Друзья. Том 1

     Том первый
  НЕРАЗЛУЧНЫЕ ДРУЗЬЯ




      Глава 1.
 ПУТЕШЕСТВИЕ ПО ЧЕРДАКУ

   Страшная звериная морда бомжа предстала перед моими глазами. Он размахивал палкой прямо перед физиономией, и убежать от него не было возможности, ибо я был прижат к углу.
   Я заорал и…проснулся.
   Посмотрел на часы – половина восьмого. За окном светило солнце. Так не хочется вставать! Но через полчаса у меня во дворе встреча с Серегой.
   Только что начались летние каникулы. Все мои друзья вздохнули с облегчением, включая меня. Отшвырнув с головы подушку, я подумал, что все они сейчас валяются в постели, и будут дрыхнуть еще часа четыре, если не больше. Это мы с Серегой привыкли шататься по городу с утра в поисках приключений. Без них мы жить не могли.
   Я поборол искушение вновь завалиться спать и торопливо вскочил, засовывая себя в штаны. Впереди завтрак. Я один во всем доме. Мать с отцом отдыхают на море, за мной присматривает, якобы, соседка. Но я в свои десять лет достаточно самостоятелен, чтобы самому о себе заботиться, а соседке предоставлена возможность быть моим банкиром, выдавая по рублю  в день на хлеб и прочее. Так что я остался без карманных денег, впрочем, радовало то обстоятельство, что тетя Зина не являлась по совместительству моей воспитательницей.
   Когда я закончил завтракать, пробило восемь. И тут же под балконом раздался знакомый клоунский голос Сережки:
   - Саня! - звал голос. - Саня, отзовись!
   С набитым ртом я побежал на балкон и промычал ему что-то нечленораздельное. Серый кивнул головой так, будто бы он все понял и пальцем поманил на улицу.
Сережа был моим лучшим другом. Простой парень одиннадцати лет, с темными, коротко постриженными волосами, карими глазами и маленьким носом, который, однако, был чрезвычайно любопытен и действовал совершенно независимо от своего хозяина, как у Гоголя.
   Серега был интересным собеседником, душой всей нашей компании. В шутку я называл его «Шерлоком Холмсом» за тонкий ум и точные подсчеты. Он умел заботиться о своей репутации, был одновременно клоуном и судией, сыщиком и преступником, стратегом и психологом. Одевался он всегда по последнему крику моды, чему некоторые ребята откровенно завидовали. Мы знали, что он сын состоятельных родителей – единственный сын, а потому – любимый, но это отнюдь его не портило.    Серый был весельчак, смелый до безумия, любитель приключений, в которые умело вовлекал и меня, чтобы я хоть чем-то был занят, а не сидел дома, сложив руки. Для людей, плохо его знавших, он казался обыкновенным задирой, выскочкой и забиякой. Казалось, он манипулирует всеми нами, играя главную роль. Серега действительно был похож на командира, но никогда не гордился этим.   
   Занимались мы обычной ерундой: зимой и летом шли на приключения, изобретали собственные игры. Дел у нас всегда было предостаточно. Виделись мы очень часто.
   Серый ждал меня у подъезда. Я вышел к нему в футболке и серых штанах, тогда как мой друг, весь в джинсовке, напоминал манекен в магазине текстильного товара.
   - Привет, Саня, - поздоровался он. - Как дела?
   - Все нормально, - бодро ответил я, - а как ты? Я вижу, твои глаза так и блестят. Говори, что ты задумал.
   - Молодец! - похвалил Серега. – Заметил! У меня есть свежие новости. Слушай…
   Мы сели на крыльцо подъезда, пользуясь тем, что все ребята дрыхнули дома и нас никто не тревожил. Я слушал друга, затаив дыхание.
   - Последние три дня, - начал Серега, - я вижу в нашем дворе подозрительного мужчину. Его так и мотает от пьянки! Раньше я его не видел. Похоже, ему негде жить. Скорее всего, какой-нибудь бомж. Он залезает на чердак нашего дома и там ночует. Каким ветром его к нам занесло, не знаю.
   - Дался тебе этот мужик! - воскликнул я.
   - Саня, мне любопытно! - Серый размахивал руками, его так и трясло от возбуждения. – С какой стати он сюда припылил? Вдруг у него проблемы? Мне хочется ему помочь…
   - Тебе хочется поиздеваться над ним, - оборвал я друга. - Но, самое главное – твой любопытный нос желает разгадать очередную загадку.
   - Естественно, - заулыбался Сергей. - Мы должны залезть на чердак, чтобы все там осмотреть. Не иначе, тот тип облюбовал себе жилье. Сейчас ведь лето, скоро жара. Если у него горе, мы ему поможем, а если нет, пусть убирается к дьяволу и ищет себе другой пансион!
   Мы заржали. Серый спросил, нет ли у меня дома соседки, после чего мы отправились ко мне, чтобы «подготовиться» к предстоящему путешествию. Я, понятное дело, согласился слазить на чердак. Мне самому сделалось любопытно, что там за мужик свалился на нашу голову.
   - Нужно вооружиться на всякий случай, - сказал Сережа, рассматривая мою коллекцию ножей, - вдруг это какой-нибудь преступник? Саня! У тебя где-то были маски! Ты еще надевал их на новогодний карнавал в школе.
   - Зачем они тебе? - удивился я. - Хочешь, чтобы мужика хватила кондрашка?
   - Он пьян, - со смешком отозвался Серый. - Мы должны быть готовы ко всему. Возьмем маски с собой, а там наденем, если что. Да, фонарь возьми!
   В общем, начав с малого, мы вооружились как на настоящую войну. Взяли маски, ножи, рогатки, камни в карманах. Серый прихватил палку. Маски были зловеще раскрашены, поэтому мы не стали их надевать, а держали в руках рисунком  книзу, чтобы какая-нибудь сердобольная бабка не испугалась. В таких делах бабки попадались на дороге, как грибы в лесу после дождя, и могли испортить все дело.
Мне не нравилась эта экспедиция. Ну, мало ли, какие бывают люди! Пусть даже он бомж – это его право! Похоже, у мужика действительно трудности. Мне заранее было его жалко. А Серый? Ему только дай повод для приключений. Да и чем мы сможем помочь бедолаге? Он посчитает нас насмешниками. Тогда-то Серый и вступит в бой, с него станется.
   Он был прав в одном – нам действительно нужно идти вооруженными. Мало ли чего? Вдруг он действительно сбежавший от правосудия преступник? Здесь я из скромности опущу многие наши с Серегой шалости, за которые, будь мы постарше, давно куковали бы за решеткой, разглядывая небо в клеточку.

     Глава 2.
   НА ЧЕРДАКЕ

   Шел уже десятый час, когда мы снова вышли на улицу, вооруженные до зубов. Серый потащил меня к последнему, восьмому подъезду, где был вход на чердак. Второй и последний проход находился в первом подъезде.
   - С той стороны влезает он, - говорил Сережа, - мы пойдем с другого конца. Ты не забыл маску, Саня?
   - Нет, вот она, - проговорил я, надеясь все же, что надевать ее не придется.
   Мы вошли в последний подъезд и стали подниматься. Нам нужно пройти пять этажей, чтобы добраться до лестницы, ведущей на чердак.
   Но случилось то, что я и предполагал: не успели мы подняться на последний этаж, как сбоку от лестницы раскрылась дверь и пулей вылетела кичливая и вредная старушенция, которая своим собачьим носом учуяла появление людей. Надо отдать ей справедливость, она неплохо караулит чердак, ей бы в милиции служить – все бандиты останутся без работы.
   Она зыркнула на нас своими маленькими глазками. Мы с Серегой не раз лазили на чердак, поэтому были с ней знакомы.
   - Вы чего здесь забыли? - зашипела старуха. - А ну, марш во двор! Сейчас собаку выпущу!
   - Простите, а это что, ваша собственность? - любезно поинтересовался    Сережа, встав в позу. - Вот незадача, а я думал, здесь государственный подъезд. Любой может сюда войти, когда ему вздумается. По-моему, вы не платите за подъезд, а только за квартиру. Так что заткнитесь и уберите вашу облезлую шавку, иначе я подам на вас в суд за оскорбление действием.
   - Что ты сказал? - бабушка явно обалдела.
   - Он сказал – заткнись, - произнес я и полез вверх по лестнице.
   Старуха не ожидала, что два подростка ее не послушают, была уверена в своей победе. Но с нами она опростоволосилась, и когда поняла это, позеленела, как американский доллар, и хлопнула дверью, наступив выбежавшей «шавке» на хвост. Я пожалел бедную собачку, которой, как обычно, пришлось отдуваться за людей.
   Серый, я это видел, был взбешен появлением бабки, он вообще терпеть их не мог. Однако настроение у него не испортилось, и мы влезли на чердак через люк, обитый железом.
   Я помог Сереге забраться на твердую почву потолка, на котором мы и стояли. «Крышку» люка, лежащую рядом, захлопывать не стали – вдруг придется спасаться бегством?
   Мы осмотрелись. На чердаке никого не было, но только дураки и уроды могут быть в этом уверены до конца. Мы держались настороже. Узенький проход на другую сторону дома, трубы, провода, доски, крыша над головой – вот и весь чердак. Под ногами валяются всякие банки-склянки, горшки, мусор.
Сережа подошел к ближайшей канализационной трубе, скорчил угрюмую физиономию и прошептал:
   - Пробираемся на другую часть дома, только осторожно. Если дяденька  нападет, нам придется быстро убираться отсюда.
   - Вряд ли ты убежишь, - проворчал я, зная характер моего друга.
   Мы прошли несколько метров вперед. Сережа шептал время от времени:
   - Так, осторожно… Не трогай проводку. Это может привлечь его внимание.
   - Я никого не вижу, - признался я, вглядываясь вдаль. - Здесь темно. Крыша мешает. Да и ты действуешь неправильно, Серега. Если мы здесь, чтобы помочь человеку, нам нужно было сразу его позвать, а не прятаться, как шпионы.
   - Нет, ты все испор… - протянул Сергей и, не докончив, вскрикнул, отлетая в сторону, крикнув мне:
   - Ложись, Саня!
   Я ничего не понял, но инстинктивно упал вниз. В ту же секунду над моей головой пролетела бутылка, разбившись о ближайшую трубу.
   Я перевернулся на земле и вскочил на ноги, увидев незнакомого грязного человека, который возник из ниоткуда, стоя на деревянном помосте. В его руке была вторая бутылка. Видимо, она ожидала своей очереди быть пущенной в одного из нас.
   До Сереги дошло, наконец, что этого типа лучше не расспрашивать о его проблемах, все равно говорить он не будет. Мы оба вытащили зловещие маски, и надели их на головы. Серый стиснул палку, выжидая.
   Незнакомец стоял в пяти шагах. Он был пьян или с похмелья, но это нас не волновало. Не удержавшись от искушения, бомж бросил-таки бутылку в Серегу. Тот не растерялся и, не уклонившись, ударил ее палкой на лету, разбив вдребезги. Ни один осколок в него не попал, чему я удивился.
   - Слушай, ты чего кидаешься? - поинтересовался Серый из-под маски. – Дурак, что ли?
   - А вы зачем здесь? - прорычал в свою очередь незнакомец.
   Зловещая маска Сереги уставилась на меня. Я понял, что и мне пора вмешаться в диалог. Я повернулся к бомжу и различил на его лбу струйку крови.
   - А вы, оказывается, бомж, - произнес я с насмешкой.
   Серый покатился со смеху. Бомж молчал.
   - Кровь на лбу, - продолжал я, - швыряние снарядами, взбудораженный вид – все это подтверждает вышесказанное.
   Сережа продолжал хохотать.
   - А вам какое дело? - зарычал бомж.
   - Послушайте, давайте успокоимся, - произнес Серый спокойным голосом, снимая с себя маску. - Не надо на нас рычать. Мы пришли узнать, не нужно ли вам чего, а вы бутылками кидаетесь. Еще немного, и попали бы. Вам не стыдно, гражданин?
   - А вам какое дело? - опять проорал незнакомец пьяным голосом.
   - Мы просто хотели помочь, - решительно сказал я этому попугаю, который заладил «что вам нужно? Что вам нужно?»
   - Убирайтесь к черту! - был ответ со стороны бомжа.
   - Ну, вы сами напросились, - сказал Серый, выхватил рогатку и, не целясь, спустил жгут.
   Тот вскрикнул и двинулся на нас. Не зная, что у него на уме, мы с Серегой решили сыграть в отступление. Упрямый Сережа не удержался от искушения и хватил бомжа по башке каким-то ботинком, который подобрал с земли. После чего мы пулей сиганули с чердака.
   Отдышавшись у меня дома, Серый произнес:
   - Какой невоспитанный человек! Как он мог кинуть в меня бутылкой? И пьяный, как свинья! Индюк соображает лучше! Ты видел его черепушку? Извилина не ночевала!..
   - Такого же мнения ты и о той старушенции? - улыбнулся я.
   - Естественно! - Серега развел руки в стороны. - Вечно лезет туда, куда ее не просят. Придет время, я ее любопытный нос прищемлю дверью!
   - А сам-то, сам! - заулыбался я снова. - Зачем ты вообще лез на чердак? Дался нам этот бомж!
   - Да не бомж он! - доказывал Сережа, вспотев от возбуждения. - Простой любитель выпить лишнего. Вот жена его и прогнала. Жить ему негде, и он ходит по чердакам. Надеюсь, с нашего дома мы его отогнали.
   - Посмотрим, - сказал я.

