Глава 12

Дождь пошёл уже вечером. Элина смотрела в окно. Капли воды падали на свежую землю, которой Тикаэла забросала канаву в саду. Где-то в конюшнях, рядом с добряками-конюхами, прятался Пёс. Томори зажёг свечи в бронзовом канделябре и спокойно перекладывал свои записи. Где-то внизу Рэйшен нарочито громко отдавал распоряжения своей четвёрке. Мадог крутился неподалёку от него. Оба были довольны сегодняшним днём. «Пижоны. Мальчишки. Жестокие, эгоистичные мальчишки».
– Наверное, здесь понадобится шкаф. Или сундук. С отделениями, – голос Томори вырвал Элину из раздумий.
– Какой ещё шкаф?
– Для документов. И, наверное, денег. Не будешь же ты держать деньги на виду у всех?
Элина кивнула. Томори молодец, сразу сообразил. Надо пошарить по комнатам, может, где-то стоит шкаф или сундук нужной конструкции…
– Кстати, почему ты ещё здесь, Томори? Шёл бы ужинать…
Томори немного помолчал.
– Тикаэла закончила работу в саду. Что ты будешь теперь делать?
Больше всего на свете Элине хотелось зарыться в мягкие подушки, завернуться в одеяло и спать, спать… Но есть дела, которые невозможно отложить. Она вытащила шкатулку с баронской печатью и добавила туда стилос, чернильницу и несколько листов бумаги.
– Что ж, Томори, ты можешь всё-таки поужинать. А можешь побыть здесь, если захочешь. А я попытаюсь наконец решить эльфийский вопрос.
Элина вышла за дверь, перегнулась через перила и закричала:
– Эй, там! Личный Клинок! Где моя охрана, демоны вас дери?!
* * *
Она не боялась Тикаэлы. И вовсе не потому, что у той больше не было магического запаса. Ей было брезгливо стоять рядом с эльфийкой, которой доставляло удовольствие пинать старую собаку или бить по лицу безответного раба.
За плечом у неё шёл Рэйшен и двое из её личной охраны. Она могла бы обойтись и без них, но теперь ей полагалось ходить со свитой. Свита не даст ей сорваться и разбить эльфийке лицо тяжёлой резной шкатулкой. А Элина чувствовала, что ей очень захочется это сделать.
Тикаэла, как обычно, сидела на мягкой постели и разглядывала ладони. На эльфах и дроу всё заживало очень быстро, и наверняка ладони, изодранные за вчерашний день, утром затянулись. Но сегодня Тикаэле вновь пришлось тяжело работать, и руки её имели плачевный вид.
«Не хуже, чем разбитое лицо Томори, его исполосованные плечи или выбитый глаз Пса», – со злостью подумала Элина.
Тикаэла подняла гордую голову. Челюсть, повреждённая Рэйшеном, пришла в порядок, и эльфийка сняла с лица повязку. Синие глаза её горели презрением.
«Посмотрела бы я на твою рожу, если бы я не упросила Меурига давать тебе пайку. С голодухи кто угодно станет покладистее. По себе знаю».
Рэйшен подал знак солдатам, и те заняли позиции у двери. Сам он встал сбоку, так, чтобы в любой миг прийти на помощь Элине. И никакой расслабленности в его позе сейчас не было.
– Ты явилась полюбоваться моим унижением? – Тикаэла не выдержала молчания.
– Я пришла, чтобы похвалить тебя за хорошую работу в саду, – парировала Элина и тут же добавила, не удержавшись от шпильки: – Ведь можешь, когда захочешь.
Лицо Тикаэлы исказилось от гнева, став почти уродливым.
– Ты – грабительница! Верни моего раба!
Элина холодно улыбнулась:
– Вернуть раба… Что ж, поговорим об этом. Рэйшен, есть здесь стул и небольшой столик? Поставь мне, будь так добр, не стоять же мне перед этой… копательницей грязи.
Рэйшен ухмыльнулся, и скоро Элина удобно устроилась за столиком, на котором очень удачно поместилась шкатулка с печатью и письменными принадлежностями.
– Итак, Тикаэла, я обещала тебе отдать то, чего ты жаждешь больше всего на свете. И что же я слышу сегодня? Это всего лишь раб? Удивительная ограниченность желаний!
Тикаэла дёрнулась, как ужаленная:
– Ты – предводительница бандитов! Ты украла моего раба, ты держишь у себя мой Шёпот Леса…
Дальше последовал бессильный поток ругательств. Элина спокойно выслушала его. Ничего нового. «Разбойница», «смутьянка», «простолюдинка», «выскочка» ... О, ну наконец-то – «дровская подстилка»! Тикаэла исчерпала запас ругательств и затихла.
