Варг

Предисловие:
Я писал этот рассказ по сталкеру почти два года, потом его редачили. И вот он перед вами! Всё это художественный пересказ одного из моих забегов в Сталкер с модом Anomaly. Этот забег получился необычным, интересным и даже философским настолько, что когда я достиг логического конца истории своего персонажа, я вырубил игру, открыл окно и минут десять курил, осознавая всё произошедшее…
Приятного прочтения!

Пролог: Призрак Монолита

Ночь в зоне всегда будто темнее ночи в любом другом месте. То ли от заполоняющих небо радиоактивных туч, то ли от общей мрачности этого места. Ночь здесь будто не время суток, а самостоятельное существо, бесформенное, но очень плотное и практически осязаемое. Она наплывает, как туман, подступает к тебе, неприятно прикасаясь к коже, проникая в само твое существо. Она заглушает звуки тихих разговоров о хреновых колбасе и батонах, потрескивание дров в костре, простенькие, но душевные аккорды гитары, неуклюжие и очень близкие сердцу сталкеров анекдоты… Зато на многие километры разносит душераздирающие вопли растерзанных стаей собак людей, звуки выстрелов и рык зверей. Она делает всё, чтобы сталкеры не забывали, кто здесь хозяин. Она растворяет в себе луч мощного налобного фонаря, а человек, оставшийся в ней без источника света, может вырвать себе глаза, ибо разницы – идти слепым или зрячим – нет.
И вот в одну из таких ночей три сталкера сидели у костра, неподалеку от железнодорожной насыпи, и травили байки.

- А я вот что слышал – говорил один вполголоса – говорят, где-то в рыжем лесу темные сталкеры появились!
- Да брехня это всё – вяло отмахнулся второй.
- А вот и не брехня! Я сам недавно тёмного видел! Стоит в плаще, а рядом с ним химера. Если б я в кусты посрать не присел, точно б с вами сейчас не разговаривал…
Его товарищ громко рассмеялся, но тут же замолчал под тяжелым взглядом третьего, который до сих пор молчал и смотрел на огонь.
- Ну и что дальше? – уже так же, вполголоса спросил второй.
- Он стоял на свалке у кучи мусора и смотрел в сторону блокпоста долговского, и, главное, ни оружия, ни даже бинокля у него не было. Он смотрел в темноту и, казалось, все видел!
- Да ты же по ночам со свинофермы носа не кажешь! – возразил второй.
- Ну! Так я в сумерках домой возвращался, и увидел, пока свои грязные дела в кустах делал. Ну, я бинокль достал тут же и стал смотреть на него. И тёмный стоял, смотрел, потом протянул руку к химере, и по голове ее погладил, будто это собака какая-то. Вдруг он обернулся и уставился прямо на меня! Точно говорю, прямо в бинокль мне смотрел! Я тут же оттуда стреканул, в жизни так не бегал! На всю жизнь его глаза запомню… - повисла тяжелая пауза.
- И что у него там с глазами? Голубые, как небо над Москвой?
- Нет у них глаз – жестко, хриплым прокуренным голосом, оборвал третий.
Оба болтуна обернулись на товарища.
- Вот именно – ответил первый. Второй молча уставился на костер.
Шли тяжелые минуты тишины, которую прервал шутник:
- А как они видят? – спросил тот, поежившись, будто пытаясь закрыться от нависшей тревоги.
- Пойди да спроси, свалка недалеко – ответил молчун, поднимаясь – А меня ваши разговоры про кусты замотивировали отлучиться. Давайте тут, чтоб без шума. Насыпь недалеко, вояки услышат – придут за дармовой наживой. Да и кордон хоть, конечно, тихое место, но до недавних пор и темные байкой считались, а теперь уж у порога.
- Да уж… ты мог себе такое представить? – спросил второй, когда их товарищ отошел в кусты.
- Я своими глазами видел! А ты мне не верил. А вот Серому сразу поверил!
- Да не обижайся, Серый еще ни разу фигни не сморозил.
- Да он вообще не разговаривает обычно! А я поделиться захотел. К тому же я тебе хоть раз врал?
В этот момент из кустов донесся чвакающий звук.
- Достойный ответ. Ну, ты же согласен, Серый, что я не вру? – ответа не последовало – Серый, ну ты чего молчишь?
- Да дай ты человеку посрать нормально!
- А если он того?
- Тихо ты, зона таких шуток не любит. Все нормально с твоим Серым. Тужится просто. Ща проверю.
С этими словами сталкер поднялся и побрел к кустам. Яркая вспышка на секунду ослепила сталкера, он упал на пятую точку, выхватил пистолет и принялся палить по кустам. Его товарищ схватил АКСУ и дал по кустам очередь. Патроны закончились, повисла гробовая тишина, нарушаемая тихим треском костра.
- Ну что… пойдем, посмотрим?
Сталкеры вошли в кусты.
- Твою-то мать!
- Это мы его так?
- Ты что, дурак? Нет, конечно! У него горло перерезано. Тут кто-то есть!
- На КПК только мы…
- Посмотри историю активности.
- До часу никого… Так… А это еще кто? На три минуты появился и исчез...
- Покажи…
Сталкер выхватил из рук товарища КПК, и, опустив оружие, медленно вернулся к костру.
- Что с тобой? Я вообще ничего не понимаю!
- Садись. Доставай водяру, помянем Серого. Варг был здесь.