     Глава 3.
    ДЕВЧОНКИ

   Прошло несколько дней. Сережа не показывался. Он предупредил, что с недельку его не будет, так как родители отправили его к бабушке на дачу. Без него я вообще скучал. Сейчас начало лета, ребят во дворе не видно. Все разъехались, кто куда. Некоторые просто попросили оставить их в покое. Я их понимал – надо же от школы отдохнуть!
   Сережа появился неожиданно утром. Я только что проснулся. Тетя Зина не заходила, поэтому завтрака не было. Я не обиделся – мне одному много не нужно. К тому же, Серый принес рубля два – ему-то деньги всегда давали на лимонад и прочее. Он предложил позавтракать вместе.
   Мы отправились в магазин и купили лимонад, булочки, немного конфет. Но не стали возвращаться домой. Расположились во дворе, в детском домике, который уже был разрушен от урагана прошлым летом, крыша валялась на земле, а сам дом держался на врытых в землю деревянных сваях. Пользуясь отсутствием крыши, мы легко помещались там, только наши головы торчали на солнцепеке. Естественно, ни ступенек, ни самой горки не существовало. Все разрушило время. Малыши сюда уже не лазили, боясь свалиться вместе с домом.
   Итак, мы залезли через люк в полу внутрь дома, который угрожающе заскрипел, но все-таки выдержал. Усевшись на полу, Серега поставил провизию на небольшую скамейку, и мы стали пировать.
   Говорили мало. На даче, по словам друга, было мало чего интересного.
   - Думаю, развлекусь в городе, - лукаво произнес он. - Может, снова на чердак залезу.
   - Да ты знаешь его, как свои пять пальцев, - усмехнулся я.
   На площадке между тем раздались чьи-то неторопливые шаги. Затем в окошко дома влетел камень и попал в Серегу.
   - Проклятие! - вскричал он, дернувшись.
   А я мгновенно понял, с кем мы имеем дело… В моем подъезде, на четвертом этаже, жила наглая и самонадеянная семья: высокомерная мамаша, кичливый и вредный папаша и их дети – две дочки – Таня, старшая, и маленькая сюсюкалка Юлька, лет четырех, наверно. Они бегали за Серегой и дразнили его, как полоумные.
   Мы немедленно увидели их в окно. Таня размахивала рогаткой, которой пользовалась не хуже мальчишки, а Юлька строила рожи.
   - Вам что, делать нечего? - крикнул я грозно.
   Девчонки прыснули со смеху и побежали к подъезду.
   - Оставь их в покое, - произнес Серый, почесывая затылок, куда прилетел камень, - я их сам потом поймаю и поколочу. Суди сам, Саня, мы сидим и ничего им не делаем, даже не замечаем. Они швыряют в меня камень, а вечером к моим припылит их папаша и начнет разводить демагогию, что я мешаю гулять его дочерям. Да плевать я на них хотел!.. Мои родители, кстати, тоже весьма недовольны его визитами. Мать у меня умная женщина. Только деликатность не позволяет ей спустить этого нахала с лестницы. А я бы показал ему каратэ!
   - Да, Орловы много себе позволяют, - согласился я. - Кажется, ты нравишься Таньке.
   - Нравился бы – не получал от нее камнем по лбу, - кипятился Серега. - Я же не дергаю ее за косы, а ту таракашку, ее сестру, вообще не замечаю.  Она же обзывается так, будто я ей сто рублей должен и год не отдаю!
   - У сестры научилась, у кого же еще! - кивнул я.
   - Они мои самые заклятые враги во дворе, Саня. Обрати внимание – девчонки!.. Не парень какой-нибудь, а эти плаксы!
   Кажется, моему другу всерьез испортили завтрак. Мы выпрыгнули из домика, разбили под домом бутылки и пошли ко мне. Я жил на первом этаже, так что поднимались мы по лестнице недолго. Но возле самой двери я увидел такую надпись на стене:
   «Серый и Сашка дураки!»
   -    Прекрасно, - улыбнулся Сережа, напрасно пытаясь скрыть от меня досаду, что сразу не бросился на девчонок во дворе и не свернул им шеи. - Сотри надпись!
Мы как могли, соскребли нацарапанные иероглифы, и Серега потащил меня на четвертый этаж, где жили девчонки. Вытащил мел из кармана и прямо на двери, чтобы все видели, написал:
   «Здесь живут уроды. Звоните все, кому вздумается!»         
   -    Хорошая реклама, - со смешком сказал он, любуясь своей работой. - Люди любопытны по натуре. Девчонки замучаются бегать и открывать всем двери. Ха-ха-ха!
   У меня дома он сделал серьезное лицо и произнес:
   - Этим летом девчонками придется серьезно заняться. Танька Орлова начинает мне надоедать. Мать говорит, чтобы я не обращал на нее внимания. Но тогда я превращусь в козла, Саня! Нет-нет, я ей устрою!..

     Глава 4.
      РЮТИН

   Я сидел дома и читал книгу. Серый ушел. Часы пробили два часа дня. Скучно.
Никого нет во дворе! Вымерли все что ли?! Даже погулять не с кем. Серега дуется на Орловых, в футбол вдвоем играть не интересно. Только и остается что читать.
   И вот раздался звонок в дверь. Может, тетя Зина соизволила меня проведать?
Подхожу к двери.
   - Кто там? - спрашиваю.
   - Это я, Рютин, - раздался веселый голос.
   Я распахнул дверь. На пороге стоял парень. Женька Рютин был моим одноклассником, с которым нас связывала не только школа, но и дружба.
   - Привет, - поздоровался он, пройдя в коридор и захлопнув дверь. - Как у тебя дела? Мы не виделись с начала каникул. А что Серый?
   - Мои дела ужасны, - покачал я головой, отвечая на первый вопрос, ибо    Женька любил наседать на ребят, задавая с десяток вопросов, не слушая ответа на первые два. - Что касается Сереги, то он преуспевает. Ему наплевать на скуку. Да ее и не бывает. Вот, сейчас с девчонками воюет.
   - А-а, с Орловой! - обрадовался Рютин.
   - Ты угадал.
   - Тогда я знаю, почему они воюют. Просто Орловой нравится Серый. Она не знает, как к нему подступиться, вот и наседает на него.
   - Боюсь, что ты не прав, - я отрицательно покачал головой, - тут дело не в симпатии. Мне кажется, Танька за что-то невзлюбила его. Она не бросает ему в спину любопытные взгляды, наоборот, в них такая злоба, что за километр видно. Сегодня вот только мы с ним сидели в домике во дворе, а они с Юлькой швырнули камнем и попали Сергею в голову. Он так и посинел со злости!
   - Вот дуры! - ругнулся Женя. - А ты знаешь, Саня, я к тебе, собственно, по этому делу и пришел. Давай сделаем так: ты сейчас соберешься, и мы сходим на прогулку.
   - Куда еще? - вяло отозвался я. - Смотри, какая жара. Я взорвусь в своих джинсах.
   - Но я не смогу сам рассказать эту историю, - возразил Женька, - ее знает Козлов. Это он послал меня к тебе.
   - И что? Я Орловой не интересуюсь. Почему бы тебе не пригласить Серегу? Вот уж кого заинтересует история о Таньке.
   - Да я предлагал его взять, - Рютин пожал плечами, - но ты же знаешь Костю. Он настоял, чтобы я позвал тебя.
   - Странно все это, - почесал я затылок. - Козлова я видел с неделю назад. Какой-то ленивый он стал. Вечно дома сидит.
   - Как и все наши одноклассники, - со смешком заметил Рютин. - Ты собирайся, собирайся, Саня. Козлов не любит ждать.
   - Подождет! - бросил я, натягивая ботинки. - А Сереге я все-таки позвоню. Пусть идет с нами.
   - И Костя ничего нам не расскажет, - возразил Рютин, хватая меня за рукав и пытаясь утащить за собой в дверь, - ты ведь его знаешь.
   - Слушай, да что случилось, наконец?! - взорвался я, рванувшись. - Я вообще имею полное право отказаться от твоего предложения. Нет, ты появляешься, как из-под земли выскочил, и зовешь к Козлову спешно, словно речь идет о конце света! Проклятие! Меня не интересует Орлова. Это Серегины дела. А если Козлов не любит Сергея, это его личная трагедия! Он вообще зазнался, этот твой Козлов. Я не позволю ему командовать собой.
   - Ну, не сердись, - пробормотал Женька, удивленный моей реакцией. - Козлов не командует. Что там у него с Серегой, я не знаю. Но он хочет видеть тебя, потому что речь пойдет не только об Орловой. И ты ошибаешься, что не интересуешься ею. А вот она тобой очень интересуется.
   - И об этом тебе сообщил Костя! - с досадой произнес я.
   - Да! Поэтому-то он и хотел тебя видеть.
   - А откуда у него такая информация? - удивился я. - Они что, знакомы?
   - Не забывай, Орлова учится в параллельном классе, - глупо заулыбался Рютин. - А Костя раньше списывал у нее математику, чтобы наша училка не заподозрила. Она-то своих учеников как облупленных знала.
   - Ладно, - проворчал я, - раз Танька заинтересовалась мной, идем к Козлову.
               
     Глава 5.
     КОЗЛОВ

   Как Рютин и говорил, Костя Козлов ждал дома. Мы еще по лестнице поднимались, а он уже сторожил у дверей.
   -    А-а, Саня! - обрадовался он. - Рютин, молодец! Я так рад тебя видеть, Саня!
   Мы прошли к нему в комнату. Костя усадил меня в кресло так, словно я был папой римским. Рютин скромно расположился рядом с ним на широкой тахте.
   - Ладно, Козлов, у меня немного времени, - произнес я. - Что там случилось? Я вообще с луны свалился, не знаю, как ты сдружился с Орловой.
   - Да я не дружу с ней, - Костя покраснел, как вареный рак, - с чего ты взял?
   - Рютин сказал.
   - Много он знает! - бросил Костя так, словно Женьки и не было в комнате.
   - Тогда что произошло? - спросил я.
   - Саня, ты только не волнуйся, - начал рассказывать Костя. - Извини, что я не пришел сам, но ты понимаешь, жара… Да и Женька сам настоял. Мы ведь виделись с тобой, а вы с ним – нет. Я объяснил ему, зачем ты мне понадобился. Еще Рютин талдычил, что, мол, надо этого Серегу позвать, но на сей раз я заупрямился. Вот уж кого звать совершенно незачем.
   - Ты знаешь, Костя, мне сейчас вдруг показалось, что ты ненавидишь Сергея, - проговорил я, пристально глядя на Козлова.
   Тот спокойно выдержал мой взгляд и беспечно ответил:
   - Нет, Саня, ты не прав. Если бы я ненавидел Серегу, то не дружил бы с ним.
   - Что-то не похоже… - прошептал я.
   - Так вот, - Козлов вздрогнул и продолжал разговор, - я встретил Орлову сегодня у нас во дворе. Из магазина шел… А тут они навстречу: Танька и ее малявка сестра. Эта маленькая визжала так, будто ее башмаком по заду огрели. Они ликовали и радовались. Увидели меня. Я поинтересовался, с чего у них веселое настроение. Они мне и ответили, что швырнули в Серегу камнем. Танька еще зло прищурила глаза и процедила сквозь зубы: «Я их обоих ненавижу. И Серегу, и этого Сашку Ковалева!»
   - Можно было догадаться, - вздохнул я, покрутив пальцем у виска. - Ненависть к Сереге перенеслась и на меня. Ведь я его близкий друг. Хотя лично мне они не кидают оскорблений. В отличие от Сереги, к нам их папаша не цепляется. Наоборот, он говорил моей матери, что я неплохой парень.
   - Интересно, а ты как относишься к Танькиному отцу? - поинтересовался Костя.
   - Как к личному врагу, - отчеканил я. - Он как-то сказал мне на улице: «Ты, Сашок, с Серегой-то сильно не общайся. Доведет тебя до беды этот молокосос»
   - И что ты ему ответил?
   - Сказал, это его не касается. Пусть лучше за своими присматривает.
Мы помолчали какое-то время, потом я осторожно обратился к Косте:
   - Объясни мне все-таки, что у вас с Серым? Почему ты не позвал его? Ведь это он воюет с Орловой.
   - Саня, я уже сказал тебе об этом, - отмахнулся Костя.
   - Напротив, ты молчишь, будто воды в рот набрал.
   - Ладно, слушай… Я знаю его характер. Серый очень несдержан. То, что я тебе сказал, имеет к нему самое прямое отношение. Представь, что он слышит наш разговор. Что бы тогда произошло? Да у меня потолок бы рухнул от его криков! - Костя покачал головой. - А соседи, ты знаешь, люди болтливые. Мать бы подумала, что я приглашаю к себе сумасшедших. Нет-нет, Саня, я человек осторожный. Ты лучше сходи к нему и сам все расскажи. Посмотришь тогда на его реакцию. Пусть орет у себя дома.
   - Хорошо, так я и сделаю, - сказал я и попрощался с Рютиным и Костей.
   Я шел по улице, думая о разговоре. Слова Козлова жгли мне слух до сих пор. Мне был непонятен этот человек. С лета в нем что-то изменилось. Первое – его скрытая ненависть к Сереге; второе – ненависть девчонок ко мне; третье – я не знал, где кроется разгадка.
   Я не стал заходить к Сереге. Мне нужно было самому все понять, прежде чем рассказывать ему услышанное от Кости.
             
