Адский Водитель

Стоя на стоянке такси, Джон опустил стекло со стороны водителя и даже слегка высунулся наружу. Как же всё-таки красиво было в этом огромном, чужом мегаполисе! Неон и только неон — весь город вокруг светился, мигал и завлекал яркими огнями, обещая случайным прохожим вечный праздник, к которому сам Джон уже давно не имел никакого отношения. Целых девять лет скитаний по горячим точкам мира, множество ранений и похороны погибших товарищей... Нет, такое никогда не забывается. Он на мгновение задумался, мысленно пролистав эти девять лет, словно одну страницу за минуту. Конечно, там всё было по-другому, а здесь... Весь этот неон оказывался сплошной фальшивкой. Он лишь зазывал обывателей что-нибудь купить, воспользоваться услугами или просто рекламировал транснациональные корпорации. В этом и заключался весь фокус.
— Красиво, конечно, — покачал он головой, — только всё это обман.
Там, где он служил, всё было настоящим, натуральным, отлаженным механизмом войны. Только когда это было! Прошло уже три года, а забыть прошлое Джон так и не смог, как не сумел и вписаться в настоящее.
Из армии он ушёл сам. Вернее, получил тяжёлое ранение, а после госпиталя просто не захотел возвращаться на передовую. Ему стукнуло тридцать пять, и вопрос, как жить дальше на гражданке, волновал его всё сильнее. Семьи у него не осталось: родители давно погибли в автокатастрофе, а бабушки и дедушки умерли один за другим. На полученную после смерти родителей хорошую страховку Джон когда-то поступил в престижное военное училище, расположенное именно в этом огромном городе. А после продажи родительской квартиры все его деньги, скопленные за годы службы, были переведены на счёт в местном банке. За этим он сюда и приехал. Но первый год свободы выдался особенно трудным — Джон отчаянно искал себя в мирной жизни, а потом пошли эти никому не нужные контракты в азиатских странах.
В дверь машины неожиданно постучали, а затем резко дёрнули ручку. Джон вздрогнул, мгновенно возвращаясь в действительность. Уставший взгляд военного разведчика зафиксировал стоявшего у пассажирского сиденья выпившего типа лет тридцати, который изо всех сил удерживал такую же шатающуюся спутницу.
— Шеф, в ближайший мотель за городом забросишь? — хрипло вымолвил парень, цепляясь за кузов. — Не обижу по деньгам.
Загородные мотели находились далеко, и для ночной смены такая поездка считалась крупной удачей.
— Садись, — спокойно ответил Джон, — если сумеешь сам дверь открыть.
— Сумею, не бойся, — со второй попытки парень всё-таки справился с замком, и парочка шумно втиснулась на заднее сиденье. — Только, если можно, побыстрее.
— Будет вам побыстрее, — едва заметно усмехнулся Джон. В автопарке за его манеру вождения ему давно дали негласную кличку — Адский Водитель.
Джон добрался до загородного мотеля всего за полчаса, хотя обычный водитель потратил бы на такую дорогу не меньше часа. Заведение оказалось сомнительного уровня — даже неоновая вывеска над входом уныло покосилась. Выгрузив из салона окончательно уснувшую парочку, Джон поспешил забрать плату. Парень вальяжно протянул ему стодолларовую банкноту:
— Сдачи не надо.
Шатаясь и крепко держась друг за друга, клиент и его спутница потянулись к тускло освещённому входу. Джон резко газанул и поехал обратно в сторону мегаполиса. Через километр на трассе показались огни заправки, и он вовремя вспомнил, что бензин в баке на исходе.
Припарковав машину и вставив заправочный пистолет в бак, Джон направился внутрь павильона и рассчитался на кассе. Заметив кофейный автомат, он бросил монетку в монетоприёмник и дождался, пока в маленький пластиковый стаканчик нацедится порция горячего эспрессо. Медленно потягивая кофе, Джон безцельно смотрел через панорамное стекло на пустую ночную трассу.
