к сердцу и ахнула:

«Ну, сынок».

«Ты читаешь? Я тебя напугал?»

«Читаю? Нет, я просто держала книгу. Иногда погружаешься в свои мысли,
забыв обо всем.

Ла Клид подняла том, который уронила. Это была медицинская книга, и
она упала на пол открытой на трактате о болезнях сердца.

“Почему, мама, что это?”

“Это? О, ничего. Это случайно оказалось на столе. Но в чем дело
случилось? Ты как-то странно выглядишь, Клод”.

— Неужели? Вполне возможно, матушка, ведь я пришел сказать вам, что никогда не смогу жениться на Эллен Уортингтон.


— Мой сын, мой сын! Очередная ссора влюбленных — и только?

— Это не ссора влюбленных. Но она бессердечна — мои желания для нее ничего не значат.


— Бессердечна, дорогой Клод. Мне кажется, ты поступаешь с девушкой несправедливо.

“Нет, мама. Она относится к нашей помолвке, как будто это паутина, в
быть пронесена с тире ее за руку. Меньше часа назад я видел ее на
самой людной улице Сент-Луиса, опирающейся на руку этого
жалкого игрока, молодого Хьюстона.

“Нет, нет. Все не может быть так плохо, как это ”.

— Хуже того, она с любовью висела у него на руке, а он наклонился и шептал ей на ухо — да, мама, шептал ей на ухо.

 Миссис Ла Клид, казалось, была удивлена, но она была хорошей женщиной, слишком хорошей для поспешных выводов.
Она на мгновение задумалась и мягко ответила сыну.

— Эллен, может, и легкомысленна, сын мой. Это недостаток юности, а она молода.
Но я думаю — я уверена, что она любит тебя.
 — Она любит мое богатство и положение, которое мы можем ей обеспечить.

 — Ты слишком суров, Клод.

 — Суров? Ни одна женщина не станет играть чувствами мужчины, которого любит.

 — Да, дорогая, иногда по глупости.

— Но когда на ее вину указывали не раз?

 — Возможно, вы делали это недостаточно мягко. Иногда мы бываем высокомерны в своих требованиях, сами того не осознавая.
 — Вы добры, очень добры, мама. Все это утешило бы меня, если бы я не
знал бы ты, как решительно Эллен продолжала игнорировать мои желания — если бы я
не знал, что она пыталась скрыть от меня свою близость с этим
мужчиной ”.

“Это действительно так, Клод?”

“Стал бы я выдвигать обвинение, если бы это было неправдой?”

“Мисс Уортингтон!”

В их волнение, мать и сын не слышал цветные
официант, и его голос напугал их, когда он объявил самого человека
содержание их разговора.

— Проводите ее сюда, — сказала мать, усаживаясь и снова прижимая руку к боку.

 Мужчина вышел, и тут же раздался легкий голос и стук каблучков.
Из соседней комнаты вышла девушка в муслиновом платье.

 «Где же ты, моя прекрасная будущая мама? О, Клод, я не ожидала тебя здесь увидеть, — воскликнула златовласая красавица,
обратив на него свои глубокие голубые глаза. — Подожди минутку, я поцелую твою маму».

 Она опустилась на колени, обняла миссис  Ла Клид одной рукой и подставила свой ротик, похожий на бутон розы, для поцелуя, который пожилая дама подарила ей с большой серьезностью.

 — Ну вот!

 — Она вскочила, сняла надушенную перчатку и протянула ему.
Перчатка сияла, освободившись от оков.

“Что, ты не возьмешь меня за руку?” - закричала она, отворачиваясь, чтобы использовать
рука сглаживания косы ее волос. “Не обращай внимания, это не
бабочка, дважды поселиться в одном и том же месте;” и, небрежным
движением головы, она бросилась на подушку и сел на Миссис Ла
Клиде ноги. “О, моя милая, черноглазая мама, как я мечтала увидеть тебя"
” сказала она нежным, ласкающим шепотом.

«Я всегда был рядом с тобой, Эллен», — последовал несколько холодный ответ.

«Но я был так занят. Клод, я спрашиваю, ты уже злишься? В чем дело?»

Она снова протянула руку, взглянув на него немного тревожно от
под ее длинными ресницами. Ни один обычный мужчина не смог бы устоять перед этим взглядом,
создание было таким прекрасным в своем богатырском здоровье и грациозной позе.

“Не сердись, Клод. Только подумать, я не видел тебя целых три
дн. Как ты можешь относиться ко мне так бесцеремонно?” - умоляла она, немного
испугавшись его настойчивый холод.

“И все же я встретил вас на улице немногим более часа назад”,
был его серьезный ответ.

Краска неуверенно залила ее лицо.

“В самом деле? Я вас не видел.

- Полагаю, что нет. Вы были заняты.

— Я? О боже, да, я помню. Я случайно встретилась с мистером Хьюстоном. Он рассказывал мне о...


Она поймала на себе пристальный взгляд этих больших черных глаз и замолчала.
По ее шее и лбу разлился румянец.

 — Эллен, зачем ты связалась с этим негодяем?

Клод задал вопрос серьезным, ровным голосом, который заставил бы более мудрого человека не шутить на эту тему. Но Эллен была кокетлива и хитра, как все недалекие люди, и не обладала настоящей мудростью.

 «Плохой человек! Все, кого я знаю, называют его джентльменом, кроме тебя».

— Ты не можешь быть судьей в делах такого человека. Ни одна утонченная женщина не смогла бы его понять.

— Но другие его принимают.

— Я не принимаю, и на то есть веские причины.

 — Клод, ты… да, я понимаю — ты ревнуешь.

 Безрассудная девушка захлопала в ладоши, как ребенок, и, уткнувшись головой в колени миссис  Ла Клид, принужденно рассмеялась.

“Нет, Эллен, я не ревную. Ни один порядочный человек здесь не мог бы ревновать”.

“Тогда будь умницей и оставь этого беднягу в покое”.

“Эллен, послушай меня”.

“Хорошо, я слушаю, но покончи с этим. Я ненавижу ругань”.

— Это стало серьёзным вопросом между нами — вопросом, который может привести к разрыву.


Девушка густо покраснела и выпрямилась, в её глазах вспыхнул гнев.


— Ну, сэр, чего вы от меня хотите?

 — Я хочу, чтобы вы прекратили всякое общение с молодым Хьюстоном.


— Вот как!

 В её голосе прозвучала насмешка, но он этого не заметил.

«Я хочу, чтобы ты больше никогда не гуляла с ним и не разговаривала с ним».

«И стала отшельницей или монахиней — что тебе больше по душе?»

«Ни то, ни другое мне не по душе. Ты знаешь, как я люблю общество, и я знаю
насколько хорошо вы можете украсить его. Пусть это будет радостно и достойно, и я прошу
не более того. Оглянитесь вокруг этих номеров. Как часто вы видели все заполнены
с лучшими и самыми земли. Я желаю тебе по-другому в моей
семейная жизнь. Но нет, недостойный человек когда-нибудь пересечет порог моего дома или
говорить жене, что может быть гарантирована.”

“ В самом деле, ты рано начинаешь разыгрывать из себя цензора по отношению ко мне и моим друзьям.

В ее голосе появилось что-то такое, что заставило ее возлюбленного насторожиться.

 «Женщина, на которой я женюсь, должна быть настолько вне подозрений, чтобы цензура не могла до нее добраться», — ответил он почти сурово.

 «Подозрения, сэр, подозрения!»

“ Не поймите меня превратно. Я вас ни в чем не обвиняю. Напротив, я
верю, что сама ваша невинность приводит вас к появлению
зла.

“Зла! зла!”

Она вскочила на ноги и предстала перед ним, как прекрасная фурия. Все
ее искусство, вся ее хитрость покинули ее в этой буре гнева. В
одно мгновение она была лихой работу свою жизнь на фрагменты. Все это так отличалось от сладких речей, которые она только что слушала из уст этого негодяя, что ее истинная натура вырвалась наружу, но пока не в словах.

— И все же ты меня не понимаешь, — сказал Клод, огорченный и удивленный.
— Чтобы избежать этого, я должен говорить прямо. Этот Хьюстон не пара ни одной женщине, тем более той, с кем я собираюсь разделить свой дом.
 Ты молода, ты не знаешь, какие слухи о нем ходят, иначе не стала бы так упорно разрушать и мое, и свое собственное счастье.

Девушка побледнела от сдерживаемого гнева; каждая клеточка ее тела дрожала, но на губах играла улыбка.

 — Прошу тебя, Клод, прибереги эти нравоучения до тех пор, пока у тебя не появится право навязывать их мне.

— Этого никогда не случится, Эллен.

 — Клод произнес эти слова с печалью, но твердо.

 — Значит, я правильно понимаю, что ты разрываешь нашу помолвку?

 Она побледнела до синевы, он тоже был бледен и холоден.

 — Лучше так, чем видеть, как мое имя опорочено.  Мама... мама, не оставляй нас!

 Миссис Ла Клайд, казалось, была напугана.  В ее глазах было что-то странное, дикое. Эта сцена становилась для нее слишком тягостной. Она умоляюще посмотрела
на сына.

“Да, я должна идти; воздух в этой комнате спертый. Не будь недобрым, мой
сын. Эллен, вспомни, как мы любили тебя!”

Девушка почти дерзко повернулась к ней. Ее губы искривились в
презрительной усмешке, но она сдержалась, и миссис Ла Клид вышла из комнаты.
Клод смягчился после слов матери. Он проводил ее любящим взглядом,
а затем обратился к своей невесте более мягко:

 «Эллен, дорогая Эллен, я не хочу быть грубым. Ты прекрасно знаешь, как я тебя любил. Твое желание всегда было для меня законом, но я не могу поступиться своим
самоуважением.

“ Я тоже не могу.

“ Эллен, я прошу— умоляю тебя выслушать меня.

“ Я слушаю, сэр.

Быстрый стук ее ноги по ковру, крепкое сцепление рук.,
Сжатые губы и прерывистое дыхание недвусмысленно говорили о том, с каким воодушевлением она слушала.

 «Откажитесь от общества этого человека ради меня, ради моей благородной матери.
Она так благородна, так щепетильна в вопросах приличий, что ее бы убило, если бы хоть тень позора пала на кого-то из нашего дома».

 «Что ж, сэр, я не забуду вашу мать.  Она часто приходила мне на ум с тех пор, как мы обручились».

— Ну что ж!

 — Нет, не ну что ж; в чем еще вы меня обвиняете?

 — Я ни в чем вас не обвиняю, только умоляю. Откажитесь от этого опасного знакомства.

— А что, если я не захочу уступать твоим ревнивым требованиям?

 Он с минуту стоял молча, пристально глядя на нее бархатными глазами, взгляд которых тронул бы любую другую женщину до глубины души.

 — Тогда нам с тобой придется расстаться.

 — Что ж, будь по-твоему!

 Гнев, бушевавший в ее сердце, вырвался наружу, и она потеряла контроль над собой.

“Эллен, подумай еще раз, ради моей матери; она уже любит тебя как
дочь. Смотри, она возвращается”.

“Ради нее. Кто она для Эллен Уортингтон - полукровка...
Индианка?

Она подошла к двери и остановилась, держась одной рукой за щеколду,
обнажилась во всей горечи своей истинной натуры. Она повернулась и встала
лицом к лицу с женщиной, которую оскорбила. Мертвенно-бледное лицо этой женщины
лишило ее дерзости дара речи. Она съежилась прочь и пополз от
дом, сбитый с толку и в лютый гнев с себя.

Миссис Ла Клиде стоял возле порога, размахивая взад и вперед, но без
власть для перемещения.

Клод рванулся вперед.

«Мама, милая мама!»

 Это был стон израненного сердца, жалобный крик души, внезапно охваченной любовью.


Она упала за порог, прежде чем он успел протянуть к ней руки.
она. Он поднял ее и положил голову себе на грудь, крича:

“Мама! мама! мама!”

 Она ничего не ответила; глаза ее были закрыты, оттенком синий пополз вокруг
рот. В течение всего этого происшествия, ее сердце было трудясь с
боятся борьбы. Когда последняя оскорбительная реплика достигла ее слуха,
пронзив скрытую боль ее жизни, бедное сердце совершило один безумный скачок,
унеся с собой смерть.

 Последовали дни мрачного бреда для убитого горем мужчины.  Его тело превратилось в развалину, а разум — в хаос.  В его голове мелькали дикие образы, и
Лихорадка иссушила источники жизни. Тело и разум были так жестоко измучены,
напряжены до предела, что удивительно, как он вообще пережил эту жестокую утрату.
Но жизнь возлагала на него множество суровых обязанностей: ему предстояло усвоить уроки,
пройти через битвы и совершить смелые поступки.

Дыша, но не приходя в сознание, — мертвый для всего вокруг, он несколько недель
провел на грани между жизнью и смертью; затем последовали дни покоя,
сладостного бездумья. И разум, и тело спали, и, отдохнув,
он проснулся — слабый, очень слабый, но в здравом уме. Месяц тщательного ухода
Прошло время, и его разум прояснился, хотя и несколько поутих в своей пылкой стремительности.
Его фигура вновь обрела стройность и грациозность движений, а на смену нерешительности пришла суровая решимость. Он снова стал мужчиной! Но этот дом больше не мог быть его домом. Змей оставил свой след на всем, что там было. Он должен был начать новую жизнь.

 Вскоре он определился с планами и приступил к их осуществлению. Он оставил свое поместье
на попечение проверенного друга. Но даже тогда в его душе на мгновение вспыхнула любовь, которую он сурово изгнал.
и он обеспечил дееспособность женщины, которая, подобно скале, разбила вдребезги его последние надежды. С оленьих рогов, на которых оно так долго покоилось, он снял ту самую винтовку, с которой его дед ходил на индейцев, — взял вампумные пояса, мокасины, томагавк и нож, — облачился в ту же поношенную охотничью одежду, — навьючил на коня снаряжение _gens du lac_ и, повернувшись спиной к цивилизации, отправился в дикую прерию, чтобы забыть себя. Дом, который он искал, находился в вигвамах дакота.




 ГЛАВА V.
 ПЛЕННИК ДАКОТОВ.


 На пологом берегу, спускающемся к одному из многочисленных ручьев,
впадающих в северное русло реки Платт, дакоты разбили свой лагерь.
На сочном лугу, в тени сросшихся деревьев, были наспех возведены вигвамы, и дикая жизнь пошла своим чередом. Утренние костры только начинали разгораться.
Над ними поднимались белые клубы и голубые завитки дыма, которые
плыли среди ветвей деревьев тысячами причудливых венков, на которых были нарисованы
Воины мечтательно смотрели вдаль, покуривая в безмолвном безделье вокруг
лагеря. Полураздетые дети кувыркались на траве или плескались в ручье,
резвясь на волнах, как водяные собаки, и выкрикивая свою животную радость,
пока она не наполнила всю прерию.

 За пределами лагеря злобно лающие псы дрались за уже обглоданные кости или убегали, повизгивая, когда их наказывали за постоянные кражи. На заднем плане лошади с наслаждением щипали нежную листву деревьев,
окружавших небольшую прерию кольцом изогнутых ветвей.

Сквозь просветы между деревьями можно было разглядеть группы охотников, возвращавшихся из леса с добычей. Вигвамы были построены в
большом кругу, за исключением одного, самого большого, который стоял в центре и в то же время как бы охранял его. Этот вигвам был богато украшен, а покрывавшие его раскрашенные шкуры бизонов были плотно прижаты к земле.

В этом домике царила ночная тишина; изнутри не доносилось ни звука, не было никаких признаков того, что там кто-то есть.
Ни одна струйка дыма не поднималась из его конусообразной крыши.
Рядом с ним не играл ни один ребенок: так близко он стоял.
Логово было так хорошо охраняется, что даже дикарь не осмелился бы приблизиться к нему на расстояние, с которого можно было бы что-то разглядеть. И все же в хижине было так тихо, что можно было подумать, будто это жилище мертвецов.

 Черный Орел вернулся со своего ночного свидания и вошел в лагерь, но не с обычной своей свирепой торжественностью, а совсем один и крадучись, словно хотел остаться незамеченным. Не страх и не скромность, а хитрая осторожность заставляла его быть таким осмотрительным. Золото, которое он получил, тяготило его. Он прекрасно понимал, что его предательство, выразившееся в тайных переговорах, станет достоянием общественности, если о них станет известно.
Это подорвало бы его авторитет в племени. Кроме того, это привело бы к разделу добычи.


Первой его целью было спрятать золото в надежном месте;  по сравнению с этим безопасность пленника отошла на второй план. Не раз во время стремительного продвижения к лагерю дакота
он решал закопать свое сокровище в каком-нибудь скалистом ущелье,
спрятать его в расщелинах какого-нибудь безлюдного каньона или
утопить в каком-нибудь быстром ручье. Но алчность, главная
демоническая страсть его натуры, не позволяла ему этого сделать.
Он стремился как можно дольше тянуть время.
Золото хранилось у него в личном владении. Поэтому он взял его с собой в
племя и, словно вор, прокрался в лагерь, где имел право командовать.


Он вошел в свой вигвам и, убедившись, что никто не видит его действий,
отодвинул ногой полено от центрального костра и закопал свое сокровище глубоко-глубоко в земле. Он притоптал угли, ловко разбросал пепел по земле, снова сложил угли в кучу, а затем, глубоко вздохнув, словно с его плеч свалился тяжкий груз, подобрал свой нож.
с достоинством поднялся и зашагал в сторону лагеря.

 Черный Орел ни с кем не заговаривал по пути, но, подойдя к одинокому вигваму, приподнял край одной из шкур и вошел внутрь.

 Его встретило резкое движение и дикий пронзительный крик. Подобно оленю, которого
какая-то гончая выследила до самого укромного места, Эстер выскочила из-под
кучи шкур и, отбежав в дальний угол вигвама, уставилась на дикаря.
Ее глаза были полны дикого ужаса, белые губы дрожали, а все тело содрогалось от
ужаса и отвращения.

 Черный Орел смотрел на нее с мрачным торжеством.

“Дочери бледнолицего улыбнулся Маниту из
снов. Волны сладкой дремоты бушевали в ее ушах ”, - сказал он
, понизив свой глубокий, гортанный голос до чего-то вроде
нежности.

“Почему меня держат здесь? Скажи мне, почему меня так жестоко разлучили с моим
отцом? ” страстно воскликнула она. “ Как у тебя хватило духу
отплатить нам за доброту таким образом? Вспомни о Ларами. Разве мы не подружились с тобой лучше, чем кто-либо из твоего народа?


Бледнолицый, твои слова звучат для Черного Орла сладко, как песня
для птиц весной; его сердце впитывает их, как сухая земля впитывает летний дождь.
Продолжайте.
“Вы жестоки, беспринципны; вы уклоняетесь от ответа на мой вопрос. Скажите мне, о, умоляю вас, скажите, с какой целью я здесь. Почему меня взяли в плен? Если вам нужно золото, мой отец даст вам его горстями за мое благополучное возвращение”.

«Желтая пыль бледнолицего вождя еще будет храниться в вигвамах дакота».

 «Что!
Человек, если ты мужчина, какой ужасный смысл скрывается за твоими словами?»

 «Дакота — хозяева прерий! Когда мокасин его
Враги оставляют свой след на тропе, воины собираются вокруг,
как стервятники. Он лишил краснокожих их земель и охотничьих угодий,
прогнал оленей и бизонов грохотом своего огнедышащего оружия. Они
голодают, а у него еды в избытке. Они тоскуют по быстроногим
лошадям, а у него их сотни. Их дети плачут от голода, а его вигвамы
полны еды.

“Тогда ты подло похитил бы его дочь, а потом разграбил бы его самого”.

“Пусть девушка со снежной кожей послушает. Слова воина таковы
немногие. Не тот у него язык, чтобы болтать, как маленький папочка, или рассказывать о
своих деяниях, как скво ста зим. Орел племени
Дакоты увидели молодого голубя долины. Он улетел со своей горы
домой на своих широких крыльях, и в
родительском гнезде был траур и почерневшие лица”.

“Но зачем вы это сделали, если золото не было вашей целью?”

«Когда мягкий взгляд огненно-окого солнца проникает в вигвам бледнолицых,
закрывает ли он его? Когда улыбка утра пробивается сквозь ночные тени,
набрасывает ли он на себя толстые одеяла?»
путь? Краснокожий не дурак. У него есть глаза, и он может видеть.

“ Зачем говорить загадками? Объясни мне толком, что ты имеешь в виду, если хочешь,
я отвечу.

Дочь вождя длинных ружей пришла в вигвамы
Черного Орла. Он посмотрел на нее, и его сердце заболело от смуглых
лиц его племени. Когда он вернется с долгого пути, с ноющими ногами и усталыми руками, белолицая дева украсит его вигвам.


«Я все равно не понимаю. Твои слова — загадка, а поступки — тайна», — ответила Эстер, побледнев как смерть.

«У Черного Орла была бледнолицая скво, которая готовила для него оленину и украшала его мокасины косичками из скальпов».

 «Что? Твоя жена? Боже милостивый, ты не можешь этого иметь в виду!»

 «У бледной девушки нежный язык, а волосы подобны шелку кукурузы, когда они золотятся в лучах падающей листвы. Она встала на путь истины». Она найдет приют в вигваме краснокожего.
Так сказал Черный Орел.
 — Никогда! Я умру первым.

  — Ангел с крыльями, как грозовая туча, что стоит у темной реки, не приходит, когда его зовут дети земли. Еще много лет пройдет, прежде чем
Мокасин жены Черного Орла будет стучать по прерии.

 — Да, твоя жена — Белый Ястреб.

 — Ваупи будет прислуживать новой жене Черного Орла.  Ее отстранили от груди воина.

 — Что угодно, только не твоя жена.  Бедная девушка вздрогнула, произнося это ненавистное слово.  — Милосердные небеса, неужели меня ждет такая участь?

«Голубка может биться своей нежной грудью о прутья клетки, но ее воркование все равно будет музыкой для ушей ее возлюбленного, когда она будет ждать его, сложив крылья».

 «Я твой возлюбленный! Я живу в твоем вигваме! Послушай меня, вероломный человек.
Я скорее прыгну с обрыва и разобьюсь вдребезги о острые камни внизу,
чем подчинюсь этому, — прыгну в бурную реку и поплыву изуродованным трупом среди тростника на ее берегу, —
собственной рукой я уничтожу жизнь, данную мне Богом, и покончу с собой,
чтобы избежать вашей отвратительной власти».

 Не удостоив ответом то, что он, возможно, едва понимал,
дикарь протяжно и пронзительно свистнул. Через мгновение вошла бедная, израненная и брошенная жена, Ваупи.
Она съежилась и дрожала, словно в смертельном ужасе. Ей было сказано несколько слов на языке ее народа.
Белая девушка ничего не поняла и, не поднимая глаз, ушла.

«Пусть дитя белого человека готовится! — продолжил Черный Орел.  —
Целительница племени спешит подготовить церемонию бракосочетания для дакота.
Девушки плетут яркие весенние венки, а воины надевают свои лучшие одежды.  Час настал.
Вигвам вождя приоткроет полог для новой невесты.

 «Человек! Человек! Неужели в твоем сердце нет милосердия, чувств, жалости?»

 Свисток — очевидно, сигнал — достиг слуха индейца. Он
Казалось, он был сильно встревожен и, ничего не ответив, поспешил выйти из вигвама. Когда он откинул полог с одной стороны, с другой появилась фигура Белого Ястреба.

  — Ваупи, Белый Ястреб! — воскликнула Эстер, прижимаясь к ней. — Спаси меня от этой ужасной участи. Подумай о моем отце, о моих друзьях, о тех, кто любит меня, о тех, кого люблю я. Ради всего святого, если я когда-нибудь была добра к тебе, спаси меня сейчас.


Бедная брошенная жена прижала палец к губам и, низко наклонившись, поцеловала подол платья Эстер, но ничего не сказала.
слово. Но ее движения были быстры, как мысль. Из складок своей
одежды она вытащила длинный и тонкий нож, вложила его в руки
пленницы и, прежде чем можно было догадаться о ее намерениях, выскользнула
из вигвама.

“Спасибо, по крайней мере, за это”, - пробормотала пленница себе под нос.
“Когда все остальное не поможет, я воспользуюсь твоим ножом, бедняжка Вопи”.

Она сделала шаг навстречу и, спрятав нож, застыла, белая как статуя, в ожидании следующего этапа своей судьбы. Это была всего лишь девушка из племени дакота, которая принесла еду. В отчаянии Эстер попыталась
Она спросила ее, но девушка стояла неподвижно, опустив глаза долу, и не отвечала.

 Она поставила грубую еду на еще более грубые тарелки из бересты на циновку в центре вигвама и вышла, выполнив свою задачу в полном молчании. Охваченная ужасными предчувствиями, Эстер не притронулась к еде, но, выхватив нож из-за пазухи, встала в стороне, готовая защищаться или, если не получится, пожертвовать собой.

 «Почему бы мне не воспользоваться им сейчас, пока он не пришел?  — прошептала она.  — Это всего лишь
Один удар — и я в безопасности. Но о, этот темный лабиринт в неведомой долине!
Сама душа моя содрогается при мысли о том, чтобы пройти через него без разрешения.
 Лучше еще немного потерпеть черные ужасы своего положения,
уповая на милосердного Бога, чем спасаться преступлением. Прикосновение к руке заставило ее вскочить с земли, на которой она сидела.
 Это была Ваупи, жена Черного Орла.

«Дочь бледнолицей может перестать плакать. Черный Орел
вслушивается в стук копыт своих врагов. Он видит большое облако пыли в
прерии, и врагов у него много. Ешь спокойно, он возьмет след»
и поскачу навстречу заходящему солнцу».

 Силы покинули Эстер. Она упала на колени и разрыдалась,
выдавая свою страстную благодарность, прижимаясь к бедной жене индейца и осыпая поцелуями ее платье и руки.


Час спустя, восседая на полудиком скакуне в сопровождении раскрашенных воинов, она поспешила к скалистому каньону, известному как Южный перевал.




 ГЛАВА VI.
 ВОДА!


 Длинная грива его быстрого и выносливого скакуна развевается на ветру.
Вальтермайер, высокий и стройный, словно слившийся с лошадью, на которой скакал,
ехал впереди, а за ним следовали встревоженный отец и его люди. Они не
сбавляли темп, не натягивали поводья, не давали лошадям передышки, а людям —
отдыху. Это была гонка со смертью, и каждая минута была дорога и важна, как
целые недели обычного времени. Но какой путь им выбрать? Вот в чем был вопрос, и Майлз Морс, пришпоривая свою лошадь, чтобы не отстать от Уолтермайера, чувствовал, что все в его руках. Но только не пограничник.
Слепые тропы были для него увлекательным приключением. Он всегда был начеку, его ум был обострен постоянными тренировками и постоянной опасностью.
Дикое возбуждение от такой погони нравилось ему гораздо больше, чем
звуки охотничьего рожка и лай собак. Он ни на секунду не допускал мысли о
провале. Конечно, он мог опоздать и не успеть спасти девушку из лап
врагов, но он успеет заставить их заплатить за свой подлый поступок.

