Цена омоложения. Все главы

 - приключенческая повесть -

Аннотация

             Два немолодых, основательно износившихся физически и психологически на поприще заколачивания "тугриков" бизнес-партнёра, решаются на беспрецедентную авантюру: клиническим способом вернуть себе молодость...
 

Глава 1. Банкет

             Уже было далеко за полночь, а в ресторане "Золотая чешуя" всё ещё продолжали отмечать 50-летие предпринимателя Анатолия Ивановича Гачка, входящего в десятку самых богатых людей Новоаховска.

В банкетном зале играл популярный в городе ВИА, пела звезда местной эстрады. Танцующие, стараясь держать марку, энергично, в такт музыке, стучали по паркету каблуками.

Время от времени, кто-нибудь из многочисленных гостей, сидящих за столами, уставленными всевозможными яствами и напитками, требовал тишины, и предлагал выпить за здоровье и финансовое процветание дорогого юбиляра. В ответ доносился гул одобрения и перезвон чокающихся бокалов и рюмок. После короткой паузы музыканты вновь начинали наяривать задорные мелодии. Веселье продолжалось.

Виновник торжества восседал на самом видном месте: за столом приподнятом с помощью настила. Справа от него сидела, вся в золоте и бриллиантах, его верная спутница жизни Ирина, а по левую руку примостился сын со своей женой.

Именинник умилённо водил осоловелыми глазами по лицам, присутствующих на банкете, гостей.  Все явившиеся его поздравить, были элита Новоаховска. Каких-нибудь пятнадцать лед назад он, Анатолий Гачок был никто, а теперь - уважаемый человек, значимая фигура у которой в городе всё было схвачено и за всё заплачено далеко вперёд, - так далеко, что он даже засмеялся, как смеются, свободные от всяких тревог, малые дети.

          ...По окончанию увеселительного мероприятия, юбиляр, как и положено в таких случаях, провожал гостей стоя на выходе из ресторана. Он целовал запястья дамам, пожимал руки мужчинам, произнося при этом слова благодарности за то, что они пришли оказать ему честь.

И вот, когда оставались всего две-три пары, которым Анатолий Иванович собирался выразить свою признательность, у него вдруг потемнело в глазах, ноги подкосились и он, как-то неуклюже, боком завалился на паркетный пол.

После секундного замешательства, находившиеся рядом кинулись к нему. Убедившись, что именинник прилёг не вздремнуть, с устатку, а по причине плохого самочувствия, они вызвали неотложку.


Глава 2. Могло быть хуже

            Придя в себя, Гачок увидел склонённое над ним лицо жены.
- Ира, что со мной произошло? - спросил он слабым голосом.
- Толя, только не волнуйся: ты в больнице! На банкете у тебя случился микроинсульт. Но, слава богу, ты заговорил! Это обнадёживает.

У Анатолия Ивановича от страха округлились глаза. Он попробовал двигать конечностями: ноги и руки плоховато, но слушались.

Заметив, что муж пошевелился, Ирина запротестовала:
- Лежи, лежи дорогой... Резкие движения могут вызвать рецидив! Вот придёт доктор и расскажит, что тебе можно, а что нельзя.
 
Гачок впал в отчаяние: "Что со мной теперь будет: а вдруг совсем помру? А как же бизнес?..

         Во второй половине дня в палату, где лежал вчерашний именинник, заявился сам главврач больницы. С довольной улыбкой на лице, он произнёс:
- Анатолий Иванович, а я с хорошей новостью: вам крупно повезло! Это у вас был не инсульт, как мы вначале предполагали, а психомоторная рефлексия. Кстати, мы это определили с помощью томографа, который вы в прошлом году подарили нашей клинике ко Дню медработника.

Пропустив мимо ушей намёк главврача, Гачок радостно залопотал:
- Спасибо за добрую весть! Так мне можно домой выписаться?
- Зачем торопиться, Анатолий Иванович? И домой, и на кладбище ещё успеете! С мозгами шутки плохи. Чтобы понять, какого лешего с вами это приключилось, мы вас должны всесторонне обследовать. А там видно будет, дорогой наш меценат.
- С вами, докторами, лучше не спорить: себе дороже! - наигранно беззаботно произнёс Гачок, маскируя вновь вернувшуюся тревогу.

Как известно, серьёзные недуги, и особенно в больничной обстановке, смиряют людей, навевая им мысли о бренности жизни.
"Вот, - рассуждал Гачок, - в моей голове произошёл спазм мелкого кровеносного сосуда, и я тут же с копыт слетел. А если бы крупного сосуда,  и не спазм, а натуральный разрыв, или закупорка тромбом?... Наверняка: сплёл бы лапти. Был олигарх Анатолий Гачок и вот его уже нету".
 
Ему вспомнилось, что только за последние год-два немалое количество знакомых, в ещё относительно цветущем возрасте, скоропостижно отправились в мир иной. Не помогли им ни большие деньги, ни знаменитые профессора, ни зарубежные клиники с продвинутой аппаратурой.

          В свободные от обследований часы, Гачок проводил в раздумьях: он лежал на больничной койке, уставив невидящий взгляд в белый потолок, и мысленно перебирал этапы своей жизни...


Глава 3. Амбиции

           Детство у Анатолия Гачка радужным не было: оно пришлось на период, когда могучий и нерушимый СССР уже дышал на ладан. Родители ему попались нерасторопные: подрабатывать на стороне не умели, а на оклады, что они получали работая на фабрике, особенно не пошикуешь. А ему, худому, подвижному пацанёнку, хотелось есть котлеты не раз в неделю, а каждый день, и на хлеб намазывать не маргарин, а натуральное сливочное масло. Ещё он желал иметь то, что было у детей из имущих семей: кроссовки, кассетный магнитофон, велосипед...
О многом мечтал юный Толик, но мало чего получал. А как болит душа от несбыточных желаний по-настоящему знают только дети. И эта горькая обида у них не выветривается до конца жизни. Впечатления, полученные в детстве, очень живучи. В дальнейшем, - именно они и побуждали Гачка пробиваться в люди: желание компенсировать недополученное было его движущей силой.

Возмужав, Анатолий Гачок перепробовал многие сферы коммерческой деятельности. Он подвизался контрабандой сигарет на украинско-польской границе, изготовлял палёную водку, торговал бросовым китайским текстилем, и даже пробовал содержать бардель, или по-современному - "эскортные услуги". Однако "подняться"  никак не удавалось.

А вот его давнишний друг, Михаил Данилович Жебрак, был более удачливым, а точнее - более нахрапистым. Пройдя и Крым и рым, он сумел сколотить начальный капитал и открыть свиноферму. В тот период Жебрак частенько хвастался менее ловкому в делах Гачку:
- Дружбан, разводить хрюшек очень выгодный бизнес: они плодовиты и не перебирают харчами. Я кормлю их пищевыми отходами, которые достаются мне почти бесплатно. А растут поросята как на дрожжах.

Однако "недолго музыка играла, недолго пел, плясал народ". Два года свиная ферма приносила Жебраку приличную прибыль, а на трети на его хрюшек напала заразная болезнь - чумка.  Ветнадзор обязал владельца ликвидировать всё поголовье домашних животных.
 
В результате Михаил Жебрак понёс крупные убытки, - очень огорчился и зарёкся: со свиньями больше не связываться. У него возникла новая бизнес-идея, с которой он поделился с Гачком.
- Толян, давай займёмся рыбоводством. В одиночку я не потяну: недавно обанкротился. Предлагаю тебе стать моим компаньоном.
- Миша, я только - "за!" Кто не рискует, тот ездит в общественном транспорте. Поскорее введи меня в курс нашего будущего предприятия.

Жебрак расписал свою идею в розовых красках и тоном человека, которому неведомы сомнения.
- Разводить карпов очень выгодно. По-сути, они те же свиньи, только водоплавающие. Карп - рыба неприхотливая и может жить даже в луже, и что немаловажно - всеядная и быстрорастущая.

Я уже приметил один ничейный ставок, который находится на территории бывшей обувной фабрики "Пешеход". Её давно закрыли из-за нерентабельности: кирзовые сапоги, которые на ней шились, перестали пользоваться спросом у населения. А корм для рыбёшек будем приобретать за бесценок: столовые и кафешки будут рады хоть что-то получить за свои пищеотходы. По весне запустим  в ставок малька, а осенью сдадим в торговую сеть крупного, жирного карпа. Солидный навар нам будет гарантирован.


Глава 4. Держи карман шире

             Как Михаил Жебрак наметил, так они и сделали. Однако осенью рыбу, которую они вырастили в водоёме на территории бывшей обувной фабрике, торговые сети брать отказывались, а если кто и принимал, то по самой бросовой цене. Торгаши мотивировали это тем, что карпы якобы припахивали сапожной кирзой.
 
Увидев, что дебит с кредитом не сходятся, Анатолий Гачок запаниковал.
- Мишаня, и где же твои обещанные барыши? Мы на ставке дневали и ночевали цельных полгода, а толку - с гулькин нос.