Неожиданно прямо к заправочным островкам на бешеной скорости подлетел простенький седан. Из него в панике выскочила молодая девушка. К удивлению Джона, она побежала не внутрь здания, а прямиком к его такси. Отчаянно колотя ладонями по капоту, незнакомка что-то кричала, а затем рванула заднюю дверь, пулей запрыгнула в салон и захлопнула её за собой. В ту же секунду на заправку с визгом покрышек завернул тяжёлый чёрный внедорожник. Из него высыпали трое крепких парней внушительного телосложения. Заглянув в брошенный седан девушки и не найдя её там, они синхронно повернули головы в сторону такси и быстрым шагом направились к павильону.
Джон спокойно допил кофе и двинулся к выходу. На самом пороге он едва не задел плечом одного из нападающих. Тот даже не взглянул на таксиста, целеустремленно шагая к кассам.
Усевшись за руль, Джон бросил взгляд в зеркало заднего вида. Беглянка испуганно сжалась на полу за передними сиденьями и лихорадочно шептала:
— Быстрее, уезжай отсюда! Спаси меня, умоляю! Получишь сколько скажешь, только жми на газ!
— Без проблем, — ровным, будничным тоном отозвался Джон.
Он завел мотор и резко рванул с места. В зеркале отразилось, как троица преследователей уже запрыгивает обратно во внедорожник. Чёрная махина сорвалась вдогонку так лихо, что над асфальтом от жжёной резины поднялся сизый дым.
«Гонщики, — внутренне усмехнулся Джон, закладывая крутой вираж. — Так вы всю резину спалите на первых поворотах. Машина у вас мощная, спору нет, но водительское мастерство на аукционах не продаётся».
— Они едут за нами? — донёсся с пола испуганный девичий голос.
— Похоже на то, — равнодушно подтвердил Джон, плавно переключая передачу. — Вам, кстати, куда именно нужно?
— Хоть на край света, лишь бы подальше от этих подонков!
— Мафия?
— Хуже. Меня зовут Линда. Я — переводчик-синхронист высшей категории. Сегодня ночью меня наняли на закрытые переговоры между вице-президентом крупного банка и лидерами одного восточноевропейского синдиката. И я случайно перевела то, чего слышать мне не полагалось: секретные коды доступа к офшорным счетам, через которые они отмывают миллиарды. Когда бандиты поняли это, они решили меня ликвидировать. Мне чудом удалось выскочить через чёрный ход и прыгнуть в свою машину. Но бензин предательски заканчивался... Ещё минута — и они бы меня взяли. А это верная смерть. — Линда судорожно всхлипнула, пряча лицо в ладонях.
Тем временем ослепительные фары внедорожника уже начали серьёзно мешать Джону. Преследователи умышленно слепили его. Он решительно отвернул салонное зеркало, чтобы сберечь глаза и не вылететь в кювет. Дело принимало крутой оборот. Мощь их чудовищного мотора против профессионального класса Адского Водителя.
«Даже интересно, — азартно подумал Джон. — Лишь бы не начали палить по колесам».
Обе машины уже не просто въезжали в мегаполис, а буквально влетали в него по широкой, ярко освещённой пригородной трассе. Все редкие попутные и встречные автомобили испуганно прижимались к обочинам, уступая безумным гонщикам дорогу. Джон скользнул взглядом по спидометру: стрелка приближалась к отметке в двести миль в час — предел, выше которого его рабочая лошадка просто не выдержит. Внедорожник уже плотно висел у него на хвосте. Джон снова коротко глянул в боковое зеркало и похолодел: из окна преследователей высунулся человек с автоматом в руках. Ещё пара секунд, и его шины превратились бы в лохмотья.
И тут Джон совершил невозможное. Заметив впереди тёмный переулок со знаками «Въезд запрещён» и «Ведутся строительные работы», он сокрушительно ударил по тормозам, закладывая крутой вираж. Такси опасно накренилось на два колеса, а в салон потянуло едким дымом от горящих колодок, но машина послушно вписалась в узкий створ. Главное было сделано: на такой скорости внедорожник предсказуемо проскочил поворот, подарив им отличный запас времени.
