В бегах

Майк с облегчённым вздохом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Только что он успешно согласовал заказ на разработку нового крупного веб-ресурса, создание которого заняло бы у него от силы неделю. Он работал исключительно на себя, официально зарегистрировался как независимый подрядчик и специализировался на веб-программировании любой сложности для клиентов по всему миру. Прямо сейчас он завершил важный этап переговоров с мексиканским заказчиком, и тот должен был вот-вот перевести на его счёт солидную предоплату. Майк искренне любил своё дело и по праву считался сильным, высокооплачиваемым специалистом. Огромным плюсом фриланса было то, что работать он мог из любой точки планеты — хоть на курорте, хоть в придорожном интернет-кафе. Главное — иметь стабильный доступ в сеть, а дальше в дело вступали его верный ноутбук и, разумеется, голова.
На губах мужчины заиграла улыбка: он подумал, что неплохо бы отметить удачную сделку. На соседней улице как раз находился небольшой уютный бар, где Майк был не прочь пропустить помимо привычной чашки кофе порцию хорошего виски «на два пальца». Крепким алкоголем он не злоупотреблял, но сегодня повод был стоящий. Долго размышлять он не стал — поднялся, быстро накинул куртку и прихватил ключи от машины. Конечно, это расстояние можно было запросто преодолеть пешком, но время перевалило за полдень, и если заведение Винчетти закроется на технический перерыв, на автомобиле будет проще доехать до альтернативного места.
Спустившись на парковку, Майк сел в своё недавно купленное «Вольво», проехал квартал и припарковался прямо напротив нужной вывески, сразу за массивным «Крайслером». Майк считался здесь постоянным гостем, прекрасно знал добродушного хозяина-итальянца Винчетти и его единственную помощницу Санди. К слову, на эту очаровательную девушку он положил глаз уже очень давно. Вот только сделать первый решительный шаг навстречу никак не отваживался, хотя Санди всегда мило ему улыбалась и охотно поддерживала беседу. Каждый раз, заходя сюда, Майк упрямо повторял себе под нос, что именно сегодня переведёт их знакомство на совершенно иной уровень.
В свои тридцать пять он ни разу не был женат. Мимолётные интрижки в его жизни, конечно, случались, но ни одна из пассий не удерживала его интерес дольше пары недель. Серьёзных отношений построить не получалось. Его родители жили в другом штате. Майк был поздним ребёнком, и когда отец с матерью вышли на пенсию, они решили перебраться на уединённое ранчо деда по материнской линии. Переезд состоялся в прошлом году, и с тех пор они общались исключительно по телефону.
Майк как раз захлопнул дверцу машины, когда тишину улицы внезапно разорвали глухие хлёсткие хлопки. Стреляли внутри кафе. От неожиданности программист буквально замер на месте, инстинктивно пригнувшись. В следующее мгновение входная дверь распахнулась, и на пороге показалась испуганная Санди. Следом грохнул очередной выстрел — пуля свистнула в воздухе и, судя по резкому крику девушки, задела её руку.
— Добейте эту сучку! — донёсся из глубины помещения яростный, хриплый мужской голос. — Она нас сдаст легавым! Вышла из туалета и умудрилась рассмотреть наши лица!
Майк на чистом автомате распахнул водительскую дверь и пулей влетел в салон. В ту же секунду до автомобиля добежала Санди. Она рванула ручку соседней дверцы и буквально рухнула на пассажирское сиденье. Девушка прекрасно знала его серебристый универсал и сразу узнала самого Майка.
— Гони, Майк! — истошно закричала она, задыхаясь от бега. — Гони быстрее, иначе они нас всех здесь положат!
Он плохо помнил, как повернул ключ в замке зажигания и сорвался с места, но скорость, с которой «Вольво» прыгнуло вперёд, отпечаталась в памяти чётко. Грохнул ещё один выстрел. Заднее стекло автомобиля с оглушительным звонком разлетелось на тысячи мелких осколков. В зеркале заднего вида Майк успел разглядеть фигуру стрелка. Только сейчас до него дошло, что он изо всех сил вдавливает педаль газа в пол. Мощный двигатель яростно взревел, унося их прочь от проклятого места.
Лишь спустя несколько кварталов Майк начал мало-мальски приходить в себя. Он летел вперёд, не разбирая дороги. Постоянно косясь в зеркала, он пытался понять, бросился ли в погоню тот зловещий «Крайслер», но преследования не было. Это помогло немного унять дрожь в руках. Проехав добрую половину центральных улиц и окончательно убедившись, что хвоста за ними нет, Майк припарковался у какого-то незнакомого паба и повернулся к бледной как полотно попутчице.
— А теперь выкладывай всё как есть, — тяжело выдохнул он, глуша мотор.
— Майк, ты меня спас… О боже, меня бы точно убили! — Санди не выдержала и громко разрыдалась. — Как убили и бедного дядюшку Винчетти… Их было трое. Мы уже собирались закрываться, в зале никого из посетителей не осталось. Они ворвались толпой и потребовали у хозяина долг за последние месяцы. Да, он платил им за подстраховку, но сейчас сезон отпусков, выручки почти никакой. Дядюшка пытался объяснить, клялся всеми святыми, что обязательно всё вернёт, даже на колени перед ними встал… Но это не помогло. Я пропустила их появление, потому что зашла в туалет перед уходом. А когда приоткрыла дверь холла, то своими глазами увидела, как один из них хладнокровно выстрелил ему прямо в грудь. К счастью, уборная находится у самого выхода, и я сразу рванула на улицу. Твою машину я узнала издалека, да и ты как раз открыл дверцу — это нас и спасло. Господи, как же это жутко, когда на твоих глазах убивают человека, который заменил тебе отца! — Она зашлась в новом приступе рыданий.
— Тише, успокойся, — Майк мягко приобнял её за плечи. — Послушай, когда я парковался, я мельком видел номер этого «Крайслера». Сейчас мне нужно просто сосредоточиться и записать его. Хотя у налётчиков тоже было время запомнить мои цифры. Хватит плакать, вытри слёзы. Нам обоим сейчас жизненно необходимо зайти внутрь и хлопнуть по стакану крепкого горючего. Поверь, я в такие переделки раньше никогда не попадал, и у меня самого подкашиваются ноги.
Постепенно Санди начала приходить в себя. Она достала из сумочки платок, промокнула мокрые дорожки на щеках, и они, настороженно озираясь по сторонам, покинули салон универсала.
— Два двойных виски, — хриплым от пережитого шока голосом попросил Майк, едва они опустились на табуреты у барной стойки. — Чёрт, кажется, я вспомнил номер… В нём точно было две девятки, первая и последняя. Приятель, — обратился он к бармену, — принеси-ка мне ручку и чистую салфетку.
Бармен молча выставил заказ и деликатно отошёл в сторону, оставив бутылку на стойке.
— Я вспомнил все цифры, только не уверен в их точном порядке, — Билл быстро набросал комбинации на салфетке и принялся переставлять их местами. В конце концов он удовлетворенно кивнул — последний вариант казался самым верным. — Ты успела рассмотреть их лица?
— Конечно. Когда я вышла, все трое одновременно повернулись ко мне.
— Они что-нибудь сказали?
— Да. Тот, главный, который выстрелил в дядюшку, рявкнул: «Держи её, сержант!». Больше ничего. А потом началась стрельба.
— Сержант? — Майк нахмурился, и в его глазах проскользнула тревога. — Что это значит? Получается, они либо бывшие военные, либо… действующие копы. Но раз они пришли выбивать дань, эта троица явно работает на местный синдикат. Или сами промышляют рэкетом под прикрытием значков. В любом случае, дело дрянь. По моему номеру они в два счёта вычислят, где я живу. Возвращаться к себе мне нельзя. А ты где обитаешь? Хотя рано или поздно они доберутся и до твоей квартиры.
— Майк, — тихо произнесла девушка, коснувшись его рукава. — Мой адрес они не знают. Я только вчера съехала со старого места и сняла другую комнату. Даже дядюшка Винчетти не успел записать мои новые координаты.
— Да? — Майк пристально посмотрел на Санди. — Это в корне меняет дело. Появился шанс выиграть время. Ты ведь не станешь возражать, если на первых порах я поживу у тебя? Клянусь, что…
— Конечно нет, Майк! Ты спас мне жизнь. И… ты мне всегда очень нравился.
— Тогда давай выпьем. Сначала за Винчетти, а потом за твоё спасение. По полстакана, чисто для храбрости.
Они дружно подняли бокалы. Санди сделала глоток и шумно закашлялась от непривычной крепости. Майк тем временем лихорадочно просчитывал их дальнейшие шаги.
— Послушай, — наконец произнёс он, ставя пустой стакан на стойку. — Положение у нас хуже некуда. Нас будут искать не только налётчики, но и вся полиция города. Тебя — как главного свидетеля. Меня — если кто-то из зевак на улице засёк наш побег. Звук того финального выстрела был слышен на весь квартал. Чёрт, моя машина без заднего стекла теперь слишком приметная, любой патрульный нас тормознёт. Допиваем и первым делом едем в автосервис. Нужно срочно избавиться от улик.
Они осушили бокалы до дна. Майк быстро рассчитался с барменом. От выпитого алкоголя в голове приятно потеплело, а нервное напряжение наконец отпустило. На Санди виски подействовало так же: её глаза высохли, на смену панике пришло глухое, сосредоточенное молчание.
Они вышли на улицу, настороженно озираясь, сели в «Вольво» и медленно тронулись с места. Миновав пару переулков, Майк резко прибавил газ. Он держал курс на знакомую автомастерскую, где когда-то обслуживал свой старый автомобиль. К его облегчению, боксы были открыты.
— Сиди в салоне и не высовывайся, — скомандовал он Санди и вышел на асфальт.
Местные мастера сразу узнали постоянного клиента, но тут же засыпали его вопросами, как он умудрился превратить новенький универсал в кабриолет.
— Да на стройку заехал, аккурат под падающий кирпич попал, — соврал Майк первое, что пришло в голову.
