Клевец и младенец. Глава 84

Но противник не сможет поддерживать свое тело долго, особенно, если поддерживающая основа где-то в ином месте, да, вернется, но уже больше не будет вести себя так нагло. Когда-нибудь непременно найдем эту основу и добьем окончательно, кто-то что-то обязательно узнает, выдаст или предскажет. Или демоны сами добьют из зависти и на всякий случай. Кстати, когда сбежим от охотников, надо будет пройти по мертвому лесу и посмотреть, где появился, с помощью портала или из какого-то схорона, скажем? Это довольно важно. Меж тем, фанатики немного пришли в себя и начали подбираться, но гость из ада не то, чтобы из благодарности, просто чтобы не мешали, вонзил по периметру вокруг нас мертвые деревья, попробуй ещё как-то взберись на них. В полном или среднем доспехе не очень-то куда-то влезешь, тем более, без лестниц, которые ещё навязать надо, надо или разоблачиться, и тогда станешь уязвим немедленно, или прорубаться сквозь толстые стволы, пусть мертвые и сухие. Проще поджечь, но начнется пожар, в котором очень просто даже самим сгореть, не убежишь и не ускачешь, а мы с демоном через порталы уйдем, лишь посмеемся над глупцами, которые могли бы пользу принести, но лишь пробовали мешать и сами сгинули. Конечно, демон оказался настоящим мастером боя, несмотря на всю нелепость тела, ловко парировал мои удары или уклонялся, теперь важно, кто первый выдохнется, а соперник накопил немало негативной энергии. Я судорожно пытался что-то придумать, уже раз двадцать получил деревьями по голове и спине, болело все, что могло, однако и гостю из ада мало не показалось, был довольно потрепанным, походил на рваную тряпочную куклу, и отверстия росли постоянно, от головы вообще осталась лишь нижняя часть, один из многих подбородков с двумя шипами, постоянно высовывал и втягивал змеиное жало. На груди располагался самый большой глаз, его соперник прямо очень берег, все время старался так повернуться или извернуться, чтобы не попал в него.



Возможно, специально показывал такое, дабы уберечь истинное уязвимое место. Потому, я бил везде, равномерно и раз за разом, дабы жертва не смогла спастись, главное, чтобы не оказалось, что демон сразу способен себе второе тело создать, тогда мало не покажется, даже рискую погибнуть. В какой-то момент вообще смог агрессора напополам разорвать, и нижняя половина плоти испарилась, не осталось даже следа. Но расслабляться не стоит ни в коем случае, порождения тьмы коварны, напомню, умеют притворяться, такова их истинная природа. А ведь я все ещё надеялся найти сердцевину твари и скушать, наверняка, получил много силы, но это необязательно совсем, достаточно и просто уничтожить. Меж тем, наши общие противники, с помощью арбалетов, забросили на верх стены крюки с веревками, начали подниматься арбалетчики, рискнувшие раздеться, начали по нам постреливать антимагическими болтами, демон к ним повернулся, махнул одной из оставшихся рук, послал в полет сухие сучки и каждый угодил стрелам в глаза, ещё и из трупов души несчастных вырвал и втянул себе в пасть. Почти полностью восстановился, вероятно, чего-то такого и ждал, а я лишь выругался. Вот ведь помощнички, называется, лучше бы не лезли, мне, считай, заново придется начинать, а я ведь устаю потихонечку, обязательно получу неприятные раны, и придется повозиться, чтобы выиграть бой и заставить врага восстанавливаться, тратя энергию. Не позволять ему потом высунуться. Но, из плохого, гость из ада необязательно, дальше, станет тупо в драку лезть. Начнет с кем-то сотрудничать, ловушки подстраивать и прочее. Но начинать с чего-то надо обязательно. Не теряя времени даром, я атаковал вновь, стараясь снова вернуться к тому, что было.