Под колёсами пошёл разбитый асфальт. Это оказалась глухая промзона на самой окраине города. Они мчались мимо бесконечных ангаров и массивных кирпичных складов. В одном из них Джон заметил приоткрытые ворота, но заезжать туда не стал: преследователи наверняка уже сориентировались и мчались следом по этой же улице. Джон принялся петлять, меняя траектории, совершая резкие непредсказуемые развороты. Наконец, перед самым тупиком, он увидел огромный цех с распахнутыми настежь воротами и резко свернул туда. Это было старое заводское помещение: повсюду громоздились законсервированные станки и высились груды листового металла.
Проехав вглубь, сколько позволяли габариты, Джон заглушил мотор. Выбравшись из салона, он рывком распахнул заднюю дверь, помог Линде выбраться и буквально поволок её за собой вверх по металлической технической лестнице. На втором этаже обнаружился длинный коридор с вереницей конторских кабинетов. Двери были заперты, и лишь в одной из них сиротливо торчал ключ. Они пулей нырнули внутрь, и Джон дважды повернул замок.
— Это наш временный приют, — облегчённо вздохнул он, прислонившись спиной к двери. — До шести утра, пока не придут рабочие дневной смены, мы в безопасности. Здесь твои ребята нас точно не вычислят.
В окно пробивался лунный свет. – Полнолуние. – Подумал про себя Джон и повернулся к девушке. Теперь сидя напротив окна он смог разглядеть ее. Линда была очень симпатичной, с русыми волосами расбросанными по плечам, курносым носиком и большими серыми глазами. – А она ничего, - удовлетворенно улыбнулся он, - только вон как дрожит бедняга.
Она сидела на стуле и он подошел почти вплотную. - Тебя знобит от нервов или просто холодно? – Заботливо спросил он, скинул пиджак и накинул его на плечи девушки.
— Спасибо, — лишь сказала она. — Наверное, и от того, и от другого, но в твоем пиджаке мне действительно стало теплее.
— К сожалению, от нервов у меня ничего нет, ни одной таблетки, или хотя… — Он на секунду вышел к машине и скоро вернулся с небольшой фляжкой. — Выпей немного, хоть трясти перестанет. Это просто виски, после работы я иногда делаю пару глотков, чтобы снять усталость за смену.
Она пригубила, сделала несколько маленьких глотков и поперхнулась.
— Крепкое, — поморщилась девушка.
— Да ты пей, не бойся. Чем больше выпьешь, тем быстрее все пройдет. Вообще-то, по-хорошему нам надо бы хоть пару часов поспать. И уехать еще до прихода рабочих.
Она выпила еще немного и облегченно вздохнула:
— А ты не похож на таксиста. Они обычно хапуги, их интересуют только деньги. Сколько я должна тебе за мое спасение?
В ответ Джон только улыбнулся:
— Не думаю, что уже можно говорить о спасении. Ведь пока мы сидим здесь, твои ребята ищут нас по всей промзоне. Конечно, это займет у них много времени, но под конец они все же нас найдут. Молю Бога, чтобы это случилось как можно позже. А рано утром мы уедем, только пока не знаю куда.
— А ты всегда был таксистом? — наивно спросила девушка. — Я же говорю, ты на них совсем не похож.
— Дорогая, — усмехнулся Джон, — за моими плечами девять лет армейской службы в самых горячих точках планеты.
— Расскажи хоть что-нибудь, — попросила она.
— Тогда иди сюда, садись ко мне на колени и обопрись о мою грудь. Тебе сразу станет теплее, да и мне будет спокойнее.
Девушка послушно пересела к нему и положила голову ему на грудь.
Около получаса Джон негромко рассказывал армейские истории, некоторые из которых когда-то услышал от друзей и товарищей по службе. Наконец он заметил, что девушка стихла и начала ровно, глубоко дышать.
«Уснула, — подумал он. — Надо и мне как-то отключиться».
