Одна из трех

Микки сидел на мягком диване, лениво листая каналы, и в конце концов остановился на вечерней мелодраме. Сюжет на экране разворачивался красиво и чувственно, но красивые романтические сцены вместо эстетического удовольствия вызвали лишь глухую тоску. Он был холостяком. Когда-то в прошлой жизни Микки сильно обжегся, но тот болезненный развод уже почти стерся из памяти. Бывшая супруга давно успела снова выйти замуж, а вот у него на личном фронте царила затяжная тишина.
Наверное, виной всему был образ жизни. Микки работал главным инженером в крупной фирме на «удаленке», появляясь в офисе лишь раз в неделю на генеральном совещании. С подчиненными и руководством он общался исключительно через экран компьютера. Новая система экономила деньги компании, но у нее была обратная сторона: рабочий день Микки стал ненормированным. Его могли поднять звонком среди ночи, впрочем, как и он своих сотрудников. Такая жизнь в четырех стенах обеспечивала хороший доход — Микки даже купил в кредит уютную квартиру и отличный «Форд», который теперь неделями скучал под окнами. Но платить за финансовый комфорт приходилось полным одиночеством.
Когда фильм закончился счастливым финалом, Микки особенно остро ощутил пустоту своей квартиры. Он не сближался с женщинами уже много месяцев. Конечно, можно было бы поддаться минутному порыву, поехать в центр и найти мимолетное приключение на одну ночь. Он пробовал так делать пару раз, но фальшивые вздохи и отрепетированные улыбки случайных спутниц оставляли на душе лишь липкий осадок. Ему хотелось совсем другого.
— Пора бы обзавестись постоянными отношениями, — тихо подумал он, глядя в темное окно. — Пусть для начала это будут встречи пару раз в неделю. С деньгами проблем нет, я смогу красиво ухаживать. Да и в доме наконец появится женское тепло, уют… Может, и готовить вместе начнем.
Микки искренне не любил домашние хлопоты, хотя поддерживал в квартире идеальный порядок. Но где в его положении искать ту самую? Не знакомиться же на улице с первой встречной.
Он задумчиво почесал затылок, выключил телевизор и набрал номер Стива — своего заместителя и, пожалуй, единственного близкого друга. Стив вел точно такой же холостяцкий образ жизни, и они прекрасно понимали друг друга.
Дождавшись, пока на том конце провода ответят, Микки без лишних предисловий выложил другу все, что накипело на душе, и попросил совета.
— Что, друг, одиночество прижало? Природа требует своего? — добродушно рассмеялся Стив. — Тогда сделай как я. Дай объявление: «Ищу помощницу по хозяйству, уборка и готовка два раза в неделю». Вот увидишь, сколько будет желающих! Ну а там присмотришься, выберешь ту, к которой душа ляжет. Ты же мужчина видный, при деньгах, квартира, машина… Что еще нужно? А если серьезно — съезди в какой-нибудь приличный бар. Там часто собираются интересные одинокие женщины, отмечают девичники или дни рождения. Или вон, к Мэри нашей присмотрись, секретарше. Она к тебе неравнодушна, и ты это прекрасно знаешь.
— Так ты что, уже успел за ней поухаживать, негодяй? — улыбнулся Микки.
— Было дело, скрывать не стану, — Стив снова усмехнулся. — Но у нас всё в прошлом. Так что дерзай, женщина она видная и характер огонь.
— Ну, спасибо тебе, дружище, научил холостяка жизни, — покачал головой Микки. — Кое-что из твоих советов я, пожалуй, обдумаю. Давай, пока.
Он отключил телефон и задумался. Давать объявление или звонить Мэри в одиннадцатом часу вечера было глупо. Оставались бары. В пятницу вечером там всегда много людей, и вполне можно встретить приятную собеседницу. «Только там придется выпить, а садиться за руль пьяным — плохая идея, — рассудил Микки. — Вызову-ка я такси». Так он и сделал.
В машине Микки попросил водителя отвезти его в какое-нибудь приличное, цивильное место. Таксисты всегда знают город наизусть, и вскоре машина затормозила у красивого здания. На первом этаже располагалось уютное кафе, а из полуподвала доносился глухой ритмичный приглушенный басс. «Танцуют», — усмехнулся про себя Микки и спустился вниз.
Он попал в просторный зал. Мягкий полумрак рассеивали лишь яркие блики прожекторов, и только барная стойка была залита теплым приятным светом. Микки сразу направился туда и занял свободный стул, пока большинство гостей находилось на танцполе.
Когда музыка на мгновение стихла, волна людей хлынула к бару. Микки уже неторопливо потягивал виски, наблюдая за публикой. Сначала к нему подсела совсем юная девушка, едва ли достигшая совершеннолетия, и кокетливо попросила угостить ее коктейлем.
— Найди себе ровесника, красавица, — с улыбкой отказался Микки. — Для тебя я уже слишком стар.
Она не обиделась и упорхнула к подругам.
В этот момент к стойке, где почти не осталось мест, подошли две молодые женщины. Обе были ухоженными, стильными и явно находились в прекрасном расположении духа. Они присели неподалеку, оживленно что-то обсуждая. Микки поймал себя на мысли, что обе они чертовски хороши.
«Две — это, конечно, перебор, — подумал он с иронией, — но если хотя бы одна из них согласится продолжить вечер, это будет победой».
Пользуясь моментом, пока музыка не загрохотала снова, Микки повернулся к ним и галантно произнес:
— Дамы, в этот вечер бармен творит чудеса. Позволите угостить вас?
Женщины переглянулись, оценили его открытую улыбку и аккуратный внешний вид. Интеллигентный мужчина в баре всегда привлекает внимание. Они переменили места и пересели поближе, окружив его с двух сторон.
— Лиза, — представилась та, что села справа.
— Кэт, — улыбнулась вторая, слева. – Мы – двоюродные сестры.
— А я Микки, и мне сегодня было невыносимо скучно, пока вы не пришли, — искренне признался он, переводя взгляд с одной на другую. — Ну что, красавицы, какой напиток предпочитаете?
— Два коктейля, бармен, только сделай их покрепче, — улыбнулась Лиза, повернувшись к Микки. — Сам-то виски пьешь, крепкий орешек. Смотри не напейся сегодня, хотя это, конечно, твое личное дело.
— И вообще, прекращай скучать, — подхватила Кэт, придвигаясь чуть ближе. — Я тоже пришла сюда не в лучшем настроении, а сейчас чувствую себя прекрасно.
Атмосфера за стойкой мгновенно потеплела. Девушки оказались легкими на подъем, много смеялись и вовсю флиртовали с Микки, заставляя его забыть о недавней хандре. Он действительно повеселел, хотя пока так и не решил, кто из двух двоюродных сестер ему нравится больше. Лиза казалась более смелой и напористой, а Кэт привлекала мягкой загадочностью.
— Ну и где же работает такой импозантный мужчина? — с легким прищуром спросила Лиза, когда бармен обновил их бокалы.
— Начальник инженерного отдела в одной крупной фирме, — не без гордости ответил Микки. — А вы, прекрасные дамы, чем занимаетесь?
Они увлеченно проболтали больше часа. Время текло незаметно под звуки музыки и приятные коктейли. Микки чувствовал, как виски приятно туманит голову, а женский смех и мимолетные, как бы случайные прикосновения окончательно лишают его бдительности. В какой-то момент Кэт, посмотрев на часы, вздохнула:
— Ой, девчонки, мне же завтра рано утром маму в аэропорту встречать! Пора и честь знать.
Микки, поймав многозначительный взгляд Лизы, которая явно не торопилась домой, отважился на смелый шаг:
— Лиза, может, продолжим вечер у меня? Посидим в тишине, выпьем по бокалу вина. А Кэт мы прямо сейчас проводим и вызовем ей такси.
Сестры переглянулись. В глазах Лизы зажглись озорные огоньки.
— А ты шустрый, Микки... Что ж, Кэт, ты не обидишься, если этот джентльмен оплатит тебе дорогу, а меня заберет в плен? — рассмеялась она.
Микки весело кивнул, попросил счет и щедро расплатился. На улице они посадили Кэт в машину, водитель которой получил оплату наперед, а сами поймали второе такси.
В квартире Микки было тихо и уютно. Лиза, скинув туфли на каблуках, огляделась по сторонам.
— Сразу видно — мужское царство. Женской рукой тут и не пахнет, — заметила она, проходя в гостиную. — Но чисто. Небось, соскучился по компании? У тебя найдеться чего-нибудь выпить для продолжения?
Микки достал из бара бутылку Чинзано и разлил вермут по бокалам. Они сели на мягкий диван. Алкоголь и ночная романтика сделали свое дело: разговоры уступили место долгим, уже совсем не шуточным поцелуям. В спальню они перешли, когда комната окончательно погрузилась в полумрак. Ночь прошла именно так, как Микки мечталось несколько часов назад перед экраном телевизора. Лиза была страстной и ненасытной, но затянувшийся вечер и выпитое спиртное дали о себе знать — под утро оба уснули глубоким, богатырским сном.
Утром Микки проснулся поздно. Голова раскалывалась, во рту было сухо, а в квартире царила полная тишина. Лиза уже ушла.
Кое-как добравшись до кухни, он принял таблетку от головной боли и заварил крепкий кофе. Вернувшись в комнату, Микки заметил на журнальном столике аккуратную записку. На листке красовались два номера телефонов с именами «Лиза» и «Кэт», а внизу пламенел яркий отпечаток губной помады.