     Глава 6.
  РАССКАЗ СЕРГЕЯ
    
   Сережа появился только к полудню следующего дня. Весь вечер я названивал ему по телефону, но дома его не было.
   Серый пришел весьма не вовремя. Я наводил в доме генеральную уборку, чтобы не допустить появления тети Зины с пылесосом. Она любила приходить делать уборку у меня, так как ей предоставлялась, по ее мнению, отличная возможность покомандовать мной. Этот пылесос, кстати, будил меня четыре раза в неделю, так как стены в нашем доме точно бумажные, и пугал моего кота. У него вообще неприязнь к пылесосам.
   Но я был обрадован приходу друга. Правда, когда прозвенел звонок, я засунул веник под диван, думая, что это все-таки тетя Зина пришла. Другая на ее месте обрадовалась бы, что юный хозяин в отсутствие родителей прибирает дом, но только не она! Очень уж ей хотелось покомандовать, и она, с пылесосом под мышкой, не терпела, если я пытался составить ей конкуренцию в уборке. Кстати, я подкладывал себе двойную свинью, ведь даже с тетей Зиной я делал уборку сам, только при ее непосредственном участии. Спрашивается, почему? Откуда ей знать, где какие вещи лежат и на каком месте?
   Серега, естественно, знал о моих злоключениях, потому скрепя сердце помог с уборкой. Я знал, что он порядочный лодырь, но тетю Зину он ненавидел еще больше.
Когда с уборкой было покончено, мы сели на кухне пить чай, и я рассказал другу о сведениях Кости Козлова, умолчав лишь о его странном поведении. Серый закусил губу, соображая.
   - Все сходится, Саня. Папаша Орловой вчера не приходил. А вот она действительно ведет себя странно. Занимается тем, что пытается поссорить меня со всеми вами. Она уже закинула удочку на Рютина и Козлова, потом и за тебя примется. Я не могу этого позволить.
   - Неужели у нее все это серьезно? - не понял я.
   - Как? - удивился Серый. - Ты еще ничего не знаешь?
   - Нет. А что случилось?
   - Сейчас расскажу. Утром я решил записаться в библиотеку, так как надоело сидеть дома и скучать. Вышел на улицу и столкнулся с Игорем Андреевым. Оказывается, он шел ко мне. Я плюнул на библиотеку и вернулся домой. Андреев был очень встревожен. Он обалдел от изумления, когда меня увидел.
   «Серый?! - воскликнул он, подавившись жвачкой. - Как это понять?!»
   «А какие проблемы?» - удивился я.
   «Почему ты вышел на улицу?»
   «А в чем дело? - опять спросил я. - Я что, не имею на это права?»
   «Да нет… - Игорь помотал головой, собираясь с мыслями, а потом сообщил мне «приятную» новость. - Просто мне позвонила какая-то Таня Орлова. Она тревожным голосом сообщила, что у тебя температура под сорок, что ты вчера попал под машину, что полез в туалете чистить трубу и попал ногой в унитаз и т.п. В общем, ты плохо себя чувствуешь. Вот я и решил проведать тебя…»
   - Происки Орловой, - закусив губу от бешенства, произнес я.
   - Кого же еще! - Серый скорчил физиономию. - Андреева я успокоил. Хотя и нелегко это было сделать. Ты же знаешь, у него не все в порядке с чувством юмора. Он уже взрослый парень, а тут такое… Ну кто скажет, что я не сам все это придумал и не подговорил Орлову позвонить Игорю и наплести про себя такие байки? Докажи, что ты не верблюд! А Танька добивалась, чтобы я поругался с Андреевым. Ну, я ее встречу, будет она меня помнить!.. Игорю же посоветовал на всякий случай держать ухо востро и не верить всяким сплетням про меня, особенно если они исходят непосредственно от Таньки Орловой.
   Сережа постепенно успокоился. Куча фантиков от съеденных конфет свидетельствовала об этом. Серый вообще залезал в мою сахарницу без всякого разрешения. Я к этому привык, так как знал, что у других ребят он обычно спрашивал соизволения, а меня он знал как облупленного, поэтому не тратил времени на разрешение, которое он и так получит.
   - О чем ты думаешь? - спросил он с тревогой, видя, что я погрузился в размышление.
   - Об Орловой, - ответил я. - Пытаюсь понять, зачем она все это устроила. Уж верно не к добру. Вспомни, ты точно ее не трогал?
   - Точно, провались она ко всем чертям! - вскричал он, размахивая руками, отчего все фантики улетели на пол.
   - Смотри, Серый! - я предостерегающе погрозил ему пальцем, - если ты темнишь, тебе же хуже. Лучше сразу признайся. Хотя, знаешь, мы с тобой всегда вместе бродим по улицам, всякие Орловы нам не попадаются. Но она развязала настоящую войну. Я уже думаю, что она мне скажет гадкое про тебя. Зная о нашей дружбе, она преподнесет целую гору доказательств, что ты предатель и убийца.
   - Я это знаю, - Серега скорчил физиономию, - только, надеюсь, с тобой она опростоволосится. Но ее я все-таки взгрею.
   - Только осторожнее. Девчонка все-таки…
   - Саня, не выгораживай ее только потому, что ваши родители дружат.
   Я пожал плечами. Сережа успокоился и сказал:
   - Ладно, Саня… До обеда я сделаю несколько добрых дел, а потом забегу за тобой.
   - Что ты решил сделать?
   - Навестить Козлова. Меня заинтересовал его рассказ, а самое главное, - почему он не пригласил и меня.
   «Вот пройдоха!» - отметил я про себя. Серый, как ни крути, парень догадливый, его на мякине не проведешь. Раз так, он тут же отметит неприязнь Кости.
               
     Глава 7.
      ВЫЗОВ

   Серега сказал, что собирается сделать несколько добрых дел. Это встревожило меня. По природе мой друг очень горяч, он не любит откладывать дела в долгий ящик, тем более мне известно какие они «добрые».
   До меня сразу дошло, что он имеет в виду Орлову. Развязалась настоящая война. В ней участвуют Таня, Серый, маленькая сестра и родители с обеих сторон. А от этой войны страдают все остальные, включая меня.
   Я понимал, что Сергей ни в чем не виноват. Ему действительно не было до Таньки никаких дел, лишь бы его не трогала. Но, похоже, Таня за что-то на него злилась. Не могла же она без причины набрасываться на человека и жаловаться потом своему папаше…
   «Добрые дела» Сереги закончились раньше, чем я ожидал. Я даже стал свидетелем его разговора с отцом Орловых. Я как раз полез в кладовку на балконе, чтобы достать удочки – очень уж на речку захотелось, как вдруг увидел Таниного отца – почтенного во всех отношениях человека, между прочим, хотя мы с Серегой по вполне понятным причинам так не считали. Он вышел из подъезда и сейчас же Серый, появившись неизвестно откуда, возник перед ним и нагло загородил проход.
   - Стоять! - сказал он.
   Это было так неожиданно, что мужчина встал, как вкопанный. Ему, видимо, такого еще не приходилось слышать, чтобы какой-то молокосос приказывал.
   - Ты чего? - спросил он.
   - Стой и слушай, - мрачно произнес Серый: - Своим дочерям передай, что мои нервы на пределе. Еще раз хоть кто-то из них подойдет ко мне, я сразу беру их за шкирку и отношу к тебе, где бы ты ни находился. Моим родителям все известно, ты понял? И вообще, сходи к окулисту, зрение проверь. С какой стати мне бегать за твоими девчонками? Плевать я на них хотел! У меня своих дел по горло. В общем, ты понял меня?
   Я и Танин отец офонарели от такой наглости. Серый играл с огнем. Не такое это было время, чтобы спорить с взрослыми, независимо от того, правы дети или нет. Но Серега, похоже, дошел до ручки. Или же вел свою игру. А он обычно не проигрывал.
   Пока Танин отец глотал слюни, пытаясь что-либо ответить, Серый повернулся к нему спиной и зашагал по направлению к проспекту. При этом он знал, что я наблюдаю за ним и, не глядя, помахал мне рукой.
   Я пожал плечами, когда Орлов посмотрел на меня, а чтобы он не отыгрался на мне, поскорее закрыл кладовку и зашел в дом. Мне вообще стоило великих трудов сдержаться, чтобы не расхохотаться ему в физиономию. Н-да, про рыбалку придется забыть.
   Серый зашел ко мне через полчаса.
   - Ну, как, Саня? - спросил он, светясь подобно лампочке.
   - Как всегда, само совершенство, - с едкой издевкой ответил я. - Смотри, припрется к тебе домой с очередной нотацией. Ты обращался к нему на «ты», вел себя несдержанно, а это играет против тебя.
   - Но ты видел, как он остолбенел! - Серый сиял от восторга. - Мне он ничего не сможет сделать. Я хотел, чтобы до него действительно доперло, что я не виноват во всей этой истории. Это Орлова доводит меня до бешенства. Пойми, Саня, все против меня! Я не смогу ее тронуть даже пальцем, потому что тогда факты действительно окажутся против меня. Все во дворе немедленно узнают об этом. Станут они разбираться, кто прав, кто виноват. Меня же и обвинят… А Танька, на минуточку, Саня, тоже не глупа. Она знает об этом. Потому и лезет. Ну, она дождется… Ты же знаешь, когда меня доведут, мне плевать на все законы. Парня называют трусом, если он ударит девчонку, а если не ударит – он тоже трус! Ты видишь, у нас нет выбора. Орлова в одном ошиблась – я уже всем успел доказать, что никого не боюсь. Сколько раз я выходил на бой с теми, кто старше и сильнее меня? Все об этом знают. Так что поколочу ее без всякого стеснения, это даже доставит мне удовольствие.
   - Только не перегибай палку, - улыбнулся я.
   - Я и не собираюсь. Это произойдет в самом крайнем случае.
   Серый постепенно успокоился. Мы переключились на другую тему.
   Внезапно я вспомнил о Козлове.
   - Мы собирались идти к Косте.
   Серый вздрогнул, пожал плечами и ответил:
   - Ну пошли… Хотя говорить об Орловой мне не хочется. Но я так давно его не видел, что очень хочу пообщаться с Костей.
   Костя был дома. Увидев Серегу, он покраснел, что не ускользнуло от меня. Нет, Серый этим летом явно сдает позиции. Уже есть два человека, которые его до крайности ненавидят. Теперь я был в этом уверен.
   Козлов перевел взгляд с Сереги на меня и, убедившись, что это я с Серым, а не кто иной, улыбнулся и сказал:
   - Проходите, друзья. Я с Рютиным…
   Женя выскочил к нам навстречу, едва не сбив меня с ног. Он обрадовался, в отличие от Козлова, встрече с Серегой. Мы поздоровались. Серый, как душа компании, рассказал о своей победе над отцом Орловой. Рютин слушал, хлопая ушами, а мы с Костей молча переглядывались. Надо отдать ему справедливость, хоть и он за что-то не любит Серегу, но умен – понял, как и я, что до победы Сереге еще очень далеко. Ведь впереди вечер, визит отца Таньки к его родителям… То, что этот визит состоится, я не сомневался ни секунды.
   - Прекрасно, - произнес Костя, когда Серега закончил свой рассказ, или, вернее, выпендриваться, - папаша был просто ошарашен твоими словами. Но берегись! В следующий раз тебе это даром не пройдет. Поймает и – крышка.
   - Пусть только попробует, - возразил Сережа с самодовольной улыбочкой. - Я ему такое устрою, что он сам побежит умолять меня простить его. Мои друзья восстанут против него и его дочерей. Их обзывать будут все мальчишки близлежащих дворов, и отца тоже. Посмотрим, кому больше это доставит радости. В любом случае, девчонки врут ему с три короба, понося меня, но я буду спокоен. Ведь когда отца станут осыпать оскорблениями во  дворе, он тоже поймет, что такое клевета. Так-то…
   Рютин радостно оскалился. Костя улыбнулся, но натянуто.
   - Ты всегда выйдешь сухим из воды, - кисло проворчал он, однако пожал Сереге руку.
          
     Глава 8.
     ОРЛОВЫ

   Июнь подходил к концу. Наступал самый жаркий период лета. Наши общие с Серегой друзья редко показывались в поле зрения. Почти все разъехались в лагеря, на дачи, на курорты. Мы с Сергеем такого позволить не могли, хотя я могу говорить только за себя. Сережа вскоре собирался лететь в Анапу, как ему сказала его мама, так что час расставания был близок.
   Сереже очень хотелось отдохнуть. Но, зная его характер, я был уверен, что он не успокоится, пока не отомстит девчонкам, Тане в особенности.
   Об Орловой мы разговаривали с ним часто. В последние дни она оставила его в покое и вообще исчезла. Я думаю, отец внял-таки просьбе Сергея и арестовал дочку на недельку. Но это мое личное мнение.
   Как-то раз Сергей зашел за мной, вызвал на улицу в поисках приключений. Но время было выбрано неудачно – солнце явно решило атаковать нас лучами. Единственное спасение от жары – у подъезда, где пока еще находилась тень, падающая от стены дома. Мы с другом расположились на крыльце.
   - Игорь Андреев звонил, - рассказывал Серый, - говорит, ему кто-то названивает, дурачится, орет. Причем, явно не парень.
   - Знаю, о ком ты думаешь, - усмехнулся я, - тебе теперь даже комар, пищащий у носа, напоминает Орлову. А что Козлов?
   - Ну, этот не звонил. И не позвонит. Ему лень даже к телефонной трубке дотянуться, не-то что выйти на улицу.
   - Ничего. Рютин у него за посланника.
   - Странный он какой-то, - Сережа покачал головой.
   - Кто? - не понял я. - Козлов или Рютин?
   - Оба…
   Мы задумались. Я вспомнил поведение Кости. Сережа молодец, тоже заметил. Нам еще предстоит поломать голову о поведении Козлова. Похоже, наш таинственный приятель не собирается говорить нам правду.
   - Саня, - позвал Серый, теребя меня за плечо, - очнись. Погляди-ка туда…
   Я посмотрел в ту сторону, куда он указал пальцем, и увидел Таню Орлову с сестрой. Они шли с сумками, видимо, из магазина, но увидели нас и остановились.       Мы сидели на крыльце подъезда, а это был и их подъезд тоже.
   Интересно, специально ли Серый потащил меня в тень ради такого случая, или в дело опять влез его величество Случай? Как бы то ни было, Серега (или Случай) подложил девчонкам хорошую хрюшку.
   Естественно, первым порывом Орловых было дать деру. Они даже сделали несколько шагов в противоположную от нас сторону. Серый, как ни рад он был создавшейся ситуации, все же никогда не слыл дикарем. Он понимал, что стоит ему подняться на ноги, девчонки убегут, между тем сумка у Тани тяжелая. Ей бы поскорее дойти до дома. Он тронул меня за рукав и сказал негромко:
   - Им не уйти далеко. Саня, дружище, сбегай к ним. Тебя они не испугаются. Скажи, что я их не трону, я не изверг. Пусть смело пройдут в подъезд. Я даже готов донести им сумки до квартиры. У меня только условие: пусть они молчат. Ты что, Саня, от удивления проглотил язык? Я сотни раз тебе говорил, что мне наплевать на Орлову. Я не собираюсь ей мешать. А сумку донесу с удовольствием. Она, между нами говоря, симпатичная девчонка. И единственное ее слабое место – это когда она начинает разговаривать. Тогда все – гусь улетел, можно повеситься… В общем, иди к ним и объясни суть дела.
   -  Я передам, - сказал я и пошел к девчонкам.
   Мне вообще не хотелось влезать в их дрязги. Пусть сами разбираются. Да и разговаривать с Орловой не хотелось. На Юльку я тоже злился. Эта маленькая пигалица материлась не хуже пьяного техника-сана. У кого она этому научилась, догадаться не трудно. А семейка-то их строила из себя профессоров, кандидатов педагогических наук!
   Увидев приближающегося меня, Юлька хотела убежать, однако Таня крепко схватила ее за плечо свободной рукой.
   - Погоди! - остановил я ее. - Дай сумку, тяжело ведь.
   - Ты что, серьезно? - удивилась Орлова. - А Сережка?
   - Серый на крыльце. Передает тебе привет.
   - Да? - недоверчиво иронизировала она. - И только?
   - Ну, он говорит, что не тронет вас, проходите смело. Он не изверг.
   - Еще какой… - прогудела Таня себе под нос. - Вонючка…
   - Действительно, - согласился я, принюхиваясь, - от тебя чем-то пахнет…таким гадким…
   - Дурак! - Таня обиделась, - это мамины духи.
   - Короче, идите домой, а мы вам поможем дотащить сумки.
   - Нет! - воскликнула Орлова, - мы сами дойдем. А ты привяжи Сережку к трубе, чтобы он на нас не бросился!
   - Он сегодня смирный, - я поглядел на Серегу, который посинел от злости, видя, что я «любезничаю» с его заклятыми врагами.
   И мы пошли к подъезду. Серый не сводил взгляда с Орловой. Я пожал плечами, когда они с сестрой быстро пробежали мимо него, пользуясь мной, как прикрытием, и скрылись за дверьми подъезда. Естественно, не успел я вернуться к другу, как эти двери распахнулись, показались две нахальные рожи, две обезьяны разинули рты и два языка высунулись наружу. После чего нас обозвали дураками и тут же исчезли.
   - Вот макаки! - крикнул Серый, вскочив на ноги. - Ну, я вас!..
   Он бросился к дверям, но было уже поздно. Девочки скрылись. Я не стал бежать за ним, все равно Серый скоро вернется.
Так и случилось. Он вышел, багровый от гнева. Сел на крыльцо и набросился на меня:
   - Зачем ты это сделал?
   - Ты же сам попросил, - пожал я плечами.
   - И напрасно. Теперь все, пощады им не будет. Я отца предупредил. Ах, я знал, что они снова будут сыпать оскорблениями!
   Мы пошли ко мне домой. Серый успокоился, выпил воды. Потом заулыбался.
   - Пошли гулять, Саня! Девчонки-то струсили. Им целый вечер дома сидеть, потому что они не выйдут на улицу, хи-хи-хи!
   Серега все-таки умный парень. Попал в самую точку. Мы не вылезали со двора, а Танька Орлова весь вечер тусовалась на балконе, бросая на Серегу убийственные взгляды. Выйти на улицу, после всего случившегося, она не смела, боясь получить строгий нагоняй.

