Опоздавшее чудо

Хрустя снегом, выпуская дым от сигареты и пар от холода, Фёдор Степанович шёл в жёсткой стёганке и блестящей под луной ушанке. Он был в том возрасте, когда выглядел ещё молодо, но внутри него всё скрипело и сворачивалось. Шёл он от родной деревни в лес.

Когда запах хвои обступил его со всех сторон, он остановился, оглянулся назад и подумал: «Может, к чёрту ель? К Лёшке лучше зайти?» – но медленно пошёл дальше.

Работа не волк, ель не берёза, а Новый год без подарков под ёлкой – не праздник. Берёза, стоящая у дома, не подходила на роль главного атрибута зимы; к тому же волки водились в этом же лесу; а Новый год должен был настать через пару часов. «Если бы я был на Чукотке, так уже сидел бы дома у стола в новом году… С решёнными проблемами…» – вновь подумал Фёдор Степанович и, кинув очередную сигарету в снег, скинул куртку, поправил пилу, привязанную к себе верёвкой, и зацепился руками за дерево. Сквозь рукавицы тонкие и мягкие иголки не проходили, а если бы даже и проходили, то Фёдор Степанович не возражал бы против небольшого себе наказания за отсрочки.

Он выбрал крупное, но тоньше остальных дерево. Залезая и пыхтя, на середине ели он подумал, что интересная всё-таки участь – быть отцом троих детей. И полез дальше. Внизу послышалось рысканье волков. Фёдор Степанович начал пилить ствол, в душе желая, чтобы он попал каждому из хищников макушкой по морде. Пилил-пилил, осталось совсем немного: нужно было отвязать инструмент, чтобы достать до края дерева. Пила упала вниз. Донёсся скулёж. Фёдор Степанович, хоть и выглядел грустным, внутри немного обрадовался.

Ствол уже был прилично подрезан, так что Фёдор Степанович, не спускаясь за инструментом, стал расшатывать отпиленное дерево руками: для достижения своей главной цели – радости детям – и для продолжения бомбардировки волков. Макушка ели наклонилась, немного подумала и упала.

Перед отцом троих детей открылся вид ночного снежного леса. Слабый туман окутал сосны, звёзды ярко горели; небо, казалось, готовилось к встрече Снежного царя. Поглядев на пейзаж в течение полминуты и представив, как летит в санях Дед Мороз, Фёдор Степанович начал спускаться, стараясь смотреть на мир взглядом птицы уже из-под веток.

Волков под ёлкой не было, о них напоминали только несколько алых снежинок. Подобрав пилу, Фёдор Степанович взглянул на результат своей плодотворной работы: ель лежала, но лежала вершиной вниз и глубоко в снег. Постояв и поразмыслив, он решил, что остаётся только закурить. А потом принялся расчищать белые глыбы единственно имеющейся пилой.

Не имея никакого настроения спешить домой, он, усталый и окружённый исключительно запахом табака, а не соснового леса, всё же медленно двигался к дому. Он открыл дверь, держа ель позади себя, на случай если дети выбегут его встречать. Заглянув внутрь, он увидел жену, которая грустно улыбнулась, кивнув в сторону детей. Сначала он взглянул на часы – было тридцать минут первого. Получалось, что Новый год Фёдор Степанович встретил на ели.

Ребята, как оказалось, уже нашли подарки, но не под ёлкой, а в шкафу, украшенном зелёной мишурой в форме дерева. Но нельзя сказать, что от этого они были грустнее. Отец троих детей, тихо вздохнув, воткнул ёлку во дворе, собираясь утром порубить её на дрова. Потом немного посидел в комнате, слабо порадовался подаркам с детьми и ушёл спать.

Первое утро в новом году, как и положено, было тихим и тоскливым. Фёдор Степанович размеренно выпивал стакан молока, и в этот момент услышал радостные крики во дворе. Он отправился проверить, что там случилось, и столкнулся с детьми на пороге: они наперебой стали рассказывать ему, что Дед Мороз не только вручил им вчера подарки, но и успел вырастить за ночь в их дворе самую настоящую и прекрасную ёлку. Фёдор Степанович подумал… и расплылся в улыбке, решив на дрова отправить берёзу.

2024