— Вот же кокетка, — рассмеялся он вслух, разглядывая прощальный поцелуй. — Заинтриговала-то так.
В этот момент тишину нарушил резкий звонок мобильного. На экране высветилось имя Мэри, его секретарши.
— Доброе утро, Микки, — раздался в трубке ее неизменно томный, завлекающий голос. — У меня новости. Генеральный перенес совещание на сегодня, на четыре часа дня. Так что ждем тебя в офисе под вечер.
Микки вздохнул, мысленно возвращаясь в рабочую реальность. Он давно знал, что Мэри к нему неравнодушна. Но после откровений Стива о его интрижке с ней, Микки твердо решил держать дистанцию. Во-первых, быть «вторым номером» после друга не позволяло мужское самолюбие, а во-вторых, служебные романы в их небольшом коллективе всегда приводили к ненужным сплетням. Да и кто знает, какие виды на Мэри до сих пор имеет сам Стив?
День прошел в привычных хлопотах, а к четырем часам дня Микки уже парковал свой «Форд» у офиса компании. Генеральный директор обычно проводил совещания в полдень, но сегодня изменил своему правилу. Впрочем, на самой встрече ничего экстраординарного не произошло: руководство обсуждало текущие проекты, бюджеты и перспективы новых заказов. В кабинете собрались все начальники отделов, главные инженеры и их заместители.
Уже после окончания официальной части, спустившись в холл первого этажа, Микки столкнулся у дверей с Мэри. Она куталась в легкий плащ и выглядела немного уставшей.
— Микки, добрый вечер… Может, подбросите меня до дома, если вам по пути? — робко спросила она, заглядывая ему в глаза.
— Да, конечно, садись, — улыбнулся он.
Микки впервые вез свою секретаршу. Мэри явно была искренне рада этому приглашению и не скрывала своих чувств. На ее симпатичном, ухоженном личике играла мягкая улыбка. Стоит признать, Мэри была чертовски привлекательной женщиной: безупречный макияж, элегантный костюм, а в салоне автомобиля сразу воцарился тонкий аромат ее дорогих французских духов.
Этот запах и ее беззащитный вид подействовали на Микки странно. Его утренние суровые табу начали таять. «А в конце концов, какая разница, что там было у нее со Стивом? — подумал он, плавно вливаясь в дорожный поток. — Мы оба свободные люди. Мэри — девушка умная, болтать в офисе не станет. Да и сколько можно киснуть в четырех стенах?»
Поддавшись этому импульсу, он неожиданно для самого себя свернул к уютному ресторанчику с вывеской небольшого бара.
— Мэри, может, зайдем ненадолго? Выпьем по бокалу, снимем рабочий стресс.
— Я с удовольствием, — удивленно, но с явным интересом ответила она. — А что у нас за повод? Может, у вас сегодня день рождения, а я забыла внести в календарь?
— Нет, просто я вдруг осознал, что за столько лет совместной работы впервые везу домой прекрасную секретаршу. Разве это не отличный повод?
— Спасибо за комплимент, — Мэри слегка покраснела, и они вместе вошли в прохладный зал.
Для полноценного вечернего наплыва посетителей было еще слишком рано, в полумраке зала царила приятная тишина. Они устроились у массивной барной стойки, заказали легкие закуски. Мэри выбрала легкий фруктовый коктейль, а Микки попросил налить ему виски — буквально на два пальца.
Сначала разговор предсказуемо вертелся вокруг офисных сплетен и планов генерального, но после второго бокала Мэри искусно перевела тему на личную жизнь. Оказалось, что за ее внешней уверенностью скрывается такое же глубокое одиночество. Они принялись увлеченно спорить о том, стоит ли в наше время связывать себя узами брака только ради создания семьи, или нужно ждать ту самую, единственную любовь.
— Я уже однажды женился по большой любви, — с легкой горчинкой заметил Микки, лениво помешивая лед в стакане. — И чем все закончилось? Банальным и болезненным разводом.
— И всё же это лучше, чем жить в пустоте, — тихо возразила Мэри, пристально глядя на него из-под пушистых ресниц. — Мне вот, например, тоже очень нравятся некоторые мужчины… Но они упорно смотрят сквозь меня и не замечают очевидного.
Микки почувствовал, как алкоголь приятно расслабляет тело. Присутствие красивой женщины кружило голову, но здравый смысл напомнил о себе: садиться за руль после виски было нельзя. Да и Мэри уже заметно повеселела.
— На сегодня, пожалуй, с барами хватит, — мягко произнес Микки, накрывая ладонью свой стакан. — Но если у тебя есть желание, мы могли бы продолжить этот вечер в более уютной обстановке. У меня дома. Машину оставим на парковке, вызовем такси.
Мэри лукаво прищурилась, в ее глазах блеснули капризные огоньки:
— Микки, это официальное приглашение… или приказ начальника?
— Ну какая работа, Мэри? Мы ведь давно за пределами офиса.
— Тогда я согласна, — улыбнулась она, соскальзывая со стула.
Вскоре они уже сидели на мягком диване в его гостиной. Микки достал открытую накануне бутылку Чинзано, поставил ее на журнальный столик и наскоро соорудил нехитрую закуску. Он искренне пытался ухаживать за Мэри, стараясь приготовить для нее коктейль не хуже, чем в настоящем баре, но ингредиентов катастрофически не хватало. В его холостяцком холодильнике нашлись лишь лимон и бутылка клубничного сиропа. Мэри, наблюдая за его серьезными кулинарными экспериментами, лишь тихо и весело смеялась.
Наконец, они подняли бокалы, и после первого же глотка Мэри несмело пододвинулась к нему вплотную. Микки почувствовал, как внутри разливается приятное тепло. Он мягко обнял ее за плечи, привлекая к себе, и заглянул в ее красивое лицо. Буквально через секунду они уже целовались — трепетно и глубоко. Мэри была прекрасна в своей нежности. То ли так подействовал алкоголь, то ли сказалось долгое взаимное притяжение, но уже через полчаса они оказались в спальне. Всё произошло по какому-то неосознанному, но обоюдному и страстному желанию. Ночь тянулась томительно и сладко, смывая остатки их одиночества. Позже они снова вернулись к столику, допили вермут и, уставшие, но абсолютно счастливые, заснули ближе к рассвету.
Микки проснулся от приглушенного шума на кухне. Он поспешно накинул халат и вышел из спальни. К его удивлению, Мэри уже вовсю хозяйничала: на плите что-то аппетитно шкворчало, а сама девушка успевала попутно протирать поверхности, наводя идеальный порядок.
— Привет, — Микки тихо подошел сзади и нежно поцеловал ее в теплую шею. — Как себя чувствуешь? Голова не болит?
— Немного шумит, — рассмеялась она, оборачиваясь в его объятиях. Они обменялись долгим утренним поцелуем. — Сейчас приготовлю нам быстрый завтрак и уеду, чтобы не мозолить глаза. Наверное, я и так уже успела тебе надоесть за эту ночь?
— Ты что! — искренне возмутился Микки. — Всё было просто замечательно. Я очень надеюсь, что мы сможем это повторить. И не один раз.
— Всё зависит только от твоего желания, — тихо призналась Мэри, опуская глаза. — Моё-то вспыхнуло еще в тот день, когда ты впервые пришел в наш отдел.
В этот момент Микки едва не сорвался и чуть было не спросил ее о Стиве, но вовремя прикусил язык. Зачем портить такую хрупкую идиллию? «А что, собственно, Стив? — подумал он, глядя на ее тонкий силуэт. — Стив — парень видный. Раз я сам годами не обращал на нее внимания, то он просто не упустил своего. Не пропадать же такой прекрасной девушке в одиночестве».
Они уютно позавтракали, выпив по две чашки крепкого кофе. После этого Мэри засуетилась, собирая свои вещи. Микки вызвал ей такси, заботливо проводил до машины и, как и в прошлый раз, оплатил поездку наперед. Короткий прощальный поцелуй в губы — и дверца автомобиля захлопнулась.
Вернувшись в квартиру, Микки поймал свое отражение в зеркале прихожей и заметил, что на его лице играет глуповатая, но довольная улыбка. Естественно, ведь всё прошло так здорово! И дело было не только в близости. Вчера с Лизой ему тоже было хорошо, но та не стала заботиться о завтраке, не навела уют, а просто испарилась в утренних сумерках, оставив лишь записку.
— Ну ты и ловелас, Микки! — покачал он головой, проходя в комнату. — Месяцами жил как монах, а тут две ночи подряд — и с такими роскошными женщинами.
Впрочем, предаваться размышлениям было некогда. Вскоре начался рабочий день: посыпались срочные звонки, потянулись долгие видеоконференции с подчиненными. Микки с головой ушел в чертежи и отчеты, напрочь забыв о бурных событиях прошедшей ночи.
Только к позднему вечеру рабочая суета наконец утихла. Уставший Микки опустился в глубокое кресло, решив немного перевести дух. Чтобы поставить чашку с чаем, он отодвинул лежавший на журнальном столике рабочий блокнот и замер. Прямо под ним лежал листок бумаги — вчерашняя записка Лизы с ярким, вызывающим отпечатком губной помады и двумя номерами телефонов.