Жебрак за словом в карман не полез, и уверенно парировал выпад друга в его сторону:
- Анатолий, ты мыслишь очень узко. У нас не хотели принимать карпа не потому, что он отдавал кожзаменителем: если рыбу хорошо прожарить на рафинированном подсолнечном масле, то посторонние запахи улетучатся. Это всем известно! Истинная же  причина нашего неуспеха в конкурентах. Их слишком много у нас. В каждом пруду, озерце, и даже в канавах, все кому не лень разводят карпов. А когда на рынке предложение превышает спрос, то покупатель, естественно, крутит носом и сбивает цену.
 
О конкуренции Гачок знал лишь понаслышке и понимал её, как соревнование между владельцами однородного бизнеса.
- Может оно и так, - сказал он тогда своему другу, - но тягаться с более опытными рыбными хозяйствами мы не готовы: для этого нужно иметь солидный капитал, а у нас в карманах ветер гуляет.

Жебрак и тут нашёл убедительный контраргумент.
- Толя, ты не учитываешь историческую реальность. Сегодня наша страна уже не социалистическая, но ещё и не капиталистическая: ни то ни сё! Правил для борьбы с конкурентами цивилизованными способами  у нас ещё не разработали. А раз так: будем их устранять грубыми дедовскими методами.

От таких слов у Гачка ёкнуло сердце.
- Физически? Нет, Михаил, я - пас! Я ещё не настолько озверел, чтобы ради наживы людей убивать.

Жебрак криво ухмыльнулся и выдал:
- Не дрейфь, мой нежный друг: я мирный человек и сам крови с детства боюсь. Человеческих жертв не будет! Пострадают лишь карпы.
Мы с тобой должны сделать так, чтобы с наступлением осени, у нас в ставке рыба плескалась, а у конкурентов - одни жабы квакали. Только и всего! Вопрос лишь в том: как это осуществить на практике? Ваши соображения, Анатолий Иванович?

- Например, можно прикупить крупных живых щук и запустить в водоёмы наших соперников по бизнесу. За лето хищницы пожрут у них всех мальков карпа.
Жебрак, естественно, отверг идею со щуками, как слишком хлопотную и ненадёжную: они, мол, не карпы и в наших супер-загрязнённых водоёмах и три дня не проживут.
 
           Но то, что он предложил взамен, и что они впоследствии воплотили в жизнь, иначе, как кощунством - назвать было нельзя. Хотя, всё ими содеянное вполне соответствовало духу того сумасбродного времени.


Глава 5. Устранение конкурентов

           В начале лета, когда в озерцах и копанках соперников-рыбоводов вовсю резвилась многочисленная поросль карпа, они с Жебраком прокрались ночью к водоёмам соперников и набросали в них хлебного мякиша, пропитанного токсичным веществом.

Вскоре, как и следовало ожидать, в рыбных хозяйствах конкурентов, произошёл массовый мор малька. Чтобы отвести от себя подозрения в совершённом злодеянии, Гачок и Жебрак трубили на каждом углу, что в их ставке рыба тоже сдохла. И обвиняли в этом кислотные дожди, которые якобы выпали из туч, прилетевших со стороны химкомбината.

          ...Осенью всю благополучно выращенную рыбу, друзья-компаньоны втихаря, через подставных лиц, сбыли по хорошей цене иногородним перекупщикам. Подсчитав чистую прибыль, они в унисон воскликнули: "Ого!" - и с удвоенной энергией продолжили начатое дело.

На следующий год конкурирующих рыбных угодий значительно поубавилось, а вот вотчина Гачка и Жебрака укрупнилась за счёт "приватизации" водоёмов менее ушлых предпринимателей настолько, что позволила им создать  компанию "Серебряный карп".

В течении последующих пяти лет, партнёры вкладывали получаемую прибыль в модернизацию своего бизнеса. Вскоре их рыбное мега-хозяйство стало соответствовать международным стандартам и приносить баснословные доходы.
 ...Так Анатолий Иванович Гачок оказался в когорте нуворишей Новоаховска.

            По иронии судьбы, накануне своего 50-летия он, запершись в своём рабочем кабинете, потратил больше часа подсчитывая свои накопления: наличность, акции, валюту на зарубежных счетах, дорогие иномарки и многочисленную недвижимость. По грубым подсчётам, он владел состоянием, которого должно было хватить не на одну его жизнь, а на несколько кучерявых жизней.

И вот теперь он, богач, - лежит в больничной палате угнетаемый мыслью, что находился в коме почти сутки, и что вполне мог из неё вообще не выйти: улететь, так сказать, в небытие, как пушинка одуванчика, подхваченная случайным порывом ветра. Нелепый, бесславный конец...  И главное, - все его денежки могли заграбастать, не ударив палец о палец, многочисленные трутни: ближние и дальние родственники.


Глава 6. Молодой старик

            В больнице Анатолий Иванович находился почти неделю. Жена Ирина щедро оплатила услуги врачей, которые все эти дни самозабвенно исследовали состояние здоровья выгодного пациента. Они заглядывали во все уголки и закоулки его бренного тела и, с помощью высокоточной аппаратуры, производили развёрнутые анализы крови, мочи, пота и выдыхаемого им воздуха.
Итоговый анамнез, состоящий из десятков страниц машинописного текста,  врач читал Гачку в присутствии его жены.

Через полчаса Ирина не выдержала занудно ораторующего эскулапа.
- Доктор, мы с мужем не специалисты, и в медицинской терминологии ничего не смыслим. Не могли бы вы объяснить простым русским языком, в каком состоянии находится здоровье моего мужа, и сколько ему осталось жить на этом свете?

Медик взглянул на Ирину с укоризной, намекая на отсутствие у неё такта, затем перевёл взгляд на Гачка, и ободряюще ему подмигнул: мол, мужайся друг.
- Если по-простому, то ваш организм, Анатолий Иванович, преждевременно изношен. Это значит: если вам по паспорту - пятьдесят лет, то по биометрическим показателям все шестьдесят пять. Вы, по сути, уже пять лет как пенсионер. А у людей преклонного возраста разлад в системах и органах тела - нормальное явление. Это проявляется в виде различных обострений, воспалений или, как в вашем случае - в нарушении мозгового кровообращения. Увы, лекарства от старости ещё не изобрели, поэтому будьте готовы к постепенному ухудшению вашего здоровья.

Врач выписал Гачку рецепт препарата для нормализации кровообращения и отпустил на все четыре стороны.
 
          ...Домой Анатолий Иванович вернулся в подавленном состоянии, в его голове вертелась одна и та же мысль: он уже пенсионер, ему не пятьдесят лет, как указано в паспорте, а шестьдесят пять.
 
Завернувшись в длиннополый бархатный халат, сгорбившись, и вяло передвигая ноги, он бродил по нескончаемым анфиладам комнат своего шикарно обставленного дома.
Желание что-то делать, куда-то идти, с кем-то встречаться отсутствовало. Гачок прилёг на диван, и прислушался к своему телу: нигде ничего не болело и лишь глубоко за грудиной шевелился страх, что он уже старик, что его жизнь подходит к финалу.
 
Через три дня Ирине надоело безделье и хандра мужа и она, зная на собственном опыте, что на людях любая меланхолия проходит сама собой, уговорила его пойти на работу.


Глава 7. Товарищ по несчастью

           Анатолий Иванович снова стал бывать в конторе рыбной фермы "Серебряный карп". Однако трудиться ему не хотелось! Он избегал людей и днями просиживал в своём кабинете, тупо уставившись в окно, за которым светило солнце, чирикали птички, по тротуару сновали прохожие.

  Неизвестно, сколько бы ещё Гачок скорбел по поводу скоротечности бытия, не наведайся к нему в кабинет друг и бизнес-партнёр Михаил Жебрак.
- С возвращением, Анатолий Иванович! Надеюсь, неделя отдыха тебе пошла на пользу, - произнёс он улыбаясь.
- Миша, мне не до шуток! Или может ты не в курсе, что со мной случилось? И где я всё это время находился? - хмурясь, пробурчал Гачок.

- О чём ты говоришь! Я же присутствовал на твоём Дне рождения, только ушёл рано. А о том, что ты, ни с того ни с сего, брякнулся на пол без сознания, мне тут же сообщили мои помощники. Извини, друг, что не навещал тебя в больнице! Считаю это лишним и даже вредным поползновением. Жалость, как известно, унижает мужчину. А ведь мы с тобой, Толян, бойцы - и не должны позволять случайным недугам мешать нам заниматься бизнесом. Или я не прав?

- Михаил, дело не в болезнях: они у всех случаются. Это нормально. Дело в другом. В клинике медкомиссия определила: мой организм истрепался на пятнадцать лет раньше положенного срока. Получается, что мне уже шестьдесят пять. А какая работа может быть в таком возрасте? Пенсионерам положено размышлять о вечности, посещать церковь, отмаливать грехи...

- Дружище, ты наступил мне на больной мозоль! Не хотел распространяться об этом, да уж ладно. Тебе поведаю. Я ведь, получается - тоже старик. 
В прошлом году отдыхал в Крымских Варах и там меня убедили пройти медицинское обследование, так сказать, по полной элитарной программе. До сих пор жалею, что согласился. Так вот, от врачей я узнал, что моей телесной оболочке не пятьдесят три года, как в метрике записано, а семьдесят лет!
Какое-то время эта новость меня напрягала, а потом я подумал: мы, мужчины, не должны уподобляться слабому полу, который панически боится стареть. Хотя сознаюсь: до сих пор не привык к мысли, что мне уже перевалило за семьдесят.