Один из подмастерьев оперативно смотался на склад и привёз оригинальное заднее стекло для «Вольво». Мастера вставили его буквально за десять минут. Майк с облегчением выдохнул, щедро со всеми рассчитался и крепко пожал умельцам руки. Теперь их путь лежал на самую окраину города, где, как выяснилось, и сняла жильё Санди.
Это оказалась типовая безликая семиэтажка с длинными коридорами гостиничного типа. Лифт в доме отсутствовал, но, к счастью, подниматься пришлось всего на второй этаж. Санди повернула ключ в замке, и они вдвоём шагнули внутрь. Как Майк и предполагал, девушка жила более чем скромно: в комнате теснились кровать и диван, правда, весьма сомнительной свежести. Зато проблема с безопасным ночлегом была решена. Майк устало опустился в единственное затёртое кресло и глубоко задумался.
— Майк, — осторожно прервала его тишину Санди. — Как думаешь, нам нужно заявить в полицию?
— Я как раз просчитываю этот шаг, — хмуро отозвался он. — Разумеется, наши показания очень помогли бы следствию. Но что, если нападавшие сами носят форму? Представляешь, во что мы вляпаемся? Нас мгновенно рассекретят и, скорее всего, постараются ликвидировать. Причём обоих.
— И что же, мы никак не сможем наказать этих ублюдков? Можно ведь набрать центральное управление.
— Которое на следующий же день спустит материалы в районный отдел. А если те налётчики — оборотни в погонах, то они совершенно точно работают именно в местном департаменте. Нет, тут нужно действовать тоньше, — Майк потёр виски. — Но для этого мне кровь из носу нужен мой ноутбук со всей рабочей базой. А ехать за ним ко мне на квартиру — безумие. По номерам машины они давно пробили мой адрес и, готов поспорить, уже устроили там засаду.
— Тогда как быть? — с надеждой посмотрела на него девушка. — Может, попросить моего нового соседа Джека одолжить компьютер на часок? Он вчера помогал мне с переездом, предлагал любую помощь. Сказал, что работает программистом.
— Программистом? — нехотя буркнул Майк. — Видишь ли, дело не только в самом железе. Мне необходим мой личный софт и зашифрованные прокси-серверы, через которые я смогу сделать анонимный звонок, чтобы нас не запеленговали через секунду после отбоя.
— А вдруг у него есть что-то похожее? — не отступала Санди. — Слушай, давай я вас хотя бы познакомлю? Вы быстро найдёте общий язык, Джек — замечательный парень.
— Замечательный парень… — криво усмехнулся Майк. — Возможно. Только с какой стати ему рисковать шкурой ради незнакомцев? Хотя, — он обречённо опустил голову, понимая безвыходность их положения, — попытаться стоит. Выходить на улицу нам сейчас смертельно опасно. Я и «Вольво» на всякий случай бросил за пару кварталов отсюда.
— Майк, но ведь Джеку придётся выложить всю правду. Как думаешь, он не испугается?
— Без полной картины он нам ничем не поможет. Я бы рискнул. Кстати, он сейчас у себя?
— Я мигом! Сбегаю к нему, поговорю, объясню ситуацию и попрошу о содействии. Откажет — значит откажет. А ты пока приляг, отдохни. Хочешь — на кровать, хочешь — на диван.
Она вопросительно посмотрела на Майка, и тот лишь согласно кивнул. Санди выскользнула за дверь. Поскольку обратно она не вернулась ни через минуту, ни через пять, Майк понял, что сосед оказался дома. Рассудив, что их объяснения займут как минимум полчаса, он вытянулся на стареньком диване и прикрыл глаза, прислушиваясь к каждому шороху за стеной.
Судя по всему, сказалось действие алкоголя и безумный, вымотавший все силы день — Майк мгновенно провалился в глубокий сон. Проснулся он от легкого прикосновения к плечу и инстинктивно подскочил на диване, готовый к защите.
Перед ним стояла Санди, а рядом с ней — высокий, худощавый парень лет тридцати. Это был Джек. Мужчины обменялись короткими, крепкими рукопожатиями. Сосед оказался парнем конкретным и без лишних предисловий сразу перешел к делу.
— Я программист, ну и по совместительству хакер, — спокойно произнес он. — Не знаю, Майк, какой именно софт тебе необходим, но у меня в арсенале полно специфического инструмента. Организовать анонимный звонок в полицию так, чтобы вас не запеленговали, для меня плевое дело. Здесь в здании неплохой беспроводной интернет. Сейчас я принесу свое железо, а ты посмотришь и сам решишь, хватит ли тебе моих ресурсов. Идет?
— Спасибо, Джек, — Майк еще раз с благодарностью пожал ему руку.
Парень исчез и вернулся ровно через пять минут с раскрытым лэптопом.
— А вы вообще продумали, что именно скажете копам? — спросил он, настраивая сеть. — Ведь если нападавшие действительно носят значки, а вас попросят приехать на опознание в участок, вы рискуете столкнуться лицом к лицу с теми самыми убийцами. А вам, насколько я понимаю, этого хочется меньше всего.
— Абсолютно, — хмуро подтвердил Майк. — Честно говоря, я пока даже не сообразил, как построить этот разговор. Они ведь со стопроцентной вероятностью потребуют личной встречи, и не где-нибудь, а прямо в районном управлении.
— Тогда диктуйте свои условия, — хладнокровно пожал плечами Джек. — Ради ключевых свидетелей по делу об убийстве они пойдут на уступки. У меня есть идея: вы можете выйти с ними на видеосвязь. Вы будете прекрасно видеть их, они — вас, но я так надежно зашифрую исходящий сигнал, что концы они станут искать где-нибудь на серверах в Таиланде. Поверь, я в этом бизнесе не первый год.
— Хватит рекламы, дай мне просто глянуть на монитор, — осторожно осадил его Майк.
Джек развернул экран, и Майк прильнул к бегущим строчкам кодов.
— Ну и ну… — восхищенно выдохнул он спустя пару минут. — Чего тут только нет! Я и половины этого софта в глаза не видел. Ладно, подключайся. Но для начала сделаем обычный аудиозвонок, без видео.
Джек усадил Майка перед микрофоном и ловко набрал засекреченный номер главного управления. Оператор на том конце провода ответил незамедлительно и строго потребовал назвать личные данные и адрес. Однако Майк жестко перебил его, объяснив, что является свидетелем сегодняшнего вооруженного налета в кафе Винчетти и обоснованно опасается за свою жизнь. Он потребовал немедленно связать его непосредственно со следователем, ведущим это дело. После недолгой, полной явного недовольства паузы в динамике раздался хриплый, уставший мужской голос.
— Капитан Джон Пауло, я веду это расследование, — серьезно и весомо произнес собеседник. — Может, вы все-таки представитесь? И что конкретно вам известно?
В течение следующих пятнадцати минут Майк подробно изложил хронологию событий у заведения и добавил, что чудом уцелевшая официантка сейчас находится рядом с ним. Капитан внимательно выслушал доклад, зафиксировал марку и записанный на салфетке номер «Крайслера», после чего сухо попросил передать трубку Санди. Девушка ещё раз подробно описала кровавую бойню, пока Пауло резко не прервал её.
— Вы запомнили их лица? — сурово спросил он.
— Да, абсолютно.
— В таком случае вы оба должны незамедлительно прибыть ко мне в управление.
— Видите ли, капитан… — Майк снова перехватил инициативу в разговоре. — Нападавший скомандовал подельнику: «Держи её, сержант». У нас есть веские основания полагать, что к налету причастен кто-то из ваших коллег. Поймите правильно, мы опасаемся за свои жизни. Если вы сейчас подключитесь к видеосвязи, мы сможем провести что-то вроде закрытой конференции. Но свои координаты мы до личной встречи не раскроем.
— И что мне, по-вашему, делать с этой конспирацией? — в хриплом голосе Пауло прорезалось жёсткое раздражение. — Послушайте, мисс, мы тут не в шпионские игры играем. Мне нужен живой контакт. Я прекрасно понимаю ваши страхи и опасения вашего спутника, но следствие не может стоять на месте. Выберите нейтральное общественное место. И не забывайте: за отказ от дачи показаний по делу об убийстве предусмотрена вполне реальная уголовная статья. В ваших же интересах встретиться со мной как можно скорее.
В комнате повисла мёртвая, гнетущая тишина. Майк лихорадочно соображал, взвешивая все риски, пока наконец не принял решение.
— Кафе «Роза», — громко и отчётливо произнёс он в микрофон. — Можем пересечься там сегодня вечером. Во сколько?
— Место вполне подходящее, я его знаю, — тон капитана слегка смягчился. — Давайте в восемь вечера.
— Идёт.
— Тогда до встречи. Назовите хотя бы ваши имена, раз уж я представился.
— Майк и Санди.
В динамике раздались короткие гудки.
— Ну вот и всё. Спасибо тебе огромное, Джек, — вздохнул Майк, потирая виски. — И всё-таки личного контакта избежать не удалось. Там мы окончательно раскроем карты. Надеюсь, нас прямо из-за стола не упакуют в наручники и не упекут в изолятор.
Майк выглядел глубоко задумчивым. Джек молча закрыл свой лэптоп, кивнул на прощание и тихо вернулся к себе.
Молодые люди остались одни. Чтобы немного отвлечься от гнетущих мыслей, Санди наскоро приготовила нехитрый ужин, и они молча поели. Стремительно надвигались сумерки. В половине восьмого они покинули квартиру. Добравшись до спрятанного универсала, Майк ещё раз внимательно просканировал взглядом пустую улицу и только после этого разблокировал замки. Они двинулись к центру. В «Розе» Майк бывал всего однажды, заведение запомнилось ему шумным и многолюдным — должно быть, поэтому его название первым и сорвалось с языка во время звонка.
Они прибыли на место на несколько минут раньше назначенного времени, заняли уединённый столик в глубине зала и предупредили официанта, что ожидают третьего.