 — Чужестранец, — сказал он, внезапно осадив коня на вершине холма.
с холма, с которого открывался вид на окрестности на многие мили вокруг, он спросил: «Чужестранец, ты сказал, что эта девчонка заносчивая?»

«Более того, большинство людей считают ее красавицей».

«И мормон — Томас — видел ее?»

«Да, я помню, что его так звали».

«Конечно, так и было. Кирк Уолтермайер далеко не дурак». Когда он видит, как лань в одиночестве бродит по перере, он знает, из какой чащи за ней бросятся кайотс.

 — Но мы теряем время.

 — Лучше передохнуть сейчас, чем заставлять лошадей скакать без передышки, когда придет время.  А она была бойкой девчонкой, да?

Этот вопрос не был чем-то из ряда вон выходящим для такого человека, как Вальтермайер, чья жизнь прошла в бескрайних прериях и скалистых каньонах
гор. С самого детства он почти не видел красивых женщин и не сталкивался с утонченностью, которую ни один мужчина не ценит так сильно, как пограничный разведчик.

Никто лучше него не разбирался в скво и танцовщицах из Тоаса, а также в бледных остатках цивилизации, которые иногда можно было встретить в хижинах скваттеров на реке Колумбия.
Но утонченность женщин была для него смутным воспоминанием, которое вскоре превратилось в мечту. Его представление о красивой и образованной женщине
Он не мог бы сравниться с тем вдохновением, с которым более совершенные умы
воображают себе ангелов небесных. Он не мог представить себе женщину, столь
одаренную, без того, чтобы его железная воля в воображении склонилась к ее ногам.
Он был застенчив и робок, как маленький ребенок, когда эти фантазии приходили ему в голову.
Он считал бы Сампсона счастливым и почитаемым человеком, если бы ему позволили
склонить свою силу к ногам прекрасной женщины. Пограничник смотрел на женщин этого сословия как на цветы, которые такая грубая рука, как у него, могла бы раздавить даже из доброты, — они были совсем другими и более хрупкими.
небесный материал, из которого состоят его сильные руки и
симметричные конечности.

 Это правда, что ваш отважный житель Дикого Запада
делает утонченную женщину своим кумиром — существом, ради которого он готов
работать, сражаться и, если потребуется, умереть без ропота.  Улыбка любимых
губ — достойная плата за дни и ночи тяжкого труда, а слово похвалы —
вознаграждение за любую опасность, которую может подстерегать его в жизни. Живя, как и он сам, среди всего поэтичного и возвышенного в природе,
он особенно остро ощущает видения, которые обретают силу и форму в уединении.
мысль, с которой он часто остается наедине, неделями и месяцами напролет.


Так, человек, который не дрогнул бы перед лицом гигантского медведя, обитающего в скалистых горах, готов поклоняться существу, воплотившему его фантазии, — охранять, защищать и почитать ее так, как никогда не смогли бы менее сильные натуры.


— Пути, да? — повторил Уолтермайер после паузы. — Вау, да она не
птица, раз нашла клетку среди животных в Солт-Лейк-Сити. Я бы
дал пятьдесят слитков или сотню голов, чтобы оказаться на тропе раньше.
 Не каждая лошадь может угнаться за моей, чужестранец, но если бы могла, мы бы
Еще до восхода солнца мы будем греметь копытами по камням у Врат Дьявола.
 Нет, нет, это бесполезно.  Я знаю только одного кедрипида по эту сторону большой реки, который может продержаться целый день.  Это мастер-жеребец, чужестранец.  Он не раз спасал мне жизнь, когда красные дьяволы роем кружили у меня за спиной и точили ножи, чтобы забрать мою шкуру. Но стоило Кирку Уолтермайеру заговорить, как они
подумали, что над пекарером пронеслась черная молния. Я
в жизни повидал немало лошадей, но эта...

— Смотри, вон там поднимается пыль, — перебил его нетерпеливый отец.

 — Да, вижу! — и он привстал на стременах, чтобы лучше разглядеть.

 — Что это?  Индейцы идут?

 — Так же верно, как то, что ты здесь.  Но они идут не сюда.  Достаточно ли сильна твоя охрана, чтобы прикрыть обоз?

 — Против обычного отряда — да.  Но почему ты спрашиваешь?

— Потому что, если они этого не сделают, не останется ни одного копыта.
Красные дьяволы знают, что ты попытаешься найти девчонку, и поэтому думают, что смогут вмешаться и помочь себе.

 — Что же делать?

“ГОТОВО!” - почти прогремел в ответ житель границы, снова занимая свое место в седле.
"Готово?". “Готово? Ты можешь вернуться и позаботиться о поезде
, если хочешь, но Кирк Уолтермайер никогда не оставит след этой
девчонки.

“Я тоже”.

“Пусть люди возвращаются! Если твоя рука тверда, а глаз верен, то это все, о чем я прошу.
Если нет, то ты тоже поворачиваешь назад, а я рискую в одиночку.

 — Это небезопасно.
 — Безопасно! Я не знал, что такое безопасность, с тех пор как покинул родные края и пустился в странствия. Чужестранец, я грубый человек, но я
знай, хотя я никогда особо не учился по книгам, что я держу свою жизнь в своих руках
. Но есть Власть выше, что разум бедный, одинокий странник, как
ну как житель города”.

“Да, Бог никогда не забывает своих детей.”

“ Но, чужеземец, мы не должны стоять и разговаривать здесь. Йендер - это воровская шайка,
банда краснокожих, перерезающих глотки. Они хотят забрать ваш скот, но если ваши парни будут держаться стойко и сражаться хотя бы вполовину так же хорошо, как Ла Муан, они вернутся с позором, не успев и копытом стукнуть.

 — Тогда давайте продолжим. Скот, любое имущество, не должно быть поставлено на кон в споре о моей дочери.

“ Все стада на перарере не стоят и локона ее копыт.
Видишь того лесоруба?

“ Да, но он кажется очень далеким.

“ Сорок миль по прямой; но если мы не доберемся туда до восхода Луны
, мы можем с таким же успехом отпустить наших лошадей и бросить девчонку.

“ Тогда давайте двигаться дальше. День выдался долгий — наши лошади не в лучшей форме,
а день уже близится к полудню».

 «Тут ты прав. Солнце светит прямо, не отбрасывая тени.
Если бы ваши лошади были рождены в более благоприятное время и могли бы
проехать целый день без воды, тогда...»

 «Проехать целый день без воды!»

— Между нами и этим лесом не осталось ни капли!

 — Значит, до него доберутся немногие; но — послушайте!

 — Ребята уже там! Я бы отдал мешок пуль, чтобы оказаться там! Ага! Как
стреляют винтовки! При каждом выстреле в воздух взмывает красный дьявол, если бы только
 у них были западные приклады. Клянусь вечностью! но они загнали
скот в ловушку! Нет, это ползучие твари разбегаются, как стая перепуганных койот. Да, вон они
бегут по первару. Ваш поезд в безопасности, незнакомец, хотя, возможно,
одной рукой будет меньше, чем нужно. Но да смилостивится Господь над тем,
кто придет после, если у него будет одна рука.
Чтобы расплатиться за сегодняшний день, придется отдать не одно копыто и не один скальп.
Если они видели Ла Муана, то Кирку  Уолтермайеру после этого будет опасно путешествовать.

 — А тебе-то зачем?

 — Только потому, что мне придется взять на себя всю грязную работу, ведь они знают, что мы с французом всегда охотимся вдвоем.  Но ничего страшного, пуля еще не вылетела, и я успею перевести дух. Теперь, чужестранец, раз
твои желтопузые в безопасности, мы должны оставить позади эти долгие мили,
если хотим спасти девушку.

 Не успев договорить, он бросился вперед.
Миссия милосердия — а может, и рока! Вперед, как оберегающее Провидение,
а может, и как мстительная Судьба! Вперед, как влюбленный, ищущий свою
возлюбленную, но путь может оборваться кровью!

 По сравнению с их стремительным полетом неспешная и размеренная поступь городского скакуна была подобна движению улитки. Они гордо вскидывали хохолки и вытягивали головы, размахивая жилистыми конечностями в стремительном галопе, который, казалось, смеялся над пространством и презрел время.
 Радостно звенели шпоры, сладко звучала лирическая мелодия.
Их стук копыт доносился до слуха всадника, и они неслись вперед, словно рожденные в пустыне,
выдыхая горячее дыхание из алых ноздрей и разбрызгивая пену из
оскаленных пастей. Это была скачка, о которой не могут и мечтать
выхоленные породистые скакуны, и изнеженный, откормленный жеребец
провалился бы, не пробежав и половины дистанции. Суслик и луговая собачка глубоко изрыли землю под собой.
Волчья нора зияла прямо у них под ногами, а длинная трава стелилась и вилась, опутывая их. Но они были полны решимости.
Он схватил поводья, и огненное сердце погнало фургон вперед.

«Стой!»

Зоркий и всегда внимательный взгляд Вальтермайера заметил, что лошади его спутников не справляются с подъемом.
Остановив свою лошадь, он позволил им двигаться медленнее по небольшому склону — зеленому холму посреди изумрудного моря, усыпанному цветами и больше похожему на океанскую зыбь после ночной бури, когда утреннее солнце коснулось самой верхней волны и окрасило ее в золотистые тона.

«Мы не выдержим такого темпа — это смерть для лошадей, если не для нас самих».
мужчины, ” воскликнул Майлз Морс, глядя на вздымающиеся бока и
раздувающиеся ноздри, на затухающий огонь в глазах и дрожащие конечности.
“ Лошади этого не вынесут, и, если мы не будем двигаться медленнее, нам
скоро придется идти пешком.

“ Жаль, чужеземец, быть жестоким к бессловесным животным. Я всегда против этого.
Но когда от этого зависит человеческая жизнь, да еще и женская,
то не до разговоров о конине. До леса еще двадцать миль,
и если мы не доберемся туда, все лошади умрут от жажды.

«И все же наш единственный шанс выжить — ехать помедленнее».

 «А ее — быть быстрой и упорной, как черный волк с гор,
который может обогнать буйвола и утомить антилопу».

 Но Уолтермайера занимала одна мысль. Его пылкое, хоть и неискушенное воображение
возвеличило Эстер Морс до небес, и, подобно Джульетте, он хотел
только одного — стереть пространство и время, чтобы спасти ее от
опасности. Только в действии — яростном, стремительном и дерзком — такие души обретают покой.
И если они вступили в бой, ничто не собьет их с пути, который в их благородном воображении становится священным долгом.

— Ваал, ваал, — продолжил он после паузы, — пусть звери немного
потрусят. Нельзя ожидать, что лошади, которые никогда раньше не
слышали о скачках, будут держать такую скорость. Но если бы месяц
назад я знал, что нам предстоит такая гонка, я бы взял лошадей из
знакомого мне загона, которые не сбавили бы темп, пока не врезались бы
носами в деревья.
Моей лошади это только в радость, а вот вашей — смерть.


Они медленно продвигались вперед в течение часа, и выносливый первопроходец с каждой минутой все больше раздражался из-за задержки, а его не менее выносливый конь рвался вперед.
немного, словно удивляясь этой необычной сдержанности.

“Ваал, ваал”, - говорил он, время от времени обращаясь к своему коню, как будто тот был его единственным спутником.
“Ваал, ваал, Пылающая Звезда (он назвал его так
итак, судя по единственной белой отметине, которая у него была, — белоснежному пятну у него на лбу
,) Я не думаю, что мы бы трусцой по perarer в день
если мы ехали на похороны. Любая лошадь, которая не годится для скачек на целый день, здесь ни к чему.
И чем скорее эти стервятники выплатят за них закладную, тем лучше.


Сам того не замечая, он ослабил поводья.
нетерпеливый конь снова пустил свои гибкие ноги в галоп.
С небрежной грацией, которую всегда дарит неутомимая сила, и уверенностью в движениях, которая приходит только с постоянной практикой, он мчался вперед, играючи справляясь с задачей и оставляя остальных далеко позади. Зоркий, с пылким сердцем и конечностями, которые насмехались над усталостью, он мчался бы и мчался вперед,
пока стрелы смерти не настигли бы его на этом безрассудном пути, если бы
железный повод снова не заставил его подчиниться сильной руке.


Его взору предстала печальная картина для столь нежного сердца.
Храбрецы всегда милосердны, и как доблестный солдат справедлив и добр по отношению к поверженному врагу, так и хозяин добр к немому зверю, который становится ему другом и спутником на долгом пути. Боль его скакуна становится его собственной болью, и он, нежный и заботливый, как мать, наблюдает за ним и напрягается изо всех сил, чтобы облегчить его страдания.

Лошади с трудом пробирались сквозь густую траву по длинному склону,
спотыкаясь, пошатываясь и прилагая все силы, чтобы не упасть. Они шли,
покрытые пеной, с потухшими от усталости глазами.
Их бока тяжело вздымались, воспаленные ноздри широко раздувались от
горячего, сухого дыхания.

 Бедняги, на них было больно смотреть,
они были так терпеливы и так готовы были испустить дух во время этого
ужасного путешествия.  Их бедные губы были растянуты, потому что
расслабленные мышцы больше не удерживали их на месте, и сухой язык
беспомощно свисал между желтыми зубами, обнажая корни. Когда бедные, немые создания обратили свои горящие глаза на своих хозяев, с человеческих губ сорвался один-единственный дикий, полный жалости крик:

«Воды! Воды!»

Эта безмолвная агония невыносимой жажды — ужасная трагедия
безмозглых существ, гибнущих в немой покорности, заставила этих суровых людей
забыть о своих собственных страданиях. Это изображение людей и животных, сгруппированных
вместе в одно ужасное страдание было ужасно, чтобы созерцать.

“Waltermyer”, - прошептал отчаявшийся отец, в один голос, что пришли
хриплый и слабый из-за пересохших губ и обожженного горла: “неужели мы не можем
найти воду?”

“У тебя нет фляжки, парень?”

«Он давно пересох».

«Тогда возьми мой».

«Хорошо! А как же лошади? Разве мы не можем выкопать здесь колодец?»

“Копай! Да ты бы поехал в Китай, прежде чем нашел бы достаточно, чтобы намочить
язык птицы. Выглядят ли эти кусты шалфея так, как будто они когда-либо видели
росу?”

“Тогда лошади должны умереть”.

“Не сейчас. Снимите с них тяжелые седла — выбросьте одеяла.
Прохладный воздух оживит их, и так мы наберем много миль. Тогда, если случится худшее, их придется оставить, и я ручаюсь за это.Они сами найдут воду задолго до рассвета. В таких случаях звериные инстинкты никогда не подводят. Я видел, как это происходило снова и снова. Снимайте седла, ребята, и ведите лошадей впереди себя.
Его послушались, и отряд снова тронулся в путь, растянувшись по дороге. Но усталость вскоре дала о себе знать. Они снова сели на лошадей и погнали их вперед, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь.

«Вода!»

 — пронзительно закричали пересохшие человеческие губы, потому что солнце, пылающее над их головами, обрушило на них потоки огня.
Теперь почти лишенная травы земля под их ногами была похожа на печь. Пыль, густая, как дым от тлеющих руин горящего города, поднималась в воздух, но тут же оседала, удушая и ослепляя их. Утренний ветерок стих, и миллионы мириадов насекомых плотным облаком устремились за ними. Идти дальше было мучительно — остаться означало смерть!

 — Вода!

 С потрескавшимися губами и налитыми кровью глазами они, пошатываясь, шли вперед. Лошади
быстро сходили с ума от жажды и покрывались кровью от безжалостных укусов голодных насекомых.
Над ними пылало небо, а земля была выжжена.
внизу они все еще брели вперед, обессилевшие, теряющие сознание, хватающие ртом воздух.


«Вода!»

 В еще далеких зарослях шелестели зеленые листья, распевая росистый псалом.
Жидкие кристаллы падали в мшистые заводи, сверкали на белой гальке,
спрыгивали с высоких скал, кружились в пенных водоворотах и
поднимали ввысь клубы туманных брызг. Прохладные и сверкающие, они спали в
глубоких заводях, пели на порогах и омывали выступающие скалы,
пока те не стали похожи на тритонов, трясущих влажными локонами и поднимающихся со дна океана. Из далеких источников, ледяных гротов и вечных
Они пришли, смеясь, прыгая и резвясь, из снежных просторов своего горного дома,
чтобы очаровать разум волшебными картинами и утолить жаждущую душу,
пока она не опьянеет от переполнения. Ах! Какая мечта для
изнывающих от жажды губ, для тел, пылающих жаром, и сердец, изнывающих от
долгожданной утоленной жажды. Какая яркая насмешка!

 «Вода! «Вода!» — шептали все вокруг, а лошади с пустыми глазами и тяжело дышащие
говорили о еще большей нужде.

 «Вода, ради всего святого, Вальтермайер, веди нас к воде!» —
продолжали кричать люди.

— Мужайтесь! Через час мы будем на месте. Вон там, где земля
кажется мертвой, сухой и выжженной. Это высокая трава саванны;
за ней мы сможем найти воду, если будем копать. Возможно,
арройя не пересохли, но если и пересохли, то там есть или был старый
колодец, который меня еще ни разу не подводил.

  — Тогда вперед!

О, с какой пугающей хрипотой вырывался звук из обожженных глоток —
резкий, похожий на скрежет напильника, скрежещущий звук, как будто дыхание
прорывалось сквозь плотно сжатые зубы или могло найти выход только между
острыми камнями.

“Что мне будет, мальчики. А я пойду еще раньше—на, Смотри, мой конь не повернул
волосы еще—и принесу тебе воды, если я не решусь. Всадите себе пулю в рот,
и мы еще выпьем за здравие у Чаллибейтского источника ”.

Время от времени падала лошадь, но они не могли останавливаться из-за этого. Разум
превосходил материю в борьбе. Один из них упал, но его подняли, приободрили, и он снова двинулся вперед. Они добрались до саванны — высокая, сухая,
похожая на флаг трава окружала их со всех сторон, защищая от ветра и солнца, но, увы! она также задерживала пыль и лишала их сил.
их скудный дыхания у них прежде не пользовался. Но! о! дико
они ползли.

“Более мили, и мы в безопасности. Смелее, ребята! ” крикнул Уолтермайер,
вскакивая, по своему обыкновению, когда хотел произвести разведку, на
спину своего скакуна.

Казалось, что ярды удлиняются до фарлонгов, а фарлонги — до миль, но, подбадривая друг друга, они продолжали идти, почти на ощупь.
Внимание! При этом странном звуке головы оставшихся лошадей
вскинулись, уши встали торчком, глаза дико сверкнули, и с громким
ржанием они понеслись прямо на тех, кто стоял у них на пути.
словно одержимые, они бросились к ручью и чуть не утонули в прибое.


Час спустя смуглые тела растянулись на травянистых берегах, а
удовлетворенные чувства наслаждались поднимающимся вокруг туманом и
прохладными горными водами, сверкавшими у их ног.

Уолтермайер сдержал свое обещание, и приливная волна унесла их прочь, как ни в чем не бывало, словно это не был дар небес всего несколько часов назад.




 ГЛАВА VII.
 ПОЕЗДКА МОРМОНА.


Наступило утро, и мормоны свернули свои палатки, запрягли измученных лошадей и отправились в путь. Они так долго шли по тропе, что
все шло своим чередом. Все было подчинено системе: каждый знал свое место, и приказов почти не требовалось. Все, кроме их предводителя, с нетерпением ждали «земли обетованной» — долины, которая должна была изобиловать молоком и медом, — города-убежища, обители святых. Воистину, для этих людей неведение было благом. Они были счастливы в этом заблуждении,
удовлетворённые предвкушением. Но в тот день ехал человек
Он был один — человек, чей змеиный язык обманом заставил невежественных людей покинуть дом и родных, распространяя самую гнусную ложь.
Он прекрасно знал, что живые источники, которые он описывал, превратятся в Красное море, а золотые плоды станут горьким пеплом на их губах.
Он не думал ни о городе, ни о долине, ни о храме, ни о купели. Его мысли блуждали в скалистом каньоне, и он планировал спасение, которое должно было принести ему славу благодетеля. И все же даже он чувствовал, что слова «нечестивые бегут, когда никто не преследует» — не пустые.
Возможно, кто-то следил за его передвижениями.
разговор с индейцем подслушали? С подозрением в виновности он
внимательно вглядывался в лица тех, кто стоял на страже прошлой ночью,
и пытался с помощью хитрых вопросов выведать то, чего боялся больше всего.


Медленно терпеливый скот брел по сухой прерии, потому что, как только они
покинули хорошо орошаемое место стоянки, окружающая их картина
изменилась, словно перед ними прошел ангел разрушения, оставив после
себя запустение и разруху. Зеленая трава сменилась увядшим шалфеем, замшелый берег — потрескавшейся от солнца землей, а прохладный, влажный воздух — дыханием
печи. Но все-таки они трудились, ибо не было золотой мечтой-земля
дальше? Все дальше и дальше, через лишенную оград прерию — вверх по длинным склонам — по
дороге, протоптанной тысячами и тысячами ног, пока она не стала твердой, как железо, они
блуждали, потерянный народ, ищущий покоя, которого они никогда не узнают.

Было около полудня, жарко и знойно, и команды, падавшие в обморок, были распряжены.
В скудной тени фургонов мужчины повалились на землю, пока
бедные женщины готовили, трудились и суетились у костра. «Старейшина» Томас
отбросил все свое достоинство и уселся среди самых молодых.
Он был само обаяние и старался втереться в доверие к все еще полным надежд
девушкам. На первый взгляд он был спокоен, и ничто не тревожило его разум,
но на самом деле он был как в воду опущен, потому что приближался час его
встречи с индейцем, и его подлое сердце трепетало в предвкушении результата
своего плана.

 Ему нужно было какое-то правдоподобное оправдание, чтобы отделаться от
своих спутниц — не от всех, конечно, потому что трусость не позволяла ему
Черный Орел и его свирепые воины были одни. Они знали, что у него есть золото,
потому что он был вынужден отдать часть своих сокровищ.
Он не хотел потакать жадности индейцев и прекрасно знал, что их алчность не так-то просто удовлетворить, а их жажда наживы никогда не утихает.

 «Каньоны — это засады для негодяев-ютов, — сказал он одному из первых в отряде, который пришел узнать его распоряжения относительно марша.  — Не стоит вести народ Господень в ловушку, где их перережут, как овец в загоне».

«Пока они не осмеливаются нападать на нас», — таков был ответ.

 «Я знаю, что они боятся нас на открытой местности, — сказал старейшина, — но
Когда они прячутся в скалах и пускают отравленные стрелы из своих тайных нор, храбрость мало чем может помочь.

 — Тогда нам нужно отправить вперед разведчиков.

 — Да, именно это я и собираюсь сделать.  Я возьму с собой дюжину молодых людей и проверю, свободен ли путь.

 — Ты?

 — Да, я!  Разве я не лидер в Израиле?

«Но подумай о своей драгоценной жизни!»

 Он действительно думал о ней и о том, насколько она драгоценна, по крайней мере для него самого.
Но в совершенно ином смысле, чем предполагал его последователь.
Ему предстояло выиграть редкий приз, иначе он бы ни за что не рискнул своей драгоценной жизнью.

«Кровь мучеников — семя церкви», — ответил он, где-то подслушав это выражение и сочтя его особенно подходящим для данного случая — благозвучным и способным произвести впечатление на слушателей.


На том и порешили. В сопровождении полудюжины отборных бойцов он отправился в путь, предварительно обозначив место, где поезд должен остановиться на ночь, — там были и корм, и вода. После недолгого галопа старейшина и его люди увидели скалистое ущелье среди холмов, которое выглядело так, будто его рассекло какое-то колдовское заклинание.
от самого верхнего гребня до основания; или как будто гигантская молния
сорвалась с небес и пробила себе путь сквозь живые скалы; или как будто
огромный плуг оставил после себя могучую борозду, которую никогда не
вспашет рука дерзкого человека.

 «Ну что, ребята, — сказал предводитель, понизив голос до самой низкой октавы, — скоро мы будем на месте.  Я часто бывал здесь раньше и проведу вас». Держитесь поближе друг к другу и смотрите в оба.
Хотя я не думаю, что у нас возникнут проблемы. Тсс!

Хриплое карканье и шум взмахивающих крыльев возвестили о приближении
стервятника в поисках отвратительной добычи — какого-нибудь бедного
зверя, оставленного на растерзание этим падальщикам из дикой природы и
их свирепым сородичам, кровожадным волкам. Как он презирал их, когда
они, словно упыри, пролетали мимо, вытягивая свои тонкие шеи и отбрасывая
темные тени на тропу. Но разве его собственное дело было более милосердным?
Разве эти волки не были его сородичами?

Орел взмыл ввысь и парил на своих сильных крыльях все выше и выше, пока не превратился в точку в небе.
Этот орел был бесподобной птицей; его гнездо
Он был построен на самой высокой скале горы, пронзающей облака, — с вершины гигантской сосны, что росла на ее гребне, он мог смотреть вниз на бушующие
грозы и слушать раскаты грома, доносившиеся снизу. Его глаз не щурился, ослепленный полуденным солнцем, как хищные птицы, а смотрел
прямо, когда его красный диск казался кроваво-красным, и не закрывался, когда раздвоенная молния посылала огненные стрелы сквозь мрак.
Несравненная птица — великий символ свободы, избранница Юпитера,
неукротимая и свободная от оков. Ах, отважный странник, ступай туда, куда ступит нога
Человек никогда не собьется с пути. Следопыт в бескрайней лазури, где блуждают лишь его мысли, — обитатель бескрайних просторов в верхних слоях атмосферы и монарх могущественного царства, почти воплощение мечтаний духа.
Не наступит ли день, когда мы тоже сможем бродить по своей воле, исследуя бесконечность, не обращая внимания на пространство и время, космополиты всей Вселенной?


Внемлите! Грохот, подобный звону миллиона наковален! Прыгая, скатываясь,
громыхая по изрезанному склону горы, катится огромный валун,
выброшенный неведомой силой из своего ложа и несущийся навстречу земле.
зияющая пропасть внизу. Спящее эхо разносит звук, и
природа содрогается от ужасающего грохота лавины.

 Они добрались до каменистого русла пересохшего ручья и осторожно двинулись дальше, почти на ощупь пробираясь между беспорядочно наваленными камнями.
Все они на мгновение замерли от страха, потому что гигантский валун, должно быть, был сдвинут с места какой-то страшной силой. Никто не мог сказать, что это
может предвещать, но осторожность в этом районе стала необходимостью. Все смотрели вверх, ожидая, что вот-вот обрушится лавина
За ними последовали другие, более внушительные и смертоносные. Каждую минуту они
ожидали услышать грохот очередного обвала и увидеть, как с вершины
на них обрушится гигантская скала, погребая их под собой.