- А ты мне об этом не рассказывал?!
- Просто не хотел огорчать.
- Вот ты какой! Не знал, - с укоризной зыркнул на друга Гачок. Затем отвёл взгляд в сторону и задумчиво произнёс.
- Знаешь, Миша, не годы меня страшат. Конечно, досрочно умирать обидно, но вдвойне обидно: когда был молодой, то испытывал нужду, а теперь, когда у меня денег - куры не клюют, мне говорят: "Твой срок пребывания на земле истекает". Это что, - справедливо?

- А вот раскисать, Анатолий Иванович, не надо! У тебя есть утешение, что не ты один износился досрочно: твой друг - тоже. А в компании не только стареть, но и умирать веселее. Но лично я, несмотря на мой "преклонный возраст", решил не расслабляться и тебе не советую. Кругом полно ушлых дельцов. Пронюхают, что мы в утиль себя списали, навалятся кучей и, как пить дать, отнимут у нас налаженный рыбный бизнес. Этого допустить нельзя: лично я больше всего боюсь умереть опозоренным.

Слова друга зацепили Гачка за живое. Его, ещё недавно размякшее тело, напряглось, а зрачки глаз расширились, как у хищника перед броском.
- Какой же ты молодец, Мишка! В этом я с тобой солидарен. Очень важно: какую о себе память мы оставим потомкам.
- Так это же совсем другое дело! Слышу голос мужа, а не ребёнка. Будем жить, Толян!
- Будем жить, Мишаня!


Глава 8. Конфликт интересов

        Когда Жебрак ушёл по своим делам, Анатолий Иванович вскочил со стула и принялся быстро ходить из угла в угол, собираясь с мыслями.

...В тот день он засиделся на работе допоздна и переделал множество дел, которые накопились за время его отсутствия.
 
Однако прилив энтузиазма, который Гачок ощутил после разговора с другом, угас так же быстро, как и начался. Если в дневное время он, пусть шатко-валко, но решал те или иные вопросы касательно бизнеса, то по вечерам на него наваливалась свинцовая усталость, а вместе с ней тревожные думы о старости. Чтобы заглушить их, Анатолий Иванович выпивал пару рюмок коньяку, клал пушистого сибирского кота Сократа себе на колени, и дремал с ним в кресле перед включённым телевизором, пока не наступало время перебраться в спальню.

          ...Ирине поведение мужа не нравилось, более того - раздражало её. В отличии от Анаторлия, с которым она была одного года рождения, Ирина  считала себя молодой, и всех своих знакомых в этом убеждала, занижая свой реальный возраст на десять лет.

В дневные часы она обычно ходила по модным бутикам, посещала косметические салоны или часами болтала по телефону. По вечерам, в сопровождении мужа, Ирина выезжала на различные светские рауты. Но это было раньше! Теперь же её благоверный, прикинувшись старым валенком, стал уклоняться от своих прямых обязанностей.

В один из будничных дней, Ирина дождалась возвращения мужа с работы и, не давая ему времени впасть в сомнамбулизм, громогласно выразила своё  "фэ".
- Анатолий, что происходит? Твоя жена изнывает от скуки, а тебе хоть бы хны! Я что - должна, как и ты все вечера проводить дома, в комнатных тапочках? А туфли модные я для чего себе покупаю? А наряды, а драгоценности? Ты что - хочешь из меня монахиню сделать? Или ты меня разлюбил?.. Тогда так и скажи! Она отвернулась и зашмыгала носом.

- Ирунчик, имей совесть! Я ведь с утра до вечера на работе. Прихожу усталый как чёрт. Не забывай, сколько в натуре мне лет! А я всё ещё тружусь на благо семьи.
- Все мужчины эгоисты! И зачем я только замуж вышла, - сама не понимаю. Просто молодой дурой была!
- Ирка, не заводись: тебе это не идёт! Я что - запрещаю тебе культурно развлекаться? У тебя же масса подруг и знакомых: пожалуйста, ходи с ними по вечерам куда хочешь.
- А что люди подумают?
- Людям, как ни старайся, всё равно не угодишь: по-любому, обсудят и обрядят.

Ирина поняла: с мужем разговаривать бесполезно. Он себе твёрдо внушил, что вошёл в старческий возраст. Вот и чудит! Чего доброго и на супружеском долге крест поставит. "С этим надо что-то делать!" - пульсировала в её голове тревожная мысль, но что предпринять, она не знала.

От безысходности жена Анатолия Ивановича запаниковала ещё больше, и решила, что эту тему надо с кем-нибудь перетереть. Женское чутьё подсказало: "Посоветуйся с супругой Мишки  Жебрака, - ведь у тебя с ней доверительные отношения".


Глава 9. Вынужденные контрмеры

            Зинаида Жебрак выслушала, не перебивая, эмоциональную жалобу подруги на своего супруга, а затем спокойным тоном опытного наставника произнесла слова, которые Ирина меньше всего ожидала услышать.

- Ирэн, дорогуша, а ведь у меня идентичная проблема. В прошлом году Майкл решил, сдуру, капитально обследоваться, чтобы о своём здоровье всю правду узнать. Идиот! И узнал, на свою и мою головы. Айболиты постарались и нарыли в нём букет болезней, а венцом было - прогрессирующее старение организма, что в переводе на русский язык: было тебе, Михаил Данилович, пятьдесят три года, а стало - семьдесят. С тех пор моего Майкла как подменили: вечера предпочитает проводить за преферансом, а на тусовки его и арканом не затянешь...

- Зинэль, это ужасно! Надо срочно что-то делать с нашими олухами. У меня есть предчувствие: скоро они и бизнес пустят на самотёк. А там глядишь - и вовсе обанкротятся.
- Пусть только попробуют: им же хуже будет... Хотя, - и нам тоже.
- Вот именно, - зачем нам это!

- Послушай, Ирэн, а чего мы паникуем? Давай найдём престижный медицинский центр по омоложению тела и определим туда наших "старичков". К счастью, мы живём в такое время, когда за деньги человеку могут не то что кожу или рожу - пол элементарно поменять. Догоняешь о чём я толкую?
- Подруга, ты гений! Заодно и сами омолодимся!

...Услужливый и всезнающий интернет предлагал десятки клиник, медицинских центров, научных институтов и даже религиозных сект в которых клиентам обещали трансформировать их старые, дряблые тела в совершенно новые: с упругой кожей и с румянцем на щеках.

Подруги выбрали "Институт зкспериментальной ювенологии", который находился в Киеве: там были самые высокие расценки.
- Дорого - значит качество высокое! В таких делах мелочиться нельзя: скупой платит дважды, - уверенно сказала Зинаида Жебрак.
- Вот именно! А нам, элите, и не к лицу пользоваться дешёвыми услугами: перед людьми стыдно, - согласилась с подругой Ирина.

Когда Гачок и Жебрак узнали, что жёны записали их на процедуру омоложения, то поначалу возмутились и даже воспротивились этой идее. У каждого из них на то была своя причина.
 
Гачка смущало название учреждения, куда его зарегистрировала Ирина: Институт экспериментальной ювенологии (ИЭЮ).
- Там надо мной эксперименты будут проводить? Я им что: подопытный кролик?

А у Жебрака было ущемлено мужское самолюбие, так как идею относительно омоложения предложил не он - глава семьи, а его жена - представительница слабого пола.

Но кочевряжились мужчины недолго. Желание восстановить справедливость, вернуть обратно свой нормальный биологический возраст уж очень было соблазнительным. А узнав, что вместе с ними в ИЭЮ будут омолаживаться и их жёны, компаньоны прониклись уважением к своим половинкам. Они догадались: таким образом жёны решили поддержать их в предстоящих испытаниях. А это дорогого стоит!

Итак, консенсус был достигнут. Все четверо горели желанием немедленно реализовать задуманное. Но как оказалось: несмотря на бедственное экономическое положение Украины, охотников, а главное - способных заплатить кругленькую сумму за возврат молодости, было немало. Чтобы попасть в ИЭЮ, нужно было ждать не менее года.

- Раз туда столько желающих, значит дело стоящее,  и мы на верном пути, - сделал вывод Анатолий Иванович.
- Люди не будут стоять в длинных очередях за чем попало! - согласился с другом Жебрак.

Подключив связи в высших эшелонах столичной власти, им удалось сократить срок ожидания на процедуру омоложения в ИЭЮ до трёх месяцев.


Глава 10. Поездка в столицу

         И вот, наконец, настал долгожданный день отъезда в Киев, где находился ИЭЮ (Институт экспериментальной ювенологии). Гачки и Жебраки решили добираться  туда поездом.
 
Лишь только состав тронулся, вся компания отправилась в вагон-ресторан, чтобы скоротать время в пути, а заодно снять нервозность, которая появляется у многих накануне важного визита к доктору.

После выпитых аперитивов и хорошей закуски, настроение у кандидатов на омоложение значительно улучшилось: на смену тревоге пришла бравада и весёлая беззаботность. Мужчины по очереди рассказывали анекдоты, а женщины заливисто смеялись.