     Глава 9.
     ЗАПИСКА

   Этим же вечером Сережа сообщил мне, что назавтра у его родителей запланирована поездка к родственникам. Он будет с ними, так что я проведу весь день в одиночестве. Я усмехнулся под нос, решив, что Серый на этот раз ошибается: у меня и без него найдутся занятия. Во всяком случае, скучать я не буду. Однако я не стал ему об этом говорить, и скорчил унылую физиономию. Серега ответил мне тем же. Он, оказывается, захотел разыграть тетю Зину и для этого решил завтрашнюю ночь провести у меня. Но родители сорвали его грандиозные планы. Я вспомнил о боге и от души поздравил тетю Зину, что все так удачно для нее вышло.
   Утром перед отъездом Сережа зашел ко мне и дал последние наставления, касающиеся, главным образом, Козлова.
   - Сильно язык не распускай, - с важным видом напомнил он. - Мне он в последнее время не нравится (я имею в виду Костю). И вообще, не ходи к нему. Так, если он сам попадется тебе на глаза и спросит обо мне, говори, не знаешь, где я. А Рютин… Нет, Женька нормальный парень…
   - А Орлова? - спросил я.
   - Думаю, сегодня во дворе она появится, - Серый заулыбался, - после вчерашнего ареста. Мы здорово напугали ее.
Он ушел готовиться к отъезду, а я остался дома ждать тетю Зину с пылесосом.
   Во дворе я очутился после обеда. Стояла жаркая погода, и ребят нигде не видно. Только малышня возилась на куче песка, взрослых рядом никого. Дети, таким образом, все предоставлены самим себе, и это им нравилось куда больше, чем, если бы какая-нибудь старушка тусовалась рядом с ними и вмешивалась во все их дела. Но сегодня жара – бабушкам в их платках не место на солнцепёке. 
   Пока я стоял на крыльце подъезда и глазел на малышей, мимо меня прошел Игорь Андреев, тот самый парень, которого напугала Орлова сообщением о мнимой болезни Сереги. Он остановился, чтобы поздороваться и узнать последние новости.
   - Нет, Серега уехал, - ответил я на его вопрос. - С ним все в порядке. Орлову я пока не видел. Надеюсь, этой встречи я сегодня избегу.
   - Я тоже, - кивнул Игорь и пошел по своим делам.
   Я пожалел, что вышел на улицу. Сегодня во дворе царит скука. Может, Серый был прав, говоря, что без него будет неинтересно. А тут еще бумажный самолетик откуда-то сверху прилетел и пощекотал меня по загривку.
   Я поднял голову и увидел на верхнем балконе радостную Таню Орлову. Что ж, от свидания с ней случай меня не уберег.
   - Прочти, что там написано, - проворковала она.
От досады я даже не нашел, что ответить. Покачав головой, поднял с асфальта самолетик и повернулся к Тане.
   - Какие-нибудь ругательства в адрес нашего друга?
   - Ты угадал! - крикнула она.
   - А почему самолетиком? Ты ведь видишь, Сереги нет. Никто тебя не тронет, я во всяком случае. Делать мне больше нечего… Могла бы спуститься…
   - Жарко, - Орлова зевнула, прикрыв рот ладошкой, - да и бумага рядышком оказалась… А вообще, если честно, я ждала, когда ты выйдешь на улицу.
   - Вот счастье привалило! - съязвил я. - И зачем я тебе понадобился?
   - Чтобы передать записку этому  дураку! - огрызнулась девчонка.
   - Интересно, - без особого энтузиазма произнес я, разворачивая бумагу, но по-прежнему не читая, - а почему бы тебе не передать ему записку непосредственно? Я вам не адвокат, чтобы между вами вертеться, как мельница. Разбирайтесь сами.
   - Но, Сашка, ты ведь его лучший друг! И потом, у нас с тобой хорошие отношения. Наши родители дружат.
   - Старая песня, - устало ответил я, однако делать было нечего, а разговор с Таней меня несколько развеселил. - Может, ты еще вспомнишь своего дедушку и мою бабушку? Ладно, я передам ему записку, только завтра. Сегодня он не появится.
   - Правда?! - Орлова заулыбалась. - Значит, девчонки могут спокойно выйти на улицу? Какая приятная новость! Спасибо!
   - Пожалуйста, - улыбнулся я и занялся бумагой, не обращая на взвизги Таньки ни малейшего внимания.
   Никаких оскорблений там не было и в помине. Таня написала следующее:

   «Дорогой Сережка! Приходи завтра утром в 10 часов под наш дом, где я буду тебя ждать. Я хочу рассказать тебе об одной тайне, которая тебе неизвестна. Ты ведь любишь разгадывать разные ребусы, хи-хи-хи! Увидимся!
               
                Таня»
   
   - Да, делать ему больше нечего, - сказал я сам себе.
   В самом деле, ловушка приготовлена изысканно. Но только дурак в нее попадется. Таня строила из себя примерную девочку, но ее наглость и здесь проявила себя. После вежливых слов, которыми она попыталась напудрить нам с Серегой головы, на обороте листа на нас с ним была нарисована карикатура. Так что никаких тайн под домом не будет, это ясно. Наверное, план ее был таков: Серый залезет под дом (меня он, естественно, возьмет с собой), а она с подругами устроит шоу оскорблений в наш адрес, или еще что-нибудь придумает, чтобы выставить нас обоих в черном свете. И свидетелей она припасет вроде каких-нибудь наглых старушенций и своего архангела-папаши.
   Ознакомившись с запиской, я не стал ее разрывать, как мне посоветовал Сережа. Он не раз говорил, что такие записки могут в любой момент сойти за важную улику. Поэтому я положил ее в карман и поднял глаза. Орлова с балкона исчезла.
   Зато она появилась из подъезда и подошла прямо ко мне. Она улыбалась, и ей было любопытно узнать, что я думаю о записке.
   - Меня это не касается, - довольно грубо ответил я. - Отдам Сереге, а там разбирайтесь сами, как я уже сказал.
   И пошел в сторону магазина, оставив Таню в замешательстве.
   По пути меня нагнал Костя Козлов.
   - Саня, привет! - воскликнул он. - Я вас видел с Орловой. Вы там любезничали…
   - С кем? - удивился я. - А-а, это мы встретились у подъезда. Я даже не понял, чего ей от меня нужно…
   - А Серый? Он-то куда подевался?
   - Откуда я знаю? Кстати, будь он  рядом, Таньку возле меня ты бы не увидел!
   - Точно! - заржал Костя. - Ты не видел Рютина, Саня?
   - Да вон он, смотрит на нас из-за угла магазина, - ответил я, указывая рукой на Женьку, который действительно прятался на углу, при этом вел он себя очень странно. У меня даже сложилось впечатление, что он не ожидал увидеть меня рядом с Костей.
   «Серега был прав, - подумал я, возвращаясь домой, - эта парочка ведет себя подозрительно. Что-то будет…»
   Девчонки во главе с Орловой стояли у детского домика во дворе и ржали во все горло. Я представил себе реакцию Сереги на записку. Уж он-то придет в бешенство.
               
     Глава 10.
  НАДУВАТЕЛЬСТВО

   Серый поздно вечером позвонил мне и сказал, что они уже вернулись. Я не стал ему портить настроение и ответил, что приду завтра рано утром. Он согласился.
   В девять, за час до назначенного Орловой времени, я был уже у друга. Серый принял меня очень любезно, провел в свои барские хоромы, сообщив, что родители на работе и нам никто не помешает поговорить.
   Мы устроились на широком диване. Серый произнес какую-то чушню, чтобы мы оба рассмеялись для разрядки, а уже потом я рассказал ему о деле.
   Серый, однако, не стал впадать в ярость, чему я удивился. Он подумал чуток, потом спокойно сказал:
   - Покажи-ка записку, Саня…
   Я отдал ему измятый самолетик. Серый быстро прочитал ее, потом лукаво посмотрел на меня и в сотый раз принялся разыгрывать свои серегинские штучки: полез в ящик стола, вытащил лупу и стал разглядывать бумажку со всех сторон, как Шерлок Холмс. Однако, насколько я заметил, ума у него от этого не прибавилось.
   - Орлова предлагает нам партию, - сказал он, почесывая затылок. - Может, согласимся на ее предложение, Саня? У меня как раз для этого хорошее настроение. У нас есть еще сорок минут, чтобы все обдумать.
   - Что ты затеял на этот раз? - улыбнулся я.
   - Давай поговорим, Саня, - потирая руки, заговорил мой приятель, с пылающими, как у факела, глазами. - Посмотри на эту записку. Орлова сама себя поставила в глупое положение. Я ведь предупредил ее отца, ты сам слышал, в какой форме это было сделано. И вот появляется записка с почерком ТАНИ ОРЛОВОЙ! Ну, как тут не сыграть в игру?! Все против нее! Это она затевает какие-то девчоночьи махинации, а не я. Разумеется, под дом я не полезу, очень надо! Но мы будем поблизости, Саня, и выставим девчонок в самом смешном виде. Ты ведь уже подумал о свидетелях нашего, якобы, преступления? Так вот – преступниками станут они.
   - Мне кажется, мы на верном пути, - согласился я. - Я даже подумал о том, что сам папаша Орловой сыграет в нашем спектакле.
   - Вот именно! - воскликнул Сережа, вскакивая с дивана и начиная бегать по комнате и пинать книжные полки, доходившие до самого пола. Это была характерная черта моего друга, когда он находился в крайнем возбуждении.
   - Саня! - прокричал он. - Ты только подумай о том, как все удачно складывается! Если отец Таньки будет участвовать, он окажется в самом неприглядном виде, поскольку он взрослый. Тем смешнее все будет выглядеть, уж я постараюсь. Надо же, спасибо, Саня, за приятное удовольствие, которое ты мне доставил этой запиской. Представляешь, я вчера весь день зевал, рискуя свернуть себе хлеборезку. Родители надели на меня какой-то фрак, будто я англичанин. Я должен был вежливо разговаривать с родственниками, веселить маленькую макаку – троюродного брата, который то и дело бросал в меня орехами. Единственное развлечение, которое я получил, было то, что все эти орехи я отправлял прямо в желудок, к бешенству маленького негодяя, который вообразил, что я по доброте сердечной отнесу их ему назад. Он, конечно, потом взвыл, грохнулся на пол и задрыгал ногами, требуя идолопоклонства, но мне было до лампочки. В результате он остался голодным. Вот такой это был денек. Я едва не взорвался в этом фраке! Скука была смертная! А уж сегодня я позабавлюсь. Ты представь, Саня, я похож на шахматного властелина, который руководит сражением пешек. Сам отец Орловой – всего лишь мелкая сошка, который дергается на веревочках то туда, то сюда, в зависимости от моих решений. Вот умора, ха-ха!
   Серый веселился от души. Я тоже смеялся, но менее уверенно. Я, конечно, доверял другу, знал, что он не пойдет на дело, если возникнет риск проиграть. К тому же мне было интересно увидеть физиономию Танькиного отца, если он, конечно, в действительности исполнит предназначенную ему роль.
   За десять минут до предполагаемой встречи с Орловой мы с Серегой вышли на улицу. Сделали мы это, естественно, необычным способом: не через дверь, а вылезли из окна, в котором не было стекла. Поскольку Серегин подъезд крайний, мы без особого труда пробежали до конца дома и спрятались у соседнего здания, из-под которого все было видно.
   Серый позаботился обо всем. Он, кстати сказать, когда мы только вышли из квартиры, немного задержался, оставив меня на лестничной площадке. Потом вынырнул из-за двери, сообщив, что все улажено.
   Мы залегли под соседним зданием, скрытые железом, где было множество щелей, через которые можно наблюдать за всем двором и за домом. Сережа взял с собой подзорную трубу, мне дал бинокль.
   - Ты бы еще телескоп захватил, - проворчал я.
   - А что? Было бы прекрасно! - отозвался Сережа. - Но у меня его нет.
   - Странно слышать это от человека, у которого есть все.
   - Как видишь, не все, - Серега подмигнул мне и приник к своей трубе. - Ты видишь их, Саня?
   - Нет. Хотя, подожди… Вон, Танька выходит из подъезда!
   - С ней ее малявка-сестра… - шептал Серега. - Папаши пока не видно.
   Я приник к биноклю, хотя и без него все было отчетливо видно. Я глядел на Орлову, которая с удивлением смотрела под наш дом и не видела ни Сереги, ни меня. Однако, как ни крути, Серый исполнил ее просьбу. Под дом-то он все-таки залез, а в записке не сказано, под какой именно. И мне стало смешно.
   - Саня, гляди, девчонки появились, - сказал Сергей, толкая меня в бок. - Вон все ее подруги. Я давно их приметил. Они спрятались рядом с моим подъездом, чтобы следить, когда мы выйдем оттуда. Видишь, Саня, как я ловко все устроил. Теперь они все в полной, (я извиняюсь), заднице!..
   - Но чего они хотят? - недоумевая, спросил я.
   - Подождем, - лаконично ответил Сережа, - надеюсь, сам папаша появится на шахматной доске в виде короля, а наша задача – сделать из него шута.
   - Похоже, он появился, - произнес я, увидев Танькиного отца, который вышел из подъезда.
   Тут-то и начался настоящий бедлам. Я, конечно, привык к Сережиным махинациям, но, видимо, он сам не ожидал ничего подобного.
   Как только отец Орловой появился на крыльце, Таня и Юлька, а также все их девчонки подняли оглушительный визг. Таня же бросилась к отцу, схватила его за рукав и потянула под дом, где, как было написано в записке, должен был находиться Сережа. При этом Танька орала во все горло:
   - Он там, там, папа!!!
   Я ничего не мог понять и сидел, раскрыв рот. Серега был более спокоен.
   - Что происходит, черт возьми? - удивился я. - Там же никого нет!
   Отец Орловой бросился под дом, словно был заранее предупрежден, кто там находится, и исчез из нашего поля зрения. Выглядел он, как бешеный гусь. Девчонки, взвизгивая, побежали за ним – смотреть приятный концерт. 
   - Так, Саня, выходим, - сказал Серый, хватая меня за рукав, - теперь наша очередь.
   Мы выбрались из-под  дома и добежали до Сережиного подъезда, теперь никем не охраняемого, и забежали в него, наблюдая за происходящим. Я, к своему изумлению, увидел Танькиного отца, что появился из-под дома, грязный, как свинья, держа за шкирку… Женьку Рютина, который пинал его от всей души ногами и жалобно скулил:
   - Да отпустите меня!!! Кто вы такой?
   Девчонки в немом изумлении смотрели на Женю. Интересно, что он делал под домом? Как я понял, без Сереги тут не обошлось. Я не мог понять, почему Танькин отец похож на бомжа, он только что выглядел с иголочки.
   Самое смешное, он тоже в изумлении глядел на Рютина.
   - А ты кто такой? - спросил он, выпуская Женьку. - И что ты делал под домом?
   - В туалет ходил!!! - заорал Рютин ему в ухо. - А если твоя дочь за мной подсматривает вместе с подругами, это их проблемы! А ты зачем полез под дом? Тебе тоже интересно?! Может, кино еще про это снимешь?!..- тут Женя скорчил рожу и под наш громкий с Серегой хохот убежал по направлению ко двору Кости Козлова.
   Я так никогда и не узнал, что именно затеяла Таня Орлова и как она заманила под дом собственного отца. Ясно-понятно, что он был очень недоволен дочерью. Его рубашка и штаны были вымазаны чем-то гадким и вонючим, и ему пришлось в таком виде отправляться на работу.
   Мы с Серегой ржали. Девчонкам было не до смеха, Таньке в особенности. Похоже, ей вечером капитально влетит. Все остальное Сережа объяснил мне дома.
   - Рютину я позвонил перед нашим выходом, и он пробрался под дом с другой стороны. Как хорошо, что он согласился нам помочь! Не знаю, устроил он там туалет или нет, но он ждал отца Орловой. По моей просьбе Женя вымазал трубу олифой, добавив туда еще песку и сажи, и когда наш горе-папаша залез под дом, изобразил испуг и словно неожиданно толкнул его на эту вонючую жижу. Розыгрыш был капитальный! И, самое главное, Саня, - Сережа захихикал, - это Таня заманила его под дом!!! А ведь папаша у нее не дурак, он сразу поймет это. Не завидую ей сегодня вечером…
   - Кроме того, у тебя на руках записка, - вспомнил я.
   - Естественно! Сегодня вечером он ее получит, - Сережа усмехнулся.