Но они
продолжали путь в безопасности. Уставшие лошади осторожно
выбирали дорогу, а всадники смотрели на хмурые скалы. Наконец
предводитель развернулся и повел их через густой подлесок по извилистой тропе, подъем по которой с каждой минутой становился все труднее. Даже его сила и железная воля, которые так долго помогали ему преодолевать любые сомнения, иссякли.
поддаваясь ужасам этого места. Они смотрели на поход как на марш-бросок.
неминуемая гибель, если враг затаится наверху - предприятие.
безрассудное до крайности, и они всего лишь жертвы беспричинной прихоти. В
тишине мормон некоторое время выслушивал их жалобы, затем скомандовал
остановиться.

“Оставайтесь здесь”, - сказал он. “Возможно, ты прав, и я больше
шанс выяснить, что, если я пойду один. Оставайтесь здесь, ребята,
и не шумите, но если услышите выстрел, бросайте лошадей и бегите мне на помощь.


Мужчины поверили ему на слово, и он пошел дальше пешком, бросив
Он был без ружья, вооружен только хорошо спрятанными пистолетами. Его планам помешало нежелание спутников идти с ним. Но путь его был не долог. С вершины скалы он увидел темную вереницу диких воинов, бредущих по долине, едва ли в миле от него. Спустившись по склону холма, он снова присоединился к своим спутникам.

— Это индейцы! — закричал он. — Проклятые юты, и, клянусь бородой Пророка, они уводят белую девушку!
А теперь, ребята, держитесь и не сдавайтесь, и мы не только накажем их, но и освободим пленницу. Вперед
Вперед, ребята, но не стреляйте — это только разозлит их. Спускайтесь к ним,
покажите, что у вас есть оружие, но не стреляйте, говорю вам, вы можете убить
девочку».

 Мечты о многих мрачных часах были близки к осуществлению, как он с нежностью
думал. Ему оставалось лишь протянуть руку, чтобы схватить удачу за хвост. Снова вскочив на коня, он повел отряд обратно к высохшему руслу ручья.
Мужчины последовали за ним, подгоняя лошадей изо всех сил.

 «Вон они, несутся, как черти», — прошептал он ближайшему спутнику.
Затем, вспомнив о своем долге духовного наставника, он добавил:
инструктор продолжил: «То есть, выражаясь по-мужски. Смотрите!
 Они поворачивают — теперь их не видно. Клянусь небом — простите мне это слово, — они направляются к холмам! Как только они доберутся туда, ни один белый человек не сможет за ними угнаться».
«Но зачем нам за ними гнаться? — спросил тот, что стоял ближе всех. — Девушка
нам не принадлежит, и мы рискуем жизнью ради одного из нечестивцев».

«Наставлениями и примером, убеждением и, если нужно, мечом
нам велено вырывать заблудших, как головни, из огня. Пусть
тот, кто боится, возвращается. Я пойду вперед, ибо не написано ли на
на золотых листах, найденных мучеником Джозефом Смитом, сказано, что тот, кто падет в
_борьбе за правое дело_, обретет венец бесценной славы?


Впереди по долине разнесся нечеловеческий вопль, словно демоны устроили праздник и
наслали на них свою завывающую песню, перекликающуюся с эхом, — настоящий
хаос приглушенной радости. Но слова бессильны, а язык не в силах
описать ужас индейского боевого клича, когда он впервые обрушивается на
непривычные уши. На Земле нет ничего ужасного или захватывающего, что можно было бы
сравнить с ее пронзительными, дрожащими нотами. Это больше похоже на смех
демоны радуются потерянной душе, и это не то, что могли бы выразить человеческие уста.
Отдаваясь эхом в скалистых расщелинах горного ущелья, рассказывая о
мужественных и безжалостных дикарях, жаждущих крови и скальпов, о
почерневшем столбе для пыток и мучительной агонии в огне, этот крик
становится погребальным звоном по всему ужасному и пугающему.

 «Индейцы! Индейцы! — прошептали мужчины побелевшими губами, сбившись в кучу, как овцы, которым грозит опасность, и пытаясь набраться храбрости от близости друг к другу.

 — Да, — ответил старейшина Томас, — так всегда бывает с рептилиями. Они
Они всегда рычат, как пантеры. Но нам стоит бояться не их рыка, а их укуса.


 — Может, нам лучше вернуться и позвать на помощь?

 — Если бы ты знал повадки этих тварей, ты бы так не говорил. Если бы они
намеревались причинить нам вред, они бы не дали нам знать, где находятся. Нет,
нет. Нам остается только идти вперед. Держите лошадей покрепче, ребята, и дайте им почувствовать шпоры. Чтобы...

 Остальная часть фразы повисла в воздухе, потому что лошадь, которая так долго благополучно несла его, споткнулась на резком повороте и упала.
И человек, и конь тяжело рухнули, катясь вниз по неровному склону холма.




 ГЛАВА VIII.
 Степной пожар.


Вальтермайер не стал долго задерживаться, хотя окружающая их местность была
пышной и особенно манящей после их жестокой борьбы за жизнь. Он знал,
что враг, за которым они гнались, не станет останавливаться, а их кони,
выведенные и обученные в прериях, такие же дикие и выносливые, как и те,
кого они несли, легко перенесут то, что для них было суровым испытанием.
суд. Он также знал, что эта ночь поставит почти реальный барьер
на пути их продвижения. Поэтому, как только он решил, что лошади
достаточно отдохнули для путешествия, он отдал необходимый приказ и,
поддержанный бедным, встревоженным отцом, без особого труда добился того, чтобы
заставить их повиноваться.

“Вставайте, ребята!” - крикнул он. “Если ваши лошади к этому времени не отдохнут,
нет смысла пытаться идти дальше”.

— Куда нам двигаться дальше, Вальтермайер? Надеюсь, больше никакой работы в прериях.

 — Нет, с этим покончено, но нам придется пересечь
Снова пригнитесь, пока мы не выйдем на тропу. Она не очень широкая.
Тогда мы будем идти вдоль нее, пока не доберемся до того места, где
дорога проходит между деревьями.

 — А мы не можем идти по этой стороне?

 — Это невозможно. Здесь не проползет даже змея, а я думаю, что эти твари могут быть где угодно. Если хочешь попробовать, то можешь, но
Кирк Уолтермайер еще не распрощался со своими чувствами.


— Конечно, мы полностью полагаемся на ваше руководство. Ведите, а мы
последуем за вами.

— Если бы вы только могли следовать за мной так же, как я веду, мы бы скоро свергли красных
негодяи. Но нет никакого смысла в Tryin’, чтобы сделать такие скоты, как ваша держать
с лошадью! Незнакомец, я говорил тебе раньше там не был, но один на
perarer, что могли, а он—”

“Что это за звук?”

“Всего-то оглушить Rollin’ вниз крепления. Я часто проделывал это
сам, просто чтобы увидеть, как оно прыгает, и услышать, какой адский шум оно издаст
”.

— А может, это индейцы?

 — Индейцы? Вот что я тебе скажу, чужестранец: если ты думаешь, что какой-нибудь краснокожий когда-нибудь так обвел вокруг пальца белого человека, то ты знаешь о них не больше, чем я о Священном Писании, а это уже кое-что.
Немного. Но это не то же самое, что идти по следу и спасать девчонку.
В седлах — нет, слава богу, у вас их нет, и ваши скакуны
их бы не выдержали, будь они у вас. Но все же садитесь на
коней и смотрите, не растянитесь по дороге, потому что, хоть
сейчас там и нет воды, там есть зыбучие пески, и если вы
в них провалитесь, то окажетесь на дне — на дне — на дне
Китая.

 Несмотря на усталость от предыдущего путешествия, они оживились при виде
сверкающих вод источника, прозрачных, как хрусталь, и пенящихся, как шампанское,
и мягких сочных трав, обрамлявших их.
Вальтермайер пришпорил лошадей, и они снова понеслись вперед, словно обрели новую жизнь.
 Придержав и погладив своего благородного вороного, Вальтермайер поскакал вперед, и вскоре они скрылись из виду в высоком сухом камыше,
который всегда отмечает русло того, что жители западных приграничных районов называют «слоо».
Переправа через реку, ширина которой составляла почти три километра, была не только крайне неудобной из-за жары и туч насекомых, которые роились вокруг, но и небезопасной, поскольку почва была зыбкой, усеянной ямами и переплетенной коварными корнями.

Они ехали в молчании, лишь изредка какая-нибудь змея, внезапно выскользнувшая из-под копыт лошадей, пугала их, и они
вздрагивали и дико фыркали, а их всадники недоуменно смотрели на
происходящее, потому что их взгляд не падал на рептилию с ее
великолепной кожей и огненными глазами, которая, шурша, скользила
в поисках более глубокой норы, чтобы свернуться там в блестящую
спираль.

— Не раз, — воскликнул Уолтермайер, почти беззвучно рассмеявшись, когда один из его товарищей вылетел из седла из-за того, что лошадь под ним взбрыкнула.
«Я бы предпочел, чтобы меня швырнуло выше, чем на Индепенденс-Рок, лишь бы я увидел хоть одного из этих тварей».

«Кого? Что это было? Я ничего не видел».

«Нет, и не узнаешь, пока не окажешься на земле. Да это же была гремучая змея, вот и все».

«Гремучая змея!»

— Конечно, так и было. И, полагаю, вы тоже не знали, что
рептилии, пернатые, собаки и совы живут в одной норе — как бы семейные
вечеринки.

 — Пф-ф-ф!

 — Ну да, можете фыркать, потому что вам лучше знать.
Но когда вы поохотитесь на них, как я, вы будете в курсе дела.

— Ешь змей!

 — Да, и они очень вкусные, хотя я не испытываю к ним особого влечения, когда есть что-то другое.

 — Я бы сначала умер от голода.

 — Подожди, пока не попробуешь, парень.  Говорю тебе, голодный человек не особо привередлив в еде.  Это как в очереди: кто успел, тот и съел. Конечно, мул — не самый лучший источник мяса, но и его можно есть.
 Лошадь сочная, если ее не загнали до смерти, а гремучая змея — просто объедение.


Эпикурейское мнение сурового первопроходца вызвало искренний смех, и марш возобновился.
Многие смотрели под ноги, чтобы не споткнуться.
Присматривайте за незваными гостями, которые нагоняют ужас и на людей, и на зверей.
Уолтермайер продолжил:

 «Придержите лошадей, ребята, на минутку. Небольшой отдых им не повредит.
Может, им понадобится вся их прыть, когда дело дойдет до скачек.
Прошло около четырех лет с тех пор, как мы с Ла Муаном  пересекали эту реку. Стоял ужасно жаркий августовский день, когда
змеи слепы, как летучие мыши, и в десять раз ядовитей, чем в любое другое время года. Ты ведь знал об этом, да? Если тебя укусит змея, то ты точно
умрешь. Так вот, как я уже говорил, мы с французом ехали
Я ехал — это было еще до того, как у меня появилась эта лошадь, — и вдруг услышал, как он издал два самых жутких вопля, какие только можно себе представить.
Времени на расспросы не было, так что я просто посмотрел и, слава богу, увидел, что вокруг его лошади обвились две здоровенные гремучие змеи и изо всех сил вцепились ему в горло.
Я так и не понял, что это было. Лошадь, должно быть, наступила им на хвосты.
В любом случае, они прожили недолго, и бедная лошадь умерла ужаснее всех, на кого можно было смотреть.
”

“Я думал, ты сможешь вылечить укус”, - заметил Морс.

— Ну да, можем, если окажемся там, где растет ясень или
змеиный папоротник. Но я могу сказать тебе, чужестранец, что, если
человеку пришел конец, лечить его бесполезно. Это только пустая трата
виски и времени. Помните об этом, ребята, и…

Тот самый боевой клич, который так напугал спутников мормона,
донесся до их ушей, но так тихо, что мало кто, даже если бы слышал его
раньше, смог бы понять, что это такое.

 «Вон они, там, на холмах, — кричат индейцы».

 «Те самые, что украли...»

Убитый горем отец не смог закончить фразу. Его чувства вышли из-под контроля, и когда они прорвались сквозь оковы, которые пыталось наложить на них мужское начало, они вырвались наружу и вылились в слезы.

 «Не думаю, что это они, чужестранец, или что они подрались.  Они бы не выли, не визжали и не носились туда-сюда, если бы пытались сбежать». Нет, нет, они хитрые скоты,
и умеют держать язык за зубами лучше, чем белые. В любом случае, если мы будем тут болтать, то их не увидим.
Змея, и я боюсь ползучих тварей».

«Тогда давайте двигаться дальше и не будем терять время».

«Ну, время мы не теряем. Разве ты не знаешь, чужестранец, что день, проведенный в пути, иногда приносит больше пользы, чем день отдыха?»

«Конечно, и я никогда не путешествовал по воскресеньям».

«Воскресенье или будний день — это одно и то же, но те, кто знает, говорят, что в этот день отдых слаще. Может быть, так и есть, чужестранец, и я не настолько образован, чтобы с этим не согласиться, тем более что за последние десять лет я видел воскресенье всего пару раз, и то когда был среди
Девчонки из Буа-Брюле, что живут далеко на Ред-Ривер. Каким-то образом они считают
бусины и маленькие крестики, и я ходил с ними в церковь и бросал на
поднос бобровую шкуру, чтобы они не отказывали мне, когда я хотел,
чтобы они потанцевали со мной.

 По лицам его спутников пробежала
улыбка, когда они услышали, почему проводник так набожен. Возможно, многие из его более цивилизованных соседей не смогли бы предложить ничего лучше. Он снова бросился вперед и возглавил атаку. Но двигался он очень осторожно.
часто стояли дыбом на его лошади, и, глядя на колышущееся море
пересохшая листва. Однажды, вновь возобновив свое место, он назвал группу
его стороне.

“Что теперь?” - спросил мужчина, который был одним из самых беспокойных в группе.
 “Почему бы не рвануть вперед и не выбраться из этой проклятой грязевой ямы?
Фух! этого достаточно, чтобы напугать человека здесь до смерти. Ни воздуха, ни чего-либо, кроме пыли, мошкары и ядовитых змей.


— Ты готов умереть? — торжественно спросил Уолтермайер. Его обычное веселое
настроение сменилось, а на честном лице появилось выражение сильного
беспокойства, если не боли.

— Умереть? Что за вопрос? Ни один человек не готов умереть.

 — Но смерть рядом с тобой. Слушай! Ты слышишь этот шум?

 — Да, что-то несётся сквозь сухой тростник. Может, одна из лошадей, которых мы оставили.

 — Ни одна лошадь не бежала так быстро. Даже олень не смог бы угнаться.

 — Тогда что же это?

— Встань на стременах и посмотри.
 — Я вижу огромное облако густой пыли — такой густой, словно там
идет стадо из сотни бизонов.

 — Может, это и бизоны, и олени, но, клянусь
жизнью, они едут не сюда.

“Скажи нам, Уолтермайер, ” перебил Майлз Морс, “ что это Джордж Кэри
видит?”

“Дым!”

“Дым? Я тебя не понимаю”.

“ Дым и пламя. Но скоро вы сами все узнаете.

Все выпрямились, и со спин их коней стали видны
густые клубы дыма, сквозь которые пробивались красные языки живого
пламени, и снова был задан вопрос, что бы это могло быть.

«Слоу горит!» — ответил он. «Мы отрезаны от мира — окружены!»

«О боже, неужели это правда?»

«Так же правда, как и небеса, к которым ты взываешь!»

«Тогда мы пропали!»

«До тебя здесь были тысячи, и от их костей осталось так мало, что
по ним не скажешь, где был пожар».

 «Давайте поторопимся — пришпорим лошадей и выберемся на открытую местность».

 «С таким же успехом можно попытаться долететь до луны.  Говорю тебе, еще не было подкована лошадь, которая могла бы обогнать пепельный огонь.  Даже мой вороной, который
может обогнать твоего на два корпуса, не выжил бы в такой скачке».

«Неужели мы так погибнем? Умрем ужасной смертью, даже не попытавшись спастись?»


«Оно стремительно приближается! Это настоящий огненный вихрь!» —
вскричал отец, охваченный ужасом. «О Боже, я погибну
Вот так! О, моя бедная, бедная заблудшая дочь!

 — По крайней мере, попробуем убежать от него, — сказал другой. — Что угодно лучше, чем стоять на месте.

 — Вперед! — закричали его спутники. — Вперед, прорвемся и доберемся до возвышенности. О чем ты думаешь, Вальтермайер, почему стоишь здесь?

— Подумаешь, — выпалил проводник, — что такие, как ты, знают о великих предках.

 — Если ты собираешься остаться здесь и сгореть, то я не останусь.

 — Стой! — и сильная рука Вальтермайера легла на поводья,
эффективно сдерживая скакуна, который теперь, как и его собратья,
Задыхаясь от дыма, который быстро окутывал его, он стоял, дрожа, фыркая и натыкаясь на сдерживающий его удила, с бешено мотающейся головой и горящими глазами.

 — Что ты имеешь в виду? Ты что, с ума сошел?

 — Не я, а ты. Ты уже знаешь Кирка Уолтермайера, а если нет, то скоро узнаешь. Так что слушай, что я скажу, и запомни.
Я знаю, что пожар вот-вот начнется — скоро он будет здесь, но тому, кто первым
предложит вмешаться, не поздоровится, потому что я всажу пулю прямо ему в череп.


— Но стоять на месте, Уолтермайер, — сказал Майлз Морс, — когда там...
хотя бы шанс на спасение.

“ За кого ты меня принимаешь, незнакомец — за сумасшедшего или дурака?

“ Ни то, ни другое, но...

- А теперь просто сохраняй спокойствие и слушай. Свяжите своих лошадей головами друг к другу,
каждый из вас, и смотрите не завязывайте узлы, которые могут соскользнуть, для всех
люди на пароходе не смогли удержать их от панического бегства, когда
вокруг них ревут языки пламени.”

Приказ был исполнен, ибо там, как и везде, в час опасности,
главенствует дух, который управляет и направляет — твердая рука,
недрогнувшее сердце и непоколебимый взгляд говорят о том, что пилот, не колеблясь, поведет корабль.
хотя путь, который ему предстоит пройти, усеян отмелями, зыбучими песками и скалами, покрытыми пеной прибоя.

«А теперь приведите нам его», — сказали они, когда все остальные были надежно
привязаны.

«Не надо! Он не из ваших городских лошадей, и не в первый раз его окружают красный огонь и черный дым». Он знает свое дело здесь лучше, чем ты, — и одним движением, слегка
потянув поводья, благородный вороной конь лег и вытянул свои жилистые
ноги, словно наслаждаясь заслуженным отдыхом. Это привело его в
удовлетворение, ведь он очень гордился тем, как прекрасно владеет своим
Он спешился — (а какой же настоящий наездник без этого?) — снял с себя охотничью куртку и накинул ее на голову таким образом, что она
идеально защищала его легкие от дыма. Затем, повернувшись к своим товарищам, он продолжил:

 «А теперь, ребята, пора за работу. Вы тут болтали о том, что вам нечего делать. Вырежьте круг в траве — как можно больше, и смотрите, чтобы получилось чисто. За дело, ребята, рука и нож, зуб и ноготь!
Если хотите жить, действуйте! — и он подал пример, с невероятной силой срывая
высокую траву и складывая ее вокруг лошадей.

Возможно, в своем презрении к их неосведомленности он ждал слишком долго
потому что безумное пламя набросилось на них прежде, чем они успели
расчистить территорию сколько-нибудь значительных размеров. Прямо у них на глазах
огонь с ревом разгорался, прорываясь сквозь черный дым, который клубился
облаками, ежеминутно угрожая им разрушением. Waltermyer
увидел, что что-то должно быть сделано, чтобы повернуть ее в сторону, там был но
мало шансов на побег.

“Бороться с этим! бороться с этим! и умри за землю! — воскликнул он, срывая с себя охотничью рубаху и сбивая огонь.
подошел ближе всех. “Выпусти это— выпусти это, разбей это!” — кричал он, когда
опрометчиво бросился навстречу опасности, обжигая руки, волосы и
усы завивались и опалялись, когда он отдавал команду.

“Тар, этого достаточно”, - продолжил он, видя, что опасность миновала,
и огонь пронесся мимо, оставив после себя черный, дымящийся пояс земли.
А теперь, ребята, посмотрите на огонь, какого вы еще не видели! Такое зрелище не каждый день увидишь, скажу я вам.


Хоть его слова и были грубыми, они были чистой правдой! Слова бессильны
Чтобы описать масштабное степное пожарище, кисти самого
талантливого художника не хватило бы, чтобы передать и десятую долю его ослепительной красоты.

 Смотрите, вот оно начинается: то ли по воле случая, то ли намеренно кто-то бросает крошечную
искру в сухую траву. Маленький дымок, крошечное пламя
на мгновение борются за жизнь. Едва заметное дуновение ветра дотрагивается до него —
блеск, едва ли больше светлячка среди спутанных листьев, —
и в одно мгновение вспыхивает зловещее пламя, разгорается,
как в печи, и вот уже блуждающий огненный холм несется вперед.
Огонь беспрепятственно распространялся по прерии. Урожай был готов к жатве.
Безжизненные и высохшие стебли ждали, когда их срежут серпом пламени.
 Огонь, растекающийся по равнине, как круги по безбрежному озеру, не знает границ.
Лишь когда он исчерпывает запас топлива, он возвращается сам в себя и угасает.

Смотрите, как он скачет быстрее и дальше, чем когда-либо скакала антилопа,
перепрыгивая через самые высокие листья, — крадется, словно золотая змея,
злобно высовывая раздвоенный язык живого пламени во все стороны,
треща, шипя, ревя, извиваясь в своих ужасных корчах. В
Волны живого огня, вспыхивающие на фоне густого чернильного дыма,
несутся вперед, не обращая внимания на преграды и не признавая границ, —
крылатый вихрь разрушения.




 ГЛАВА IX.
 ИСТИННОЕ СЕРДЦЕ.


 Отряд индейцев под предводительством Эстер Морс и вероломного Черного Орла принадлежал к племени дакота.
Сиу, которых на границе обычно называли _gens du large_, чтобы отличать их от _gens du lac_, живших в деревнях на берегах озера Спирит, в значительной степени держались обособленно от
грабили и убивали. Едва ли они догадывались, что замышляет их предводитель,
когда вел их через скалистые горные перевалы, в то время как другая часть
отряда была отправлена в атаку на обоз белых людей. Они были в полном
неведении относительно его планов, но слепо следовали за ним, веря, что
конец пути окупит их труды.

Именно на вершине скалистого отрога горы он поднял боевой клич своего племени,
желая лишь одного — заманить мормона еще глубже в ущелье и тем самым полностью обездвижить его.
то ли за то, что он выдал спрятанное золото, то ли за то, что его
просто ограбили. К его большому удивлению, с вершины горы
донесся один-единственный чистый, звонкий голос, мощный, как труба,
и на крутом склоне появился одинокий всадник, который спускался,
следя за каждым своим движением в пределах видимости.

 Неудивительно, что подобный объект, внезапно появившийся в этом
одиноком месте, напугал суеверных людей, которые собрались
Группа «Черный орел». На мгновение они сбились в кучку и стали наблюдать
Эстер Морс с ужасом смотрела на всадника, думая, что это Маниту с гор, или какой-то посланник Валхам Танки, или Великий Дух, обитающий высоко в небесах, который улыбается в лучах солнца, хмурится в грозовых тучах, шепчет в утреннем ветре или обрушивает свой гнев на землю в виде стремительного торнадо.

 Эстер Морс, затаив дыхание, наблюдала за всадником, скакавшим вдоль отвесной скалы. В ее богатом воображении он
представлялся скорее воздушным воином, спускающимся с пушистых
облаков, чем смертным существом. Затем, когда он приблизился к ним,
Когда он стал виден отчетливее, ее воображение вернулось на землю, и она
могла думать о нем только как о романтическом рыцаре, пришедшем ей на помощь, с
орлиными перьями, отливающими на солнце, и щитом, украшенным золотыми полосами.


Странно, но даже в этот момент Эстер забыла о своей опасности, о своих узах и о плене.
Странно, но разве мы не одно целое?
Разве мы не состоим из совершенно разных сущностей — таких же разных, как яркий день и непроглядная ночь, но, как и они, связанных неразрывными узами? Одна из них — парящий дух, мистическая сущность бессмертия, а другая —
тупая и вялая глина, которая никогда не познает вечной жизни;
неземная сущность бесконечного бытия и безжизненный ком земли;
 предвестие грядущего и неодушевленный кувшин, который
еще разобьется у колодца; тонкая молния Божественного и
грубые желания праха. Ах, да, конечно, так и есть:

 «Сама душа, освобождаясь от глиняных оков, тяжелых и унылых,
 С помощью духовных крыльев он может путешествовать по стране страха и сомнений;
 Может наслаждаться светом, когда слабеет и устает от земли;
 И сам раскрыть тайну мистерии.

Короткий спуск и крутой поворот вывели лошадь и всадника на плато, где отдыхала группа Черного Орла.
 Его встретили молчаливым приветствием, обычным для краснокожих.
И все же многие из них отчетливо произнесли: «Оссе-о».

 Эстер Морс с живым интересом наблюдала за его движениями.  В его облике и движениях было что-то царственное и властное, что
убеждало ее в том, что он пользуется большим авторитетом среди индейцев. Его одежда
больше походила на костюм белого охотника, чем вождя дакота.
Седло и украшения на его лошади свидетельствовали о том, что
изготовлено руками художника. Его платье и мокасины были из
прекрасно выделанной оленьей кожи; шапка из мягкого меха легко сидела на его голове,
увенчанная единственным орлиным пером; вокруг шеи, свисая с
нагрудником, поскольку индейцы обычно носят какое-нибудь любимое украшение, был небольшой
щит с изысканной гравировкой и серебряными набалдашниками.
Пистолеты в серебряных ножнах были перевязаны алым кушаком, опоясывавшим его талию, а в руке он держал копье, выкованное с большим мастерством, чем когда-либо в руках дикарей.

 Несомненно, этот человек был либо знатным представителем своего племени, либо
Удивительная властность — ни один воин не мог сравниться с ним в гибкости и
выносливости. У него были большие, яркие глаза редкого для индейцев цвета.
На мощеной аллее или в широкой прерии ему было бы трудно найти равного в
надменной грации, которая внушает страх и уважение. В его глубоком, звучном голосе слышалась мягкость,
которая казалась несовместимой с его суровым образом жизни.
Однажды, когда он повернулся к Эстер, на его губах появилась ободряющая улыбка,
что было так необычно для его народа, что сердце девушки забилось
быстрее от безумных надежд.

