Легионер

Первая часть цикла.

Гней — римский легионер, который должен был погибнуть.
Но в тот день смерть забрала не его, а лучшего друга — Луция.

С этого момента что-то ломается.

Время начинает повторяться:
поле битвы, жаркое небо, приказ центуриона…
и смерть, которую невозможно принять.

В современном мире Гней встречает Веронику и её сына Егора.
Но прошлое не отпускает тех, кто однажды нарушил ход событий.

А где-то рядом всегда появляется тот, кто приходит, когда уже поздно.

Это история о памяти, выборе, любви и последствиях вмешательства в судьбу.

Первая часть цикла завершена.
Продолжение уже в работе.
А пока представляю несколько глав из первой части моей книги с рабочим названием
«НЕПРАВИЛЬНЫЕ ОТРАЖЕНИЯ»

Часть 1. ЛЕГИОНЕР
 
Глава 1. Егор
 
-Когда я был большим...,- произнёс пятилетний Егор, передвигая разноцветные кубики-многогранники, и замолчал.
 ; А когда это ты был большим?- спросила Вероника с легкой улыбкой.
 Егор бросил хмурый взгляд в сторону матери и задумался.
 ; Это было давно,- ответил он после затянувшейся паузы.
Мама удивлённо посмотрела на сына.
 ; О, как интересно , Егорушка. Чем же ты занимался, когда был большим, наверно водил корабли в дальнее плавание?- решила поддержать разговор Вероника, зная о любви сына ко всему, что связано с морем .
 -Нет,- ответил Егор, изменившимся до неузнаваемости, голосом.-  Я убивал…
И  после небольшой паузы добавил:
 -  И был убит.
 Улыбка медленно сползла с женского лица , глаза расширились.
-Мамочка, сделай  оладушки , ты давно мне их не жалила. Я их так люблю. Сделаешь?
 Вероника ошеломлённо смотрела в серые глаза своего ребёнка. Что это было? Игра его воображения? Вряд ли . До сих пор она не замечала в нем жестокости . Тогда, что ?  Весь вечер молодая женщина прокручивала в своей голове короткий диалог с сыном.
 Прошло несколько дней . Вероника стала забывать неприятный разговор, а может, нарочно запрятала его в самый дальний уголок своей памяти. Даже мужу ничего не сказала – слишком тревожным был смысл услышанного.
 Приближался Новый год. Всех закрутила , связанная с ним предпраздничная суета. Молодые родители ломали голову над подарками. Они бегали по новогодним базарам, покупали красивые елочные украшения . Одновременно с этим, каждый в отдельности искал подарки для своей половинки и единственного сына. Как-то перед сном, когда Егор собирал свои раскиданные игрушки , Вероника спросила его:
-Егорушка, а ты о чем попросил Деда Мороза?
 ; О большой-плебольшой живой и пушистой ёлке,- ответил ей Егор, опуская в коробку детскую пирамидку.
Намыливая голову и тело сына душистым мылом, мама осторожно продолжила разговор:
 -Сынок, большая пушистая ёлка, конечно, прекрасное желание. Но об этом и мы с папой просили у Деда Мороза.
 ; Мамочка, вы с папой тоже облащаетесь к Дедушке Молозу?- покрасневшие от воды глаза с мокрыми ресницами изумленно смотрели на мать.
 -Конечно, а что тебя удивляет?
 ; Я думал, что Дед Молоз исполняет только детские желания, а ты и папа уже большие.
 ; Понимаешь, Егорушка. Есть взрослые, которые забывают про Деда Мороза и сами перестают загадывать ему свои желания. А тех, кто помнит о нём , он не забывает.
 ; Ух, ты, когда я выласту, тоже буду всегда помнить ,- малыш радостно захлопал в ладошки .
 Завернув ребёнка в большое пушистое полотенце, папа помог отнести его в постель. После куплета спетой колыбельной, веки Егора отяжелели и задрожали.
 ; Сынок, что бы ты ещё хотел попросить у Деда Мороза, ну, помимо большой, живой елки ?- вкрадчивым голосом ,тихо спросила мама.
 ; Легионелов,- ответил мальчик, проваливаясь в сон.
 «Легионеров? Каких ещё легионеров?»- весь вечер недоумевала Вероника.
- Ты что-нибудь понимаешь?- в надежде обратилась она к мужу.