Когда до Киева оставалось меньше часа езды, они вернулись в купе и стали задумчиво смотреть на мелькающие за окном пейзажи украинской природы. Молчание прервал Анатолий Гачок.
- Я всё хотел спросить, да забываю, - а как в этом ИЭЮ нас будут омолаживать? Что у них за метод?
- Их там несколько. Они предложат нам самим сделать выбор, - отозвалась Зинаида.
- Это хорошо, когда есть свобода выбора. От этого чувствуешь себя человеком, а не бессловесным животным, - сказал удовлетворённо Анатолий.
- А вот раньше с выбором было гораздо хуже: его не имели даже цари и им подобные, - продолжил мысль друга Михаил Жебрак.
- Вот, например, Иван Грозный омолаживался тем, что спал в обнимку с двумя обнажёнными девственницами. Китайский вождь Мао Дзедун вымачивал своё старое сморщенное тело в ванне, наполненной парным молоком буйволиц. Руководство СССР, на заре советской власти, по рекомендации Мечникова нажимало на простоквашу. А сегодня со старостью борются генетики, кибернетики и даже космическая отрасль. Молодцы! Лично я горжусь, что живу в такое продвинутое время.

Как только объявили, что через пятнадцать минут поезд прибудет в столицу, мужчины принялись стаскивать дорожные сумки с полок, и готовиться к выходу, а женщины, уставившись в купейное зеркало, подкрашивали губы и поправляли причёски.

На привокзальной площади таксисты наперебой предлагали свои услуги.
- Может поедем в разных машинах? - предложил Гачок, взглянув на друга.
- Зачем же тратиться, - ответила за Жебрака его жена, - тут ехать: всего-то нечего. Киев - компактный город, здесь всё рядом.

Выбрав покрупней таксомотор, все четверо с трудом, но разместились в его салоне.
- Шеф, - скомандовала Зинаида, - нам на проспект Победы-32.

...Вырулив на требуемый проспект, таксист сбавил скорость и стал всматриваться в номера домов. Увидев цифру 30, он сказал:
- Следующий - ваш.

Но следующим оказался номер 34.
- Что такое?! - удивился водитель такси, затем развернулся и, вторично минув здание под номером 30, остановил машину у входа в зоопарк.
- Должно быть здесь. Других вариантов нет.
- Подождите, я сейчас всё выясню, - Зинаида вышла из автомобиля и пошла к открытым настежь воротам зоопарка, возле которых стояли бдительные контролёры.
Спустя минуту, она вернулась и доложила:
- Всё верно, - Институт экспериментальной ювенологии (ИЭЮ) находится на территории зоопарка. Выгружайтесь!
Сидящие в такси переглянулись, как бы спрашивая друг у друга: это розыгрыш?
Зинаида громко повторила:
- Вам что - домкрат требуется? Выходите, господа-товарищи, приехали!


Глава 11. Причём здесь зоопарк?

             Контролёры, стоящие на воротах зоопарка, убедившись, что все четверо идут по делу, а не с тем, чтобы на шару полюбоваться на томящихся в неволе зверей, объяснили как найти здание Института Экспериментальной Ювенологии (ИЭЮ).
- Оно сразу за вольером с обезьянами. В этом здании раньше обитали змеи, но позапрошлой зимой угля не завезли, - отапливать здание было нечем, и непривычные к морозам гады окочурились. Чтобы помещение не пустовало, администрация зоопарка сдала его в аренду ИЭЮ.

То, что их будут омолаживать в зоопарке, озадачило четвёрку
- Ирина, как это всё понимать? - возмущённо спросил свою жену Гачок.

Ирина напряглась всем телом, выкатила глаза и уже открыла рот, чтобы на грубость ответить аналогично, но её опередил Михаил Жебрак.

- Спокойно, друзья! Я дошурупал, почему ИЭЮ разместился именно на территории зверинца.
- И почему же? - раздражённо вякнул Анатолий Иванович.
- Вначале ответьте мне: кто в основном посещает зоопарк?
- Дети!- нашлась Ирина.
- Верно!  Я где-то читал, что растущий детский организм излучает мощное биополе: там где бывает много детей, воздух насыщен отрицательно заряженными ионами, которые восстанавливают работоспособность.
- Так вот оно в чём дело! - облегчённо вздохнул Гачок. - Недаром же говорят: дети - это цветы жизни. В этом ИЭЮ, несомненно, работают ушлые ребята: они используют все, что только можно для эффективного омолаживания своих клиентов.
- Вот видишь, Толя, а ты, не разобравшись, буром на меня попёр! - надменным тоном произнесла Ирина. - Друзья, шире шаг, а то ещё пропустим свою очередь.

Проходя мимо обезьянника, четвёрка невольно остановилась, привлечённая странным поведением приматов, которые сбились в кучу и что-то выкрикивали на своём зверином языке, оскаливая при этом довольно-таки крупные клыки.
- Такая укусит - мало не покажется! - сказал Анатолий Иванович, отступив два шага от зарешеченного вольера.

Неожиданно, одна Чита швырнула яблоко, которое чуть было не угодило в Зинаиду.
- А чего это они такие злые? - нервно взвизгнула супруга Михаила  Жебрака.
- Видимо чем-то недовольны. У зверей ведь тоже проблемы бывают, - высказал своё суждение Гачок.
- Какие у обезьян в зоопарке проблемы: живут, как в доме отдыха, - буркнул Жебрак.
- А может они голодные, - предположила Ирина.
- Скажешь тоже! Голодные яблоками не бросаются... Собственно говоря, мы уже пришли, - сказала Зинаида, указывая рукой на недавно оштукатуренное строение с номером 32 на стене.


Глава 12. Формальности

          Приземистое серое здание было малоприметным ещё и оттого, что листва, растущего рядом, огромного каштана, наполовину скрывала его от посторонних глаз.

В небольшой приёмной, куда две супружеские пары ввалились гурьбой, за столом сидела молоденькая симпатичная секретарша. Картинно улыбаясь, она поздоровалась и тут же, без предисловий, спросила:
- Как ваши фамилии?

Получив данные, она "забегала" пальчиками по клавишам компьютера, извлекая из его памяти информацию о прибывших.
Воспользовавшись паузой, Анатолий Иванович Гачок придирчиво оглядел приёмную, пытаясь по интерьеру определить калибр учреждения с которым они собираются иметь дело. Дороговизной здесь даже не пахло: потёртый канцелярский стол, видавший виды компьютер, обычный стационарный телефон.

На стенах - никаких украшений, лишь на одной, напротив которой стояли стулья для посетителей, висело несколько сертификатов, подтверждающих высокую квалификацию специалистов работающих в этом учреждении. Чуть выше был прикреплён кнопками небольшой глянцевый плакат с крылатой фразой: "Молодость - это то, что мы не ценим, когда имеем - и плачем, когда теряем!"
 
Перестав стучать по клавишам, секретарша извлекла из ящика стола четыре бланка и вручила каждому из сидящих напротив неё.
- Ознакомьтесь. В конце поставьте дату и подпись. Это расписка в том, что независимо от полученных результатов, вы не будете предъявлять претензий, судиться с ИЭЮ или требовать возврата денег. Только после этого вас проконсультирует и оформит направление на процедуру наш эксперт по ювенологии - науке о молодости, - Натан Натанович Удавченко.

- Но мы ведь даже не знаем, что вы будете с нами вытворять. Подписываться неизвестно под чем!.. - сверля секретаршу глазами, попытался возмутиться Михаил Жебрак.
- Такой у нас порядок, господа. По сути, - чистая формальность! Вам не стоит волноваться: если ни один из предлагаемых нами методов вам не подойдёт, можете спокойненько уехать домой, не заплатив ни копейки.
- Раз так, то нет проблем! - кивнул головой Михаил Данилович, и первым подписал обязательство.


Глава 13. Мутный консультант

            Эксперт по омоложению, Удавченко, встретил потенциальных клиентов очень радушно.
- Добро пожаловать в наш Институт экспериментальной ювенологии. Бросить вызов Природе, побороться со старостью, повернуть время вспять не каждый решится. Вы, господа, дерзнули! Это достойно уважения. Мы же, со своей стороны, приложим максимум услий, чтобы ваши смелые амбиции были реализованы как можно скорее и на самом высоком профессиональном уровне.

Натан Натанович Удавченко выглядел лет на сорок. У него было худое, малоподвижное лицо и очень странные глаза. Ни с того ни с сего, они начинали быстро двигаться из стороны в сторону, а затем резко замирали.
 
Гачок поначалу доверчиво смотрел в глаза эксперту, но вскоре почувствовал, что впадает в гипнотический транс. Он вовремя вспомнил, что в подобных случаях следует сместить взгляд на переносицу собеседника. И лишь только Анатолий Иванович это сделал, его сразу перестало мутить.
Боковым зрением он увидел: его жена, Михаил и Зинаида потупили свои взоры. "Молодцы - не растерялись, - с этими учёными надо держать ухо востро!" - мысленно похвалил он их за находчивость.

- Наш институт не навязывает клиентам своей воли: это не в наших правилах. Мы же не коммунисты с их диктатурой пролетариата, и не религиозная секта с её жёсткими моральными принципами. Поэтому, нами будет предложено три способа омолаживания, а вы сами выберите тот, который вам больше всего подойдёт. Договорились?
- Договорились! - консультируемые закивали головами, избегая зрительного контакта с экспертом.

