Ночной дозор королевы-ведьмы

В некотором сказочном королевстве, где даже туман по утрам казался сотканным из золотистого света, стоял величественный замок. В этом Королевстве Фонарей, как его называли, не было ни одного темного уголка. Фонари были повсюду: они свисали с ветвей вековых дубов, украшали крыши домов и мостили светом узкие улочки. Но главным чудом был дубовый фонарь на главной площади. Днём он поражал горожан искусной резьбой, а с наступлением ночи вспыхивал сотнями разноцветных огоньков и начинал напевать старинные мелодии, становясь любимым местом встреч.

Правили этим светлым краем мудрый Король и его супруга — прекрасная ведьма Елизавета. Днём они вели государственные приёмы, устраивали пышные балы и щедрые праздники. Но как только последний луч солнца скрывался за горизонтом, Елизавета преображалась. Она надевала свой высокий волшебный колпак, брала в руки говорящий фонарь-навигатор, который освещал путь не хуже маяка, и спускалась в тайное подземелье замка.

Там, в извилистых туннелях, её уже ждали. «Здравствуйте, наша королева!» — хором приветствовали её братья-гномы, деловитые светлячки, трудолюбивые паучки и мудрые кроты-мужички. Это был её настоящий рабочий кабинет. В разных комнатах подземелья кипела магия: здесь творились чудеса, и именно здесь помощники Елизаветы создавали волшебные фонари, равных которым не было во всём мире.
 Это были не просто светильники, а настоящие хранители уюта и радости. Каждый фонарь обладал своим характером: один пел колыбельные, другой умел показывать в своих стеклах добрые сны, а третий отгонял ночные страхи мягким, тёплым светом.

Елизавета обходила свои владения, проверяя, как идёт работа. В одной из пещер гномы-гравёры наносили на латунные бока будущих фонарей сложные узоры, а в другой кроты-мужички полировали стёкла до такой чистоты, что они казались окнами в другой мир. Светлячки, словно живые искорки, сновали между верстаками, помогая паучкам плести тончайшие нити для волшебных паутинок, которые заставляли фонари светиться.

За каждую успешно выполненную деталь королева щедро подкидывала помощникам золотые монетки. Работа кипела до самого рассвета, и к утру новая партия чудесных фонарей была готова украсить улицы Королевства.

Но однажды привычный ритм жизни был нарушен. В замок прибыл важный посол из далёкой Ковендарии — королевства, славившегося своими кузнецами и коваными изделиями. Наши страны были давними союзниками: ковендарийцы поставляли для фонарей кованные заготовки, а мы наполняли их волшебным светом.

Посол заказал целую партию волшебных фонарей для своего города, щедро заплатив золотом. Днём сделка казалась очень выгодной, но когда наступила ночь и Елизавета, надев колпак и взяв фонарь-навигатор, спустилась к тайной двери в подземелье, случилось страшное. Тяжёлая дубовая дверь не поддалась её прикосновению. Она была холодна как лёд.

— Что за напасть? — прошептала ведьма.

Её верный спутник, фонарь-навигатор, тревожно мигнул и произнёс механическим голосом:

— Внимание! На замок наложено мощное заклятие. Доступ к подземелью заблокирован.



Встревоженная Елизавета поспешила в королевскую опочивальню. Король, выслушав её, лишь нахмурил брови. Вместе они призвали старого ключника. Тот принёс огромную связку ключей — от простых железных до изящных серебряных. Он перепробовал их все: ключи скрипели в замочной скважине, звенели, но ни один не смог повернуть механизм.

— Значит, чары надо снимать, — заключил Король. — Но как?

Елизавета знала ответ. Если дверь не поддаётся ключам из этого мира, нужно искать ответ в другом. Она решила поговорить с теми, кто знал о замке всё: с его древними и невидимыми обитателями — летучими мышами и привидениями.

Она поднялась на самую высокую башню замка, где в нишах вековых стен спали летучие мыши. Разбудив их тихим свистом, она попросила рассказать всё, что они видели и слышали. Призраки, соткавшись из ночного воздуха прямо перед ней, поведали страшную правду.

— Это посол... — прошелестел один из них. — Он не тот, за кого себя выдаёт. Он — чёрный колдун. Заказ был лишь уловкой. Он хотел выкрасть секрет волшебных фонарей и переманить на свою сторону наших подземных мастеров.



Елизавета всё поняла. Она не могла допустить, чтобы её друзья гномы и светлячки попали в рабство к чужому королю. Не медля ни минуты, она оседлала свою верную метлу.

— Я лечу в Ковендарию! — крикнула она Королю с высоты башни.



Взяв с собой самый мощный волшебный фонарь, способный рассеивать любую тьму, ведьма устремилась через море. Летя над ночным королевством, она увидела то, что повергло её в ужас: на окраине города, в сыром каземате, к стенам были прикованы цепями её верные помощники.

Гнев придал ей сил. Елизавета стремительно прошептала древнее заклинание и сдунула с фонаря горсть мерцающей магической пыли. Пыльца закружилась в воздухе золотым вихрем и коснулась цепей. Раздался оглушительный звон — железо рассыпалось в прах! Освобождённые гномы и светлячки радостно устремились за своей спасительницей.

Вернувшись во дворец как раз к большому утреннему приёму, Елизавета предстала перед Королём Ковендарии.

— Ваше Величество! — воскликнула она. — Вас обманули! Этот человек — не посол, а чёрный колдун!



Она указала на того самого знатного господина, который приезжал к ним с заказом. Но тот лишь пожал плечами:

— Я не знаю никакого посла! Я никого не посылал за вашими чудесами.



Король Ковендарии задумался и приказал собрать всех придворных и слуг во дворе замка. И тут взгляд Елизаветы упал на скромного лакея в ливрее королевы Ковендарии. В его глазах на мгновение вспыхнул зелёный огонь колдовства.

Не теряя ни секунды, Елизавета прошептала заклинание над своим фонарём и смахнула магическую пыль прямо в глаза обманщику. Чары рухнули. Перед всеми предстал истинный облик злодея-колдуна.

Возмущённый Король Ковендарии тут же приказал заточить свою коварную супругу в темницу за сговор с чёрной магией (ведь именно её слугой был колдун), а злодея изгнал из страны навсегда.

С тех пор между двумя государствами воцарился мир и крепкая дружба. Короли стали обмениваться опытом в ремёслах и науках. А вскоре сам Король Ковендарии нанёс ответный визит в Королевство Фонарей и закупил целую гору волшебных светильников для своего народа.

И дубовый фонарь на главной площади снова запел свою добрую песню, освещая путь всем путникам.