Париж 19 века

   "Вы же не хотите сказать это всерьез, мой дорогой сэр? Вы, должно быть, шутите. Я вынуждена полагать, что вы просто несете чушь. Забрать мальчика! Это невозможно!" "Я никогда в жизни не был так трезв, уверяю вас, мэм."
"Это невероятно. Нет, сэр, я не могу в это поверить. Достаточно того, что вы вообще собираетесь за границу в это время — вы и ваша жена. Но отдать девятилетнего невинного младенца во власть этого нечестивого корсиканца! Двенадцать лет, говорите вы! Нет, день рождения близнецов только в июне. Рою всего одиннадцать, и никто не предположит, что ему больше девяти. Ну, что ж, это почти одно и то же. Мой дорогой сэр, война неизбежна. Не пройдет и шести недель, как мы будем втянуты в конфликт с Францией.
«Как знать. Мы намерены вернуться домой задолго до истечения шести недель. Две недели в Париже — не больше. Такую возможность нельзя упускать, а, как вы знаете, весь мир едет в Париж. Так что, пожалуйста, не волнуйтесь».
Полковник Бэрон поправил свой жесткий котелок и вздернул квадратный подбородок, с добродушным, но воинственным видом глядя на даму напротив. Миссис Брайс была давней подругой семьи, и она могла говорить все, что вздумается. Но он и не думал менять свои планы только потому, что миссис Брайс или миссис Кто-то-Еще-Там-Еще решила дать непрошеный совет. В характере галантного полковника было что-то упрямое.
Несмотря на гражданскую одежду — сюртук с фалдами, медные пуговицы, длинный жилет с фалдами, белую рубашку с оборками и бархатные бриджи с шелковыми чулками, — полковник выглядел настоящим солдатом. Он был еще не стар, худощав и прямолинеен.
Миссис Брайс, живая женщина лет тридцати пяти, с яркими, блестящими глазами, была одета по последней моде. На ней было модное в то время платье из набивного муслина, длинное и облегающее, из-под которого спереди виднелись белые чулки и бархатные туфли. На ней был ярко-синий капор и такого же цвета шелковая кофта с глубоким вырезом, а плечи прикрывал большой платок. Короткая вуаль спускалась ниже глаз. Она активно жестикулировала и при этом кокетливо улыбалась.
На старомодном диване с чопорно-высокой спинкой и подлокотниками, перед которым стоял длинный «диванный столик», сидела жена полковника, миссис Бэрон, очень изящная, все еще молодая и слегка томная. Несмотря на то, что было еще рано, на ней было платье с глубоким вырезом и накинутый поверх него шарф, а ее изящные руки играли красивым веером. На голове у нее был белый тюрбан из крепа. Рядом с ней стоял мистер Брайс, невысокий мужчина в синем сюртуке с фалдами и медными пуговицами — сюртуки тогда еще не носили. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, оставшимися после оспы.
В просторной низкой комнате с большим центральным столом и массивной мебелью была еще одна обитательница — очаровательная молодая девушка в платье из белого муслина с короткой юбкой и короткими рукавами. На шее у нее был розовый шарф, на изящных маленьких ножках с высоким подъемом — изящные розовые босоножки, тонкие округлые руки были в длинных лайковых перчатках, на стуле рядом лежала розовая пелерина с меховой отделкой, а из-под огромного розового капора торчали вверх высокие белые страусиные перья. Полли Кин навещала баронов и только что вернулась с прогулки с мистером и миссис Брайс. Девяносто или сто лет назад юные леди обычно не выходили из дома без сопровождения, а ждали, пока за ними придут. У Полли были самые нежные карие глаза, какие только можно себе представить, нежная, как румянец, кожа и изящные манеры.
На приставном столике стояли пирог и вино, а также пирамида фруктов для гостей. Послеобеденный чай был заведением неизвестным; и время модного ужина варьировалось между четырьмя и половиной шестого.
"Две недели в Париже! А как насчет того, чтобы вздремнуть тем временем?" - оживленно спросила миссис Брайс. - А что со стариной Бони? Вот в чем вопрос, мой дорогой сэр. Чего еще может захотеть этот злобный тиран?
«Буонапарте придется ответить за многое, мэм, но я не думаю, что он помешает нашему маленькому плану».
Миссис Брайс решительно направилась к дивану.
"На твоем месте, Харриетт, я бы отказалась ехать. Тогда, по крайней мере, у тебя не будет угрызений совести, если все пойдет наперекосяк."
Большие серые глаза миссис Бэрон мечтательно смотрели на говорившую.
"Дорогая моя Харриетт, очнись, прошу тебя. Пожалуйста, послушай меня. Несомненно, весь мир отправился во Францию. Скорее всего, так и есть, ведь половина мира состоит из идиотов, а другая половина — из сумасшедших. Так что вам двоим стоит вести себя соответственно.
— Вы правда думаете, что война снова начнется так скоро? — недоверчиво спросила миссис Бэрон.
— Я думаю? Да это всем известно. Полковник Бэрон знает. В этом не может быть никаких сомнений. Амьенский мирный договор практически расторгнут. Наполеон снова и снова нарушает свои обещания. А его последнее требование — что может быть более возмутительным?
— Боже мой, он что-то ещё потребовал? — миссис Бэрон умоляюще посмотрела на мужа, потому что не слишком доверяла мнению миссис Брайс. Полковник не успел ответить.
«Даже ты, моя дорогая Гарриет, не могла этого забыть! Он хочет, чтобы мы отдали на его милость несчастных принцев из дома Бурбонов, которые бежали к нам в поисках убежища. И, без сомнения, в конце концов он потребует всех беженцев, спасавшихся от революции. С таким же успехом он мог бы потребовать всю Англию! И он потребует этого в самом скором времени. Ни для кого не секрет, что он уже готовится к вторжению в нашу страну».
«Бони не верит, что Англия в одиночку осмелится противостоять ему, — заметил мистер Брайс. — Он считает, что нация с семнадцатью миллионами жителей не устоит перед нацией с сорока миллионами».

