Великий Спуск Глава 14. Глубина

Глава 14. Глубина

Камера, в которую отвели Нейтона, была другой. Не бетонный мешок с решёткой, а помещение с голыми стенами, бетонным полом и… снаряжением. Гидрокостюм, баллоны, маска, ласты — всё разложено на деревянном стеллаже, как экспонаты в музее пыток.

Нейтон переоделся под присмотром двух оперативников. Они не прикасались к нему, только смотрели — сквозь стёкла противогазов, молча. Костюм оказался тесноватым в плечах, но в остальном — по размеру. Неопрен скользил по коже, пахнув резиной и старым потом. Баллоны с воздухом закрепили на спине, проверяя каждый ремень. Маску натянули на лицо — она давила на скулы, туда, где ещё не зажил синяк.

— Дыши, — сказал один из оперативников, включая подачу. Нейтон сделал вдох. Кислород шипел, пахло пластиком и холодом.

— Не паникуй под водой, — добавил второй.

Нейтон не ответил.

Дверь открылась, и вошёл он. Тот самый — с перстнем на пальце. На этот раз в лёгкой куртке поверх формы, будто собрался на прогулку.

— Отлично, — сказал он, оглядев Нейтона. — Выглядишь как настоящий ныряльщик. Жаль, что это ненадолго.

— Что искать? — спросил Нейтон. Голос через маску звучал глухо, как из бочки.

— Железный ящик. Небольшой, но тяжёлый. На крышке — эмблема. Круг, а в середине — буква «А».

— «А»? Что это значит?

— Не твоё дело, — Командир улыбнулся. — Твоё дело — найти. Когда найдёшь, нажми кнопку на левом запястье. Сигнал пойдёт на наш пост. Мы спустим трос, прицепишь ящик и подымайся.

Он сделал шаг ближе, заглянул Нейтону в глаза.

— Время ограничено только тем кислородом, что у тебя за спиной, понял?

— Понял, — ответил Нейтон. — А если я не найду?

— Найдёшь. Очень надеюсь на твою удачу. Или на инженерную смекалку. — Командир похлопал его по плечу. — В любом случае, ты останешься там, пока ящик не будет на поверхности.

Нейтон кивнул. Спорить было бесполезно. Он знал, что Лира где-то здесь, в чьих-то руках. И что её жизнь висит на той самой нити, которую этот человек держит в кармане.

— Идём, — сказал Командир. — Провожу до пирса. Ради такого случая можно и прогуляться.

---

Пирс был старым. Деревянные сваи, поросшие слизью, бетонные плиты, растрескавшиеся от времени. Оперативники в противогазах стояли по периметру, держа автоматы на изготовку. Вода внизу была такой же прозрачной, как и у обрыва, — и такой же мёртвой.

Нейтон посмотрел вниз. Город лежал прямо под ним, всего в нескольких метрах. Крыши домов, улицы, перекрёстки — всё было видно до мельчайших деталей. Чёрные провалы окон, ржавые остовы машин, какие-то предметы, разбросанные по дну. И тишина. Такая глубокая, что звенело в ушах.

— Спускайся, — сказал Командир. — И помни: кнопка — только когда найдёшь.

Нейтон сел на край пирса, свесил ноги. Вода была холодной — даже сквозь неопрен он почувствовал, как она сжала лодыжки. Сделал вдох из баллона — воздух пошёл легко, ровно. Перекрестился — сам не зная зачем. И шагнул вниз.

---

Холод ударил сразу. Не тот, что снаружи, а настоящий, глубокий — проникающий сквозь костюм, сквозь кожу, сквозь самую душу. Нейтон задержал дыхание на секунду, потом вспомнил, что дышать нужно, и сделал вдох из маски.

Воздух пришёл — сухой, тёплый, чужой среди этой ледяной бездны.

Он опускался медленно, регулируя давление в ушах. Город приближался — деталь за деталью. Вот крыша супермаркета с обвалившейся вывеской. Он узнал шрифт — «Walmart». Жёлтые буквы на синем фоне, те самые, которые он видел тысячу раз в своей прошлой жизни. Вот парковка — десятки машин, все на своих местах, но покрытые слоем ила. Универсалы, седаны, один пикап — когда-то они перевозили продукты, детей, мебель. Теперь они стояли рядами, как надгробия.

Нейтон коснулся дна. Ил поднялся облаком, потом медленно осел. Он стоял на асфальте. Настоящем асфальте, с разметкой, которая ещё сохранилась — белая полоса, отделяющая парковку от проезжей части.

Четыреста лет. Четыреста лет эта разметка лежала под водой. Четыреста лет эти машины ждали своих хозяев, которые никогда не вернутся.