- Итак, вариант номер один: интенсивная гормональная терапия. Для этой цели мы используем разработанный нашими научными сотрудниками  уникальный экстракт из плазмы крови молодых быков и кобыл. Длительность курса - шесть месяцев. В этом случае вам необходимо проживать в Киеве и ежедневно являться на инъекции свежеприготовленного гормонального препарата, так как срок его годности не более четырёх часов.

- Лично мне этот метод не подходит: я не могу оставить свой бизнес без присмотра на такой длительный срок, - твёрдо сказал Михаил Жебрак.
- И я против, по той же причине, - поддержал друга Гачок.
- Этот способ не для нас, женщин, - ведь от гормонов поправляются! - воскликнула Зинаида и глянула на Ирину.
- Нет, не для нас! - замахала руками та.
- Это ваше право. Тогда переходим к рассмотрению варианта под номером два. Он заключается в пересадке реципиенту стволовых клеток крокодила или черепахи. На ваш выбор.
- Ой!  Я предпочитаю черепашьи, - воскликнула Зинаида.
- Мы тоже, мы тоже! - загалдели остальные.

- Все - "за"! Чудесно! Но должен вас предупредить: этот метод самый дорогостоящий способ омоложения. Стволовые клетки черепахи мы должны будем вживлять в ваш спинной мозг. А это, сами понимаете, ювелирная работа и требует высокоточного современного оборудования.

Услышав про мозг, Анатолий Иванович запротестовал:
- Нет, я - пас! Копаться в моём мозгу не разрешаю: чикните, там где не надо,  и я - инвалид на всю оставшуюся жизнь.
- Может вы не расслышали, то повторюсь: вживлять клетки будем в спинной мозг, а не в головной, - вкрадчивым тоном произнёс Удавченко.
- Это не важно, в какой мозг: мозг он везде мозг! - не отступал Гачок.

Глаза-маятники главного эксперта нервно закачались из стороны в сторону.
- А какое мнение у остальных ?
-  Такое же! Второй метод мы вынуждены забраковать!.. Что там у вас ещё? - сказал Михаил Жебрак, которому интуитивно передалось опасение друга.

Женщины молчали и растерянно моргали ресницами.
- Ясно, - сквозь зубы процедил Натан Натанович. - Тогда поясню суть третьего  варианта. Предупреждаю: других, апробированных методов омоложения у нас пока нет. Хотя мы в непрерывном поиске, и не за горами то время, когда в арсенале нашего ИЭЮ будет два новых метода омолаживания. Это - искусственное удлинение теломеров, отвечающих за продление жизни человеческой особи, и компьютерное перепрограммирование состарившегося интеллекта на ум новорождённого. Но всё это в будущем, а пока вернёмся к тому, что у нас имеется сегодня.


Глава 14. Последний вариант

            Эксперт ИЭЮ сделал небольшую паузу, во время которой попытался установить зрительный контакт с консультируемыми. Потерпев фиаско, он продолжил:
- Третий метод не очень дорогой и не требует много времени на его осуществление. Заключается он в пересадке яичников обезьяны-самки реципиенту женского пола, а яиц обезьяны-самца - реципиенту мужского пола. Выбор обезьян у нас большой: орангутаны, шимпанзе, макаки, даже есть парочка горилл. Приматы содержатся в соседнем вольере. Вы, наверное, их видели, направляясь к нам.

Гачок вспомнил орущих в клетке хвостатых бестий, и невольно поёжился.
- Натан Натанович, а нельзя ли позаимствовать половые железы у других доноров, например - у кроликов? - спросил он.
- Да! Кролики нам нравятся больше, чем обезьяны, - поддержала мужа Ирина.
- У кроликов и мясо считается диетическим, - вставил Жебрак.

- Ха, ха, ха! - хрипло засмеялся эксперт по омоложению. - С вами не соскучишься. Нет, - нельзя! Потому что железы кроликов, попугайчиков, аквариумных рыбок, и им подобной живности, человеческим организмом отторгаются.
На начальном этапе нашей практики, мы в качестве доноров использовали свиней: их ДНК почти совпадает с человеческим. Но вскоре вынуждены были от них отказаться. Реципиенты, которым мы имплантировали свиные половые железы, начинали есть как на убой, и наращивать жировую прослойку по всей окружности тела, включая и лицо... А сегодня - мода на худобу. Поэтому свиньям мы нашли достойную замену: обезьянок. Они вегетарианцы, подвижны, не поправляются, и ДНК почти как у нас, да и внешнего сходства с людьми у них намного больше, чем у свиней.
Этому есть объяснение, - Дарвин доказал: человек произошёл от обезьяны. Более того, лично я убеждён: обезьяны - это люди, которые  отказались жить в цивилизованных условиях в обмен на свободу.

Глаза-ходики эксперта испытующе зачиркали по лицам клиентов.

- Риск - благородное дело! Подписываемся на метод под номером три? - спросил задорно Михаил Данилович, взглянув на Гачка.
- Давай! Где наше не пропадало! - махнул тот рукой, и посмотрел выжидательно на жену.
-  А я не буду! Я ещё недостаточно состарилась, чтобы омолаживаться таким путём, - выдала, покраснев от волнения Ирина.
- Я тоже не хочу: я Чит боюсь! Они мне потом будут по ночам сниться. Лучше сделаю себе классическую подтяжку лица, - сказала Зинаида, избегая смотреть на мужа.
- Так я и знал! - раздосадованно воскликнул Жебрак.
"Какие коварные существа эти женщины!" - подумал Гачок, но высказать мысль вслух не решился.
- Нет, так нет! У прекрасного пола своя логика и мы, мужчины, обязаны с ней считаться, - засуетился Натан Натанович, и придвинулся к мужчинам.
- Поздравляю вас с принятием судьбоносного решения. Обезьяньи тестикулы вам пересадят завтра.
- Завтра? Так скоро? - удивился Анатолий Иванович.
- А почему бы и нет: у нас для этого всё готово, а обезьяны-доноры в соседнем вольере. После операции полежите у нас в клинике два дня и всё: можете ехать по домам, начинать новую жизнь.
- А когда мы почувствуем эффект омоложения? - полюбопытствовал Михаил Жебрак.
- Как только новые семенные железы приживутся и начнут вырабатывать сперматозоиды. Обычно это происходит через месяц. После чего вы сразу ощутите прилив энергии, ваша потенция увеличится многократно, дряблые мышцы нальются силой, а плеши на ваших головах зарастут густыми волнистыми волосами.

          ...Анатолий Гачок и Михаил Жебрак операции перенесли легко, без осложнений, и вскоре вернулись в свой родной Новоаховск.


Глава 15. Побочный эффект

          Прошло чуть больше месяца. Парные половые железы орангутанов пересаженные Гачку и Жебраку прижились и стали интенсивно вырабатывать мужские гормоны, обильно обогащая ими кровь новых владельцев.

На лицах Анатолия Ивановича и Михаила Даниловича заиграл румянец, походка у них стала лёгкой и упругой, энергия била фонтаном: если до операции друзья-компаньоны желали с жёнами интима один раз в неделю, то теперь - ежедневно. Вечерние "выходы в свет" снова стали регулярными.
 
Ирина и Зинаида не могли нарадоваться на своих мужей, и уже собирались съездить в институт ювенологии, чтобы им там имплантировали яичники от каких-нибудь симпатичных макак. Но одно, неожиданно открывшееся обстоятельство, вынудило женщин повременить с этим намерением: а дело было в том, что у их мужей начался стремительный рост волос.

На начальном этапе, когда их залысины покрылись развевающимися на ветру кудряшками, - это даже приводило женщин в восторг. Но затем, у мужчин рыжеватой порослью стали покрываться грудь, живот, спина, руки, ноги, и что ужаснее всего - лоб, щёки, нос и даже уши.

  Ежедневное бритьё всего тела и втирание кремов от волосатости не решали проблемы: спустя сутки, двое - волосы вновь отрастали. Более того, с каждым днём они становились всё гуще и приобретали огненно-рыжий окрас.
Одежда помогала скрыть избыток волос на теле, а перчатки - на руках, а вот лица у Гачка и Жебрака всегда оставались открытыми и выдавали их с потрохами.

В Новоаховске уже ходили слухи:  будто хозяева ведущей рыбной компании заразились редким тропическим вирусом "дурноволосом", от которого человек обрастает густой шерстью не только снаружи, но и внутри.
Гачок и Жебрак подцепили его в киевском зоопарке, куда попёрлись спьяну, после корпоративного застолья.
Прихватив с собой бутылку спиртного, они забрались в вольер, где содержались обезьяны, и с двумя из них пытались выпить на брудершафт. Мартышки не поняли юмора и покусали бизнесменов за открытые части тела, наградив их при этом "дурноволосом". Болезнь эта заразная, поэтому с хозяевами  "Серебряного карпа" лучше не контактировать. И вообще, - что за дела, почему этих зажравшихся дельцов до сих пор не изолировали от общества?..

Почувствовав, что над их благополучием нависла угроза, Ирина и Зинаида принялись уговаривать мужей открыть народу правду.