Глава 1: Простой наёмник

Дверь заброшенной прачечной разлетелась в труху от удара тяжелой ноги, усиленной сервоприводами экзоскелета «Носорог», и в помещение залетели три гранаты, не оставившие половине ударного отряда «Долга» ни единого шанса на выживание. Еще пятеро были убиты на месте тяжелым калибром пулемета «Печенег». Командир отряда в соседней комнате схватил «Абакан» и выскочил в окно, намереваясь обойти неизвестного противника, еще трое кинулись на поддержку, а двое остались в комнате, чтобы отвлекать противника на себя. Они принялись стрелять из-за угла вслепую. Разрядив весь рожок, один из них выглянул, чтобы осмотреться, и тут же рухнул на землю с развороченной в труху головой. Второй судорожно задышал, выхватил гранату, вырвал чеку и хотел швырнуть, но кисть с гранатой сжала могучая рука огромного человека. Второй рукой он молча сломал автомат долговца и выкинул бойца в окно. Раздался взрыв, потолок и стену снаружи забрызгало кровью. Тем временем через главный вход ворвались три бойца «долга», раздался взрыв, и те истошно заорали, судорожно сжимая обрубки ног, из которых лилась кровь – неизвестный противник разбросал у входа «Лепестки». Громов – майор «Долга» – стоял у входа и вслушивался в происходящее внутри: «Знать бы хоть сколько их… И работают профессионально. Надо как-то узнать их расположение». Майор достал маленькое зеркало на небольшой палочке, и подвел его к дверному проему. В отражении прямо на него смотрел безликий шлем «Носорога». Громов не успел даже испугаться, как стену пробил могучий кулак, и командир отряда, оглушенный, улетел на землю. Из ножен выпал нож, Громов схватил его и кинулся на здоровяка с нашивками наемника. Он планировал попасть в шею, нож скользнул по металлу воротника костюма, и майор получил сильнейший удар в лицо. Наемник подошел к обессиленному противнику и снял шлем, похожий на маску сварщика. На командира уничтоженного отряда смотрело лишенное эмоций лицо. Квадратная челюсть, густые брови, низкая надбровная дуга, большой и крепкий нос, жесткая щетина вокруг среднего размера губ, и светло-серые глаза, смотрящие будто сквозь тебя. Наемник достал сигарету и закурил.
- Кто ты такой? – спросил Громов, сплевывая зубы со сгустками крови.
- Варг – ответил наемник – Извини, майор, ничего личного, я просто делал свою работу. Я бы и сам был рад, если бы прачечная была пуста, мне меньше трудов. Но так сложилось, что тут оказались вы. А вы, ребята, не любите разговаривать, да и я тоже. Поэтому тебе сегодня, майор, придется умереть.
- Наемничье отродье! – в сердцах крикнул Громов и выстрелил из вынутого по-тихому пистолета прямо в лицо Варгу.
Пуля сжалась, как гармошка, ударившись о незримое поле, окружающее тело наемника, и упала на асфальт.
- Что ты такое?!
- Я простой наемник – ответил Варг и двумя выстрелами из пулемета закончил работу.
Он надел шлем, приложил палец к уху и произнес: «Зачистка завершена». Затем вытянул вперед левую руку, вспыхнуло белым светом, и перед бойцом открылся портал, Варг вошел, и портал пропал, будто его и не было.
---
Васька Голливуд всегда был общительным и жизнерадостным человеком. У него были приятная внешность и дружелюбный характер. Он с детства любил путешествовать, общаться с новыми людьми, не раз попадал в переделки, и всегда мощная харизма, обаяние и оптимизм помогали ему выйти сухим из воды. Кличку Голливуд он получил еще в детстве за белую широкую улыбку. И вот в своем желании исследовать мир он попал в зону. Это было не сложно: тут поболтать, там договориться, этому заплатить – и вот он уже здесь. Дорога в Припять – вот что было действительно непросто. Отряд потерял семь хороших бойцов, но в итоге Ваське повезло и здесь. Как всегда вооруженный зеркалкой, он бродил по вымершему городу и все фотографировал. Как вдруг у прачечной полыхнуло белым, и раздались три почти одновременных взрыва. Васька тут же побежал туда, держа старенький АК-74 наготове. Аккуратно выглядывая из-за угла пятиэтажки, Голливуд увидел следующую картину: на земле лежал долговец, а перед ним стоял огромный наемник с сигаретой в зубах и что-то тихо говорил. Долговец выхватил пистолет и выстрелил, но наемнику было все равно. Васька прижался к стене, пытаясь понять, не почудилось ли ему. Он выглянул еще раз и увидел, как наемник короткой очередью из пулемета хладнокровно убил долгаря и исчез. Васька подкрался к зданию прачечной и вошел внутрь: в нос ударила вонь крови и горелого мяса, а перед глазами лежали изуродованные тела. Ваську начало трясти, он судорожно достал КПК, на автомате написал в общий чат имя убитого майора и причину смерти и бросился бежать. Он бежал и думал о матери, которая волнуется и ждет его дома, о двух сестрах, в которых он души не чаял, о хорошей жизни, которую он оставил за кордоном. Он бежал и думал, что вернется домой в Севастополь, и забудет зону, как страшный сон… Уйти из зоны ведь не так сложно: тут поболтать, там договориться, этому заплатить… Додумать он не успел, Ваську затянуло в «Мясорубку» и раскидало фаршем по округе.

Глава 2: Американец

Группа сталкеров с зелеными нашивками «Свободы» двигались по направлению к прачечной.
- Слушай, мэн, а ты уверен, что там чисто?
- Я те зуб даю! Я заплатил кругленькую сумму за зачистку.
- Н-да, а если бы там нормальные парни были?
- Ну ты меня совсем за дурака не держи! Я знал, что там Громов. Этот урод столько крови нам попортил!
- Что, больше, чем травка?
Вся группа заржала. У Филина – предводителя свободовцев – пиликнул КПК.
- О, а вот и результат – на экране горела надпись «погиб сталкер Майор Громов: прачечная,
огнестрельное ранение в голову»
- Ооо, классные ребята эти наемники! И почему мы с ними в контрах?
- Наемник наемнику рознь. Задания выполняют отлично, но доверять я бы им не стал. Хрен их поймет – сегодня он за тебя, а завтра получает за твою шкуру тысяч пять, и всё, ходи оглядывайся… Ладно, мы на месте.
- Твою-то мать! – от картины, увиденной в прачечной, всю группу пробрал озноб – Это как надо ненавидеть род людской, чтобы так долгарей изуродовать? Как думаешь, сколько их было?
- Долговцев тут двадцать два человека – ударная группа, сто пудов к Монолиту перлись. Ну, зная наемников, их было человек пять.
- Ребят! Там на крыше человек был! Здоровый такой, сидел, смотрел прямо на нас, а потом белым полыхнуло, и он исчез!
- Ядрёна Матрёна, Леший, ты чё, новый урожай Дядьки Яра выкурил?
Все вновь заржали.
--
Варг сидел на крыше и наблюдал, как отряд свободы движется от жилых домов к прачечной, жевал колбасу и размышлял:
– И зачем я эту колбасу жру? Вкуса не чувствую, и толку ноль. Этот Осколок мне всю еду бесполезной сделал. И как его зона породила? Это ж надо! Один кусок какого-то материала насыщает всем, чем надо, так еще и барьер незримый ставит, теперь ясно почему этот Проповедник всё время только сидел да молился. Повезло мне его тогда в Припяти с ножа замочить. Оно, конечно, круто – пуль и взрывов не бояться, да голода не знать, да только ничто просто так в жизни не даётся. А «Буравчик»… В любое место в мгновение ока перемещает. Да и попался мне каким-то чудом, будто черт принёс. Кто знает, если зона со всеми ее чудесами существует, то, может, и бог с дьяволом есть? Ладно… Сейчас одно важно – деньги забрать.»
Варг поднялся и ушел в портал.