— Черт возьми! — вслух воскликнул Микки, вертя в руках листок. — Наверняка ведь Мэри видела эту помаду, когда прибиралась, но из деликатности не обмолвилась ни словом. Вот умница.
Почувствовав легкий укол совести, он тут же набрал номер Мэри. Они тепло и непринужденно поболтали о какой-то офисной мелочи, но приглашать ее к себе снова Микки не стал — побоялся торопить события.
Положив трубку, он снова перевел взгляд на записку. Яркий след Лизиных губ манил, но его внимание внезапно привлек второй номер — телефон Кэт. Накануне в баре она показалась ему более мягкой и загадочной. «Раз уж фортуна повернулась ко мне лицом, почему бы не попробовать?» — азартно подумал Микки. Он решительно набрал её номер.
— Привет! — улыбнулся он, услышав в трубке ее приятный, чуть поющий голос. — Ты где сейчас, если не секрет?
— В баре, — вздохнула она. — Совсем одна. Лиза задержалась на работе, а я сижу, скучаю. А что? Есть какие-то интересные предложения? Если хочешь, приезжай, составишь компанию.
По её интонациям Микки понял, что парочку коктейлей для храбрости она уже успела пропустить.
— А может, лучше ко мне? — Микки пошел напролом. — У меня дома в баре найдется, чем скрасить твой вечер.
— Как скажешь, — подумав секунду, согласилась Кэт. — При условии, что ты сам меня заберешь.
— Договорились, жди. Как раз немного проветрюсь.
Помня о вчерашнем опыте, Микки решил не трогать свой «Форд» и вызвал такси. Вскоре машина уже притормозила у знакомого заведения. Кэт ждала его на улице, зябко поводя плечами. Увидев Микки, она с легким смехом подбежала и буквально повисла у него на шее, запечатлев быстрый поцелуй на его щеке.
— Честно говоря, не думала, что ты обо мне вспомнишь, — кокетливо призналась она, усаживаясь рядом с ним на заднее сиденье такси. — Что, Лиза тебе не понравилась?
— Почему же, с ней всё было прекрасно, — честно ответил Микки. — Даже не знаю, почему ноги сами понесли меня сегодня к тебе. Поехали.
Вскоре они уже переступили порог его квартиры. Как и прошлым вечером, Микки организовал на журнальном столике импровизированный фуршет, но из напитков в его запасах остался только крепкий виски.
— Ого, а полегче ничего нет? — прищурилась Кэт, глядя на бутылку. — Для меня это слишком сурово. Или у тебя план побыстрее меня споить? — она весело рассмеялась.
— Если хочешь, я мигом сбегаю в круглосуточный маркет и куплю вина?
— Да ладно, сиди уже, — Кэт изящно закинула ногу на ногу. — Виски так виски, только наливай совсем по чуть-чуть. И всё-таки, с чего вдруг такой внезапный интерес к моей скромной персоне?
— Сам не знаю, потянуло, — улыбнулся Микки. — Кстати, а где работают две такие очаровательные кузины? Или это строжайшая тайна? Я-то про себя всё выложил.
— Какая там тайна! Мы работаем в крупном издательстве, выпускаем популярный женский журнал. Лиза руководит коммерческим отделом, а я в самом издательском, с авторами вожусь. Коллектив у нас чисто женский, настоящий серпентарий, вот мы по вечерам в барах и спасаемся.
— И как спасательные операции? Женихов на всех хватает?
— Ой, не смеши! В кои-то веки встретишь достойного мужчину вроде тебя… — Кэт мягко улыбнулась, и они пригубили свои бокалы. Она огляделась по сторонам. — Да уж, женской рукой у тебя точно не пахнет. Типичное берлога холостяка. Почему один-то?
— Был женат. Теперь панически боюсь женщин, — отшутился Микки.
— Ну, нас бояться не надо, мы не кусаемся, — Кэт сделала еще глоток. — Кстати, Лиза отзывалась о тебе исключительно как о галантном джентльмене, иначе я бы ни за что сюда не поехала. Слушай, Микки… Наливай, конечно, еще по капле, но у тебя тут такой творческий беспорядок! В гостиной у тебя на полках пылища, и журналы веером. Не мое, конечно, дело… но давай-ка я тебе хоть немного уют наведу, пока мы общаемся?
И прежде чем Микки успел вставить хотя бы слово, Кэт решительно поднялась со своего места и направилась в сторону кухни за салфетками. Ошарашенный Микки бросился следом за ней.
— Постой, какая уборка? Я сам всё сделаю, только завтра. Зачем портить такой чудесный вечер? — Микки мягко перехватил её за руку и увлек обратно на диван.
Они устроились уютно и близко друг к другу. Поддавшись внезапному порыву, Микки обнял Кэт и глубоко, по-настоящему поцеловал. Она не стала протестовать. Следующие полчаса пролетели незаметно: они неторопливо пригубливали виски, перекусывали и самозабвенно целовались, окончательно забыв о неловкости.
Наконец, алкоголь и усталость взяли свое, и Кэт заметно захмелела, уютно устроив голову на его плече.
— Останешься? — тихо и осторожно спросил Микки, перебирая её мягкие волосы.
— А ты обещаешь вести себя как примерный мальчик? — капризно рассмеялась она.
Вместо ответа Микки бережно подхватил её на руки и унес в спальню. В его жестах не было грубости — он аккуратно помог ей избавиться от туфель и платья, укрыл теплым одеялом и скользнул следом. Ночь любви с Кэт оказалась совсем не похожей на предыдущую: она была удивительно мягкой, трепетной и бесконечно женственной. Уснули они далеко за полночь, убаюканные тишиной сонной квартиры.
Утром Микки проснулся от далекого резкого звука. Спросонья ему показалось, что где-то гудит самолет, но, открыв глаза, он понял — в гостиной вовсю шумит пылесос. Накинув халат, Микки вышел в комнату и застал Кэт в самом разгаре генеральной уборки. Заметив хозяина, она выключила пылесос. В этот момент её мобильный залился трелью. Кэт приняла вызов, и Микки невольно напрягся, услышав, как в разговоре промелькнуло имя её кузины.
— Прикрываешь меня на полдня? Отлично, скажи в редакции, что задерживаюсь по важным делам, — весело защебетала Кэт в трубку, хитро косясь на замершего Микки. — Да, Лиза, не переживай, я в хороших руках. В гораздо более надежных, чем ты думаешь! Ладно, целую, пока.
— Кэт, ну когда ты только успела встать? — с притворным укором спросил Микки, подходя ближе. — И зачем весь этот трудовой десант?
— Я всегда поднимаюсь с первыми петухами, — Кэт победно окинула взглядом комнату. — Считай, порядок уже наведен, осталось только ковер дочистить. Ты как себя чувствуешь? Голова после виски не трещит?
— Удивительно, но нет, всё в норме. А у тебя?
— Я привыкшая. Всё, марш на кухню, кофе уже готов. Кстати, я там нашла в шкафу пакет муки и соорудила нам к завтраку быстрые булочки.
Микки послушно прошел на кухню и с истинным наслаждением налил себе кофе. Свежая, еще горячая выпечка пахла умопомрачительно. Вскоре пылесос затих, и Кэт присоединилась к нему.
— Ну вот и всё, программа минимум выполнена, — улыбнулась она, со спины обнимая Микки за шею и прижимаясь к его плечу. — Уборку я сделала, а вот приготовить полноценный обед не из чего. Холодильник у тебя, признаться, девственно чист, надо бы пополнить запасы. Ну так как тебе наша ночь? Лично я просто в восторге.
— Я тоже, Кэт. В полном восторге, — Микки повернулся к ней и заглянул в её сияющие глаза. — Знаешь, а ведь из тебя получилась бы просто идеальная жена.
— Я-то знаю, — шутливо вздохнула она, прикусив губу. — Да только в очередь никто не выстраивается. Может, ты будешь тем смельчаком, который отважится?
— Посмотрим, — загадочно улыбнулся Микки, уходя от прямого ответа. — Время покажет.
— Ладно, ловелас, буду собираться, надо хоть к обеду на работе показаться. Обычно я себе таких опозданий не позволяю, но ты из меня буквально веревки вьешь, даже уходить не хочется. Какие планы на вечер?
— Давай созвонимся ближе к концу дня, а там решим, — мягко предложил он.
— Договорились.
Они еще долго и нежно целовались у кухонного стола, прощаясь. Кэт сама вызвала такси и категорически запретила Микки спускаться и провожать её до машины. Когда за ней закрылась дверь, Микки внимательно осмотрел свою квартиру. У него перехватило дыхание: вещи были идеально разложены по местам, полы сияли, а в воздухе пахло свежестью и домашней выпечкой.
«Да уж, — восхищенно подумал он, возвращаясь к чашке кофе. — Из такой женщины и правда вышла бы потрясающая хозяйка. Вот тебе и ветреная девчонка из бара…»
Последующие дни пролетели в привычной суете: бесконечные звонки, чертежи, видеоконференции. К пятничному вечеру Микки чувствовал себя морально опустошенным. Ему отчаянно хотелось развеяться, а в голове настойчиво крутились образы трех женщин — одна лучше другой. Но, как ни странно, сегодня его не тянуло ни к одной из них. Разум требовал паузы.