Муж лишь пожал плечами:
Мальчишка.
И переключил телевизионный канал. Футбольный матч занял все его внимание. Обсуждать с ним что-либо в такой момент было бесполезно.
Время, отведённое на продумывание и приобретение подарков, стремительно сокращалось. После каждого рабочего дня, Вероника успевала проштудировать ассортимент очередного торгового центра . Приближалось католическое Рождество. Вечером , двадцать четвёртого декабря, они обычно устанавливали в квартире синтетическую полутораметровую елочку. Но не в этот раз. Мама и папа решили порадовать Егора и заказали роскошную двухметровую пихту. В назначенный день хвойная красавица  уютно расположилась около стены в гостиной. Её тонкий аромат окутал всю квартиру и добрался до носика спящего ребёнка.
Сонные глаза оглядели комнату- все без изменений, но что-то не так. Он вылез из-под одеяла и позвал маму. Через минуту дверь отворилась и загадочно улыбающаяся Вероника , подняв его на руки, отнесла в гостиную.
-Ула, ула, дедушка Молоз плислал мне ёлку.
Глаза Егора стали каждый величиной с пятак и горели яркими звёздами . Он так задергался, что мама чуть не уронила его. Подбежав к дереву, ребёнок стал пытливо изучать пушистые ветки.
 - Какая она большая! Когда мы будем её наляжать? Я тоже буду вешать иглушки. Да, мамочка?
 - Конечно, Егорушка . Мы все будем её украшать, сыночек. Чуточку по-позже. Трудно было сказать, кто больше радовался новогоднему дереву, ребёнок или его родители. Папа и мама, удовлетворённые восторженной реакцией сына , поняли, что не ошиблись в покупке. Радость ребёнка стоила этих денег.
Вечером, когда дерево окончательно расправило свои хвойные ветви, семья дружно принялась украшать его огоньками и наряжать стеклянными шарами , фигурками птиц , балерин и оленей. Егор, со счастливой улыбкой, напевая : «...и вот она налядная, на плаздник к нам плишла ...», искал в коробках очередную игрушку , звезду или мишуру, просил поднять его на ручки , чтобы самому украсить верхние пушистые лапы.
Наконец, дерево замигало и засверкало разноцветными огнями. Егор настолько был доволен своим участием в преображении пихты в новогоднюю ёлку, что все никак не мог угомониться. Он то подходил к ней близко-близко, то  убегал к дверям, чтобы охватить целиком взглядом, то нюхал ветки и поправлял мишуру.
Через некоторое время ,когда мама не дозвалась сына купаться, она вошла в гостиную и застала его , копошащимся под елкой.
- Ты что там ищешь, Егор?- полюбопытствовала мама.
- Легионелов, я подумал, вдлуг Дедушка Молоз уже плинёс их мне,- услышала она ответ сына.
- До Нового года еще есть время, не переживай, сынок,- Вероника растерянно смотрела на Егора.
Поздно вечером, когда все домашние дела были переделаны и ребёнок уложен , Вероника решила воспользоваться интернетом.
«Гугл мне в помощь, может и найду ответ на мой вопрос».
 Немного подумав, она вбила в поиск слово «Легионеры».На открывшейся странице, среди десятка игровых наборов, она наконец зацепилась взглядом за мучившее её название.
«Римская армия, пять фигурок легионеров, для детей в возрасте от семи лет»,- прочитала Вероника в описании.
« От семи лет ? Выходит, что Егор ещё не дорос до этих легионеров». После недолгих  колебаний  она все таки решила  не разочаровывать ребенка. «Ну, что же придется помочь Деду Морозу исполнить желание Егора ».
Она выключила компьютер и погасила свет, оставленный беспечным мужем. Затем заглянула к спящему и сладко посапывающему Егору, поправила сползшее одеяльце и отправилась в ванную. Минут десять она неподвижно стояла под тёплыми и щекочущими струями душа, смывая с себя усталость и необъяснимое беспокойство. Благоухающая Ленором постель, окутала её негой и она мгновенно уснула, уткнувшись в плечо своего мужа…
 