«Воины дакота блуждают вдали от своих вигвамов», — сказал он, обращаясь к Чёрному Орлу и обводя пронзительным взглядом своих последователей, словно пытаясь понять, зачем они отправились в путь.

 «Мокасины Оссе-о нечасто можно услышать так далеко от Духовного озера», — уклончиво ответил он.

 «Прерии открыты для всех». _gens du large_ могут беспрепятственно скитаться, поклоняясь Маниту в гигантских пещерах гор.

 — Мой брат — _gens du lac_. Он искал Великого Духа?

 — Когда он услышал боевой клич дакота, то подумал, что...
наедине с духами горы. Но почему кони
Черного Орла повернуты в сторону заходящего солнца? Тропа, по которой они идут,
уводит прочь от их скво и малышей.”

“У белого человека много копыт. Его кошель набит красным золотом.
Дакоты бедны. Буйволы и олени были изгнаны с его охотничьих угодий
бобр и выдра из ручья. Дикая лошадь
бежала от огненного оружия бледнолицых — зеленая кукуруза
погибает под колесами его повозки, окованной железом. Дети прерий
Тщетно ищут пищу для своих малышей. Вигвам пуст.
Бледнолицый ограбил дакоту, и они всего лишь забирают свое обратно. ”

“Слова "Черный орел", как след змеи, криво и
полный лукавства. - Раздвоенный язык и ноги потеряли след
правда. У бледнолицего человека нет ни копыт, ни еды.

«Их оттеснили — бледнолицые были сильны, как ягоды манонони».

 «Зернышек дикого риса бесчисленное множество.  Дакота не из тех, кто слепо бежит в ловушку.  Огненное оружие бледнолицых — это
смерть. Где раненые и убитые среди краснокожих?


Дрожа всем телом, как и Черный Орел в душе, от этого прямого
вопроса, прекрасно понимая, что чужестранец знает правду, он все же
уклончиво ответил:

 «Краснокожие бежали. Когда они увидели, что бледнолицые сотрут их с лица земли, они...


Украли эту невинную девушку и сбежали, как трусливые волки».

В этих словах действительно звучала горькая насмешка, и железная выдержка
Черного Орла дрогнула от ярости — ярости, которую он не осмеливался
выплеснуть, пока на него смотрел холодный, невозмутимый взгляд Оссе ’о.
Он ни на миг не усомнился бы в том, что должен отомстить, если бы это было безопасно для него. Когда в ночной тьме он мог
нанести удар, как убийца, или из какого-нибудь укромного места пустить
стрелу с каменным наконечником, чтобы она выполнила свою смертоносную миссию, Черный Орел никогда не колебался. Но теперь его трусливые глаза
упали под пристальным взглядом, устремленным на него.

 — С какой целью ты похитил девушку?

 — За золотом, за золотом.

«И ты привёл её сюда, в горы, где почти нет дорог, рассчитывая, что здесь найдутся те, кто даст тебе золото?»


Это был ещё один удар в самое больное место, и даже те, кто был настроен решительно,
Последователи Черного Орла начали подозревать, что он вел их туда с какой-то тайной целью.
Их охватило внезапное подозрение, что им манипулируют и задерживают ради корыстных целей их предводителя, в то время как они могли бы грабить обоз, идти по следу мормонов, отбирая у них скот при любой возможности, или каким-нибудь ловким маневром загнать их лошадей в тупик.

— Нет, — ответил Чёрный Орёл, который не торопился с ответом, потому что не осмеливался упоминать мормонов в связи со своим планом.
“Нет; но Dacotahs не дураки! Они оставляют не простые и открытые
след. На пути через горы известны. Они не сворачивают
с высокого обрыва и не падают в обморок на пути наверх. Их враги
не могут последовать за ними. Истинное Сердце не так уж мало следил за охотой, чтобы
ему нужно было рассказывать об этих вещах ”.

“Развяжите бледнолицего!”

Это были первые слова, которые поняла бедная пленница.
До этого разговор велся на индийском языке. Но теперь она почувствовала,
что обрела если не друга, то защитника, и со слезами на глазах осмелилась
поблагодарить его.

«Язык бледнолицей, — ответил он, — извращен льстивыми речами ее племени. Он научился лгать ее сердцу», — и он поспешно отвернулся, словно в гневе.

 Идол, которого Эстер так внезапно создала в своем воображении, в одно мгновение рассыпался в прах. Голос мужчины, такой изменившийся и холодный, заставил ее сердце содрогнуться. Тем не менее она была очень благодарна за то, что ее освободили от пут, и, спрыгнув на землю, почувствовала невероятное облегчение. По приказу своего спасителя индеец подошел к небольшому роднику, бившему из-под сросшихся кустов.
Он нарвал папоротников и высокой травы из расщелины в скале позади них, наполнил берестяную чашу водой и принес ей прохладную, искрящуюся воду.  Другой поспешил принести ей еду, а Оссе’о снял с седла мягкую медвежью шкуру и, бросив ее к ее ногам, жестом показал, что ей нужно отдохнуть.

  В этой заботливой доброте было что-то такое, что снова наполнило ее чувством благодарности. Она подняла глаза и посмотрела ему в лицо, но не осмелилась заговорить.
Она видела, что мужчина явно скрывает свою истинную сущность.
Первой ее мыслью было, что он не может быть индейцем;
Но когда она взглянула на него еще раз, эта мысль отпала, потому что и цвет кожи, и черты лица слишком явно свидетельствовали о его происхождении, чтобы в этом можно было усомниться. Но с чего бы ему быть таким добрым? Это было совершенно не в характере краснокожего.
 Может быть, он хотел сделать ее своей невестой? Может быть, она сама того не подозревая приглянулась двум дикарям, которые хотели заполучить белую рабыню в свой вигвам? Снова
ее охватил прежний страх, и с бьющимся сердцем она опустила голову
и дала волю безудержным слезам. Но надежда снова вспыхнула в ее
сердце. Она вытерла слезы и, подняв голову, увидела
Оссе’о стоял рядом с ней, скрестив руки на груди.

 «Пусть дева с белоснежной кожей осушит свои слезы, — сказал он. — Они смоют все румяна с ее щек.  Когда великий и добрый Маниту
поселил краснокожих в прериях, он не наделил их всех каменным сердцем».
Затем, словно повинуясь внезапному порыву, он снова отвернулся.

 «Неужели Оссе’о отнимет у Черного Орла его добычу?» Когда Чёрный Орёл задал этот вопрос,
Истинное Сердце стояло прямо перед ним на самом краю обрыва, так близко, что одно прикосновение могло бы отправить его вниз.
его смерть. Он не ответил, но стоял, скрестив руки на груди, глядя
в прерию.

“Пусть дакоты рассредоточатся по горе и наблюдают за
появлением бледнолицых”, - ответил Оссе ’о, не удостоив ответа
на вопрос, пока он не был повторен повелительно.

“Мой брат знает, что Оссе никогда не запятнает свою душу кровью - что он
держит руку свободной от грабежа”.

— Тогда зачем ты встаешь между мной и моей пленницей?


Боится ли Черный Орел, что слабая девушка сбежит, когда ее окружают его воины?
Неужели он такой трус, что связывает ее, как связал бы сильного мужчину, которого ведут на казнь?

— Нет!

 — Думает, что ее племя заплатит ему больше золота, когда узнает, что он
мучил ее без всякой причины?

 — Нет! Но со своими пленниками он делает что хочет и никому не позволяет вмешиваться.

 — Насмешки Черного Орла доходят до ушей Оссе’о, как ветер.
 Он их не слышит.

Стоя позади своего спутника, как это сделал Орел, он мог бы
одним движением руки утолить свою злобу — отомстить за нанесенные ему
оскорбления и навсегда избавиться от домогательств. Это была слишком
хорошая возможность, чтобы ее упустить, — слишком важный момент, чтобы его
пренебрежительно. Мускулистая рука была поднята и опускалась в тот самый момент, когда Оссе
обернулся и увидел это движение, хотя и не догадывался о его цели.

 «На что указывает мой брат, глядя вдаль, на прерию?»

 «Маниту огня гонит бизонов и оленей!»

 «Верно, но далеко за клубящимся дымом тянется вереница бледнолицых, словно белая змея». Копыт много, и они оставляют за собой длинный пыльный след».

 «Как канюки, они покрывают охотничьи угодья краснокожих; как Маниту голода, они не оставляют после себя ни еды, ни травы».

«Как и они, дакота могут выращивать золотое зерно — шелестящую кукурузу, и...

 — и быть рабами! Великий Маниту дал бледнолицым детям
зерно для их жен и детей, а детям прерий — охотничьи угодья». Когда дакота склонят шею под ярмо, как скот бледнолицых,
тогда их слава померкнет, тотем будет сорван с их груди,
луки будут сломаны, стрелы — без наконечников, и слава их
уйдет навсегда!

 «Когда краснокожий больше не будет обагрять свои руки кровью, когда пытки
О колчане забыли, и его легинсы больше не украшены косичками из скальпов, и...
—

— Оссе’о вечно за мир. Он трус и не осмеливается идти на войну!


Оссе’о отвернулся от своего спутника, презрительно скривив губы в улыбке.
Снова скрестив руки на груди, он устремил взгляд на далекую прерию, которая
превратилась в море клубящегося дыма и пламени.

Черный Орел подкрался к нему сзади; его рука медленно поднялась.
Белая девушка пронзительно вскрикнула: было слишком поздно! Удар обрушился
на слегка склоненную голову Оссе’о с сокрушительной силой.
Он вгляделся вдаль. Могучая фигура молодого вождя пошатнулась,
он дико взмахнул руками и рухнул вниз головой в ужасную бездну.


Черный Орел издал низкий торжествующий крик и, набросившись на пленницу,
подхватил ее и посадил на белую лошадь, на которой Оссе’о спустился к скале. Не обращая внимания на ее крики и попытки вырваться, он крепко привязал ее к седлу.
Затем он позвал своих воинов и приготовился спускаться с горы.
Дикари были поражены, увидев девушку на лошади Оссе, а рядом с ней — Черного Орла.

Вождь увидел недовольство в их глазах и снизошел до объяснений.

 «Оссе упал со скалы, — сказал он. — Его нога поскользнулась на тропе.  Он был как орёл со сломанными когтями.  Отпустите его».

 Никто не посмел возразить против этой чудовищной лжи, потому что Эстер упала в обморок, привязанная к седлу.




 ГЛАВА X.
 НЕ МОЖЕТ — БОРЕЦ — ВНЕЗАПНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ.


 Мормон, оглушенный падением и покрытый ранами, к счастью, несерьезными, был поднят своими товарищами.
Бедная лошадь, погибшая при падении, — благородное животное, принесенное в жертву, чтобы спасти жизнь куда менее благородного человека, — была уложена на пологий камень.
 Под рукой не было ничего, кроме бьющего ключом источника и фляги, которую он всегда носил с собой.
Но обильное питье вскоре привело его в чувство. Этот человек не подумал ни о чем,
кроме своего поистине чудесного спасения, — ни слова благодарности Богу,
чья рука спасла его от внезапной и ужасной смерти — буквального
размозжения мозга и сердца, полного уничтожения тела!

«Где моя лошадь?» — был первый вопрос, сорвавшийся с его губ.

 «Мертва».

 «Скотина! Упала и чуть не раздавила меня, когда я был так близко...»

 Язык едва не выдал его тайну.
 Но он вовремя сдержался и продолжил:

 «Пророк Господень был сохранен для великого дела, и он должен быть на ногах и действовать». Братья, в трудах этого дня вы можете увидеть одно из чудес, описанных на десяти золотых листах, — такое, какое могут сотворить только те, на кого снизошла мантия пророка Иосифа».


Слышали ли вы когда-нибудь подобные богохульные слова, произнесённые в такой ситуации?
Больно? Неужели человек, только что столкнувшийся с жестокой смертью, способен на такое лицемерие?


 «Да, воистину, — продолжал он, — мы должны действовать. Разве не сказано, что мы должны сиять? Лошадь отдана на растерзание стервятникам долины, но дух, что живет в человеке,
превосходит сиюминутные обстоятельства. Он должен и желать, и делать — страдать и становиться сильнее». Братья, дайте мне еще немного
этого напитка, который исцеляет в час боли! Братья,
книга, явленная мученику Иосифу, учит, что самый тяжкий грех
Земля — это неповиновение, и она никогда не познает радостей и привилегий Святых последних дней.
На головы неверующих язычников обрушатся анафемы, как раскаленные угли.
Ключи от Царства были даны правителям; они держат их в своих руках, и горе тому, кто ослушается!
Во внешнюю тьму будут низвергнуты те, кто слушает и ропщет!

Трудно сказать, сколько бы он еще разглагольствовал в том же духе,
если бы один из слушателей, обладавший большей смелостью и меньшей слепой верой,
чем остальные, не перебил его:

— Возьмите мою лошадь, старейшина, она выносливая и сильная. Уже больше полудня,
и если отряд не двинется дальше, мы не только окажемся в темноте, но и потеряем всякую надежду догнать индейцев.

  В другое время мормон был бы крайне недоволен тем, что его прервали и дали совет, но сейчас он думал только о том, чтобы получить награду, ради которой так рисковал, и с готовностью ухватился за предложение.

— Будет так, как ты говоришь. И когда наступит час, когда наше путешествие завершится, когда агнец язычников будет унесен
Волки сиу снова вернутся к своему народу — когда ее душа будет в безопасности в стане святых, тогда я расскажу вам о заповедях Пророка, чей дух был вознесен с земли.


 — Тогда восходите и...

Звук, похожий на то, как если бы какое-то большое тело пронеслось по воздуху, продираясь сквозь
тонкие кусты, борясь за жизнь на склоне скалистого каньона,
достиг их ушей, и мормон замер, не успев вложить ногу в стремя.
Этот странный шум был совсем не похож на падение огромных камней.
На мгновение все они замерли в нерешительности.
Они были в ужасе. Однако, подгоняемые Старшим, в конце концов двинулись вперед.
Когда они повернули к берегу, их взору предстало тело индейца, раскачивавшееся прямо над острыми скалами, подвешенное на тонком корне на высоте более ста футов от дна.


— Вот один из ваших краснокожих, — воскликнул Старший Томас, — наказанный за свои преступления еще при жизни!

«Может, попробуем спасти его?» — спросил один из его спутников.

«Не подобает помазаннику Господню опускаться до нечистого».
«Но он человек, и его разнесут в клочья».

«Он индеец».

“Но ты не позволит ему зависнуть на этот ужасный путь? Видите, я в корень
что он цепляется расставания! Земля оторвавшись от его вокруг его;
а затем—о небеса! он—”

“Нет, не ушла! и все же это было бы чудовищно, чтобы оставить его в таком
опасность. Я, даже я, будет спасать его, как это делали язычники Пророка
Джозеф! — и, выхватив винтовку у одного из ближайших соратников, он поднял ее и выстрелил.


Выстрел и свист пули, рассекающей воздух, вызвали гулкое эхо в скалистом каньоне.
И дым, поднимавшийся, словно пушистая вуаль, показал им, что индеец исчез.
Камень, оторвавшийся от скудного земляного ложа, скорее всего, из-за его падения, скатился прямо к их ногам. Но куда же делась смуглая фигура, которая мгновение назад висела над пропастью, словно на нитке?

«Вороны найдут его в расщелинах скал», — сказал Томас,
хладнокровно возвращая винтовку владельцу и не обращая ни малейшего
внимания на ужас, охвативший всех при виде этого противоестественного
убийства.

 «А теперь, братья, не забывая о славе Пророка, давайте
поспеши и спаси голубя из сетей жестокого охотника».


Действительно, было бы странно, если бы за таким жестоким убийством не последовали печаль и тишина.
Томас шел впереди, а остальные следовали за ним, не только онемев от изумления, но и глубоко опечаленные тем, что тот, к кому они относились с таким благоговейным почтением, не только запятнал
Христианство и мужественность, но даже и обычная человечность — с таким ужасным преступлением, что святой должен раствориться в убийце, а одеяния непорочного Иосифа должны быть
погрязший в преступлениях. Ах, если бы только слепящая пелена спала с глаз
«верующих» по всему миру, как бы скоро Солт-Лейк-Сити превратился в город пепла, а «прекрасная долина» снова стала бы диким местом. Когда _истинная религия_ избавится от ханжества, лицемерия, формализма и бессмысленных церемоний, каким прекрасным в своей простоте станет путь, который должна пройти душа, чтобы достичь садов вечного солнечного света, чистоты и любви за «рекой».

Маленький белый флаг, развевающийся впереди, мгновенно привлек внимание всей группы.
Это был странный символ в таком уединенном месте, и не только.
Так и было, когда он оказался в руках одинокого индейца. Все, кроме
Старейшины, в изумлении остановились, не зная, что делать, но он
узнал в индейце своего союзника Черного Орла и, приказав всем
остановиться, пошел пешком, чтобы выяснить, что означает его
появление.

 «Видел ли мой белый брат, — начал индеец, как только Старейшина
подошел к нему, — тело дакота, лежащее среди скал?» Он был уверен, что никто не мог упасть так, как Оссе, и не разлететься на тысячу осколков, но все же хотел удостовериться в этом.
глазное доказательство. Он даже желал, чтобы отдать последнему обряду погребения в
труп, хорошо понимая, что это будет в его собственных интересах, так и стоят
между ним и подозрения с племенем по которому атаман был более
чем любил.

“Я увидел индейца, свисающего с обрыва на корне, и собирался
помочь ему, когда внезапно он упал и был раздавлен у подножия
скал”.

Черный Орел не мог усомниться в правдивости этой истории, потому что, каким бы подлым он ни был, индеец не оставил бы своего злейшего врага в столь ужасном положении.
Дикарь спас бы его, даже если бы на это ушел целый час.
Он искал свою скальп, а потому не подозревал белого человека.
Если бы ему приснилось то, что произошло, одинокая скала, на которой они
стояли, стала бы местом второго преступления, и первый убийца жестоко
отомстил бы второму.

 «Это был Оссе из племени дакота, —
продолжил он после того, как внимательно изучил мормона. — Мы вместе
стояли на скале». Он смотрел на прерию — скала была ненадежной и
обвалилась под ним. Он упал, и брат, Черный
Орел, не успел его подхватить.

“Что ж, об этом стоит пожалеть”.

“Он отправился в счастливые охотничьи угодья. Быстрое каноэ переправило
его через темные воды реки смерти, и его песню слышат в
цветущих прериях Великого Маниту”.

“Да покоится он с миром! А теперь о девушке?

“ Мой бледнолицый брат померялся силами с гигантским медведем из гор
? — уклончиво ответил индеец, взглянув на порванную одежду мормона.

 — Нет, моя лошадь упала вместе со мной — вот и все.  А девушка?

 — Тропа на крутом склоне не для воинов.
Бледнолицый. Маниту отдал их своим краснокожим детям. Их пеший путь надежен.
Их лошади приучены к труднопроходимой тропе.

“Ну, хорошо, у меня нет времени на разговоры об этом. Ты привел девушку
, как обещал?

“ Принес ли бледнолицый желтую пыль, из которой его народ сделал
великого Маниту? Вспомнил ли он о золоте?

— Да, дай мне только заполучить эту девушку, и она будет твоей.

 — А он позволит своему краснокожему брату взглянуть на золото?  Оно яркое, как солнце, и он жаждет увидеть его блеск.

 — Когда я увижу девушку, тогда...

 — Смотри! — индеец подвел его к себе и указал на
маленькая долина, отделенная от главной и надежно укрытая высокими скалами.


«Это, конечно же, Лилит, — воскликнул мормон, всплеснув руками.
— Она скачет на молочно-белом коне, чтобы радовать душу, как
пресные воды жаждущую землю. Она прекрасна, как ливанский кедр, и…»


«Золото!» — перебил его Черный Орел.

Мормон неохотно выделил половину требуемой суммы. Было тяжело
расстаться с этим, но еще труднее отказаться от мечты, которой он так долго предавался
.

“Язык у бледнолицего кривой? Его глаза тусклые, что он может
Разве ты не видишь? Неужели его пальцы разучились считать? — спросил индеец с некоторой злостью.

 — Нет, нет, все в порядке. Когда...

 Пронзительный свист разнесся по долине, и Черный Орел прервал его объяснения.

 — Зовут моих братьев. Черный Орел выведет своих воинов из маленькой долины на широкую дорогу. Тогда пусть бледнолицый придет и заберет
молодую скво в свой вигвам.

“Придет и заберет ее?”

“Разве он не так сказал красному вождю?”

“Верно, я и забыл. Пусть твои люди не стреляют. Я приказал своим не стрелять. Пусть будет что-то вроде притворной драки, и как только я
Девочка, ты можешь спокойно прийти ко мне, и я заплачу тебе даже больше, чем обещал.


Не проронив ни слова, индеец удалился, но его мысли были полны коварства. У белого человека было золото — не должно ли оно принадлежать ему? Девочка была прекрасна — не должна ли она наполнить его вигвам, стоящий далеко у берегов озера Духов? Соплеменники мормона только и делают, что играют со своим оружием — может, и ему стоит быть осторожнее? Они были врагами его народа — разве не должны их скальпы висеть в вигвамах дакота?
 Ах! Это было большим искушением для дикого воина, но он не поддался ему.
можно было поверить его обещаниям, когда красное золото, богатая добыча и
снежная невеста манили его к осуществлению того, чего жаждала его натура.


Индеец вернулся к своему племени, а белый человек — к своим товарищам.
Обе стороны продолжили путь, и каждый вождь рассказывал свою версию
встречи, подгоняя ее под свои цели. Прошла всего миля, и они оказались на виду — ни скала, ни дерево, ни холм не заслоняли им обзор.

 «Вон они, трусливые воры», — крикнул мормон, указывая на свой маленький отряд.

«Вот идут лживые воины твоего племени», — прошептал Черный Орел в
уши испуганной, но не теряющей надежды девушки — она боялась его, но
надеялась на спасение. «Да, они идут, как волки, но пусть дева
остерегается. Нож Черного Орла заточен, а его томагавк тяжел.
Его тетива крепка, как и его рука. Пусть она не пытается покинуть его, иначе...»

Крики мормонов, подгонявших своих коней, и отчаянная скачка
подстегиваемых шпорами животных не оставляли сомнений в том, что они настроены решительно.
Индейцы выстроились в шеренгу, чтобы отразить атаку, и их стрелы полетели
Пули летели густо, как град, но, намеренно нацеленные слишком высоко, пролетали над головами белых людей.
То же самое происходило и с пулями их противников.
Вскоре они сошлись лицом к лицу, схватились врукопашную и стали похожи скорее на участников бескровного турнира — жалкого и бессмысленного подражания рыцарству былых времен, чем на представителей двух рас. которые всегда были и будут нашими врагами. Но эта грубая игра не могла
долго продолжаться без того, чтобы не разжечь яростные страсти —
яростные руки не на шутку хватались за оружие. Одному из мормонов,
более сильному и лучше вооруженному, чем остальные, удалось прорвать
ряды индейцев и добраться до Черного Орла, который остался в тылу,
чтобы охранять девушку. Там должен был быть старейшина Томас.
Он должен был стать спасителем и громко приказать своему порывистому последователю повернуть назад. Возможно, его не услышали
в шуме пока еще бескровной борьбы. Во всяком случае, на него не обратили внимания, потому что здоровенный мормон увидел девушку и бросился к ней, не обращая внимания на тех, кто пытался его остановить.

 «Клянусь небом! — закричал он. — Это та самая девчонка, которую мы видели в Ларами и которая так сладко пела для нас. Долой проклятых краснокожих, ребята!» Не щадите их, адские твари! — и он ударил прикладом пистолета Черного Орла прямо в голову, повалив его на землю.


 Все попытки взять себя в руки были тщетны. Удар был нанесен сокрушительный.
Вождь дакота соскочил с лошади. Не прошло и минуты, как нож и пистолет
начали свою смертоносную работу. Дико разнесся яростный боевой клич
дикаря, и ему громко и четко ответил вызов белого человека. Невинная
проверка силы в мгновение ока превратилась в ужасающую суматоху на поле боя.

Теперь темные псы смерти должны напиться человеческой крови!

Но это продолжалось недолго. Превосходство белого человека в мастерстве, силе и вооружении не могло долго сохраняться.
Многие были ранены
Хотя никто не был убит, индейцы отступили, повинуясь приказу Черного Орла. Вождь был лишь на мгновение ошеломлен и вскоре вышел из схватки. Но тут он обнаружил, что стоит лицом к лицу со старейшиной Томасом, и оба они оказались отрезаны от девушки. В узкой долине не было места, чтобы развернуться, и когда наконец им удалось увести своих людей, они тщетно искали молочно-белую лошадь и снежно-белую пленницу! Они исчезли, словно их поглотила земля.

В угрюмом молчании белые и краснокожие разошлись, но у каждого в сердце таились мрачные мысли о мести. Ах, сколькие мирные
путники поплатились жизнью за то, что сделали в тот день. Скольких
неосторожных людей подстрелили из-за скал и деревьев — и они умирали с
ядовитой стрелой в боку, а то и хуже — их грабили и обрекали на мучительную смерть от голода. И многие краснокожие тоже были убиты в приступе безудержной ярости — бежали из горящих вигвамов и видели, как гибнет все, что было им дорого, буквально растерзанное на куски.
Пули и пламя, словно овцы на бойне. Да, Орегонская тропа
пробита копытами и колесами тысяч эмигрантов, но на карте она отмечена кровью.




 ГЛАВА XI.
РАССТАВАНИЕ — ОДИНОКАЯ ПОЕЗДКА — НОЧНАЯ БУРЯ В ГОРАХ.


 Вскоре быстрая скачка привела отряд Вальтермайера к первому подъему на гору. Отдых был необходим, но пришелец из глубин прерий отдыхал неохотно,
поскольку его железное тело презирало покой, когда какая-нибудь захватывающая цель
влекла его вперед. Он был хозяином лошади, животного, которое
Он проехал свои сто миль от восхода до заката, и ему было очень трудно
поверить, что лошади других путников могут устать на таком коротком пути. Но его зоркий глаз подсказывал ему, что некоторые из этих бедняг, по крайней мере, были в отчаянии, и его доброе сердце не могло допустить жестокого обращения даже с самым ничтожным из живых существ.
Однако он досадовал из-за того, что, по его словам, впустую тратил время, когда тот, кто вызывал у него такой странный интерес, оказывался в плену у индейцев или — что, по его мнению, было гораздо хуже — у мормонов.

«Полегче, ребята, полегче, — скомандовал он, — и хорошенько оботрите лошадей.
Хотя толку от этого тоже мало, все равно что зря мучить таких хороших
животных. Ни одна из них не проскачет и пяти миль в час, а если мы
догоним краснокожих, нам придется скакать гораздо быстрее». Но хорошенько протрите их
и, в худшем случае, это поможет им вернуться к поезду
”.

“Значит, ты считаешь, Уолтермайер, что у нас мало шансов догнать их
?” - спросил встревоженный отец.