Джон проснулся без будильника — внутренние часы, настроенные за годы службы, сработали ровно в четверть шестого утра. Луна ушла, комната погрузилась в густые предрассветные сумерки. На улице было тихо, но эта тишина показалась Джону слишком фальшивой. Линда всё так же мирно спала на его груди, укутанная в кожаный пиджак.
Он осторожно, стараясь не разбудить девушку, наклонил голову к окну и прислушался. Из глубины первого этажа ангара донесся отчетливый, ни с чем не сравнимый звук — тихий скрежет металла о металл. Кто-то внизу задел старый станок.
«Нашли, — холодно констатировал Джон. — Слишком рано для рабочих. Это они».
Джон аккуратно пересадил Линду на стул. От этого движения она открыла глаза, в которых мгновенно вспыхнул прежний ужас. Джон тут же прижал указательный палец к её губам:
— Тсс... Они внизу. Сиди здесь и не издавай ни звука, что бы ни услышала.
Оружия у Джона не было, а против троих тренированных амбалов в рукопашную идти бессмысленно. Но этот заводской цех теперь был его территорией.
Джон тихо, как тень, выскочил из комнаты в темный коридор второго этажа. Его взгляд упал на противопожарный щит, рядом с которым прямо на стене был закреплен огнетушитель. На самом щите он увидел внушительных размеров топор.
«Похоже, этого мне хватит», — подумал он.
Джон буквально вжался в стену рядом с проемом, рассчитывая оказаться за открывшейся дверью и нанести удар первым. Ждать долго не пришлось. Он услышал шаги человека, осторожно поднимающегося по металлической лестнице. Этот неизвестный несомненно был из той тройки.
«Не забывай, что они вооружены, — мысленно приказал себе Джон. — Любая очередь подкосит меня, и тогда они без труда доберутся до девушки».
Риск был огромным. Но вот дверь на второй этаж стала медленно приоткрываться. Джон замер, сжимая в руках тяжелый огнетушитель. Нападавший вошел в коридор. Джон не стал медлить и со всей силы обрушил огнетушитель на макушку амбала. Тот рухнул на пол, не издав ни единого звука. Был ли этот удар роковым, Джон не знал. Он быстро оттащил массивное тело в первую попавшуюся комнату.
В этот момент снизу донесся глухой голос:
— Том, там кто-то есть? Я иду за тобой.
По лестнице снова послышались тяжелые шаги. Джон не стал рисковать. Он рванул со щита топор и снова спрятался за дверью. Второго вошедшего он уложил с той же идеальной точностью. Только на этот раз в ход пошел топор — Джон ударил обухом. Разрубить парня напополам в его планы пока не входило.
После этого повисла настороженная тишина. Оставался третий, последний.
Джон времени не терял. Он быстро обыскал нападавших, забрал у первого амбала пистолет-пулемет «Узи», а у второго — пистолет, и внутренне удовлетворенно улыбнулся.
«Ну что, — подумал он о третьем преследователе, — посмотрим, кто теперь выйдет победителем».
Недолго думая, Джон бросился вниз по лестнице и за минуту пересек весь цех. Но то, что он увидел через проем ворот, заставило его притормозить. Черный внедорожник медленно сдавал назад — водитель явно собирался уехать. Последний оставшийся парень сидел за рулем и что-то быстро говорил в рацию. Его губы шевелились в такт рваным фразам.
«Вызывает подмогу, — сразу понял Джон. — Что ж, пускай убирается. Это даст нам возможность выбраться из цеха и нырнуть в более безопасное место. А когда их подкрепление приедет, пусть прочесывает пустой завод. Мы с Линдой к тому времени будем уже на другом конце города».
Спустя пару минут внедорожник скрылся из виду. Джон тут же помчался обратно наверх за Линдой. Девушка всё еще не понимала, что произошло. Он крепко взял её за руку и повел вниз, осторожно переступая через два неподвижных тела, лежащих в коридоре.
— Джон... ты убил их? — вздрогнув, шепотом спросила она.