 SIR JOHN MOORE

"YOU don't mean to say it, my dear sir? You're absolutely jesting. I'm compelled to believe that you are pleased to talk nonsense. To take the boy! Impossible!"
"I never was more sober in my life, I do assure you, ma'am."
"The thing is incredible. No, sir, I cannot believe it. 'Tis bad enough that you should be going abroad at all, at this time—you and your wife. But to place an innocent babe of nine years in the power of that wicked Corsican! Twelve years old, say you! Nay, the twins' birthday is not till June. Roy is but eleven yet, and none would guess him to be over nine. Well, well, 'tis much the same. My dear sir, war is a certainty. We shall be embroiled with France before six weeks are ended."
"That is as may be. We intend to be at home again long before six weeks are gone by. A fortnight in Paris—nothing more. The opportunity is not to be lost; and as you know, all the world is going to Paris. So pray be easy in your mind."
Colonel Baron adjusted his rigid stock, and held his square chin aloft, looking over it with a benevolent though combative air towards the lady opposite. Mrs. Bryce was a family friend of long standing, and she might say what she chose. But nothing was further from his intentions than to alter his plans, merely because Mrs. Bryce or Mrs. Anybody Else chose to volunteer unasked advice. There was a spice of obstinacy in the gallant Colonel's composition.
Despite civilian dress—swallow-tailed coat, brass buttons, long flapped waistcoat, white frilled shirt-front, and velvet knee-breeches, with silk stockings—the Colonel was a thorough soldier in appearance. He had not yet left middle age behind, and he was still spare in figure, and upright as a dart.
Mrs. Bryce, a lively woman, in age perhaps somewhere about thirty-five, had bright twinkling eyes. She was dressed much ; la mode, in the then fashionable figured muslin, made long and clinging, her white stockings and velvet shoes showing through it in front. The bonnet was of bright blue; and a silk spencer, of the same colour, was cut low, a large handkerchief covering her shoulders. A short veil descended below her eyes. She used her hands a good deal, flirting them about as she talked.
Upon an old-fashioned sofa, with prim high back and arms, and a long 'sofa-table' in front, sat the Colonel's wife, Mrs. Baron, a very graceful figure, young still, and in manner slightly languishing. Though it was early in the afternoon, she wore a low-necked frock, with a scarf over it; and her fair hands toyed with a handsome fan. A white crape turban was wound about her head. Beside her was Mr. Bryce, a short man, clothed in blue swallow-tailed coat and brass buttons—frock-coats being then unknown. His face was deeply scored and corrugated with smallpox.
The wide low room, with its large centre-table and ponderous furniture, had one other inmate, and this was a lovely young girl, in a short-waisted and short-sleeved frock of white muslin. A pink scarf was round her neck; dainty pink sandalled shoes were on her small high-instepped feet; long kid gloves covered the slender round arms; a fur-trimmed pink pelisse lay on a chair near; and from the huge pink bonnet on her head tall white ostrich feathers pointed skyward. Polly Keene was on a visit to the Barons, and she had just come in from a stroll with Mr. and Mrs. Bryce. Young ladies, ninety or a hundred years ago, did not commonly venture alone beyond the garden, but waited for proper protection. Polly had the softest brown velvet eyes imaginable, a delicate blush-rose complexion, and a pretty, arch manner.
Upon a side-table stood cake and wine, together with a piled up pyramid of fruit, for the benefit of callers. Afternoon tea was an unknown institution; and the fashionable dinner-hour varied between four and half-past five o'clock.
"A fortnight in Paris! And what of Nap meanwhile?" vivaciously demanded Mrs. Bryce. "What of old Boney? That is the question, my dear sir. What may not that wicked tyrant be after next?"
"Buonaparte has a good deal to answer for, ma'am, but I do not imagine that he will have the responsibility of hindering this little scheme of ours."
Mrs. Bryce turned herself briskly towards the sofa.
"If I were you, Harriette, I'd refuse to go. Then at least you will not have it on your conscience, if everything gets askew."
Mrs. Baron's large grey eyes gazed dreamily towards the speaker.
"My dear Harriette, wake up, I entreat of you. Pray listen to me. Doubtless all the world is off to France. Nothing more likely, since half the world consists of idiots, and another half of madmen. That is small reason why you two need to comport yourselves like either."
"Do you truly suppose there will be war again so soon?" asked Mrs. Baron incredulously.
"Do I suppose? Why, everybody knows it. Colonel Baron knows it. There can't be any reasonable doubt about the matter. The Treaty of Amiens is practically at an end already. Nap has broken his pledges again and again. And this last demand of his—why, nothing could be more iniquitous."
"Dear me, has he made any fresh demand?" Mrs. Baron's eyes went in appeal to her husband, for she had no great faith in Mrs. Bryce's judgment. The Colonel had no chance of responding.
"Even you can't sure have forgot that, my dear Harriette! He desires that we should give over to his tender mercies the unfortunate Bourbon Princes who have fled to us for refuge. And no doubt in the end he would demand all the refugees of the Revolution. He might as well demand England herself! And he will demand that too, in no long time. 'Tis an open secret that he is already making preparations for the invasion of our country."
"Boney does not believe that England, single-handed, will dare to oppose him," remarked Mr. Bryce. "He considers that a nation of seventeen million inhabitants is certain to go down before a nation of forty m