— Да, твоя. И я могу сказать тебе правду, незнакомец, сейчас или в любое другое время. Я сдерживалась, потому что мне было очень жаль тебя, и я не могла подобрать достаточно мягких слов. Кирк Уолтермайер называет себя мужчиной,
но в некоторых вопросах у него женское сердце, и когда он видит, как такой
прекрасный седовласый старик, как ты, плачет из-за дочери, он не может не
вспомнить о своей сестре — маленькой голубоглазой крошке, которая уснула,
когда выпал первый снег, и больше не проснулась.

Крепкий мужчина с приграничных территорий провел рукой по глазам, чтобы вытереть слезы.

— Бог знает, как сильно я люблю Эстер, и…

 — Эстер? Да, я чуть не забыл.
Маленькое дитя, которое, по словам священника, вознеслось на небеса, чтобы стать ангелом, — это его собственные слова,
чужестранец, — звали Эстер. Эст — я называл ее малышкой Эст, и... но,
чужестранец, — его голос понизился до хриплого шепота,
словно идущего из самого сердца, — но, чужестранец, как ты
думаешь, может ли человек, проживший такую жизнь, как я,
когда-нибудь попасть туда? — он благоговейно указал пальцем
вверх, и сквозь слезы проглянула тревога.

«Небеса всегда в пределах досягаемости, друг мой. Они так же близко к тебе здесь, в пустыне, как если бы ты жил в звуках церковных колоколов».

— Чужестранец, я благодарю вас. — Он судорожно пожал руку Морсу и продолжил:
— Да, чужестранец, Кирк Уолтермайер благодарит вас, а он нечасто это делает,
потому что жил среди диггеров и «гризеров» и стал почти таким же грубым, как они.
Я часто думал об этом, когда в одиночку ехал по бескрайним прериям,
но у меня никогда не было образования, поэтому я так и не смог определиться.
Иногда, друг мой, мне казалось, что я снова слышу звон того далекого колокола.
Точно так же, как в тот день, когда они хоронили бедную малышку Эст.
А потом, когда я ночевал в лагере один, когда я лежал под звездным одеялом,
которое они называют небом, мне казалось, что я вижу ее голубые глаза,
глядящие на меня, и слышу ее шепот, как раньше: «Теперь я лежу
спокойно». Остальное я забыл, чужестранец, но я всегда стараюсь исправиться, ради бедной малышки Эст.

В горе этого сурового первопроходца было что-то такое жалкое,
такое необычное и непохожее на все, что он видел раньше, что Майлз
Морс почувствовал, что привычные слова соболезнования будут совершенно неуместны, и благоразумно воздержался от них.
 Ах, когда такие люди плачут, когда их сильные натуры дают волю слезам,
будьте уверены, что их горе глубоко и слишком священно, чтобы его можно было исцелить. Поверьте,
вне всяких сомнений, где-то есть место, пусть и скрытое от посторонних глаз, священная расщелина, в которой распускается крошечный цветок, ведущий к небесам.

Не умея выражать сочувствие, Морс мог лишь одним способом помочь Уолтермайеру — сменить тему.
Он поспешил это сделать, полагая, что его вспыльчивый характер скоро успокоится.  И он был прав.  Жизнь в прериях полна перемен и
впечатлений.  Мало найдется минут, когда можно было бы отвлечься от бдительности и предаться сожалениям. Слеза должна скатиться
из глаза, чтобы в поле зрения оказалась смертоносная винтовка, а рука,
совершающая последние действия, полные любви к усопшему, должна поспешно отвернуться.
самозащита. Это школа, подобной которой нет больше нигде на земле,
где мужчин учат быть самостоятельными, храбрыми до безрассудства,
презирать лишения, не обращать внимания на тяготы, быть стойкими
и непоколебимыми в час испытаний. Обратитесь к написанным кровью хроникам
Генри, Донельсона, Питтсбургской высадки и прочтите там свидетельства о
бесподобной отваге, непоколебимой храбрости и почти безнадежных победах,
одержанных нашими первопроходцами — закаленными гладиаторами Запада,
выросшими в прериях и прошедшими военную подготовку.

 — Вы собирались
рассказать мне, — продолжил Морс после паузы, — что он
— Этого было достаточно, чтобы успокоить бурные воды в груди Уолтермайера.
— Ты собирался сказать мне что-то, для чего не мог подобрать слов. Вот что ты хотел сказать.

 — Мягкие слова, незнакомец, мягкие слова.  Да, собирался, но бедняжка Эст заставила меня забыть об этом.  Забудь об этом и не думай, что я такой уж ребенок, раз плачу по той, кто давно умерла.

 — Забыть? Я считаю, что это делает тебя лучше. Это показывает, что у тебя есть сердце,
и оно на своем месте. Ни один храбрый и верный мужчина не забудет своих
малых, спящих под холодным дерном долины.

«Ты никогда не говорил ничего более правдивого, и память о том милом малыше, которого Бог взял к себе, чтобы он стал ангелом с сияющими крыльями, — да, именно эти слова произнес старый священник, — уберегла меня от многих грехов на границе».

 «Пусть так будет всегда».

 «А теперь о том, что я хотел сказать». Если я выражаюсь недостаточно мягко, чужестранец, прошу меня простить, ведь это язык, а не сердце.

 — Не нужно извинений.  Продолжай, друг.

 — Друг, да.  Что ж, я постараюсь заслужить это звание.  А теперь, чужестранец, вот что я хотел сказать.  _Ты не сможешь идти по этому следу дальше._

— Не идти по следу? Ты, должно быть, с ума сошел.

 — Нет, нет.  Хотел бы я сойти с ума.  Ты уже не молод, и тяжелая скачка и жаркая работа, которую мы проделали, дают о себе знать.  Тебе нужен отдых, иначе ты просто умрешь.  Чужестранец, лошадь или олень, которые скачут изо всех сил, внезапно падают.  Я знаю повадки зверей и допускаю, что с людьми происходит то же самое. К тому же у вас нет ни одной лошади, которая могла бы выдержать часовую скачку по пересеченной местности.
К тому же скоро стемнеет — стемнеет, как клубок черных змей, потому что луны нет.
Сегодня ночью, и тот, кто скачет верхом, должен иметь твердую руку и наметанный глаз, привыкший
следить за тропами.

 — Увы, ты говоришь правду.  Но моя дочь?  Мое бедное, бедное дитя?

 — Разве ты только что не сказал, что Господь на пекаре, как и в
великих городах?  Я верю, что ты так сказал, и я верю, что это истинная правда.
Но твоей Эстер не нужна подруга, даже если бы это было ради бедного ребенка, названного в ее честь.

 — Но что мне делать?

 — Вы с мальчиками должны остановиться здесь.  Когда стемнеет, вы увидите свет от костров вашего поезда.  Ла Муан никогда бы не прошел мимо.
эта площадка для кемпинга. Это кларская дорога — между ними нет болот или камней, и
вы должны проехать ее за два часа. Я проделывал это много раз в половине случаев.
время. Вы должны пойти туда и сказать французу, что Кирк Уолтермайер говорит
он не должен двигаться с места, пока не получит от него вестей ”.

“Но предположим, что с вами произойдет какой-нибудь несчастный случай?”

“Несчастный случай! Что ж, чужестранец, такое возможно, это факт,
но я в это не верю, — и он рассмеялся, как будто катастрофа была для него чем-то совершенно невероятным. — В любом случае, сиди там тихо, и если я не вернусь через три дня и не приведу твою дочь целой и невредимой, скажи Ла
Мойн, поезжай по старой дороге, найди мои кости и привези их сюда.

 — А я?

 — Положись на волю небес.  Кирк Уолтермайер сделает все, что в человеческих силах.
 — Полагаю, так и будет, как ты говоришь.  Лошади, бедняжки, выбились из сил,
и я чувствую, что долго не выдержу в седле.  Но не лучше ли тебе взять с собой кого-нибудь из мальчиков?

 — Никого. Они бы только мешали мне”.

“Тогда иди, друг, и если ты не вернешься в течение трех дней, я
сам последую за тобой и не успокоюсь, пока не найду тебя, если ты жив, и
если ты умрешь, чего не допустят небеса, сделай для себя могилу”.

Снова слезы стояли в глазах Waltermyer. Он пытался говорить, но
слова были потеряны в его горло. Сильный, крепко пожал ему руку
только благодаря ему удалось вернуться, потом, как бы боясь, чтобы доверять
сам кроме того, он свистнул своего коня в его сторону, вскочил на спину
не касаясь стремени, и с волной его руки, бросился к
хмурый кручи и исчез.

Убитый горем отец последовал его совету и как раз в полночь, когда сменился караул, добрался до поезда, чтобы рассказать свою историю.
их странствия — услышать о нападении индейцев и их отражении, а
затем, подкрепившись едой и питьем, погрузиться в сон без сновидений,
в котором забываешь обо всем, что было до этого, после изнурительного труда.

Вальтермайер добрался до каменистого дна каньона, приглушил стук копыт своей лошади,
чтобы как можно тише стучали копыта, но при этом не снизил скорость и не рисковал упасть. Он снял со своего
коня все, кроме уздечки, чтобы облегчить его ношу, а затем снова
сел на него и погнал вперед. Сумерки только начинались
Когда он расстался с товарищами, вокруг него начали сгущаться сумерки.
Вскоре на его пути легли густые тени. Они становились все темнее,
пока ночь не окутала землю беззвездным и безлунным покрывалом.

«Черные, как воронье крыло», — пробормотал одинокий всадник себе под нос, а затем, словно довольный своей мыслью, продолжил: «И,
полагаю, эти твари почти такие же черные, как ты, Стар, — и он похлопал
лошадь по шее. — Как же мне жаль тех, кому приходится скакать в такую
ночь. Если эта девчонка сейчас где-то поблизости, то она... клянусь,
если это не так, то...
к тому же собирается дождь. Упала капля — большая-пребольшая капля, шлепнувшая меня по руке.
Слушай! этот грохот высоко в горах означает гром и ничего больше.
Ваал, ваал, у нас будет веселая ночка, и я признаю, что нам повезло
что я не привел с собой этих зеленых парней. Тише, питомец, спокойнее,
мальчик.”

Внезапная вспышка — живая огненная цепь, промелькнувшая перед конем, ослепительная и слепящая, — на мгновение напугала его.
Чтобы удержать его, хозяину пришлось прикрикнуть на него и натянуть поводья.
Но когда последовала еще одна вспышка и раскаты грома сотрясли землю, он понял, что это было.
Он стоял на ногах, был спокоен и, не дрогнув, пробирался по опасной тропе.
 Пробирался, потому что даже глаза четвероногого не выдержат, когда
внезапно распахнутся шлюзы ночной бури и зловещий свет молний озарит
землю и небо.

 Медленно падающие капли дождя превратились в ливень, а ветер,
проснувшийся в холмах, прорвался сквозь дождь и завыл в горах,
напевая свой жуткий гимн. Стон прокрался в расщелины
скал, с воем пронесся по каньону с высокими стенами,
схватился с измученными деревьями и сотряс гранитные порталы
гора. Ловя в свои объятия огромные капли, она крутила их в
пушистом тумане, и они, рваные, изорванные, уносились прочь в кромешную тьму.
 Глубокие ущелья в серых древних скалах были затоплены водой — дно каньона представляло собой бурлящую реку, а безжалостный ветер продолжал сеять мокрый снег. По чернильному небу играли молнии, сверкая красными
вспышками, сплетаясь в причудливые узоры из полированного золота, окрашивая
облачные разломы сияющей белизной и озаряя пещеры и расщелины
мерцающим светом. О! Это было величественно и прекрасно! — панорама
Свет и тьма — мрак и сияние — самый черный хаос и жгучий свет —
все это звучит под такую музыку, которую мир может услышать, только
когда пальцы Иеговы играют на струнах молний, а небесная пушка
выстреливает из мрачных зубчатых стен вихря. Такой была горная
буря, в которой оказался первопроходец.

«О, ночь, и буря, и мрак, вы дивно сильны», — пел он много лет назад под звуки мрачной лиры.
И там, где Джура ему отвечала, раздавались такие звуки и сверкали такие молнии, что голова этого храбреца пошла кругом.
Вальтермайер склонил голову перед бурей, думая, как и всегда, о том, что
было наверху, и о том, что было внизу, о том, кого даже тогда могли
заставить дикие воины бороться с бурей, как боролся он сам.

 Но в
Вальтермайере было мало поэтического, а если и было, то привычка притупила
его вкус к красоте ночной грозы в глуши. Он знал, что путь, по которому он шел, опасен в любое время — даже при свете дня, — но сейчас? Смерть
подстерегала его на каждом шагу. И все же, зная это, он не сдавался.
Он не думал о собственной безопасности и не пытался укрыться от бушующей стихии.
Безумное ликование дождя, рев разгневанного грома и ослепительные вспышки молний были ему нипочем.
Девушка, хрупкая девушка, ждала, что он спасет ее от рук свирепых воинов, и никакие демоны бури не заставили бы его остановиться ради собственной безопасности. Кроме того, он знал, что индейские воины не станут путешествовать в такую ночь, и если она все еще в их руках, он сможет догнать их. Он верно предположил, в какой момент и
Не зная, где они остановятся, он продолжал свой опасный путь.

 Его лошадь споткнулась, он мгновенно спрыгнул на землю — если так можно назвать этот каменистый пол — и снял с ног животного подковы.  Затем, когда тропа стала более крутой, он осторожно повел лошадь, проверяя каждый шаг, прежде чем ступить на него. И вот, отважный храбрец,
он медленно продвигался вперед, а небо пылало, и гром
грохотал у него над ухом, смешиваясь с пронзительным свистом ветра,
стуком падающих капель и треском ломающихся ветвей.




 ГЛАВА XII.
 ЗАТЕРЯЛИСЬ В ГОРАХ — НЕОЖИДАННЫЙ НАВОДЧИК — ОТДЫХ.


 Когда битва между мормонами и индейцами, составлявшими отряд Черного Орла, была в самом разгаре, Эстер Морс была вынуждена наблюдать за происходящим со стороны. Она была крепко привязана к седлу, на свободе оставались только ее руки, а рядом с ней находился ее жестокий похититель, и она не смела даже пошевелиться, чтобы сбежать. Но когда сильная рука белого мужчины
сбила краснокожего с ног и он оказался практически без присмотра,
храбрая девушка дала поводья своему скакуну и погнала его
Вскоре она скрылась из виду, уехав по долине.

 Сражающиеся были так увлечены кровавой игрой, что никто не видел, как она уехала, не знал, куда она направилась, и не мог сказать, когда и куда она улетела.

 Ах! Благородный скакун, на котором в ту ночь ехала Эстер Морс, был достоин нести столь прекрасный груз. Оглядевшись по сторонам, она выбрала ближайший скалистый выступ.
Она задержалась там ровно настолько, чтобы освободить руки и ноги от пут и
как следует подготовиться к верховой езде. Затем, не имея ни малейшего
представления о том, по какой дороге ей нужно ехать, чтобы
Чтобы догнать своих друзей, она поспешила вниз по склону, надеясь, что он приведет ее в прерию. Страх быть пойманной был сильнее страха смерти.
Поэтому она безрассудно скакала по тропам, от которых в другое время у нее бы упало сердце и закружилась голова.
Она то и дело с тревогой оглядывалась, думая, что слышит топот преследователей, но потом понимала, что это лишь эхо копыт, которые так быстро и верно несли ее вперед.
На ее лице на мгновение появлялась легкая улыбка, стиравшая суровые черты.
тревога и боль. Но эти проблески зарождающейся радости были мимолетны, как летняя гроза, потому что реальность с ее суровой опасностью была слишком близко.
Небо было слишком черным и затянутым тучами, чтобы сквозь них пробивался звездный свет, если только случайно не образовывались просветы, сквозь которые то и дело проглядывало, каким унылым был ее путь.

  Одна в горах! Немногие способны постичь смысл этих слов,
ибо они не знают ни об опасностях, ни о страхах,
которые сопутствуют столь ужасному положению. Но этот отважный всадник думал только о том, как сбежать.
И когда ночь и буря действительно сомкнулись вокруг нее, она очнулась, словно от
приятного сна. В тот момент ей было бы приятно общество любого, кто
выглядел бы как смертный, потому что страшные истории, которые она
слышала и читала, с ужасающей остротой всплыли в ее памяти, и в каждой
тени, темнее остальных, она видела дикого зверя, жаждущего ее крови. Вокруг бродили дикие звери, это правда, но буря, загнавшая их в берлоги и укрытия, — безжалостный дождь, промочивший ее насквозь, — была ее спасением.

Шторм? Да; тот же зловещий блеск и оглушительный гром, которые привели в ужас даже Вальтермайера, бушевали вокруг нее. Необузданная лошадь
попятилась бы и разбилась вдребезги о неровные скалы в сотнях футов
под ними, поскользнулась бы и рухнула в пропасть, превратив своего
всадника в бесформенную массу на дне. Это была ужасная скачка — ужасная для любого, а тем более для хрупкой девушки, заблудившейся в скалистых дебрях неприветливых гор и спасающейся бегством, чтобы спасти свою жизнь.

 Узда выскользнула из ее рук.  Холодный дождь и промозглый воздух
Рука обессилела и больше не могла его удерживать, и, пока стук копыт
настойчиво доносился до ее слуха в затихающем шуме бури, она изливала
свою душу в молитве к Тому, кто держит землю в Своей длани.

 Выше!
Еще выше! О! Как странно, что она сбилась с пути! Она направилась не к
пологим прериям, не к ровным тропам, где стоял лагерь ее отца, а все выше и выше, к
головокружительным вершинам, где орел строит свое гнездо и ищет общества только себе подобных.

Вверх! Все выше и выше, туда, где даже коза не осмелится ступить,
где туманы сгущаются, предвещая смерть и леденящую душу росу. О, неужели
эта тропа никогда не закончится? Неужели мы никогда не доберемся до того
места, где нога уже не сможет ступить на кремнистую дорогу — извилистый,
змеевидный путь, пролегающий вдоль хмурой стены над нами и отвесной пропасти
внизу?

 Внезапная ослепительная вспышка! Вспышка, словно ночная пелена разорвалась,
и звездное сияние хлынуло сплошным потоком. Затем наступила
полная темнота! Она похолодела до мозга костей и больше не могла сдерживаться.
Она выпрямляется в седле, пригибается к нему и наклоняется вперед, пока ее длинные волосы, распущенные и развевающиеся на ветру, не смешиваются с белоснежной гривой благородного скакуна. Она обхватывает его изогнутую шею руками — цепляется за нее, как за спасательный круг, и, полуобморочная, с закрытыми глазами, несется вперед — куда?

 Куда? Отважный конь все еще скачет по скалам, но когда и где закончится его путь? Уже за полночь, и гром стих.
Тьма ужасна, но небесные врата закрыты, и проливной дождь прекратился. Дрожа от холода,
В отчаянии она отчаянно цепляется за эту обвисшую шею, словно утопающий за соломинку.
Она чувствует, как ее одежда трется о каменные стены, и вздрагивает,
осознавая, что в любой момент ее может унести и швырнуть — куда?
Она не смеет думать об этом, не смеет зацикливаться на своем
страшном положении. Эта мысль приводит ее в ужас. Ее единственная надежда, помимо Бога, связана с редким животным, которым она так странно одержима, — с его зорким глазом и верной поступью. Если он оступится, если его нога случайно наступит на
Если скачущий камень не сумеет преодолеть зияющую пропасть, что тогда? У нее нет сил представить себе весь ужас, который за этим последует.

 Вперед, добрый скакун! Вперед, дитя пустыни! От этих твердо стоящих на земле копыт зависит бесценная человеческая жизнь. Вперед,
повелитель прерий, с твоей белой гривой и хвостом, развевающимися во тьме, словно призрачные знамена. Вперед!
Нельзя останавливаться на отдых, пока это бедное дрожащее создание не найдет укрытие.
Всадник и лошадь, оставшись без проводника, бредут по опасной тропе, но конь, чей инстинкт почти не уступает разуму, несет свою прекрасную ношу.
терпеливо, но все же вверх. В его жилистых руках и ногах — сила, в глазах — огонь, в жилах — быстрая кровь, а в сердце — отвага. Но берегись! Демоны смерти плетут свои чары в темной долине, расставляют сети и ловушки, чтобы заманить в них твои ничего не подозревающие ноги.


Неужели это сон — какой-то призрак в голове? Может ли быть так, что она теряет душевное равновесие, или это радостная реальность, в которой путь становится более ровным — даже спускается вниз, а лошадь ступает увереннее и быстрее,
как будто кто-то крепко держит поводья?
она прислушивается всем сердцем, но только глухой топот коня
доносится до ее слуха. Осмелится ли она взглянуть? Увидит ли она снова фигуру своего
жестокого преследователя? Была ли она снова пленницей? Наедине с ним, этим
краснобровым воином, Черным Орлом, на гребне горы, во тьме
и в полночь? Мысль была смертью.

Да, курс направлен вниз! Это все, что она знает. Но осталась ли она по-прежнему одинокой скиталицей? Ах! Чтобы ответить на этот вопрос, потребовались бы нервы покрепче, чем у нее, особенно когда они были до предела натянуты из-за тревоги и страха. Но долго ждать не пришлось.
Она сдержалась. Она посмотрела, но не подняла головы. Она посмотрела и
закрыла глаза, содрогнувшись. Индеец осторожно вел лошадь вперед! Ее худшие опасения оказались роковыми.
По сравнению с охватившим ее ужасом, чернота ночи была подобна солнечному свету.

 Час тишины — час, который из-за ее мучений растянулся на несколько дней, — и ее конь остановился. Чья-то рука мягко легла ей на плечо,
словно для того, чтобы разбудить ее. Она дико спрыгнула на землю.

“Прочь!” - воскликнула она. “Не трогайте меня, ради бога, или я
умри!”

Ночь отступила от гор. Земля вокруг была свежей и чистой.
Сосны с пышными кронами и мохнатые тсуги обрамляли место, на котором
она стояла, и, капающие дождем, наполняли воздух своим смолистым
ароматом. Все вокруг было видно как на ладони. Она воспряла духом
при виде растущего света и начала задаваться вопросом, почему индеец, к
которому она так страстно обращалась, не отвечает. Она повернулась к нему — к своему жестокому мучителю, которого ненавидела всей душой, — и увидела не Черного Орла, а гордую фигуру и ясный, спокойный взгляд горного вождя Оссе’о.

Что-то похожее на улыбку заиграло в уголках его четко очерченных губ и скользнуло по его бронзовому лицу. Он заговорил с ней тем же размеренным, мелодичным голосом, который она так хорошо помнила.

 «Бледнолицая девочка в безопасности. Жители Озерного края нашли ее, когда она в одиночестве бродила по горам». Возможно, он невольно обратился к ней на языке дакота, а затем, словно опомнившись, повторил слова на французском и, видя, что она его понимает, продолжил:

 «Когда буря бушевала в полную силу и сверкали красные молнии…»
дрожа на Землю из лука Великий Маниту, Оссэ ’видела его
собственное белом коне, вспышка во тьме, как лошадь, которая должна
медведь воина, когда он прошел в Темную долину. Сердце Оссе-о
наполнилось радостью, ибо он сразу узнал коня и пустился в путь
сам шел пешком.”

“Но я видела, как ты швырнул с обрыва”, - выдохнула девушка, глядя на
в Индии с ее напряженные глаза.

«Великий Маниту, дарующий орлу крылья, может уберечь своих детей от беды. Гончие смерти жаждали его крови в скалистых горах».
Пещеры внизу; он раскачивался на ветке, почти такой же тонкой, как волосы,
спускающиеся с его головы. Белый человек — по крови он был из того же племени,
что и она, но не по духу — поднял свое огнестрельное оружие, и пуля, просвистев,
прошла сквозь его волосы. Индеец снял свою шапку из выдры и указал на дыру в ней.

 — Боже правый! Неужели это правда? Белый человек выстрелил в тебя, когда ты раскачивался над этой страшной пропастью!

«И среди индейцев, и среди белых есть люди с черными сердцами. Это был
вождь Соляного озера».

«Мормон! Слава богу, это был не кто-то из моих соплеменников».

«Путь был долгим, ночь — холодной, и девушка со снежной кожей
дрожит, как голубка, когда ястреб пикирует, чтобы окропить свой клюв ее кровью».

«Да, мне очень, очень холодно».

«У того дерева, изрешеченного и расколотого раздвоенной молнией, есть пещера. Пусть она войдет и отдохнет там. Оссе разожжет костер, чтобы согреть ее, и принесет ей еды». Она должна отдохнуть. Он присмотрит за ней, пока
она спит.

“ Но ты...

“ Дакота!

“ А Черный Орел?

“ Никогда не найдет ее. Но она не доверяет индейскому лицу, она боится Оссео.
Он не желает ей зла.

“ Нет, не хочу, но...

«Язык говорит, а сердце чувствует».

 «Я доверюсь тебе, ведь ты был очень добр ко мне. Но ты все же
индеец и чужестранец».

 «Я МУЖЧИНА!» — гордо ответил он и, взяв ее за руку,
без сопротивления повел в горную пещеру.

Словно задетый, оскорбленный ее сомнениями, он больше ничего не сказал, но поспешно собрал остатки прежнего костра, разбросанные по полу и надежно укрытые от непогоды.
Вскоре он развел огонь, который согрел дрожащую девушку. Затем
Оставив ее, он поспешил в заросли и вскоре вернулся с охапкой
ароматных сосновых веток. Тщательно уложив их и накрыв более мелкими и
мягкими ветками, он жестом показал ей, чтобы она отдыхала. Из какого-то
чистого родника рядом с пещерой он принес в наспех сделанной чаше из
листьев прохладную воду и поднес ее к ее губам, как подносят питье
ребенку, потому что он видел, что она приходит в себя, и ее дрожащие
руки почти не слушались. Из мешочка, висевшего на стене, он достал сушёное мясо оленя и толчёную кукурузу и, сварив мясо,
Он осторожно положил его ей на колени на кусок коры.

 — Моя лошадь, — сказал он, собираясь уходить.

 — О!  Простите, что я в вас сомневалась.  Я сошла с ума от этой страшной скачки, — взмолилась она, тронутая до глубины души не только его заботой, но и по-настоящему нежной и уважительной манерой, в которой он это делал.
Она не видела ничего подобного у индейцев.

Но он либо не обратил внимания на ее слова, либо они его мало тронули, потому что он
внезапно отошел от нее, а затем, видимо, тронутый ее слезами,
Печаль, залегшая в ее глазах, и мрачные тени на лице вернулись.
Он почти прошептал своим странно волнующим голосом:

 «Пусть дочь бледного вождя спит. Пусть она прогонит мрачные мысли из своего сердца. Она снова вернется в движущиеся вигвамы своего народа. Так и будет. Но сначала ей нужно восстановить силы сном. _gens du lac_ будут охранять ее, и она сможет спокойно спать, как в колыбели у своей матери». Когда солнце в зените и птицы, любящие
яркое золото полудня, поют хвалебные песни
Манитю, тогда Оссе позовет ее, и начнется путь.