Смеркалось, за столом в кабинете третьего этажа в здании «Коопторга» – базы наемников в мертвом городе – сидел Душман, напротив него развалился на стуле солдат в сером камуфляже. Вооружен он был весьма неплохо: отличная смазанная винтовка G36, пистолет Glock, и нож американского производства. Говорил он по-русски с жутким английским акцентом, иногда переходя на родной язык:
- Послущайте, ведь ви хотите information, so I продаю это.
- Хочу, но цена за нее завышена.
- Я не мочь взять меньше, я не есть главный.
- Ну так свяжись с главным.
- Я не мочь, связь оборвалась!
Тут по лестнице раздались размеренные приближающиеся тяжелые шаги. Лицо Душмана исказила хищная ухмылка, американец обернулся. Шаги становились все громче, дверь распахнулась, и в комнату, пригнув голову, чтоб не своротить дверной проём, пролез Варг.
- Ааа, Варг, дарагой, и снова здрауствуй! Ты продуктивен, как всегда! Два заказа за сутки, это же просто прекрасно! Вот, познакомься, это наш гость из Интернациональной Исследовательской Группы – Американец кивнул, Варг перевел на гостя тяжелый взгляд, глаза иностранца заметались по кабинету в попытке уцепиться за что-нибудь, чтобы не показывать тревоги – Водку будешь?
- Не откажусь – ответил наемник, от его глубокого низкого рыка американец покрылся мурашками. Варг взял бутылку, отломил горлышко и в пять глотков осушил её – Я за расчетом.
- Конечно, дарагой, вот деньги, пересчитай.
Варг взял пачку, медленно пересчитал.
- Ровно пятьдесят тысяч за сегодня и сотня за Проповедника, черт бы его побрал. В расчёте.
- А это тебе еще премия! Ты делаешь имя наемникам, дружище! – Душман передал Варгу еще один свёрток с деньгами и обратился к Американцу – Итак, уважаемый представитель ИИГ, свои условия я высказал, поговори с начальством.
Американец встал и поспешно вышел. Когда дверь закрылась и шагов уже не было слышно, Душман заговорил снова.
- Варг, послющай – тон лидера наёмников сменился, и стал более глухим, и напористым – Надо выяснить где они спрятали флешку. Проследи за ним, и, когда флешка будет у него, пусти козла в расход. Только смотри, чтобы никто не узнал, что это мы устроили. Иначе заказов может стать меньше, и пойдем мы по миру.
Варг молча кивнул и вышел из кабинета. Спустившись по лестнице, он покинул здание и направился к разрушенным пятиэтажкам. Подстрелив по пути несколько собак и снорка, он вошел в подъезд и поднялся на четвётый этаж: «Так, квартира 140… 141… 142… 143… камень!» Варг увернулся от летящего в него булыжника и скрылся в ближайшей квартире, выломав дверь.
Из соседней комнаты донесся яростный вопль.
- Бюрер! – сразу понял наёмник – Не дай бог ты мне на снарягу насрал!
Выхватив нож, Варг залетел в комнату, где располагался его тайник, маленький, но матерый карлик стоял у окна, подняв перед собой силовой барьер. Варг видел такой не раз, он знал, что пули его не возьмут, более того, с некоторых пор он и сам стал обладателем подобного барьера. Несмотря на это, наемник сделал рывок и попытался всадить мутанту нож между глаз. Оружие увязло в поле, будто в киселе, кончик лезвия остановился в сантиметре от черепа твари. Варг напрягал все мышцы, какие мог, морда бюрера от напряжения стала еще уродливее, но силы мутанта кончались. Ударом ладони свободной руки Варг вогнал клинок по самую рукоять. У бюрера закатились глаза, и силовое поле исчезло. Наемник открыл стальной сейф. Расставив на входе «лепестки», снял экзоскелет «Носорог» и достал из сейфа бронежилет «ветер свободы», салатовый камуфляж, желтые военные берцы, шлем натовского образца и две нашивки свободовцев, сорванные недавно с трупа. Перевоплотившись, Варг взял вместо пулемета винтовку М4, пистолет Desert Eagle, две гранаты, и трофейный КПК свободовца, который тут же включил, дабы выяснить, где находится америкос.
- Все еще в зоне связи… так, здесь чувствую разрыв ноосферы – Наемник достал «буравчик», –такси «зона-экспресс» к вашим услугам – проговорил он и ушел в портал.
Голова после перемещения жестоко болела. Варг полминуты пытался прийти в себя, затем осмотрелся: военные склады не изменились за ночь, выбросов не было, к югу от прохода в Мертвый Город лежала деревня кровососов – гиблое и мрачное место, благодаря чему, прекрасно подходящее для схронов и дел, требующих пониженного внимания. Именно там и находился этот придурок из ИИГ. Варг устремился туда. Мягко ступая, он тем не менее весьма быстро приближался к дому, в котором находилась его цель. Точка на КПК исчезла, видимо американец начал что-то подозревать. Варг замедлился и принялся всматриваться в окна – тишина. Выведя изображение на шлем, наемник включил обнаружение устройств, отметилось одно выключенное, которое все равно пеленговалось на спутнике. Варг увеличил масштаб, бесшумно проник в дом и подобрался к той самой двери, за которой сидел америкос. Держа пространство на мушке пистолета, наемник аккуратно открыл дверь, за ней стоял стул, на котором лежал КПК. Тут же в затылок натовского шлема Варга уперся ствол.
- Руки подньять! – американец включил рацию и произнес – Head, this is Scout, it’s Freedom member here, what should I do?
- Neutralize – донеслось из рации.
- Sorry, my friend, сегодня not твой день.
- Что, появилась связь? - грубым глухим голосом спросил Варг.
Глаза американца округлились, наемник, воспользовавшись замешательством противника, левой рукой на резком развороте увел ствол винтовки, а правой врезал врагу в стеклянное забрало. Удар разбил стекло, порезав американцу лицо, сам он улетел на два метра к противоположной стене, попытался встать, но тут же был вырублен ударом тяжелого ботинка по голове.
Очнулся ИИГэшник в подвале того же дома привязанным к стулу. Из экипировки на нем остались только штаны и берцы. Варг сидел у стола и копался в КПК противника, однако рассмотреть его хорошенько американцу не удавалось. Комната была заполнена мраком, а единственный источник освещения – мощный галогеновый фонарик – светил прямо ему в лицо.
- Помогите! - заорал представитель ИИГ.
Варг отвлекся от КПК и заговорил:
- Хорошо, что ты очнулся. Мне нужна флешка.
- Я не знать, где она! Я только получать инструкции!
Варг взял со стола Desert Eagle, подошел к американцу и выстрелил в колено. Ногу разворотило, и теперь нижняя её часть висела на одном сухожилии, пол заливало кровью. Американец истошно заорал.
- Мне нужна флешка – повторил Варг – и я знаю, что ты солгал, как солгал про обрыв связи.
- Я правда не знать! - Варг прицелился во вторую ногу – Нет! Нет! Хорошо! Я говорить! Я говорить! Флешка в тайном месте, в моем КПК должна уже была прийти information о том, где ее забрать. Код seven, five, three, one!
Варг вновь взял КПК американца, ввел пин-код и открыл почту: там действительно были координаты. Флешка была недалеко, в паре домов отсюда. Тут же поступил радиосигнал: «Сталкеры, внимание, с минуты на минуту начнется выброс, срочно ищите убежище! Повторяю...»
- Сегодня твой день, американец, я отпущу тебя.
- Да! Спасибо! Я очень благодарю тебя!
Варг отвязал его от стула, взял под руки и вывел на улицу. Тут до американца дошло, что имел ввиду наемник. Лицо его исказил ужас, когда Варг швырнул его на землю.
- Ну всё, можешь ползти к своим. А я посижу еще в подвале.
С этими словами наемник вернулся в дом и закрыл дверь, через пару минут грянул выброс, и истошные вопли о боли стали последними словами американца.