Капитан Джон Пауло появился словно из ниоткуда, бесшумно возникнув у их стола, пока они изучали меню. Мужчины обменялись сухими рукопожатиями. На вид Пауло было около сорока пяти: обычный мужчина, без каких-либо приметных черт лица. Его можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не печать суровой, въевшейся усталости и профессиональной жёсткости. Он заказал себе лишь чёрный кофе. Майк и Санди, понимая, что нормальной еды им в ближайшие дни может не достаться, попросили сытные салаты и горячее.
Капитан без долгих прелюдий принялся засыпать их перекрёстными вопросами. Свидетели отвечали вдумчиво, взвешивая каждое слово. Наконец, когда поток расспросов иссяк, Пауло аккуратно отодвинул пустую чашку и произнёс:
— Зовите меня просто Джон, — капитан слегка откинулся на спинку стула. — К сожалению, нам всё равно придётся проехать в управление. Каждый из вас должен подробно изложить на бумаге всё то, что вы мне сейчас рассказали. Также необходимо будет указать ваши полные анкетные данные. — Он тяжело вздохнул. — Без соблюдения протокола мы не сдвинемся с места. Кстати, я прихватил с собой кое-какие материалы, думаю, вам будет очень любопытно на них взглянуть. Время позднее, так что обещаю: в отделе вас никто, кроме дежурной смены, не увидит. Не торопитесь, спокойно заканчивайте ужин, а потом поедем. Да, Майк, номер того «Крайслера», который ты мне надиктовал, числится в угоне, так что зацепок пока мало. И не стану скрывать ещё кое-что, — на его губах проскользнула проницательная ухмылка. — Твою фамилию и адрес я уже знаю: нашлись свидетели вашего побега, которые успели записать номер твоего универсала. То же самое касается и тебя, Санди. Твоё личное дело мы обнаружили прямо в столе у Винчетти.
— Его… его действительно убили? — едва слышно спросила девушка, побледнев.
— Да. Хладнокровный выстрел в упор, прямо в голову. Но ни ты, ни Майк сегодня дома так и не появились. Где же вы умудрились спрятаться от наших патрулей?
— У приятеля пересидели, — буркнул Майк, не желая подставлять хакера Джека.
— Хорошо, пусть будет так, — капитан понимающе кивнул.
Наконец молодые люди расправились с ужином. Майк оплатил основной счёт, а Джон рассчитался за свой кофе.
— Санди, — скомандовал капитан, когда они вышли на прохладный ночной воздух, — садись ко мне в служебную машину. А ты, Майк, пристраивайся следом на своём «Вольво». Так нам всем будет гораздо спокойнее.
Они расселись по автомобилям и уже через четверть часа парковались у массивного здания районного управления полиции. Джон не обманул: он уверенно провёл свидетелей мимо дежурного офицера на проходной, лишь коротко кивнув тому на ходу. Втроём они поднялись на второй этаж и зашли в небольшой, скудно обставленный кабинет. Капитан уступил им свободный стол, выделил чистые бланки, ручки, и беглецы принялись за работу.
Писанина заняла не больше получаса. Забрав исписанные листы, Пауло взамен аккуратно разложил перед ними на столе веер из чёрно-белых фотографий.
— Это наш действующий сержантский состав. Посмотрите внимательно. Вдруг кого-то признаете?
Майк и Санди начали скрупулёзно изучать снимки, как вдруг девушка испуганно вскрикнула, ткнув пальцем в одно из фото:
— Это он! Точно он! Именно этот человек стрелял нам вслед у входа!
— Подтверждаю, — насупился Майк, вглядываясь в лицо мужчины на карточке. — Именно он разнёс мне заднее стекло. Точнее, пуля, которую он выпустил вдогонку. Я отчётливо видел его в зеркало заднего вида.
— Погоди, а где сама пуля? — Пауло резко подался вперёд. — Она прошла навылет?
— Нет… — Майк растерянно захлопал глазами, чувствуя, как внутри всё похолодело. — Должно быть, застряла где-то в обшивке или сиденье. Мне в той панике даже в голову не пришло проверить салон…
Капитан мгновенно снял трубку стационарного телефона, быстро набрал внутренний номер и приказал эксперту-криминалисту срочно обыскать салон припарковавшегося внизу универсала. В кабинет вошёл дежурный офицер, и Майк молча протянул ему связку ключей от «Вольво».
— Вы абсолютно уверены, что на фотографии запечатлён именно тот бандит, который участвовал в налёте на кафе? — Пауло в упор посмотрел на обоих. Вопрос заставил их на секунду замешкаться, но они согласно кивнули. — Отлично. Тогда подождите меня здесь. Мне нужно подготовить официальную процедуру опознания. Это займёт около часа. Данный сержант сейчас как раз находится на дежурстве на другом конце города, я его срочно вызываю в отдел. На всякий случай я запру дверь с той стороны на ключ — исключительно ради вашей же безопасности, чтобы у вас не возникло глупого соблазна сбежать под горячую руку.
Капитан решительно вышел в коридор, и в тишине кабинета оглушительно щёлкнул замок, запирая их изнутри.
— Кажется, мы вляпались по самые уши, — глухо произнёс Майк, меряя шагами запертый кабинет. — Радует одно: они пока не знают про твою новую комнату. В остальном нас вычислили молниеносно, гораздо быстрее, чем я предполагал. Но если в банде замешаны свои, и одного мы только что опознали по фото, то наши анкетные данные в эту же секунду станут известны остальным подельникам. На официальную программу защиты свидетелей я бы особо не рассчитывал.
— Майк, господи, что же нам делать? — Санди испуганно прижалась к его плечу.
— Защищаться самим. Заправимся продуктами под завязку и забаррикадируемся у тебя до суда. Нас вызовут давать показания, и если до этого момента нас не успеют ликвидировать, то после приговора мы им нафиг не нужны будем. Но до тех пор эти ублюдки сделают всё, чтобы нас закопать. Под «ними» я имею в виду и банду, и само местное управление. Я почти уверен, что двое остальных налётчиков тоже служат здесь.
— Почему же Пауло тогда не показал нам карточки всех сотрудников? — недоуменно спросила она.
— Грабить мелкие забегаловки люди из высшего начальства не станут, на такое идут только рядовые сошки вроде сержантов. Ладно, потом спросим у капитана.
Так в тревожном ожидании и спорах они провели больше часа, пока замок наконец громко не щёлкнул. Дверь распахнулась, и в кабинет конвоем вошли пять человек в полицейской форме, все как один в сержантских погонах. Джон Пауло выстроил их шеренгой у стены и пригласил двоих понятых.
Взгляды Майка и Санди мгновенно приковало к мужчине, стоявшему вторым справа. Ошибиться было невозможно. Свидетели синхронно указали на него пальцами.
— Вам конец, смертники! — неожиданно взревел опознанный, и его лицо перекосило от ярости. — От меня не спрячетесь, из-под земли достану!
Понятые ахнули. Сержанта тут же жёстко скрутили, защёлкнули на его запястьях стальные наручники и выволокли из кабинета.
— Не принимайте близко к сердцу, — спокойно и ровно произнёс Джон Пауло, закрывая дверь за конвоем. — Вот мы и вычислили крысу в собственном тылу. Никогда бы на него не подумал… Скажите, в хозяина заведения стрелял именно он?
— Нет, — покачала головой Санди, с трудом справляясь с дрожью в голосе. — Среди них был старший. Он крупнее, плотного сложения, а лицо всё в глубоких шрамах, будто после оспы.
— Понял. Сейчас я принесу ещё одну пачку личных дел — и наших сотрудников, и тех, кто числится в федеральном розыске. Посмотрите внимательно, вдруг повезёт ещё раз.
Капитан снова оставил их одних. Время неумолимо близилось к полуночи. Измученные Майк и Санди сидели над веером новых фотографий. Глаза нещадно слипались, лица на снимках уже двоились от усталости, но они твёрдо решили закончить с этим сегодня.
Вдруг Санди замерла, её палец уверенно опустился на карточку офицера из младшего состава управления. Она была уверена на все сто процентов.
— Он точно был там, — хрипло пояснила она. — Но это единственный из троицы, кто не доставал оружия и не стрелял.
Вся процедура запустилась по новой. Подозреваемого экстренно вызвали, подобрали статистов, пригласили понятых. Всё прошло как по маслу, только на этот раз Майк в опознании не участвовал, так как не видел парня у входа.
— Огромное вам спасибо, — капитан Пауло с искренним уважением пожал обоим руки, забирая протоколы. — Благодаря вашей смелости мы раскрыли это глухое дело по горячим следам.
— Рано радоваться, Джон, — хмуро осадил его Майк, забирая обратно ключи от своего универсала. — А как же третий, тот самый рябой громила? Он ведь до сих пор на свободе. И будьте уверены: он, возможно, даже с сообщниками, прямо сейчас прочёсывает город в поисках свидетелей. Что нам делать дальше?
— К сожалению, официальную программу защиты свидетелей я вам обеспечить не смогу, — угрюмо признался Джон Пауло и виновато отвёл глаза. — Вы уж меня простите. Мой вам совет: спрячьтесь где-нибудь поглубже, а лучше вообще укройтесь в какой-нибудь глухомани. Только как мне потом выйти с вами на связь?
— Откуда мы знаем, где окажемся? — хмуро буркнул Майк. — Свой сотовый я оставил дома, но туда я больше не вернусь. У Санди телефона нет — прошлый разбился. Когда обустроимся на новом месте, мы сами как-нибудь дадим о себе знать.
— Ладно, понадеюсь на ваше слово, — вздохнул капитан. — Ещё раз спасибо за содействие. Можете идти, я вас провожу.
Он вывел их на тёмное крыльцо управления, крепко пожал Майку руку, попутно всучив свою визитную карточку, и молча развернулся назад.
Беглецы быстрым шагом дошли до универсала, припаркованного на соседней улице, и поехали к дому Санди. Когда они крадучись поднимались по тусклой лестнице, Майк предостерегающе шепнул девушке, чтобы та ни в коем случае не включала в комнате свет.