Он пошёл вперёд. Движения были медленными, тягучими — вода сопротивлялась каждому шагу, каждому взмаху руки. Ласты помогали, но всё равно казалось, что он движется сквозь смолу.

Улица вела к центру города. Дома по бокам — пятиэтажки, офисные здания, какой-то ресторан с разбитым окном. Над дверью всё ещё висела табличка — «Burger King». Нейтон остановился. Внутри было темно, но он разглядел стойку, стулья, опрокинутые столики. На одном из них лежал скелет. Человек умер здесь, в первые дни катастрофы. Или убежал от неё, но вернулся. Или не смог уйти.

Нейтон отвернулся и пошёл дальше.

---

Поиски заняли время. Сколько — он не знал, но баллон на спине становился легче, а стрелка манометра неумолимо ползла в красную зону. Он обыскал улицу за улицей. Прошёл мимо аптеки «CVS» — внутри ещё горела тусклая лампа дневного света, чудом работавшая все эти века под водой. Мимо банка «Chase» — двери были открыты, внутри плавали какие-то бумаги, но ящика с буквой «А» не было. Мимо кинотеатра с афишей, которую уже невозможно было разобрать.

Он заглядывал в подворотни, под машины, в открытые люки. Ящик должен быть железным, сказал Командир. Искать металл под водой — всё равно что иголку в стоге сена. Вспомнил про эмблему — круг и буква «А». Может, это логотип какой-то компании? «AT&T», «Amazon», «American Airlines»? Но они бы узнал эти буквы. Круг и «А» — это скорее «Apple»? Нет, у Apple яблоко. «A» в круге — так обычно маркировали опасные грузы. Или это знак «Anarchy»? Не то.

Он шёл по главной улице, когда заметил вывеску почтового отделения — «USPS». И рядом — железный контейнер для сбора писем. Синий, прямоугольный. С эмблемой… Нейтон подплыл ближе. На боку контейнера была наклейка — круг, а внутри буква «А». Такая же, как он видел когда-то на грузовых ящиках компании «Amazon Logistics». Точно. «Amazon» использовала такие контейнеры для перевозки товаров между складами. Чёрные, железные, с буквой «А» в круге — их логотип того времени.

Но это был почтовый ящик, а не то, что нужно. Нейтон оттолкнулся и поплыл дальше.

Кислород кончался. Манометр показывал, что осталось минуты на три, не больше. Голова начала кружиться — то ли от нехватки воздуха, то ли от осознания, что он может не успеть. Вдохи становились прерывистыми, паника подступала к горлу, но он заставлял себя дышать ровно, медленно.

«Где бы ты спрятал ценный груз в городе? — подумал он. — В сейфе? В подвале? Или просто оставил на видном месте, чтобы потом легко найти?»

Командир сказал — ящик тяжелый. Значит, его не уносили далеко. Может, он лежит на платформе грузовика? Или на какой-нибудь тележке, в месте погрузки?

Нейтон оглянулся. За его спиной был торговый центр — огромное здание с выбитыми витринами. Перед ним — погрузочная зона, несколько фургонов, припаркованных в ряд. И один из них — с открытым задним бортом.

Он подплыл к фургону. Внутри, на полу, среди груд коробок, стоял чёрный железный ящик. С эмблемой — круг, и в середине буква «А».

Нейтон выдохнул в маску. Пузырьки воздуха заклубились перед глазами.

Он схватил ящик за ручки. Тот не поддался — тяжёлый, как обещал Командир. Нейтон упёрся ногами в пол фургона, рванул — ящик сдвинулся, выскользнул наружу и упал на асфальт, подняв облако ила. Нейтон подхватил его, прижал к груди.

Манометр показывал ноль. Дышать становилось трудно — каждый вдох давался с усилием, воздух был горьким, с привкусом резины.

Он нащупал кнопку на левом запястье, нажал. Сигнал — короткий, высокий — прошёл сквозь воду. И отозвался эхом где-то наверху.

Через минуту сверху начал спускаться трос. Толстый, стальной, с крюком на конце. Нейтон прицепил ящик, дёрнул — трос натянулся. Он вцепился в ящик, как утопающий в спасательный круг, и поднялся вместе с ним.

---

Вода отступила. Свет ударил в глаза — яркий, режущий. Нейтон лежал на бетонных плитах пирса, тяжело дыша, сжимая в руках холодный металл ящика. Кто-то отстегнул баллоны, снял маску, ласты. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги.

Нейтон сел спиной к воде на пирс.

Прямо перед ним стоял Глава. В руке — пистолет, направленный прямо в лицо Нейтону - чёрный, короткоствольный, с глушителем.

— Назови хотя бы одну причину, — сказал он, его голос был спокойным, почти дружелюбным, — по которой я должен оставить тебя в живых, Нейтон.