Глава 3: Сны о прошлом

Варг лежал на старой ржавой кровати на базе наемников в Мертвом городе и дремал, пережидая выброс. Зашитые металлическими листами и бетоном окна скрежетали и тряслись. За пределами этого просторного зала, полного разномастных бойцов, бушевала Зона. Звуки за окнами были похожи то ли на лютый ветер, то ли на завывания тысяч душ сталкеров, которые сгинули в ее бездонной пасти. Выбросы, подобно противовирусной системе организма, пытались вышвырнуть заразу. Да… сталкеры, наемники, долговцы, свобода, монолит и даже тёмные – все они зараза на теле зоны, паразиты, которые пытаются высосать из ее организма побольше. Мутанты, поджидающие, кажется, за каждым поворотом и в каждом темном углу, аномалии, незримые и убивающие зазевавшегося путника практически мгновенно – есть защитный механизм. В мрачном безмолвии зала то тут, то там доносились обрывки монологов наемников с самими собой.
- Пошли они в жопу, шакалы, а не товарищи… Нееет, правильно я всё сделал. Если каждый урод будет в моих вещах копаться!..
- Ещё пара заданий, и отправят в отпуск… Яхта, море, девочки, алкоголь хороший… мммм… красота! Только б не сдохнуть до всей этой красоты.
- Как я этого сталкера резал… Как художник по холсту, как Пикассо, блин...
- Эх… ждет меня моя интересно? Или опять хахаля её закапывать придётся… Ну отец если что подсобит.
Внезапно окно проломилось и лютые ветра выброса сорвали плоть с его товарищей, заставив оставшиеся от них скелеты с висящей одеждой рухнули на пол. Варг был окружен зеленоватым свечением Кристалла и не чувствовал ни боли, ни страха, ни сожаления. Наемник рванул на третий этаж и вломился в кабинет Душмана. Вместо него за столом сидел человек в костюме, он положил на стол бумагу и сказал: «Вот, подпишите здесь и здесь», напротив него Варг увидел высокого крепкого мужчину в берцах, камуфляжных штанах и кожанке поверх белой майки. Он подошел к столу, взял ручку и подписал документ. «Прекрасно! Добро пожаловать в частную военную компанию «Синдикат», сынок. Ступай в учебку и получи свою униформу». В новоиспечённом наёмнике Варг узнал себя. Тот повернулся к выходу, и, проходя мимо, остановился, устремив пронзительный холодный взгляд ему в лицо.
- Ты совершил ошибку? - спросил он, Варг не знал что ответить – Боюсь, что да, но я ошибок не совершал. Так что не надо думать о прошлом. Лучше думай, что делать дальше. Сам знаешь, нет никакой судьбы, правильных или неправильных решений. Есть только действия и их последствия. Знаешь, мне самому интересно, куда это нас с тобой приведёт.
Варг открыл глаза, буря за окном начинала стихать. Его периодически посещали сны с образами из его прошлого, которое наемник давно начал забывать. Артефакт, алкоголь, сигареты, малое количество сна, болезненные телепортации, казалось, выжигающие мозг с каждым разом – Всё это сильно било по разуму и памяти. Варг огляделся: всё было так, как он оставлял, что не удивительно. Его боялись и уважали все наемники. Они знали, что бывает с теми, кто переходит ему дорогу.
КПК Варга пиликнул сообщением от Душмана: «Поднимись ко мне, у меня есть для тебя работа».
На столе Душмана лежала карта и КПК.
- Закрой дверь, боец.
Варг закрыл дверь и сел за стол. Душман молча разглядывал карту и периодически читал информацию с КПК. Варг достал сигарету, отодвинул балаклаву на лоб и закурил.
- Здесь – произнес Душман и отметил кругом завод неподалеку от АЗС в Тёмной Долине – Из записей, что ты приволок на флешке, мне удалось выяснить, где находится одна из самых важных лабораторий: судя по данным, она находится под зданием завода. Но чтобы попасть туда, тебе может понадобиться карта доступа. Записи гласят, что в той лаборатории производились эксперименты по созданию супер-солдата. Будь осторожен, Варг, я отправил туда маленький разведотряд, но они были уничтожены «Монолитом». Не знаю уж, как это произошло, ведь все подходы к Тёмной Долине заняты бандитами, с которыми у нас нейтралитет, а на заводе сидели вояки.
- Я не боюсь «Монолита».
- Я и не переживаю за «Монолит». Но если они так ревностно защищают это место, значит там что-то действительно важное. А там, где есть что-то важное, будет и что-то весьма опасное.
- И плата, наверное, весьма высокая?
- Заказчик заплатит за любую документацию об эксперименте, но самое важное, что стоит найти, это схема некоего «Изделия 118», понятия не имею, о чем речь. Что касается конкретных цифр – двадцать тысяч долларов.
- Хорошие деньги за эту работу. Надеюсь, пока я ползаю по законсервированным полсотни лет назад лабам, курс бакса не сильно упадет.
- Надеюсь. Карта доступа давно утеряна, но на флешке есть информация, благодаря которой нам удалось создать новый ключ от неё. Вот, возьми. Будем надеяться, наши умельцы не зря получают свои деньги.
Варг взял карточку и отправился в пятиэтажки. Лаборатории – опасное место. Там давно отсутствует электричество, часть проходов, стен и потолков разрушены, всюду скрежет и голоса прежних обитателей этих мест, разносимые неизвестными и необъяснимыми физическими явлениями. Существо Зоны проникло даже за наглухо запечатанные двери… или, быть может, именно оттуда оно вышло изначально.
Спустя час Варг закончил облачаться в свой привычный доспех бронекостюма «Носорог», предназначенного для особо опасных, практически самоубийственных операций. Мало кто в Зоне мог пользоваться им, даже несмотря на сервоприводы экзоскелета, лежащего в основе этой брони, общий вес которой составлял почти семьдесят килограмм. Она прекрасно защищала от пуль, осколков, а благодаря небольшим изменениям в конструкции, и от большинства аномальных воздействий. Варг уже не помнил откуда она у него взялась, как не помнил многого. Он знал лишь одно – эта броня не раз спасала и еще спасет ему жизнь. Вооружившись своим любимым пулеметом «Печенег», сунув в пояс несколько гранат и повесив на спину дробовик «Чейзер», Варг привычным движением открыл портал.