— Если за нами вели наружное наблюдение, они быстро вычислят это окно, — тихо пояснил он, запирая дверь на все задвижки. — А теперь давай спать, скоро рассвет. Честно говоря, у меня ноги гудят от усталости, а голова стала совсем дубовой.
В густом полумраке они наскоро разделись. Майк вытянулся на стареньком диване, а Санди опустилась на свою кровать.
Однако выспаться им было не суждено. Буквально через пять минут они подскочили как ужаленные от оглушительных хлёстких хлопков. Раздалось четыре или пять пистолетных выстрелов — звук был настолько близким и отчётливым, словно палили у ближайших соседей. Майк рванулся к окну и аккуратно, едва заметно приоткрыл край плотной шторы. В свете редких фонарей он разглядел двоих мужчин, стремглав бегущих от подъезда. Они на ходу запрыгнули в массивный чёрный внедорожник, и тот с пробуксовкой дал по газам. Рассмотреть в темноте номера было абсолютно нереально.
Майк и Санди наспех оделись и замерли, ожидая худшего. Вскоре во дворе с воем сирен и сполохами мигалок затормозил первый полицейский экипаж, следом за ним — ещё два. Оперативники с шумом ринулись внутрь здания. Свидетели подкрались к своей двери и принялись напряжённо прислушиваться. Тяжёлый топот множества ног миновал их второй этаж и затих прямо над ними — на третьем. Лишь тогда они решились приоткрыть дверь и на цыпочках начали подниматься по лестничному пролёту.
— А вы что здесь забыли?! — заставил их вздрогнуть грозный бас грузного патрульного, поднимавшегося следом. — Живо марш по комнатам! Мы ещё опросим каждого жильца на этаже!
Им пришлось поспешно ретироваться. Санди дрожащими руками приготовила крепкий кофе. Обоим было не до сна, они сидели в гнетущем молчании, словно подсознательно ожидая неминуемой беды. Прошёл примерно час, прежде чем в дверь настойчиво позвонили. На пороге стоял дежурный офицер с раскрытым блокнотом. Майк и Санди отступили, пропуская его внутрь.
— Вы что-нибудь слышали? — устало вздохнул коп, чиркая ручкой по бумаге. — Квартира убитых находится аккурат над вами.
— Я только вчера заселилась, — тихо ответила Санди, кутаясь в кофту. — Так что соседей вообще не знаю, успела познакомиться только с одним парнем.
— Кого-то убили? — с напускным участием вставил Майк.
— Молодую пару прямо над вашей головой. Нападавшие предварительно вынесли им дверь тараном, а потом расстреляли в упор. Так что конкретно вы слышали? А может, успели кого-то заметить в окно?
Майк и Санди по очереди спокойно изложили всё, что им удалось уловить на слух, а Майк детально описал то, что разглядел во дворе.
— Номер автомобиля, надо полагать, не зафиксировали? — дежурный поднял на них глаза.
— Темно было, да и умчались они за пару секунд, — покачал головой Майк. — Чёрный тонированный внедорожник, как я уже и сказал. Больше ничего.
— Ладно, — патрульный тяжело поднялся с кресла. — Пойду дальше опрашивать жильцов.
Дверь за ним негромко захлопнулась. Они снова попытались прилечь, но не успели коснуться подушек, как в коридоре раздался ещё один робкий стук.
— Эй, вы не спите? — Майк сразу узнал приглушённый голос соседа-хакера и поспешил отпереть замок.
— Ребята, это я копов вызвал, — с гордостью прошептал Джек прямо с порога. — Я обычно за компом до полуночи засиживаюсь, а иногда и дольше. Когда услышал хлопки, немного переждал, а потом поднялся на третий. Дверь в квартиру прямо над вами была распахнута настежь, внутри горел свет. Бедняги… Киллеры их просто в решето изрешетили. Парень, похоже, проснулся и зажёг свет, чтобы дойти до ванной, его прямо в проходе и настигли. А девушку пристрелили прямо в постели. Ума не приложу, кому они дорогу перешли. Ладно, не буду вам мешать, пойду к себе. Утром из новостей всё узнаем. — Он аккуратно прикрыл за собой полотно.
— Санди! — Майк резко обернулся к девушке, и его глаза лихорадочно блеснули. — Он зажёг свет! Ты понимаешь, что произошло?! — Он принялся взволнованно мерить шагами комнату. — Нас вели от самого полицейского участка, выследили до входа в этот подъезд. А на третьем этаже бедолага просто включил свет. Если бы мы, поднявшись к себе, повернули выключатель — на его месте сейчас лежали бы наши трупы.
— Ты… ты правда так думаешь? — с сомнением прошептала Санди, но инстинктивно поёжилась и сильнее закуталась в плед.
— Как пить дать! И моё «Вольво» они, скорее всего, тоже вычислили. Я просто не заметил хвоста, значит, по нашу душу работали профи высшего класса.
— И что нам теперь делать? — девушка растерянно сидела на краю кровати.
— Бежать. Немедленно, пока ликвидаторы не сообразили, что завалили невинных людей. Заметь, сюда нагрянула местная полиция, а я после сегодняшнего опознания копам вообще не верю. Информацию об ошибке им могли слить в эту же секунду. В здании есть пожарный или запасной выход?
— Наверное… Должен быть в конце коридора.
— Тогда быстро собираемся и уносим ноги. К моему универсалу приближаться смертельно опасно, так что поймаем попутку или такси.
На сборы ушло от силы минут десять. Выскользнув в коридор, они услышали глухой шум голосов и суету экспертов этажом выше и поспешили незаметно спуститься вниз. На первом этаже они без труда отыскали служебную дверь. К огромному облегчению, она оказалась не заперта. Миновав её, они очутились в глухом, тёмном дворе и быстрым шагом направились к соседней улице. Майк постоянно оглядывался, сканируя каждый куст, но вокруг не было ни души. Дойдя до оживлённого перекрёстка, они замерли в ожидании транспорта.
— А куда именно мы бежим? — наконец решилась спросить Санди.
— Я вспомнил про одного старого приятеля, он обосновался за городом. Родители оставили ему в наследство огромный двухэтажный особняк. Сам он, правда, крепко пьёт и нигде не работает, но расположиться у него мы сможем без проблем. Но сначала нужно заехать в круглосуточный маркет, затариться провизией на первое время.
Наконец из темноты вынырнули жёлтые огни одинокого такси. Они скользнули на заднее сиденье, и Майк попросил водителя притормозить у любого ночного супермаркета. Шофёр понимающе кивнул, пояснив, что в этом районе таких точек всего две, и нажал на газ.
В магазине всем хозяйством заправляла Санди, сосредоточенно выбирая продукты с длительным сроком хранения. Около входа дежурило ещё несколько машин, да и внутри маркет не пустовал, что позволяло им не привлекать к себе лишнего внимания. Наконец, нагруженные тяжёлыми пакетами, они вернулись в салон. Майк продиктовал загородный адрес, и автомобиль плавно тронулся.
Дорога заняла около часа. В предрассветной темноте водитель пару раз проскочил нужные развилки, но в итоге уверенно затормозил перед массивными воротами внушительного двухэтажного коттеджа. Майк щедро расплатился, добавив весомые чаевые, и они вышли на прохладный воздух.
Такси бесшумно растворилось в предрассветной темноте, но на настойчивый стук в ворота никто не отзывался.
— Спит мертвецким сном, в полной отключке, — криво ухмыльнулся Майк. — Ладно, сейчас я перемахну через ограду и открою изнутри.
Он ловко перелез через забор, отодвинул тяжёлый засов и пропустил Санди во двор. Входная дверь в сам особняк оказалась не заперта, и они осторожно переступили порог. В просторной гостиной на первом этаже царил такой хаос, будто здесь одновременно квартировал целый цыганский табор. Повсюду сиротливо громоздились пустые бутылки из-под скотча и пива, а вековой слой пыли на мебели наглядно доказывал, что влажная уборка проводилась в этом доме примерно год назад. На мгновение показалось, что особняк заброшен, но, поднявшись на второй этаж, беглецы наконец обнаружили спальню хозяина. Приятель Майка, которого тот назвал Саймоном, спал без задних ног, и Майку так и не удалось его растолкать.
— Ладно, пусть дрыхнет. Остаёмся здесь, — выдохнул Майк. — В этой глуши нас точно никто не додумается искать.
— Майк… а ты разве не собираешься набрать капитана и сообщить о ночной бойне в моём подъезде? — взволнованно спросила Санди. — Ведь копы сейчас станут ломать голову над мотивами, а ларчик открывается просто: киллеры ликвидировали не тех.
— Думаешь, стоит рисковать? — Майк нахмурился, взвешивая все «за» и «против». — Я боюсь лишь одного: вдруг Пауло сам повязан с этой бандой оборотней? Если это так, нам конец. Он в два счёта вычислит адрес этого дома по телефонному пеленгу.
— Но мы же только что проезжали уличный автомат на въезде, до него от силы один квартал!
— А вот это в корне меняет дело, — одобрительно кивнул он. — Тогда выбирай себе любую свободную комнату, располагайся, и, если не трудно, приготовь нам хоть какой-то завтрак.
Майк спустился по лестнице, и вскоре за ним глухо захлопнулась входная дверь. Он без труда разыскал телефонную будку на перекрёстке, опустил монету и набрал заветный номер с визитной карточки.
— Джон, это Майк. Я звоню по поводу ночного расстрела в доме Санди, — он чётко назвал улицу и номер здания. — В общем, нас плотно пасли, но налётчики перепутали этажи. Это значит, что в управлении орудует целая банда копов, а мы пока опознали лишь двоих исполнителей. За нами идёт охота, поэтому мы сменили локацию.
— Надеюсь, ты набираешь меня не из своего нового укрытия? — в голосе Пауло прорезалось мгновенное напряжение.
