9. Павел Суровой Переписывая реальность

ГЛАВА 9: «Последний Взлом Вселенной»

 Если вы когда-нибудь чувствовали, что за вашей спиной открывается бездна, знайте: это не паранойя. Это просто Пустота проверяет, насколько крепко вы держитесь за свои убеждения.
«Тень Ксандара» неслась сквозь Междумирье, но это больше не было путешествием. Это была гонка со смертью. За кормой исчезали целые сектора — Забытые не разрушали планеты, они их отменяли. Там, где секунду назад пульсировали звезды, оставалась лишь ровная, холодная серость.
— Арчи, датчики реальности показывают ноль! — кричал Райт, вцепившись в терминал. — Мы буквально летим по мосту, который рушится за нашими спинами! Если Забытые доберутся до Колыбели, эффект домино уничтожит всё: Ксандар, Империю, нас... саму память о том, что мы существовали!

— Мудрость говорит: «Прими неизбежное», — Арчибальд Сол сжал штурвал так, что костяшки пальцев побелели. Его татуировки теперь пульсировали черным пламенем — резонансом самой Пустоты, который он украл у Архитектора. — А Хитрость орет: «Неизбежное — это просто плохая планировка! Барни, готовь анти-материю! Джекс, мне нужен весь огонь, который ты можешь выжать из этой чертовой капли ртути!»
— Я уже выжимаю из неё даже то, чего в ней нет, Искатель! — Джекс стояла в центре боевого мостика, её глаза светились лихорадочным блеском. Она была подключена к орудийным системам напрямую, и каждый её жест отзывался залпом плазменных пушек.

— Эти твари... они не умирают! Снаряды просто пролетают сквозь них!
Перед кораблем материализовались Первые Забытые. Они выглядели как провалы в пространстве, человекоподобные дыры в ткани бытия. В их присутствии звук затихал, а цвета выцветали.
 )
— Вы — шум... — шепот Забытых заполнил мостик. Это не был голос, это было ощущение вакуума в легких. — Шум, который мешает тишине. Мы пришли, чтобы выключить свет.
— Ну попробуйте, лампочки недоделанные! — Барни выхватил свою самую старую бутылку, которую хранил «на крайний случай», и с грохотом разбил её о пульт. — Арчи, я не для того спасал твою задницу по всей Галактике, чтобы какой-то серый кисель превратил меня в ничто!
— Отец, сейчас! — крикнул Арчибальд Старшему Солу.
Старик активировал древний передатчик, который они вынесли из Колыбели. — Сын, я открываю «Черный вход» в их сознание. Забытые — это коллективный разум небытия. У них нет индивидуальности. Это их сила... и их главная уязвимость.

— Джекс, держи меня! — Арчи протянул ей руку. — Нам нужно войти в резонанс. Мы не будем стрелять в них снарядами. Мы выстрелим в них нашей ПАМЯТЬЮ. Всем тем, что они хотят стереть!
Джекс схватила его за руку, её пальцы переплелись с его. — Сделаем это красиво, Сол. Чтобы даже если нас сотрут, Вселенная еще миллион лет икала от этого взрыва!
 
 Это был самый масштабный взлом в истории. Арчибальд Сол использовал «Тень Ксандара» как гигантскую антенну. Через Осколок Судьбы и Чашу Истоков он транслировал в Пустоту не Коды Свободы, а ощущения.
Он транслировал вкус первого поцелуя с Джекс на парапете. Смех Барни после удачного ограбления. Запах озона перед грозой на Ксандаре. Боль потерь и восторг открытий.
Для Забытых, которые не знали ничего, кроме тишины, это было подобно взрыву сверхновой внутри черепной коробки. Они начали корчиться, их формы стали нестабильными. В Пустоте начали появляться цвета.

— Они... они обретают форму! — Райт смотрел на экраны. — Ты даешь им определения, Арчи! Ты превращаешь «Ничто» в «Что-то»!
— А как только у них появляется форма, — Джекс хищно улыбнулась, — их можно пристрелить!
Она открыла огонь. Теперь плазменные заряды не пролетали мимо. Они вонзались в плоть бывших теней, разрывая их на куски. Колыбель Зодчих сзади начала пульсировать, подпитывая корабль энергией творения.
Битва превратилась в огненный смерч. «Тень Ксандара» прорубала просеку в рядах Забытых. Арчи и Джекс действовали как один организм: он находил бреши в сознании врага, она вбивала в них раскаленные клинья материи.
 