Глава 4: Подступы к лаборатории

Проповедник сидел перед великим обликом Монолита, он слушал, его отец говорил с ним, и слова его были ясны, правдивы и справедливы. Он показывал ему образы реальнее, чем то, что пророк видел своими глазами, показывал великий кристалл, что надлежало защищать ценой своей жизни, ведь нет смысла в бренной плоти человеческой, если всё материальное в итоге умрёт. Каждого, кто присягнул ему в вере, кто встал на его защиту, ждёт воссоединение с ним в бессмертии души. Всё это было так просто и ясно! В этом блаженстве Проповедник пребывал большую часть своей жизни и, когда Монолит велел ему встать и покарать нечестивцев, он вставал и с легким сердцем делал то, что должно, затем вновь возвращаясь в обитель умиротворения и великих откровений. Когда же после очередного похода, потеряв весь отряд и в одиночку сразив противников, он возвращался к своему господину, могучая химера преградила его путь. Она смотрела на него своими хитрыми и жестокими глазами, медленно ступала, описывая круг, в пяти метрах от него. «Уничтожь зверя, и его сердце станет моим даром тебе, воин!» - раздался голос в голове. Проповедник выхватил нож и замер, химера тоже встала, уподобившись камню, устремив взгляд на монолитовца. Так стояли они пару секунд, длящихся вечность, химера сорвалась с места, как и Проповедник. Он знал, что та будет метить в голову, чтобы когтями вырвать ему глаза. Рванув вперёд, Проповедник упал на спину, по инерции проскользив вперёд, и поднял нож, держа его двумя руками. Химера пролетела над воином, и брюхо её было распорото вдоль всего тела. Не в силах подняться, она издала последний вой и была упокоена ударом ножа подскочившего Проповедника. Короткий, но смертельный поединок закончился. Повинуясь воле голоса, воин вырезал сердце, но то, что предстало перед ним, не было куском мяса, то был кристалл ядовито-зеленого изумрудного цвета, он был прекрасен, в нем чувствовалась великая сила. Проповедник сжал кристалл в кулаке, и вновь услышал голос: «Сей кристалл – Монолит, он защитит тебя от неверных. Я нарекаю тебя своим защитником, пусть вера твоя будет крепка, а рука несёт смерть моим врагам. И лишь истинный воин сможет стать твоим преемником, тот, кто сможет забрать его у тебя в честном поединке».
---
В этот раз перемещение не было таким болезненным, хоть и заставило наёмника хорошенько проморгаться, дабы сфокусировать зрение после очередного видения. Что это было? Варг прекрасно помнит, как он убил Проповедника, это был один из самых непростых его заказов. Самый центр Припяти, полной бойцов «Монолита», логово врага, сердце этой безумной группировки, и что он увидел, пробравшись в главный зал ДК «Энергетик» под покровом ночи: Проповедник, окруженный слегка мерцающей зеленой аурой, сидел перед грудой мусора, от которой явно исходили пси-волны. Несмотря на хорошую защиту, Варг понял, что не стоит тут задерживаться. Он подкрался к Проповеднику и метким ударом ножа в правый висок, лишил того жизни. Тело дернулось и обмякло. Варг быстро пошарил по карманам и обнаружил на поясе этот самый кристалл. Взяв его в руки, он перестал чувствовать дуновение ветра, хоть и слышал его в своих ушах, легкий голод тут же отступил, в голове прояснилось… Сзади послышались шаги, сюда шли воины «Монолита», Варг открыл портал и ушёл.
И теперь это видение. Что это значит? Кто говорил с Проповедником? Эти вопросы пока оставались без ответа но и не оставляли Варга в покое. Однако сейчас это было не важно. Заказ должен быть выполнен. Варг осмотрелся. Он стоял перед воротами завода. На КПК поблизости было пятнадцать контактов. Пулемет в боевой готовности. Поехали.
По классической тактике сначала полетели гранаты, три взрыва и крики врагов, которые тут же зашевелились, обозначили начало скорого конца очередного отряда. «За Монолит!» – раздалось в стенах завода. С безумной яростью фанатики бросались в атаку, чтобы отлетать по частям, разорванные крупным калибром «Печенега». Пули рикошетили от толстой стальной брони «Носорога», осколки гранат сталкивались с незримым барьером, и последнее, что видели блаженные глаза монолитовцев перед гибелью,пустой холодный взгляд Варга из-под узкой полоски бронестекла толстенного безликого шлема. Последний защитник лишился руки и не мог более держать оружие. Он выхватил нож, из последних сил кинулся на врага. Варг остановил фанатика, схватив того за глотку. Ударом тяжеленного кулака он сшиб с него шлем и отшвырнул к стене. Патронов в ленте более не осталось, потому Варг поднял ближайшую винтовку и направился к бойцу «Монолита». Фанатик откашлял кровь и рассмеялся:
- Ты! Ты идиот! Наёмник, пока ты сражаешься здесь за свой глупый контракт, Монолит раскрыл своим защитникам козни врагов наших! Скоро вы все будете уничтожены! И тебе тоже не жить!
Лицо монолитовца исказила блаженная и злая ухмылка, а из оставшейся руки выкатилась граната. Варг закрыл лицо рукой и прогремел взрыв. Смахнув куски штукатурки с брони, наемник обыскал тела и обнаружил ту самую карту для входа в лабораторию. Ну… две лучше одной. Может и за неё Душман какие бабки отвалит. Дверь бункера отворилась с противным скрежетом, мерзкий затхлый запах ударил в нос. Варг прицепил к «Печенегу» новую ленту, еще раз проверил разгрузочные карманы на предмет боеприпасов и тяжелой поступью двинулся вниз по бетонной лестнице, во тьму.