«Целых три за три дня! — думал он, устало вытянувшись в кресле. — По-моему, это уже чересчур. Надо трезво прикинуть, стоит ли вообще пытаться строить с кем-то из них серьезные отношения, или мне суждено остаться закоренелым холостяком? В постели все они прекрасны, но я ведь уже был женат и отлично знаю: семейная жизнь — это не только страсть. Начнутся серые будни, быт, неизбежные притирки и ссоры… Нет, парень, ты к этому явно не готов».
С другой стороны, цинично рассуждал его внутренний голос, теперь и объявление давать не нужно — все телефоны под рукой. Поддавшись минутному порыву, Микки всё же взял мобильный.
Первой он набрал Мэри. Они довольно долго и тепло проболтали о пустяках, но приглашать её в гости Микки не стал. Следом он позвонил Лизе. Сквозь трубку прорывался знакомый грохот ресторанной музыки, и Микки сразу понял, что кузины снова штурмуют вчерашний бар. Телефон Кэт ответил почти сразу, будто она ждала этого звонка.
— Приехать? — без лишних предисловий, просто спросила она. В её голосе слышался шум веселья, да и парочку коктейлей она, похоже, уже успела пропустить.
— Не сегодня, Кэт, — мягко, с извиняющимися нотками ответил он. — Навалилась дикая усталость. Развлекайтесь там, хороших мужчин вокруг много.
— А мне много и не надо, — тихо, но с легкой обидой отозвалась она. — Ладно, пока.
Оставшись в ту ночь один, Микки вскоре понял, что поступил правильно. Ближе к одиннадцати вечера у руководства внезапно возникли срочные вопросы по новому объекту. Шеф звонил не переставая, Микки на ходу перезванивал подчиненным, раздавал поручения и координировал правки. Эта рабочая круговерть затянулась до полуночи. Наскоро перекусив, Микки буквально рухнул в кровать.
На следующий день он словно замкнулся в себе. Все выходные он напрочь игнорировал телефон, с головой уйдя в работу и подтягивая старые «хвосты». Ни одной из девушек он так и не позвонил. Напротив, в его душе неожиданно вскипела глухая злость — и на них, и, прежде всего, на самого себя.
«Ты только посмотри на себя, ловелас! — мрачно думал он, глядя на безупречно чистую гостиную, где всё еще едва уловимо пахло утренней выпечкой Кэт. — За три ночи сменил трех женщин. Да, шлюхами их не назовешь, но и святыми тоже… Но ты-то хорош! Самый настоящий кобель. Некрасиво получается. Мерзко».
От этих мыслей на душе стало совсем тошно. Устроившись на диване, Микки щелкнул пультом, включил какой-то динамичный боевик и попытался полностью раствориться в экранных погонях, выжигая из головы ненужные образы.
Так в глухой изоляции прошла неделя. А в следующую субботу на дисплее снова высветился номер генерального. Микки внутренне подобрался, ожидая очередного аврала, но голос начальника звучал на удивление благодушно.
— Микки, приветствую. У меня для тебя отличные новости, — бодро произнес шеф.
«Слава богу, — пронеслось в голове у Микки. — Кажется, впервые за месяц новости действительно хорошие. Слушаю вас».
— Ты у нас не был в полноценном отпуске года три, верно? Так вот, сейчас в контрактах наметилось небольшое затишье, и я настоятельно рекомендую тебе отдохнуть. Оформляю тебе две недели с понедельника.
— Прекрасно! Спасибо большое, — Микки не верил собственным ушам.
— Но это еще не всё, — загадочно усмехнулся шеф. — Фирма у нас солидная, умеет ценить ключевые кадры. В качестве бонуса держи две бесплатные путевки в отель люкс-класса прямо на побережье океана. Всё включено, супер-комфорт. Поедешь, погреешься на солнышке со своей девушкой. Как тебе такой расклад?
— Огромное спасибо, шеф! — Микки на секунду замялся. — А… если у меня сейчас нет постоянной девушки? Можно поехать одному?
— Не смеши меня, Микки! У такого видного, успешного парня просто обязана быть спутница. Покопайся хорошенько в своей голове, подумай, кого пригласить. Условия жесткие: путевка парная, если поедешь один — второй билет просто сгорит, а это нецелевое использование бюджета. Короче, даю тебе выходные на раздумья. В понедельник жду в офисе — заберешь документы и заодно получишь отпускные. Отдыхай!
— Еще раз благодарю… — успел вставить Микки, но в трубке уже раздались короткие гудки.
От избытка чувств Микки неожиданно для самого себя затанцевал прямо посреди комнаты. Это была оглушительная, невероятная удача! Отпуска в их конторе давали раз в пятилетку, а тут — целых две недели, да еще и на роскошном курорте у океана, в люксовом отеле!
Однако запал быстро прошел, и Микки замер на месте, озадаченный. «Со своей девушкой…» Но постоянной спутницы у него не было, если не считать трех недавних мимолетных увлечений. Девушками его сердца их можно было назвать с большой натяжкой — всё-таки за плечами было всего по одной ночи. Но и терять вторую путевку в рай не хотелось катастрофически.
Опустившись в кресло, Микки принялся лихорадочно сопоставлять факты. Пригласить Мэри? Исключено. Шеф ни за что не отпустит в отпуск одновременно руководителя отдела и его личного секретаря — работа инженеров просто встанет. К тому же в офисе поднимется такая волна сплетен и двусмысленных подколок на тему скорой свадьбы, что потом не отмоешься. Нет, Мэри отпадает сразу.
Лиза? Вариант заманчивый. Отличный повод познакомиться поближе. Девушка она эффектная, яркая, а в том, что на курорте с ней будет жарко, Микки даже не сомневался. Но какая она в обычной жизни?
Может, всё-таки Кэт? Она казалась более мягкой, уютной, по-хорошему домашней. С ней на побережье точно будет спокойно и комфортно.
Долго не раздумывая, Микки набрал номер Кэт. К его удивлению, в трубке на этот раз не было привычного ресторанного грохота.
— Привет, — отозвалась она, и в её голосе скользнула явная обида. — А я уже грешным делом подумала, что с тобой что-то случилось. За целую неделю ни одного звонка. Кстати, Лизе ты тоже не объявлялся. Нашел себе другую компанию?
— Погоди, не сердись, — мягко перебил её Микки. — Послушай, тут такое дело…
Он в красках пересказал ей свой разговор с генеральным и предложение с путевками. Кэт внимательно выслушала, в трубке повисла долгая пауза.
— Вряд ли у меня получится, — с заметным сожалением вздохнула она. — Это Лиза у нас большая начальница и сама рулит графиком, а я всего лишь заместитель в своем отделе. У нас сейчас самый разгар верстки номера. Жаль, конечно… Послушай, дай мне полчаса, я попробую набрать свою директрису, чем черт не шутит? А ты пока можешь позвонить Лизе. Она женщина свободная, сама себе хозяйка, точно не откажется от океана.
— Даже так? — удивился Микки. — Так просто спихиваешь мне собственную сестру? Что ж, если ты откажешься, я подумаю над её кандидатурой, но сначала дождусь твоего ответа. Время до понедельника еще есть. Звони начальству, я жду.
Он положил трубку и принялся мерить комнату шагами. В голову лезли невеселые мысли: а что, если откажутся обе? Лететь в люксовый отель в одиночку, зная, что второй билет сгорел, было бы безумно обидно. Да и в компании красивой женщины отдых заиграл бы совсем другими красками.
Его размышления прервал резкий сигнал компьютера — вызвали на экстренную видеоконференцию. Следующие два часа Микки полностью выпал из личной жизни, переругиваясь со смежниками и обсуждая правки в чертежах. Когда монитор наконец погас, он устало потер глаза, вспомнил про Кэт и снова набрал её номер.
Трубку сняли не сразу. А когда Кэт наконец ответила, Микки показалось, что она тихонько всхлипывает.
— Я еду! — вдруг твердо, со звоном в голосе отчеканила она. — Слышишь, Микки? Не звони Лизе. Меня не отпускали, устроили скандал, но я всё равно еду. Пусть увольняют! В конце концов, меня уже трижды приглашали в другое крупное издательство на более высокий оклад, так что работу я найду запросе. Ты доволен?
Её голос выровнялся, став решительным и даже слегка торжествующим.
Микки растерянно почесал затылок, ошарашенный такой бурей эмоций:
— Кэт… я даже не знаю, что сказать. Ты серьезно готова рискнуть работой ради двух недель на море? Ты хорошо всё обдумала?
— Я уже всё решила, — отрезала она. — Мне можно собирать чемоданы?
— Собирай, — всё еще немного неуверенно выговорил он, поражаясь женской непредсказуемости. — Но пообещай мне еще раз взвесить все «за» и «против». А Лиза… Лиза в курсе твоих радикальных планов?
— Конечно! Мы ведь снимаем одну квартиру на двоих. Она сидела рядом и слышала весь мой крик по телефону с директрисой. А потом я ей всё честно рассказала: и про путевки, и про тебя. И знаешь что? Она абсолютно за! Сказала, что я дура, если упущу такой шанс и такого мужчину. Так что, Микки, обратного пути нет.
— Хорошая у тебя сестренка, — искренне улыбнулся Микки. — Что ж, продолжай собирать чемоданы. Путевки мне выдадут только в понедельник, так что вылет, скорее всего, будет во вторник. Времени у нас навалом. Может, за эти дни всё-таки удастся решить вопрос с твоей директрисой полюбовно, без крайних мер?
— За меня не беспокойся, я со всем разберусь. Тебе помочь с вещами?