— Нет, звоню из автомата в одном из пригородных посёлков. Но адрес я вам не назову — слишком велик риск, что ваши телефоны стоят на прослушке у бандитов.
— Разумный шаг, — согласился капитан. — Прячьтесь там и не высовывайтесь, а я приму экстренные меры. Мы перевернём город, но найдём мразей, которые пустили в расход невинную пару. Периодически выходи со мной на связь, понял?
— Так точно.
— И спасибо за информацию, парень. Ты мне очень помог. Конец связи.
В трубке раздались короткие гудки. Майк повесил её на рычаг и быстрым шагом вернулся к Санди. Они наскоро перекусили купленной в супермаркете провизией и наконец-то легли спать: девушка устроилась в гостевой спальне, а Майк вытянулся на диване в холле.
Разбудил их Саймон. Он уже успел немного прийти в себя, крепко, по-медвежьи обнял Майка и протянул ему увесистый стакан с виски.
— Пей, — безапелляционно скомандовал он. — Ты у меня в гостях нечастый визитёр. — Мужчины синхронно осушили бокалы. — Слушай, а что за красотка спит в соседней комнате? Твоя невеста? И вообще, Майк, вид у тебя такой, словно за тобой по пятам гонится стая голодных волков. Ты, может, и не замечаешь, а у меня глаз намётанный, я всё по твоему лицу вижу.
— Да, Саймон, скрывать не стану, — вздохнул Майк, глядя другу прямо в глаза. — Мы с этой девушкой влипли в очень скверную и опасную историю. И нам кровь из носу нужно где-то затаиться до суда.
— Вас действительно хотят убить? — понимающе нахмурился хозяин, и в его затуманенном взгляде на мгновение протрезвела былая армейская хватка.
Майк лишь молча и тяжело кивнул.
— Ну, тогда вы точно по адресу, парень. Здесь вас никто не достанет, — Саймон уверенно хлопнул ладонью по столу. — Во-первых, у меня в заначке имеются верный дробовик и армейский кольт. А во-вторых, в эту глухомань ни одна живая душа без моего ведома не сунется. Я сам удивлён, что ты вообще разыскал мою берлогу. Я отсюда выбираюсь раз в неделю, и то лишь до дальнего магазина — чисто горючим затариться. — Он хрипло расхохотался.
— Как раз на этот счёт можешь расслабиться. Мы привезли с собой полный багажник провизии и выпивки, так что в посёлок нам пока соваться незачем, — осадил его Майк.
— Отлично. Тогда иди буди свою подругу, а мне не мешало бы немного поправить здоровье. И пускай она сообразит что-нибудь перекусить, раз уж вы так щедро затарились.
Саймон плеснул себе ещё виски, а Майк поднялся на второй этаж, тихонько постучал и толкнул дверь гостевой спальни. Санди спала чутким, тревожным сном. Стоило ему коснуться её плеча, как она испуганно вскочила, тяжело дыша.
— Тихо, успокойся, — Майк мягко придержал её за руки. — Это я, всё хорошо. Нам нужно спуститься вниз и накрыть на стол. Заодно познакомлю тебя с хозяином этого замка. Я жду внизу.
Он вышел, деликатно прикрыв за собой полотно. Минут через десять Санди спустилась в гостиную. Майк официально представил её другу.
— А ты очень даже ничего, — Саймон с нескрываемым, но вполне добродушным одобрением окинул взглядом её фигуру. — Ты меня только не бойся, милая, я парень прямой, но к чужому не прикасаюсь. Друзья моих друзей — неприкосновенны. Запомни это.
Уже через полчаса они дружно сидели на просторной, хоть и запущенной кухне. Саймон сразу выставил жесткое условие: в его доме пустые бокалы считаются личным оскорблением хозяина. Беглецам, чьи нервы всё ещё были натянуты как струны, пришлось поддержать компанию. Крепкий алкоголь быстро обжёг желудок, притупляя застарелый страх.
Спустя пару часов изнуряющий стресс последних суток и выпитый скотч окончательно сморили компанию. Саймон, покачиваясь, поднялся первым, помог дойти до лестницы Санди и проводил её до комнаты. Майк, чья голова налилась свинцовой тяжестью, поплёлся следом. Совершенно позабыв про свой диван на первом этаже, он на автопилоте переступил порог спальни, где на кровати уже лежала укрытая пледом девушка, и без сил опустился рядом. В огромном старом доме гуляли сквозняки, было зябко даже в куртках. Инстинктивно спасаясь от холода и одиночества, Майк и Санди тесно прижались друг к другу, согреваясь взаимным теплом. В этих крепких, защищающих объятиях они и проспали до следующего дня.
Разбудил их Саймон. За окнами вовсю полыхал полдень, а неугомонный хозяин требовал продолжения банкета.
— Ты… что ты здесь делаешь?! — Санди испуганно подскочила на постели, уставившись на Майка широко раскрытыми серо-зелёными глазами. — Неужели мы всю ночь проспали вместе?
— Извини, — Майк неловко потер затылок. — До дивана в гостиной я вчера явно недотянул. Но согласись, зато мы хотя бы не замёрзли в этой леднике.
— Это уж точно, — внезапно мягко улыбнулась девушка, и её взгляд потеплел. — Что, нам снова пора к плите?
— Ага, Саймон уже требует обед. Приготовь что-нибудь на скорую руку, пожалуйста.
Они поднялись и вышли в просторный холл, где как раз и стоял диван Майка. На нём, вальяжно закинув ноги на журнальный столик, восседал Саймон с открытой бутылкой в руках.
— Ну наконец-то голубки соизволили проснуться! — громогласно пробасил он. — И не вздумай мне врать, Майк, что эта леди тебе безразлична. Вы же из одной комнаты вышли.
— Мы просто спали, Саймон. Не снимая курток, исключительно ради сохранения тепла, — строго отрезал Майк.
Санди уже вовсю шуровала на кухне, гремя посудой, а Саймон настойчиво протянул другу бутылку, заставляя сделать приличный глоток прямо из горлышка. Огненная жидкость привычно обожгла горло.
Спустя час их импровизированный обед в точности повторил вчерашнее застолье. Новое хмельное облако мягко окутало сознание, помогая вытеснить из памяти кошмары с перестрелками и мигалками. Когда пришла пора расходиться, Майк на этот раз честно направился в сторону гостиной. Однако Санди, задержавшись у лестницы, мягко, но настойчиво перехватила его за рукав куртки и увлекла за собой на второй этаж.
Они зашли в спальню, и девушка плотно закрыла дверь, отгораживаясь от всего внешнего мира.
— Раз уж судьба заставила нас делить это укрытие, — тихо произнесла она, заглядывая ему в самые глаза, — давай не будем притворяться чужими людьми. Мне слишком страшно оставаться одной в этой темноте, Майк. Мне нужен ты.
— Я рядом, Санди, — Майк бережно привлёк её к себе, чувствуя, как внутри разгорается настоящее, долго сдерживаемое пламя.
Оставив за порогом страхи, условности и гнетущее ожидание погони, они без остатка отдались нахлынувшему чувству, растворяясь в неистовой и долгожданной нежности.
Оставив за порогом все страхи, они растворились в неистовой, захлестнувшей их близости, спасаясь от холода и гнетущего одиночества. Забывшись в объятиях друг друга, они наконец погрузились в глубокий, тяжёлый сон без сновидений.
Пробуждение оказалось безрадостным. За окнами давно властвовала глухая морозная ночь, а головы у обоих нещадно раскалывались. Аппетита не было. Из коридора не доносилось ни звука — Саймон, по всей видимости, спал. Но стоило Майку подняться с постели, как он получил от Санди звонкую, совершенно неожиданную пощёчину.
— За что?! — искренне возмутился он, хватаясь за горящую щеку. — Ты ведь сама вчера этого хотела!
— А ты слишком поспешил воспользоваться моим беспомощным состоянием, — резко бросила она, отворачиваясь. — Я из-за этого алкоголя вообще ничего не помню!
— Совсем ничего? — Майк растерянно замер.
— Кое-какие обрывки припоминаю, но не более того… Ладно, извини, погорячилась, — Санди тяжело вздохнула, пряча лицо в ладонях. — Одно знаю точно: больше я так напиваться не стану. Никогда в жизни.
— Я тоже, — клятвенно пообещал Майк. — Главное теперь — как-то противостоять напору Саймона. Давай сделаем так: тихонько утащим с кухни какую-нибудь еду и забаррикадируемся в твоей комнате. Пусть хозяин думает, что мы просто спим.
Санди согласно кивнула, и они на цыпочках прокрались на первый этаж. На кухонном столе сиротливо высилась недопитая бутылка скотча, и Майк, немного поколебавшись, прихватил её с собой.
— Это исключительно для лечебных целей, чтобы снять головную боль, — виновато оправдался он перед девушкой.
Они бесшумно вернулись наверх и надёжно заперли дверь на защёлку.
— Ну давай, наливай своё лекарство, прогоним эту чертову мигрень, перекусим и сразу ляжем спать, — с лукавой усмешкой произнесла Санди.
— Конечно, — улыбнулся Майк, — так я сразу и поверил, что ты собираешься спать.
Они по очереди пригубили из горлышка, разделяя скромную трапезу. Алкоголь мягко разлился по венам, снимая напряжение, а вместе с ним улетучились и остатки недавней обиды. В этот раз их близость была совершенно иной — осознанной, наполненной трепетной, настоящей страстью и нежностью. Полностью опустошённые, они уснули, крепко прижавшись друг к другу.
Утром их разбудил настойчивый стук в дверь, но влюблённые затаились и не издали ни звука.
— Ну и чёрт с вами! Спите там себе на здоровье, а я пошёл продолжать банкет! — донёсся из коридора недовольный бас Саймона, и его тяжёлые шаги затихли на лестнице.
Майк и Санди с улыбкой переглянулись и снова заснули. Когда они окончательно проснулись, солнце уже стояло высоко.