К счастью, оказалось, что новое тело разрушается куда быстрее, видимо, из-за деятельности охотников, которые хоть и грешили адски, но все же и со злом тоже боролись, хоть и губили, и грабили много невинных крестьян, купцов и прочих, частично, им грехи прощали, потому и энергия хуже помогает, чем обычная. Наверное, лишь из-за этого я и не сгинул, а снова начал если не выигрывать, то сводить на ничью, потихонечку, наконец, монстру просто надоело, и он устремился вверх, намереваясь удрать, я успел его ещё напоследок приложить клевцом, рассек ногу на две части, а когда противник вынырнул из-за стены, в него издалека Ноа выстрелила, привязала свой нож антимагический к болту и отправила в полет, совершенно случайно попала в глаз на груди. Демон взвыл от боли и испарился, словно его и не существовала, а болт полетел вниз и вонзился рядом со мной, можно извлечь и удалиться поспешно, пока охотники не напали, а они точно не успокоятся, тоже завистливы. Как так, они не смогли выполнить свой долг, а какой-то горный тролль, который сам цель и должен быть уничтожен обязательно, справился, так не бывает. Подруга спустилась вниз, прибрала свое оружие, потом паладины открыли портал, переместились, подальше от недругов, к мертвому лесу, как я и говорил раньше, прошлись до того места, где он заканчивался, вероятно, имел место быть портал, обследовал землю, сплошная, нет ни одного входа или спуска, или маленького отверстия, даже норки, через кои мог просочиться дымный демон, все прощупал палкой и антимагическим клевцом. Скверно, злодей может прятаться вообще где угодно, включая и земли демонов, тот соперник, с которым можно воевать бесконечно, если не повезет или не поможет кто-то.



Но расстраиваться не из-за чего, на самом деле, кто-то подобный обязан был появиться. Удивляюсь, почему раньше никого подобного не прислали? Когда за нами пришли паладины, спросил, нет ли кого-то, способного сердцевину найти или провидца какого-нибудь, который предскажет, где искать? Наверняка, такой помощник потребует что-то сделать для него, или кучу денег, но к подобному уже давно привыкли. Главное, чтобы не оказался обманщиком или демоны на него как-то не воздействовали, заставив соврать. То есть верить надо с оглядкой. Разумеется, нужный человек нашелся или не совсем человек, обитал в очередном святом храме, надо было прибыть к нему и пообщаться, коли согласится. Это мы думаем, что святым делом заняты, спасаем кого-то, а у провидца могут иметься свои собственные мысли по этому поводу, назовет гордецами самоуверенными и пошлет куда подальше, мол, добра не бывает без зла, как и наоборот, потому, нельзя порождений тьмы изводить, да и те тоже не выиграют никогда, просто пришло время более серьезного противостояния, что случается, периодически. К счастью, с тем, чтобы войти в храм, проблем не возникло, жрецы проводили до какой-то комнаты. Но мне служители показались подозрительными, слишком изможденные, глаза с красными прожилками на белках, губы бескровные, подбородки трясутся, ещё и ногами шаркают синхронно. Ещё и обстановка бедноватенькая, стены голые и просто выбелены, статуи гладкие, ни гобеленов, ни фресок, ни статуй, полы тоже голые из досок, и выстланы тростником. Светильников нет, лишь факелы дымные, окна отсутствуют. Двери тоже простые, без украшательств. Сами монахи предпочитали серые рясы, ходили босиком, тяжело опирались на посохи, вообще, походили друг на друга, как братья. Напрягся я.



И вот дверь распахнулась и узрел самого предсказателя, то висел в воздухе, скрестив ноги и разведя руки в стороны, на лице имелась гладкая маска, жутковатая, с двумя ртами на щеках и единственным глазом на лбу, в районе ушей располагались воронки. Говорил, кстати, тоже двумя голосами синхронно. Мягко говоря, связываться не стоило бы, потому как закончится плохо, но с выбором плохо. Я поклонился низко и повел речи вежливые, предполагая все же, что передо мной не враг. Иногда и хорошие существа могут выглядеть странно, ссориться-таки не стоит без повода.


- Простите, достопочтенный, что смею вас беспокоить, - начал я, - нуждаюсь в мудром совете, а вы славитесь, как самый идеальный советчик во вселенной из известных смертным.


- Не пытайся заискивать, - прервал меня жрец (или кем он там являлся, на самом деле), - мне нет дел до похвал и оскорблений, намного выше этого, перерос ещё несколько веков назад, просто выскажи вслух то, что хочешь и получишь тот ответ, какого заслуживаешь.


- Приношу свои извинения, - я снова поклонился, - вы, наверняка, уже знаете, зачем пришел, потому как видите прошлое и будущее, читаете мысли смертных, как обычный свиток. Появился демон из дыма, достаточно опасный, который прячет свою сердцевину где-то и хочется её отыскать, да уничтожить, дабы не творил зло массово, спасти побольше смертных.


- Разумеется, я все знаю, иначе, не являлся собой, - подтвердил собеседник, - и тебе придется несладко, предупреждаю сразу. Но, наверняка, не испугаю подобным образом, да и любым другим тоже. Неподалёку от земель демонов находится одна пещера, ведущая в лабиринт, но небольшой, однако, опасный весьма, стражей целые толпы, ловушек меньше, но смертоносные. Один никогда не справишься, даже при всех своих способностях, попроси прислать нового двойника, специализирующегося на штурмах подобных укреплений.