— Спасибо, — рассмеялся Микки, — с холостяцким гардеробом я как-нибудь сам совладаю.
Они еще немного поболтали о предстоящей поездке и условились, что в воскресенье вечером Кэт приедет к нему в гости.
Всю субботу Микки провел в приятных хлопотах. Он методично укладывал вещи и одновременно успевал работать: отвечал на рабочие звонки, координировал инженеров и раздавал финальные поручения. К вечеру на полу в прихожей уже красовались собранный чемодан и дорожная сумка. Микки с удовольствием предвкушал отпуск. Поскольку путевки были люксового уровня, фирма наверняка включила в пакет комфортный перелет, так что уже через несколько часов после взлета они окажутся на теплом побережье.
В воскресенье он еще раз перебрал багаж, отсеивая лишнее и добавляя самое необходимое. Между делом Микки без устали звонил своим подчиненным, распределяя обязанности на время своего двухнедельного отсутствия, чтобы на объектах не случилось аврала. Выходной пролетел незаметно.
Вечером в дверь наконец позвонили. На пороге стояла Кэт. Её глаза были чуть припухшими, и Микки сразу догадался, что еще совсем недавно она плакала, хоть и пыталась сейчас казаться веселой.
Он молча впустил её, увлек в гостиную, и едва они опустились на диван, прямо посмотрел ей в глаза:
— Что, Кэт? Всё-таки уволили?
— Да пошли они к черту! — спокойно, но с легкой дрожью в голосе ответила она и крепко, ища защиты, обняла Микки за шею. — Ты даже не представляешь, как мне хорошо рядом с тобой… Спасибо за приглашение. Честно говоря, я была уверена, что ты позовешь Лизу.
— Мысли такие были, скрывать не стану, — тихо признался Микки, нежно гладя её по волосам. — Но сердце подсказало, что лететь нужно именно с тобой. Ты меня очаровала, Кэт.
Его слова растопили остатки её грусти. Разговоры утихли, уступив место нежным поцелуям, которые плавно переросли в страстную и глубокую близость, на этот раз — в уютном полумраке спальни. Насладившись друг другом, они, счастливые и расслабленные, вернулись в зал. Кэт по привычке первым делом заглянула на кухню.
— Ну вот, я так и знала! — донесся оттуда её шутливый возглас. — Холодильник девственно пуст. Микки, поехали в супермаркет, закупимся продуктами, а то у тебя даже перекусить нечего.
— Кэт, помилуй, нас же не будет в городе целых две недели! — весело крикнул он ей в ответ. — Всё же испортится. Вот вернемся — тогда и устроим грандиозный набег на магазины. А пока сооруди, пожалуйста, что-нибудь из ничего, а я достану припрятанный виски.
Кэт звонко рассмеялась, соглашаясь с его мужской логикой. Уже через четверть часа журнальный столик был накрыт — скромно, но очень аппетитно. Микки плеснул в стаканы золотистую жидкость.
— Давай выпьем за мое увольнение, — с улыбкой предложила Кэт, поднимая бокал, — и за скорое возвращение, но уже в новую, хорошую редакцию. Очень не люблю сидеть без дела.
— Вот увидишь, всё сложится как нельзя лучше, — уверенно подбодрил её Микки.
Они выпили. Весь оставшийся вечер Кэт увлеченно перечисляла вещи, которые просто необходимы на морском курорте, то и дело допытываясь, взял ли он солнцезащитный крем, плавки и удобную обувь. Микки послушно кивал головой, не на минуту не снимая с лица счастливой улыбки. Такая искренняя, чисто женская забота была ему в новинку, и она чертовски ему нравилась.
Они еще долго болтали обо всем на свете, делясь детскими воспоминаниями и планами на будущее, пока бутылка окончательно не опустела. Засыпал Микки с удивительным чувством покоя — его холостяцкая берлога наконец-то превратилась в настоящий, теплый дом.
Наутро они оба поднялись ни свет ни заря, быстро привели себя в порядок и выпили по чашке крепкого кофе. После этого Микки отвез Кэт домой, а сам поспешил в офис.
В понедельник утром в коридорах компании царила непривычная тишина — большинство сотрудников продолжали трудиться удаленно. На месте были лишь секретари, обеспечивающие бесперебойную связь.
— Привет, счастливец! — Мэри встретила его теплой, но слегка грустной улыбкой. — Ты уже слышал?
— Да, — Микки замялся, чувствуя легкую неловкость. — Мэри, извини… Честно говоря, я и о тебе думал, когда шеф завел этот разговор…
— Бросьте, Микки, — мягко перебила она его, качнув головой. — Кто бы меня отпустил прямо посреди квартального отчета? Наш отдел бы просто лег. Так что я вашей избраннице завидую исключительно белой и чистосердечной завистью.
В этот момент в приемную стремительно вошел генеральный директор. Он не стал тратить время на долгие прощания, лишь вкратце повторил свои напутствия, крепко пожал Микки руку и вручил ему два плотных фирменных конверта.
— Заслужил, инженер. Отдыхай на полную, — коротко бросил шеф, развернулся и исчез в своем кабинете.
Микки тут же вскрыл первый конверт и едва не подпрыгнул от неожиданности. Внутри, помимо ваучера на роскошный отель, лежали электронные билеты на самолет. Время вылета значилось сегодняшним вечером! Графы для личных данных спутницы были оставлены пустыми — их предстояло вписать вручную. Во втором конверте всё уже было официально оформлено на имя самого Микки.
— И кто же эта таинственная счастливица, если не секрет? — с искренним любопытством спросила Мэри, оперевшись подбородком на ладони. — Я ведь очень надеюсь, что вы летите на океан не со своим заместителем Стивом?
— Ее зовут Кэт, — улыбнулся Микки, пряча документы в карман куртки. — И, признаться честно, я сам пока знаю о ней не так много, как хотелось бы. Всё, Мэри, я побежал в бухгалтерию и пулей домой. Не ожидал, что рейс уже сегодня. Счастливо оставаться!
Он порывисто наклонился и нежно поцеловался Мэри в бархатную щеку. Получив в кассе отпускные, Микки на обратном пути заскочил в банк, снял солидную сумму наличных на карманные расходы и, едва выйдя на улицу, набрал номер Кэт.
— Кэт, срочно бери такси и дуй ко мне со всеми вещами! — выдохнул он в трубку. — Мне нужны твои паспортные данные для билета. И поторопись, мы улетаем сегодня вечером!
— Есть, мой капитан! — весело и звонко отрапортовала она.
Кэт примчалась к его дому всего через полчаса. Из багажника такси водитель извлек два огромных, пухлых чемодана.
— Ого! Мы что, уезжаем в кругосветное путешествие месяца на три? — поддразнил её Микки, перехватывая тяжелую ношу.
— Я же женщина, Микки! — укоризненно, но с лукавой улыбкой отозвалась она, проходя в прихожую. — Нам положено иметь с собой выбор.
Оказавшись в гостиной, Кэт устроилась за столом и аккуратным почерком принялась заносить свои данные в путевку и авиабилет. Микки, заглядывая ей за плечо, поймал себя на мысли, что только сейчас впервые узнает её фамилию и точный год рождения. Это было странно, волнующе и чертовски романтично.
— У меня есть дельное предложение, — подумав, произнес он, глядя на часы. — Мой холодильник по-прежнему пуст, так что давай прямо сейчас поедем в аэропорт. Спокойно сдадим этот твой филиал платяного шкафа в багаж, пройдем регистрацию и пообедаем в хорошем ресторане в терминале.
— Идеальный план, — согласилась Кэт. — Вызывай машину.
До аэропорта они добрались без приключений, быстро миновали стойки регистрации и сдали багаж. Поднявшись на второй ярус, они устроились в уютном ресторане с панорамными окнами на взлетную полосу и плотно, с удовольствием пообедали.
А уже через час Микки и Кэт сидели в глубоких, невероятно удобных креслах бизнес-класса. Бортпроводница разнесла приветственный бокал шампанского. Турбины лайнера мощно загудели, самолет плавно покатился по дорожке, ускоряясь, и наконец оторвался от земли, унося их навстречу океану, солнцу и совершенно новой жизни.
Перелет занял чуть больше часа, и вскоре они уже шагали к выходу из терминала, катя за собой чемоданы. Очередь на такси двигалась быстро, но до самого отеля — роскошного, утопающего в зелени дворца на побережье — пришлось ехать еще около часа. После быстрой регистрации на стойке портье им вручили ключи от шикарного двухкомнатного люкса. Стоило Микки распахнуть панорамные окна, как в комнату ворвался ласковый шум прибоя и солоноватый ветер.
— Как здесь здорово! — Кэт с разбегу бросилась ему на шею, сияя от восторга. — Я еще никогда в жизни так шикарно не отдыхала! Спасибо тебе, милый.
Микки крепко прижал её к себе, вдыхая аромат её волос. Честно говоря, даже в самых сытых заграничных командировках ему не приходилось бывать в таких роскошных местах, да еще и с настолько завораживающим видом на бескрайний океан.
Усталость от дороги и внезапно нахлынувшая близость сделали свое дело. Опустившись на огромную, мягкую кровать, они поддались общему, неистовому порыву. В их ласках уже не было прежней неловкости — только чистая, зрелая страсть и нежность. Окончательно успокоившись, они еще долго лежали рядом, переплетя пальцы и лениво разглядывая причудливую резную люстру на потолке.