— Хозяина вроде не слышно, — Санди осторожно приоткрыла дверь. — Я мигом добегу до ванной, попробую принять душ.
— Давай. Я следующий.
Вернулась она буквально через десять минут, стуча зубами от холода. Выяснилось, что бойлер в доме отключен, и девушке пришлось обмываться ледяной водой. Майку пришлось долго и усердно растирать её озябшее, упругое тело тёплым махровым полотенцем, пока она наконец не согрелась. Санди укуталась в тёплый свитер и забралась под два шерстяных одеяла. Настала очередь Майка проявлять мужество под холодными струями душа. Спустя время его, продрогшего до костей, бережно отогревала уже сама Санди — своим проверенным, ласковым способом.
День сменялся ночью, а ночь — днём. Их затворничество в особняке Саймона потекло по монотонному кругу. Чтобы спастись от наступивших на улице настоящих зимних морозов, Майк и Санди иногда прикладывались к запасам виски, но теперь делали это исключительно в меру, для сугрева.
В конце недели Майк снова совершил осторожную вылазку к придорожной телефонной будке и набрал капитана Пауло. Джон уверенно заверил его, что в расследовании наметился серьёзный прогресс: копы собирают железные улики. Однако судебный процесс над оборотнями в погонах начнётся не раньше, чем через два месяца. Капитан настоятельно попросил Майка выходить на связь как можно чаще и ни в коем случае не менять убежище.
В один из вечеров, когда они втроём ужинали, неторопливо потягивая виски, Саймон вдруг резко замер и повернулся к тёмному окну.
— Какая-то машина, чёрт бы её драл… — процедил он сквозь зубы. — Тормознула у телефонной будки и заглушила мотор.
Несмотря на затяжные запои, слух у ветерана оставался уникальным, да и реакция была в полном порядке.
— Пойду-ка я лично поприветствую незваных гостей, — хладнокровно обронил он и поднялся из-за стола.
Майк и Санди молча наблюдали, как хозяин дома достал из оружейного шкафа винтовку, и услышали, как за его спиной тяжело скрипнула входная дверь.
Минут тридцать в округе стояла мёртвая, звенящая тишина. Но затем её разорвал одинокий хлёсткий выстрел, за ним тут же грохнул второй, и в предрассветных сумерках завязалась яростная, плотная перестрелка. Бой продолжался около десяти минут, после чего всё внезапно стихло. Спустя мгновение входная дверь снова со скрипом отворилась, и в прихожую, тяжело дыша, ввалился Саймон. Одной рукой он сжимал винтовку, а второй крепко удерживал за шиворот раненного в предплечье мужчину.
— Я добыл вам языка, — хищно осклабился хозяин дома. — Эти твари приехали чётко по вашу душу и палить начали первыми. Одного я уложил на месте, второй успел дать дёру, а вот этого красавца я доставил вам. Решайте, что с ним делать.
Майк мгновенно подскочил к пленнику, жёстко обыскал его карманы и выудил на свет массивный серебряный жетон. Настоящая полиция.
— Свяжи его покрепче, Саймон, а я мигом сбегаю к автомату, наберу кого нужно, — Майк на ходу натянул куртку и бросился на улицу.
Возле телефонной будки сиротливо темнел серебристый «Мерседес» с распахнутыми дверцами, вокруг не было ни души. Майк опустил монету и набрал Пауло, без прикрас обрисовав капитану ночной штурм.
— Молодец, парень! — взволнованно крикнул тот в трубку. — Только теперь тебе придётся продиктовать мне точный адрес. И с раненым ничего не делайте, просто зафиксируйте его понадёжнее.
Майку ничего не оставалось, кроме как назвать координаты загородного особняка своего друга.
— Только умоляю, побыстрее! — взмолился он. — Третий бандит сбежал. Он сейчас отзвонится своим, и сюда примчится подкрепление гораздо быстрее ваших перехватчиков. Мы с Санди прекрасно понимаем, чем это для нас закончится!
— Не паникуй, я сам уже выезжаю. Обещаю включить сирены и мигалки, — заверил Пауло и отключил связь.
Майк во весь дух помчался обратно. В гостиной Санди как раз заканчивала накладывать профессиональную перевязку неприметному с виду мужчине лет сорока. Дождавшись, пока она отойдёт, Майк жестоко замотал руки и ноги пленника широкой клейкой лентой. Для верности он заклеил ему и рот.
— Ну вот что, Саймон… Извини меня, друг, — Майк крепко обнял товарища за плечи. — Скоро сюда нагрянет полиция. Так надо. А нам с Санди пора срочно делать ноги, причём прямо сейчас, пока до этого дома не добрались качки с автоматами от того сбежавшего сержанта. Кто знает, чьи экипажи прибудут первыми? Спасибо тебе за всё, но твоё убежище теперь полностью рассекречено. Только ума не приложу, как они нас вычислили. Либо нас заложил сам Джон Пауло, либо его личный телефон стоит на жёсткой прослушке у синдиката. Третьего просто не дано.
— Ладно, — Саймон озабоченно почесал затылок. — Раз уезжаете, так хоть выпейте со мной по стаканчику на дорожку. За удачу.
Пришлось уступить традиции. Быстро выпив и закусив, Майк и Санди покинули особняк и вышли на просёлочную дорогу.
— Мой универсал теперь знают все бандиты в городе, да и патрульные базы тоже, — на ходу рассуждал Майк. — Поедем-ка мы на том «Мерседесе», который стоит у будки. Он со стопроцентной вероятностью числится в угоне, так что в общую ориентировку по нашей зачистке попасть не должен.
Так они и поступили. Майк уверенно вёл чужую иномарку, петляя по второстепенным дорогам и по возможности аккуратно объезжая крупные полицейские посты. Вскоре они очутились на противоположном конце мегаполиса. Майк припарковал машину в спальном районе и ненадолго отлучился, чтобы купить в круглосуточном киоске свежие газеты с объявлениями.
— Давай, ищи, — он протянул один из номеров Санди. — Нам нужна скромная однокомнатная квартира где-нибудь на самых окраинах. Если в объявлении будет указан телефон, я наберу хозяев, но исключительно из уличного автомата. Договорюсь, и мы сразу подъедем. У меня стойкое ощущение, что мой сотовый прослушивался с самого первого дня. Да и твой, скорее всего, тоже. Отныне, если нужно куда-то позвонить, пользуемся только закрытыми кабинками.
Уже через четверть часа у них на руках был короткий список потенциального жилья. Майк и Санди отбирали исключительно прямые контакты владельцев, наотрез отказываясь от услуг агентств и навязчивых посредников. Майк снова вышел к телефонной будке и сделал несколько быстрых звонков.
— Цены — смех, — ухмыльнулся он, возвращаясь в салон «Мерседеса». — В центре за такую конуру с нас содрали бы три шкуры. С наличностью у меня пока полный порядок, но на всякий случай давай обналичим ещё немного, для подстраховки.
Они припарковались у большого супермаркета на этом же квартале. Пока Санди сосредоточенно закупала провизию, Майк быстро снял деньги в местном банкомате. До самого вечера они колесили по окраинам, проверяя варианты, и в итоге заселились в неплохую, чистую однокомнатную квартиру на самом отшибе города.
Обстановка внутри была скромной, а кровать — всего одна, зато широкая. Осмотрев комнату, Санди деликатно промолчала и сразу ушла на кухню возиться с ужином. Перед сном они молча поели, разделили скромную порцию алкоголя, чтобы унять застарелую тревогу, и вместе легли в постель.
Так незаметно пролетела неделя. В этой вынужденной изоляции Майк и Санди настолько привязались друг к другу, что их совместный быт стал поразительно напоминать жизнь любящих супругов или как минимум счастливых жениха и невесты. Однако это затянувшееся подполье начало всерьёз волновать Майка. Он оставался в полном неведении: что произошло после задержания раненого налётчика в доме Саймона, когда назначено слушание и потребуют ли копы их личного присутствия? В один из дней он не выдержал, спустился на улицу и набрал Джона Пауло из уличного автомата.
— Где вас черти носят?! — в голосе капитана на том конце провода прорезалась искренняя, облегчённая радость. — Вы мне жизненно необходимы!
— А что нам оставалось делать — покорно подставиться под пули? — хмуро усмехнулся Майк. — Суд вообще планируется? Если да, то когда? Нам обязательно там светиться?
— Слушание назначено ровно через две недели, и ваше присутствие на заседании обязательно, — отрезал Пауло. — Вы — наши единственные и ключевые свидетели, без вас обвинение рассыплется. Вы даже не представляете, какой ад сейчас творится в департаменте: под подозрением половина личного состава. Те двое оборотней в погонах, которых вы опознали, сейчас сидят в одиночках и ждут трибунала. Вот только их главаря мы пока не взяли. Эти двое молчат на допросах как проклятые, не выдают командира. Придётся судить пока только их.
— А как же тот тип, которого мы оставили связанным в загородном особняке?
— С ним поработали наши спецы. Оказалось, это профессиональный киллер из сицилийского синдиката. Вас заказали, чтобы зачистить концы. Из него удалось выбить информацию о напарнике, с которым они приехали на штурм. Так вот, его подельник — двухметровый амбал по имени Николо Дзанини. И по всем оперативным сводкам выходит, что этот Дзанини и есть тот самый третий налётчик, расстрелявший Винчетти в кафе. Сейчас он объявлен в федеральный розыск. Это единственный гад, которому удалось уйти живым после той перестрелки у телефонной будки. Хотя за эту неделю он вполне мог пересечь границу штата, а то и вовсе сбежать из страны. В общем, на скамье подсудимых будут двое коррумпированных полицейских, а Дзанини ищут все федералы.
— Всё это — лишь ваши удобные предположения, капитан, — жёстко оборвал его Майк, чувствуя, как внутри всё напряглось. — Где реальные гарантии, что этот Николо прямо сейчас не рыщет по городу, пытаясь помножить нас на ноль до начала судебного процесса?