— Не похоже. Живучие гады. Просто вырубил на пару часов, — на ходу бросил он. — Пошли быстрее, надо срочно сматываться. Сюда скоро приедет пяток таких же машин, и тогда нам точно конец.
Они прыгнули в такси, Джон завел мотор и задним ходом выехал из ангара прямо на разбитую дорогу промзоны.
— Куда сейчас? — спросил он, на секунду повернувшись к Линде. — Нам нужно составить четкий план. Мы не можем действовать вслепую или просто кататься по городу до рассвета. Что скажешь?
Линда растерянно посмотрела на свои дрожащие ладони, затем перевела взгляд на Джона.
— В полицию нам нельзя, — тихо, но твердо сказала она. — Вице-президент банка, которого я переводила, хвастался, что у него в кармане всё городское руководство. Нас сдадут бандитам прямо в участке. Чтобы спастись, нужно предать эти коды огласке — слить их на независимый сервер в сеть. Тогда синдикат потеряет миллиарды, и охотиться за мной станет бессмысленно. Но для этого нужен анонимный терминал, который невозможно отследить.
Джон на секунду задумался, крутя руль и уводя такси подальше от промзоны, вглубь лабиринта ночных улиц.
— У меня есть один человек, — наконец произнес он. — Сэм. Мы вместе служили, он был лучшим связистом в роте. Сейчас он держит полуподпольную мастерскую по ремонту электроники на окраине китайского района. У него есть всё необходимое, а главное — он умеет держать язык за зубами.
Линда облегченно вздохнула и чуть заметно улыбнулась. От сильного напряжения её всё еще немного знобило, и она сильнее закуталась в кожаный пиджак Джона. В салоне машины стало тепло. Мелькающие за окном огни просыпающегося города больше не казались такими угрожающими, когда рядом сидел этот спокойный, уверенный в себе мужчина.
— Спасибо тебе, Джон, — негромко сказала она, глядя на его профиль. — Если бы не ты, меня бы уже не было живых. Почему ты помогаешь мне? Ведь это не твоя война.
Джон бросил на неё быстрый взгляд и мягко улыбнулся:
— В моем такси пассажир всегда прав. А если серьезно... Наверное, мне просто надоел этот фальшивый неон вокруг. Захотелось сделать что-то по-настоящему правильное.
Наконец минут через двадцать такси въехало в утренний Чайна-таун или китайский район. Атмосфера изменилась: яркий неон центра уступил место тусклым красным фонарикам, узким улочкам и запаху пряностей.
Машина плавно скользнуло в узкие, полутемные улочки Чайна-тауна. Огромный мегаполис остался позади, и здесь, среди вывесок с иероглифами и покачивающихся от ветра красных бумажных фонарей, время словно замедлило свой ход. На улицах не было ни души.
Джон свернул в глухой тупиковый переулок и припарковал машину между мусорными баками так, чтобы её невозможно было заметить с главной дороги.
— Приехали, — тихо сказал он, глуша мотор. — Сиди в машине, я проверю обстановку.
Он быстро вышел, осмотрелся и подошел к неприметной железной двери, над которой уныло мигала вывеска «Ремонт телефонов и часов». Джон трижды коротко постучал, сделал паузу и стукнул еще дважды. Это был их старый армейский шифр.
Спустя минуту за дверью послышался металлический скрежет засовов. Она приоткрылась, и на пороге появился невысокий, крепко сбитый темнокожий парень в растянутой майке и с паяльником в руке. На его лице застыло суровое выражение, которое мгновенно сменилось широченной улыбкой, как только он узнал гостя.
— Джонни! Чертяка! Ты какими судьбами в три часа ночи? — Сэм крепко обнял друга, похлопав его по спине. — Я думал, ты колесишь по городу и возишь пьяных туристов.
— План изменился, Сэм, — серьезно ответил Джон, не разделяя веселья друга. — Мне нужна твоя помощь. И твое оборудование. Я не один.
Джон обернулся и махнул рукой в сторону такси. Линда, робко прижимая к себе кожаный пиджак, вышла из машины и быстрыми шагами направилась к ним. Сэм понимающе прищурился, оценив ситуацию взглядом профессионального связиста, который привык к неожиданным проблемам.