 — Спасибо, тысячу раз спасибо.  Да, я очень устала.  Но мой бедный, бедный отец.

 — В его сердце снова поселится радость.  Спи!  Лесные травы
сладки, как благоухающие розами сады Востока, где жужжат медоносные пчелы, а колибри складывают крылья в чашечках цветов.
Спи, леди, спи; Вахан Танка, Верховный Дух земли, воздуха и воды, всегда оберегает чистых сердцем. Спи.

  С этими словами индеец ушел. Она проводила взглядом его высокую, стройную фигуру.
Она вышла из пещеры и села у входа, отвернувшись. Обессиленная,
она легла на ложе из свежих сосновых веток и попыталась уснуть, но
уставший разум терзали дикие фантазии, и она не могла погрузиться в сон,
пока тень странного человека не скрылась в глубине пещеры. Кто он
такой, этот дикарь в изысканных одеждах, которые свидетельствуют о
высоком уровне цивилизации? Да, он был индейцем, но по его голосу, по его мягким словам трудно было представить его дикарем. Он был добр к
Он относился к ней как к брату и, очевидно, желал ей добра. Или — ее сердце снова сжалось, как от укуса змеи, — может быть, все это было предательством? Она отбросила эту мысль.
Затем ее мысли переключились на отца, на его страдания из-за ее пропажи, на его храброе сердце и немощные руки, которые несли его по горной тропе, чтобы спасти ее, на его терпеливые страдания и полное забвение себя. Но она снова посмотрела и увидела, что Оссе по-прежнему сидит,
как и прежде, опустив голову на руки. Мог ли он тоже
испытывать горечь? Может ли сердце индейца когда-нибудь
страсти, которые причиняли ей страдания?

 «О, стыд! Стыд!» — едва не сорвалось с ее губ, когда она подумала о том, как благородно он поступил.
Затем она обхватила руками ноющую голову и тихо заплакала, пока не уснула.




 ГЛАВА XIII.
 ЛАГЕРЬ ДАКОТА — ТРИУМФ ЛЮБВИ.


Черный Орел был удивлен побегом своей прекрасной пленницы, но он был слишком далек от суеверий своего народа, чтобы поверить в то, что она исчезла сверхъестественным образом. Но он был уверен, что Оссе
Если бы он сам сбросил ее в пропасть навстречу смерти, которую не смогла бы предотвратить ни одна сила на свете, он мог бы заподозрить этого странного человека в том, что он помог ей сбежать. Но здесь не было никаких следов человеческого вмешательства.  Должно быть, девушка вырвалась в самый разгар схватки и в отчаянии погнала лошадь прочь.  Не зная дороги, она, должно быть, до сих пор бродит по горам, и его первоочередной задачей было найти ее и вернуть. Однако он подождал, пока раненым из его отряда окажут должную помощь, поскольку это была его обязанность
Ни один индейский вождь не мог безнаказанно медлить. Затем, оставив охрану, чтобы
защитить их от диких зверей, которых привлек запах крови,
он собрал остальных своих людей и двинулся по следу.

 Найти след и какое-то время идти по нему не составило труда. Но когда он забрался в самые труднодоступные уголки горы, разразилась гроза.
Он стоял в глубине дикой местности, охваченный благоговейным трепетом и
дрожа от ужаса. Разгневанный Маниту обрушил на него свой яростный гнев за
трусливое убийство, которое он совершил. Потрясенный этой мыслью,
храбрый лесной воин упал ничком и сжался в комок, прильнув к земле,
в ужасе от огненных стрел, которые пролетали сквозь листву, а гора, на
которой он лежал, содрогалась от раскатов грома. С каждым раскатом грома он прижимался к земле все теснее, пока орлиное перо на его голове не покрылось грязью, а с его богатых варварских одежд не закапал дождь. Когда небесный телеграф подал свой едва уловимый сигнал
Поперек склона горы пробежала холодная дрожь, и он громко закричал на своем диком индейском языке, моля о пощаде.
В ответ раздался новый раскат грома, еще ярче засияли молнии, а среди гигантских лесных деревьев поднялась еще более бурная суматоха, заставившая его в панике вскочить на ноги. Когда новая вспышка бури,
пронзительно завывая, умчалась прочь, он снова припал к земле,
ослепленный, продрогший и потрясенный до глубины души —
жертва дикой гордыни и дикого вероломства.

«Вахан Танка разгневан на своих детей, — прошептал дикарь, сидевший рядом с ним.  — Он послал темнокрылых духов зла, чтобы они
встряхнули могучие горы и обрушили высокие скалы».

— Духи Вахан Шехи здесь! — ответил Черный Орел, дрожа всем телом.
В этот момент раздался оглушительный треск, и у их ног рухнуло дерево,
охваченное пламенем, словно от удара молнии, осветив все скалистые
вершины горы.

 — Пусть дети дакота возвращаются в свои вигвамы. Великий
Дух ненавидит тропу, по которой ступают их мокасины. Он послал
огнеглазых из своего гигантского вигвама в далеких облаках, чтобы предупредить
их, — воскликнул старый воин, вскочив на ноги в красном свете
уцелевшего дерева.

«Когда они сошлись в битве с бледнолицыми, — воскликнул другой, — он
отвел их стрелы в сторону, сделал их руки слабыми, как у
маленького папуаса, а тетивы их луков — хрупкими, как сухой
тростник на ветру. Маниту очень разгневан!»

 «Слушайте!» —
воскликнул другой, и в этот час весь привычный этикет,
соблюдаемый у костра совета, был забыт — трубка осталась
трубка не курится, и вампум не переходит из рук в руки. «Внемлите!
 вожди дакота не глухи. У них есть уши, и они
слышат его гневный голос. Они не слепы, они видят, как сверкают его глаза, озаряя горы и прерии красным
блеском. Пусть они вернутся в свои дома».

— Да, — решительно ответил старый воин. — Когда солнечный дух снова
улыбнется миру, когда его золотые крылья прогонят черноперых в их укрытия, тогда нога дакота ступит на
тропа. Ни лошадь в прериях, ни мокасины человека не могут удержаться на ногах
теперь в горах.

Но, услышав голоса своего народа в ушах, Черный Орел стряхнул с себя
ужас. Даже в этот час — даже во время короткого затишья в буре, которое
последовало за ударом молнии, от которого задрожала гигантская сосна на
поднявшись на гору и рассеяв _debris_ огненной бурей вокруг них, его
черное сердце пробудилось и возобновило свои злые намерения. Снова он был
замышляют измену и плетения хитрого заклинания.

Ах, человек! человек! как тщетно все, что предупреждение эгоистичные и жестокие сердца!
Мгновение назад этот дикий вождь бросился на землю,
ошеломленный молнией и скорчившийся в страхе при звуке грома с разинутым ртом
. Но начертанный небом урок рока вылетает из его головы, пока
его огонь еще пылал вокруг него.

“Смотри!” - прошептал один из воинов Черному Орлу, “Смотри!”

Внизу, в долине, но при этом бесшумно поднимаясь по самому склону горы, словно взбираясь по голому скату, скользит какой-то снежный объект. Что это? Что это может быть? — спрашивает один индеец у другого, потому что их языки сковал ужас. Конечно, это не может быть ни одно из смертных существ.
В такую бурю невозможно было выбраться из дома; и если бы нашелся человек, настолько отчаянный и храбрый, что смог бы взобраться на головокружительные скалы, то и он не смог бы этого сделать.
 Оно все еще там, смутно различимое, жуткое, белое, неземное, в
тусклых, голубоватых отблесках молний. Они снова смотрят, но оно исчезло. Исчезло,
как исчезает перед глазами дымовой завесой, неведомо куда. Для многих это был дух — блуждающее подобие чего-то, что когда-то принадлежало земле. Для Черного Орла это был призрачный конь его убитого брата, который, павший среди скал, скитался,
словно призрак, искал своего покойного хозяина. Но если это было так — а его суеверная душа не могла избавиться от этой веры, — то где же была
девушка, ради которой он так рисковал и так много потерял?

 Но ветер уснул, рыдая, черные тучи больше не были объяты пламенем,
и земля не содрогалась от раскатов грома — воздушные
фонтаны разбились о скалы вдребезги. Мир
укрылся покровом тьмы и заснул, все еще дрожа
от прошедшей над ним бури. Торжественная тишина спокойствия
После оглушительного грохота бури на измученных путешествием краснокожих людей, чьи силы были подорваны страхом,
навалилась тяжелая дремота.

 Правда ли, что ангелы охраняют нас, пока мы спим, а когда мы просыпаемся, оставляют нас наедине с искушением и, возможно, преступлением? Есть ли в час ночной
невидимая, неведомая сила, что сторожит у наших изголовьев, тупит лезвие
ножа убийцы и отводит сверкающую сталь в сторону? Если такая сила
существует (а кто осмелится с этим поспорить?), то она не дремлет и
Охраняйте спящих воинов племени дакота — окровавленных и безжалостных, какими бы они ни были, на этом почти ничем не защищенном биваке.
Когда тяжесть давила на глаза и разум, а тело наливалось свинцом,
в их ряды робко прокрадывалась Ваупи, брошенная жена Черного Орла. Должно быть, сильна была страсть и глубока любовь, которые так долго не давали ей покоя.
Должно быть, тяжела была ноша, которую она взвалила на себя, выслеживая его, словно
Ищейка среди извилистых горных троп. Любовь, пламенная
любовь — единственная страсть, владеющая жизнью индианки, — должно быть,
полностью угасла, и все змеи, что таятся в человеческих страстях в час их
натиска, должно быть, проникли в ее дикую натуру и одержали над ней
победу. Это ужасно, когда все
тонкие чувства нашей натуры разлетаются вдребезги, и бессмертная душа,
стоя на краю бездны отчаяния, безрассудно бросается в безумные волны,
чтобы быть поглощенной и потерянной навсегда!

На ощупь пробираясь в темноте, низко склонившись и ступая легко, как падающая снежинка, индианка осматривала лица и одежду каждого спящего.
Наконец она опускается на колени и нежно касается пальцами бахромы на
штанах и расшитой перьями охотничьей рубахе вождя, лежавшего
несколько в стороне от своих спутников.  Одежда была насквозь
промокла, но она узнала их. Затем она прижимает руки к своему бьющемуся сердцу, словно
чтобы унять дикие крики, рвущиеся наружу, или заглушить ужасную боль,
пульсирующую в груди. Ее собственные пальцы сплелись
мистические символы, которые она выводила на одежде вождя. Она сама
сшила из жесткой оленьей кожи одежду, вышила причудливые
украшения, раскрасила яркую бахрому из конского волоса — и все это для кого?

 Память бушует в ее душе. Она видит расписной вигвам, у
основания которого колышутся спящие воды озера Спирит. Одна из них, которую превозносят как красавицу племени, сидит и поет,
вплетая сверкающие бусины в изящные и красивые узоры.
Ее слуха касается мужской шаг, и она замолкает, но продолжает вдыхать аромат.
Нет музыки слаще для девичьего слуха, чем слова любви из уст
избранника, который уже завладел ее сердцем. Затем счастливая
невеста и дикое, сладостное блаженство брака по любви — покой
удовлетворенной души — тихое воркование голубки, которая сложила
свои серебристые крылья в своем уютном гнездышке и целый день
воспевает любовь! Это была правдивая картина прошлого, но что
сейчас?

Гибкая фигура склоняется ниже, пока бахрома на ее мантии не смешивается с той, которой она украсила своего бывшего возлюбленного. Даже длинные локоны
ее волосы, теперь расплетенные, растрепанные, мокрые и тяжелые, падают ему на лицо
и пугают его. Бормоча во сне, он поворачивается на земле, раскидывая
свои сильные руки по бокам и полностью обнажая широкую грудь,
вздымающуюся от глубоких ударов напряженного сердца.

Была правдивее Марка за нож или топор? Убил хоть взор
вернее мишенью для его venomed валы?

Женщина отпрянула, и все снова погрузилось в тишину, а затем ее холодная рука
провела по широкой груди, пока не нащупала бьющееся сердце.
 Мгновенно, как мысль, из-под ее одежды выскользнул тонкий нож.
платье, и в полумраке оно сверкает, как серебряная нить. Рука поднята
вверх, фигура вытянута до предела, губы сжаты, нервы напряжены, и вот!


Воин пустыни, если когда-либо на твоем пути появлялся добрый дух, если
ангел в белых одеждах когда-либо освежал твой смуглый лоб или брал тебя под
свою святую защиту, то пусть он защитит тебя от внезапной смерти. Пусть над тобой будет распростерт широкий щит милосердия, а этот жестокий нож будет отброшен в сторону рукой твоей обиженной жены.


Занесенный нож опускается, рассекая воздух, словно вспышка
Звездный луч. Им управляет отчаявшаяся рука. Пусть каноэ ждет на
ближнем берегу реки времени, чтобы переправить эту дикую душу на
дальний берег, который ангелы называют «здесь и сейчас».

 Нет, слава Богу! Она была дикаркой, но не могла запятнать свою невинную руку кровью,
какой бы несправедливой ни была ее любовь. Чистое женское золото
победило низменную страсть. Когда-то она любила его; когда-то он был добр к ней; когда-то — теперь все прошло, все исчезло; но святые воспоминания о тех днях вернулись, и она отбросила нож.
содрогнулась, склонилась над спящим мужчиной и горько заплакала.
 Ах, торжествующая любовь, бессмертная преданность! И в цивилизованной, и в дикой душе — последняя у креста и первая у могилы.

 Словно внезапно очнувшись от страшного сна, эта бедная, измученная и искушаемая женщина прижала обе руки к пульсирующим вискам. И тогда старая
глубокая любовь, невзирая на все обиды, вновь заявила о себе.
 Все то безудержное обожание, которое ее сердце испытывало в былые дни,
вернулось, заново омыв ее душу. Нет, нет, она не могла убить его во сне.
Эта голова, такая темная и массивная в свете звезд, покоилась у нее на груди. Сердце, которому угрожал ее нож, билось в унисон с ее собственным. Когда-то он был добр, очень добр к ней. Но находиться рядом с ним было для нее смертельно опасно. Она сдерживалась, не применяя свою силу, но будет ли он столь же милосерден, когда проснется? И куда он направлялся? В этой мысли было что-то безумное. Отправился на поиски другой, более прекрасной невесты, чтобы навсегда изгнать ее, свою настоящую жену, из своего вигвама.

 Наклонился еще ниже, нежно, ласково, как мать, ласкающая спящего ребенка.
Малышка, она поцеловала пухлые губы, а затем молча покинула лагерь.
Это был последний поцелуй — последний, — которым она коснулась этих фальшивых губ.

Теперь весь мир для нее был погружен во тьму, а дорога, по которой она шла, была ей безразлична.
Бежать — бежать от самой себя — вот и все, чего она хотела.
Стремительно, как загнанный олень, она помчалась вниз по склону горы и скрылась в чаще.

В любое другое время Ваупи, хоть и была дакотой, тщательно бы осмотрела тропинку, потому что хорошо знала, что в пещерах и дуплах деревьев вокруг нее обитает голодный медведь.
Повелитель твердынь рычал от гнева, когда рядом с его логовом раздавались шаги чужака, и разрывал незваного гостя на части.
 Она знала, что каждый шаг таит в себе опасность: скользкие _обломки_ на узкой тропе и невидимые ловушки, которые так и манят ступить на обманчивый мост, ведущий к гибели. Но весь страх
был поглощен одной огромной душевной болью, и, полубезумная, она
мчалась вперед, не думая о том, что ждет ее в конце пути. Змеи
презренной, жестоко отвергнутой любви свернулись кольцами у нее на груди.
и повергло ее в отчаяние. Вся полнота ее супружеской любви была
раздавлена и бездумно отброшена в сторону, безжалостно растоптана,
стерта в порошок, уничтожена, хотя еще только набирала силу. Что ей
оставалось, кроме смерти? Она не была воспитана в школах цивилизованной жизни, где губы и глаза
выучены улыбаться, где на щеках красуются фальшивые розы, а язык изрекает
лживые слова о счастье, в то время как единственная музыка сердца — это
похоронный плач. Бедный необразованный птенец из дикой глуши! Твои
крылья были
Ты пал, даже когда гордо парил в вышине! Стрела охотника настигла тебя!
Сломленные крылья и разбитое сердце — что тебе оставалось, кроме как
заползти в какую-нибудь одинокую пещеру и умереть?

 Отряд Черного Орла спал крепко и долго, но их предводитель проснулся первым.
Немного времени ушло на приготовление еды и еще меньше — на совет. Ночь и буря миновали. Величественное утреннее солнце скрыло их мрачные следы, и эти
дикие сердца воспрянули от страха и, забыв о суровых решениях и покаянных обетованиях, которые они дали,
вновь облачившись в доспехи отваги, он с вызовом отправился в бой и на путь греха.


Черный Орел весьма искусно воздействовал на умы своих последователей,
расписывая, какое сладостное возмездие ждет белых людей, если они вернут себе
свою блуждающую пленницу, ведь она не может не блуждать, если только не
умерла. Он заманивал их золотом и красноречиво рассуждал о радостях обладания им, пока его воины не согласились сопровождать его, и начался поход за спасением.

 Спасением? Когда охотник ловит птицу, а рыбак — рыбу
Вытаскивает ли форель из сети, чтобы спасти ее? Когда волевой и сильный мужчина
отбивается от разъяренных волн и выносит тонущую жертву на берег на скалистых
вершинах Патагонии, делает ли он это ради спасения? Смотрите! Парящий в
воздухе ястреб — едва заметное пятнышко в небе. Его стройное тело отражается
в безмятежной воде, а зоркий глаз высматривает чешуйчатую добычу. Внезапный рывок, плеск воды, и извивающееся тело вырывается из родной стихии и взмывает в воздух в когтях победителя. Но смотрите, снова! как лавина
Орел, взмыв в воздух с наблюдательного пункта на сухой старой сосне,
мчится навстречу опасности. В воздухе он сбивает с ног завоевателя. Разве он не
стремится спасти жалкую рыбку? Да, конечно, но зачем? Земля повсюду
хранит ответ, и ей не нужны письменные слова, чтобы выразить жгучий стыд,
который так часто скрывается за одним-единственным словом.

Вот они уходят, эта мрачная банда индейских воинов — черные волки, идущие по следу раненой лани.
Для бедной девушки, за которой они охотились, было бы лучше погибнуть в отблесках молний под раскаты музыки.
Лучше уж гроза, чем встреча с ними в час их гнева.




 ГЛАВА XIV.
 УОЛТЕРМЙЕР — ЧЕМПИОН.


 — Ваал, — воскликнул Кирк Уолтермайер, пока его добрая лошадь брела в темноте, — из всех скачек, в которых я когда-либо участвовал, эта — самая лучшая.  Я слышал рассказы о бурях в горах и думал, что видел их, но с этой не сравнится ни одна. Ух ты! Как ветер играет с верхушками деревьев и свистит в оврагах.
Говорю вам, это нечто! Я бы с радостью разбил лагерь, но... бедный малыш Эст! Интересно,
Дождь льет так же сильно, и ветер так же скорбно завывает над твоей могилой, моя бедная девочка?


Воспоминание о его маленькой умершей сестре, которую он теперь всегда помнил по имени юной особы, которую он пытался спасти, смягчило его грубоватую речь.
Он продолжал говорить, словно обращаясь к товарищу, который мог ответить, а не к своей верной лошади, с которой он вел односторонний разговор. И все же, если бы учение о переселении душ было истинным,
не мог ли бы этот бесподобный скакун обладать острым чутьем какого-нибудь великого человека, чья смерть...
Мир все еще скорбит? Мы знаем, что эта история — глупая выдумка, и все же в животном мире есть примеры, которые, если взвесить их на весах справедливости, заставили бы многих людей почувствовать себя ничтожными.

 «Я знаю лошадей, Стар, — продолжил он, — на которых я не рискнул бы пересечь эту гору темной ночью — ни за что. Нет, даже за все золото Шасты. Эй! Что это за выходка?»

Лошадь внезапно остановилась — так резко, что даже ее безупречный наездник вздрогнул.
Она стояла, расставив ноги, раздувая ноздри и сверкая глазами, словно высеченная из камня.
Он стоял неподвижно, но все его тело дрожало от страха. Его острый взгляд — гораздо острее, чем человеческий глаз в темноте, — заметил на тропе перед ним что-то необычное.

 «Клянусь небом! — воскликнул испуганный житель фронтира, прижимая к плечу винтовку. — Если это не индеец, то... Нет, это ползучий, рычащий волк. Нет, это барсук». Нет, это не они.
 Клянусь громом, я не знаю, что это такое, — и он спрыгнул с лошади,
наклонился и стал внимательно разглядывать.

 Он сразу понял, что это нечто живое, но что именно...
он не мог разобрать. Волк, ни медведь, когда-либо сделанных тех скрытый
таким образом, ходатайств, или медленно продвигались вперед. Это были очень расплывчатыми, и опять
он поднял свою винтовку.

“Если ты человек, говори”, - крикнул он. “Но если б'ар или трусливый
кайот, тогда я сниму с тебя скальп, и ошибки быть не может. Но нет, нет; Мне это не нужно
и такой ночи достаточно, чтобы сделать зверя и человека братьями. Нет,
нет, я не буду стрелять. Идите своей дорогой, а если — ведь я живу на хлеб и мясо бизона, — если
это пропадёт, то пропадёт! За свою жизнь я прошёл не одну длинную милю, и это
переплюнуло всё, что я когда-либо видел. Я уверен, что это был человек,
или... — и он поднял руку к голове, словно желая убедиться, что волосы не вздыбились от ужаса при этой мысли, и его голос упал до шепота, — или это могло быть привидение!

 — Да, это был призрак, — прошептал он себе под нос, — бедный блуждающий призрак, который не может спокойно покоиться в могиле. Бедняга — кто знает, может, он еще вернется, — и впервые за всю ночь он пришпорил коня.
Величественный скакун рванул вперед.

 Но он не мог избавиться от страха, и тот, кто...
Вальтермюллер, который в одиночку бесстрашно ринулся навстречу смерти, теперь с тревогой оглядывался по сторонам в поисках чего-то, чего, как подсказывало ему здравое
суждение, не могло существовать.

 С ощущением смутного ужаса Вальтермюллер продолжал гнать лошадь вперед.
У него была только одна цель — добраться до самого высокого утеса, откуда, когда утренний рассвет преобразит землю, ему откроется бескрайний вид. Но у этого первопроходца не было ни желания, ни времени задерживаться из-за воображаемой опасности.


Вскоре подул прохладный ветерок, растрепал его мокрые волосы и...
Он повеселел, сбросив с себя грязную одежду, и к нему вернулась прежняя
смелость; даже мотив старой охотничьей песни вертелся у него на языке,
пытаясь вырваться наружу, пока он ехал вперед.

 Вскоре над его головой,
сквозь остроконечные стены каньона, засияли яркие звезды, и, когда
золотистый свет заструился сквозь листву, путь стал ясен, и он
погнал своего доброго скакуна вперед. Затем наступило серое утро —
час, когда мутные волны ночи отступают и замирают
на мгновение застыл, словно пронзенный золотыми стрелами, прежде чем
на него хлынул поток света, льющегося с восточного океана. В
странном полумраке он беспечно скакал вперед. Перед ним
протекала пенящаяся речушка, в которой еще несколько часов назад не
было ни капли влаги. Вся земля была освежена, и он ощущал ее
благотворное влияние.

 «Вперед, Стар!» — он пришпорил
коня и смело поскакал вперед.

Конь погрузился в воду до самого седла, и
пенные брызги заплясали в его рыжей гриве, когда его копыта не смогли достать до дна.

«Вперед, Стар! Вперед, хорошая лошадка!» — и его мужественный голос перекричал даже рев бушующих вод.

 Но теперь требовались и шпоры, и поводья, и голос, и когда благородный скакун добрался до противоположного берега, ему потребовались все силы и ловкость, чтобы взобраться на него. Его передние копыта упираются в пологий скалистый берег.
Он встает на дыбы, готовясь к прыжку, — легкий, как птица в полете, — его
задние копыта ударяются о берег, но ненадежная опора подводит его.
Он дрожит, как сильный мужчина, борющийся с великаном на ринге.

 
«Давай, Стар! Еще разок, мой мальчик!»

Нечеловеческое усилие, гигантский прыжок — и он, дрожа, стоит на твердой земле.
С его блестящей шкуры стекает вода, а на лбу, среди черной гривы,
блестит снежное пятно — ослепительная звезда, выглядывающая из-за туч.


Он дает себе минутку на отдых, чтобы восстановить силы, которые только что выплеснул, и снова, без единого слова или знака от хозяина, неутомимый конь берет курс на подъем.  Но его шаги замедляются. Не то чтобы ему нужен был отдых — не то чтобы Вальтермайер, добросердечный человек и еще более трепетно относившийся к своему любимому скакуну, стал
Он сомневался в своих силах, но на его пути возникло еще одно видение — перед ним предстал призрак.

 «Клянусь...» — но он подавил ругательство и отбросил нечестивое слово, прежде чем оно сорвалось с его губ.  «Если это не то же самое, что я видел внизу!
 А это оно и есть... стой!  Не прыгай, ради всего святого!  Стой, говорю тебе!» Не делай этого здесь!
— и его конь, словно обезумев, бросился вниз, под острый гребень.


Даже в тусклом свете его наметанный глаз разглядел, что на скалистом уступе в сотне футов над ним стоит человек.
Он увидел, как кто-то готовится прыгнуть с огромной высоты. Кто это был, он не
задумывался. Ему было достаточно знать, что кто-то попал в беду и
стремится к самоубийству. Через несколько секунд быстрая лошадь
встала на скалистом уступе, и Вальтермайер спрыгнул с ее спины,
не останавливая скачку.

 Это была индианка, собиравшаяся прыгнуть с огромной высоты. Ее тело изогнулось, руки взметнулись вверх в отчаянном прыжке,
но пограничник преградил ей путь.

 — Клянусь… — снова не смог договорить он.

 — Да, это женщина! — продолжил он, когда тело обмякло и повисло.
тяжело лежащая в его объятиях. “Женщина, как я живу! Может быть, это— ” он не мог
произнести имя, но, нежно повернув лицо, увидел в тусклом свете,
не белую девушку, которую он искал, а черты Уопи, той
бедная жена с разбитым сердцем.

“ Тьфу! ” разочарованно пробормотал он. — Это всего лишь скво, — и, словно устыдившись, он убрал длинные черные волосы с
бронзового лица и, осторожно положив бедняжку на землю, поспешил к ручью, мимо которого недавно прошел, и наполнил кепку водой.
Вернувшись, он обмыл запрокинутое лицо. Он был
Грубая, но добросердечная сиделка, и что-то в полной беспомощности несчастной индианки
сильно подействовало на его грубую натуру и оказало на него такое влияние,
которого не смогла бы добиться тысяча женщин при других обстоятельствах.