 Глава 2. Чудак
 
Двадцать восьмого числа, после бесконечных переговоров с заказчиками , Вероника возвращалась домой на маршрутке . Было около шести вечера, порядком стемнело. После слякотной недели, когда все уже смирились с тем, что Новый год придётся встречать без снега, неожиданно похолодало. За ночь выпала недельная норма осадков. Земля, уставшая от серости и грязи, с радостью накрылась чистым белым покрывалом. Маршрутка затормозила перед торговым центром. Пассажиры стали подталкивать друг друга к выходу. Вдруг, внимание Вероники привлекла одиноко стоящая фигура .
« Где я такое видела?»- подумала Вероника.
Что-то заставило ее резко подняться.Парнишка в куртке с капюшоном, который сидел рядом с ней, проводил ее пристальным взглядом и вдруг, словно спохватившись, тоже быстро встал и вышел следом. Вероника растолкала входивших в салон людей, и едва не выпала из маршрутки, не обращая внимания на недовольные реплики . Морозный воздух с примесью бензина взбудоражил ее обоняние. Вероника перекинула рюкзак через плечо и решительно направилась к яркой вывеске.
Прямо под ней стоял высокий парень в одежде древнего воина , которая должна была , по всей вероятности ,привлекать посетителей в итальянский ресторан. На нем был плащ с капюшоном, под которым виднелись две туники, надетые одна поверх другой . Талия перетянута ремнём, украшенным металлическими накладками замысловатой формы. Вероника не разобрала какой именно. В левой руке он держал изогнутый овальный щит, который все время прижимал к себе, а в правой – копье.На ногах - закрытые сапоги, ноги обмотаны чем-то на подобие портянок.
«Кошмар, просто безобразие. Это в такой-то мороз».
 -Вы из какого агентства, скажите на милость?
Воин смерил ее холодным взглядом и отвернулся. Ему было на вид лет двадцать шесть.
« Что за нелепый наряд? Времён древнего Рима, что ли? Ой, легионер... Ну, да, точно».
Она заметила, что парень весь продрог и посинел от холода.
 ; Вы слишком легко одеты для сегодняшнего дня. Пневмония вам обеспечена.
И снова не последовало никакого ответа. Парень лишь обмотал шею широким шарфом и отодвинулся от Вероники.
 -Слушайте, это уже не смешно, ей богу, давайте зайдём в помещение. Вы от этого ресторана? Я поговорю с администрацией,- она тронула его за плечо.
Воин сердито отдернул руку и выдал гневную тираду на непонятном языке. Вероника опешила.
 -Парень, кажется ты слишком серьёзно подошёл к воплощению своего образа, - перешла она на ты, -но это совершенно не обязательно для обыкновенного зазывалы.
Парень- воин несколько минут возмущённо смотрел на неё, затем вздохнул и устало провёл рукой по подбородку. На запястье она заметила  шрам. Тонкий, в форме стрелы. Вероника нахмурилась . В следующий момент воин резко развернулся и быстро зашагал в сторону заснеженного бульвара.
Вероника растерянно смотрела вслед удаляющейся фигуре. Этот шрам не давал ей покоя . Она вдруг сорвалась с места и побежала вслед за ним.
«Зачем я это делаю? Что мне нужно от этого чудака? У него, явно, не все дома».
Но ее распирало любопытство . Да ещё это странное совпадение.
 -Парень, погоди!
Она только что видела его широкую спину в плаще. И вдруг он исчез, испарился, улетучился, провалился сквозь землю. Вероника не знала, как по другому можно было объяснить это явление. Молодая женщина ещё некоторое время озиралась по сторонам, но Легионера след простыл...
 