— Гарантий нет, — тяжело вздохнул Джон Пауло. — Но вы ведь верите мне, Майк? Давайте встретимся, вам необходимо подписать ещё целую кипу официальных бумаг. Я прекрасно понимаю, что в управление вы ехать не захотите, поэтому давайте пересечёмся на нейтральной территории. Идёт?
— В таком случае там же, где и в прошлый раз, — минуту подумав, глухо ответил Майк. — Но только один на один. В том же кафе завтра ровно в полдень.
Он решительно нажал на кнопку отбоя. Вернувшись в квартиру, Майк без утайки пересказал разговор Санди. Девушка лишь хмуро промолчала, но в её глазах поселился гнетущий страх.
На следующий день ровно в двенадцать они уже сидели за знакомым столиком в глубине зала кафе «Роза». Капитан Пауло опоздал всего на пару минут. Он торопливо подсел к ним, держа под мышкой пухлую кожаную папку. Пока Майк подзывал официанта, чтобы сделать заказ, Джон спешно вытащил отпечатанные протоколы и пододвинул их Санди.
— Вот здесь поставь подпись, — капитан протянул ей ручку.
— Эй, — предостерегающе перехватил её руку Майк. — Не вздумай ничего подписывать, пока я сам всё внимательно не прочитаю.
— Ребята, это те же самые показания, которые вы надиктовали в моём кабинете, просто оформленные по всем правилам, — мягко, но настойчиво произнёс Джон. — Вы что, мне не доверяете?
Договорить он не успел. Входная дверь «Розы» с грохотом распахнулась, и на пороге выросла массивная, зловещая фигура. Это был тот самый двухметровый рябой амбал, который хладнокровно застрелил дядюшку Винчетти. Первой налётчика узнала Санди — из её груди вырвался истошный, леденящий душу крик.
— Ложись! — рявкнул Майк.
Действуя на чистых армейских рефлексах, он рванул Санди на себя, увлекая её на пол и прикрывая своим телом. В ту же секунду зал оглушительно заполнил треск автоматной очереди. Их столик в мгновение ока разлетелся в щепки, а рядом, тяжело рухнув на залитый кровью паркет, как подкошенный упал капитан Пауло.
— Быстро за мной! — рявкнул подбежавший громила, и ствол его автомата уставился прямо в лицо Майку. — Живо, если хотите жить!
Прежде чем приказать свидетелям подняться, Николо Дзанини на секунду опустился на корточки перед неподвижным телом капитана и приставил два пальца к его сонной артерии. Лицо нападавшего на мгновение исказилось скорбной гримасой. Джон Пауло был мёртв.
— Прости, брат… Я не хотел. Так вышло, — хрипло пробормотал амбал под нос.
— Брат?! — Майк не поверил собственным ушам, медленно поднимаясь с пола под прицелом и крепко сжимая руку побелевшей Санди.
— Да, двоюродный, — огрызнулся Дзанини, грубо толкая их в спину к выходу. — А ну пошевеливайтесь, марш в машину!
Посетители кафе в ужасе замерли, распластавшись под столами. Троица стремительно покинула разгромленный зал. Прямо у крыльца, перекрывая тротуар, урчал мощным мотором массивный чёрный джип с наглухо тонированными стёклами. На заднем сиденье беглецов жёстко приняли двое крепких парней, зажав их между собой. Николо запрыгнул на переднее пассажирское кресло рядом с водителем. Тяжёлый внедорожник резко сорвался с места и на бешеной скорости понёсся по городским улицам. Спустя десять минут они миновали объездную развязку и на полной скорости погнали по загородному шоссе в сторону глухого лесного массива.
Майк прекрасно всё понимал. Их везли на ликвидацию. Законопатят в каком-нибудь заброшенном овраге, где их кости не найдут и через десять лет. Отступать было некуда.
Внезапно, слегка сместившись на сиденье от крутого поворота, Майк почувствовал, как в правый бок ему упёрлось что-то твёрдое и холодное. Оружие. Его сосед справа расслабленно смотрел в окно, уверенный в полной покорности пленников. Действуя плавно и бесшумно, Майк осторожно завёл левую руку за спину охранника и аккуратно, миллиметр за миллиметром, вытянул вороненый пистолет из его оперативной портупеи. Бандит ничего не заметил.
Ещё в университетские годы Майк всерьёз увлекался спортивной стрельбой и демонстрировал на стрельбище выдающиеся результаты, пока не забросил спорт ради программирования. Рука вспомнила привычную тяжесть. Майк аккуратно перехватил рукоять правой рукой, намеренно громко и натужно закашлялся, маскируя резкий металлический щелчок передергиваемого затвора. Бандиты в салоне даже не обернулись. Мягко опустив пистолет в глубокий правый карман куртки, Майк снова вальяжно откинулся на спинку сиденья, превратившись в идеального хищника, выжидающего свой единственный и смертоносный шанс.
Всё произошло именно так, как и предполагал Майк. Вскоре внедорожник свернул с шоссе на глухую просёлочную просеку. Они медленно ехали по лесной колее, тяжело подскакивая на ухабах и корнях, пока водитель наконец не заглушил мотор. В этот момент Майк и решил действовать. Намертво зажав рукоять оружия в правой руке, он молниеносным движением вогнал ствол в оголённую шею сидевшего впереди водителя.
— Руки на руль! Всем на выход! — жёстко скомандовал он, и в его голосе прорезался холодный металл бывшего военного. — Санди, сиди на месте. Водитель тоже остаётся в салоне. Остальные — вон из машины!
— Чёрт бы тебя побрал, Стив! — Николо Дзанини, даже не пытаясь обернуться под прицелом, яростно зыркнул на парня, сидевшего справа от Майка. — Этот урод умудрился выкрасть твой ствол! Он хоть заряжен?
— Да, шеф… — виновато пробормотал тот, бледнея. — Не углядел, виноват.
— Тогда выметаемся, — процедил сквозь зубы амбал, открывая переднюю дверцу. — Он выстрелит, у него просто нет другого выхода. Парень прекрасно понял, куда и зачем мы их привезли.
Оба конвоира, злобно матерясь, нехотя вылезли под проливной дождь.
— А теперь разворачивайся и гони обратно в город, — приказал Майк водителю, сильнее вдавливая ствол в его затылок. — А твои дружки пускай немного прогуляются по лесу.
Шофёр спорить не решился. Он аккуратно развернул тяжёлый джип и на полной скорости помчал по той же грунтовой дороге назад. Спустя полчаса они уже тормозили прямо у крыльца того самого районного управления полиции, где ещё вчера служил Джон Пауло.
— Этот человек только что хладнокровно застрелил вашего капитана Джона Пауло. Мы — ключевые свидетели, — спокойно и громко объявил Майк опешившему дежурному на проходной.
Офицер мгновенно сориентировался: защёлкнул на запястьях водителя наручники и грубо запихнул его в камеру предварительного заключения на первом этаже, с грохотом захлопнув стальную решётку.
— Оружие сдай, — строго потребовал дежурный.
Майк без лишних слов протянул ему трофейный пистолет.
— Только учтите: в кафе он палил из автоматического оружия, — добавил он. — Скорее всего, автомат остался в салоне или багажнике.
Уже через тридцать минут беглецами вплотную занимались трое хмурых оперативников. Майк и Санди методично заполняли официальные бланки показаний. Автомат криминалисты действительно обнаружили под фальшполом багажника.
И Майк, и Санди отчётливо слышали, как гудело и содрогалось от паники всё здание управления. По коридорам с грохотом носились незнакомые спецназовцы и следователи из главка. Наконец к их столу подошёл крепкий мужчина в штатском.
— Зовите меня просто Том, — устало произнёс он, потирая воспалённые глаза. — Я из отдела Пауло. К сожалению, выдать вам пропуска на выход прямо сейчас я не имею права, вам придётся пока побыть в охраняемом боксе. Скажите, мисс, задержанный водитель — это именно тот человек, который убил владельца кафе Винчетти?
— Да, — мрачно и твёрдо ответила Санди. — Я видела его лицо в упор. И кстати, в том пригородном лесу остались двое вооружённых подельников из их банды. Ваше ведомство вообще собирается объявлять план перехвата и прочёсывать квадрат?
— Оперативные группы уже выехали на место, — коротко отрезал Том.
— А у меня созрел другой закономерный вопрос, — Майк в упор посмотрел на детектива. — Когда этот громила расстрелял наш столик в кафе, он подошёл к телу вашего покойного капитана и скорбно бросил: «Прости, брат». Это, по-вашему, случайное совпадение?
— Нет, — Том заметно помрачнел, и на его скулах заиграли желваки. — Капитан Джон Пауло действительно являлся двоюродным братом Николо Дзанини, которого вы нам сегодня сдали. К глубокому сожалению, этот амбал занимал далеко не последнюю ступень в иерархии сицилийского синдиката. Но я настоятельно попрошу вас не бросать тень на память покойного капитана! Он был отличным полицейским! — раздражённо и с вызовом добавил он.
— Вот как? — Майк цинично усмехнулся, подаваясь вперёд. — В таком случае, каким образом мафия и банда налётчиков с поразительной точностью за пару часов вычисляли любые наши конспиративные адреса, стоило мне сделать короткий звонок с уличного автомата на его личный номер?
Том ничего не ответил. Он лишь яростно смерил Майка испепеляющим взглядом, резко развернулся, стремительно вышел из кабинета и с грохотом захлопнул за собой тяжёлую дверь.
— Послушай, — Майк резко повернулся к Санди, едва за дверью затихли шаги детектива. — Нам нужно уносить отсюда ноги, и как можно скорее. Капитан Пауло был родным человеком для босса мафии. Двое из троих налётчиков, расстрелявших твоё кафе, носят те же полицейские значки, что и люди в этом коридоре… Здесь всё прогнило насквозь. Давай-ка проверим, как у них обстоят дела с окнами.
Майк уверенно шагнул к подоконнику и без лишнего шума рванул створку на себя. Окно легко поддалось. Они находились на втором этаже, но потолки в старом здании были низкими — прыгать на мягкий газон во дворе можно было без особого риска.