— Вау, да она еще и красотка, — пробормотал он сквозь зубы.  — Самая
красивая скво, которую я когда-либо видел. Кто бы мог подумать, что краснокожая девушка может быть так похожа на человека? Но она уже приходит в себя, — и он сел рядом с ней, глядя на нее с удивлением и жалостью.

Индианка, словно испуганный оленёнок, вскочила со скалы и огляделась по сторонам.
Она так внезапно вырвалась из лап смерти, так глубоко погрузилась в обморок,
что на какое-то время потеряла связь с реальностью, а когда открыла глаза,
то словно вышла из кромешной тьмы на яркий дневной свет. Она с тревогой, почти со страхом огляделась по сторонам: на угольно-черного скакуна, на крепкое телосложение и лицо
приграничного жителя, на скалу вдалеке. Затем вся эта пугающая реальность
вернулась к ней, и она закричала:Уткнувшись лицом в колени, она долго сидела, не произнося ни слова, как это было принято у ее народа.


— Добрая моя женщина, — начал Уолтермайер, желая нарушить молчание, но не зная, с чего начать.
— Вы чуть не сорвались со скалы. А теперь, — продолжил Уолтермайер, — как только вы немного отдохнете,
вы должны сесть на моего коня — он хороший, верный и
уверенно держит дорогу, — и я отвезу вас в безопасное место, если не домой.

 — У Ваупи нет дома, — последовал печальный ответ.

 — Нет дома?  Что ж, я мог бы сказать то же самое о себе.  Но, полагаю, ваш дом
Как и моя — то есть твоего племени — где бы ты ни была, где бы тебя ни настигла ночь. Но не унывай, я отведу тебя к твоему племени.

  — Ваупи не должна возвращаться к своему племени.

  — Не возвращаться к своему народу? Вау, это против природы.

  — Месяц назад в ее вигваме был свет, а теперь там лишь тьма. Ваупи
отдала бы себя темным ангелам смерти. Бледнолицый
спас ее, и она благодарит его. Однажды, когда ночь была темной, она
увидела его.

“Увидела меня?”

“Как змея, она переползла ему дорогу”.

“ Ты это сделал! Ваал, я, должно быть, принял тебя за привидение.

«В ее сердце таились красные демоны убийства. Она искала своего
мужа, который бросил ее умирать, и...»

«Адская скотина!»

«Она нашла его высоко в горах. В руке у нее был острый нож, она занесла руку...»

«Но не смогла ударить его?»

«Когда-то она его любила».

«Слава богу, что так!» В час раздора, когда горячая кровь бурлила в жилах,
приграничный житель мог бы с легкостью проложить себе путь силой,
но мысль о том, чтобы хладнокровно убить спящего человека, заставляла
его, несмотря на железные нервы, содрогаться и терять сознание.

«Бедная жена, которую он выгнал из своего вигвама, — невеста, с которой он прожил чуть больше одной маленькой луны, — поцеловала его, пока он спал, а потом отвернулась от него навсегда».

 «Так и надо было — этой дряни».

 «Ей незачем было жить.  Муж, племя — все исчезло.  Что ей оставалось, кроме как умереть?»

 «И вот он выгнал тебя — такую гордячку, как ты, да?»

На мгновение черные глаза индианки сверкнули в его сторону, словно
пытаясь понять, что означают его льстивые слова, но, разглядев искренность и
неподдельный комплимент в каждой черточке его лица, она ответила:

«Он увидел девушку со снежно-белой кожей — и увёл её от друзей,
чтобы она стала хозяйкой его вигвама, и…»

«Попридержи коней, приятель. Белая девушка?»

«Прекрасная, как весенние цветы, с волосами, как шёлк кукурузы осенью,
с глазами, как голубое летнее небо, с щеками, как вьющаяся роза из прерий, с губами, красными, как ягоды сумаха, и голосом,
сладостным, как журчание родника в пустыне».

«Где она сейчас?»

 Постепенно он узнал всю историю пленения Эстер:
скитания, битва и побег — все, кроме смерти Осе, потому что
Женщина ничего не знала об этом, и тогда его пылкое сердце вырвалось наружу, не сдерживаясь в словах.
Его переполняли неистовые страсти, и месть была бы жестокой, если бы похитители предстали перед ним.
Но даже в этом безудержном потоке слов чувствовалась сдерживающая,
умиротворяющая сила. Он пробормотал: «Бедная малышка Эст», — и,
сдержавшись, продолжил:

 «Я должен был знать большинство вождей из племени Спирит-Лейк. Встречал ли я когда-нибудь этого индейца?


— Среди дакота он известен как Черный Орел.


— Черный дьявол! Да, я его знаю, и более подлого злодея еще свет не видывал.
лошадей или убивал мирных эмигрантов. Ваал, ваал, его время еще придет.
 Но он всего лишь индеец, и, полагаю, это у него в крови.
А что касается этого негодяя Элдера, то, если я его поймаю, я заставлю его
почувствовать себя так, будто он привязан к стаду буйволов, которые
все разом его пинают.

 «Язык Ваупи прошел по тропе истины».

“ Я верю тебе, девочка. Ты не лжешь, прячась за своей внешностью, как
змея в высокой траве. Да, я верю тебе.

“ Бледный воин знает все, что может рассказать ему бедная скво. Он последует за
тропа и великий Маниту улыбнутся ему. Он был очень добр к
бедной индианке, и она никогда его не забудет. Теперь она уйдет.

“Уйдет? Куда, черт возьми, ты направляешься?

“Маниту укажет путь своим мокасинам”.

“Но ты сказал, что у тебя нет ни дома, ни племени”.

“Она устроит себе дом в горных пещерах и
терпеливо будет ждать, пока ангел смерти не прогонит белокрылого
духа жизни”.

“Если ты это сделаешь, могу я быть—" О, бедняжка Эст!

“Куда же тогда ей идти?”

“Идти? Почему со мной.”

“ Вожди бледнолицых будут смеяться над своим братом за его доброту
с женщиной из племени дакота».

«Скажу тебе, это не самое безопасное занятие, но мне плевать на их насмешки. У меня широкие плечи, и я могу взвалить на них довольно
тяжелый груз».
«Но они будут злословить о Ваупи — будут смеяться над ее бедами и
превратят ее сердце в пепел».

«Пусть посмеются, если осмелятся!» Пусть кто угодно, даже если бы он был моим братом,
то есть если бы у меня был брат, попытается растоптать или оскорбить чувства бедного создания, которое и так уже достаточно растоптали, и Кирк Уолтермайер преподаст им урок, который они запомнят лучше всего, что учили в школе.

«Бледнолицый был очень добр, и дочь дакота не допустит, чтобы его
оскорбили из-за нее».

«Ну вот, ты только послушай. Я уважаю тебя за твои чувства и
симпатию к тебе, но без тебя я и шагу не сделаю. Так что вот! Если ты
надумала стоять здесь лагерем до конца света, то я тоже поставлю свою
палатку и буду Старшей вместе с тобой».

— Подумал ли бледнолицый о том, что скажет его племя?

 — Племя будет... благословенно. Не хмурься, малышка Эст, это не ругательство. У меня не больше племени, чем у тебя, так что просто решай сама.
Иди сюда, тихо, как хорошая девочка, и я скоро докажу тебе, что у Кирка Уолтермайера сердце бьется, как отбойный молоток, и всегда на месте.  Он хвастается не больше, чем любой из твоих воинов, но если кто-то посмеет усомниться в тебе, он узнает, что у тебя есть друг, с которым не так-то просто справиться.

 — Ваупи какое-то время будет с бледнолицыми.

— Ну, думаю, это надолго, если только ты не найдешь место получше для привала, чем эти пустынные холмы. Эй, Стар, — и он свистнул, подзывая свою верную лошадь.

Стар был готов к бою. Когда Уолтермайер затянул подпруги потуже и подогнал уздечку и седло по своему вкусу, он поднял легкую фигурку Ваупи с земли, прежде чем она успела понять, что он собирается сделать, и посадил ее на лошадь с такой легкостью, словно она весила не больше перышка. Горячая кровь прилила к щекам, лбу и шее женщины и заиграла румянцем даже на ее бронзовой коже. Но спокойное лицо Вальтермайера убедило ее в том, что он настроен доброжелательно.
— сказала она, еще не успев дослушать его до конца.

 — Теперь ты будешь скакать, как принцесса, — хотя я и не знаю, что это за
принцессы. В любом случае, ты не пойдешь пешком, пока у меня есть лошадь. Я
знаю, что храбрецы, как их называют в вашем племени, заставляют вас идти
пешком, пока сами разъезжают на своих лошадях, горя от нетерпения. Но я
этого не делаю и не буду делать! Тут и говорить не о чем, это просто то, что Кирк Уолтермайер
сделал бы для любой женщины.

 — Когда бледнолицый устанет, Ваупи пойдет дальше.
 — Устанет? Вау, это самое богатое выражение, которое я когда-либо слышал. Когда я устану!

“Но лошадь устанет. Путь был долгим, а ночь
бурной”.

“Моя лошадь устала? Ваал, это равносильно тому, что было раньше! Когда он устанет
Я заключу тебя в объятия, потому что ни одна женщина не сделает ни единого шага
по такой тропе, как эта, пока Кирк Уолтермайер переводит дыхание;”и он
положил свою сильную руку на поводья и повел их вниз с горы.




 ГЛАВА XV.
 БУНТ — ОДИНОЧЕСТВО НА ВЕРШИНЕ — СУД.


 После помолвки мормонского лидера с
Индейцы напали на него, но, к счастью для него, никто не погиб, иначе в пылу сражения даже его предполагаемый священный статус едва ли спас бы его от расправы со стороны последователей.

 «Бесполезно, Томас, — (он отбросил обращение «Старейшина») — говорить об этом.  Я ни за что не стану рыскать по этим холмам в поисках девушки, которая никому из нас не нужна».

— Но послушай меня, брат, — вмешался Старейшина.

 — Я услышал достаточно.  Дело в том, что я не верю и половине того, что ты говоришь.
А если разделить эту половину на десять, то, думаю, получится...
может быть еще лучше. Во всяком случае, я не пойду с тобой, и вот
квартира.”

“Но, думаю, бедную девушку”.

“Моя жена и дети”.

“О них хорошо позаботятся. На головы тех, кто не повинуется и
высмеивает пророков Господа, падут тяжкие проклятия”.

“Ну, а теперь стреляйте вместе с ними. Не думаю, что проклятия человека, который ворует чужих детей, могут причинить кому-то большой вред.
 Ну что, ребята, кто со мной?

 Большая часть, если не сказать большая половина, отошла от Старшего и
собралась вокруг своего предводителя.

Конь самопровозглашенного лидера партии несогласных
повернул, услышав его последнее слово, и поскакал вниз по горной тропе.
Несколько человек остались, но вскоре и они последовали за ним.

Томас повернул лошадь в сторону места недавней стычки и, проведя ночь, скорчившись в укромном месте среди скал, где в ослепительных вспышках молний и раскатах грома было явлено грозное величие Божие, благополучно добрался до него как раз в тот момент, когда утренний свет окрасил небо в розовые тона.

Наступило утро во всем своем великолепии. Туман рассеялся, и густой смог
исчез из долины. Перед взором этого злодея открылась бескрайняя панорама.
Вдалеке, в прерии, он мог разглядеть медленно ползущий караван своего народа —
миниатюрных людей, скот и повозки. Они двигались дальше, удивляясь его отсутствию. Он видел, как сосны склоняют свои величественные кроны и шепчутся с ветром
в тысяче футов внизу. Но тщетно он искал следы краснокожего.
 Перед ним поднимался крошечный дымок, тонкая голубая струйка пара.
Его взору предстала тонкая лазурная спираль, мягко поднимавшаяся над землей и вскоре растворившаяся в облаках. Сухие дрова, которые всегда использовал краснокожий, испускали эти едва заметные струйки дыма, и он пошел на их запах. Но что, если он столкнется с Черным Орлом и его отрядом свирепых воинов, разгневанных поражением? У него при себе еще много золота, и оно могло бы купить их расположение, но не станет ли оно соблазнительной приманкой для его собственного убийцы? Странной была паутина его мыслей, и он едва сдерживался, чтобы не пожертвовать всем и
вернуться к своим последователям. Он смотрел им вслед с этой целью,
твердо засевшей в его сердце; но длинная вереница повозок, покрытых белым
налетом, скрылась вдали, и он почти с грустью снова двинулся вперед.


На его пути встретился огромный черный лесной волк, самый свирепый из всех
горных хищников. Он остановился на мгновение и уставился на Старшего
кроваво-красными, горящими глазами, скаля зубы. Старейшина поднял
пистолет и выстрелил. Быстрокрылый шар оставил неглубокую борозду, и зверь с воем отскочил в сторону, а затем бросился вверх по скалам и в пещеры.
отчет. Там было больше одного волка так, что путь—более
одного искателя после того, как невинные дети. Многие волки природы—
один, что безудержной страсти.

Раненого зверя искали его кости-сыплется логово с выводком во тьме за
его боль. Пистолет был точно нацелен, но его действие оказалось
гораздо более фатальным для человека, стрелявшего из него, чем для предполагаемой жертвы.
Услышав выстрел, его конь взвился на дыбы, отчаянно взбрыкнул и сбросил беспечного всадника в кусты,
разросшиеся вдоль узкой тропы. Затем, освободившись от ноши, он
Вырвавшись из-под контроля, он помчался вниз по склону горы,
его копыта с железными подковами звенели по кремнистым скалам, от которых
летели снопы искр.

 Мормон поднялся целым и невредимым и дико огляделся по
сторонам.  Теперь он чувствовал себя совершенно одиноким!

Дрожа всем телом, он стал жертвой двойного несчастного случая из-за своей безрассудной езды верхом.
Одежда его все еще была мокрой и не высохла после бури.
Ему пришлось карабкаться по скалам, как только мог, а вокруг него сгущались темные тени грядущего зла. Оружие, спаси
У него не было ни одного патрона, кроме того, что был частично разряжен, — второй лежал в кобуре. Еды у него не было ни крошки, потому что скудные остатки припасов тоже были привязаны к седлу. Если он не найдет индейцев, если силы его покинут, ему придется пережить самую страшную из всех смертей — смерть от голода!

 Дым, который манил его вперед, — где он теперь? Нигде, насколько хватало глаз.

Он все еще трудится. Солнце встает жаркое и ослепительное. Его огненные лучи,
сосредоточенные в тюремном проеме каньона, обрушиваются на землю с неистовой силой.
Ярость обрушивается на его голову. Кажется, что сами скалы под его ногами плавятся.
Он борется, почти обезумев, его охватывает жгучая жажда — в его жилах разгорается живое пламя. Силы на исходе — на исходе — но он все еще держится!
Неужели его настигла смерть? Неужели черные канюки полакомятся его плотью, а дикие волки будут грызть его кости? Подобно чудесному потоку воды,
который хлынул из расщелины в скале, пораженной пророком,
из впадин в скале прямо перед ним забил хрустальный
фонтан, радостно перепрыгивая через покрытую мхом каменную
выступ и поднимаясь вверх.
брызги, мерцающие на солнце, словно сеть из золотых кружев.


Старейшина подполз к подножию скалы, через которую перепрыгивал поток,
и, опустившись на колени, стал пить его прохладную воду, пока она не
устремилась в соседний овраг и не затерялась среди зарослей
папоротника и лесных кустарников.  Прохладная вода утолила его
нестерпимую жажду, и он с надеждой огляделся по сторонам. Он стоял на краю скалистой впадины,
в которую с грохотом низвергался поток, сверкая на солнце. Чуть поодаль, на неровных краях котловины напротив,
Змея, сверкая во всем своем природном великолепии — отполированной зелени,
красного и золотого, — поднимает голову и смотрит на него сверкающими
глазами. И человек, и рептилия вкусили воды. Змея медленно уползает,
шурша по извилистой тропе, — существо страшное, но невинное в своих
желаниях, — а человек в ужасе отступает и медленно возвращается на свой
неверный, опасный путь.




 ГЛАВА XVI.
 ПУТЬ ДОМОЙ — СТРАННАЯ ВСТРЕЧА — ЖЕНЩИНЫ.


 Эстер Морс спала долго и крепко.  Когда она проснулась, в комнате была одна
Один взгляд на фигуру, неподвижно сидящую у входа в пещеру,
напомнил ей обо всех обстоятельствах, и она встала, отбросив в сторону
тяжелую охотничью куртку, которой индеец укрыл ее от холода.


— Дочь бледнолицей хорошо спала, — сказал индеец, вставая и подходя к ней.


— Да, о! как же мне тебя благодарить — и тебя тоже?

«Пока дева спит, воины бодрствуют».

 «Но ты снял с себя одежду, чтобы защитить меня. Как это мило с твоей стороны».

 «Краснокожий привык к холодному дыханию гор и не
Я этого не чувствую, — сказал индеец, отворачиваясь.

 В конце концов, голод — редкая роскошь.  Исследования Удэ и Сойера
не выявили ничего, что могло бы с ним сравниться.  Никакие _эпикурейские_ деликатесы не могут сравниться с изысканным удовольствием, которое приносит утоление голода. Ночь в горах,
когда вдыхаешь сам воздух жизни — чистый, ясный, бодрящий, —
завтрак, приготовленный на горячих углях, и глоток воды из ледяного
ручья стоят всех изысканных блюд, которые когда-либо изобретал
человек. Поэтому девушке не нужно было долго уговаривать, чтобы
Она не могла насытиться своим ненасытным аппетитом. В последующие годы она могла пировать,
поедая изысканные блюда с серебряных и хрустальных тарелок, расставленных на столах, ломившихся от дорогих яств, но
тот восхитительный завтрак с грубой глиняной тарелки — дымящаяся оленина и
румяные кусочки пятнистой форели — горный бивак и горный аппетит —
больше никогда не повторились в ее жизни.

Когда Эстер закончила трапезу, Оссе’о стоял, прислонившись к входу в пещеру — скалистому пилястру, поддерживавшему гигантскую, но неровную деревенскую арку над головой, — и слушал рассказ о ее пленении.
Вкратце, по его просьбе, она рассказала о болезненных подробностях, поскольку ему нужно было знать все в деталях, чтобы строить планы на будущее.
Сверкнувшая молния в глазах, сурово сжатые губы, внезапно раздувшаяся тонкая ноздря и вздымающаяся грудь — вот и все, что выдавало охватившее его негодование.
Его фигура оставалась неподвижной, как скала, к которой он прислонился.

«Солнце уже высоко, и ручьи обмелели — листья высохли, а мох перестал быть скользким», — ответил он, когда она спросила.
закончил, ни малейшим образом не намекая на то, что он только что услышал.
 “Оссе "о хорошо знает, по какой тропе пойдет белый человек”.

“Но мой отец— мой дорогой, дорогой отец!” - воскликнула девушка. “Он не мог".
"Он не мог пойти за мной”.

“След дочери должен быть прямым, как полет вороны к
подвижным вигвамам ее народа. Когда она будет в безопасности, Оссе ’о найдет
своего отца — или умрет”.

“Die? о! только не это. Ты был так добр — так по-братски относился ко мне.
Уверен, тебе ничто не угрожает.

“Путь может быть долгим, а тропа извилистой. Когда девушка из племени
бледнолицых будет готова, мы отправимся.

— Готова? Сейчас, сию же минуту. Пойдем, я не боюсь. — Она взяла его за руку и улыбнулась, когда он сжал ее своей крепкой ладонью.


На мгновение индеец крепко сжал ее руку, затем слегка приподнял, словно собираясь поднести к губам, но с глубокой печалью в глазах подавил порыв, медленно разжал пальцы и повернулся к своей лошади, которая уже была готова к выступлению. Он предложил ей свою ногу в качестве ступеньки, чтобы она могла взобраться на лошадь.


Что за игра в наперегонки со смертью шла тогда в горах?
Вальтермайер, белый мужчина, стал защитником и проводником индейской женщины.
Оссе, дакота, оказывал определенные услуги белой девушке.
Черный Орел и его последователи охотились за Эстер, а мормоны — за ними.
Все они шли, по сути, вслепую, преследуя конец пути, который менялся каждый час, и искали друг друга, как сбившийся с толку человек ищет имя, написанное на песке на морском берегу.

Держась за поводья, индеец шел почти рядом с Эстер, подбадривая ее и направляя лошадь. Когда на узкой тропе ей пришлось
отступать от головокружительного края с одной стороны, пока не задела
перпендикулярную стену камней с другой —когда спуск стал
крутым—когда тропинка была загромождена россыпью камней— когда нависающий
бранч угрожал смести ее с седла — когда каменистое дно арройи было глубоким, а течение сильным - когда опасность была больше обычного.
_arroya_
скрываясь вокруг нее в любой форме, он прижимался еще ближе, предупреждая ее об
опасности глубоким, серьезным шепотом — шепотом, чей подтекст был более
как более низкие ноты флейты, чем человеческий голос — и крепко держал ее
своей сильной рукой.

Вся красота человеческой нежности сосредоточилась в этих заботливых руках.  В своей благодарности и восхищении Эстер забыла обо всем, что могло бы вызвать у нее отвращение в другое время.

 — Смотри! — сказал Оссе, останавливаясь, чтобы дать коню передышку.
 — Вон там, на фоне заходящего солнца, виднеются повозки твоего отца — дом бледнолицего.  Они белеют вдали, словно маленькие снежные сугробы.

— Так близко? Давайте поторопимся. Каждая минута кажется вечностью, пока я не доберусь до своего отца.


 — Тропа вьется среди гор, как змея, и даже эта дорога
Лошадь должна отдохнуть. В пределах досягаемости стрелы, хотя до него еще много миль,
на вершине есть огромное каменистое плато. На нем могла бы расположиться
тысяча воинов, и еще осталось бы место для остальных. Там я разожгу костер и
отдохну. А потом Оссе’о отведет девушку бледнолицых к ее отцу.

  Не дав ей возможности ответить, он погнал лошадь вперед, пока они не добрались до плато, которое он вкратце описал.

Он подвел лошадь к самому центру этого кемпинга, где тот примыкал к отвесному обрыву огромной высоты, и помог ей спуститься.
спешиться. Перед ними во все стороны простиралась широкая скала.
Он выбрал это место, потому что здесь на него не могли внезапно напасть, а враг не мог подобраться незамеченным.
 Здесь не было опасности попасть в засаду или быть застигнутым врасплох. Освободив лошадь от сбруи, чтобы она могла спокойно пастись, он начал готовиться к полуденному обеду.

Но едва он успел собрать хворост, в чем ему с радостью помогла Эстер,
изголодавшаяся по физической активности после утомительной поездки, как
с противоположной стороны послышался стук копыт.
то, что они вступили на каменистую равнину, напугало их, и пока девушка
бежала в укрытие кустов, Оссе'о поспешно схватил себя за руки
и приготовился защищать ее. Веселый, звонкий голос следовал
копыто-бродяга, что они слышали.

“Пойдем, старый лесоруб, не было сном. Еще полдюжины удочек,
и вы можете кататься как влитые. Фух! путь был чертовски долгим.
 Ну же, давай... — тут говорящий вышел на открытое место и увидел плато.
 Мгновенно изменив манеру речи и тон, он продолжил:

 — Если это не один из этих проклятых краснокожих! Я только надеюсь, что это он.
благословенный Черный орел! Может быть, тогда схватки не будет”, и его
винтовка была у него на плече. “Клянусь громом, я знаю, что это конь; это
единственный, кого я когда-либо видел, кто мог стрелять моим черным. Привет! Покажи свою
руку, незнакомец — друг или враг?”

Индеец бросил ружье и, протянув руку ладонью вперед,
в знак дружелюбия медленно двинулся вперед.

— Если ты законный владелец этой лошади, то ты, должно быть, Оссе.

 — А ты Уолтермайер!

 — Верняк.  Дай мне руку, старина.  Ну же, Ваупи,
слезай, все в порядке.  Я сначала не понял, что там
Могла бы и подраться, но теперь все в порядке. Но послушай, Оссе,
что, во имя всего святого, привело тебя сюда?

 — Пусть мой брат подождет и посмотрит, — и, подойдя к кустам, после
очень короткого объяснения с Эстер, Оссе повел ее вперед.

 Уолтермайер бросился вперед и, схватив руку белой девушки, с энтузиазмом пожал ее, воскликнув своим низким, трубным голосом:

«Скажи всего одно слово, красавица. Просто скажи, что тебя зовут Эстер, и я буду
счастлив, как никогда».
«Да, это мое имя. Но почему ты хочешь это знать?»

— Иди сюда, Ваупи, — сказал он, снял индианку с лошади и посадил рядом с белой девушкой. — Вот так.
Теперь знакомьтесь. Девушки по-доброму поздоровались, а счастливый
первопроходец тем временем снимал уздечку со своего доброго скакуна и кричал:

 — Трижды ура тебе — и тебе — и всем нам. Я знаю предысторию, Оссе,
и ты, наверное, тоже, только я не могу понять, как ты здесь оказался,
как и ты не можешь понять, как я оказался на полке. Давайте,
ребята, пошевеливайтесь, и давайте что-нибудь перекусим. Я голоден как волк.
Весной я хочу сойти на берег, а еще больше мне хочется спуститься на нижнюю палубу, где до заката будет попутный ветер.


На все про все ушло немного времени, и вскоре этот странный квартет уже сидел на невысоком камне и утолял голод.
Им не потребовалось много времени, чтобы узнать историю скитаний и встреч друг друга.

Топот копыт наконец заставил всех встрепенуться.

 — Что, черт возьми, происходит? — крикнул Уолтермайер, хватая винтовку и вскакивая на ноги.

 — Мормон! — ответил Оссе.

— Черный Орел! — прошептала индианка и, схватив Эстер за руку, почти затащила ее в укрытие за кустами.

 — Дьяволы-близнецы! — воскликнул Вальтермайер, ослабляя хватку на рукоятях пистолетов, висевших у него за поясом, и, посвистывая, погнал лошадь обратно к отвесным скалам.

 Больше ни слова не сорвалось с плотно сжатых губ индианки.
Но после того как он поставил свою лошадь рядом с вороным жеребцом, он
встал рядом с Вальтермайером и стал ждать, когда решится исход их поединка.

Наступила тишина, и сердце пропустило с десяток ударов.
А затем, в одно и то же мгновение, Черный Орел выехал на плато с одной стороны, а мормон — с другой.




 ГЛАВА XVII.
 ДУЭЛЬ В ДИКОЙ МЕСТНОСТИ — ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ.