     Глава 11.
  В ДОМЕ У КОЗЛОВА

   Этим же вечером Сергей передал записку Танькиному отцу. Это было не трудно: он сам подошел к нам, когда мы возвращались во двор с кочегарки. Он, конечно, хотел получить объяснения, хотя было видно, что ему нечем крыть, ведь Сереги не было под домом. Он просто стоял, разинув рот. Серега же сделал очень удивленную физиономию, вытащил записку Орловой и вручил ее отцу со словами:
   - Делать мне больше нечего, как под домом тусоваться…
   И отошел от него, увлекая меня за собой. Какое хамство по отношению к взрослому! Да, что и говорить, это была победа. Танин отец действительно оказался, говоря Серегиным языком, в полной заднице.
   Мы шли к Косте Козлову. Сереге непременно хотелось его увидеть, чтобы узнать, как обстоят дела у Женьки Рютина, ведь тот после увлекательного приключения убежал к нему.
   Меня же Костя интересовал совсем по другому поводу. Я еще не забыл его странного поведения насчет Сереги, и когда мы с другом подошли к подъезду его дома, я сказал:
   - Сергей, будь внимателен у Козлова. Понаблюдай за ним.
   - Почему? - удивился Сережа.
   - Мне кажется, Костя тебя не любит, как и Орлова, - нахмурился я. - И это правда. Более того, он ненавидит тебя.
   - С какой это стати? - Серый пожал плечами. - Почему ты так решил?
   - Не знаю. Но у меня этим летом все не слава богу. Разные мысли в голову лезут. Я свихнусь, если не найду разгадку всего. Сначала Орлова бесится, потом   Костя скрытничает. Он просто иронизирует, когда разговаривает с тобой.
   - Ты считаешь, он связан с делом Орловой? - Серега внимательно посмотрел на меня.
   - Есть такое подозрение. Вспомни, как он допрашивал меня, какие у меня отношения с Таней.
   - Это еще ничего не доказывает, - сказал Серый.
   - Согласен. Но странное совпадение.
   - Точно, - Серый закусил губу. - Ладно, я приму к сведению твой совет. Про Орлову молчи. Пусть он сам расскажет нам впечатления Рютина. Вообще, Саня, вопросов ему не задавай. Это может его насторожить. А я понаблюдаю за ним.
   - Хорошо, - согласился я.
   Костя Козлов встретил нас приветливо, но с небольшой иронией, что не ускользнуло от меня. Серый тоже это заметил и незаметно подмигнул мне.
Козлов проводил нас в свою комнату и усадил на кровать. Серый сразу перешел к делу.
   - Пришли к тебе узнать последние новости.
   - Вот как? - удивился Костя, - А что у меня может происходить? Сижу один, лопаюсь от безделья. А у вас как дела? Что Орлова?
   - В данное время получает нагоняй от своего отца, - ответил Сергей.
   Козлов на долю секунды заулыбался, явно доказывая этим, что он знаком с обстоятельствами дела куда больше, чем говорит, но потом улыбка погасла. Он попросил нас рассказать ему эту историю, в которую был замешан Рютин, и Сережа послушно выполнил его просьбу.
   - Все это прекрасно, - заявил Костя, посмеиваясь. - Рютин хорош, как всегда. Конечно, сейчас тебе надо быть осторожнее, Серега. Не стоит размахивать кулаками под носом у Танькиного отца. Все-таки он взрослый…
   - Я и не собираюсь, - Серый развел руками. - Они получили сполна. Надеюсь, теперь оба оставят меня в покое.
   - Кстати, а Рютин к тебе не заходил сегодня? - спросил я.
   - Нет-нет, - слишком быстро ответил Козлов.
   - Ладно, нам пора, - протянул Сережа.
   - Отлично, - проговорил Костя, поднимаясь со стула. - Постоянно держите меня в курсе событий. И я, если что узнаю, сразу вам сообщу.
   Мы покинули Костю, спустились по лестнице и остановились на крыльце его подъезда.
   - Что скажешь? - спросил я.
   Серый задумчиво посмотрел на меня.
   - Скрытный тип. Похоже, ты прав, Саня. Он боится меня. И про Рютина ничего не сказал, хотя я знаю, что Женька к нему побежал. Но Костя нам соврал. Про Орлову он болтал без всякой задней мысли, я думаю, это оттого, что она его не интересует. Но на меня он смотрел очень странно.
   - Мы будем держать его в курсе событий? - снова спросил я.
   - Конечно. Только так мы сможем следить за ним. На Рютина полагаться нельзя. Слишком уж они друг с другом связаны. Я уверен, попадись нам сейчас Женька, и спроси я его, был ли он днем у Козлова, он обязательно скажет: «Нет, я у него не был». Он просто автоматически солжет, чтобы выгородить дружка.
   - Значит, заговор существует, - улыбнулся я.
   - Несомненно, Саня. У Кости есть тайна. И она – против меня, - Серый покачал головой.

     Глава 12.
   ИГОРЬ АНДРЕЕВ

   На следующий день около полудня кто-то постучал ко мне. Я лениво поднялся с кресла и пошел открывать, думая, что явилась тетя Зина с пылесосом под мышкой, а мне так не хотелось ее пускать.
   Но это была не она. Пришел Игорь Андреев – наш друг, одноклассник Сереги, которого не так давно Таня Орлова напугала состоянием здоровья опять-таки вездесущего Сережи. Вид у Игоря был очень взволнованный.
   - Привет, Саня, - поздоровался он, входя в квартиру, - я к тебе по делу, за которое заранее прошу меня извинить.
   - Заранее прощаю, - ответил я, очень довольный тем, что это не тетя Зина. - Что с тобой случилось? У тебя такой вид, будто ты увидел призрак.
   - Лучше с призраком иметь дело, чем с загадками Сереги, - буркнул Андреев, усаживаясь в кресло, в котором я сам сидел минуту назад.
   - Понятно, - кивнул я, опускаясь на диван. - Что он там опять натворил? Я вижу, у нашего друга прибавляется проблем.
   Игорь посмотрел на меня, помолчал, потом задал вопрос:
   - Саня, ты хорошо знаешь Костю Козлова?
   - Вроде бы, - ответил я с осторожностью, - учимся с ним в одном классе, ты же знаешь.
   - Я не об этом, - Андреев пожал плечами. - Можно ли ему довериться?
   - Трудный вопрос, - теперь настала моя очередь пожать плечами. - Да что случилось, наконец? И при чем тут Серый? 
   - Серый ни при чем. Он замешан косвенно, так как в последнее время у него война с девчонками, с Орловой. А вот Козлов – с ним сложнее. Я объясню все толком, а ты сам решай, говорить или нет Сереге.
   - Я слушаю, - произнес я.
   Игорь опять заговорил не сразу. Он волновался, я это видел.
   - Саня, - произнес он, - я не в курсе ваших детских забав, фактов у меня мало. Мне известно, что Серегу достает Орлова, делая его козлом отпущения во всех своих несчастиях. Известно также, что вы с Серегой посещаете Костю Козлова в качестве консультанта по этому делу.
   - Не совсем так, - перебил я приятеля, - Костя случайно оказался замешан. Мы вчера были у него, чтобы разузнать последние новости о Рютине.
   - Насчет Рютина не знаю, - сказал Андреев, - но, боюсь, друзья, что вы доверились не тому парню. Костя Козлов консультирует не только вас.
   - Что ты имеешь в виду? - не понял я.
   - Очень просто, - объяснял Игорь, - вчера я сидел на балконе и читал книгу. Мои окна выходят на двор Козлова, как тебе известно. Книга была скучная, и я, как говорится, считал мух. Видел вас с Серегой. Вы вышли из подъезда Козлова, потом долго стояли на крыльце и что-то обсуждали, Серый как всегда размахивал руками в стиле Гитлера. Он так громко орал, что я услышал имя Кости и понял, у кого вы были. Потом вы ушли к нам во двор, а еще через десять минут из подъезда вышел сам Козлов.
   Андреев остановился, перевел дух и продолжал снова.
   - Возможно, я не придал бы этому значения, Саня, если бы не последние дворовые новости. Каждая сорока знает о войне Сереги и Орловой. Костя Козлов кого-то поджидал, стоя на крыльце подъезда. Он кругами шастал по ступенькам, а потом выбежал навстречу торопливо идущей Таньке Орловой.
   - Ты уверен? - вскричал я, подскочив на диване.
   - Еще бы! Козлов, по-видимому, дословно передал ваш разговор этой девчонке.
   - Которую, как он утверждал, совсем не знает, - закончил я, кусая губы. - Вот прохвост!..
   - В общем, Саня, я рассказал все что видел, - закончил Игорь, - поэтому и задал вопрос, хорошо ли вы знаете Козлова. Теперь тебе решать, стоит ли Сереге об этом знать. В любом случае, мне его детские игры неинтересны, пусть не впутывает меня в свои авантюры.
   - Игорь, ты нам здорово помог, - сказал я с чувством и пожал ему руку.
   Андреев ушел, а я погрузился в размышление. Подозрение, которое у меня возникло этим летом насчет Козлова, превратилось в уверенность. Итак, Костя участвует в игре. Ему ясна вся подоплека дела, он прекрасно знает Орлову и, быть может, даже помогает ей строить козни против Сереги. Интересно, чем мой друг им насолил, что они его так ненавидят? Далеко ли у них все зашло? А Женя Рютин, он пешка в этой игре или тоже участвует? На все эти вопросы я пока не знал ответа.
Серый заглянул ко мне под вечер. Я выложил ему всю подноготную, не скрывая ничего. Серега слащаво улыбнулся, потер подбородок и сказал:
   - Вот это новости!.. Ух, хотел бы я увидеть ту книгу, что показалась Андрееву скучной. Я бы этому писателю памятник поставил! Да, Саня, мы с тобой лопухнулись конкретно. Прошляпили Костю. Он скрытный тип, я же говорил. Значит, они действуют вместе. Игорь прав: Козлов консультант с обеих сторон. Он выспрашивает у нас, каковы наши планы относительно Орловой, потом идет к ней и осведомляется касательно ее дел, чтобы поделиться этой информацией с нами. Как говорится, слуга двух господ. Труффальдино из Бергамо отдыхает!
   - Что будем делать? - спросил я друга.
   - Откуда я знаю? Меня другое беспокоит, Саня. Игорь сказал, что видел Орлову. Это вчера, когда она, по нашему мнению, должна была находиться под домашним арестом у своего папаши, которого мы одурачили. Похоже, это нам с тобой подложили свинью.
   - Отец должен был ее убить! - вскричал я. - А она в тот же вечер вышла гулять!
   - Об этом я и говорю, - возбужденно говорил Серега. - Может, ее папа ослеп? Или он до того устал со всеми нами, что решил не допытываться кто прав кто виноват? И опять я оказываюсь в проигрыше, Саня!.. Таньке снова ничего не сделалось, а я чувствую себя оплеванным.
   - Если дело в этом, то берегись, - произнес я. - Танька подстроит что-то еще. Девчонки всегда так поступают, особенно если чувствуют себя в полной безнаказанности. Она отомстит.
   - А Козлов ей поможет, - нахмурив брови, кивнул Сережа. - Похоже, я и ему чем-то крепко насолил.
   - Скоро против тебя восстанет весь город, - съязвил я, а Серый показал мне кукиш.

