Третья глава

В назначенное время на следующий день хранитель замка со священником подошли к воротам крепости.
Солдаты, стоявшие на страже, почтительно приветствовали их обоих.
Церковные облачения здесь были все еще более могущественны, чем отделанные золотом мундиры тиранов.
Несколько минут спустя Раффлс вошел в помещение для заключенных, закованное в тяжелые железные цепи, и с интересом посмотрел на серого горбатого человека, который, не обращая на него внимания, выглядывал наружу сквозь решетку.
Силовой матрас и старый стул были единственными предметами мебели в камере.
Раффлс простоял на пороге несколько секунд, прежде чем заключенный повернулся к нему и посмотрел на него глазами, выражение которых напоминало пойманного хищника.
"Чего ты хочешь, священник?" - коротко спросил он. "Пришло ли время снова помолиться? или ты облегчишь мне последнее блюдо своей молитвой?
"Я тебя не знаю! С каких это пор епископ присылает мне иностранных священников?”
Смотритель запер дверь камеры за Раффлзом.
Раффлс подошел к заключенному и сказал:
"Я ваш друг и пришел спасти вас”.
В следующее мгновение подсудимый подскочил к стулу, схватил его, словно собираясь использовать как оружие, и закричал:
"Проклятые лжецы! С каких это пор мои враги, губернаторы Маркес и Маттео, засылают своих шпионов в священнических одеждах?
"Неужели ты больше даже не носишь одежды святых слуг Божьих, чтобы осуществить свой дьявольский план?”
Раффлс вытащил из-под сутаны гладкое золотое кольцо, которое он, не говоря ни слова, вручил заключенному.
- Что это за кольцо? - спросил я.- Снова спросил Делма.
- Прочтите надпись, которая выгравирована на нем.
Заключенный поспешно прочитал, что было на кольце, и теперь увидел, что это обручальное кольцо его жены, которое Раффлс подарил, чтобы завоевать доверие пленницы Делмы.
Но все же его недоверие не было преодолено.
Вдруг он издевательски рассмеялся, потряс кулаками и закричал:
"Вы что, собаки, убили мою жену? Неужели она уже прошла передо мной путь, по которому я скоро последую?”
Теперь Раффлс подошел к окну и заговорил:
"Мы посчитали, что вы можете не доверять мне, и поэтому я договорился о встрече с вашей женой, которая находится там, на американском крейсере, который вы можете видеть отсюда.
"Там, на палубе, ваш супруг смотрит в это окно.
"В тот момент, когда мы несколько раз пропустим белую ткань через решетку, в ответ на борту военного корабля будет произведен сигнальный выстрел.
- Этого достаточно, чтобы вы поверили, что меня действительно послала ваша жена?
"Конечно, - ответил Делма, - для меня этого будет достаточно. Вы действительно друг, который хочет освободить меня от этого ужасного состояния? И моя жена там?”
Джон Раффлс вытащил свой носовой платок, и заключенный увидел, как он несколько раз помахал им взад-вперед перед решеткой.
Затем он быстро отдернул платок.
После короткой паузы в гавани раздался глухой звук сигнального выстрела.
Не успел стихнуть шум, как заключенный бросился к Раффлсу, протянул к нему обе руки и воскликнул:
- Простите мне мое недоверие, сеньор, но вы найдете его понятным в моем положении.
Затем он поцеловал дрожащими губами обручальное кольцо жены и прошептал:
"Моя бедная жена! Мое дорогое, послушное дитя! О, я был с ней!”
Он опустился на стул и страстно зарыдал.
Раффлс мягко подошел к нему, положил руку на плечо и сказал:
"Мужайся, мой бедный друг. Спасение близко! Доверься мне!”
Дельма подскочил к решетке и указал на площадь v;;r крепости.
"Там!" - воскликнул он. " Это место, где Маркес застрелил моих лучших друзей.
"Мне самому пришлось быть зрителем.
"Руки, которыми я прикрывал глаза, чтобы не видеть мерзости, были отдернуты.
"Даже сейчас я слышу во сне выстрелы и предсмертные крики моих бедных друзей.
"Каждый день, как последняя жертва этого тирана, я ожидал, что меня выведут на площадь и предадут смерти, так и не увидев больше своих жену и дочь”.
"Успокойся!" - умолял его Раффлс. "Покажи, что ты мужчина!”
Луч надежды скользнул по осунувшемуся, пепельному лицу заключенного, его глаза заблестели радостью, и Новая Надежда зародилась в его сердце.