— Заходите быстрее, — скомандовал он, пропуская их внутрь и наглухо запирая дверь на все замки. — Похоже, ты снова ввязался в крупные неприятности, друг мой.
— И не говори, — кивнул Джон. — Хуже не придумаешь. Кстати, познакомьтесь: это моя попутчица Линда, а это мой боевой товарищ Сэм.
Девушка робко протянула руку, и Сэм мягко её пожал. Затем он подошел к такси, заглянул вперед и внимательно посмотрел на регистрационный знак.
— Вы пока располагайтесь в комнатушке, а я пробью номер машины по своим каналам, — серьезно сказал он.
Сэм отвел их в крошечную каптерку, где стояли лишь шкаф, кровать да небольшой столик со стульями. Оставив гостей вдвоем, хозяин вышел. Они уселись на край кровати, и Линда сразу же инстинктивно прижалась к Джону.
— К черту пока дела... Лучше скажи, я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — тихо спросила девушка, заглядывая ему в глаза. — Я только сейчас разглядела следы от шрамов на твоем лице и шее. Наверное, тебе сильно досталось в жизни. Ты такой мужественный — именно таким и должен быть настоящий мужчина. Кстати, у тебя ведь, наверное, есть девушка, которая тебя ждет?
— Насчет девушек ты промахнулась, — улыбнулся Джон. — А разве ты сама можешь кому-то не понравиться? Ты ведь постоянно крутишься среди богатых и влиятельных людей. Неужели никто из них еще не сделал тебе предложение? Что же касается меня... Я просто прикипел к своему такси. Это всё лучше, чем со скуки выть в пустой квартире.
— Я тебя понимаю, — вздохнула она. — Я тоже не люблю сидеть без дела. А вот насчет богачей ты не прав. Чем богаче люди, тем они беднее духовно. Они ведь просто слабаки, которые прячутся за своими миллионами. И дети их прячутся за папочками. Нет, они не по мне. А вот ты... ты сразу запал мне в душу. В тебе нет корысти. И вообще, ты даже не представляешь, как помог мне — нет, спас мне жизнь!
Линда потянулась к нему и нежно поцеловала Джона в щеку.
— Это аванс, — мягко улыбнулась она. — Я теперь твоя должница по гроб жизни. Ты мне понравился еще там, на заправке, когда мы рванули с места и началась эта безумная погоня.
Джону стало удивительно приятно от её тепла. Он смущенно опустил глаза.
— Смотри, перехвалишь, — тихо промолвил он. — У нас ведь еще всё впереди.
Неизвестно, чем бы закончился диалог Джона и Линды, но в комнатку без стука вошел Сэм. Голова его была хмуро опущена.
— Плохие новости, — сказал он с порога. — Похоже, тебя ищут все, кому не лень, вплоть до полиции. Твой номер такси засвечен и уже передан по всем постам. А теперь, может, кто-нибудь из вас наконец расскажет суть дела? Что вы такого натворили, раз за вами устроили охоту подобного масштаба?
— Я расскажу, — подняла руку Линда. — С самого начала. Я — переводчик-синхронист высшей категории. Вчера вечером меня наняли на закрытые переговоры между вице-президентом крупного банка и лидерами одного восточноевропейского синдиката. И я случайно перевела то, чего слышать мне не полагалось: секретные коды доступа к офшорным счетам, через которые они отмывают миллиарды. Когда бандиты это поняли, они решили меня ликвидировать. По счастью, мне удалось выскочить через черный ход, сесть в свою машину и поехать куда глаза глядят. Я была уже далеко за городом, на трассе, когда в зеркалах зажглись фары преследователей. На заправке мне улыбнулась удача — там стояла машина Джона. Я просто нырнула в салон и улеглась на пол за передними сиденьями. Ну, а потом были гонки, разбитый завод... Много чего. Главное — пока мы живы, но нам очень нужна помощь.
Девушка совсем выдохлась и замолчала.