Глава 5: Изделие 118

Мрачные подземелья лабораторий всегда были местом пугающим и отталкивающим сталкеров. Те немногие, кто отважились на посещение этих мест и умудрились вернуться, больше не были теми, кем уходили туда. Люди с пустым и мрачным взглядом, вздрагивающие от каждого шороха, рассказывали о темнейших, полных тварей и необъяснимых явлений, местах. Гробовая тишина периодически разрезалась громким скрежетом металла, монотонные скрипы крутящихся на потолках еще работающих сигнализационных оранжевых ламп сбивали с толку и заставляли сосредоточиться и слушать внимательнее, чем обычно, напрягать слух до боли в голове. Зашедший туда всё делал так тихо, как мог, ибо, казалось, всё это место - живое и жестокое существо, которое, подобно хитрому хищнику, наблюдает и ждёт момента для беспощадного убийства.
Варг не раз бывал в подобных лабораториях, видел разорванные на части трупы проникших внутрь сталкеров, измазанные кровью стены, россыпи гильз на полу и невообразимых существ, обитавших за каждым углом. Однако, вопреки всеобщему страху, наёмник не испытывал никаких особых эмоций. С некоторых пор ему стало будто всё равно. Вот и теперь Варг спустился вниз с включенным прибором ночного видения, держа пулемёт наготове. Тяжело ступая по железо-бетонному полу, лязгая бронёй, он тем не менее привычными движениями осматривал пространство вокруг на предмет угроз. Впереди была проходная – небольшая будка с разбитыми стеклами – внутри неё виднелся скелет в обветшалом лабораторном бело-голубом халате. Варг прошагал к нему.
- Петр Михалыч, здравствуйте, я зашел забрать пару документов и ваше устройство. Куда пройти?.. А, не скажете? Ну конечно, ты ж сдох.
В этот момент тёмный угол в будке проходной будто зашевелился. Варг отошёл от окна и взял будку на прицел… тихо. Лишь отдалённый скрежет аварийной лампы нарушает тишину. Наёмник метнул подобранную с пола гильзу в окно… звука падения не было, гильза будто упала в пустоту. Варг дотянулся до кнопки включения фонарика, свет разрезал мрак, и глазам бойца предстала бесформенная склизкая масса, черная настолько, что от неё не отражался свет. Она быстро начала перетекать сквозь окно, ломая осколки стекла, торчащие из рамы. Варг уверенно вжал спусковой крючок в рукоять, раздалось громыхание выстрелов, существо дрогнуло и развалилось, однако тут же собралось обратно. Рука сама вынула из подсумка гранату и бросила её в существо. Черная масса поглотила брошенный предмет целиком и двинулась к наёмнику, который отступил к лестнице, и не зря. Прогремел взрыв, стены и потолок забрызгало красно-черными брызгами. Варг выглянул из-за стены. На полу в центре лежал развороченный скелет с грудной клеткой и черепом, к которому медленно стекалась черная субстанция, обволакивая старые кости. Варг подошёл к останкам и разбил череп, с силой наступив на него тяжёлым ботинком. Черная слизь остановилась. Наёмник двинулся дальше. Нужно было попасть в лабораторию, что располагалась на нижнем уровне. Лифт, разумеется, не работал, и Варг двинулся к лестнице.
Гнетущая тишина не тревожила матёрого наёмника, а быть может это было связано с влиянием артефакта, с каждым перемещением будто отнимающего часть эмоций. Тем не менее Варг твердо ступал по ступеням, лязгая бронёй и пулеметной лентой, выцепляя фонарём пролёты. Он уже практически спустился, как вдруг услышал детский плач. Ни на секунду не остановившись, Варг направился к источнику звука – стальной двери, ведущей в столовую. Он прислушался, плач затих. Наёмник выбил дверь ногой и пригнулся от летящего в него холодильника. Варг дал очередь из пулемёта, одна из пуль пробила довольно широкую дыру в теле бюрера, швырнувшего в него аппарат, однако карлик всё ещё держал силовой барьер, остановивший остальные пули. Отбивая кулаком левой руки летящие отовсюду чемоданы, полки и деревянные ящики, боец уверенно приближался к монстру, в следующее мгновение он схватил чудище за шею, упёр в глотку ствол пулемёта и двумя пулями разнёс череп твари в труху. В ту же секунду раздался оглушающий рёв. Казалось, вся лаборатория была до отказа забита тварями, которые теперь проснулись и во весь опор неслись на незваного гостя. Варг передернул затвор и продолжил спуск. На лестнице показались уродливые гуманоидные существа в противогазах без газовых фильтров, снорки, наёмник четкими выстрелами пускал их в расход, однако тварей было ещё много. Сняв с груди пару гранат, Варг закинул их в гущу существ, прогремели взрывы, стены и потолок обрушились, перекрыв проход, однако и крики затихли. Дальше теперь не пройти, и воину ничего более не оставалось, кроме как лезть в шахту лифта. Понадеявшись, что лестницы выдержат, Варг полез вверх, в комнату управления. На пятом этаже, казалось, всё тихо, наёмник двинулся к единственному дверному проёму, как вдруг слева-направо мелькнула тень. Боец поднял пулемёт и, выключив фонарик, продолжил движение, в дальнем углу комнаты прибор ночного видения обнаружил два ярко горящих глаза. Недолго думая, Варг дал туда очередь, глаза потухли, однако что-то резко дернуло пулемёт из рук, оборвав крепёжную ленту, оружие улетело вглубь комнаты, откуда донёсся зловещий хриплый смех нескольких голосов. Воин понял, что вся комната забита сильными телекинетиками, и только он выхватил нож, как его собственный пулемёт прилетел обратно, мощным импульсом сбив с ног. Варг встал и двинулся в комнату. Прибор ночного видения отлично спасал в таких условиях, было отчётливо видно всё, трое бюреров действовали, как один организм, постоянно закидывая Варга всяким хламом. Наёмника это начинало раздражать, и он приближался к ним перебегая от стены к стене, прячась за колоннами и массивными объектами, поднять которые у телекинетиков не хватало сил. В какой-то момент Варг увидел в отражении ножа, что один из монстров потерял его из виду, чем тут же воспользовался. Он резко выпрыгнул из-под лестницы, перемахнул через перила и ловким движением вогнал нож между глаз твари. Оставаться на месте было нельзя, массивный стальной стол прилетел в то место, где долю секунды назад стоял боец, теперь летящий на бюрера с занесённым ножом. Если бы Варг не позабыл, что такое эмоции, то прочитал бы на лице существа страх. Очередной карлик оседал на пол. Последний в ужасе сбежал в дальнюю комнату, следующую за залом управления. Варг устремился туда. Он аккуратно шагал, высматривая сектора, держа нож в левой руке, а дробовик в правой. В комнате не было никого, кроме оставшегося карлика, который забился в угол и пытался швырнуть что-то ещё, однако сил у него хватило только на то, чтобы отправить в полёт шариковую ручку. Наёмник ухмыльнулся, вскинул дробовик и прикончил существо.
На столе в той же комнате лежали документы, а также непонятное устройство с двумя антеннами, переключателем и разъемом под элемент питания, с маркировкой «СТОПА 118». Видимо, это и было то самое устройство, за которое давали основной гонорар. Теперь смысла искать документацию особо нет. Из интереса Варг заглянул в документы: «Система Территориального Ограничения Пси-Активности, рабочий радиус 118 см».
Выбраться из лаборатории не составило особого труда. Варг забрал свой пулемёт, который практически не пострадал, отстрелил пару снорков по пути, а на выходе кинул несколько гранат и закрыл дверь на массивный вентиль. Воздух Зоны после затхлых подземелий был практически черноморским бризом. Варг снял шлем и вдохнул полной грудью, чтобы тут же закурить. Так он сидел на краю крыши, курил, и рассматривал трупы, которые он оставил, когда прибыл сюда пару часов назад. Закончив ритуал, он приложил палец к наушнику и доложил об успешном завершении операции «Изделие 118». Ответа не последовало. Варг повторил отчёт, и вновь тишина. Наёмник встал, открыл портал и появился уже в здании напротив Коопторга, на крыше, в Мёртвом городе. Памятник Ленина, как всегда, указывал на базу наёмников, в ту же сторону смотрел и Варг: черные окна, забитые металлическими листами, главный вход был открыт, что не удивительно, ведь сообщений о выбросе не было, однако что-то не давало покоя. Внутри виднелось несколько наёмников, которые, казалось, просто сидели у костра... Тут боковым зрением Варг заметил блеск в здании справа, он тут же вжался в пол, над головой просвистело, судя по звуку СВД, не меньше, Варг вскочил и, поймав окно на мушку пулемёта, дал короткую очередь, после чего метнулся к пожарной лестнице, соскользнул по ней на землю, и во весь опор бросился к пятиэтажке. На последнем этаже лежал труп, в руках которого лежала СВД, а рядом с ним наводчик с биноклем. Крепко я их приложил… но их форма;… Это были бойцы «Монолита». Варг достал КПК, вокруг ни души… ни одного человека, а все контакты не двигались уже больше часа. Наёмник вошёл в здание Коопторга, запах жизни здесь отступил перед вонью крови и пороха, стены и пол украшали мозги и внутренности, всюду лежали трупы наёмников и бойцов «Монолита», Варг помчался в кабинет Душмана, за столом сидело обезглавленное тело главы наёмников, а голова насажена шеей на лишённую основного элемента настольную лампу.