"Давайте быстро примем решение!" - заговорил Раффлс. "Небольшая неудача может провалить весь план. Это наша единственная возможность разработать план вашего освобождения.
"За нами, иностранцами, следят шпионы губернатора!”
Пленник наклонился к своему мешку для мусора, поднял его и достал странный амулет размером с ладонь и формой напоминающий животное.
"Прежде всего, возьми это!" - обратился он к Раффлсу. "Тот, кто владеет этим знаком, является повелителем племени яки. Храни его как сокровище.
- Этот знак - мой завет с Вождем племени яки, и он так же священен для них, как алтари их богов.
"Все Вожди принесли мне под этим знаком свою самую святую клятву. Епископ Паскирас хранил ее для меня с момента моего пленения. Я поклялся ему, что выброшу это из своего окна в ручей, прежде чем меня выведут на площадь для расстрела.
"С помощью этого жетона вы можете добиться того, чтобы все делали индейцы яки.
- Тот, кто покажет им это, считается моим наследником и владельцем Огромных Золотых, медных и серебряных рудников, расположение которых во внутренних районах известно только индейцам яки.
- Мой отец получил его от Главного вождя племени яки, с которым до того, как здесь развевался мексиканский флаг, он жил как брат.
"Моя мать была дочерью вождя этого племени.
"Вот секрет, как я стал владельцем [10] сказочных золотых приисков Якуленда.
"Передай этот знак моей супруге, если мое спасение потерпит неудачу и я умру. Все вожди племени яки и их священники помогут ей вернуть ее имущество.
"Поклянись мне своей матерью, что ты сохранишь право, связанное с этим, священным для моей жены и дочери!”
"Я клянусь тебе!" - ответил раффлс торжественным тоном. "И это, безусловно, успокоит вас, если вы узнаете, что я объездил весь мир, чтобы прийти вам на помощь”.
Заключенный обнял Раффлса за шею, посмотрел на него своими глубоко посаженными глазами, поцеловал в лоб и сказал:
"Пусть небеса вознаградят вас за то, что вы делаете для меня. Но теперь позвольте мне написать письмо моей жене и дочери”.
Он достал бумагу и карандаш из своего мешка для мусора и начал заполнять страницу за страницей дрожащими пальцами.
Закончив с этим, Раффлс заговорил:
- А теперь возьми это, СЕ; или, Делма, с этим, если будет на то воля небес, ты должна помочь себе, потому что тебя невозможно вывести через сильную охрану, которая занимает эту крепость.
Он распахнул сутану и начал доставать двенадцатиметровое лассо, обвязанное вокруг его тела.
Делма с изумлением посмотрела на веревку и быстро выполнила приказ Раффлса спрятать ее под соломенный мешок.
После того как это было сделано, Великий Неизвестный достал из одного из карманов своей рясы священника бутылку масла и несколько хорошо сработанных напильников.
- Зоопарк, - сказал он, - напильники сделаны из такой прочной манчестерской стали, что ты можешь пропилить старые прутья железных перил за полчаса.
"Чтобы это можно было сделать тихо, ты поступаешь мудро, сначала макая напильники в масло.
"Этой же ночью ты должен освободиться.
"Будьте осторожны, чтобы начать свою работу по освобождению, когда увидите красный свет на борту американского крейсера.
"Затем я немедленно сяду на лодку у дамбы в гавани крепости и буду ждать вас там”.
В этот момент смотритель шлюза снова открыл дверь, давая понять, что время визита истекло.
Они еще раз протянули друг другу руки, обменялись последними взглядами, и Раффлс покинул камеру.
Дверь снова закрылась в присутствии тюремщика, и молодой священник покинул форт вместе с начальником тюрьмы.
Никто из шпионов губернатора не подозревал, кто был опасным посетителем тюрьмы.

**********
Het was den volgenden dag tegen den bepaalden tijd, toen de slotvoogd met een priester zich naar de poort van het fort begaf.
De wachthebbende soldaten groetten het tweetal vol eerbied.
Het kerkelijke gewaad was hier nog altijd machtiger dan de met goud versierde uniformen der tyrannen.
Eenige minuten later trad Raffles het van zware ijzeren kettingen voorziene verblijf van den gevangene binnen en keek vol belangstelling naar den grijzen gebogen man, die, zonder op hem te letten, door de trali;n naar buiten keek.
Een stroomatras en een oude stoel waren de eenige meubelen in de cel.
Raffles stond reeds verscheiden seconden op den drempel, voordat de gevangene zich naar hem toewendde en hem aankeek met oogen, wier uitdrukking deed denken aan een gevangen roofdier.