Глава 3. Гней Авлий
 
Гней Авлий пришел в себя от запаха цветущего луга и резкого зуда в том месте, где бурым следом выделялся шрам.
Он так и не привык к новым ощущениям, которые возникали всякий раз после  возвращения . Обычно он сразу оказывался в гуще боевых действий, но в это раз ему повезло. Он лежал в густой траве, а прямо над ним в темном небе, висел узкий серп только-что народившейся луны. Нижний рожок юного месяца казался заметно тоньше верхнего и задевал прозрачные облака. Воздух был наполнен чарующими ночными звуками. Где-то, выбравшись из земляных норок, самозабвенно пели сверчки, радуясь каждому мгновению своей недолгой жизни.
Гней резко сел, пальцы инстинктивно легли на шрам. Он провел по нему пальцем и тихо выдохнул.
И тогда память вернулась. Луций.
Мгновение – и снова тот день, где смерть пришла не туда, куда должна была и в которой он постоянно винил себя.
Он опустил взгляд.
 - Смерть приходила за мной, дружище, - тихо сказал он. - Ты же обманул ее. А она не любит таких шуток.
Он медленно сжал пальцы в траве, словно проверяя, что земля настоящая.
- Но, возможно,  - добавил он тише, почти без голоса. - Церера все же позаботится о твоей  душе.
Он поднял  взгляд к луне.
 - Вопрос в другом…Смогу ли я когда-нибудь присоединится к тебе, друг?
Гней закрыл глаза и представил богиню. Церера стояла спиной в длинной белой тунике с широкими рукавами и с венком из спелых колосьев на волнистых волосах. Она медленно повернула к нему знакомое лицо, уголки ее губ дрогнули в легкой улыбке.  Он испуганно открыл глаза. С самого детства, думая о богине он почему- то представлял свою мать. Отец говорил ему, что бессмертная может на него разгневаться за сравнение с простой  смертной. Но Гней ничего не мог с собой поделать. Мать ушла в мир иной , когда мальчику исполнилось десять лет и с тех самых пор он связывал ее образ с Церерой.
Гней был единственным сыном Гнея- старшего, пахателя небольшого поля, бедного, но зато свободного гражданина. Пропахший луком и чесноком родитель не падал духом и после смерти любимой жены один справлялся  со своим скудным хозяйством. Гней-младший помогал ему в огороде с малолетства - здесь много чего росло, и лук, и редька, и тыква и огурцы. Но большая часть урожая взращивалась на продажу и отец два раза в месяц запрягал своих быков и ехал в город. Возвращался он с набитым кошельком.
Когда же Гней-младший подрос, то научился орудовать плугом, растирать оливки и выжимать из них масло. В хозяйстве у них всегда водилась птица, а за обедом отец позволял ему глотнуть немного вина, разбавленного медом и водой.
    -Гней...- почудился тихий, но настойчивый голос. Он обволок его сознание, будто находился рядом и внутри него. – Ты слышишь меня?
Гней резко вздрогнул. Снова перед глазами замелькали сцены из прошлой жизни.
 
Глава 4. После праздников
Встреча Нового года  прошла в тихой семейной обстановке. Подарок от Деда Мороза  вызвал у Егора массу эмоций. Он прыгал, скакал, смеялся,прижимал к груди коробку с фигурками и весь вечер  выглядел очень взволнованным .С того дня игра с легионерами занимала все его время.
Вероника была счастлива. Новогодине праздники были в самом разгаре.
Папа ,мама и Егор ходили в гости, гуляли в парках, катались на коньках. Но через несколько дней жизнь вошла в свое обычное русло.
После рабочего дня Вероника вошла в прихожую, продрогшая от усилившегося мороза ,и повесила ключи на крючок.
-Ты что так задержалась? У тебя все нормально ?- крикнул ей муж с кухни . В квартире пахло подгорелой картошкой .
; Все в порядке, а ты, чувствую, кухаришь?
; Мамочка, папа калтошку жалил, жалил и пележалил.
Егор подбежал к матери и протянул к ней ручонки.
; Сынок, как ты себя сегодня вёл? Бабушка давно ушла?
Вероника наклонилась к сыну , поцеловала протянутые к ней  ладошки ... На правой руке ребенка темнело родимое пятно. В форме стрелы … Она медленно провела по нему пальцем. Внутри что-то неприятно сжалось…
За окном снег накрыл белым платком улицы города, погружая их в сонную тишину.Елка загадочно мерцала огоньками.Егор, как обычно сидел на ковре, расставляя фигурки легионеров.Казалось, что он разговаривает с ними, придумывая для каждого имя и историю.
Мамочка, смотли, это Гней! А этот – Луций, и они слажаются вместе, - говорил он, увлеченно передвигая фигурки.
Сначала Вероника с улыбкой наблюдала за игрой сына.
Пытаясь уловить смысл слов, она присела  рядом на корточки.
Ты дал им имена? – спросила она. – Я не поняла, как ты их назвал?
Мамочка, это Гней, а это его друг Луций, - что тут непонятного? – сказал Егор . - Но Луций погиб.
Веронике стало не по себе.
Егор, откуда ты знаешь эти имена? И почему Луций погиб? С чего ты взял?
Егор тяжело вздохнул и посмотрел на мать странным взглядом, от которого ее руки покрылись мурашками .
 