- Обидно слышать такое, буду откровенен, был уверен, что везде и всюду сам справлюсь с легкостью, с кем угодно в принципе, но должен же был настать момент, когда попадется слишком сложное и опасное поручение, - я вздохнул, - но верится более или менее, потому как провидцы всегда знают, что говорят. Чем расплачусь с вами за такой хороший совет?


- Обсудим это, когда и, если вернешься, - провидец усмехнулся, - потому как вижу самые разные варианты, их буквально десятки, каждый шаг способен как спасти, так и погубить.


Мне оставалось лишь поклониться, поблагодарить и удалиться, призвать Черного Санитара, благо, он выдал кристалл для связи, который передавал звук через любые преграды, произносишь нужное слово и если союзник не занят, жив и здоров, то немедленно явится. К счастью, товарищ смог прибыть, выслушал просьбу и сразу вытащил какой-то свиток волшебный, со списком двойников, посмотрел, кто из них свободен и подыскал подходящего. Ткнул пальцем в нужное имя и кивнул своим мыслям, начал объяснять, что выдумал.


- Многие из наших умеют превращать обычных существ в монстров и животных, - пояснил он, - но есть один, который делает это ненадолго, перед боем, вроде как усиливает, в аниме таких называют «баферами», если не путаю термин, без разницы, ты все одно их не знаешь. Зато, получается превосходно, тебе правда, придется рукоять антимагического клевца изолирующей тканью обмотать, чтобы чары не разрушить. Зато, даже Ноа изменится до такой степени, что сможет любого монстра извести с легкостью. Конечно, этот двойник один из немногих, кто имеет с собой большую команду. Надо же кого-то преображать, и лучше тех, кто привык силой пользоваться, проверен, надежен и все в том же духе. Но вам они не пригодятся, справитесь и втроем. Наверняка, твоя спутница изрядно обрадуется. Позвать его?



- Разумеется, - кивнул я, - глупо отказываться, довольно интересный воитель, необычный, о других создателях монстров не слышал, пусть будет такой, для начала, а там уж сравним.



И вот товарищ призвал очередного храбреца, тот был чем-то средним между Теле Патом и самим Санитаром, физически. Лицом похож на них, внешне, самые обычный человек, но на его образ накладывались призрачные фигуры самых разных чудовищ, словно превращался в них, оставаясь самим собой. Облачен был в простые одеяния, походил на крестьянина, но носил при себе алебарду. Весьма удобная и многофункциональная вещь, можно противников к себе не подпускать, не надо иметь много знаний и навыков - или колешь, или рубишь, раз за разом. Как пояснил новый знакомый, его оружие создавало неразрушимый защитный барьер, не подберешься, если нет антимагического артефакта, надо же как-то выживать и подпитывать соратников, а иначе быстро голову оторвут и геройство закончится, раз и навсегда, да ещё и быстро. Звался герой «Бестиарием», знал всех тварей из мифологий разных народов, мог подобрать идеальных или пробовать раз за разом, пока не найдет толковый вариант. Ноа Бестиарию понравилась, даже ручку ей поцеловал. Я почувствовал, что мне это, почему-то, неприятно. Неужели случилось то, чего боялся и начал привязываться потихонечку? Этого только не хватало, будто других проблем мало в жизни.


- Чудо, наверное, преображать бесполезно, слишком маленькая? – спросила пернатая. – Пусть останется самой собой, а в кого могу превратиться я, учитывая уже имеющиеся силы?



- Огромное количество вариантов, - кивнул двойник, потирая руки, - от банального, преобразить в сирену, способную силой звука разрушать все, что угодно, но в пещерах подобное слишком опасно, просто обрушим себе потолок на голову и сгинем, раз и навсегда, ровно противоположное тому, что надо. А противники могут и выжить, и ещё, не сумеем проверить, правда ли там спрятана сердцевина или нас обманули и загнали в ловушку. Я, у себя, постоянно попадаю в неприятности и лишь чудом выпутываюсь, каждый раз. Какой-нибудь Гаруда, или птица Рух банально не поместятся ни в одном тоннеле, к сожалению, а выглядели бы стильно, кто у нас ещё есть? Можно попробовать Гамаюна, он просто святостью нечисть разгонит. Но способен и нашу магию тоже уничтожить обязательно. Неплох так же феникс, как минимум, убить не получится, станет, каждый раз, воскресать, можно нас прикрывать постоянно, сосредоточить на себе все удары противников. Но способность довольно болезненная, потому как убивать-то станут по-настоящему. Может, есть пожелания какие-то, с удовольствием выслушаю и все непременно сделаю, в чем готов поклясться.    