     Глава 13.
   НОВАЯ СТЫЧКА

   Прошла неделя. Нам с Серегой жилось хорошо. Похоже, Таня Орлова угодила-таки под домашний арест, так как во дворе ее никто не видел. Не было и ее малявки младшей сестры. Соответственно, никто не мешал нам спокойно наслаждаться каникулами и делать что вздумается. Серега, правда, как я заметил, был несколько удручен. Такой уж был у него характер: без Орловой он откровенно скучал и походил на спущенный футбольный мяч. Ему вечно нужны какие-нибудь встряски, таинственные ситуации, приключения. И мне, его вечному спутнику, приходилось несладко в такие минуты. Серый впадал в транс, и вернуть его в обычное состояние могло, наверное, только убийство.
   Костя Козлов, удивительное дело, заглянул к Сереге, чтобы узнать, как идут дела. Серый словно с ума сошел: он рассказал Танькиному другу все подробности, которые тут же сочинил из-за отсутствия таковых, потом уверил Костю, что надеется на его помощь  в этом сложном деле и т. п. Я разинул рот от удивления, а когда Костя ушел, повертел пальцем у виска. Серега засмеялся.
   - Надеюсь, он запомнил всю ту чушню, что я нес. Пусть потом передает Орловой. Если она не полная дура (а я в этом уверен), то сразу догадается, что я запудрил Козлову мозги.
   - А я думал, ты оторвешь ему голову, - сказал я.
   - За что? Никто не запрещает ему дружить с девчонками. Это его право. Он сейчас не опасен, Саня. Пусть живет спокойно. Мы же будем держать его в курсе дела, чтобы следить, как планировали раньше. На улице жара, делать нечего, так хоть шпионаж нам в помощь!
   Вот так обстояли дела. Рютина после розыгрыша Сереги я не видел. Он исчез, словно испарился. По словам того же Кости, которому я верил все меньше и меньше, Женя уехал на отдых в какой-то лагерь.
   В выходной день Серый заглянул ко мне и вытащил на улицу со словами:
   - Скучно сидеть дома. Подышим воздухом во дворе, смотри, какая прекрасная погода.
    - Превосходная! - съязвил я. - Градусов сто выше нуля.
   Мы остановились на крыльце подъезда, и я увидел Орлову. Она с какими-то девчонками стояла у деревянного домика на детской площадке. Девчонки тоже нас заметили и бросились наутек, хотя в наши планы вообще не входило беспокоить их.
   - Старая песня, - проворчал Сережа, усмехаясь, однако, себе под нос, довольный тем, что от него спасаются бегством. - Орлова снова во дворе. Недельное заточение кончилось. Сегодня вечером ко мне домой придет ее папаша с очередной претензией: я мешаю гулять его дочери!
   - Похоже, ты снова в хорошем настроении, - произнес я, лукаво глядя на друга.
   - В отличнейшем! А теперь, Саня, раз девчонки убрались со двора и освободили домик, идем туда. Не пропадать же домишке без людей!
   - Вот уж не думал, что тебя интересуют мысли старого куска дерева, - поддел его я, но пошел за ним.
   Залезли мы с ним в пустой домик, вернее сказать, в то, что от него осталось, ведь он сильно пострадал от урагана, как я уже сообщал вначале нашей повести. Серый перед тем подошел к валяющейся на земле крыше от этого домика, залез под нее, не обращая внимания на щеголеватую одежду, но недолго там валялся, затем вылез, держа в руках две бутылки лимонада и пакет с булочками.
   - Это что, заначка? - спросил я, удивляясь дальнозоркости друга. - Но ведь девчонки запросто могли все это найти.
   - Плохо ты меня знаешь, - Серега с довольной ухмылкой открывал бутылку о гвоздь. - Я уже полчаса тут гуляю. Никого из ребят поблизости. Девчонки же прибежали, когда я за тобой заходил, так что заначку никто не видел.
   Мы закусили, беседуя о разной ерунде.
   - Действительно, жарко сегодня, - согласился Сережа, гримасничая от солнечных лучей, угодивших ему в физиономию. - Жалко, крыша тяжелая, а-то мы бы втащили ее на место. Да, сильный ураган пролетел в прошлом году.
   - Ураган никто не помнит, - сказал я, - а вот тебя обвинили в том, что ты сломал домик и детям теперь негде играть.
   - Да, была одна старая матрона! - проворчал Сережа, - вечно ко мне цеплялась. Ты видел ее внука, Саня? Полнейший кретин! Но он сын большой шишки, вот матрона и ходит, пылинки с него сдувает. Когда начался ураган, и крыша поехала с домика, она пыталась утащить этого сопляка, а я, как на грех, подбежал к ним, пытаясь ей помочь. Ведь крыша свалилась прямо на то место, где они стояли за пару секунд до этого. Знай я заранее, какие это принесет мне проблемы в будущем, то позволил бы крыше рухнуть на их тупые головы!
   - Я помню, - кивнул я, - опасная была ситуация.
   - Все дело во мне, - буркнул Сергей. - Думаешь, я этого не понимаю? Мой образ жизни не нравится взрослым, вот из меня и делают виновника всех несчастий, которые происходят в нашем дворе. А дети и девчонки что, они пользуются этим!
   Сережа замолчал и принялся пить свой лимонад из горлышка. Я тоже отхлебнул и вдруг услышал свист за своей спиной. Обернувшись на свист, я оказался в проеме, где должна была находиться дверца, и таким образом сам себя открыл напоказ, в то время как Сережа сообразил, в чем дело, но уже был бессилен помочь мне.
   - Не высовывайся!!! - услышал я его крик, но было поздно.
   Выстрел из рогатки, и камень угодил мне в висок. Второй выстрел, последовавший за первым, вышиб бутылку из моих рук, превратив ее в осколки. Я не удержался на ногах и улетел вниз на землю, отбив себе спину.
   В меня стреляли двое парней, которых я раньше не видел. Не знаю, чем я им не угодил. Еще один выстрел из рогатки – камень пролетел в миллиметре от моего лица.    Я кувыркнулся по земле и постарался спрятаться за одним из столбов домика.
   - Саня, осторожно! - крикнул Сережа, пытаясь выбраться из домика, но в него летели камни градом.
   Я постарался понять, отчего началась война, пока не увидел Таньку Орлову, которая пряталась за забором. Все стало ясно. Серый из домика тоже ее заметил и зарычал от бешенства.
   Мне надоело прятаться за столбом, и я побежал за лежавшую на земле крышу, рискуя получить камень в заднюю часть. Там лежала спрятанная палка. Вот бы дотянуться до нее, тогда мне не страшны эти два парня и их рогатки.
   Между тем Орлова ликовала за забором. Она недолго радовалась. Пока я доставал палку, Серега выпрыгнул из домика и покатился по земле. Он швырнул недопитую бутылку лимонада в одного из парней и угодил ему в рыло, видимо, попав в нос. Парнишка хрюкнул и рухнул на песок. Я же побежал ко второму, размахивая палкой. Он струсил, с испугу промахнувшись. Это был паренек лет двенадцати, Серегин ровесник. Не знаю, что там ему наговорила о нас Танька, но он не рассчитывал, что мы доберемся до них. Он повернулся спиной и сыграл в отступление. Палка понеслась за ним как на крыльях и стукнула по башке сзади. Парень заорал и покатился по земле, ему пришлось похуже, чем первому, ибо под ногами был уже асфальт, а не песок.
   Серый, рыча от бешенства, подлетел к первому поверженному и пнул его прямо в лицо, чтобы тот затих, потом подбежал ко мне, проверяя, сильно ли я ударился.    Наконец мы оба повернулись к Орловой.
   Таня, красная от гнева, была так потрясена, что не сразу осознала свой провал. Серый прицелился в нее из рогатки и стоял, как Робин Гуд с луком. Я не мог понять, откуда у него взялась эта рогатка. Но не стал вмешиваться, предоставив ему самому разобраться с Таней. К тому же, у меня раскалывалась голова после выстрела, и даже мыслей не было защищать главную заговорщицу и причину этой головной боли.
   Я пошел за палкой, чтобы не лишиться оружия, так, на всякий случай. Сережа же, не выпуская рогатки, говорил Орловой:
   - У тебя плохая защита, голубушка. Ну что, цирк закончен? Давай потанцуем, а?
   И он начал стрелять ей под ноги. Таня вскрикивала и пыталась заслониться за забором, окружающим площадку, но Серега мешал ей туда добраться, с быстротой молнии вытаскивая камни из кармана и стреляя по ногам. Я подобрал палку и пошел к другу, но тут заметил кретина, который спрятался по другую сторону забора, метя в Серегу рогаткой.
   - Серый, пригнись! - заорал я.
   Тот машинально присел, а парень выстрелил. К сожалению, Таня Орлова оказалась на линии огня, и камень попал в нее. Девчонка завизжала и, схватившись за голову, побежала в свой подъезд, причитая.
   Серега моментально обернулся и, не целясь, спустил резину… Парень, высунувшись, был, как говорится, убит наповал: камень попал ему в лицо, и наемник, как и его хозяйка, вскрикнув, растянулся рожей вниз на заборе, уткнувшись рылом в песок.
   - Спасибо, Саня, - любезно отозвался Сережа.
   Я отшвырнул палку и вытер пот со лба.

     Глава 14.
  ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК

   - Приключение удалось на славу, - подытожил Сережа сегодняшнее утро.
   - Да, тебя оно находит, - съязвил тебя. - Ты вообще феномен, Серега. Если бы тебя не было, то в недалеком будущем тебя изобрел какой-нибудь свихнувшийся профессор.
   - А ты бы купил меня в магазине, - засмеялся Сережа. Он был в великолепном настроении.
   - Стал бы я тратить деньги на такое, извиняюсь, барахло! - бросил я в ответ.
Мы заржали.
   - Лучше объясни мне, откуда у тебя появилась рогатка и камни в кармане, - попросил я его. - До появления незнакомцев ты брал из этого кармана семечки. Волшебник ты, что ли?
   - Нет, - засмеялся Сережа, - просто маленькая предосторожность. Камни и рогатка лежали в домике. Ты помнишь, как в меня стреляла Танька в начале лета? Я решил, что больше не попадусь в эту западню. И с тех самых пор держу запасную рогатку и камни. Там сверху одно бревно шатается. Туда я и подложил все эти предметы. А когда началась пальба, я вытащил рогатку, набил карман камнями и поспешил к тебе на выручку.
   - Спасибо! - произнес я, потирая голову, в которой все еще звенело. - Смех смехом, а я остался без завтрака. Впрочем, я уже не голоден.
   - Я тоже, - подхватил Сережа, с любопытством бросая косые взгляды в мою кухню.
   Несколько минут спустя мы сидели за столом и поглощали суп, который вчера приготовила тетя Зина. Надо отдать ей справедливость: несмотря на то, что эта женщина свихнулась по части уборки, обеды варить она умела.
   Сережа рассуждал во время еды, вспоминая утреннее происшествие.
   - Пока не скажу, откуда взялись эти ребята. Я их не видел раньше. И где только Орлова их подцепила?
   - Кажется, дело осложняется, - заметил я, отставляя пустую чашку. - Она поняла, что в одиночку ей с тобой не справиться. Отец, похоже, поверил тебе на этот раз, поэтому Танька злится. Вот и позвала кое-кого из своих дружков.
   - Молодец, Саня! - воскликнул Серый, бросаясь ко мне и пожимая руку, - Ты правильно рассуждаешь! Причем, заметь, как точно была подготовлена вся эта операция. Засада выглядела отлично! Пока мы бились с одними «баранами», другой спрятался в противоположной стороне. Если бы ты не пошел за палкой, мы бы и не заметили его. И поплатились бы.
   -  Меня беспокоит не только появление новых участников вашей войны с Танькой, - устало произнес я. - Сегодня Орлова получила «на орехи». Отец наверняка об этом узнает и явится к тебе с очередными лекциями.
   - Но ведь не я же в нее попал! - возмутился Сережа. - Стрелял-то тот второй тип. Я просто увернулся, а она очутилась на линии огня…
   - Вот в этом и есть твоя вина, - торжественно закончил я. - Таня повернет дело так, что виноватыми окажемся мы. Подумай сам, мы не знаем этих парней. Где они теперь? Откуда вообще взялись?! Мы же не найдем их! У нас нет прямых доказательств, что они были. Во всем дворе никого, кто бы мог это подтвердить. По-моему, о победе говорить еще рано, Серый.
   Сережа сделал вид, что согласился с моими доводами, однако я его смутил, это было видно. После обеда он немедленно ушел, сославшись на какие-то важные семейные дела. Но я знал, что усадил его в лужу, и ему необходимо подготовиться к защите против Танькиного отца. Да, ловушка девчонки на этот раз сработала, даже не смотря на победу в единоборстве.
   Телефонный звонок вывел меня из состояния задумчивости, и я бросился к телефону.
   - Привет, Саня! - поздоровался Игорь Андреев. - Как поживаешь?
   - Бывало и лучше, - правдиво ответил я.
   - Замечательно! - Игорь рассмеялся. - Вас еще интересуют новые факты по делу Козлова и Орловой?
   - Как нельзя более кстати.
   - Так слушай… Они сегодня снова встречались. После обеда, час назад.
   - На том же месте, в подъезде?
   - Да, именно. Скорее всего, Костя даже пригласил Таню к себе домой. О чем они говорили, я, конечно, не могу сказать. Козлов человек осторожный, он не Серега, чтобы орать во всю глотку. Орлова, кстати сказать, выглядела печально. Она даже не хихикала, как обычно. Ты ведь знаешь, у нее рот вообще не закрывается, а тут она молчала, говорил один Костя.
   - Насчет Орловой знаю, - ответил я и посвятил Игоря во все обстоятельства утреннего случая.
   - Война прогрессирует, - заметил Андреев. - Что будете делать?
   - Оставим это на совести Сереги. Он заварил кашу, пусть сам ее и жрет. Не знаю, почему, но Козлов меня волнует с самого начала лета. Тут что-то не чисто, Игорь. И Серега, как это ни странно, делает вид, что он его не заботит. А я уверен, Козлов замышляет что-то против нашего друга.
   - Возможно, ты прав, - Игорь зевнул и хотел попрощаться, но я удержал его:
   - Послушай, Игорь! Ты не заметил, за Костей и Таней никто не следил?
   - Вроде нет, а что? - Андреев забеспокоился.
   - Просто я подумал, что из твоего окна виден весь двор Козлова. Возможно, за ними кто-нибудь мог подглядывать и кроме тебя. У соседнего подъезда спрятаться не трудно.
   - Буду внимательно следить за всем двором, - сказал Игорь. - Если понадобится, возьму бинокль. Мне самому стало интересно раскрутить эту загадку. А кто мог следить за ними помимо Сереги?
   - Я подумал на Рютина… Мне кажется, он пешка в этой игре. Только непонятно, за кого он стоит. Они дружны с Костей, но иногда, как показывают факты, Женька не знает ничего, что творится у Козлова.
   - Нет, Рютина я не видел…
   Андреев повесил трубку. Я медленно побрел в комнату, чтобы переварить полученную информацию, потом опомнился и побежал опять к телефону, набрал Серегин номер и сказал, когда он взял трубку:
   - Нужно увидеться завтра. Чем раньше, тем лучше.
   - Отлично, - произнес Серега, - утром я занят, а в обед – пожалуйста.
   - Не рассчитывай на обед тети Зины! - усмехнулся я. - Завтра твоя очередь угощать.
   - Я принесу тебе целый магазин, - похвастался Сережа и повесил трубку.
   Я присел отдохнуть, решив больше не думать о Сереге. Завтра все ему расскажу, а пока займусь чем-нибудь приятным. Хватит с меня Серегиных дел!
   Отдохнуть мне не удалось. Этим вечером, к моему великому удивлению, пожаловал Костя Козлов…