Глава 5.Возвращение легионера
 
Все следующее утро и весь день  Вероника чувствовала себя не в своей тарелке. Она понимала, что смешно воспринимать всерьез детские фантазии. Но все же, ей стало тревожно. Она постоянно мысленно возвращалась к встрече со странным парнем в одежде легионера. «Бывают же совпадения», - думала она. И эти мысли не давали ей возможности сосредоточиться на работе. Кое-как доделав отчёт, она затолкала его в набитый документами ящик стола , одела дубленку, натянула на голову вязанную шапку, подхватила свой рюкзак и выбежала из офиса. Не особо отдавая себе отчёт в том, что она ищет и зачем ей это, Вероника вскоре очутилась под знакомой вывеской итальянского ресторана. Она потопталась на месте несколько минут, повертела головой по сторонам, и вошла в ресторан.
 -Девушка, добрый вечер,- обратилась она к администратору, которая встретила ее в дверях.- Вы не подскажете, как мне найти парня, который работал у вас  зазывалой накануне Нового дня?
 -Добрый вечер, - девушка непонимающе смотрела на Веронику,- я не совсем поняла , кого вы имеете в виду?
 -Ну, как кого ? Парня, который изображал римского легионера  вечером двадцать восьмого числа перед вашим заведением.
 -Мы не пользуемся услугами зазывал . Понятия не имею, кто это мог быть,- ответила девушка,- вам нужен столик?
 Совершенно сбитая с толку ,Вероника повесила дубленку на вешалку, сняла шапку и пригладила каштановые пряди. Заметив свободное место, она присела за столик у окна. Снаружи шёл снег. Он, не спеша опускался на деревья, машины, автобусную остановку, таял, касаясь лиц прохожих.И вдруг, она увидела его. Вероника слегка взвизгнула, вскочила, как ужаленная, схватила с вешалки дубленку и побежала к выходу. Посетители кафе, включая администратора, проводили её удивленными взглядами. В дубленке нараспашку, сжимая шапку в руке , Вероника искала глазами вчерашнего чудака. Он стоял в арке напротив. Заметив приближающуюся  Веронику, легионер решительно выставил вперёд свой щит. Но, несмотря на это, он ее узнал. 
Парень, объясни, кто ты такой?
И впервые появилась мысль: «Может он из психушки сбежал? Не хватало, чтобы меня на  копьё насадили».
Вероника отступила на шаг и собралась ретироваться, пока не поздно.
Молодой легионер напряжённо вглядывался в Веронику и была такая гнетущая безысходность в его карих глазах, что она передумала.
Тем временем легионер повернулся и быстрым шагом направился в сторону бульвара.
 