- Что ты такое говоришь! Нам потом уж точно житья не будет, - ответил Гачок жене.
- Ни в коем случае! Нет такой правды, из которой бы люди не сделали кривды, - осадил Жебрак свою половинку.

А тем временем дела у партнёров начали ухудшаться: лучшие специалисты компании увольнялись по собственному желанию, самые опытные управляющие и бухгалтера уходили в другие организации, а потребительские конторы отказывались продлевать закупочные контракты. Компания "Зеркальный карп" несла убытки.

- А давай съездим в ИЭЮ, - на консультацию: они там наверняка знают как с волосатостью бороться, - предложил Михаил Жебрак  своему "товарищу по несчастью".
- Идею одобряю! Только жёнам - ни гугу! Скажем им после, конечно, если в этом будет необходимость, - согласился Анатолий Иванович.


Глава 16. Попытка всё исправить

             Приезд двух бывших клиентов не обрадовал главного консультанта  Института экспериментальной ювенологии, Натана Натановича Удавченко. Но и не огорчил: он уже привык к подобным визитам и знал как на них реагировать.

- Прекратите комплексоваться! Что за ребячество! Людей всегда раздражает, если в их среде кто-то выделяется.  И не важно чем: умом или внешностью. В данном случае их бесит, что у вас волосы растут там, где у них не растут и никогда не будут произрастать. Господа - это мелочи, проза жизни! Главное: не забывайте, что вы приобрели у нас. Вы это помните?
- А как же! Мы приобрели у вас яйца от орангутанов, - неуверенно ответил Анатолий Иванович.
- Вот где собака зарыта! Вы концентрируете своё внимание на второстепенном, даже - третьестепенном, а главное, судьбоносное - умаляете. Ведь вы, дорогие мои, приобрели у нас молодость и энергию, а ценнее этого в жизни ничего нет. Не так ли?
- Да, верно: мы чувствуем себя великолепно! В этом плане претензий нет. Но нас стали избегать! Более того - нас стали покидать наиболее ценные кадры. С нами уже не желают иметь дело закупщики! Ещё чуть-чуть и мы потеряем бизнес, - сказал Михаил Жебрак, нервно приглаживая торчащий на лбу рыжий ёжик.
- Мы вас очень просим: избавьте нас от волосатости. Мы щедро заплатим. Пожалуйста! - умоляюще произнёс Гачок и нежно коснулся мохнатой, как у медведя лапа, рукой холёной кисти Удавченко.

Главный консультант нервно отдёрнул руку и спрятал её под стол.
- Господа, ваша просьба не выдерживает никакой критики. Чтобы остановить активный рост волос, мы должны вас кастрировать. После чего вы начнёте стремительно стареть, и более того - пребывать в хронической депрессии. Это значит: прощай молодость и - здравствуй хандра и печаль! Вам это надо?

- Но для этого есть антидепрессанты!..  Разве это не выход? - попытался возразить Гачок.
- Так и быть, открою вам то, что мы обычно утаиваем от клиентов: приём фармацевтических гормонов приносит больше вреда чем пользы. Мы их назначаем только безнадёжно глупым или жадным клиентам. Вы же к этим категориям людей не относитесь.
- Спасибо за комплимент, но мы в нём не нуждаемся, - буркнул недовольно Жебрак, поняв, что приезжали они напрасно.
- Мой вам совет: наплюйте на условности и радуйтесь жизни, пока она у вас есть. А как, где и с кем - это никого не касается.
Да, на случай, если окажетесь в патовой ситуации, вот вам веб-сайт. Загляните в него! Возможно, информация, которую вы там найдёте, будет бальзамом на ваши душевные раны.

Главный эксперт ИЭЮ что-то нацарапал авторучкой на небольшом листке бумаги и передал её Жебраку.
- Этого следовало ожидать, - упавшим голосом произнёс Михаил Данилович, когда друзья вышли из здания института на свежий воздух.
- Зато мы избавились от ложных надежд, - попытался скрасить неудачу Гачок.

Когда они проходили мимо обезьянника, хвостатые бестии скопом подбежали к зарешеченному ограждению и принялись возбуждённо подпрыгивать на месте, некоторые из них зазывно ухали и протягивали между прутьев длинные руки.
- Мишка, ты смотри что делается: похоже, Читы приглашают нас в свою компанию.
- А чего тут удивляться, - ведь мы им теперь какая-никакая, но родня: они это нюхом чуют.


Глава 17. Тотальный прессинг

            Оказавшись за пределами столичного зоопарка, Гачок и Жебрак принялись ловить такси, решив возвращаться домой на машине, чтобы не смущать своим видом людей. Но не тут то было: таксомоторы подъезжали, останавливались и сразу же уезжали. Никто не решался посадить в своё авто двух косматых мужчин, чем-то похожих на легендарного "снежного человека".

Товарищи по несчастью протопали по проспекту Победы с полкилометра, пока у киностудии имени А. Довженко, возле которой они остановились передохнуть, их взялся везти один частник. Водила решил, что они загримированные артисты, раз стоят недалеко от входа в "украинский Голливуд".

- Мужики, в каком фильме снимаетесь? - спросил он, не скрывая восторга, после того, как Гачок и Жебрак сели в машину.
- Возвращение Тарзана, - серьёзно ответил Михаил Данилович.
- Это что, - ремейк?
- Нет, - новая версия! - подыграл другу Гачок.

          ...Вернувшись в родные липы, партнёры какое-то время управляли своим рыбным хозяйством не выходя из домашних кабинетов. Однако такая тактика ещё больше подлила масла в огонь и накалила страсти вокруг их имён.

Возле особняков, где они жили, бессменно дежурили журналисты. На заборах и деревьях сидели папарацци: продажные медийные шавки чуяли сенсацию.
Скоро в жёлтой прессе стали появляться фотографии полуобнажённых Анатолия Ивановича Гачка и Михаила Даниловича Жебрака. Разрешения на съёмки у них никто не спрашивал, а скрыться от мощной дальнобойной оптики было невозможно даже за стенами домов.

... Однажды Гачок не выдержал, - вышел за ворота своего частного владения и попытался пристыдить наглых фото-охотников. Его тут же окружили журналисты и нагло тыча микрофонами в лицо, принялись наперебой задавать нетактичные вопросы.

- Это правда, что вы с Михаилом Жебраком наелись, собранных в чернобыльском лесу грибов-мутантов и ваши тела стали покрываться мхом?
- Говорят, что вы и ваш партнёр по бизнесу, хотели изменить пол, но операции прошли неудачно, и дали осложнение?..

На эти и другие несуразные вопросы, Гачок нервно и остервенело отвечал:
- Нет, - не правда!  Нет, - это чушь собачья!
Он так часто и так громко выкрикивал слово "нет", что у него разболелась голова и охрип голос. Лишь после этого он ушёл и закрылся в своём доме.
 
...Анатолий Иванович чувствовал себя раненым зверем, которого со всех сторон обложили стрелки, и вот-вот добьют.


Глава 18. Жёны сбежали
 
         Ирине поначалу льстило внимание общественности: её имя, в купе с именем мужа, было на слуху, - на короткое время она даже почувствовала себя звездой, но быстро сообразила, что это не та слава какой можно кичиться.  Ведь малоимущая часть общества была уверена, что богатеи Анатолий Гачок и Михаил Жебрак были наказаны силами небесными за то, что нажили свои капиталы обманным путём, разорив немало честных предпринимателей.
 
Нашлись "очевидцы", которые лично видели: на владельцев "Зеркального карпа" опустилось облако, отряхнулось и осыпало их звериной шерстью...

Мысли в голове Ирины перепутались, она с утра до вечера металась по дому и часто выглядывала в окно, опасаясь, что их жилище начнёт брать штурмом толпа суеверных фанатиков; воспалённое воображение рисовало ужасные картины расправы разъярённой толпы над её семьёй.
Жена Гачка поняла: надо спасаться, пока не поздно!

          ...Одним ранним утром, спешно собравшись, она, вместе с сыном и невесткой, отбыла в Белоруссию, на свою малую родину, под крыло престарелых родителей. Анатолия она больше не любила, более того - она его ненавидела за то, что он испортил ей всю жизнь.

Спустя неделю, Гачок получил судебный документ, в котором сообщалось, что его жена Ирина с ним разводится и требует выплатить ей пятьдесят процентов от совместно нажитого состояния.

Целыми днями Анатолий Иванович сидел, запершись в своём кабинете, напряжённо думал, - искал выход из создавшегося положения и... не находил. Его рабочий стол был усеян клочками рыжих волос, которые он рвал на себе  от отчаяния.

Гачок часто перезванивался с Михаилом Жебраком, и знал, что он тоже на осадном положении. Но со слов партнёра по бизнесу, его главной проблемой были не надоедливые корреспонденты, а обострившиеся отношения с женой: Зинаида стала избегать Михаила, мотивируя это тем, что от него за версту несёт потом.

"И главное, что никакими одеколонами и дезодорантами не получается перебить этот звериный дух. Потоотделение прекращается лишь когда я забираюсь в ванну, наполненную ледяной водой. Но не могу же я 24 часа в сутки лежать в ванне, да ещё холодной!" - сетовал Михаил Данилович.

Вскорости случилось то, что должно было в такой ситуации произойти. Зинаида, устав дышать ядовитыми испарениями, решилась на отчаянный поступок: навсегда расстаться с мужем.
 