Тем временем за окном сгущались сумерки. Огромное багровое солнце медленно тонуло в океане, окрашивая воду в фантастические сиреневые тона. Поскольку они плотно пообедали в аэропорту, от полноценного ужина решено было отказаться. Но Кэт категорически настояла на том, что первый вечер в раю необходимо отпраздновать.
Отельный бар оказался под стать всему комплексу: изысканный интерьер, приглушенный теплый свет и публика, одетая с иголочки. Кэт и Микки тоже достали из чемоданов свои лучшие вечерние наряды. Устроившись у массивной стойки, Кэт привычно заказала коктейль, а Микки попросил виски. Вокруг журчала негромкая, приятная музыка. Они пили маленькими глотками, шутили, вспоминали забавные случаи из жизни и не замечали ничего вокруг, искренне наслаждаясь началом этого незабываемого отпуска.
Спустя какое-то время Кэт, мягко улыбнувшись, поднялась, чтобы отойти в дамскую комнату и поправить макияж. Едва она скрылась за поворотом, как на её опустевший стул бесцеремонно опустился грузный, плотно сбитый рыжеватый мужчина примерно одного возраста с Микки. В руке он сжимал бокал с пивом, но по тяжелому взгляду и маслянистым глазам было очевидно, что до этого он изрядно принял чего-то более крепкого.
— Эй, ты, — парень повернул к Микки пьяное, дышащее перегаром лицо и нагло ухмыльнулся. — Так это ты, значит, новый ухажер Кэт? Или уже в мужья записался?
Микки внутренне подобрался, но внешне не выдал ни малейшего беспокойства. Он медленно повернул голову к незваному гостю.
— А ты, собственно, кто такой? — ледяным тоном спросил он.
— Кто я такой? — пьяно и злорадно расхохотался тот, опасно наклоняясь к лицу Микки. — У Кэт своей спроси. Не поверю, что эта вертихвостка успела тебе про меня напеть. Короче, слушал сюда, интеллигент. Забирай свои манатки и вали отсюда по-быстрому, пока цел. Я тут на побережье со всей своей спортивной командой отдыхаю. Впрочем, они мне и не нужны — я тебе и сам в два счета челюсть наизнанку выверну. Чтобы рядом с Кэт я тебя больше не видел, усёк?
Мужчина угрожающе качнулся на стуле, едва удерживая равновесие, но его кулаки, покоящиеся на стойке, были огромными и тяжелыми.
— Пошел ты, — равнодушно оборвал его Микки, даже не повернув головы.
Он перевел взгляд на дальний конец зала и заметил возвращающуюся Кэт. Она улыбалась, высматривая его в толпе. В этот момент боковым зрением Микки уловил резкое движение. Тяжелая пустая кружка с глухим свистом рассекла воздух и со всей силы обрушилась ему на затылок. В глазах мгновенно потемнело, мир перевернулся, и Микки провалился в липкую, глухую пустоту.
Очнулся он на удивление легко. Первое, что он увидел, был абсолютно белый потолок, а в нос ударил резкий, до боли знакомый запах антисептиков. Рядом с кроватью стоял крупный седовласый мужчина в безупречном медицинском халате, а чуть поодаль, прижав ладони к губам, тихо плакала Кэт.
— Ну вот, посмотрите на него — очухался голубчик! А вы слезы лили, — добродушно улыбнулся доктор, поворачиваясь к девушке. — Я же говорил вам: череп цел, кости на месте. Конечно, шишка на затылке будет размером с доброе яблоко, но ваш кавалер отделался лишь легким сотрясением и испугом. Черепная коробка у него на зависть крепкая.
Только сейчас до Микки окончательно дошло, что он лежит в местной больнице, а его голова плотно стянута стерильным бинтом. Память тут же услужливо подкинула лицо агрессивного рыжего детища.
— Сколько… сколько я проспал? — хрипло, едва ворочая сухим языком, спросил он. — Который сейчас день?
— Всего час прошел, молодой человек! — рассмеялся врач, поправляя манжету тонометра. — Я ваш лечащий врач. Раз уж вы так быстро пришли в себя, подержим вас в палате до утра, для проформы, и выпишем. Мой вам совет: пару дней проведите в постели, пейте больше воды и ни в коем случае не подставляйте забинтованную голову под палящее солнце. Ладно, не буду вам мешать, а то вашу спутницу мне тут едва ли не саму пришлось откачивать от валерьянки. Спокойной ночи!
Доктор мягко перешагнул порог и прикрыл за собой дверь. Кэт тут же неслышно приблизилась и опустилась на самый край больничной койки. Даже сквозь плотный, наспех нанесенный слой пудры Микки с содроганием заметил у нее под левым глазом наливавшийся синевой вспухший кровоподтек.
— Привет, — Микки слабо протянул руку и аккуратно сжал её холодные пальцы. — Пожалуйста, расскажи мне, кто это был? Он ведь шел целенаправленно. Знал твое имя… Это твой бывший муж, о котором ты предпочла промолчать?
Кэт виновато опустила голову, пряча взгляд.
— Сэм. Мой бывший жених, — тихо, сокрушенно выдохнула она. — Он профессиональный бейсболист, питчер. Прилетел сюда на сборы со своей командой. Клянусь тебе, Микки, я понятия не имела, что он здесь! Я думала, мы больше никогда в жизни не пересечемся. Прости меня, ради бога, из-за меня ты чуть калекой не остался…
— И этот синяк… это тоже его работа? — Микки почувствовал, как внутри закипает глухая, тяжелая ярость. — Ну и сволочь. Разве можно поднимать руку на женщину? Тем более на бывшую.
— Когда он трезвый, он нормальный, обычный парень, — Кэт судорожно вздохнула. — Но стоит ему пригубить лишнего — у него полностью срывает тормоза. Он становится неуправляемым дикарем. Собственно, из-за его постоянных пьяных вспышек ревности и рукоприкладства я от него когда-то и сбежала. Сейчас его, скорее всего, забрала местная полиция. Наш отель люксовый, тут дебошей не прощают. Хоть бы его закрыли недели на две или дали исправительные работы подальше отсюда, чтобы мы его больше не видели.
— Я не собираюсь писать на него заявление, — подумав, твердо произнес Микки. — Не хватало мне еще в чужой стране увязнуть в судах, протоколах и уголовных делах. Мы приехали сюда отдыхать, а не тратить отпуск на разборки с полицией. Пусть администрация отеля сама с ним разбирается за погром в баре.
— Всё равно его привлекут за хулиганство, он там после твоего падения полбара разнес, пока его охрана скрутила, — Кэт с благодарностью посмотрела на него, и в её глазах блеснули слезы. — Но у тебя удивительно благородное сердце, Микки. Спасибо. Теперь я окончательно вижу, что ни капли в тебе не ошиблась.
— Ладно, дорогая, поезжай в отель, отдохни. Тебе тоже досталось, — ласково попросил он. — Надеюсь, ты будешь спать в нашем номере? На замок запрись.
— Это что, тонкий намек на то, что я могу сбежать к Сэму? — Кэт грустно, но лукаво улыбнулась, нежно погладив его по здоровой щеке. — Брось, Микки, тебе совершенно не к лицу ревность. Я здесь только с тобой. По крайней мере, на эти чудесные две недели. А дальше… дальше решишь сам.
Они нежно поцеловались, и Кэт ушла. Едва за ней закрылась дверь, в палату заглянул местный офицер полиции с планшетом в руках.
— Я не стану подавать на него заявление, — прямо с койки глухо произнес Микки, опережая его вопросы.
— Ваше право, — равнодушно пожал плечами полицейский, даже не приближаясь к кровати. — Администрация отеля всё равно привлечет его за погром. Всего доброго.
Офицер мгновенно испарился, будто его и не было. Вскоре медсестра поставила Микки расслабляющую капельницу. Снотворное подействовало быстро — он провалился в глубокий, целебный сон и проспал без единого вздоха до самого утра.
Утром Кэт приехала забирать его на такси. Больничный счет отель полностью взял на себя, так что бумажной волокиты удалось избежать. Вернувшись в номер, Кэт бережно помогла Микки раздеться и уложила в постель.
— Извини, дорогой, но давай пока обойдемся без лишних подвигов. Побудь один, наберись сил, — мягко улыбнулась она. — Доктор строго-настрого велел два дня соблюдать постельный режим.
— А ты что будешь делать? — уныло спросил Микки, глядя на её забинтованную голову.
— А я буду прямо перед твоими окнами, — Кэт кивнула на панорамное остекление, за которым простирался частный пляж отеля. — Буду плавать, а ты присматривай за мной сверху.
— Смотри, чтобы никакая акула тебя там не утащила, — рассмеялся Микки.
Кэт, ничуть не смущаясь его взгляда, сбросила легкое платье и переоделась в купальник. Накинув халат и прихватив пляжную подстилку, она легко чмокнула его в губы и выскользнула из номера. Микки задумчиво почесал затылок, провожая её взглядом. Фигура у Кэт была просто потрясающей — зрелой, женственной и манящей. На неё действительно стоило посмотреть.
Спустя два дня Микки окончательно поправился. Они наконец-то смогли полноценно насладиться отдыхом: вместе ходили на пляж, часами плавали в ласковых волнах океана и загорали. А по вечерам, чтобы не бередить воспоминания о злополучном скандале, уходили ужинать в рестораны и бары соседних курортных комплексов. За эти дни они невероятно сблизились — Микки ловил себя на мысли, что уже не представляет своего утра без её звонкого смеха и аромата свежего кофе.