— Сначала я, — скомандовал Майк. — А снизу я тебя подстрахую и поймаю.
Дождавшись момента, когда внутренний двор управления полностью опустел, Майк ловко перемахнул через раму и мягко приземлился на траву. Спустя секунду в его надёжные руки послушно скользнула Санди. Не теряя ни мгновения, они пригнулись, выбежали через арку на оживлённую магистраль и взмахом руки остановили первое же свободное такси. Майк продиктовал адрес их тайного убежища на окраине, и вскоре они уже запирали за собой дверь съёмной квартиры.
— Майк… — Санди встревоженно прижалась к его груди, едва они перевели дух. — Мы ведь окончательно разорвали контакт с властями. А как же грядущий суд? Ты ведь сам говорил, что только после официального приговора мафия потеряет к нам интерес и мы окажемся в безопасности?
— У нас остался прямой номер Пауло. Уверен, на его звонки теперь отвечает Том или кто-то из его группы, — хмуро отозвался Майк. — Пока в главке разбираются с трупом капитана и внутренним заговором, нам нужно просто пересидеть затишье в нашей норе. Фактически вся троица, приговорившая дядюшку Винчетти, сейчас изолирована в камерах. Но с синдикатом я играть в прятки больше не намерен. У Дзанини наверняка остались покровители на воле, которые попытаются нас выследить. Давай, пока в участке не спохватились, быстро смотаемся в супермаркет и затаримся едой на пару недель вперёд.
Так они и поступили. Майк пригнал «Мерседес» к торговому центру и загрузил заднее сиденье тяжёлыми пакетами с провизией.
Пролетела ещё одна неделя томительного ожидания. Нервы Майка были на пределе, и в один из дней он не выдержал — спустился к уличному автомату и набрал знакомый номер. Ему незамедлительно ответил резкий голос Тома.
— Вы там что, совсем ума лишились?! — яростно зарычал детектив в трубку, едва узнав голос свидетеля. — Какого чёрта вы устроили этот цирк с побегом?! Через неделю — финальное слушание. Нравится вам это или нет, но вы оба обязаны явиться на заседание, чёрт бы вас побрал! Без ваших живых показаний это дело развалится прямо в зале! Записывай дату, время и номер судебного сектора.
Майк чётко зафиксировал на клочке бумаги всё, что надиктовал Том. Положив трубку, он не стал возвращаться домой, а сразу поехал в кассы центрального аэропорта, где приобрёл два билета на вечерний рейс — как раз на дату окончания судебного процесса. Пункт назначения — столица соседнего штата.
Вернувшись на квартиру, он коротко обрисовал Санди план действий, и они начали спешно собирать чемоданы. Настало время сжигать мосты. Наскоро перекусив, беглецы погрузили вещи в багажник, оставили ключи от квартиры на кухонном столе и навсегда покинули это временное пристанище.
В столице соседнего штата лайнер приземлился глубокой ночью. Поймав у терминала такси, Майк попросил отвезти их в самый неприметный, захудалый мотель на глухой окраине. Рассчитавшись с водителем, они поднялись в свой скромный номер и устало раскрыли сумки. Спали они этой ночью мертвецким, спокойным сном — этот бесконечный, насыщенный событиями день наконец-то остался позади, открывая перед ними чистую страницу совершенно новой, безопасной жизни.
— Милый, — ласково разбудила его утренним солнцем Санди, — скажи, здесь мы наконец-то сможем нормально выходить на улицу?
— Не самый лучший вариант, — Майк настороженно осмотрел унылый пейзаж за окном мотеля, — но в случае крайней необходимости — да.
— Тогда я пойду поищу какой-нибудь маркет. Нужно же нам чем-то позавтракать.
— Погоди, не стоит рисковать. Лучше соберёмся и вместе дойдём до ближайшего бистро.
Они быстро привели себя в порядок, оделись и покинули номер. Окрестности окраины были абсолютно незнакомыми, так что дорогу к цивилизации пришлось узнавать у редких прохожих. К их радости, всего в двух кварталах обнаружилось очень даже приличное и уютное кафе.
— Здесь и станем кормиться, — резюмировал Майк, занимая угловой столик.
В таком полуподпольном режиме они благополучно провели шесть дней, совершая короткие вылазки исключительно до уже проверенного заведения. Накануне процесса Майк съездил в терминал аэропорта, где приобрёл два билета на ранний утренний рейс обратно. Находясь там же, в зале ожидания, он достал мобильный покойного капитана Пауло и набрал Тома. Судя по хриплому спросонья голосу, детектив был поднят с постели.
— Чёрт бы вас подрал! — яростно выругался тот в трубку. — Я уже грешным делом подумал, что вы окончательно свалили из страны! Завтра в десять утра — начало судебного заседания, ты об этом ещё помнишь, парень?
— Ровно к десяти мы с Санди будем стоять у дверей зала, — хладнокровно отрезал Майк. — Но сделайте одолжение: обеспечьте нам плотное кольцо охраны, пока мы станем перебегать от дверей такси до парадного входа. Я чертовски не люблю уличные перестрелки, так что пускай этой грязной работой займутся ваши штурмовые группы.
— Не переживай, мы выставим усиленные патрули по периметру, — заверил Том. — Главное — не подведите. В общем, ждём.
На том конце провода раздались гудки. Снова потянулись стремительные сборы. Вызванный по телефону автомобиль в считанные минуты домчал их до терминала. Прибыли они с большим запасом, так что пришлось около двух часов томиться в зале вылета, но наконец Майк и Санди благополучно устроились в креслах авиалайнера.
Самолёт коснулся посадочной полосы родного мегаполиса, когда стрелки часов ещё не доползли до шести утра. Прямо у выхода из терминала они пересели в городское такси и направились в самый глухой и неприметный мотель — исключительно для того, чтобы оставить чемоданы и сменить дорожную одежду на строгие костюмы.
Ровно на девять утра Майк заказал новую машину. Нервно сжимая холодные ладони друг друга, они устроились на заднем сиденье и двинулись к площади Правосудия. Уже на подлёте к цели Майк похолодел: перед массивными колоннами центрального входа бурлил настоящий человеческий муравейник из полицейских машин, репортёров и многочисленных крепких мужчин в строгих штатских костюмах.
— Хоть бы вся эта свора была на нашей стороне… — процедил сквозь зубы Майк, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел.
Такси затормозило у самого тротуара. Едва они распахнули дверцы и буквально побежали по широкой гранитной лестнице к массивным дверям, как воздух позади оглушительно разорвала хлёсткая, бешеная автоматная очередь, поддержанная сухими пистолетными хлопками. Вокруг поднялась паника, кто-то закричал, завыли сирены. Но Майк и Санди, инстинктивно пригнувшись, уже влетели в прохладный вестибюль. Навстречу им наперерез сквозь кордон охраны во весь дух бежал бледный Том.
— Слава богу! Живы! — перекрывая уличный шум, прокричал Том. — Там снаружи настоящая бойня. Похоже, ликвидаторы не сразу вас опознали в толпе, иначе открыли бы огонь гораздо раньше. Но сейчас не беспокойтесь, наших оперативников там больше сотни, быстро со всеми разберутся.
Он уверенно провёл их через кордоны охраны в зал заседаний. Спустя полчаса под конвоем спецназа ввели всю троицу налётчиков, разгромивших кафе Винчетти, включая и того самого громилу Николо Дзанини. Судебный процесс затянулся на долгие часы. Майк и Санди выступали в качестве единственных ключевых свидетелей, их выносили к трибуне несколько раз для уточнения деталей. Ближе к вечеру судья объявил перерыв, назначив оглашение окончательного приговора на следующее утро.
— Том, — тихо шепнул Майк, когда они вышли в пустеющий коридор, — мы ведь можем завтра не приходить на приговор? Наша миссия выполнена?
— Конечно, можете быть свободны, — кивнул детектив. — И от лица всего департамента — огромное вам спасибо. Только… вы действительно не боитесь мести синдиката? Я бы настоятельно советовал вам уехать не просто из этого города, а вообще сменить штат. И сделать это прямо сегодня.
— Спасибо за дельный совет, — цинично ухмыльнулся Майк. — Вот только на какие шиши нам бежать? И на что обустраивать жизнь на новом месте? Фриланс я за эти недели забросил.
— Как? Разве вы до сих пор не в курсе? — Искренне удивился Том. — За поимку Николо Дзанини — того самого амбала, которого ты лично доставил под дулом пистолета прямо в дежурную часть, — мэрией было объявлено вознаграждение в полмиллиона долларов. Неужели вам этой суммы мало для хорошего старта? Прямо сейчас мы поедем в управление, оформим бумаги, и вы получите свой чек.
— Санди, ты слышала?! — Майк ошарашенно обернулся к девушке, не веря собственным ушам.
— Да, дорогой… — на её бледном лице впервые за долгое время расцвела робкая улыбка. — Но по-настоящему спокойна я буду только тогда, когда мы окажемся за тысячи миль от этого проклятого места.
Они уехали из здания суда на служебном автомобиле Тома. Детектив предусмотрительно сел на переднее сиденье рядом с водителем, а свидетелям посоветовал устроиться сзади, подальше от стёкол. Всё прошло ровно так, как и обещал Том: бумаги были подписаны, а заветный чек надёжно спрятан в карман куртки Майка.
Пролетел ровно год. На белоснежном, залитом солнцем берегу океана в уютных шезлонгах отдыхала счастливая молодая пара. Санди, заметно округлившаяся и светящаяся от внутреннего покоя, нежно поглаживала свой большой живот.
— Как мы назовём нашего малыша, Майк? — ласково спросила она, поворачиваясь к мужу и всматриваясь в его счастливые глаза.
— Это мы решим чуть позже, дорогая, — Билл тепло улыбнулся и бережно сжал её ладонь.
Их долгие, полные смертельной опасности бега наконец-то завершились, уступив место долгожданному, заслуженному счастью.