— В принципе, она рассказала всё как было, — кивнул Джон.
— И какие теперь ваши планы? — с растущим интересом спросил Сэм.
Джон посмотрел на Сэма, затем перевел взгляд на Линду. В его глазах загорелся тот самый опасный огонек, который появлялся во время планирования операций в горячих точках.
— Наш план — пойти в контратаку, — ровно произнес Джон. — Мы не будем бегать по городу как мишени в тире. Сэм, у тебя ведь осталась та армейская глушилка и шифратор для спутниковых каналов?
Сэм понимающе прищурился и медленно закивал:
— Разумеется. Моя гордость. Ни один радар не засечет, откуда идет сигнал. Что ты задумал, Джонни?
— Линда, ты помнишь коды наизусть? — Джон повернулся к девушке и мягко взял её за плечи. — Сможешь продиктовать их Сэму прямо сейчас?
— Да... Да, конечно, — быстро закивала она. — Такое не забывается, они у меня перед глазами стоят. Но что мы с ними сделаем? Слить их в сеть напрямую мы не сможем, банк сразу заблокирует транзакции.
— Мы не будем их сливать, — жестко улыбнулся Джон. — Мы повесим эти коды над их головами как Дамоклов меч. Сэм загонит цифры в защищенный архив и настроит автоматическую отправку в ФБР и прессу. Если мы не введем код отмены, через несколько часов начнется мировой скандал, и синдикат пойдет ко дну. А потом... мы позвоним твоему работодателю, Линда. Томному вице-президенту банка. И объясним ему новые правила игры. Если он хочет жить и сохранить свои миллиарды, его амбалы прямо сейчас развернут машины и уберутся из этого города.
Сэм восхищенно свистнул:
— Старая добрая тактика заложников. Только вместо людей мы берем в заложники их грязные миллиарды. Мне нравится. Линда, присаживайся к терминалу, диктуй твои цифры.
Линда прошла в соседнюю комнату, сверху донизу уставленную разной аппаратурой. За ней последовал и Джон. Сэм указал на обычный с виду компьютер, и девушка, неспешно морщась и явно вспоминая каждую деталь, начала вводить коды, которые отпечатались в её памяти.
Закончив, она поднялась и уступила место хозяину. Сэм загнал массив цифр в защищенный архив и, как объяснил позже, настроил их автоматическую отправку в ФБР и крупнейшие мировые СМИ.
— Готово, — довольным голосом сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Я поставил систему на таймер обратного отсчета. Если не ввести защитный мастер-ключ, ровно через три часа вся информация уйдет по адресатам. Короче, бандитам и банкирам там всем будет полная крышка. Лишить их денег — это самый надежный способ заставить их оставить вас в покое.
— И что делать теперь? — взволнованно спросил Джон.
— Линда, ты знаешь личный телефон вице-президента банка? — посмотрел на нее Сэм.
— Естественно, он же мой работодатель. Хотите, чтобы я ему позвонила, или кто-то из вас?
— Вряд ли он станет разговаривать с незнакомцами, — покачал головой Джон, но тут же перевел взгляд на Сэма, и в его глазах блеснул азарт военного тактика. — Звонить будешь ты, Линда. Но говорить мы будем на моих условиях. Мы не станем просить пощады. Мы потребуем гарантий безопасности и полную очистку твоего имени, иначе их империя рухнет через сто восемьдесят минут.
Линда сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в пальцах, достала мобильный телефон и набрала секретный номер вице-президента. Джон встал у неё за спиной, мягко положив руку ей на плечо, чтобы придать уверенности.
Трубку сняли после первого же гудка. На том конце провода послышался тяжелый, раздраженный голос всемогущего банкира:
— Я слушаю. Надеюсь, мне звонят сказать, что девчонка мертва?
— Надеяться не вредно, господин вице-президент, — твердо и громко произнесла Линда, глядя прямо перед собой. — Но я жива. И со мной человек, который очень хочет с вами побеседовать.
Она перевела звонок на громкую связь и протянула телефон Джону.