Две недели пролетели как один миг. Наступил последний полный день их отпуска. Завтра ближе к вечеру их ждал самолет домой. Чтобы отметить финал этого незабываемого путешествия, Кэт вызвалась сама сходить в местную кондитерскую и выбрать самый вкусный торт.
Она ушла в полдень. Прошел час, два, три… Микки сначала терпеливо ждал в номере, потом принялся мерить шагами коридор, а к вечеру, когда солнце опустилось за горизонт, а Кэт так и не объявилась, его охватила настоящая паника. На звонки её мобильный не отвечал — абонент был вне зоны доступа.
Не помня себя от нехороших предчувствий, Микки бросился в местный полицейский участок. С трудом сдерживая дрожь в голосе, он объяснил дежурному ситуацию. Не зная фамилии Сэма, Микки назвал точную дату дебоша в баре отеля и потребовал узнать, где сейчас находится этот человек.
Полицейский нехотя полистал толстый регистрационный журнал и скучающе ответил:
— Гражданин Сэмюэль получил десять суток принудительных исполнительных работ за хулиганство. Срок истек. Вот, смотрите — два дня назад его официально освободили.
— Значит, это он! Он выследил её и увез! — Микки вплотную придвинулся к стеклу дежурного. — Я хочу сделать официальное заявление о похищении человека!
— Какое еще похищение? — участливо, но твердо вздохнул полицейский. — Послушайте, мужчина. Ваша девушка могла уехать с ним абсолютно добровольно. Или просто решила вернуться домой пораньше, повздорив с вами. К тому же, по закону, заявление о пропаже туриста принимается только на третьи сутки с момента исчезновения. Она пропала у вас сегодня днем. Если будете настаивать, я, конечно, зафиксирую обращение, но ход ему дадут только через три дня. Приходите в четверг.
— Но у меня завтра вылет! — в отчаянии воскликнул Микки. — И все её вещи, все чемоданы и документы остались у меня в номере!
— Ну так заберите их с собой, — резонно пожал плечами дежурный. — Прилетите домой, встретитесь — там и отдадите. Всего доброго.
Микки понял, что пробивать эту стену бюрократии бесполезно. На неслушающихся ногах он вернулся в гостиницу и сразу же направился к стойке администратора.
— Девушка, добрый вечер, — Микки тяжело оперся о мраморную стойку. — У вас в отеле проживала бейсбольная команда. Подскажите, в каких номерах они остановились? Мне срочно нужно их найти.
Портье сочувственно посмотрела на его бледное лицо и покачала головой:
— Вы опоздали, сэр. Бейсболисты выехали буквально два часа назад. Я сама вызывала им три микроавтобуса до международного аэропорта.
У Микки внутри всё похолодело. На секунду ему показалось, что пол уходит у него из-под ног.
— Скажите… — его голос сорвался на шепот. — А с ними уезжала какая-нибудь девушка? Молодая, шатенка… без вещей и багажа?
— Да, была там одна девушка, очень симпатичная, потому и запомнил, — белозубо улыбнулся портье, явно не понимая, какую драму переживает постоялец. — Она села в автобус вместе с тем рыжим парнем. Правда, вся их спортивная компания едва на ногах стояла — так шумно они отметили в баре свой отъезд. Но это, как говорится, уже не наше дело.
— Ясно… Спасибо, — тихо выдохнул Микки.
Он медленно повернулся и побрел к лифту. Внутри всё померкло. Едва переступив порог своего люкса, он без сил рухнул на кровать. Впервые за много лет ему до ужаса, по-детски захотелось заплакать. Мысли в голове сменяли друг друга, терзая душу. «Может, она решила дать Сэму второй шанс, а признаться мне в лицо ей просто стало стыдно? Или он всё-таки похитил её?» — какие только безумные версии не лезли ему в голову. Но здравый смысл инженера упрямо твердил одно: если бы её уводили силой средь бела дня из люксового отеля, она бы сопротивлялась, кричала, и охрана точно вызвала бы полицию. Раз уехала тихо — значит, сделала это по своей воле. И этот факт резал без ножа.
Видимо, нервное истощение последних часов окончательно выбило его из сил. Микки провалился в тяжелый, безрадостный сон и проспал до самого утра. Весь следующий день до самого отъезда он упрямо, раз за разом набирал её номер, но механический голос автоответчика каждый раз бесстрастно объявлял, что аппарат абонента выключен. Микки просто не знал, что делать.
«Раз уехала сама, значит, вернулась к нему, — окончательно остановился он на самой горькой, но правдоподобной версии. — Что ж… значит, не судьба».
Чтобы хоть как-то убить время, он в последний раз спустился к океану, побродил по пустынному пляжу, где они провели столько счастливых часов, и даже равнодушно окунулся в воду. На обратном пути зашел в пустой бар и одним махом осушил стакан крепкого виски. Алкоголь немного притупил душевную боль. Вернувшись в номер, Микки принялся за сборы. Он бережно, вещь за вещью, уложил в чемоданы всю её одежду и косметику, аккуратно застегнул замки. День клонился к закату, пора было улетать.
Новый портье помог спустить багаж в холл и вызвал такси. Оглядев напоследок роскошный приют, ставшее для него декорацией к несостоявшемуся счастью, Микки с помощью водителя погрузил сумки в багажник.
В аэропорту во время регистрации ему пришлось изрядно доплатить за огромный перевес — всё-таки три чемодана на одного человека были явным перебором. Но Микки даже не заметил траты денег. Он двигался как послушный зомби, совершая все действия на чистом автомате.
Часовой перелет прошел для него как в тумане. Он сидел, откинувшись в кресле бизнес-класса, безучастно смотрел в иллюминатор и даже отказался от предложенных стюардессой напитков. Прилетев в родной город и изнемогая под тяжестью огромной поклажи, он кое-как протолкнулся сквозь раздвижные двери в общий зал прибытия.
И тут случилось невероятное. Микки замер как вкопанный и судорожно протер глаза, решив, что от усталости у него начались галлюцинации. Прямо сквозь толпу встречающих, лавируя между пассажирами, к нему на всех парах летела… Кэт! Живая, растрепанная и сияющая. Не успел он опомниться, как она с разбегу повисла у него на шее, осыпая его лицо горячими, быстрыми поцелуями. Утомленные дорогой пассажиры останавливались вокруг и с добрыми улыбками смотрели на эту красивую, бурно празднующую встречу пару.
— Кэт… Но как?! — наконец сумел выдавить из себя ошарашенный Микки, пытаясь обрести дар речи. — Что произошло?
— Микки, милый… Давай присядем вон там, где посвободнее, и я тебе всё-всё расскажу! — задыхаясь от нахлынувших эмоций, выдохнула она.
Они кое-как дотащили тяжелые чемоданы до свободных кресел в углу зала. Кэт крепко вцепилась в его ладонь и, то и дело переводя дыхание, начала свой отчаянный рассказ:
— Представляешь, я вчера шла по дорожке в кондитерскую, никого не трогала. И вдруг из-за угла буквально вываливается Сэм. Он был мертвецки пьян, страшно зол, а в руке… в руке он сжимал тяжелую бейсбольную биту!
— «Привет, Кэт! — ухмыльнулся он, покачивая битой. — А я как раз к вам направлялся. Мы уезжаем, и я хочу на прощание отомстить твоему новому инженеру. За то, что увел тебя, и за десять суток принудительных работ, которые я из-за него отгорбатил. Так что, когда вернешься в номер, можешь сразу вызывать ему скорую, а лучше — катафалк. Меня к тому времени уже в стране не будет».
Кэт судорожно сглотнула, крепче сжимая руку Микки.
— Я буквально упала к его ногам, — со слезами на глазах продолжала она. — Микки, с его звериной силищей он бы тебя просто убил! Мне пришлось придумывать всё на ходу. Я разревелась и пообещала, что брошу тебя, полечу с ним домой и мы снова начнем жить вместе, только чтобы он не возвращался в отель. Сэм на минуту задумался, оценивая мою покорность. «Тогда летим прямо сейчас», — буркнул он и мертвой хваткой вцепился в мое запястье. Он потащил меня вниз, к выходу, где уже шумела вся его пьяная бейсбольная команда. Вскоре подъехали микроавтобусы, и нас увезли в аэропорт.
Она перевела дыхание, на секунду прикрыв глаза:
— Мы прилетели тем же рейсом, что и остальные спортсмены. Мне пришлось поехать к нему в квартиру, где мы когда-то жили. Микки, я изо всех сил старалась играть роль любящей женщины — улыбалась, расспрашивала о матчах и без конца подливала ему спиртное, пока он наконец мертвецки не уснул. Зная точное время твоего прилета, я вытащила у него из кармана куртки немного денег на такси и тихо выскользнула за дверь. И вот я здесь! Пожалуйста, не обижайся на меня за это исчезновение… Я сделала это только ради того, чтобы спасти тебя.
— А он знает, где ты живешь в этом городе? — наконец глухо спросил Микки, чувствуя, как по спине пробежал запоздалый холодок от осознания опасности.