Глава 6: Я - оружие, приказывай

В здании ДК «Энергетик» происходила месса. Сорок два бойца монолита сидели в кругу и общались со своим богом. Закатившиеся глаза и блаженная улыбка озаряли лица фанатиков, и всем им пришёл образ… То было здание рядом со статуей человеческого вождя, оно было полно бойцов с синими орлами на плечах, а лица их были уродливы и озлоблены, они источали ненависть к Монолиту и слугам его. И когда месса была окончена, каждый из бойцов поднялся, чтобы молча выдвинуться в святой очистительный поход. Монолит требовал крови неверных, а его слуги подчинялись. Никто из них не помнит, как оказался там, где должно, и лишь обрывки воспоминаний будоражили головы безумцев картинами стрельбы, крови, падающих наземь врагов… но вечен был Монолит, вечно блаженство во власти Его.
Варг очнулся, он понял, что проводит в своем схроне последние часы. Он знал теперь, что путь его лежит на север, к самому сердцу Зоны. Но буравчик не открывал портал в те земли, в голове звучало лишь одно слово: «испытание», и образы толп вооруженных до зубов фанатиков. Теперь когда головная база Наёмников была уничтожена, ничто не держало его здесь. По пути на ЧАЭС была парочка небольших групп, но Варг теперь стремился только к одному. Потеряв хозяина, он не знал, что делать, и потому желал найти новую руку, которая будет направлять его, использовать готовое, смазанное, уже много раз стреляное, но всё ещё надёжное и мощное оружие. Душман погиб, и нужно было найти другого, вечного хозяина, которого не уничтожат просто так. Всю жизнь Варг жил рефлекторно, делал то, что умел, получал деньги, которые для него не значили ровным счётом ничего, ведь он не представлял на что их тратить. Он не знал о чём мечтать, не знал чего желать, и потому никогда этого не делал. Отточив свои навыки до идеала, он стал совершенным оружием. И вновь в голове зазвучал голос: «Варг – так тебя называли соратники, и так тебя будут называть все. Знай, что все группировки - ничто предо мной. Я - твой вечный хозяин. Но чтобы добраться до меня, тебе придётся пройти испытания. Я есть Монолит. «О-Сознание», эти жалкие черви, мнящие себя гениями, построили устройства, с помощью которых лишают ищущих меня разума. Стрелок был очень близок ко мне, но и он поддался влиянию «О-Сознания». Они внушили ему, что я лишь проекция, внушили уничтожение О-Сознания, и теперь он, как и многие до него, в рядах группировки «Монолит» бродит в закоулках своей памяти, пока его тело шатается по ЧЗО и нажимает на спусковой крючок во славу ублюдков, которые проводят надо мной опыты в попытке понять, что я такое. Сохрани Кристалл, что ты носишь на поясе, сохрани устройство, что ты взял в лаборатории, в нём мой осколок, и он отрицает всё рукотворное, любые зомбирующие воздействия, но лишь вместе два этих артефакта дают тебе волю достаточную, чтобы самому решать поддаться мозгоедам или нет. Уничтожь их, освободи меня и будь моим оружием!»
Варг слушал и проверял снаряжение. Он знал об обходных безопасных маршрутах, но подобно пуле ушёл напрямик. Дождь барабанил по его шлему, но в голове царило безмолвие, как не было никогда.

Глава 7: Тихое место

На подходах к Радару было тихо. Засилье бойцов «Монолита», крепко окопавшихся здесь, прогнало отсюда большинство мутантов. Остались лишь крысы да пара снорков, выходящих на поверхность засушливого лесопарка лишь по ночам, проводящих дни в глубоких норах, подальше от взглядов снайперов монолита. Варг как всегда твёрдо шёл вперёд, не страшась ничего. Гранаты, патроны, осколки, аномалии, когти мутантов… наверное, ничто не способно было причинить ему вред. Однако когда впереди показалось шевеление, наёмник снял «Печенега» с плеча и, отщелкнув предохранитель, взял объект на прицел – то был скрючившийся боец в форме «Чистого неба».
- Сюда! Кто-нибудь! - крикнул он, услышав шаги.
Неподалёку лежало три трупа монолитовцев. Варг на секунду вспомнил что-то давно забытое, перед глазами мелькнул образ – солдат под шквальным огнём бородатых чеченских боевиков свалился в окоп с раненым товарищем на плече. Не теряя ни секунды он стал перевязывать раны, вкалывать препараты и делать всё возможное для спасения соратника. Варг уже не помнил, что это был он, но чувство и эмоции, которых он не ощущал уже так долго, застали его врасплох. Варг двинулся к раненому, а тот взглянул на своего спасителя… Из-под узкого стекла забрала «Носорога» на него смотрели пустые серые глаза, они были окружены серой, как бетон, кожей. В них не было жизни… боец выхватил пистолет и выстрелил – пуля срикошетила от левой части шлема, хотя прицел был наведён чётко в стекло.
- Проклятые зомбированные… - прошептал чистонебовец.
Варг рефлекторно нажал на спуск, и «Печенег» выплюнул очередь. От сталкера осталось кровавое месиво на асфальте. Варг стоял над ним, слушая, как стихает гул выстрелов. Он понял: он больше не человек для других. Он – угроза, призрак, нечто. И это было справедливо.
Пси-установка не мешала Варгу двигаться, «СТОПА 118» с осколком Монолита внутри отлично работала. Он почти не обращал внимания на капли крови на забрале, снующих от укрытия к укрытию и бойцов монолита ползущих по бетону, оставляя за собой багровые размазанные кляксы. Пули доставали его не больше, чем мошкара рыбака, сосредоточенно уставившегося на поплавок. Он двигался словно в тумане, звуковые сенсоры «Носорога» отлично передавали звуки, но Варг не слышал их. Стволы монолитовцев тщетно пытлись перебить безостановочную песню «Печенега», певец разлил по Радару яростную арию из шестисот нот в минуту. Тела падали, как снопы. Один из них, ещё живой, еле различимый за плотным пороховым дымом, пополз к нему, что-то бормоча о великом Монолите. Варг наступил ему на голову. Шлем передал хруст, обыденный и закономерный, будто щелчок кнопки «стоп», завершивший прослушивание композиции на магнитофоне. Наёмник даже не обернулся на оставленное им поле резни. Он спокойно двинулся к Припяти, к самому её центру. Там было много врагов, много мутантов и дикие места, которые он видел лишь издали. Волновало ли его это?