Жебрак, чувствуя свою вину, безропотно согласился дать ей свободу. Получив щедрые откупные, Зинаида немедля перенесла своё ухоженное тело в Ялту, где пляжи, море и пахнет горной лавандой.

Однако тупиковая ситуация, в какой оказались друзья-бизнесмены, не могла продолжаться вечно: всё течёт, всё изменяется!
Было уже далеко за полночь, когда мобильник Анатолия Ивановича, лежащий на письменном столе, начал вибрировать и ёрзать от нетерпения, желая сообщить его хозяину нечто важное. Страдающий бессонницей, он глянул на засветившийся экран: звонил Жебрак. Анатолий Иванович нажал на кнопку связи и приложил телефон к уху.

- Мишка, что случилось?
- Толя, у меня есть сногсшибательная информация. Нам нужно встретиться и  обсудить её тет а тет.
- Когда и куда мне подъехать?
- Не по телефону: нас могут подслушивать... Через пять минут ты получишь факс с подробной инструкцией.


Глава 19.  Конфиденциальный разговор

         Ровно в 6 утра, на "Мерседесе" с тонированными боковыми стёклами, Анатолий Иванович выехал из ворот своей усадьбы.
 
В условленном месте на загородном шоссе его уже поджидал, сидя в "Вольво",  Михаил Жебрак.
Надавив на акселераторы, они помчались прочь от Новоаховска. Проехав около двадцати километров, совладельцы "Серебряного карпа" съехали на обочину и вышли из своих иномарок. Вдоль дороги стеной стоял лес. По едва заметной тропинке Гачок и Жебрак углубились в чащу.

Пройдя с сотню метров, они вышли на поляну, залитую золотистыми лучами утреннего солнца и присели на широкий, потемневший от времени дубовый пень. Невидимые в густых зарослях птицы насвистывали всевозможные рулады.

Анатолий Иванович задрал кверху голову и прислушался. Ему подумалось, что эти малые пичуги, несмотря на отсутствие у них денег, машин, модного тряпья, - умеют радоваться жизни, и каждое утро поют гимн благодарности Природе за ещё один день, который она им подарила.

- Завидуешь пернатым? - догадался Жебрак.
- Завидую их неуёмному оптимизму и жизнерадостности.
- Наивная мечта! У птиц есть крылья, они умеют летать так, как никакие самолёты не могут, и главное - им не нужно зарабатывать на бензин. Пташиная  обитель - безграничное небо, а наша - твердыня, поделённая на частные владения, где на каждом шагу заборы и ограничения.
- Михаил, ты это сам придумал или где-то вычитал?
- Никто ничего сам придумать не может, так как всё, что приходит нам в голову, - закамуфлированный опыт прошлого: нам только кажется, что наши идеи оригинальны, а на самом деле всё старо как мир.

Жебрак резко встал, рывком сорвал с себя куртку, затем рубашку, разулся, стащил носки и принялся ходить по траве босиком, щурясь от удовольствия и шумно втягивая носом лесной душистый воздух.
- С тех пор, как я оброс густой шерстью, мне всё время жарко. Теперь, Толя,  я хорошо понимаю, почему животные не признают одежды.
- У меня - тоже самое: даже если я в одной майке мне - жарко! Хочется всё с себя снять и ходить нагишом.

Воодушевлённый примером друга, Гачок быстро разоблачился... до трусов. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Мишка, если бы сейчас на нас набрели грибники, то наверное приняли бы  за Йети или, как их ещё называют - "снежных людей",  которые якобы обитают в Гималайских горах.
- Как это парадоксально не звучит, но ты, Анатолий, недалёк от истины.
- Что ты хочешь этим сказать?


Глава 20. Предыстория

           Помолчав с минуту, как бы собираясь с мыслями, Жебрак произнёс:
- Так и быть, не буду испытывать твоё терпение и говорить загадками: я притащил тебя сюда, чтобы рассказать офигенную новость, которая может кардинально изменить нашу с тобой жизнь.
- В лучшую или - худшую сторону?
- Толя, ты, похоже, относишься к категории нетерпеливцев, которые, начав читать книгу, тут же заглядывают на последнюю страницу, чтобы заранее знать - чем завершится история.
- Извини, - волнуюсь!
- Ладно, не тушуйся! Начну с небольшого предисловия.
Два дня назад я наполнил ванну холодной водой и залёг в неё, чтобы остудить чрезмерно разгорячённое тело и взвинченные от навалившихся проблем нервы.

Лежу, балдею от этой мазохистской криотерапии. И вот, на фоне глубокого расслабления, приходит мне в голову оригинальная мысль: Институт экспериментальной ювенологии не  первый год занимается омолаживанием клиентов, этот процесс у них поставлен на конвейер. Тогда возникает вопрос: куда же другие, подобные нам, "волосатики" подевались? Ведь они наверняка есть. Но почему у нас о них  не говорят и не пишут? Загадка! Тайна покрытая мраком! И тут я вспомнил про листок, который вручил мне Натан Натанович, когда мы приезжали к нему во второй раз. Там был записан какой-то электронный адрес. "А не здесь ли разгадка?" - подумалось мне. Я быстренько выбрался из ванны, надел халат и подсел к компьютеру.
Когда я ознакомился с информацией, что была на указанном сайте, пазл в моей голове тут же сложился: мне стало всё понятно!

- Что ты там обнаружил? - теряя самообладание, выкрикнул Гачок.
- Спокойно, Толя!..  Это была статья из научного журнала. В ней говорилось, что в канадской провинции Квебек принят билль о защите животных, так как есть авторитетное мнение: животные - это мыслящие существа. В качестве подтверждения приводился текст кембриджской декларации "О сознании", с перечнем исследований подтверждающих этот факт.
 
Начав читать эту белиберду, я даже приуныл. К моему счастью - это было лишь вступление. Дальше шёл сенсационный материал.
В статье сообщалось, что уже несколько лет сторонники криптозоологии ведут наблюдение за довольно большой группой волосатых гоминоидов, обосновавшихся колонией на севере Канады, у подножия горного хребта Маккензи.

Изначально их было не более десяти особей, но за пять лет это число выросло до... ста и более. Откуда они пришли, где раньше обитали: неизвестно. Внешне эти существа похожи на знаменитого гималайского "снежного человека", только ростом пониже.

"Вне сомнения - это Йёти!" - утверждали энтузиасты из общества защиты животных.
"Не может быть: "снежный человек"  ведёт одиночный образ жизни, а здесь их - нехилая община!" - пытались вставить палку в колесо некоторые из числа трезвомыслящих.
"Это легко объяснить, - отвечали им сторонники криптозоологии. - Вероятно, у реликтовых гоминоидов пробудился, веками дремавший, стадный инстинкт: потребность общаться с себе подобными!"

Канадские учёные, - говорилось в конце статьи, - убеждены: налицо - эволюционный прорыв одного из разновидностей животного мира.
 
В итоге: власти "страны кленового листа" внесли общину "рыжеволосых" в "Красную книгу". Охота на них запрещена и карается крупным денежным штрафом.


Глава 21. Невероятно, но факт

          Михаил Жебрак умолк и испытывающе уставился на друга.
- Охренеть! - нервно воскликнул Гачок, - Выходит: "рыжеволосые", обосновавшиеся в канадской глубинке - это  наши земляки, которым, как и нам, в ИЭЮ пересадили тестикулы обезьян. Я правильно понял?
- Совершенно верно!
- Но почему они терпят явное издевательство этих учёных мудаков из общества защиты животных. Ведь это очевидная дискриминация: какие мы им гоминоиды? Да их за это надо привлечь...
- Не надо никого привлекать!
- Почему же?

- Это всего лишь взаимовыгодная игра! Канадским "любителям животных" нужны гранты, чтобы обеспечить себя работой на многие годы. Нашим волосатым землякам-переселенцам эта легенда тоже выгодна, так как является охранной грамотой от всяких там придурков, и при этом позволяет им жить в своё удовольствие.
Я ведь не отсебятину несу: я навёл справки, и даже разговаривал по телефону с одним из наших "земляков-гуминоидов" обитающим в том "приюте отверженных".

- Вот это да! И что же он тебе поведал?
- Всё у них там супер! Проживают в коттеджах со всеми удобствами. Рядом горнолыжный курорт. У каждого своя машина. Регулярно выезжают в город поразвлечься. Местные жители их уважают: наши земляки люди не бедные и не жадные, - отрываются по полной, и тем самым поддерживают тамошний бизнес.
- А как же их занесло в холодную Канаду, ведь им было по карману "сослать" себя в более экзотическое место, например: на Багамы, Мальдивы или, на худой конец, в Италию?

Михаил Жебрак громко рассмеялся.
- А скажи-ка мне, друг любезный, с какой стати мы здесь с тобой разоблачились до исподнего и ходим по траве босиком?
- Потому что нам жарко!
- Это здесь, в средней полосе, нам с тобой жарко, а вот если мы, облачённые в наши натуральные шубы, переберёмся жить в Африку? Каково нам там будет?
- Понял: тёплые края не для нас!