     Глава 15.
  ПРИКЛЮЧЕНИЕ КОСТИ КОЗЛОВА

   Костя обрадовано сжал мне руку, показывая, как он рад меня видеть. Я видел, что он малость переигрывает, однако не стал возмущаться и, не менее радостный, усадил друга на диван. Костя рассказал о цели своего визита.
   - У меня сведения, Саня, - произнес он с важным видом, видимо, считая себя Колумбом, который открыл Америку.
   - Отлично, - сказал я, с удобством располагаясь на диване рядом с ним. - Что случилось?
   - Один вопрос, дружище, - Костя зачем-то мне подмигнул, - вы с Орловой не ссорились в последнее время? Серый, во всяком случае?
   - Было дело. Как раз сегодня утром шел настоящий бой.
   И я рассказал ему все, не упуская ни единой детали. Костя внимательно слушал, как говорится, развесив уши. Он кивал и поддакивал с таким видом, будто бы впервые слышал эту историю, но я-то знал, что Таня в подробностях сообщила ему суть дела. Когда я замолчал, заговорил Козлов.
   - Я видел Орлову сегодня днем, Саня. Она ко мне приходила.
   - К тебе? - удивился я, в свою очередь, разыгрывая удивление. - Вот это да! И что она хотела? Ты же сказал, вы незнакомы.
   - И говорил правду! - воскликнул Костя, сразу возбудившись от того, что ему не верили. - Я не знал ее до этого появления. Она пришла, вся красная от гнева и ругала Серегу, как только могла. Пришлось ее впустить. Интересно ведь узнать, чего ей надо. Потом и вам рассказать. А сообщила она следующее: Серега сегодня напал на нее, избил, и теперь она хочет отыграться. А я ей понадобился для того, чтобы выяснить, в чем слабость Сереги и как можно до него добраться. Я понял, какую игру ведет Орлова, и сказал ей обратиться за сведениями к тебе, Саня. Ведь ты его лучший друг и все о нем знаешь.
   - Значит, ты отказался ей помогать? - усмехнулся я, внимательно поглядывая на одноклассника.
   Костя в очередной раз выдержал мой взгляд и уклончиво ответил:
   - Естественно. План мой был таков: Орлова не полная дура, она поняла, что мне ничего о Сереге неизвестно. То есть, я вне подозрений. А она села в лужу, так как я отправил ее к тебе. А сделал я это потому, что знаю – ты ей ничего не сообщишь! Так что Танька в пролете.
   - Как отреагировала Орлова на твой отказ в сотрудничестве? - спросил я.
- Побледнела как полотно. Но ушла, гордо подняв голову, процедив сквозь зубы, что Серый вскоре поплатится.
   - Не сомневаюсь, - проворчал я, переваривая информацию.
   Костя оказался умнее, чем я думал. Все рассчитал. И зачем ему понадобилось приходить ко мне и выкладывать всю эту чушь? Не просто так, я уверен. Может, он испугался, что мы с Серегой узнали про его сотрудничество с Таней? Или же… Да, он заметил, как Игорь Андреев наблюдает за ними. Вот что его взволновало! И он решил обо всем рассказать мне, чтобы выглядеть чистеньким. Не догадываясь, что это не первый раз, когда его рассекретили, Козлов играл ва-банк. Я же, воспользовавшись ситуацией, решил в свою очередь поиграть с Костей и начал задавать ему самые каверзные вопросы, чтобы он малость поволновался.
   - Вот скажи, Костя, как ты думаешь, почему Таня решила воспользоваться именно тобой?
   - А я почем знаю? - резко воскликнул он, попавшись на приманку.
   - Ну, откуда ей знать, что ты участвуешь в игре? Она обращается не ко мне, хотя наши родители в дружеских отношениях, а к тебе!
   - Саня, я не знаю, что в голове у девчонок, - оправдывался Козлов. - Но наши дворы расположены рядом, и каждый друг о друге знает. Там сорока растреплет, здесь дятел настучит и так далее. Вот она ко мне и приперлась…
   - А почему, к примеру, не к Рютину? - задал я следующий вопрос.
   - Ну, этого ты оставь, - с досадой произнес Костя слегка обиженным тоном. - У Женьки голова куриная. К тому же, он укатил в лагерь отдыхать.
   Я мгновенно понял досаду Козлова. Он обиделся, что я не доверяю ему. Я мог читать его мысли, как книгу. Сейчас Костя думал о том, что не такой уж он дурак, каким мы все его представляем, и что девчонка вполне может ему довериться. А Козлов был завистником, я это с первого класса знал. И, кажется, именно сейчас, сидя рядом с ним, я понял причину его нелюбви к Сереге. Он завидовал. Завидовал со страшной силой. Серега был первым во всем. А он, Костя Козлов, плелся в хвосте. Вот что не давало ему покоя.
   - Ладно, не обижайся, - с веселым видом произнес я, видя, что Костя надулся, как мышь на крупу. - Давай обсудим создавшееся положение. Ты вел себя молодцом. Только напрасно сразу отказался помочь Таньке. Можно было завлечь ее в свои сети, сделавшись ее союзником.
   Козлов стукнул себя по лбу.
   - Ты прав! - вскричал он. - И как я сразу не догадался? Ведь тогда мы бы больше о ней знали…
   - Еще ничего не потеряно, - я похлопал дружка по плечу. - Ты ведь знаешь ее номер телефона. Позвони ей, скажи что передумал. Объясни, что Серега тебе мешает, и ты согласен помочь Орловой. Она клюнет на приманку, я уверен.
   - Так я и поступлю, - заулыбался Козлов.
   Кажется, он считает меня совсем простофилей. Я бы на его месте сразу задал вопрос: откуда я знаю номер телефона Орловой, если мы незнакомы?! Костя вновь донес сам на себя. Попрощавшись со мной, он ушел звонить Таньке, а я – Сереге.
   Он примчался сразу же, глаза его горели.
   - Молодец, Саня! Ты все сделал правильно. Козлов сам попадется на удочку. Он ушел от тебя, уверенный, что ты одобрил его план действий. По его мнению, пусть теперь Андреев, если он вправду заметил его слежку, следит сколько угодно за двором. А Козлов встретится с Танькой, причем, заметь, Саня, встретится ОТКРЫТО! О чем они будут секретничать, мы, видимо, не узнаем, но явно не о том, что говорил ему ты. У них свои планы…
   - А послушать можно? - спросил я.
   - Я думал об этом, но во дворе Кости это почти невозможно. Не забудь, ребята будут начеку. Подобраться к подъезду Козлова нелегко, там слишком открытое пространство. Двор его только изнутри открыт со всех сторон и, Козлов, находясь на крыльце, увидит все эти входы, как и наш дом. Единственное, что я могу сделать, это проникнуть туда раньше, чем они встретятся. А здесь можно попасть в лужу. Где гарантия, что они решили увидеться в подъезде? Возможно, Костя сразу же уведет ее домой.
   - Вот это маловероятно, - сказал я, вскочив с дивана и подобно Сереге бегая по комнате. - Я знаю Козлова. Он завистник. Сейчас, по его мнению, пик его удачи, его славы! Он должен показать всем свое величие, значимость, что он нам необходим. Поэтому мы должны увидеть его встречу с Орловой. Я почти уверен, что он покажет это Игорю во всех подробностях, разве что с ней к нему домой не придет. Это будет грандиозный спектакль.
   - Ты прав, Саня, - Сережа оскалился, - значит и мы не должны пропустить шоу. Проберемся с тобой во двор Кости и будем начеку. Думаю, мы спрячемся в его подъезде. Я знаю, как туда пробраться, чтобы он не видел нас из окна. С другой стороны дома… А там – дело техники и случая. Мне ведь везет на приключения. А если что, выкрутимся. Мы всегда сможем сказать, что шли к нему за советом.
   На том и порешили.

     Глава 16.
  ИСЧЕЗНОВЕНИЕ СЕРЕГИ

   На следующий день утром я был во дворе Козлова. Серый еще вчера посоветовал идти туда раздельно, так, на всякий случай. Я прокрался в подъезд Кости с противоположной стороны от его окна, дабы остаться незамеченным.
   Странное дело, но Сереги на месте не оказалось. Это совсем не в его стиле. Зная характер моего друга, я был уверен, что он ночевал в подъезде. Я медленно бродил по ступенькам до квартиры Козлова и обратно, думая о том, что я тут, собственно говоря, делаю? В любую секунду Костя мог выглянуть из-за двери и узнать меня. Отсутствие Сереги вывело меня из равновесия. Я не знал, что предпринять. Потом все же спрятался под лестницу (место отнюдь не идеальное). Здесь Серый допустил просчет, так как, загляни сюда Костя, уже не докажешь ему, что мы с другом пришли навестить его. Это под лестницей-то!
   Как бы то ни было, я спрятался под лестницу, и надо же было именно в этот момент появиться Таньке Орловой! Она вошла в подъезд и прислонилась к трубе – как раз напротив лестницы, под которой спрятался я. Еще немного, и она меня увидит. Я вжался под ступени, еще раз прокляв Серегу за его отсутствие в нужный момент. А тут над моей головой раздались шаги.
   - Привет, Орлова, - поприветствовал девчонку знакомый голос.
   - Костя! - отозвалась Таня, скрываясь с моих глаз.
   - Что ты делала у трубы? - поинтересовался он.
   - Хотела удостовериться, что нас не подслушивают…
   - Здесь никого нет, - сказал Козлов, - я дежурил с самого утра. Никого из друзей Сереги не заметил.
   - Хорошо. Ну, идем к тебе.
   - Не получится, - я услышал вздох Кости, - мать дома… Поговорим здесь.
   Они поднялись на площадку первого этажа и остановились возле Костиной двери. Я остался там, где был, под лестницей. Их голоса приглушало расстояние, но я слышал каждое слово.
   - Ребята ни о чем не подозревают, - говорил Козлов своей сообщнице. - Думаю, я был прав. Андреев следил за мной.
   - Какой же ты дурак! - воскликнула Танька. - Так я и знала, что на тебя нельзя полагаться! Как магнит, притягиваешь к себе неприятности.
   - Да ты тоже! - Костя не остался в долгу. - Недооцениваешь Серегу. Это тертый калач. И твой папаша сделать ничего не может. Меня до сих пор смех пробирает, когда вспомню, что Серега ему устроил вместе с Рютиным.
   Козлов захихикал. Танька в бешенстве шикнула на него. Похоже, тем вечером ей было весьма неудобно сидеть… на жестком покрытии… Я же радовался, что между сообщниками такие трения в отношениях. Здесь было не все гладко. Однако…
   - Будем начеку, - произнес Костя, переходя на серьезный тон. - Сначала нам следует… выйти на улицу, чтобы Игорь Андреев хорошенько нас разглядел. Даже помашем ему рукой, если потребуется.
   - Зачем? - недоуменно спросила Орлова.
   - Не забудь, что я тебе вчера говорил, - победоносно напомнил Козлов, видимо, светясь от счастья и гордости за себя. - Сам Саня направил меня к тебе. Значит, знает и Серый. А потом я схожу к ним и наплету какую-нибудь историю, что ты мне поведала. Так что ты сумеешь отомстить…
   - Надеюсь, - прошелестела Танька.
   Разговор заканчивался. К сожалению, никаких новых фактов я не установил, подслушивая парочку, за исключением того, что Козлов все-таки обнаружил слежку за собой. В остальном я был прав. Итак, Костя участвует в кознях Орловой против Сереги.
   Мне везло в этот день. Я решил уйти из подъезда раньше, чем это сделает Танька. Вдруг они захотят проверить под лестницей, нет ли где «жучка»? Поэтому я снял туфли и в носках прошествовал до входной двери, которая, к счастью, в летнее время не была прицеплена на пружину, а болталась во все стороны. Так что выбрался я без приключений. А голоса Кости и Тани уже слышались рядом со мной. А потом сообщники зашли под лестницу!
   Я правильно сделал, что убрался оттуда. Теперь мне следовало незамеченным выбраться из двора. Я сошел с крыльца и спрятался под домом. И тут же Костя и Танька очутились на крыльце. Они травили байки и хихикали, выставляя себя на всеобщее обозрение. Я напряг зрение, распластавшись за сваей, наблюдая за собственным домом. Как мне показалось, Игоря Андреева на балконе не было!..
   И тут только я понял, что Серега в очередной раз выставил Козлова дураком. Не знаю, что его задержало, и почему он не пришел слушать беседу двух заговорщиков, но он предупредил Андреева не светиться на балконе. И Костя напрасно тратит время и энергию, чтобы кто-то увидел его в минуты торжества. Для такого завистника, как Костя, это было верхом оскорбления. И будь он немного проницательнее…
   Возможно, Орлова это поняла. Я слышал, как она тормошила Козлова и просила его поскорее отпустить ее домой. Но для Кости это было все равно, что катастрофой. Ему хотелось повыпендриваться, и он убеждал Таню, что сейчас «Андрей» выйдет на балкон вести наблюдение, а «эти два кретина – Саня и Серый – выглянут из-за угла и увидят их вместе». На его удивление, никто не появился. И самое смешное заключалось в том, что Костя будет не в состоянии предъявить нам претензию. В его положении идти жаловаться – значит признать свою вину в пособничестве Орловой. По-видимому, Таня догадалась и об этом. В общем, расстались они, донельзя недовольные друг другом.
   Когда Танька убежала, Костя постоял пару минут на солнцепеке, видимо, для очистки совести, потом вздохнул и поспешил скрыться. Потом и я вылез из-под дома и припустил к нам во двор.
   Орловой видно не было. А вот Игорь Андреев выглянул из своего подъезда и окликнул меня, когда я проходил мимо.
   - Саня!..
   Я подбежал к нему. Игорь трясся от смеха.
   - Я стоял у окна, глядя в бинокль. Серый предупредил, чтобы я не показывался на балконе.
   - Да, Козлов с самого начала знал, что ты следишь за ним. Сегодня мы подложили ему неплохую свинью. И Орловой тоже. Кажется, сообщники поссорились.
   Я рассказал Игорю, о чем беседовали Костя и Таня, а потом задал ему вопрос:
   - Ты Серегу не видел?
   - Нет. А ты?
   - Я тоже. Он обещал быть рядом со мной, чтобы слушать разговор Козлова и Орловой. Но не пришел.
   - Задумал очередную махинацию, - Игорь развел руки в сторону.
   Я пришел домой и позвонил другу. Шутки шутками, но его нет. И дома также не оказалось, никто не снял трубку.
   И куда же он исчез?