„Wat wenscht gij, priester?” vroeg hij kortaf. „Is het alweer tijd om te bidden? of wilt gij mij mijn laatsten gang gemakkelijk maken door uw gebed?
„Ik ken u niet! Sinds wanneer zendt de bisschop mij vreemde priesters?”
De slotvoogd had de deur der cel achter Raffles gesloten.
Nu trad Raffles tot vlak bij den gevangene en sprak:
„Ik ben een vriend van u en kom om u te redden.”
Op het volgende oogenblik sprong de gevangene naar den stoel, greep dezen, alsof hij hem als wapen wilde gebruiken en riep:
„Vervloekte leugenaars! Sinds wanneer zenden mijn vijanden, de gouverneurs Marquez en Matteo, hun spionnen in priestergewaad?
„Is u zelfs het kleed van de dienaren Gods niet meer heilig om uw duivelsch plan ten uitvoer te brengen?”
Raffles haalde van onder zijn soutane een gladden gouden ring te voorschijn, welken hij, zonder een woord te zeggen, den gevangene voorhield.
„Wat moet die ring?” vroeg Delma opnieuw.
„Lees de inscriptie, die er in gegraveerd is.”
Haastig las de gevangene, wat in den ring stond en hij zag nu, dat het de trouwring zijner vrouw was, welken [9]deze Raffles had meegegeven om het vertrouwen van den gevangen Delma te winnen.
Maar nog steeds was diens wantrouwen niet overwonnen.
Plotseling lachte hij hoonend, schudde de vuisten en riep:
„Hebt gij, honden, mijn vrouw misschien vermoord? Is zij mij reeds voorgegaan op den weg, dien ik weldra zal volgen?”
Nu trad Raffles naar het venster en sprak:
„Wij hebben erop gerekend, dat gij mij wellicht zoudt wantrouwen en daarom heb ik met uw echtgenoote, welke zich daar op den Amerikaanschen kruiser bevindt, dien gij van hier kunt zien, een teeken afgesproken.
„Daar op dek staat uw echtgenoote naar dit venster te kijken.
„Op het oogenblik, waarop wij een witten doek eenige keeren door de tralies laten wapperen, zal men aan boord van het oorlogsschip een signaalschot als antwoord geven.
„Is u dat voldoende om te gelooven, dat ik werkelijk door uw vrouw ben gezonden?”
„Zeker,” antwoordde Delma, „dat zal mij voldoende zijn. Zijt gij werkelijk een vriend, die mij uit dezen vreeselijken toestand wil bevrijden? En bevindt mijn echtgenoote zich daar?”
John Raffles had zijn zakdoek te voorschijn gehaald en de gevangene zag, hoe hij er meerdere malen mee voor de tralies heen en weer zwaaide.
Daarop trok hij den zakdoek snel terug.
Na een korte pauze weerklonk daarbuiten in de haven het doffe geluid van een signaalschot.
Nauwelijks was het geluid verstomd, of de gevangene snelde naar Raffles toe, reikte hem beide handen en riep uit:
„Vergeef mij mijn wantrouwen, se;or, maar gij zult dat in mijn toestand begrijpelijk vinden.”
Daarop kuste hij met trillende lippen den trouwring zijner vrouw en fluisterde:
„Mijn arme vrouw! Mijn lief, goed kind! O, was ik toch bij haar!”
Hij zonk op den stoel neer en snikte hartstochtelijk.
Raffles trad zacht naar hem toe, legde hem de hand op den schouder en sprak:
„Houd goeden moed, mijn arme vriend. De redding is nabij! Stel vertrouwen in mij!”
Delma sprong naar de tralies en wees naar het plein v;;r het fort.
„Daar!” riep hij uit, „daar heeft Marquez mijn beste vrienden doodgeschoten.
„Ik zelf moest toeschouwer zijn.
„De handen, waarmee ik mijn oogen bedekte, om het afschuwelijke niet te zien, trok men weg.
„Nu nog hoor ik in mijn droomen de geweersalvo’s en de doodskreten mijner arme vrienden.
„Elken dag verwachtte ik, als laatste slachtoffer van dezen tyran, op het plein te worden gebracht om, zonder mijn vrouw en dochter ooit te hebben weergezien, ter dood te worden gebracht.”
„Wees kalm!” verzocht Raffles hem. „Toon, dat ge een man zijt!”
Een straal van hoop gleed over het ingevallen, asch-vale gelaat van den gevangene, zijn oogen kregen een blijden glans en nieuwe hoop drong zijn hart binnen.