— Мне нравится вариант с фениксом, — кивнула Ноа, — наконец, стану полезнее в разы. А к боли не привыкать, жаль, что это на время, я бы хотела стать такой, раз и навсегда.



— Значит, договорились, — я потер руки, — что касаемо меня, то согласен на все, что угодно, лишь бы работать не мешало, наверное, стоит увеличить несколько.



— Думаю, Бегемот вполне подойдет, — Бестиарий погладил подбородок, — достаточно крупное и сильное создание, и малоуязвимое. Недругам мало не покажется. Тем более, собственные способности и силы тоже никуда не денутся. В том вся и идея, чтобы объединять что-то. Значит, договорились, приступаем.



И вот новый знакомый ударил древком о землю, боевая часть алебарды засветилась, а товарищ начал произносить заклинание. Из навершия вылетели яркие звезды с цветными хвостами, закружили вокруг нас, сверкая, а потом в спину ударили. Явный недостаток силы, долго зарядка идет, любое внезапное нападение и отряд окажется просто уничтожен. Видимо, напарник догадался, о чем я подумал, или такое говорили часто, потому, потом, уточнил, что долго это только в первый раз, а потом достаточно лишь одно слово выкрикнуть и алебарда сама все сделает. Иначе, и вправду давно уже сгинули бы. И с нами тоже будет. Еще, заряда, обычно, хватает на шесть часов, если недруги слишком часто не попадают по слабой броне. Так куда лучше, конечно. И вот начались изменения. У пернатой лишь оперение стало огненно-красным и клюв форму поменял, а вот я… прежде всего, все вокруг быстро уменьшалось. Радовало, что внутренне я вообще не изменился. Слово бегемот происходит от слова во множественном числе «бехэма». Демон плотских желаний, в особенности — чревоугодия. Может принимать формы любых крупных животных, а также кота, слона, собаки, и волка. Один из самых жестоких палачей Ада и грешники трепещут, ещё издали заслышав его трубу. Бегемот также известен своим пением. Внешне, как минимум, в моем случае, походил на помесь обычного бегемота и слона, прямоходящего, ещё и с моим лицом на груди и огромным животом. Помимо этого, мог ещё похвастаться огненным дыханием, но насколько оно способно навредить врагам непонятно, учитывая их бесячью сущность. Ну с предварительной подготовкой закончили, ткань на руку обмотать, чтобы антимагический клевец не вредил, нашлась, теперь можно переместиться.



И снова нам предстояло спуститься под землю, вход в подземелье напоминало чью-то пасть с длинными и острыми зубами, но трусить нельзя, иначе, не сможем победить. Скорей всего, сердцевины демона тут нет и быть не может, но не совсем зря тут сражаться станем, разумеется, врагов же много и надо их изводить, обязательно, почему не здесь и сейчас? В общем, начали. Стражи у входа выглядели максимально отвратительно, человекоподобные, но покрыты какой-то слизью мерзкой, воняли соответствующим образом, словно на них кто-то огромный чихнул. К счастью, я мог ударами передних лап отправлять в полет огромные камни, которыми и сбивал противников с ног, а потом наступаешь на валун сверху и давишь в лепешку. Приятнее не становятся, но хоть трогать не надо и то приятно. Видимо, дальше будет только хуже и противнее в разы. А к нам уже спешили новые злодеи, похожие на гигантских гусениц, плюющихся какой-то мерзостью, тоже в слизи, разумеется. Видимо, такова особенность всех местных, знаю, что теперь станет ночным кошмаром истинным.  Я решил рыкнуть погромче, так что с потолка каменные сосульки посыпались, пробивая плоть противников мерзких. Подумал, что слизь, чаще всего, состоит из белка, а он отлично горит, между прочим. Выдохнул пламя и обрушил на недругов, не то, чтобы серьезно навредил, но хоть подсушил, менее отвратно выглядели, значит, можно так продолжать дальше, пошел впереди. Ноа прикрывала нам спину, потому как если нападут и повредят Бестиария, а то и прикончат, то на этом наши способности и закончатся, благополучно. А демоны в таком большие мастера. Пока же, все было, как обычно, соперников становилось больше и больше, отовсюду лезли, так много ещё не наблюдалось ни разу, за время противостояния.



Теперь, поскольку я прожаривал и сам тоннель и всех, кто приближался, выглядели чуть-чуть приличнее. В основном, походили в той или иной мере, на насекомых, самые разные помеси, но равно отвратительны. Топтал чудовищ с особым удовольствием, надоели, сил нет. По сути, схватки мало друг от друга отличаются, и сколько ещё таких ждет, неведомо.