 Так встретились дикарь и Старейшина, мужчина с мужчиной, на равных.
Индеец имел преимущество только в том, что был верхом на коне.
Вальтермайеру и Оссе удалось привязать лошадей и, укрывшись за скалой, переждать бурю.
Беседа, которая, несомненно, должна была последовать за встречей с этими огненными духами,

 началась. Черный Орел безрассудно приблизился к Старшему,
едва не затоптав его копытами своего полудикого скакуна.

 «Где этот бледный юнец?» — спросил он, склонив голову, покрытую плюмажем, и прошипел слова полушепотом.

 «Именно этот вопрос я и хотел вам задать», — ответил Старший.

«Когда ваши белолицые воины, словно змеи, прокрались среди наших храбрецов и открыли по ним огонь, она сбежала», — угрюмо ответил вождь.

 «Что ж, это ваша потеря — нет, не ваша, ведь я заплатил вам».
ну, и ты знаешь, где девушка. Отведи меня к ее тайнику или
верни мое золото.

“Неужели бледнолицый считает Черного Орла дураком?” - спросил вождь.
с холодной усмешкой.

“Я знаю, что был дураком, доверив индейцу деньги”, - был ответ.

“ Доверия не было. Ты дал дакоту золото, и он похитил
дочь бледнолицего из шатра ее отца. Он привел ее под охраной воинов к горе. Черный Орел поймал птицу в силки;
почему ты не забрал ее, пока она билась в сетях?

— Хорошенький вопрос, ей-богу! Возьми ее, раз уж твои люди сражались как черти.


— А бледнолицый заплатит дакоте его золотом?

— Каким золотом, ты, баклан?

— Разве он не обещал ему кучу желтой глины, когда белая скво отдаст ее?

— Да, но ты солгал. Ты ее спрятал.

«Чей это язык говорит о предательстве? Бледнолицый был лжецом
как для своего племени, так и для племени Черного Орла. Поднимись на гору
и посмотри. Воины говорят гневно, их раны еще свежи. Если бы
язык следовал по пути истины, этого бы не случилось».
траурные и почерневшие лица в вигвамах дакота».

«Это не имеет значения. Вернете ли вы мне мое золото или отдадите девушку?»

«Золото, о котором просит белый человек, спрятано там, где его не найдет никто, кроме Черного Орла. Если лжепророк из племени Соленого озера хочет заполучить девушку со снежной кожей, пусть сам ее найдет».

Страсти этих негодяев быстро взяли верх над их рассудком. К этому времени
каждый из них понял, что другой ведет отчаянную игру и ищет, чем бы поживиться. Индеец был настроен решительно.
Мормон жаждал мести и хотел завладеть золотом, которое, как он знал, было у его противника.
Мормон чувствовал, что находится в смертельной опасности.

 Пока эти двое предателей сверлили друг друга взглядами, Эстер Морс
сжалась в кустах, охваченная паникой при виде своих смертельных врагов.
Уопи стоял рядом с ней, бледный, суровый, с горящими глазами, похожий на бронзовую статую.

Вальтермайер и Оссе ’о стояли за скалой, которая, словно башня, возвышалась над плато, нависающим над отвесной скалой.
Они с большим безразличием наблюдали за происходящим. Оба были слишком
Храбрость, с которой они защищали женщину, не допускала мысли о том, что она может оказаться в опасности.

 Эстер Морс испугалась, когда двое разгневанных мужчин подошли ближе к тому месту, где она пряталась.
Внезапно вскочив, она поставила ногу на
камень, чтобы вернуться в более надежное укрытие.
 Нога поскользнулась, и она с тихим криком упала.

 Черный Орел узнал этот голос, потому что уже слышал его прежде, когда тот кричал от боли.

— Предатель! С дороги!

 — Пусть бледнолицые остерегутся! Кровь воинов дакота
жаждет мести. Жаждущая земля опьянена ею.

Потребовалась вся сила и влияние Вальтермайера, чтобы удержать Оссе от вмешательства.


«Это честная драка, — сказал приграничный житель. — В любом случае, они всего лишь адские рептилии.  Нет, нет, пусть дерутся, как звери.  Это барсук и волкодав, какая разница, кто кого уделает?»

Мормон продолжал наступать, стремясь лишь схватить свою добычу, но индеец
развернул лошадь и встал между ним и зарослями, где пряталась Эстер.


Черный Орел натянул тетиву и, положив оперенный наконечник на туго натянутую
струну, медленно натянул ее.

«Умри, дурак!» — последовал насмешливый ответ, и выстрел из револьвера эхом разнесся по скалам.

 «Клянусь небом!» — воскликнул взволнованный Вальтермайер, забыв о своей обычной осторожности.
Лошадь индейца упала на спину, а сам он забился в предсмертной агонии.
Пуля не задела человека, но вонзилась в сердце животного. — Клянусь небесами, прости меня, бедняжка Эст, я не мог иначе.
Но самый благородный из нас пал от руки труса.

 Краснокожему не составило труда освободиться.
Его конь споткнулся, но, даже падая, он успел спрыгнуть на землю и выпустил стрелу в ответ на выстрел. На мгновение револьвер
зазвенел, тетива натянулась, но обошлось без смертельных последствий, хотя оба противника были ранены. В конце концов патроны в пистолете
закончились, тетива лопнула, и противники замерли, сверля друг друга взглядами.

Затишье в буре битвы продлилось всего мгновение, потому что индеец
бросил свой острый топор прямо в голову мормона. К счастью,
прицеливание было поспешным и неуверенным, потому что оно промахнулось мимо намеченной цели и
разлетелось на куски на каменистом полу их поля боя.
Разряженный пистолет все еще был в руках белого человека, а у
индейца был его нож. По физической силе они были примерно равны.
но у Черного Орла было значительное преимущество в тренировках, связанных с
его дикой жизнью.

“Теперь начинается самое интересное”, - прошептал Уолтермайер. “Они бегают, как
Килкенненские коты”.

«Но подумай об их жизнях, — впервые заговорила Эстер.

— Подумай, что станет с тобой, если кто-то из них до тебя доберется».

— Но это ужасно!

 — Пф! Их жизни значат не больше, чем жизнь какого-нибудь бродяги.

 Индианка сидела, склонив голову.  Она прекрасно знала, что мужчина, которого она так страстно любила, вступил в отчаянную схватку, но, хотя в ее сердце еще теплилась частичка прежней любви, воспитание, полученное за всю жизнь, обязывало ее сдерживать свои чувства. Не подобает женщине участвовать в схватке воинов.


Рукопашный бой возобновился.  Это была серия стремительных ударов.
Движения. Наносить удары и защищаться — наступать и отступать. Но
раненых было немного, и когда, наконец, лезвие ножа сломалось о
ствол пистолета и это оружие выпало из руки, которая была его
единственной защитой, они остались с тем, что дала им природа, —
с окровавленными и обессиленными телами.

После долгой и упорной борьбы индеец поднялся, шатаясь от потери крови.
Пошатываясь, он подошел к скалистому полу, поднял свой лук, дрожащими пальцами натянул тетиву и, пошатываясь, двинулся дальше.
вслепую, по кругу, пока не подобрал сломанный нож. Достаточно очевидно
остался ради своей цели, ибо, стоя на коленях, он попытался заточить его, и
улыбкой страшный смысл установлены перпендикулярно его темное лицо, как он чувствовал, от
край. Он поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к упавшему белому
человеку. Он запустил пальцы в длинные волосы, уже влажные от влаги смерти
, и высоко поднял руку. Эстер Морзе отвернула голову
с ужасом. Оссе’о невольно поднял щит, но Вальтермайер
не выдержал и бросился вперед с криком:

— Клянусь небесами, ты не снимешь с него скальп! Проклятый, вероломный
пресмыкающийся, каким бы он ни был, он все же был белым человеком, и его нельзя убивать.

 Но как бы быстро ни двигался Уолтермайер, Оссе опередил его.
Уопи, разорвав все путы, последовал за ним, оставив белую девушку одну.

 Черный Орел услышал их приближение. Он повернулся к ним и встретился лицом к лицу с человеком,
убийство которого лежало на его совести. С яростным криком он
отпустил мормона и пошатнулся, шагнув к краю обрыва. Тогда
отвергнутая жена, истинная женщина, бросилась вперед
Она попыталась спасти его, издав крик страстного отчаяния. Но было уже слишком поздно.

 На мгновение, ровно столько, чтобы натянуть тетиву, он удержался на ногах,
выпустил стрелу, и даже в предсмертной агонии она полетела в
воздух, а с его губ сорвалась предсмертная песнь дакота.
Он упал навзничь в темную долину.

Уолтермайер, занятый осмотром тела мормона, чтобы понять, осталась ли в нем хоть какая-то жизнь, не видел, что произошло. Он был сосредоточен только на
мертвом человеке, лежавшем перед ним, потому что дух его уже предстал перед судом.

— Ваал, ваал, — сказал он почти с жалостью, потому что со смертью все его чувства изменились.
— Я никогда не видел в тебе ничего хорошего, и для белого человека ты был на редкость никчемным. Но я думаю, что где-то в глубине души у тебя было доброе сердце, и теперь я сожалею, что не заботился о тебе. Это было естественно, вот и всё. Но я все же спас твою голову, и это хоть какое-то утешение.
Более того, никто не скажет, что я оставил тебя без могилы. Нет, нет, я позабочусь о том, чтобы ты не лежал здесь, на потеху волкам.
Оссе, Оссе, говорю я, где же ты, дружище?

Уолтермайер вскочил на ноги в внезапном ужасе, потому что обычно
музыкальный голос собеседника превратился в хриплый шепот.

 «Что с тобой, дружище?»  — спросил он, увидев, что
легкие шаги краснокожего замедлились и стали неуверенными.
Сверкающий глаз потускнел, а обе руки были прижаты к боку, как будто
он пытался унять сильную боль.

 «Ничего, ничего». Не говори об этом дочери бледнолицей, — прошептал он в ответ, и Оссе’о упал в распростертые объятия Уолтермайера.

 — Клянусь небом! Если только в его боку не торчит стрела.

Из кустов донесся крик, и Эстер Морс бросилась к раненому.
Она опустилась на колени рядом с ним, а Ваупи проворными и нежными
пальцами индейца, привыкшего к подобным случаям, принялась расстегивать
его одежду.

 «Не надо! Не надо!» — с трудом вырвалось из запекшихся
губ пострадавшего. «Дайте мне умереть».

«Если я это сделаю, пусть меня застрелят», — воскликнул приграничный житель, и его сильные руки быстро разорвали обертку.

 «Клянусь небом! Это белый человек! — закричал он. — Не краснокожий, а такой же белый, как и ты, девочка. Смотри!

» Ваупи осторожно вытащил наконечник стрелы и остановил кровь.

— Это охотничья стрела, а не боевая, отравленная, — продолжил он, когда она протянула ее Уолтермайеру.


Эстер увидела белое плечо, выглядывающее из-под порванной охотничьей рубахи, и с радостным трепетом поняла, что мужчина, которого она так долго принимала за дакота, был такого же цвета кожи, как и она сама.  Но даже в этот момент она вспомнила, в какой ситуации оказалась рядом с ним, и ее щеки, шея и лоб снова запылали.  Ах! как же хорошо она помнила многие поступки и слова, о которых в то время не придавала особого значения, но которые теперь свидетельствовали о его благородном происхождении и образовании. Но у нее не было на это времени
Множество мыслей проносилось в ее голове. Выживет ли он? Из ее сердца вырвалась горячая молитва.
Затем, собравшись с духом, она попыталась помочь перевязать рану. Ее мягко, но решительно отстранили.

 «Дети дакота, — пробормотала Ваупи, — сведущи в медицине». Рука бледнолицей подобна осиновому листу
в дыхании бури, а сердце ее трепещет, как голубка.

“Но будет ли он жить?”

“Жизнь - дар великого Маниту”.

“Да, да; не утруждай этим свое милое сердечко, красавица, он скоро
Он еще поживет, — воскликнул Уолтермайер, подхватывая раненого на свои могучие руки и неся его в тень кустов с нежностью, с какой мать несла бы своего первенца.


Уопи удалось остановить кровотечение, а затем она собрала в окрестных лесах целебные травы и аккуратно перевязала рану.
Белая девушка подняла голову Оссе с холодных камней и положила ее себе на колени. Вальтермайер ушел в лес и после долгого отсутствия вернулся, неся с собой сосновые ветки и изогнутые сучья.
полоски коры, достаточно, чтобы сделать укрытие, и этим, в руках
Waupee, вскоре были заключены в почти сказочной беседке. Когда Оссе'о
уснул в своем благоухающем убежище, Уолтермайер сидел и курил трубку у
двери сторожки, сначала молча, но вскоре его беспокойный
дух вырвался наружу в словах:

“ Ваал, я сделал для Мормона все, что мог.

— Значит, вы его похоронили? — торжественно спросила Эстер.

 — Да, глубоко и хорошо.  Я насыпал камней, чтобы знать, где это место.
Если бы я когда-нибудь увидел кого-то из его родственников, а они захотели бы его найти, я бы показал им это место.

Индианка — бедная, жестоко обиженная и внезапно овдовевшая жена — пристально смотрела на него своими большими черными глазами, но ничего не говорила.
Вальтермайер прекрасно понял этот взгляд и ответил:

 «Да, да, Ваупи, я сделал то же самое для Черного Орла.  Возможно, ни один из них не сделал бы этого для меня, но я ничего не могу с этим поделать». Я сделал ему
могилу ради тебя и украсил ее по-дакотски, у ручья. Я знал их обычаи и подумал, что каждый член племени захочет положить камень на эту горку, когда будет проходить мимо. Поэтому я поставил камень в самом удобном месте, какое только смог найти.

По лицу вдовы пробежала тень страстной благодарности.
Затем она торжественно поднялась, закрыла лицо руками и медленно
ушла. Эстер хотела пойти за ней, но Вальтермайер положил руку ей на
плечо и прошептал:

 «Пусть идет одна. Сегодня ночью она будет
стоять у могилы. Я допускаю, что это часть их религии. А теперь
иди спать, а я подежурю».

— Нет, я! Он наблюдал за мной, пока я спала прошлой ночью. Почему бы мне не сделать то же самое для него, ведь он так нуждается в моей заботе?


— Ну, полагаю, это женское дело — заботиться о больных, но ты...
Не смотри на меня с таким презрением. На твоих щеках не так много цветущих роз,
но со временем они появятся снова, и ты не смогла бы найти никого храбрее и лучше, даже если бы объехала весь мир.

 — Значит, ты его знаешь? Расскажи мне его историю.

 Уолтермайер подчинился и рассказал все, что знал о раненом.

Ночь прошла, а вместе с ней исчезла и очевидная опасность, потому что теперь Оссе-о мог сидеть и разговаривать.


«Почему Ваупи так долго не возвращается?» — спросила Эстер, чье женское сердце
сильно скорбело при мысли об индейской вдове, сидящей у этой одинокой могилы в темноте.

— Я пойду посмотрю, — ответил Уолтермайер.

 — И я тоже, если наш пациент не будет против, — сказала Эстер с улыбкой, которая сполна возместила бы полуиндейцу гораздо более опасную рану.

 — Да, — прошептал он в ответ.  — Я хорошо ее знал. Она была настоящей королевой доброты, добродетели и правды среди дакота.

Они нашли индийскую вдову распростертой на могиле своего покойного господина
и наставника. Они подумали, что, измученная страданиями и бдительностью,
она погрузилась в сон; так оно и было. У бедной женщины были
Она погрузилась в сон, из которого не пробуждаются. Она покинула этот мир
спокойно и, судя по всему, без борьбы, ибо на ее бледном лице не было
следов боли. Оно было обращено вверх, словно она смотрела на голубое
небо. С разбитым сердцем она последовала за своим мужем в райские
угодья, верная ему даже в смерти. Она была похоронена рядом с ним.
Когда добрый, мягкосердечный первопроходец положил последний камень на
грубый надгробный камень, который должен был стать памятником на ее могиле, его глаза наполнились слезами, и он хрипло прошептал:

«Бедная женщина! Пусть на небесах ей будет лучше, чем на земле». Я
Я и подумать не мог, что когда-нибудь буду оплакивать краснокожую, но теперь нет смысла это отрицать.
И если бы она была жива... Ваал, ваал, она упокоилась с миром.

 В печали и скорби они вернулись на плато.
В свежести того росистого утра, когда Оссе снова восседал на снежном скакуне, а Эстер, как и хотела, ехала верхом на «Черной Звезде», и...
Вальтермайер молча шел вперед, и они оставили гору и одинокие могилы позади, чтобы никогда больше не ступать на эти скалистые и опасные утесы.




 ГЛАВА XVIII.
 ДОМОЙ.


Быстрая скачка по прериям привела Эстер Морс и двух всадников, которые были ее верными спутниками, в лагерь ее отца.
Два дня и одну ночь они скакали от горы, где спали Черный Орел и его жена.
Опасность — это то, что теплица делает с нежным растением: его бутоны расцветают быстро и ярко, не считаясь со временем.

 
Когда маленький отряд въехал в палаточный городок Морса, там не было
Индеец в группе; однако их было ровно столько же, сколько и до того, как они спустились с горы, — трое, и не больше. Оссе’о был там, в своем богатом, диком
Его одежда, благородная осанка остались прежними, но лицо посветлело,
и в глазах появилась задумчивая нежность, с которой юный Ла Клайд
относился к своей первой возлюбленной.  Никогда еще великая страсть
не меняла человека так, как она изменила Оссе после того, как он узнал,
что Эстер была близка к тому, чтобы простить его за дикость, которую
он изображал.  Его отвращение к цивилизованной жизни умерло
естественной смертью, а тяга к приключениям в прериях исчезла. Он был женихом Эстер Морс;
убитый горем отец вернул себе дочь только для того, чтобы снова с ней расстаться.

Было решено, что отряд свернет с Орегонской тропы и отправится в первое же поселение белых, где можно будет провести церемонию бракосочетания.
Морс отправил своих последователей в путь, обогатившись за счет имущества, с помощью которого он намеревался основать новое поселение.
Таким образом, обоз, битком набитый скотом и палатками, двинулся в одну сторону, а те немногие, кто нас больше всего интересует, повернули обратно, к цивилизации.

В Ларами прошла скромная церемония бракосочетания, на которой Эстер Морс стала женой молодого человека по имени Ла Клид. До этого момента Уолтермайер сопровождал своих друзей. Возможно
Он собирался оставить их там, но, если так, его большое сердце подвело его.
И он продолжал путь в их компании, пока школы и
колокольни не перестали быть для него чем-то новым.


Они добрались до берега гигантской Миссури, где ее бурные воды величественно впадают в «мать всех рек». Лодка, которая должна была увезти их, уже пыхтела у причала, когда отец и муж
пожали руку Вальтермайеру и предложили ему разделить с ними кров в обмен на его жизнь в прериях.


«Нет, нет! — ответил он хриплым от волнения голосом. — Мое место там, на
Я не буду счастлив в поселениях. Возможно, там у меня будет больше работы. Нет, но я благодарен вам за ваши добрые предложения и не забуду их. До свидания. Никогда бы не подумал, что у меня на глазах выступят слезы, — и он повернулся, словно собираясь уйти.

 — Уолтермайер, мой добрый друг...

 Это был голос молодой невесты, и он снова повернулся.

— Ваал, мисс?

 — Я хочу попросить вас об одолжении.
 — Об одолжении? Ваал, я вам его окажу. Просите у меня что угодно, хоть мою жизнь, и я отдам ее вам.

 — Вы присмотрите за моей лошадью, пока я не вернусь?

“ Неужели? ” и улыбка осветила его бронзовое лицо. “ Неужели? Разве пчела
остановилась бы, чтобы высосать мед из верхушек клевера? Но ты же не собираешься расстаться с
ним навсегда? Ты же не это имеешь в виду?

“ Ты же знаешь, мы отправляемся в долгое путешествие. Кто-то должен позаботиться о
нем до нашего возвращения. Ты не откажешь мне?

Единственным ответом ему был пронзительный свист. Обе лошади подошли ближе, создавая поразительный контраст.
Снежный Дрейф с его белоснежной кожей и серебристой гривой и вороной конь с
хвостом, похожим на знамя, и белым пятном на лбу, сияющим, как хрустальная
звезда.

Прощайте! Пароход с живым грузом устремился в океан; и
Вальтермайер в сопровождении своего верного спутника Ла Муана поспешил обратно
в широкие прерии и скалистые каньоны Невады.

 Год пролетел для путешественников незаметно в этих чужих для них землях. Их взоры останавливались на зубчатых башнях «веселой Англии», их ноги бродили среди скал, они слушали веселые песни Швейцарии, бродили среди виноградников Франции и грустили среди руин имперского Рима. Затем, с сердцами и умами, полными
Красавицы прошлых веков, — пришла мысль о родной земле.
 Дом — несравненный для тех, кто долго отсутствовал! Дом — самая сладостная мысль и самое дорогое слово на земле.

 Океан был пройден.  Гибкие реи склонились к белоснежному парусу, радужный флаг развевался на фок-мачте, а по безмятежным водам скользил быстрокрылый киль, словно все добрые духи океана нежно подталкивали его своими водяными пальцами.

Особняк Клода Ла Клида был отделан с еще большим размахом, чем когда-либо.
Территория вокруг стала еще более пышной — кустарники и деревья были усыпаны
Июньский воздух был наполнен благоуханием цветущих деревьев.
Прибыло множество коробок с причудливыми замками, потому что Ла Клид и его жена, оба ценители прекрасного, много путешествовали и
щедро тратили деньги на покупки. Все с нетерпением ждали, когда же
они узнают, что означают все эти приготовления.

Группа гуляющих девушек остановилась у ворот давно заброшенного особняка.
Они вышли на прогулку ранним вечером и теперь стояли, глядя на
аллею, обсаженную деревьями и цветами, и восхищались прекрасным видом. По крайней мере, одна из девушек смотрела на
величественное жилище, наполненное горечью... горечью чувств. Она думала о том времени, когда имела право входить и выходить из этого особняка почти как его хозяйка. В глупой гордыне и порочных страстях своей безрассудной юности она втоптала в пыль цветы мужской любви и потеряла все. О, как горьки, как полынны и желчны были в тот час простые слова: «А ведь могло бы быть и так».

— Мисс Уортингтон, — обратился к ней джентльмен, присоединившись к группе, — вы слышали новости?

 — Я?  Разумеется, нет, если это новости.

 — Что ж, я рад, что могу первым сообщить вам об этом.

— Неужели это так уж интересно?

 — Думаю, для вас это было бы интересно.


В его словах был явный акцент и скрытый смысл, предназначенный только для нее. Она побледнела и пристально посмотрела на говорившего.
Это был тот самый мужчина, который склонил ее к флирту с владельцем этого роскошного заведения, а тот, в свою очередь, заигрывал с ней.Теперь он стоял, готовый насладиться ее страданиями.

 — Я? Вы говорите загадками, сэр, — пролепетала она.

 — Что ж, тогда я буду краток. Клод Ла Клид женился на богатой и красивой женщине, то ли в Англии, то ли во Франции, не помню, и сегодня вечером они будут дома. Думаю, им уже пора быть здесь.

 — Женат! Женат! — ахнула девушка. — Ну, сэр, какое мне до этого дело?

 Было горько — горько и жестоко, что она так унижена перед тем самым человеком, ради которого так подло использовала своего некогда благородного возлюбленного. Не успела она
отойти или прийти в себя, как облако пыли возвестило о приближении
По аллее катился экипаж. Он сверкал в косых лучах солнца, запряженный
лошадьми в богатом уборе, которые нетерпеливо рвались с поводьев,
чувствуя свою силу. Внутри сидели мужчина средних лет, молодой
человек, которого все сразу узнали, и женщина, чья спокойная,
нежная красота поражала. Они проехали через широкие ворота
каштановой аллеи. Пыль от колес едва не
засыпала эту бледную девушку, когда повозка пронеслась мимо, не обращая на нее внимания,
как не обращала внимания на притаившихся у ворот каменных львов. Как
Ангел, изгнанный из второго Эдема, отвернулась. Он не видел ее — и никогда больше не посмотрит на нее с любовью в глазах.


Полная луна взошла высоко в небе, и золотые звезды протянули свои
переплетенные лучи к земле. Цветы источали аромат.  Деревья пели мелодичную лирику, а голос реки доносился до них, смягченный расстоянием, словно глубокие
ноты арфы, обдуваемой ветром.

На балконе дома Ла Клид стояли хозяин и хозяйка,
наблюдая за тем, как лунный свет мерцает на волнах, и наслаждаясь видом.
Вся прелесть этой сцены сравнима лишь с тем, что можно увидеть в немногих странах.

 «О, как красиво! И это наш дом!» — прошептала жена, словно ее голос — а он был очень нежным — мог нарушить волшебную панораму, открывавшуюся перед ней, над ней и вокруг нее.  «Здесь гораздо красивее, чем все, что мы видели даже в Италии».

 «Да, мало где можно найти столь же прекрасную картину.  Для меня она полна очарования, дорогая».

— Да, это правда. Все настолько прекрасно, что иначе и быть не могло.
Неудивительно, что вы говорите о каком-то очаровании.
Вы разве не чувствуете? Разве ваше сердце не трепещет?
разум, полный этого? Ах да, теперь я вижу, что ты меня понимаешь. Это... —

 — Дом, Оссе-о-Ла-Клид, муж мой, это ДОМ!


 КОНЕЦ.





 БИДЛ

 АМЕРИКАНСКАЯ БИБЛИОТЕКА


 _СЕЙЧАС ГОТОВО_:

 СЕТ ДЖОНС.
 ЭЛИС УАЙЛД.
 ПОГРАНИЧНЫЙ АНГЕЛ.
 МАЛАЕСКА.
 ДЯДЯ ИЗИКИЙ.
 ДОЧЬ МАССАСОЙТА.
 БИЛЛ БИДДОН.
 НЕВЕСТА ИЗ ЛЕСНОЙ ЧАЩИ.
 НЭТ ТОДД.
 СИБИЛ ЧЕЙЗ.
 МОНОУАНО.
 БРАТЬЯ С ПОБЕРЕЖЬЯ.
 КОРОЛЬ БАРНАБИ.
 ЛЕСНОЙ ШПИОН.
 ДАЛЕКИЙ ЗАПАД.
 СТРЕЛКИ ИЗ МАЙАМИ.
 АЛИСИЯ НЬЮКОМБ.
 ХИЖИНА ОХОТНИКА.
 БЛОК-ХАУС, ИЛИ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК.
 АЛЛЕНЫ.
 ЭСТЕР, ИЛИ ОРЕГОНСКАЯ ТРОПА.
 РУТ МАРДЖЕРИ, ИЛИ ВОССТАНИЕ 1689 ГОДА.
 УНОМУ, ИЛИ ГУРОН.
 ЗОЛОТЫЕ ОХОТНИКИ.


 ДЖОРДЖ РОУТЛЕДЖ И СЫНОВЬЯ.