 Но Пустота была бесконечна. На месте одного уничтоженного Забытого появлялись десять новых.
— Арчи, реактор перегревается! — крикнул Барни. — Мы не выдержим такого темпа! Нас просто задавят массой!
Старший Сол подошел к сыну и положил руку ему на плечо. — Есть один способ, Арчи. Мудрость говорит: «Чтобы остановить бурю, нужно стать её центром». Ты должен войти в само Сердце Пустоты. Там находится их Главный Узел. Если ты взломаешь его... ты перепишешь правила небытия.

— Но если он войдет туда, он не вернется! — Джекс резко обернулась, её глаза были полны ужаса. — Это же абсолютный ноль! Арчи, нет!
Арчибальд Сол посмотрел на Джекс. В этот момент он выглядел спокойным, как никогда. — Мудрость говорит: «Герои жертвуют собой». Но Хитрость шепчет... — он притянул её к себе и прошептал на ухо: — «Я вор, Джекс. Я не собираюсь жертвовать собой. Я собираюсь украсть саму смерть».

 Он вытащил из кармана маленькую сферу, которую получил в Городе Струн. — Райт, Барни, Джекс — слушайте меня. Я прыгаю в Узел. Как только я дам сигнал — вы должны ударить по центру Пустоты из всех орудий Колыбели. Не жалейте энергии. Вы должны «выжечь» этот сектор из реальности вместе со мной.
— Арчи, ты сумасшедший! — Джекс вцепилась в его куртку.
— Я люблю тебя, рыжая, — он коротко и крепко поцеловал её. — И я обещаю: я найду дорогу назад. Я же всегда нахожу выход, правда?
 
 Арчибальд Сол шагнул в телепортационный луч. В следующую секунду он оказался в центре абсолютного Ничто. Здесь не было верха и низа. Не было воздуха. Был только ОН — Первородный Нуль. Гигантский глаз, сотканный из анти-материи.
— Зачем ты здесь, искра? — Нуль не говорил, он просто давил на сознание массой целых вселенных.
— Я пришел заявить о своих правах, — Арчи поднял руки. Его татуировки сияли так ярко, что Нуль начал съеживаться. — Мудрость говорит: «Всё возвращается в прах». А Хитрость добавляет: «Но я не прах. Я — Арчибальд Сол. И я только что взломал твою систему защиты».

 Арчи вонзил свои ладони прямо в центр «глаза». — Принимай обновление, мразь! Протокол «ЖИЗНЬ»!
Вся мощь Междумирья, всё тепло Колыбели, вся любовь Джекс и верность Барни хлынули через Арчи в Сердце Пустоты.
— ТЕПЕРЬ!!! — закричал он по связи, которая уже распадалась на атомы.
Джекс, стоя на мостике «Тени», сжала рычаг залпа. Слезы катились по её щекам, но рука не дрогнула. — С возвращением, любимый... или прощай. ОГОНЬ!!!

 Колыбель Зодчих выпустила луч такой силы, что он пронзил Междумирье насквозь. Центр Пустоты вспыхнул, как миллион солнц. Произошел Большой Взрыв в миниатюре.
Когда свет погас, Пустота исчезла. Забытые развеялись прахом. Небо Междумирья снова стало гранатовым и чистым. Но там, где стоял Арчи... была только тишина.
— Арчи? — прошептала Джекс в пустоту эфира. — Арчи, ответь... Пожалуйста...
На мостике воцарилась мертвая тишина. Барни опустил голову. Райт закрыл лицо руками. Джекс упала на колени, глядя на пустой экран.
И вдруг... из динамиков раздался тихий, едва слышный треск. И знакомый, чуть хриплый голос с невыносимо дерзкой интонацией:

— Мудрость говорит: «Не прыгай в центр взрыва». А Хитрость напоминает: «Но если прыгаешь — убедись, что у тебя в кармане припасен портативный телепорт от Архитектора». Ребята... кто-нибудь, заберите меня отсюда. Тут чертовски холодно, и я, кажется, потерял свою любимую куртку.
Джекс закричала от радости, Барни начал открывать все бутылки подряд, а «Тень Ксандара» рванулась вперед, к маленькой светящейся точке, где, дрейфуя в пустоте, Арчибальд Сол махал им рукой.

 Девятая глава закончилась величайшим взломом в истории. Пустота была побеждена. Жизнь продолжалась. И впереди оставалась последняя глава — глава о том, что делают воры, когда им больше не нужно спасать мир.