— Понятия не имеет. И где я работаю — тоже, — Кэт уверенно покачала головой. — Поверь, он ведь почти не бывает здесь. Вечно пропадает то на закрытых барах за городом, то летает на игры в другие штаты. Мы больше никогда его не встретим. Боже, Микки, как же я рада тебя видеть!
Она снова прильнула к его груди и тихонько, беззвучно заплакала. Но это были уже совсем другие слезы — чистые слезы облегчения и счастья.
Микки еще несколько минут сидел неподвижно, не в силах до конца осознать, через какой ад прошла эта хрупкая женщина ради него. Наконец в его голове всё окончательно встало на свои места. Он бережно приподнял её лицо за подбородок и крепко, бесконечно нежно поцеловал её в губы.
— Поехали домой, — тихо, но удивительно твердо вымолвил он. — Только теперь ко мне. Один раз и навсегда, Кэт. Свои оставшиеся вещи потом заберешь у Лизы, да и этих двух чемоданов нам на первое время хватит.
— Это правда? — Кэт широко распахнула глаза, не веря услышанному. — Мы… мы будем жить вместе?
— Я тебя больше никуда и никогда не отпущу.
Он коротко рассказал ей, как сходил с ума в полиции и выспрашивал портье, а затем, подхватив её тяжелый багаж, уверенно зашагал к стоянке такси. Спустя час они уже переступили порог его квартиры. Словно сговорившись, без лишних слов они оставили сумки в прихожей и ушли в спальню. В их объятиях теперь не было спешки — только глубокое, зрелое чувство благодарности судьбе за то, что они есть друг у друга.
Позже, счастливые и умиротворенные, они принялись разбирать чемоданы. Кэт увлеченно развешивала свои платья в его большом, прежде полупустом шкафу. Они то и дело переглядывались и весело, беззаботно смеялись. Немного передохнув, они спустились во двор, завели «Форд», который послушно прождал хозяина все эти две недели, и отправились в ближайший супермаркет.
Домой они вернулись, нагруженные тяжелыми пакетами. Кэт с истинно женским удовольствием забила холодильник до самого упора и тут же, весело напевая под нос, принялась колдовать у плиты. Из кухни потянулся умопомрачительный аромат домашнего ужина. Микки сидел в кресле, смотрел на её тонкий силуэт в полосе закатного солнца и понимал: его затянувшееся одиночество закончилось навсегда.
— А ты хоть звонила Лизе? — спросил Микки, мягко подходя сзади и обнимая Кэт за талию, пока она хозяйничала у плиты.
— Нет еще, — улыбнулась она, не поворачивая головы. — Мы ведь договорились пока не созваниваться. Кстати, давай я наберу её прямо сейчас? Или, может, ты сам хочешь поговорить? — Кэт лукаво прищурилась, искоса взглянув на него. — Можешь даже съездить к ней в гости, пока ужин томится.
— Ну уж нет, ты у меня, я вижу, ревнивица ничуть не меньшая, чем я, — весело рассмеялся Микки. — Свой главный выбор в жизни я уже сделал.
Кэт, довольно замурлыкав, взяла мобильный и ушла в гостиную. Её разговор с сестрой затянулся добрых на полчаса. Когда она вернулась на кухню, на её лице сияла обворожительная, торжествующая улыбка.
— Знаешь новости? Лизе всё-таки удалось как-то смягчить мою директрису. Меня восстановили в должности, представляешь?! Так что искать новое место не придется, завтра выхожу в свою родную редакцию.
От радости Микки подхватил её на руки и закружил по кухне. Вечер прошел идеально: они вкусно поужинали, пригубили за возвращение по бокалу вина и, уставшие, но бесконечно счастливые, отправились спать.
На следующее утро Микки отвез Кэт к её офису, а сам поехал в свою контору. Генеральный директор оказался на месте и сразу вызвал его к себе в кабинет.
— Ну, колись, инженер! — с порога громыхнул шеф, хитро прищурившись. — Когда предложение делать думаешь? Да у тебя же на лице всё крупным шрифтом написано — сияешь так, будто в лотерею главный приз сорвал.
— Всё прошло просто потрясающе, шеф! — действительно расплылся в улыбке Микки. — Спасибо вам огромное за этот отпуск. Вы даже не представляете, как вовремя он случился.
— Ладно, ладно, иди уже, работа не ждет, — добродушно отмахнулся начальник, пожимая ему руку. — Беги к Мэри, она введет тебя в курс делю
Мэри, как всегда безупречная, сидела на своем рабочем месте. Микки галантно наклонился и поцеловал её в щеку.
— Боже, Микки, на вас просто лица нет! — всплеснула руками секретарша. — В хорошем смысле, конечно. Вы буквально светитесь изнутри. Сразу видно — океан пошел на пользу. Когда свадьба-то?
— Да что вы сегодня все по моему лицу читаете, как по открытой книге? — притворно удивился он. — А вообще, отпуск — это великая вещь! Но я смотрю, Мэри, ты и сама сегодня загадочно улыбаешься. Ну-ка, выкладывай свои секреты.
— Я вам раньше не говорила… — Мэри слегка покраснела, опуская глаза. — Но у нас со Стивом когда-то был тайный роман. И вот за эти две недели, пока вас не было, мы поняли, что совершили ошибку. Мы снова вместе. И я очень надеюсь, что дело всё-таки дойдет до предложения.
— Ну и повод! Вот это по-настоящему прекрасная новость, Мэри, — искренне обрадовался Микки. — Я уверен, что Стив не дурак и своего не упустит. А там, глядишь, и вам шеф путевки в свадебное путешествие выпишет, вы оба это заслужили.
После этого личные разговоры уступили место рабочим делам. Мэри подробно рассказала о текущих проектах, передала папки с чертежами и ввела его в курс первоочередных задач.
— Так что работы у вас теперь — просто завались, начальник, — подытожила она с улыбкой.
— Тогда я побежал разгребать завалы! — Микки подхватил папки и скрылся в своем кабинете.
Рабочий день пролетел незаметно. Вечером Микки припарковал свой «Форд» у здания издательства, дожидаясь Кэт. К его удивлению, из стеклянных дверей холла вышли сразу две кузины. Выйдя из машины, Микки тепло поцеловал Лизу в щеку, а Кэт — крепко и нежно в губы.
— Ну что, дамы, какие планы на вечер? — улыбнулся он. — Или вы по старой привычке опять штурмуете бары? Может, на этот раз составите компанию холостяку?
— Только давай сначала заедем к нам, мне нужно забрать оставшиеся коробки с вещами, — ласково попросила Кэт, устраиваясь на пассажирском сиденье. — А потом — хоть на край света.
— Эх, хитрый ты всё-таки оказался мужчина, Микки, — с доброй иронией заметила Лиза, устраиваясь сзади. — Увел мою лучшую подругу и любимую сестру. И что мне теперь, скажи на милость, делать одной в пустой квартире?
— Ничего, Лизонька, — мягко ответил Микки, плавно трогая машину с места. — Обязательно встретишь свою половину. Такие роскошные, умные женщины на дороге не валяются.
— А ведь в какой-то момент, в том баре, у тебя был шанс стать моим, — тихо, с едва уловимой светлой грустью улыбнулась Лиза в зеркало заднего вида. — Но я ни капли не обижаюсь. Наоборот, я безумно счастлива за Кэт. Вы идеальная пара.
— Я тоже счастлив за нас, — искренне вымолвил Микки, переплетая свои пальцы с пальцами Кэт. — За нас обоих.
В бар они попали уже поздно вечером. Кэт с Микки, утомленные рабочим днем, пили не спеша и ограничились парой легких коктейлей, зато Лиза сегодня явно решила разойтись не на шутку. Спустя час она вернулась не одна, а в компании высокого, весьма симпатичного и солидного на вид мужчины.
— Николас, — вежливо представился спутник Лизы, крепко пожимая руку Микки. — Можно просто: Ник. Ничего, если я присоединюсь к вашей дружной компании?
— Добро пожаловать, присаживайтесь, — дружно рассмеялись все.
Оставив новую пару увлеченно беседовать, Кэт и Микки вскоре нашли благовидный предлог, тихонько выбрались из шумного бара и поймали такси до дома.
— Хоть бы Лизе повезло с этим Ником, — уютно прижимаясь к плечу Микки на заднем сиденье машины, тихо сказала Кэт. — Мужчина видный, серьезный. К тому же теперь в её распоряжении целая пустая квартира, может смело приглашать в гости… Микки, послушай, меня тут беспокоит одна вещь. Извини за интимные подробности, но у меня уже две недели как задержка. Что бы это могло значить, как думаешь?
Микки на секунду замер. Внутри него всё перевернулось от внезапной, оглушительной догадки, а сердце застучало как сумасшедшее. Он повернулся к Кэт, бережно взял её лицо в ладони и посмотрел в её счастливые, чуть испуганные глаза.
— Что бы это ни значило, родная… а завтра мы идем вдвоем в самый лучший ресторан города, — твердо и с бесконечной нежностью улыбнулся он.
На следующий вечер Микки исполнил свое обещание. В роскошном зале ресторана, под тихий аккомпанемент рояля, он опустился перед Кэт на одно колено и открыл заветную бархатную коробочку с кольцом, прямо и открыто сделав ей предложение стать его женой. Кэт, не сдерживая слез счастья, ответила заветное «да». Все посетители и официанты вокруг замерли, любуясь этой потрясающей, красивой и по-настоящему зрелой парой, а зал взорвался искренними аплодисментами.