Пролог. Кто украл Волшебную Книгу?

Этот туман совсем не был похож на тот лёгкий, предрассветный, когда едва проснувшееся Солнышко только открывало глаза и первыми лучиками начинало согревать остывшую за ночь Землю.

Лёгкий, как пуховое одеяло.

Это туман был липким, чёрным и противным. Он протянул свои мерзкие руки-щупальца и все, кого они касались погружались в глубокий тревожный сон. Уснули звери и птицы, рыбы и лягушата, черепашата и редчайший розовый Единорожик, и даже камыш с тростником склонили во сне свои головы.

Сам Пруд уснул.

Сладко похрапывал могучий Дуб, открывая и закрывая рот-дупло, на дне которого светилась неярким ночником Волшебная Книга. Руки-щупальца чёрного тумана попытались залезть в дупло, но Дуб неожиданно чихнул во сне и щупальца отскочили.

За всем этим с интересом наблюдал маленький котёнок с рюкзачком, который только что появился в этом Мире, материлизовавшись из ниоткуда, и потому не спал.

 Он протянул лапу и потрогал чёрное щупальце липкого тумана. Туман вопросительно выгнулся, не понимая, что это ещё такое и почему оно не спит, но потом посчитал, что на мелюзгу не стоит обращать внимания и нагло залез в дупло могучего Дуба, забирая с собой Волшебную Книгу.

Тогда котёнок с рюкзачком выпустил свои острые коготки и со всей силы вонзил их в липкое щупальце. Оно взвизгнуло от боли, заскулило и начало отползать в чашу Волшебного Леса, унося и Книгу с собой.

Котёнок с рюкзачком бросился в погоню, стараясь в темноте не терять чёрную тень из вида.

Коты прекрасно видят ночью, но приходилось бежать не по лесной дорожке, а по высокой траве между деревьями, чтобы туман не догадался, что за ним следят. Поэтому котёнок с рюкзачком несколько раз споткнулся, перекувыркнувшись через голову, несколько раз ударился головой о толстые ветки, несколько раз запутался в паутине старика Каракурта, несколько раз проваливался в многочисленные кроличьи норы и даже напугал филина Филю, охотившегося как раз за Кроликом. Близорукий старый Филя подумал, что это уже на него началась охота, спутав маленького котёнка с рюкзачком с огромным полосатым Тигром. Филя на всякий случай забрался на ветку повыше, откуда мог охотиться только в очках, но зато в безопасности.

Котёнок с рюкзачком всю ночь преследовал похитителя Волшебной Книги и к рассвету догнал его почти у края Волшебного леса за которым начиналась Великая Пустошь.

Так далеко в Мире Пруда котёнок Поварёнок, а это был он, никогда ещё не заходил.

Вдруг что-то прочное и гибкое обвилось вокруг котёнка, крепко связало его по лапам и ногам, так, что он не мог даже пошевелиться и тем более выпустить коготки, приподняло его над землёй и спросило:

- И кто это у нас тут такой храбрый выискался?..