Воздух Припяти был не просто радиоактивной пылью, он был пеплом памяти, взвешенным в воздухе. Потерявшиеся голоса людей периодически настигали ушей случайных неравнодушных путников, иногда сменяясь электронными сообщениями систем оповещения о чрезвычайной ситуации. Они были эхом, душой и саваном смерти этого места. Варг шёл по бульвару Ленина, и его шаги отдавались в тишине, как удары молота по крышке гроба. «Носорог» гудел низко, ровно, как сердце механического зверя. Нагрудные детекторы молчали. Здесь не было аномалий. Здесь было чистое поле смерти, и он – его жнец. Он чувствовал себя как дома, ведь в Припяти царил покой, как в душе наёмника.
У кинотеатра «Прометей» их было много. Монолитовцев в белых балаклавах, с горящими глазами. Они кричали что-то о «лучезарном», молились на ходу, стреляли без прицела. Варг не присел, не укрылся… Он просто нажал на спуск. Возможно в Припяти были и другие сталкеры, может они не были враждебны, может они были молоды, а может стары. Это не имело значения ни для Варга, ни для «Печенега». Эта пара, как ледокол, проходила сквозь накатывающие волны врагов. ЧАЭС была близко. Варг не спешил, но и не собирался замедляться, уверенно двигаясь в нужном направлении. Мутанты обходили его стороной – инстинкты говорили им, что перед ними высшее звено пищевой цепи. Потому, когда последний враг пал, ничто не мешало двигаться дальше. В запасе осталось лишь семьсот патронов на пулемёт. Варг заправил ленту, сменил раскалённый и уже слегка деформированный ствол, поднял лежавший на земле АК-74, отцепив от него оторванную руку, вцепившуюся в рукоять, снял с хозяина руки сумку с тремя полными магазинами 5,45х39, повесил всё на себя и шагнул на мост – к вратам в царство Монолита.

Впереди, на той стороне моста, стоял крепкий высокий воин, облачённый в экзоскелет. Левая рука его поддерживала за приклад полутораметровую винтовку АСВК, покоящуюся на плече. Он не казался враждебным, но что-то заставило Варга остановиться в десяти шагах от этого бойца. У него не было нашивок и других опознавательных знаков. Экзоскелет весь был выкрашен в серый, не отражающий лучей, цвет. Глаза были пусты, но бездонны. Он говорил тихо, но голос его отчетливо звучал в ушах Варга:
- Твоя цель здесь. Я вижу твоё желание. Ты хочешь вернуть Душмана и соратников. Хочешь снова быть оружием и выполнять контракты. Я сделаю всё это. Тебе лишь нужно вернуться в Мёртвый Город, и ты увидишь: все, кого ты знаешь, снова будут там. Ты сделал многое и убил многих. Ты станешь легендой, слава и богатство сами пойдут тебе в руки. Ступай, мой друг!
Варг улыбнулся, хоть под шлемом этого не было видно, то был оскал хищника, готового к броску. В мгновение ока наёмник выхватил Desert Eagle из кобуры и выстрелил. Неведомый страж не двинулся.
- Почему ты не хочешь принять мой дар?
- Прошлое в прошлом, урод. Теперь я знаю, чего хочу. У меня были время и компания для размышлений по пути сюда. Только настоящее имеет значение. Даже если всё так, как ты говоришь… Я – оружие, и прежний хозяин не был достоин меня. Меч ржавеет без крови. Хорошее оружие не должно ржаветь. А я очень хорошее оружие.
Варг двинулся прямо на стража, и прошёл сквозь него.

Воздух дрожал от энергии, светился, как перед грозой. В центре, над руинами активной зоны, стоял, как сама вечность, непоколебимый Монолит – не камень, сама жизнь. Вокруг на коленях стояли зомбированные сталкеры. Они пели беззвучный гимн, а из их глаз текли чёрные слёзы. Слёзы, выражающие желание и невозможность коснуться желаемого. Варг снял шлем. Радиация обожгла кожу, но это уже не имело значения. Голос Камня прозвучал прямо в костях:
- Чего ты хочешь?
Варг ответил без паузы – он знал эти слова задолго до того, как дошёл сюда:
- Я хочу служить тебе. Я хочу перестать быть человеком. Дай мне силу – я очищу Зону от всех, кто смеет тебя отрицать.
Свет хлынул в него, выжигая последние островки эмоций, последние призраки памяти. Боль, тоска, тепло, страх – всё испарилось. На его месте осталась абсолютная ясность. Раны затянулись. «Буравчик» вспыхнул – теперь он чувствовал все разрывы в Зоне, все точки, куда можно шагнуть. Варг стал неуязвимым, стал свободным, стал оружием, коим всегда хотел быть. Счастливая улыбка впервые за долгое время озарила его лицо. Тяжёлый бронекостюм рассыпался в пыль, более не отягощая плечи Варга, а с ним ушла человечность и всё, что держало его в мире людей.

Эпилог: Призрак Монолита
Осушив рюмки у костра, Пират затянулся сигаретой, Лёня Шпала молча смотрел на огонь. Он поднял взгляд на товарища:
- Может хоть похороним Серого, как человека? Он всё-таки нас всему научил…
- Может и похороним – ответил Пират – но вещички заберём, нечего добру пропадать.
- А что там с окрестностями завода «Юпитер»?
- Говорят, там нашли трупами целый отряд. «Свобода» и «Долг» стреляли в одну сторону…
- «Монолит»?
- Не, они так далеко не заходят. Те, кто там якобы был, рассказывали про Варга. Вот точно такие же истории, как та, в которую мы с тобой попали. Говорят, он появляется из воздуха, убивает без слов и исчезает в тумане. Его называют Призраком Монолита. Если он вышел на тебя – ты уже мёртв. Просто ещё не лёг.
В Припяти, на крыше общежития, глядя на багровый закат, сидел Варг. Он чувствовал Зону – каждый её вздох, каждый страх, каждую смерть. Он был счастлив впервые в жизни. Абсолютно, холодно, бесчеловечно счастлив. Где-то в глубине, под слоями пси-стали и воли Камня, бывший наёмник больше не шелохнётся. Он мёртв. А Призрак Монолита жив, как никогда. В этом безумном спокойствии он уже не вспоминает прошлое. Меч не должен помнить, чем он был прежде, чем прошёл через горн и молот кузнеца.