– Ты совершенно не соображаешь, что в твоей жизни главное, Тикаэла. Ты должна была просить меня о свободе. Это звучит примерно так: «почтенная дара управительница, я исправила всё, что натворила, и теперь прошу отпустить меня домой с миром» ...
Тикаэла зашипела не хуже рассерженной кошки.
– «Почтенная дара управительница»?! Что это вообще за слово – «дара»? Откуда людишки его выкопали?
– Понятия не имею, – пожала плечами Элина, – но это вежливое обращение, и ты должна с этим смириться.
Эльфийка сплюнула куда-то вбок, выражая презрение к людишкам и их обычаям. Видимо, плеваться как бывшие солдаты она не умела, поэтому плевок упал на её же одеяло. Элина подняла брови:
– Поаккуратнее. Тебе в этом спать.
Тикаэла попыталась стереть слюну ладонью, вскрикнула от боли и снова осыпала Элину бранью. Элина терпеливо ждала. И не ошиблась.
– Зачем ты пришла? Что ты хочешь услышать от меня? – в голосе Тикаэлы послышались тоска и усталость.
– Ты не понимаешь, что ты напала на королевского экспедитора, а это карается смертью… Я, знаешь ли, не просто смутьянка или подстилка. Я – глаза, уши и голос короля. Теперь я распоряжаюсь твоей жизнью. Я решаю, когда и как тебе умереть.
Кажется, до Тикаэлы стало доходить. Её лицо побледнело.
– Нет… Никто из людей не может это решать… Или… Погоди, ты пришла с этими солдафонами, чтобы казнить меня?!
Тикаэла судорожно вздохнула, прикрыв глаза, и сделала несколько странных движений руками.
Элина видела, как напрягся Рэйшен. Наверное, эльфийка пытается собрать остатки магических сил. Элина на всякий случай, будто ненароком, взяла в руку стилос. Шершавое дерево, острый кончик… «Целить лучше в глаз» …
Однако ничего из этого не понадобилось. Тикаэла выдохнула и опустила руки. Никакой магии.
– Надо же, прекрасные эльфы – и такая низость! Но я готова подарить тебе жизнь и свободу. И даже отдать Шёпот Леса… Ведь ты проделала весь долгий путь от океана до Жадвиля ради него?
Челюсть отвисла не только у Тикаэлы, но и у Рэйшена. Сложно было сохранять спокойствие под взглядами двух пар ярких, нечеловеческих глаз. Но Элине удалось.
– И что я теперь должна сделать? – Тикаэла почти шептала.
– Во-первых, ты отказываешься от раба. Ты передаёшь его мне. Мы составим договор, чтобы всё было честь по чести. Собаку тоже оставляешь в покое. Её можно в договор не включать, так уж и быть. А я отдам тебе инструмент, который называют Шёпот Леса, и ты завтра на рассвете покинешь город и никогда больше не вернёшься.
– Ты отдашь мне Шёпот Леса и отпустишь? – эльфийка не могла поверить своим ушам.
– Отдам инструмент и выгоню взашей. А если вернёшься – велю стрелять на поражение.
Рэйшен снова заулыбался. Такие разговоры он хорошо понимал.
* * *
Тикаэла смотрела на человечку – бледная, невзрачная, ни капли благородной крови, тьфу! Вернёт ли она Шёпот Леса? Да за него Тикаэла отдала бы не только раба… Она отдала бы… Всё. А что у неё есть? Жизнь? Свобода? Их и так держит в своих цепких ручонках эта… разбойница. Магию? Тикаэла знала, что она опустошена. Даже если она прямо сейчас окажется на песке возле океанских волн, ей понадобится не один день, чтобы восстановить силы.
Решено. Пусть человечка думает, что победила. А Тикаэла наконец узнает правду. Она прикоснётся к Шёпоту Леса, который держал в руках её любимый Ороин, и услышит, что с ним случилось. С ними всеми, теми, кто уплыл в поисках нового дома.
– Я подпишу договор с тобой. Забирай раба, если он тебе так нужен. И Пса забирай. Ты любишь подбирать всякий мусор, я не стану препятствовать. Но если ты обманешь меня и не вернёшь инструмент, я наложу на тебя самое жестокое проклятие… И на твоего любовника тоже.
Тикаэла, прищурив глаза, посмотрела на Рэйшена и с удовольствием подметила, как тот сделал шаг назад. Маленький, едва заметный, но всё же.
А человечка не испугалась. Или сделала вид.