Глава 6.Между липами
 Вероника  без слов последовала за ним. Слегка потеплело, зато стало ветрено.Бульвар переливался огнями зимней подсветки. Светящиеся гирлянды обвивали темные стволы деревьев, а рыхлый снег слетал с  устало прогнувшихся ветвей.
Легионер больше ни разу не оглянулся . Он шёл быстро и в какой-то момент Вероника потеряла его из вида. Снег раздражал ее, она отмахивалась от снежинок, как от назойливых мух , но они все равно липли к ресницам.
« Ну, вот, наверняка, тушь потечёт ».
Да стой же ты!- выдохнула она, почти злясь.
Вдруг плащ  мелькнул впереди и замер между двумя старыми липами. Вероника остановилась. Она уже видела это место, но сейчас оно выглядело  по-другому .
Она подошла ближе. Между липами было необычайно темно и эта темнота казалась густой и плотной. Она не рассеивалась от света фонарей, не дрожала, не двигалась. Парень вошел, не замедляя шаг и через мгновение  буквально провалился в эту темноту.
« Опять двадцать пять, он что, фокусник?»- недоумевала Вероника. Она сделала шаг назад.
« Хватит. Развернись и иди домой. У тебя ребенок. Это не твое дело».
Но перед глазами всплыло: шрам, взгляд и Егор под елкой:
“Мамочка, смотли, это Гней!А этот–Луций, и они слажаются вместе”.
Черт…-тихо сказала она, и сжав зубы шагнула вперед.
Сначала ничего не произошло. А потом… мир сорвался. Ей показалось, будто ее протащили сквозь узкое горлышко. В ушах заложило и свет исчез. А потом удар, она упала на колени. Но не в снег. А в сухую, жесткую землю.
« О-ох, как же больно».
Вероника резко вздохнула и закашлялась. Было жарко и пыльно и пахло чем-то тяжелым и чужим. Она подняла голову и замерла. Перед ней было поле. Неровное, вытоптанное. А вдалеке – люди со щитами.
Держать строй! – раздался крик.
Вероника обернулась и увидела знакомого легионера. Щит в левой руке, копье – в правой. Теперь у нее не оставалось и тени сомнения. Не был он ни актером, ни чудаком. Перед ней был самый настоящий воин. Он двигался четко, жестко, как человек, который делал это сотни раз.
Гней! – крикнул кто-то.
Имя прозвучало, как удар. У Вероники не было времени осмыслить его.
Легионер не успел повернуться. Все произошло слишком быстро. Свист. Вероника даже не поняла, что это. Пока не увидела стрелу. Она летела прямо в Гнея. Свист прорезал воздух. Он вскинул щит и… опоздал. Но другой воин шагнул вперед раньше. Он сделал это резко, без колебаний. Щит ударил по траектории стрелы с глухим звоном. Металл дрогнул, но стрела не остановилась. Она соскользнула по краю и вошла под плечо. Туда, где не было защиты. Воин резко вдохнул. Щит выпал из его руки и глухо ударился о землю. Обломок древка, сорвавшись полоснул Гнея по запястью.
Острая боль вспыхнула, но Гней даже не вскрикнул. Потому что другой воин уже оседал.
Луций!..
Гней подхватил друга, не давая упасть. Тело было слишком тяжелым, как будто в нем сразу стало меньше жизни.
Держись…слышишь?..- глухо говорил Гней, прижимая его к себе. – Ты справишься… мы справимся…
Луций не отвечал, он смотрел на него, с усилием удерживая взгляд. Кровь быстро пропитывала тунику, темным пятном расплываясь под рукой Гнея.
Смотри на меня,- резко сказал Гней,- Не закрывай глаза.
Луций едва заметно усмехнулся. Криво. Как всегда, когда понимал больше, чем хотел сказать.
Гней…
Голос был хриплым и чужим. Он на секунду закрыл глаза и снова открыл. Гней наклонился ближе.
Я здесь.
Я…- Луций сглотнул, будто это требовало усилия. – Я убивал…
Наступила пауза слишком длинная для простых слов.
   -… и был убит…
Гней замер. Слова клинком врезались в сердце.
Не говори…-  сказал он. – Ты жив, слышишь? Жив.
Луций чуть покачал головой. Почти незаметно.
Ухожу…- он выдохнул,- но я вернусь..
Он не договорил. Рука, сжимавшая край плаща Гнея, дрогнула и ослабла. Гней замер.
Луций…
Никакого ответа. Гней медленно опустил голову и коснулся лбом его виска.
Я не успел…
Ветер прошел по полю и на мгновение показалось, что все замерло.