„Laat ons snel een besluit nemen!” sprak Raffles. „Een kleine tegenslag kan het geheele plan doen mislukken. Dit is onze eenige gelegenheid om het plan voor uw bevrijding te smeden.
„Wij vreemdelingen worden op de hielen gevolgd door de spionnen van den gouverneur!”
De gevangene bukte zich naar zijn stroozak, tilde hem op en haalde een vreemd amulet te voorschijn, zoo groot als een hand en den vorm hebbende van een dier.
„Neem in de eerste plaats dit!” sprak hij tot Raffles. „Wie in het bezit is van dit teeken, is heer der Yaquis. Bewaar het als een schat.
„Dit teeken is mijn verdrag met het opperhoofd der Yaquis en is hun zoo heilig als de altaren hunner goden.
„Alle opperhoofden zwoeren mij onder dit teeken hun heiligsten eed. Bisschop Pasquiras heeft het sinds mijn gevangenneming voor mij bewaard. Ik bezwoer hem, dat ik het hier uit mijn venster in den stroom zou werpen, voordat ik naar het plein zou worden gevoerd om gefusilleerd te worden.
„Met dit teeken kunt gij alles van de Yaquis gedaan krijgen.
„Wie het hen vertoont, geldt als mijn erfgenaam en is eigenaar der groote goudmijnen, koper- en zilverbergwerken, wier ligging in de binnenlanden alleen de Yaquis kennen.
„Mijn vader kreeg het van het voornaamste opperhoofd der Yaquis, met wien hij, voordat de Mexicaansche vlag hier woei, als met een broeder leefde.
„Mijn moeder was een dochter van het voornaamste opperhoofd van dezen stam.
„Dat is het geheim, hoe ik in het bezit ben gekomen [10]van de fabelachtige goudmijnen van het Yaquiland.
„Geef dit teeken aan mijn echtgenoote, als mijn redding mislukt en ik gestorven ben. Alle opperhoofden der Yaquis en hun priesters zullen haar helpen, haar eigendom terug te krijgen.
„Zweer mij bij uw moeder, dat gij het recht, dat hieraan verbonden is, heilig zult houden voor mijn echtgenoote en dochter!”
„Ik zweer het u!” antwoordde Raffles op plechtigen toon. „En het zal u zeker geruststellen, te weten, dat ik de wereld heb doorgereisd om u ter hulp te komen.”
De gevangene sloeg zijn armen om den hals van Raffles en keek hem met zijn diepliggende oogen aan, kuste hem op het voorhoofd en sprak:
„De hemel moge u vergelden, wat gij voor de mijnen en mij doet. Doch laat mij nu v;;r alles een brief aan mijn vrouw en dochter schrijven.”
Hij haalde uit zijn stroozak papier en potlood te voorschijn en begon met bevende vingers bladzijde na bladzijde te vullen.
Nadat hij hiermee gereed was, sprak Raffles:
„En neem nu dit, Se;or Delma, daarmee moet gij, als de hemel het wil, uzelf helpen, want het is onmogelijk u door de sterke wacht, die dit fort bezet, naar buiten te brengen.”
Hij sloeg de soutane open en begon een om zijn lichaam gewonden, twaalf meter lange lasso te voorschijn te halen.
Met verbazing keek Delma naar het touw en volgde snel het bevel van Raffles, om het onder den stroozak te verbergen.
Nadat dit gebeurd was, nam de Groote Onbekende uit een der zakken van zijn priesterkleed een fleschje met olie en verschillende goed bewerkte vijlen.
„Zoo”, sprak hij, „de vijlen zijn van zulk solied Manchesterstaal gemaakt, dat gij binnen een half uur de oude stangen van het ijzeren traliewerk kunt hebben doorgevijld.
„Opdat het geruischloos kan geschieden, doet gij verstandig, de vijlen eerst in olie te dompelen.
„Reeds hedennacht moet gij uzelf bevrijden.
„Let erop, uw bevrijdingswerk te beginnen, als gij aan boord van den Amerikaanschen kruiser een rood licht ziet opvlammen.
„Ik zal dan dadelijk met een boot naar een havendam van het fort varen en daar op u wachten.”
Op dit oogenblik opende de slotvoogd de deur weer, ten teeken dat de tijd van het bezoek verstreken was.
Nog eenmaal reikten zij elkaar de handen, een laatste blik werd gewisseld en Raffles verliet de cel.
De deur werd weer in het bijzijn van den gevangenbewaarder gesloten en de jonge priester verliet met den slotvoogd het fort.
Geen enkele der spionnen van den gouverneur vermoedde, welke een gevaarlijk bezoeker in de gevangenis was geweest.