Джон взял телефон из рук Линды. Его голос прозвучал на удивление тихо, но в этой тишине сквозила сталь, от которой у банкира на том конце провода наверняка пробежал мороз по коже.
— Слушай меня внимательно, пиджак, — холодно произнес Джон. — Твои амбалы сейчас отдыхают на бетонном полу старого завода, а их «Узи» теперь у меня. Но это мелочи. Главное — девочка у меня, и все ваши коды уже забиты в компьютерную программу.
В трубке повисла мертвая, ошарашенная тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание вице-президента.
— Кто ты такой, черт тебя дери? — наконец прохрипел банкир. — Чего ты хочешь? Деньги? Я заплачу...
— Мне не нужны твои грязные деньги, — оборвал его Джон. — На часах без двадцати семь утра. Сэм настроил таймер. Ровно в девять ноль-ноль, если я не введу мастер-ключ, все ваши офшоры, фамилии лидеров синдиката и схемы отмывания миллиардов автоматически уйдут веерной рассылкой в ФБР, Интерпол и прессу. Твоя жизнь превратится в ад ровно через три часа.
— Что... что я должен сделать? — в голосе всемогущего банкира впервые прорезалась паника слабака, о которой говорила Линда. Он понял, что его прижали к стене.
— Первое: ты немедленно отзываешь всех своих псов. Второе: полиция стирает мой номер такси из всех ориентировок. Третье: ты обеспечиваешь Линде и мне полную неприкосновенность. Документы, новые имена, если потребуется. Если хоть один волос упадет с её головы — ключ введен не будет. Время пошло. Ждем подтверждения отзыва полиции.
Джон нажал кнопку отбоя и вернул телефон Линде. Его ладонь на секунду задержалась на её руке.
— Ну вот и всё, — тихо сказал он, улыбнувшись одними глазами. — Теперь они будут молиться на нас, чтобы с нами ничего не случилось по дороге.
Линда посмотрела на него с таким восхищением и нежностью, какие Джон не видел за все свои тридцать пять лет. Опасность еще не миновала полностью, но самое страшное было позади.
Вице-президент банка оказался трусом, как и говорила Линда. Потерять миллиарды и свободу для него было страшнее всего. Уже через полчаса Сэм, проверив базы данных дорожной полиции, подтвердил: ориентировка на такси Джона полностью удалена из системы. Бандиты отступили. Их «цифровая растяжка» сработала идеально — сильные мира сего капитулировали перед хладнокровием бывшего солдата.
Прошел месяц.
Мегаполис всё так же сиял фальшивым неоном, завлекая прохожих яркими огнями, но для Джона этот город перестал быть чужим. Он больше не крутил руль по ночам, пытаясь сбежать от воспоминаний о войне. Желтая машина такси была продана, а на вырученные деньги и те армейские сбережения, что хранились в банке, Джон открыл небольшую, но собственную охранную фирму. Ему больше не нужно было прятаться от мирной жизни — он нашел в ней свое место.
Субботний вечер они проводили в уютном ресторанчике на набережной. За панорамным окном шумела река, отражая огни большого города.
Линда сидела напротив Джона. На ней было красивое платье, русые волосы мягкими волнами падали на плечи, а большие серые глаза светились неподдельным счастьем. От того прежнего страха, который сковывал её на заправке, не осталось и следа. Она больше не дрожала.
— О чем задумался, Адский Водитель? — с теплой улыбкой спросила она, протягивая руку через стол и накрывая своей ладонью его широкую, со шрамами, ладонь.
Джон посмотрел на их соединенные руки, затем перевел взгляд на её курносый носик и улыбнулся — открыто и легко, как никогда прежде.
— Думаю о том, — тихо ответил он, — что этот город всё-таки чертовски красив. Особенно когда рядом со мной настоящая девушка, а не неоновая подделка.
Линда тихо рассмеялась и крепче сжала его пальцы. Девять лет горячих точек научили Джона выживать на войне, но только эта девушка смогла научить его главному — счастливо жить в мире. И этот их общий, настоящий праздник только начинался.