Меж тем, поняв, что обычные чудовища не спасают, главы стражей лабиринта прислали каких-то полупризрачных сущностей, которые укрывали свои тела слизью, стоило её высушить, как сразу становились бесполезными, просто духи злые, можно было больше не обращать на них внимания, как казалось, но стали соединяться под потолком, в одно целое, видимо, единая мощь могла позволить частично материализоваться, пали вниз, шевеля щупальцами, мне на спину, намереваясь разорвать, я их просто о стену ударил, потом второй раз, малая плоть просто не выдержала совместной мощи горного тролля и Бегемота, и призраки разлетелись в разные стороны. Возможно, ещё сумеют собраться вместе и с силами, и опять напасть, но не факт. Надо отметить ещё пару моментов, во-первых, прямо настолько извилистого лабиринта ещё не встречал, запутаться, проще простого, во-вторых, стены отличались особой прочностью, даже для моей новой совместной силы, ломались с трудом, да ещё и норовили обратно восстановиться, будь я прежним, в жизни никогда не справился. А тут ещё пол начало штормить, словно он не твердью являлся, а морем, каменные волны пытались на нас наваливаться сверху. Причем, магия лишь направляла, а сам камень обычный, мог и ударить весом и не пустить никуда прочностью. Приходилось пробиваться, как сквозь крепостные стены, раз за разом, странно, почему мы в том же полу просто не тонули, как в жидкости, непонятно, обычно, это довольно действенный прием.



Когда волны немного успокаивались, опять прибывали очередные стражи, все более крупные, неимоверное количество конечностей у всех, даже крылья присутствовали, хотя и непонятно, зачем, летать же физически негде, тоннель недостаточно высок, а я почти до потолка головой доставал, а если бы расставил конечности верхние, то дотянулся до правой и левой стены. Зато, те крылья очень хорошо отгорали без следа. Бестиарий шел за мной и всех недобитых колол алебардой, которая, как оказалось, ещё «копировала» внешность монстров, добавляя в список всех, в кого смогут превращаться герои, в будущем, если доживем до него, разумеется. Тут имелось много достаточно оригинальных существ. Чуть дальше ещё и в потолке появились отверстия, из которых тоже выпадали и выползали какие-то черви, или пиявки, не совсем понятно, пытались на нас приземлиться и присосаться, вытянуть всю кровь до последней капли. И в огромных количествах так падали, между прочим. При таких их размерах, могли обычного человека просто прихлопнуть своим весом, раздавить в лепешку. Нам такое было не страшно, все одно мешают немного. А ко всему добавили дым ядовитый, если не убить, то замедлить изрядно, возможно, вызвать какие-то иллюзии. К счастью, Бестиарий мог увеличивать свой защитный барьер, укрывая всех нас. Кто знает, какой отравой пытались погубить, вдруг она вправду действенная, лучше даже не рисковать, от греха.



Когда враги поняли, что все описанное не работает, решили просто выбрать самых больших и сильных стражей и попытаться с их помощью нас извести. Некоторые порождения тьмы даже моего Бегемота превосходили размерами и мощью, к счастью, у меня имелся некий опыт и умения, просто несколько замедлились, но демоны не были бы самими собой, если бы не выдумали что-то новенькое и оригинальное. Открыли они портал перед нами, из которых полезли прямо бесы, как вариант, прямо из ада, возможно, хотели злодеи, чтобы нас в преисподнюю и утащили, а уж там никогда бы не выжили и долго не протянули, при нынешнем уровне силы. К счастью, антимагический клевец никуда не делся и был при мне, добрался я до портала, беспрестанно исцеляя раны, тронул и захлопнул его с грохотом, порезав тех, кто не успел выскочить. Правда и эти части не умерли, а корчились, извивались, лица и головы кривлялись и ругались грязно, проклинали нас всячески. Приходилось ещё добивать, тратя время драгоценное. Но соперники не успокаивались ни на минуту, никак не хотели нас пропускать, а новое сочинить сложно, пока опять наслали своих насекомых огромных, они вылезали из дыр в стене, полу и потолке, с которыми приходилось возиться. Ноа тоже отмахивалась своим антимагическим ножом, потому как меч бы ей не помог, слишком опасные создания атаковали. Тут хоть и короткое лезвие использовала, но оно настоящие раны наносило, а там уж я добивал, старался работать за четверых, потому как товарищи мало что могли, в данных обстоятельствах. А меж тем, путь продолжался потихонечку, меж тем. Спускались явственно куда-то вниз, что не могло не тревожить нас.