- И не для них, Анатолий Иванович! Ведь у них та же проблема, что и у нас. Поначалу в Канаду перебрались лишь несколько пациентов Удавченко. Ощутив на себе все плюсы проживания в медвежьем углу, они сбросили свои координаты Натану Натановичу, рассчитывая с его помощью пополнить свои ряды: в компании и на чужбине живётся веселей.

Понятное дело, главный консультант по омоложению давал наводку своим проблемным клиентам не из самых добрых побуждений. Но это тот редкий случай, когда, несмотря на то, что в деянии полностью отсутствует альтруизм, оно содержит в себе элемент полезности. С подачи Удавченко, колония "рыжеволосых" в Канаде медленно, но неуклонно росла.

- Странно ты рассуждаешь, Михаил Данилович! Этого Удавченко за его дела следует судить, а ты его обеляешь! Скажи ещё, что мы должны ему благодарность вынести за то что он изуродовал нашу жизнь.
- А ты полагаешь, что она у нас была? И мы что-то потеряли? Толя, ты, похоже, запамятовал, что мы с тобой уже не жили, а влачили безрадостное, вялое существование. И что в ИЭЮ нас оживили и в избытке накачали энергией.
- Вот именно - в избытке! Да они просто переборщили! К чему нам этот неудержимый рост волос и интенсивное тепловыделение? Из-за этого мы потеряли бизнес, а жёны от нас попросту сбежали!
- Они бы нас бросили по-любому... Но дело не в этом: раньше у нас не было ни выбора, ни будущего, а теперь у нас имеется и то и другое!
- Мишка, я не дурак, и уже догадался к чему ты клонишь. Мне нужно дня три, чтобы переварить эту шокирующую информацию, и принять оптимальное решение.

- Да хоть четыре дня думай, но учти одну объективную реальность: в Украине мы словно белые вороны, или даже хуже, - как прокажённые. И только там, в Канаде, в обществе себе подобных изгоев, мы сможем чувствовать себя неущербными. И только в их среде мы найдём безотказных и неутомимых любовниц с мягенькой, как у кошек, шерсткой. А прохладный климат?.. А отеческая забота канадских властей?


Глава 22. На край света

           Три дня мозг Анатолия Ивановича работал на пике высочайшего напряжения. Его терзали сомнения и страх перед неизвестным там, в заокеанской Канаде. Но благоразумие победило: "Да, надо уезжать отсюда, и именно на край света, так как житья в среде ополчившихся на нас людей уже не будет".
Но больше всего Гачок не хотел разлучиться с Михаилом, который был для него всем: другом, кумиром, компаньоном, а теперь ещё и товарищем по несчастью. Так что - решено: куда Жебрак, туда и он, как нитка за иголкой.

           ...Всего два месяца понадобилось совладельцам "Зеркального карпа", чтобы расчистить для себя "взлётную полосу". За это время они за полцены продали свой рыбный бизнес, честно уплатили положенный налог государству и тщательно подчистили финансовые хвосты: чтобы никто их потом не разыскивал, из меркантильных соображений.

Вырученные средства, а они оказались не такие уж и маленькие, Гачок и Жебрак перевели на оформленный ими счёт в "Кленовом листе" - самом надёжном банке Канады.
 
Украину они покидали со спокойной совестью, что немаловажно, когда есть твёрдое намерение начать жизнь в новой стране, с чистого листа.

В день вылета, - чтобы соответствовать фотографиям в заграничных паспортах,  Анатолий Иванович и Михаил Данилович коротко подстриглись и тщательно побрились.
В аэропорту "Борисполь" их никто не провожал: то что они улетали, и где собирались осесть, не знала ни одна живая душа.

Европу и Атлантический океан друзья пересекли на канадском авиалайнере "Горный орёл".
В Торонто искатели приключений пересели в компактный самолёт местных авиалиний, перелетели на нём почти всю Канаду с востока на запад и приземлились на лётной площадке городка Эдмонтон. Там их ожидал заблаговременно зафрахтованный небольшой, ярко-красного цвета, вертолёт.

Приняв на борт двух элегантно одетых, с выбивающейся отовсюду рыжей растительностью мужчин, пилот поднял железную стрекозу в воздух и взял курс на север, в сторону горной гряды Маккензи. Где-то там, по соседству с фортом Нельсона, находилась колония "рыжеволосых".

Добровольным репатриантам оставалось преодолеть самый короткий, но и самый труднодоступный, по причине плохих дорог, участок пути.
Анатолий Гачок и Михаил Жебрак почувствовали мандраж: близость цели, с её непредсказуемостью, будоражило их воображение. Они представляли себе, как им будут рады старожилы общины. Вероятно, в честь новоприбывших устроят банкет. Вокруг них будут виться, с целью наладить интимные отношения, незамужние рыжеволосые женщины.


Глава 23, финальная. Снежный человек


            А тем временем, мерно жужжа лопастями, вертолёт нёсся вперёд. Вокруг простиралась бескрайняя дикая природа. Машина летела так низко, что пассажиры могли разглядеть красавцев лосей, пасущихся на проплешинах леса; упитанных бурых медведей, ловящих рыбу на мелководье быстрой речки.

Когда вертолёт пролетал над заснеженной сопкой, у Гачка от удивления расширились глаза: на фоне белого наста чётко просматривалась фигура человека. Незнакомец крупного сложения, мерно размахивая длинными руками, широким шагом пересёк поляну и скрылся под кронами зелёных елей.

- Мишка, ты видел на сопке человека? - взволновано вскрикнул Анатолий Иванович, продолжая пялиться в иллюминатор.
- Да! Неужели он из общины, куда мы направляемся? Хотя - врядли: до места ещё полчаса лёта.
- А может он любитель дальних прогулок, - предположил Гачок.

Пилот вертолёта повернул голову в их сторону и на ломаном русском произнёс:
- Вы только что видели настоящего "снежного человека". У нас в Канаде его называют "Бигфут" (Большая стопа), - и улыбнувшись, добавил:
- В русском я поднаторел, когда три года работал на Сахалине.

- Что же вы так долго молчали об этом? Скажите, а нет ли у вас фотоаппарата или лучше - видеокамеры? Если мы заснимем "снежного человека", - это будет сенсация! - торопливо сказал Гачок.

Пилот в ответ улыбнулся.
- Какая сенсация: Бигфуты у нас здесь не редкость, и это благодаря поселению "рыжеволосых". Да вы, наверное, в курсе, раз вливаетесь в их дружный коллектив.
- Нет, для нас это новость! Надеемся, что приятная, - насторожился Жебрак.
- Скорее - пикантная! - хохотнул пилот. - Расскажу! Вам полезно знать: может передумаете туда ехать. Тогда разверну коптер и полетим назад, в аэропорт.

Заинтригованные друзья напряглись и приготовились слушать.
- Раньше Бигфутов в Канаде было - раз, два и обчёлся! Но после основания колонии "рыжеволосых", картина резко изменилась: популяция этих реликтовых гоминоидов стала увеличиваться. Наши учёные заинтересовались этим феноменом.

Они установили по всему периметру колонии скрытые видеокамеры. Спустя некоторое время, - тайное стало явью. Оказалось: стан "рыжеволосых" посещали Бигфуты женского рода, попросту - самки. Причина? По-видимому, им сложно найти своего видового самца, для случки: ведь  "снежные люди"  предпочитают выживать в одиночку. А тут какие-никакие, а соплеменники объявились, да ещё в открытом доступе.

 И эти "бабы-бигфуты" нашли с вашими земляками общий язык. Каким образом? Нас это не касается: интим дело сугубо личное. Жалоб со стороны "рыжеволосых" не поступало, в полицию они ни разу не обращались. Значит - мужики довольны! Но главное - процесс пошёл: гоминоиды перестали быть редкостью в наших краях, что очень радует канадское правительство.

- А на кой ляд вам эти дикари сдались? - спросил, возбуждённый до крайности, Анатолий Иванович.
- Для привлечения туристов! "Снежный человек" - загадочное существо. Интерес к нему высок во всём мире. А когда популяция Бигфутов в Канаде увеличилась, приток иностранцев желающих увидеть его воочию значительно возрос, и продолжает расти, как и финансовые поступления в государственную казну. Выходит, что ваш "приют рыжеволосых" - это курица несущая золотые яйца!.. Кстати, мы уже подлетаем. Скоро будете дома, среди своих.

- Что, Толик, поджилки трясутся? - насмешливо спросил Жебрак, заметив, что друг нервно ёрзает в кресле.
- Миша, а может - вернёмся на родину? Нафиг нам эта дикая романтика!
- Родина от нас отвернулась, а здесь нас ждут с распростёртыми руками.
- Ты хотел сказать: с распростёртыми лапами? - буркнул Гачок.

- Не паясничай, Анатолий Иванович! - понизив голос, сказал Жебрак. - Никто нас здесь "лапать" когтистыми руками не будет, конечно, если мы сами этого не захотим. А мы уж точно не захотим! Так как миссия у нас с тобой здесь иная: делать деньги! Ведь мы же прирождённые бизнесмены, да притом - омоложённые и энергичные. Благодаря нашему разговорчивому пилоту, у меня возникла оригинальная идея. Я знаю, что надо сделать, чтобы часть "золотых яиц", которые несёт этот "приют отверженных" для Канады, оседали в наших с тобой карманах...

                КОНЕЦ