     Глава 17.
    ОБЪЯСНЕНИЕ

   Серый появился у меня только после обеда. Вид у него был усталый. Я понял, что в жизни моего друга произошли серьезные и непредвиденные изменения.
   - Саня, извини, что я не присутствовал во дворе Козлова, - проговорил он, принюхиваясь. Так он поступал всегда, когда был голоден и пытался угадать, что есть у меня в холодильнике.
   Я рассказал ему все от начала до конца. Серега немного повеселел, но это длилось не долго. Вид у него был весьма и весьма серьезный.
   - Так, Саня, очень хорошо. Мы крепко обули Костю. Надеюсь, этот урок он запомнит надолго и больше не станет ввязываться в наши проблемы с Орловой. Игорь? Да, я ему звонил…
   - А с тобой что случилось? - спросил я, подозрительно глядя на него. - У тебя проблемы?
   - Да как сказать? - Сережа беспечно отмахнулся. - Никаких проблем. Наоборот, представилась хорошая возможность остаток каникул отдохнуть. Короче, мы летим в Анапу!.. Сегодня я сопровождал мать по семейным делам, и у меня не было никакой возможности предупредить тебя, так как ты уже убежал к Косте.
   - А-а, вот в чем дело, - я вздохнул с облегчением, - а вид у тебя такой, словно наступает конец света.
   - Ну, я не знал, как ты отреагируешь.
   - А ты думал, я буду горевать? - съязвил я. - Если тебя интересует мое мнение, я тоже устал от твоих выдумок и всего того, что происходит у нас во дворе.
   - Гениально, Саня! - Серега захлопал в ладоши. - Значит, никто ни на кого не в обиде. Я укачу на курорт, а ты – куда тебе угодно. Но перед этим мы провернем очередное дельце, дабы закрепить успех.
   - Тебе мало того, что Козлов проиграл партию? - улыбнулся я. - Что задумал опять? Я, как всегда, повторяю этот вопрос сотни раз на дню.
   - Как обычно, будем извлекать выгоду из создавшейся ситуации, - улыбнулся Серега, подмигнув мне. - Представь на минуту, что я улетаю отсюда… навсегда! И это становится известно Орловой. Как, ты думаешь, она отреагирует?
   - Будет веселиться от души, - ответил я.
   - Молодец! На это я и рассчитываю. А ты, Саня, должен подтвердить мои слова. Корчи физиономию, будто бы мой отъезд тебя огорчает. Слезу пусти…
   - Этого мне только не хватало, - обиделся я. - Плакать по тебе? Я скорее разревусь от раздавленного таракана!..
   - Ладно… Но подыгрывай мне, Саня, больше от тебя ничего не требуется. Этим мы опять убьем двух зайцев. Ведь Костя Козлов тоже будет обрадован моим исчезновением.
   - И станет действовать более открыто, не стесняясь никого, - кивнул я. - Ты прав, Серега. Только нам от этого никакой пользы. Мы оба будем в стороне и даже удовлетворения не получим.
   - Мы его получим, когда вернемся, - Сережа насмешливо улыбнулся, представив себе рожи Козлова и Таньки. Потом он уставился на меня. - А ты куда собрался, Саня?
   - В деревню к бабушке, - нахмурился я. - Все равно без тебя в городе скучно, как ни крути. Кроме того, каждый день врать Орловой насчет твоего липового «навсегда» мне не по душе. У меня правда ведь на физиономии написана, ты знаешь, и Таня догадается, что мы врем. Так что лучше и мне уехать.
   - Да, наверное, - Сережа покачал головой. - Это в мои планы не входило. Я бы хотел, чтобы ты провел кое-какое расследование. Ну, например, последил за Козловым, как он себя ведет без меня… Однако, ты прав, Саня. Поезжай в деревню. И отдохни.
   Покончив с серьезным разговором, он развалился на диване и в стиле Карлсона потребовал идолопоклонства:
   - Слушай, Саня, у тебя арбуз есть?
   - Есть, - отвечаю, - в холодильнике.
   - А яблоки?
   - В холодильнике.
   - Отлично!!!
   - А как ты про это узнал? - удивился я. - У тебя что, рентген в одном месте?
   - Нет, - засмеялся Сережа, - просто видел, как тетя Зина тащилась вчера по улице с арбузом и яблоками. Как ты ее уговорил купить тебе все это?
   - Ей понравилось, как я прибрал дом. Теперь она не ходит ко мне с пылесосом, - улыбнулся я. - Кроме того, все это куплено на мои деньги. Правда, тетя Зина мне не доверяет, поэтому не сочла за труд сбегать в магазин и купить продукты, чтобы я не перепутал, что брать.
   - Да, странная женщина, - Серега почесал за ухом и ринулся к холодильнику.    Останавливать его сейчас было полным самоубийством, а я не враг своему здоровью.
   На кухне мы устроились недурно за столом. С арбузом проблем не возникло, а когда Сережа полез в холодильник за яблоками, естественно, без разрешения, они его почему-то не удовлетворили.
   - Они у тебя какие-то поганые, - произнес он, скорчив унылую физиономию.
   - А ты поройся, - не без бахвальства предложил я. - Может, твое величество удовлетворится каким-нибудь кисленьким «тыблоком…».
   - Ладно, - проворчал Сережа. Его оптимизм мгновенно улетучился. Он продолжал рыться в яблоках, которые действительно были не лучшего качества, здесь тетя Зина опростоволосилась. Осматривая яблоки, Серый брал в руки каждое и пищал на всю кухню:
   - Поганое! Поганое!
   Я улыбался, глядя на эту живописную картину. Выделывания Сережи помогли нам обоим снять напряжение.
   Когда мы прощались, я спросил его:
   - Когда ты летишь?
   - Завтра под вечер…
   - Скоро, - вздохнул я, ибо расставаться с другом на один месяц все же не хотелось, к чему скрывать! Я же с тоски помру без его шуточек и острот.
   Серега посмотрел на меня с сочувствием и успокаивающе положил руку мне на плечо.
   - Саня, ты только не волнуйся. Все будет хорошо.
   - Да я не об этом, - отмахнулся я. - Времени у нас мало. Ты с бухты-барахты сообщишь Орловой о своем «навсегда», и она тебе не поверит. О таких вещах говорят заранее.
   - Да? - он с сомнением посмотрел мне в глаза. - Ладно, я что-нибудь придумаю. У нас еще есть сутки. Этого больше чем достаточно.

     Глава 18.
  «ДО ВСТРЕЧИ, СЕРГЕЙ!»

   В этот день мы больше не встречались. Сережа готовился к отъезду. А на следующее утро он разбудил меня громким стуком в дверь. Я не винил его за это. Скажу не без скромности, Серега тоже привык ко мне, и, будь его воля, он засунул бы меня в чемодан, только чтобы мы полетели в Анапу вместе. И сейчас, зная его характер, Сереге необходимо мое общество. Для приключений и для серьезной беседы напоследок.
   Сережа выглядел веселым, много шутил. О Тане не сказал ни слова, пока я ему не напомнил.
   - Ты во всем прав, - кивнул он. - И одной твоей унылой физии недостаточно, чтобы убедить Орлову и Козлова. Ему, кстати, вообще можно ничего не говорить. Все-таки, он умный парнишка. С Танькой у него сейчас напряженные отношения, как мы поняли, поэтому он не опасен. Пока…
   - А Орлова? - спросил я. - Как быть с ней?
   - Очень просто. Я написал записку, которую ты передашь ей от моего имени. Таким образом,  тебе не придется врать. Я все ей объяснил, почему улетаю и т.д. Главное, ничего ей не говорить, пока я в городе.
   - Что ж, все идет прекрасно, - усмехнулся я, глядя на него. - И все же, ты большой чудак, Серый. Вместо того чтобы отдохнуть перед отлетом, ты бегаешь и думаешь о том, как бы уязвить Орлову. Ты вообще отдыхаешь когда-нибудь? Энергии у тебя, как у собаки.
   - Да, я такой, - заулыбался Сережа. - А насчет шуточек и тому подобного, Саня, – так это закон природы. Или подлости, сам решай. Ты же знаешь, любой нормальный парень, если улетает куда-либо навсегда (или на длительное время, не имеет значения), сделает какую-нибудь пакость своим недоброжелателям. Они ведь уже бессильны что-либо предпринять против меня, когда я – в воздухе кар-кар! Отцу Орловой, например, я этим утром скинул на голову мусорное ведро. Жалко, денег не было. Я хотел прикупить ячейку яиц, тогда было бы смешнее. Впрочем, этот интеллигент ругался, как сантехник, когда ведро прилетело на его макушку, а в нем было что-то на редкость вонючее, уж я постарался!
   - Серый, ты с ума сошел! - держась за бока от смеха, произнес я. - Ты ведь еще не уехал. Отец Орловой тебя достанет.
   - Не волнуйся, - Сережа заулыбался, да так, что дьяволу, наверно, стало не по себе. - Он не знает, что это я. Не такой уж я и дурак, котелок у меня варит. Я знаю, какими дорогами наш друг ходит на работу. Поэтому я залез на крышу чужого дома, сделал свое дело и преспокойно удалился.
   - А он? - встревожился я. - Он тебя не искал?
   - Пытался… Какие-то прохожие сочувственно оттирали его пиджак, но… У него не было ни малейших шансов. Дом, на который я залез, был современный – КПД, там чердаки есть в каждом подъезде, в отличие от нашей «хрущевки». У нас, как ты знаешь, их только два – в первом и последнем. Так что улизнуть мне не составляло труда. Орлов в бешенстве поскакал в первый подъезд, а два других прохожих – в другие. Я выбежал из четвертого, одетый, как ты видишь, с иголочки, - Сережа встал с дивана и с видом фотомодели удовлетворенно прошелся по комнате, демонстрируя себя во всем блеске. - Сам понимаешь, люди не ожидали увидеть «преступника» в таком виде. А они ведь не знают меня в лицо. Отец Таньки был где-то на лестнице. Но я ушел к тебе, уже не задумываясь, о чем он думает.
   - Это не трудно представить, - усмехнулся я. - Рабочий день ты ему испортил, это точно. Но берегись, Сережа. До вечера еще далеко. Ведь он тоже не дурак. Кто еще может такое провернуть, как не ты?   
   - Это его проблемы! - вскричал Сергей, доставая конверт из кармана. - Вот, Саня, передашь Орловой, когда я уеду.
   - Как я узнаю, что ты улетел?
   - Это самое легкое, - Сережа ухмыльнулся. - Я сказал матери, что ты поедешь с нами в аэропорт провожать меня.
   Я рассмеялся. Все складывалось удачно. Сереже, правда, и в голову не пришло спросить, не занят ли я этим вечером. Хотя, это было бессмысленно: сегодняшний день я посвящу его персоне.
   - А что в конверте? - спросил я.
   - Посмотри, - разрешил Сергей. - Конверт не запечатан. Я специально оставил его в таком виде, чтобы ты ознакомился с письмом.
   Вытащив сложенный листок бумаги, я развернул его и прочел написанное. Письмом здесь и не пахло, так, набор слов, который и запиской-то не назовешь:

   «Любезной Танечке Орловой от Сергея. Таня! Уезжаю навсегда из этого города. У нас чудесная квартира в Тюмени. Будь здорова, кипи от негодования, что не успела отомстить мне. С удовольствием посылаю тебя к черту.
                Без подписи (очень надо!)»

   - Совершенно в твоем стиле, - рассмеялся я. - А почему Тюмень, а не Анапа?
   - Анапа – курортный город, - ответил Сергей, запечатывая конверт с письмом. - Таня может не поверить про «навсегда». А Тюмень – это подходяще. К тому же, ты знаешь, я там раньше жил. Родители мечтают туда перебраться, но пока, к счастью, мы здесь.
   - Слава богу, - отозвался я, на этот раз не кривя душой.
   - А теперь пошли на улицу, - предложил Сережа. - Хочу напоследок прогуляться. А, может, встретим кого-нибудь, порезвимся.
   - Только не делай из меня соучастника твоих махинаций, - предупредил я его, не слишком уверенный в этих словах.
   - Я и не помышлял об этом, - соврал Серый, думая как раз обратное.
   К счастью, Орловой во дворе не оказалось. Мы без особых приключений провели время до вечера. Потом расстались, а к отъезду в аэропорт Серега зашел за мной, одетый, как всегда, с иголочки.
   Мы сели в машину и поехали. Да, вещей они с собой взяли, словно действительно навсегда улетать собрались. Это также черта Сереги, будь его воля, он бы положил в карман весь дом.
   Говорили мало. Сережа только дал несколько советов, как держать себя при беседе с Орловой и с Козловым, если только я его увижу перед отъездом в деревню.
Родители уже спешили на регистрацию. Сергей отстал. Протянул мне руку, и я пожал ее.
   - До встречи, Сергей, - сказал я ему.
   - Пока, Саня, - он улыбнулся. - Увидимся через месяц. Приключения продолжаются!
   Меня охватила дрожь. Я и не думал, что расставание с другом так на меня повлияет. Когда его самолет взмыл в воздух, я зажмурился и как можно быстрее направился к автобусной остановке.
   Во дворе гуляла Танька Орлова. Она была одна, без своей младшей сестренки и, естественно, без Кости Козлова. Как я понял, они вдвоем не очень-то афишировали свое «близкое» знакомство.
   - Что-то ты без Сереги, - сказала она, заметив меня.
   Я вздохнул и полез в карман за конвертом.
   - То-то вижу, как ты рада, - произнес я и отдал девчонке конверт. - Это от нашего друга.
   Таня лихорадочно вскрыла конверт и вытащила записку. Прочитала, на лице ее застыло неподдельное удивление. Потом она подняла глаза и посмотрела на меня. Я заметил, что она изо всех сил сдерживается, лишь бы не расхохотаться мне в лицо.    Я скорчил унылую мину и закивал головой.
   - Так это правда!!! - закричала она. - Слава богу! Ура-а-а!..
   - Пошла ты к черту! - огрызнулся я, вспомнив Серегины проклятия в записке.
   Мои слова пропали даром. Таня побежала по двору в поисках подруг, чтобы сообщить им приятную новость. Она так и плясала! Кажется, Серегин план сработал на все сто.
   Я вошел в подъезд и поспешил скрыться дома, думая о друге. Только бы он сумел отдохнуть… Это и мне сделать не мешало…


     Конец 1-го тома