50 авиационных катастроф. Герцог Кентский

В биографии Георга (Джорджа), герцога Кентского, не было решительно ничего примечательного (почти), поэтому его гибель в авиакатастрофе в Шотландии 25 августа 1942 года была бы интересна только тем, что впервые за 450 лет член королевской семьи погиб, находясь на действительной военной службе.

Если бы не один нюанс… впрочем, обо всём по порядку. Принц Георг Эдвард Александр Эдмунд родился в Норфолке 20 декабря 1942 года. В возрасте тринадцати лет, как и его старшие братья — принц Уэльский (будущий Эдуард VIII) и Альберт (будущий Георг VI) — он поступил в военно-морское училище.

15 февраля 1924 года он был произведён в младшие лейтенанты, а 15 февраля 1926 года — в лейтенанты.  Он оставался на действительной службе в Королевском флоте до марта 1929 года, служа на линкоре «Айрон Дюк», затем на флагмане Атлантического флота линкоре «Нельсон». На «Нельсоне» он служил в звании лейтенанта в штабе адмирала, прежде чем в 1928 году перевестись на лёгкий крейсер «Дурбан».

После увольнения в запас, Георг недолго занимал должности в Министерстве иностранных дел, а затем в Министерстве внутренних дел, став первым в истории членом королевской семьи, который стал государственным служащим.

Он продолжал получать повышения в звании после увольнения в запас (обычное дело): 15 февраля 1934 года он получил капитана второго ранга, а 1 января 1937 года – капитана первого ранга.

23 июня 1936 года Георг был назначен личным адъютантом своего старшего брата, нового короля Эдуарда VIII. После отречения Эдуарда он был назначен личным военно-морским адъютантом своего старшего брата, ставшего королём Георгом VI. 12 марта 1937 года он получил звание полковника британской армии и капитана группы (полковника) Королевских ВВС (RAF).

В октябре 1938 года он был назначен генерал-губернатором Австралии с вступлением в должность через год. Однако 11 сентября 1939 года было объявлено, что в связи с началом Второй мировой войны назначение будет отложено.

8 июня 1939 года он был произведен в контр-адмиралы Королевского флота, генерал-майоры британской армии и вице-маршалы Королевских ВВС. В начале Второй мировой войны он вернулся на действительную военно-морскую службу в звании контр-адмирала, ненадолго поступив на службу в разведывательное управление Адмиралтейства.

Ненадолго потому, что еще в юности он пришел к убеждению, что будущее за авиацией. Это быстро стало его главным увлечением, и в 1929 году он получил лицензию пилота. Он стал первым членом королевской семьи, перелетевшим через Атлантический океан.

В апреле 1940 года Георг перешёл на службу в Королевские ВВС (именно это его и впоследствии и убило). Он временно отказался от звания офицера ВВС, чтобы не быть старшим по званию по отношению к более опытным офицерам.

28 июля 1941 года он получил звание воздушного коммодора (бригадного генерала) в штабе генерального инспектора ВВС. В этой должности он совершал официальные визиты на базы ВВС для поддержания боевого духа военнослужащих в военное время.

Георг был посвящён в масонство 12 апреля 1928 года в военно-морской ложе. В 1931 году он стал её магистром, будучи одновременно членом ложи «Принц Уэльский» и ложи «Роял Альфа», мастером которой он стал в 1940 году.

 В 1933 году он был назначен старшим великим стражем Объединенной Великой ложи Англии; с 1934 года занимал должность провинциального великого магистра; а в 1939 году был избран великим магистром уже всей Объединённой великой ложи Англии и оставался им до самой гибели. Само по себе это обычное дело в его «социальном слое пирога» … если бы не его гибель.

25 августа 1942 года Георг и ещё 14 человек вылетели на гидросамолёте RAF Short Sunderland (огромный разведчик, бомбардировщик и противолодочный самолёт) из Шотландии в небоевой полёт в Исландию.

Однако не долетели – самолёт врезался в склон холма недалеко от Данбита (графство Кейтнесс, Шотландия). Джордж и все пассажиры, за исключением одного, погибли.

Официальная следственная комиссия пришла к выводу, что самолет врезался в склон холма из-за ошибки в навигации: не была сделана поправка на сильный боковой ветер, из-за чего самолет отклонился от запланированного маршрута и врезался в холм. На первый взгляд, очень похоже на правду; самолёт летел в тумане, по приборам; такое бывает; экипаж угробил штурман (который не сделал поправку на ветер).

В авиакатастрофе выжил (и даже впоследствии вернулся на службу в авиацию в офицерском звании) старший сержант ВВС Эндрю Джек, который находился в самом хвосте, в кабине стрелка, защищавшего заднюю полусферу самолёта.

Ничего особо удивительного – находящиеся в самом хвосте самолёта нередко выживают… впрочем, вот обещанный нюанс. 

Племянница Джека утверждала, что он рассказал своему брату (её отцу), что на борту Сандерленда находился ещё один человек (шестнадцатый), личность которого так и не была установлена.

Официальная комиссия по расследованию причин катастрофы не проявила к этим показаниям никакого интереса…