– Не переживай, Тикаэла, это не понадобится. Моё слово верное, – и добавила со странной насмешливой улыбкой: – Я же не какой-нибудь король.
* * *
С составлением договора Элина управилась быстро: она давно продумала, что и как напишет.
– Читай, – Элина помахала бумагой в воздухе, чтобы просохли чернила, и протянула её Тикаэле. – Если у тебя нет возражений, ставь подпись внизу.
Возражений у эльфийки не было, и Элина, капнув сургучом на бумагу, скрепила сделку баронской печатью.
Одного из солдат-охранников она послала к Меуригу за инструментом. Охранник вернулся быстро, неся на вытянутых руках Шёпот Леса, прикрытый тряпкой. Вид у солдата был такой, будто он держит ядовитую змею. Похоже, Меуриг легко расстался с Шёпотом Леса из-за того, что Полли пострадала.
Элина спрятала письменные принадлежности, печать и подписанный договор в шкатулку и забрала у солдата инструмент. Шёпот Леса тихо гудел и дрожал в ладонях. Чуял настоящую хозяйку? Или был таким всегда? Элина не знала и знать не желала.
Она видела, как горят глаза у Тикаэлы, как дрожат её израненные руки. На миг в Элине вспыхнула жалость. А потом она вспомнила о шрамах и вечном страхе Томори, о выбитом глазе Пса… И без колебаний протянула эльфийке инструмент.
* * *
Рэйшен запер дверь снаружи. Элина вздохнула с облегчением. Завтра утром эльфийку проводят до городских ворот и проследят, чтобы она убралась туда, откуда пришла. И больше в Элининой жизни не будет магии, взрывающей землю, ломающей деревья и кости. Правда, у её людей не будет вечернего развлечения, но это небольшая плата за безопасность.
Страшный крик сотряс стены дома. Элина без раздумий кинулась к двери Тикаэлы.
– Рэйшен, отопри! Отопри!
Вместо того чтобы выполнить распоряжение, Рэйшен сгрёб Элину в охапку и бесцеремонно оттащил подальше. Вырваться из его медвежьих объятий? Нечего и думать!
Крик замер. Дом не рухнул, а солдаты, трусливо сбившиеся в кучку неподалёку, выпрямили спины и снова стали похожи на охрану.
Элина, вывернув голову, смотрела, как спешит Дэвлин, а за ним – остальные экспедиторы. Ясно, на кого она может рассчитывать.
– Что?! – выкрикнул Дэвлин Рэйшену в лицо. – Что здесь происходит?!
– Не ори, – процедил Рэйшен сквозь зубы. – Все целы.
Элина вывернулась из его рук. За спинами экспедиторов скромно стоял Томори. А он здесь зачем?
– Рэйшен, отопри дверь! Что-то случилось с Тикаэлой! Да открой же!
Оказалось, что Рэйшен попросту выронил ключ на пол, и теперь все экспедиторы задирали ноги, словно цапли, в бесплодных поисках.
Томори проскользнул сквозь них.
– Это ищешь?
Элина молча забрала ключ и сунула его в дверь.
Тикаэла лежала на полу лицом вниз. Её тёмные волосы разметались по плечам, касаясь Шёпота Леса.
Элина решительно переступила порог. Она слышала какую-то возню у себя за спиной: наверное, Рэйшен с Дэвлином решали, кто из них храбрее. Элина опустилась на колени рядом с эльфийкой и отставила в сторону шкатулку с печатью. Теперь можно повернуть голову Тикаэлы в сторону, чтобы та могла дышать…
Лицо эльфийки, злое и красивое, превратилось в мёртвую маску скорби. Сейчас было видно, что Тикаэла прожила много сотен оборотов, и каждый из них оставил на ней свой отпечаток. Эльфийка открыла глаза, и Элина поразилась, как они потускнели. Как будто костёр угас, а угли подёрнулись пеплом.
– Все погибли, – хрипло прошептала она. – Не пощадили никого… Корабль разграбили, а команду перебили и бросили в океан…
– Кто разграбил? – Элина задала вопрос, лишь бы что-то сказать, лишь бы не висела между ними тягостная тишина.
– Мой Ороин погиб. Чуткий, нежный Ороин… Его убили люди, – Тикаэла подняла уголок рта в усмешке. – Подлые и жестокие. Такие, как ты.
Элина тяжело поднялась на ноги. Жалость, всколыхнувшаяся в ней, мгновенно растаяла.
– Что ж, всё объясняется просто. На корабле, я полагаю, плыли эльфы, – проговорила она. – Такие, как ты.