46

Бабуля, Митька и Ксеня ушли. Теперь они почти каждый день отправлялись на работу, а Маруся оставалась за хозяйку.
Первым делом убирала со стола. Плошки, чашки и другую посуду укладывала в деревянную кадку, заливала тёплой водой из чугунка, и пока они отмокали, протирала тряпкой деревянный стол без скатерти. Скатерти пока нет.
Бабуля думает, что пора сходить в город, потратить последнюю монету, купить одежды и чего-нибудь ещё, да всё никак не решается, боится, что обманут.
Митька с Марусей её каждый вечер убеждают, что ничего страшного не случится. Надо просто смотреть во все глаза и, если что, убегать без оглядки.
Но бабуле такой вариант не кажется надёжным, поэтому со дня на день откладывает поход. Но откладывай – не откладывай, а девки скоро голыми коленями сверкать будут – до того одежда прохудилась, а заплаток не из чего нарезать, ничего лишнего уже нет.
Вот она и решилась отпроситься у хозяина, заодно и Митьку с Ксеней отпросить, чтобы всем вместе идти.
Маруся с Митькой ждут не дождутся этого дня. Правда, за один день вернуться не получится. За день только туда дойдут. Там, где-нибудь возле города переночуют, с утра на базар, а потом домой.
Митька никогда в городе не был, и Маруся в подробностях ему обо всём рассказала. И про большие дома. И про дороги, покрытые деревянными досками, а кое-где даже камнями. И про извозчиков. И про свою хозяйку.
Она многое знала про город, одного только понять не могла – это тот самый, где она раньше жила или другой? Но спросить не у кого.
Девочка выглянула в сад – где Ольга?
Окна маленькие, волоковые, расположены высоко. Марусе приходилось лезть на лавку, а так не доставала.
Через дыру в лицо приятно ударило тёплым воздухом, светом и ароматом лета. Ольги не было видно.
Бабуля теперь не разрешала ей сидеть на улице. Вся деревня, как с ума посходила, все идут и идут мимо девки. Кто на красоту необыкновенную посмотреть, кто подразнить и посмеяться.
Маруся бросила ложки, выскочила во двор. Где Ольга?
Вот она. Сидит. Ветер играет с берёзовыми листьями, тени пляшутся по земле, Ольга любуется.
Ну раз уж Маруся выскочила во двор, то теперь надо поглядеть, что Стеша за забором делает.
В одном месте девочки продырявили щель, чтобы сквозь неё смотреть друг на друга. Вот Маруся в неё и заглянула.
Стеша сидела с сестрами под своей яблоней. Она там часто сидела. Мать с отцом уходили на барщину, а Стеша оставалась дома с детьми.
- Стеша, - порадовалась Маруся, позвала в дырку.
- Маруся, ты уже всё? – обрадовалась и Стеша. Ещё бы! Со вчерашнего вечера не виделись.
- Почти… - оглянулась Маруся. – Осталось только в избе подмести да посуду вымыть и вытереть.
Теперь до обеда Маруся свободна. Позже надо будет похлёбку варить.
- Потом ко мне прибегай.
- Ага.
У Стеши тоже забот хватает. Но с малыми девками ей одной трудно. А теперь, когда подружка рядом, у них всё быстро получается. Пока Маруся за детьми смотрит, Стеша кормит кур, рвёт траву для свиньи и вычищает сарай после Зорьки.
- Давай сегодня опять на озеро сходим.
Бедной Стеше до того дома надоело сидеть, что теперь, когда появилась возможность гулять по деревне и вокруг, ей не терпится выйти за калитку.
Девочки приспособились гулять вместе с малышами. Маруся брала на руки одну, Стеша другую, звали за собой Ольгу и шли.
Но с Ольгой гулять нужно подальше от людей, вот и выбирали малохоженые тропки.
А недавно побывали на озере. Так себе, конечно, озеро. Скорее большая лужа, грязная и облюбованная гусями. Но гусей не трудно прогнать.
Зато в этом озере можно покупаться. Воды, правда, чуть выше колен, но это если ногами ходить. А если руками – то получается очень даже глубоко.
И ещё в этом озере было множество головастиков, маленьких и приятных во всех отношениях.
- Пойдём, - согласилась Маруся.
На озере и ей хорошо. Там кусты с прохладными тенями и лёгким ветром. Там крупная ароматная земляника прямо под ногами. Девочки оттуда никогда не возвращались с пустыми руками. Приносили зверобой – чай заваривать, землянику – в чай добавлять, щавелю – похлёбку варить. Сложно перечислить, сколько от озеро получалось пользы. Правда, домой нести природные дары было непросто. Но что делать? Зато свобода. Такая вот сложная.
- Ты кого сегодня понесёшь?
Маруся поглядела на малышек. Обе хороши. Присела на корточки между девочками, позвала пальчиками. В ответ потянулись маленькие ручки.
- Маньшу, - обрадовалась Маруся, что и её выбрали.
- Тогда я Глаю. Пошли.
Самое трудное было позвать за собой Ольгу. Обычно, чтобы куда-то идти, её брали за руку и слегка тянули. Она сначала перебирала ногами нехотя, спотыкалась, потом приноравливалась и уже шла сама.
Но теперь руки у девочек были заняты, приходилось звать. А это дело нескорое.
- Ольга, пошли! - Стеша пыталась поймать взгляд девушки. – Почему она никогда в глаза не смотрит?
- Не знаю, - вздохнула Маруся. – Оля, вставай. Поднимайся. Давай-давай.
- Пошли!!! Пошли!!
- Меня она всегда плохо слушается. А вот Митьку хорошо.
Наконец Ольга, кажется, поняла приказ, неохотно встала и сделала неуверенный шаг.
- За нами… За нами, - подсказала Маруся, и компания повернула к лесу. Там, у самой опушки, с утра гоготали гуси. Пусть гогочут и плавают, пока они идут, потом будет их черёд бултыхаться в грязной воде.
Правда, девочки делали это тоже по очереди. Кто-то всё время должен был сидеть с детьми на берегу. А как же? Они не дурочки, понимали, что даже такой лягушатник может быть опасен.